چپتر 333: توجه

رجیس در حالی که بیرون میرفتیم، با لحنی تحسینآمیز گفت: «خیلی خفن بود.»

زیر آسمان آبی و درخشان ایستادم، نفس عمیقی از هوای تازه کشیدم و نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم. حالا که محاکمهام تمام شده بود، گارگویلها و نیزههای آهنی تالار هایت خیلی کمتر از قبل ترسناک به نظر میرسیدند.

از سمت ورودی طاقدار، قاضی ارشد گلویش را صاف کرد تا توجهمان را جلب کند.

لاودن دنوار جلو رفت و تعظیم عمیقی کرد. «از کمک امروزتون ممنونم، قاضی ارشد. هایبلاد دنوار هرگز...»

زن با تکان دادن جزئی موهای آتشینش، حرف او را قطع کرد: «تصور نکنید که اقدامات من به نفع بلاد شما بوده. اینجا مکان حقیقت و عدالته، نه یه قمارخونه که آدمای پستفطرت بتونن با تقلب راهشون رو به سمت ثروت باز کنن.»

لبخند اشرافی لاودن دنوار فقط برای یک لحظه متزلزل شد، اما وقتی یک قدم به عقب برداشت، دوباره محکم روی صورتش نقش بست.

قاضی ارشد با صدای تیز و مقتدرانهاش ادامه داد: «بهتره که اتفاقات امروز و اقداماتی که در طول سه هفته گذشته علیه شما انجام شده، در گذشته باقی بمونه، صعودکننده گری. به هر حال، تالار هایت... اعتباری داره که باید در نظر گرفته بشه و اگه خشونت بین شما و بلاد گرانبل بالا بگیره، ممکنه فرمانروایان شخصاً وارد عمل بشن.»

ابرویی بالا انداختم و گفتم: «روش جالبی برای درخواست لطف دارین، قاضی ارشد.»

وقتی نگاهم به چشمان آبی یخیاش گره خورد، تنش در هوا موج میزد. به تمام قوانینی که گرانبلها زیر پا گذاشته بودند و قاضی ارشد از من میخواست خیلی راحت آنها را ببخشم و فراموش کنم، فکر کردم.

بالاخره نفسم را بیرون دادم. «تا زمانی که تالار هایت و گرانبلها سر راهم قرار نگیرن، منم تلاشی برای دردسرسازی نمیکنم.»

قاضی ارشد سرش را با حرکتی تند و کوتاه تکان داد. «پس پیشنهاد میکنم حداقل برای مدتی آفتابی نشی.»

قبل از اینکه رویم را برگردانم، لحظهای دیگر به چشمانش خیره ماندم؛ هیجان زودگذر پایان محاکمه با یادآوری تند و تیز این زن لکهدار شده بود.

چندین گروه کوچک از مردم هنوز در گوشه و کنار حیاط پرسه میزدند، اما جرئت نمیکردند از فشار خفهکنندهای که از سمت تیگان و آریان ساطع میشد، جلوتر بیایند؛ آنها با نگاههای هشداردهندهشان فضای باز اطراف را زیر نظر داشتند.

چند صدای تشویق و فریاد شنیدم که میخواستند توجهم را جلب کنند، اما نادیدهشان گرفتم و در عوض روی لاودن دنوار تمرکز کردم که به نظر میرسید لبخند درباری و تمرینشدهاش روی صورتش چسبیده است.

در حالی که وارث هایبلاد را با دقت زیر نظر داشتم، گفتم: «به خاطر کمک غیرمنتظرهتون ممنونم. هرچند اعتراف میکنم کمی جا خوردم که هایبلاد دنوار برای کمک به یه صعودکننده ردهپایین و بینامونشان اینقدر به زحمت افتاد.»

«برای دوست خواهر عزیزم؟ راستش رو بخوای، برای آسوده کردن خیال کئرا هر زحمتی ارزشش رو داره. در واقع اون خیلی نگران شما بود، اما مطمئنم با شنیدن خبر تبرئهتون بینهایت خیالش راحت میشه.» پوزخندی واقعی از پشت نقاب درباری که به چهره زده بود، لغزید.

تیگان با صدای کلفتی گفت: «بیشتر از یه بار شنیدم که بانو کئرا اسم این زننما رو زیر لب زمزمه میکرد.»

با چهرهای بیحالت پرسیدم: «هنوزم روی این لقب پافشاری میکنی، نه؟»

آریان که فقط برای لحظهای چشمان تیزبینش را از جمعیت گرفته بود، لبخندی شرمگین به من زد. «برای این همراه بیش از حد گنده و خنگ من راحتتره که آدما رو با ویژگیهای ظاهریشون صدا بزنه تا اینکه به خودش زحمت بده و اسمشون رو یادش بمونه.»

تیگان نگاهی هشداردهنده به شمشیرزن لاغراندام انداخت. «شمشیر کوچولو، حس میکنم زیر این کلمات قلمبهسلمبهات داری مسخرهام میکنی.»

لاودن وسط حرفشان پرید و در حالی که آن لبخند زوری دوباره روی لبش میلرزید، گفت: «به هر حال، خیلی دوست دارم برای شام امشب دعوتتون کنم تا بتونین کئرا رو ببینین. پدر و مادرم از قبل به عمارتمون در قلمرو مرکزی برگشتن، اما مطمئنم مردی با استعداد آشکار شما میتونه راهش رو پیدا کنه، مگه نه؟ هایلرد و بانو دنوار مشتاق دیدار شما هستن، مخصوصاً بعد از سرمایهگذاریای که برای آزادیتون کردن.» لحن او هنگام گفتن این حرف جدیتر و تقریباً کنایهآمیز شد. منظورش کاملاً واضح بود.

قبل از اینکه بتوانم جواب دهم، آلاریک دستش را دور شانهام انداخت و گفت: «از شما و هایبلادتون خیلی ممنونم، اما متأسفانه برادرزادهام سختی زیادی کشیده. به هر حال، اون سه هفته تمام شکنجه شده و نیاز به استراحت داره. البته مطمئنم گری دوست داره یه وقت دیگه بهتون سر بزنه. براتون یه پیام میفرستیم.»

قبل از اینکه وارث دنوار بتواند مخالفت کند، «عموی» من داشت مرا با خود میکشید. به عقب نگاه کردم و لاودن را دیدم که آریان و تیگان در دو طرفش ایستاده بودند؛ او دستبهسینه ایستاده بود و ابروهایش را در هم کشیده بود.

دهانم را باز کردم تا از آلاریک بپرسم آیا رد کردن ناگهانی وارث دنوار کار عاقلانهای بود یا نه، که فریادی حرفم را قطع کرد.

«صعودکننده گری، عاشقتم!»

با تعجب جمعیت را از نظر گذراندم تا اینکه منبع صدا را پیدا کردم؛ زن جوانی بود که زره چرمی نارنجی و درخشانی به تن داشت.

رجیس فریاد زد و صدایش در سرم پیچید: «منم عاشقتم، ای الهه برنزه و خوشتراش!»

چشمانم با کنجکاوی روی او ثابت ماند تا اینکه آلاریک مشتی به بازم کوبید.

آلاریک در حالی که قدمهایمان را تندتر میکرد، گفت: «وقت قاطی شدن با طرفدارا رو نداریم. باید ببریمت یه جایی که چشمای کمتری روت باشه، مهم نیست اون چشما چقدر بزرگ و آبی باشن.»

در حالی که با قدمهای آرام به راه رفتن ادامه میدادم، پرسیدم: «چرا حس میکنم داریم فرار میکنیم؟ لاودن اصلاً نمیتونه احساساتش رو مخفی کنه، اما رفتن به عمارتش و یه تشکر خشک و خالی هم ضرری نداشت...»

آلاریک پوزخندی بیروح زد و با عجله به راهش ادامه داد. در کنار او، سر دارین به این طرف و آن طرف میچرخید، انگار انتظار داشت هر لحظه به ما حمله شود.

آلاریک در حالی که به سمت بلوار پهنی میپیچید که میدانستم به خروجی طبقه اول منتهی میشود، گفت: «اگه فکر میکنی یه "ممنونم" ساده تنها چیزیه که هایبلاد دنوار به خاطرش این کار رو کرده، بهتره همین الان یه قلاده بندازی دور گردنت و افسارش رو بدی دستشون. خنگ نباش پسر. تنها دلیلی که اون نجیبزادههای خودخواه خودشون رو قاطی این ماجرا کردن اینه که میخوان تو رو تبدیل به تولهسگ وفادارشون کنن تا براشون از رلیکتومز افتخار و رلیک بیاری.»

در جوابش گفتم: «فهمیدنش که خیلی راحته. اما برخلاف گرانبلها، خانواده کئرا هیچ نقطه ضعفی از من ندارن، جز اینکه شاید یه لطفی بهشون بدهکار باشم.»

دارین در حالی که چشمانش همچنان در حال بررسی اطرافمان بود، جواب داد: «یه لطف اغلب از یه کالسکه طلا هم باارزشتره، مخصوصاً اگه کسی به اندازه تو پتانسیل داشته باشه و اون رو بدهکار باشه.»

رجیس اضافه کرد: «نمیخوام به اون معشوقه شاخدار و عزیزت شک کنما، اما این احتمال وجود داره که کئرا برای راضی کردن خانوادهاش به کمک، بهشون گفته باشه که تو چقدر قدرتمندی.»

همانقدر که به رجیس میگفتم، به خودم هم گفتم: مهم نیست. بعید میدونم دلیل دیگهای داشته باشیم که دوباره راهمون به هم بیفته.

همراهم نوچنوچی کرد. «افسوس، کاش این دوست الکلیمون نصف کئرا هم خوشگل بود.»

توجهم را به آلاریک معطوف کردم و متوجه شدم که ناخودآگاه، به این پیرمرد مست تکیه کرده بودم. بدون او، بازگشت به رلیکتومز خیلی سختتر میشد... اما در عین حال، درک کردن او کار آسانی بود.

آلاریک مرا به چشم بلیت غذا—یا بهتر بگویم، بلیت الکل—خود میدید و علاقهای نداشت بداند من واقعاً چه کسی هستم یا از کجا آمدهام. نیازی نبود نگران انگیزههایش باشم و به خاطر همین ویژگیاش از او ممنون بودم.

اما در مورد دارین اوردین نمیشد چنین حرفی زد. در عجب بودم که آلاریک چه چیزهایی به او گفته و چه قولهایی از طرف من برای گرفتن کمکِ دارین داده بود.

رجیس غرولند کرد: «نه اینکه خیلی هم کمک کرده باشه...»

همانطور که افکارم دوباره به سمت محاکمه کشیده میشد، یک فکر خاص که در پس ذهنم آزارم میداد، پررنگتر شد. «آلاریک، دقیقاً چرا من طرفدار دارم؟ اون همه آدم توی محاکمه کی بودن؟»

آلاریک و دارین نگاهی رد و بدل کردند. دوست آلاریک در حالی که دستی لای موهای بلوندش میکشید، از روی شانهاش گفت: «در واقع ایده من بود. هرچند گذاشتم آلاریک بیشتر کثیفکاریها رو انجام بده.»

رفتیم کنار جاده تا از مسیر کالسکه بزرگی که توسط دو گاو نر سرخرنگ کشیده میشد، کنار برویم.

آلاریک شانهای بالا انداخت، اما ریشش طوری تکان خورد که نگرانم کرد. «شاید یه شایعاتی در موردت پخش کرده باشم. یه کم جلب توجه کردم، چند نفری رو تشویق کردم تا بیان دادگاهت رو تماشا کنن.»

از گوشه چشم به آلاریک نگاه کردم و پرسیدم: «چه جور شایعاتی...؟»

پیرمرد گلویش را صاف کرد. «هیچی که اون هاله رازآلود و جذابت رو به خطر بندازه.»

یکدفعه ایستادم و نگاه معنیداری به او انداختم. «آلاریک...»

او در حالی که ریشش را میخاراند گفت: «فقط داستان یه صعودکننده جوون که یه نیمد بلاد داره بهش زور میگه. حالا اگه اشاره کرده باشم که اون صعودکننده انقدر خوشقیافه و... بااستعداده... که حتی توجه یه بانوی هایبلاد خاص رو هم جلب کرده—»

سعی کردم جلوی خودم را بگیرم تا از روی کلافگی دستم را روی صورتم نکشم. «خواهش میکنم بگو که داری شوخی میکنی.»

رجیس با شیطنت گفت: «این قطعاً دلیل بیشتر بودن زنا نسبت به مردا توی جمعیت رو توضیح میده.»

آلاریک شانهای بالا انداخت و دوباره به راه افتاد، و در حالی که به پورتال خروجی طبقه اول نزدیک میشدیم، از لابهلای جمعیت شلوغ مسیرش را باز کرد.

دارین با لبخندی محو این گفتگو را تماشا کرده بود. او قبل از اینکه به دنبال آلاریک برود، با لحنی عذرخواهانه گفت: «اون قسمتش ایده من نبود.»

خیره شدم به کاشیهای براق خیابان، و فقط امیدوار بودم که این شایعات هیچوقت به گوش کئرا نرسد.

قدمهایم را تند کردم تا به بقیه برسم و توی ذهنم دنبال موضوع دیگری برای صحبت گشتم. بالاخره پرسیدم: «خب برنامه چیه؟ به اندازه کافی اینجا وقت تلف کردم—»

«بیاین بریم یه جای خلوتتر.» دارین این را گفت و به دهها نفری که از هر دو طرف در حال عبور بودند نگاهی انداخت. بیشترشان به ما توجهی نداشتند، اما چند نفری با دیدن دارین با تعجب دوباره برمیگشتند و نگاهش میکردند، و نگاههای زیادی هم روی من قفل شده بود.

از کنار مسافرخانهها و کافههای مخصوص صعودکنندهها که دو طرف خیابان پهن ردیف شده بودند گذشتیم و آلاریک یکراست به سمت پورتال طبقه اول رفت. وقتی پورتالها نمایان شدند—مثل دو تکه شیشه که روی سکویی از موزاییکهای رنگارنگ شناور باشند—به صف صعودکنندههایی پیوستیم که داشتند طبقه دوم را ترک میکردند.

پرسیدم: «کجا داریم میریم؟»

دارین جواب داد: «فکر کنم بهتره فعلاً رلیکتومز رو ترک کنیم. اول میریم به عمارت من توی حومه سهز-کلار.»

با صدای بلند با خودم گفتم: «سهز-کلار؟» و سعی کردم چیزهایی که خوانده بودم را به یاد بیاورم. «برای یه صعودکننده معروف یه کم زیادی روستایی نیست؟»

با خونسردی گفت: «من اینطوری دوست دارم.»

به وسعت آلاکریا و نقطهای که از آرامور وارد رلیکتومز شده بودیم—که در قلمرو شرقی اتریل قرار داشت—فکر کردم. یعنی باید قبل از رفتن به سهز-کلار دوباره از اتریل رد میشدیم؟ با در نظر گرفتن اینکه دور و برمان پر از مسافرخانههایی بود که میشد با چند سکه طلا یک اتاق خصوصی در آنها اجاره کرد، طی کردن این مسیر طولانی فقط برای یک مکالمه منطقی به نظر نمیرسید.

نگاهم را به سمت دیگر طبقه دوم چرخاندم، جایی که فکر میکردم پورتال عظیمِ منتهی به مناطق عمیقتر رلیکتومز آنجاست. همان موقع متوجه گروهی از مردان شدم—که همگی زرههای چرمی تیره و زنجیری به تن داشتند—که همزمان نگاهشان را دزدیدند؛ انگار تا همین یک ثانیه پیش داشتند به من زل میزدند.

خیلی سریع بقیه صف را از نظر گذراندم. همان زنِ زرهنارنجی چند نفر پشت سر ما ایستاده بود. چشمهایمان به هم گره خورد و دهانش از تعجب کمی باز ماند، اما فوراً سرش را پایین انداخت و گذاشت موهای تیرهاش روی صورتش بریزد. به جز آنها، به نظر نمیرسید کس دیگری به ما سه نفر توجهی داشته باشد.

سوالات زیادی توی ذهنم شکل گرفت اما چیزی نگفتم. به این اعتماد کردم که آلاریک برای دور کردنمان از رلیکتومز دلایل خودش را دارد، و از طرفی هم نمیخواستم با پرسیدن یک سوال اشتباه، دارین را به شک بیندازم.

فقط چند دقیقه طول کشید تا به پورتال خروجی برسیم، جایی که یک متصدی یونیفرمپوش با دست اشاره کرد که رد شویم. رفتن از طبقه دوم به اول مثل تفاوت شب و روز بود. در حالی که طبقه دوم روشن و دلباز بود، طبقه اول نمور و سنگین از بوی آهن و فضولات بود.

مردی که پوست یک نوع هیولای مانا را به تن داشت، داشت بر سر یکی از نگهبانان پورتال درباره مجوزش فریاد میکشید. نگهبان یونیفرمپوش دست به سینه ایستاده بود و عضلهای در فک پهنش میپرید.

پشت سر او، چندین صعودکننده در صف منتظر ورود به طبقه دوم بودند و بیشترشان از این معطلی غرولند میکردند.

داشتم از گوشه چشم این هیاهو را تماشا میکردم که متوجه شدم همان زنِ زرهنارنجی از پورتال عبور کرد. او نگاهی به اطراف انداخت و وقتی چشمش به من افتاد، در حالی که داشت چیزی را از حلقه ابعادیاش بیرون میکشید، یکراست به سمت ما آمد.

با حواس و واکنشهای تقویتشدهام، ثانیههایی که طول کشید تا آن زنِ برنزهپوست به من برسد، برایم مثل حرکت آهسته گذشت.

درست قبل از اینکه به فاصلهی یکدستیام برسد، روی پاشنه پا چرخیدم و مچ دستش را گرفتم و مچبند زنجیریاش را توی گوشتش فشار دادم.

زن نفسش بند آمد و چیزی که در دست داشت روی زمین افتاد.

در حالی که مچ دستش را میپیچاندم و با نگاهی نافذ به چشمهایش زل زده بودم، پرسیدم: «فکر کردی متوجه نمیشم؟ چرا داری تعقیبم میکنی؟»

زن در حالی که چشمهای بلوطیرنگش گشاد شده و رنگ از صورتش پریده بود، با صدایی جیغمانند گفت: «خ-خیلی متاسفم! فقط م-میخواستم بهم امضا بدی!»

نگاهم را به زمین دوختم، جایی که وسیلهِ افتاده از دستش به چکمهام چسبیده بود: یک جعبه فولادی هرمیشکل که طرح زنجیرهایی روی لبههایش حک شده بود. همانطور که داشتم به آن نگاه میکردم، پای زن به جلو خزید و ضربه کوچکی به نوک تیز هرم زد.

چند اتفاق همزمان رخ داد.

آرتیفکتِ زیر پایم باز شد و نور طلایی درخشانی از خودش ساطع کرد.

برقی در دست آزاد زن درخشید و خنجری تیره و صیقلی در چنگش ظاهر شد.

دور تا دور سکوی پورتال، جمعیت صعودکنندههایی که تا آن لحظه یا با احتیاط ما را زیر نظر داشتند و یا بیتفاوت به ما مشغول غرولند کردن از صف طولانی بودند، سلاحهایشان را بیرون کشیدند و همگی به سمت من و همراهانم چرخیدند. پشت سر آنها، سه مأمور دولتیِ وحشتزده از طریق پورتال به طبقه دوم فرار کردند.

تمام این ماجرا یک تله بود—و فقط یک گروه وجود داشت که حاضر بود تا این حد خودش را به دردسر بیندازد.

صعودکنندهی زرهنارنجی غرید: «لرد گرانبل سلام میرسونه.» و خنجر را به سمت شکمم فرو آورد.

در حالی که هنوز مچ دستش را گرفته بودم، زن برنزهپوست را از جا کندم و به سمت گروهی از صعودکنندههای مسلح که نزدیکمان بودند پرتاب کردم. قبل از اینکه به آنها برخورد کند جیغی کشید، اما توجه من دوباره به آرتیفکت جلب شده بود که مثل یک گل باز شده بود و لحظه به لحظه درخشانتر میشد.

یک پایم را بلند کردم تا روی آن بکوبم و زیر پاشنهام خردش کنم، اما... خشکم زد و دیگر نتوانستم تکان بخورم. نور طلاییِ ساطعشده از هرمِ بازشده دورم پیچید و مثل یک پوست دوم، روی تمام بدنم درخشید. در میان آن نور، به سختی میتوانستم شکل اثیریِ زنجیرهایی را تشخیص دهم که داشتند دور من و همراهانم میپیچیدند.

«ای لعنت به من، اونا واقعاً یه قفس نیرو گیر آوردن.» با وجود اینکه لایه انرژیِ قفس نیرو صدایش را خفه کرده بود، آلاریک در حالی که سعی میکرد بدنش را تکان دهد، بیشتر از اینکه شوکه شده باشد، شگفتزده به نظر میرسید. «اونم یه قفس نیروِ خیلی خوب.»

حرفهای او با خندههای دستهجمعی صعودکنندههایی روبرو شد که حالا با نگاههایی خطرناک ما را زیر نظر داشتند.

دارین زیر لب ناسزا گفت: «لعنتی.» صدایش طوری به گوش میرسید که انگار سرش زیر آب است. «این اصلاً خوب نیست.»

از گوشه چشم دیدم که دو مرد به سختی تلاش میکردند زنِ زرهنارنجی را از روی زمین بلند کنند. از طرز نگه داشتن دستش، فهمیدم که آن را از جا درآوردهام. با این حال، این موضوع مانع از آن نشد که با نگاهی پیروزمندانه به من لبخند نزند.

در حالی که دستش را با صدای تقی جا میانداخت، گفت: «خیلی دردسرسازی، نه؟» زن با قدمهایی آرام و ازخودراضی به ما نزدیکتر شد. «حیف که مجبورم تو رو تحویل گرانبلها بدم. استفادههای خیلی بهتری میشد از یه صورت خوشگل مثل تو کرد.»