چپتر 343: پروفسور پرنسس

بعد از نگاهی گذرا به اقامتگاهم، روی یکی از صندلیهای نرم و مخملیِ روبهروی یک میز کوچک فرو رفتم و آهی کشیدم. داشتن یک مکالمه مؤدبانه با غریبهها هر لحظه خستهکنندهتر میشد—مخصوصاً به خاطر اینکه باید خیلی مراقب حرف زدنم میبودم.

با بیرون کشیدن خودم از آن حالت گیجی، دو شیء توجه چشمان نیمهبازم را جلب کرد؛ هر دو در مرکز یک تخته بازی کوچک به همراه یک یادداشت قرار داشتند.

زیر لب زمزمه کردم: «این باید همون نشانی باشه که پورتال صعود رو فعال میکنه.» و در حالی که یادداشت را میخواندم، با سنگ رون یشمی بازی میکردم.

دومین شیء یک انگشتر باز بود که از آبنوس ساخته شده بود و شکل یک مار پیچیده را داشت؛ حلقهای که اندازهاش را دور انگشتم تنظیم کرد تا بهتر جا بیفتد.

نگاهم روی حلقه رنگپریدهای که دور انگشت میانیام پیچیده شده بود ثابت ماند و اجازه دادم این واقعیت که رسماً به یک پروفسور در همان قارهای تبدیل شده بودم که با آن در جنگ بودم، در ذهنم جا بیفتد.

توجهم را به میز مقابلم برگرداندم و پلاک برنجی کوچکی را خواندم که رویش نوشته شده بود:

نزاع فرمانروایان

مهرههایی به رنگ قرمز و خاکستریِ نیمد بلاد هرکراس

«اغلب این ذهن تیزتر است که در جنگ پیروز میشود، نه تیغه تیزتر.»

هدیهای به آکادمی مرکزی از طرف لرد لئاندر

برخلاف «مهرههای» زمختی که من و کئرا با آنها بازی کرده بودیم، روی این تخته مرمرین ششضلعی، نمادهایی از استرایکرها، کسترها و شیلدها با ظرافت تمام تراشیده شده بودند؛ در یک سمت از سنگ قرمز تیره و در سمت دیگر به رنگ خاکستریِ ابرهای طوفانزا.

رجیس در حالی که اطراف تخته را بو میکشید و چند تا از مهرهها را میانداخت، گفت: «چه باکلاس.»

سرش را کنار زدم، مهرهها را سر جایشان چیدم و از پشت میز بلند شدم.

سپس، توجهم را به دستگاه پروژکتور جلب کردم. کریستال بیضیشکل که کمی زبر بود—انگار با دست از یک قطعه بزرگتر تراشیده شده باشد—با پایههای فلزی به دیوار متصل شده بود.

چون نتوانستم هیچ دکمه کنترلی نزدیک دستگاه پیدا کنم، دستور دادم: «روشن شو.»

هیچ واکنشی نشان نداد.

با تردید گفتم: «فعال شو.» و دستم را جلوی کریستال بیضیشکل تکان دادم تا ببینم آیا به حرکات فیزیکی واکنشی نشان میدهد یا نه.

رجیس پوزخندی زد که باعث شد با یک ابروی بالا رفته به سمتش برگردم. «فقط کافیه یه پالس کوچیکِ مانا بهش بدی تا روشن بشه. وقتی هم کریستال مانای داخلش خالی بشه یا خودت ماناش رو بیرون بکشی، دوباره خاموش میشه.»

با پی بردن به اشتباهم گفتم: «اوه.» چیز کوچک و احمقانهای بود، اما اگر شخص دیگری من را در حال اینطور دست و پا زدن میدید، فوراً متوجه میشد که من یک آلاکریایی نیستم.

رجیس با لحن کسی که میخواهد یک چیز کاملاً بدیهی را بگوید، گفت: «میدونی، حالا که وارد تمدن شدیم، این قضیه نداشتن مانا به نظر مشکل بزرگتری میاد. باید بیشتر مراقب باشی.»

با طعنه گفتم: «کاش کسی رو داشتم... یه جور همراه... که دانش دقیقتری از تکنولوژی و رسوم آلاکریاییها داشت. کسی که میتونست قبل از اینکه اشتباهی بکنم، بهم گوشزد کنه و کمکم کنه.»

رجیس از بو کشیدن دست کشید و نگاهی توهینآمیز به من انداخت. «مگه من شبیه ذهنخوانهام؟»

در حالی که از کنار گرگ سایهایِ غولپیکر رد میشدم و خودم را روی کاناپه میانداختم، گفتم: «ما به معنای واقعی کلمه میتونیم ذهن همدیگه رو بخونیم، رجیس.»

رجیس در حالی که جلوی کاناپه مینشست و با چشمان سیاهش به من خیره شده بود، گفت: «پس باید بدونی که حوصلم سر رفته.» دم آتشینش به آرامی روی زمین کوبیده میشد.

چشمانم را بستم. «فقط ده دقیقهست که اینجاییم.»

گرگ جواب داد: «ده دقیقه خیلی طولانی و خیلی خستهکننده.» و جلوتر آمد تا چانهاش را روی لبه کاناپه کنار سرم بگذارد. «حداقل بیا بریم یه دوری بزنیم؛ جایی که دخترای خوشگلی باشن تا بتونم بهشون زل بزنم.»

نالهای کردم. «دخترای اینجا همه نوجوونن، رجیس. چندش نباش.»

«منم که به زور چند ماهمه، تازه اصلاً از یه گونه هم نیستیم. که چی؟ تازه، احتمالاً یه چندتا پروفسور خوشقیافه هم برای تو پیدا میشه، پیرمرد.»

آهی کشیدم و در برابر اصرارهای بیامانش تسلیم شدم و روی پاهایم ایستادم. «باشه.» هوای تازه میتوانست برایم خوب باشد. «به هر حال باید بفهمم دفترم کجاست. قرار بود وسایل تدریسم اونجا باشه.» دم در ایستادم. «اما باید از درون من به گشت و گذارت برسی.»

همراهم منمن کرد: «اما من—»

«رجیس. تو حتی بیشتر از من جلب توجه میکنی. برو تو.»

گرگ سایهای با دلخوری پوفی کرد، اما کاری که خواستم را انجام داد.

وقتی حس کردم فرم اثیریاش با من ترکیب شد و در اطراف هسته اتر من شناور گشت، سرم را تکان دادم. اگه حس کردی دارم کاری میکنم که جلب توجه میکنه، بهم خبر بده.

«به روی چشم، پروفسور پرنسس.»

از محوطه دانشگاه تا ساختمانی که قرار بود در آن تدریس کنم راه کوتاهی بود؛ سازهای باشکوه که مرا به یاد دانشگاههای زندگی قبلیام میانداخت. از آنجایی که کلاسها هنوز شروع نشده بود، ساختمان تا حد زیادی خالی بود و من در آرامش در راهروهای جادار پرسه زدم تا اینکه اتاق موردنظرم را پیدا کردم.

تکدرِ اتاق به فضایی نیمدایرهای باز میشد؛ شبیه به یک میدان مبارزه کوچک که یک رینگ دوئل در سطح زمین داشت. کوچکتر از چیزی که انتظار داشتم بود و صندلیهایی برای حداکثر سی دانشآموز در آن تعبیه شده بود.

وقتی اولین قدم کوتاه را روی پلهها به سمت پایین برداشتم، آرتیفکتهای روشنایی در امتداد دیوار بیرونی و سقف به طور خودکار روشن شدند و فضا را با نوری ملایم پر کردند. چیزی توجهم را جلب کرد و ایستادم تا روی یکی از صندلیها که رونی روی آن حک شده بود، خم شوم.

زیر لب گفتم: «دارم درست میخونم؟»

رجیس برایم تأیید کرد: «آره، کاملاً مطمئنم که درست میخونی.»

آن رون، در صورت فعال شدن، شوکی از درد را به ستون فقرات هر کسی که روی آن نشسته بود وارد میکرد. «وحشیانهست.»

همراهم بلافاصله جواب داد: «به سیستم آموزشی آلاکریاییها خوش اومدی.»

از پلهها پایین رفتم تا به رینگ دوئل رسیدم. دور آن چرخیدم و به سمت دیگرش رفتم، جایی که یک پنل فلزی با مجموعهای از دستگیرهها و اهرمها قرار داشت. از روی کنجکاوی یکی از آنها را زدم و یک شیلد شفاف و درخشان با لرزشی در اطراف سکو مستقر شد.

این هیچ تفاوتی با رینگهای تمرینی زایروس نداشت، اما بقیه کنترلها جالبتر بودند. متوجه شدم که با زدن یک کلید، میتوانم یک میراگرِ نیرو را فعال کنم که تمام ضربات داخل محدوده سکوی مبارزه را خنثی میکرد. همچنین یک درجه وجود داشت که به من اجازه میداد حتی نیروی جاذبه را کنترل کنم و برای به چالش کشیدن دانشآموزان، آن را سنگینتر یا سبکتر کنم.

با اینکه نسبت به زمانی که آلاریک برای اولین بار نقشه احمقانهاش را توضیح داد، هیچ اشتیاق بیشتری برای آموزش دادن به مبارزان بالقوه دشمن نداشتم، اما باید اعتراف میکردم که آلاکریاییها اسباببازیهای جالبی داشتند.

درِ دیگری در دیوارِ درست پشت رینگ دوئل وجود داشت. با استفاده از سنگ رون یشمی قفلش را باز کردم و وارد یک دفتر کوچک شدم که یک میز، سه صندلی، چند قفسه و یک صندوقچه بزرگ با رونهای حکشده روی فلزش داشت.

دستهای از طومارها، پوستنوشتهها و کتابها از قبل روی میز منتظرم بودند. دو طوماری را که از رابط آلاریک گرفته بودم بیرون آوردم و روی میز گذاشتم و تصمیم گرفتم بعداً به جنبههای دقیقترِ کلاس بپردازم.

سنگ رون همچنین قفل صندوقچه را که فضایی برای نگهداری اقلام حساستر فراهم میکرد، باز کرد. در حال حاضر، صندوقچه پر از تجهیزات تمرینی برای کلاس بود. جلیقههایی را تشخیص دادم که امکان تحلیل دقیق جریان مانا، نیروی فیزیکی، شتاب و احتمالاً دهها معیار دیگر را فراهم میکردند. این شبیه به تجهیزات تمرینی بود که امیلی برای آزمایش تواناییهای من در قلعه شناور اختراع کرده بود، اما به وضوح بسیار پیشرفتهتر بود.

اگر گیدئون و امیلی میتوانستند به برخی از این تکنولوژیهای آلاکریایی دست پیدا کنند...

درِ صندوقچه را بستم که دوباره به طور خودکار قفل شد. در حالی که نمیتوانستم اخم را از صورتم دور کنم، به اطراف دفتر کوچک نگاهی انداختم.

رجیس با حالتی که معادل ذهنیِ نگاه مظلومانه یک تولهسگ بود، التماس کرد: «اتاق خستهکننده، تیک خورد. دفتر خستهکننده، تیک خورد. میشه لطفاً یه کار جالبتر بکنیم؟»

انگشتانم را روی جلد یکی از کتابهای روی میزم کشیدم. باشه.

وقتی قدم به کتابخانه آکادمی مرکزی گذاشتیم، رجیس گفت: «این دقیقاً اون چیزی نبود که تو ذهنم داشتم.» پلاکی در کنار ورودی، از هایبلاد افلیون به خاطر اهدای این ساختمان کتابخانه که چندین دهه پیش ساخته شده بود، تشکر میکرد.

جواب دادم: فکر کردی قراره در حالی که دو تا دختر نیمهبرهنه به بازوهامون آویزونن، آشوب به پا کنیم یا یه همچین چیزی؟

سالن ورودیِ کوتاه، با نقاشیهایی از مدیران قبلی آکادمی تزئین شده بود و به پرتره بزرگی از مردی خشن با موهای کوتاه خاکستری و ابروهای درهمکشیده و پرپشت ختم میشد. طبق پلاک برنجیِ روی دیوار زیر آن، این مرد—آگوستین از هایبلاد رمزییر—مدیر فعلی آکادمی بود.

در حالی که از کنارش میگذشتیم، رجیس با طعنه گفت: «به نظر میاد این یارو تو مهمونیها خیلی آدم پایهای باشه.»

صرف نظر از شخصیتش، مدیر رمزییر کسی بود که باید مراقبش میبودم.

وقتی از سالن ورودی به سالن اصلی رفتیم، زن مسنی از روی دستهای از کتابها سرش را بالا آورد و اخم کرد. او قبل از اینکه مستقیم به سمت ما بیاید، دستهکتابها را کمی مرتب کرد.

او با صدایی که بسیار جوانتر از ظاهرش به نظر میرسید، اعلام کرد: «متأسفم مرد جوان، کتابخونه هنوز برای دانشآموزها باز نشده.»

«اساتید چطور؟» با لحنی آرام پرسیدم و دستم را بالا آوردم تا انگشتر آبنوسی را نشان دهم.

«اوه! عذر میخوام.» این را گفت و نگاهی گذرا به سرتاپایم انداخت و با دست اشاره کرد که وارد شوم. «قسم میخورم که شماها هر سال جوونتر و جوونتر میشید.» چرخید و سریع به سمت پیشخوانِ گرد و بزرگی در وسط سرسرا رفت. «اما پسر باهوشی هستی که اول از همه به کتابخونه اومدی.»

در حالی که با دستگاه عجیبی کنار میزش ور میرفت، پرسید: «قراره چه کلاسی رو تدریس کنی؟»

جواب دادم: «تاکتیکهای تقویت مبارزه تنبهتن.» و به دنبال کتابدار به سمت میز مدوری رفتم که او را احاطه کرده بود.

چهرهاش در هم رفت و نگاهی دلسوزانه به من انداخت. اما این نگاه خیلی زود جای خود را به لبخندی شیطنتآمیز داد و گفت: «شاید باید حرفم رو در مورد هوشت پس بگیرم؟ فکر میکردم اومدی اینجا تا قبل از شروع کلاسا، مطالب درسی رو مرور کنی اما...»

به جلو خم شدم، آرنجهایم را روی میز گذاشتم و به کار کردنش با دستگاه نگاه کردم. «کلاسش واقعاً اینقدر بده؟»

با تردید گفت: «اوه، خب... فقط مسئله اینه که یاد دادن مشت و لگد زدن به جادوگرهای هایبلاد، هیچوقت... جایگاه خیلی محترمی بین دانشآموزا نداشته.»

گفتم: «که اینطور. استاد قبلی چقدر دووم آورد؟» حالا استخدامم در آکادمی ناگهان منطقیتر به نظر میرسید.

کتابدار اخمی کرد و اعتراف کرد: «دو جلسه. بعدش کلاس برای بقیه ترم لغو شد.»

نتوانستم جلوی خندهام را بگیرم، که باعث شد کتابدار ابرویی بالا بیندازد. «راستش رو بخواید، یه کم در مورد این قضیه تدریس استرس داشتم، اما خیالم رو راحت کردید.»

این حرف باعث شد ابروی بالا رفتهاش آنقدر بالا برود که پشت چتریهایش پنهان شود. «اینکه دانشآموزا معلم قبلی رو بعد از دو روز فراری دادن، باعث شد حس بهتری پیدا کنید؟» چند بار پلک زد و بعد زیر لب اضافه کرد: «حرفم رو پس میگیرم. تو کاملاً دیوانهای.»

با پوزخند، انگشتانم را روی میز ضرب گرفتم. «فقط خیالم رو راحت میکنه، همین.» در ذهنم به رجیس اضافه کردم: چون به نظر میرسه که واقعاً مجبور نیستم چیزی به این بچهها یاد بدم.

کتابدار در حالی که سرش را تکان میداد، به سمت دستگاه عجیبش برگشت. این دستگاه از نسخه کوچکتری از کریستال نمایشگر اتاقم که روی یک پایه آهنی قرار داشت تشکیل شده بود. صفحه را لمس کرد و از نحوه روشن شدنش، حدس زدم که مانا به آن تزریق کرده است.

ظاهراً رو به دستگاه گفت: «تاکتیکهای تقویت مبارزه تنبهتن.» کریستال نمایشگر، اطلاعات چند کتاب را نشان داد، از جمله چیزی که به نظر میرسید مکان آنها در کتابخانه باشد.

در حالی که عناوین را از نظر میگذراندم، زمزمه کردم: «تحسینبرانگیزه. برای هر موضوعی کار میکنه؟»

با افتخار گفت: «موضوع، نویسنده یا عنوان.» و طوری روی دستگاه دست کشید که انگار یک حیوان خانگی مطیع است. «میخواید امتحانش کنید؟»

در حالی که به صفحه نگاه میکردم، حس کردم لبهایم به حالت متفکرانهای درآمده است. گفتم: «جادوگران باستانی.» با خودم فکر کردم که پرسیدن در مورد رلیکها ممکن است باعث شک شود.

نمایشگر تغییر کرد و لیست عوض شد تا تعداد زیادی کتاب در مورد جادوگران باستانی، رلیکتومز و تعدادی از موضوعات مرتبط دیگر را نشان دهد. مکان چند تای آنها را به طور تصادفی به خاطر سپردم.

گفتم: «اشکالی نداره یه نگاهی به اطراف بندازم؟»

«البته، استاد...؟»

مودبانه جواب دادم: «گری.»

کتابدار جواب داد: «دلیا. از این کنسولها بازم این اطراف هست. اگه صفحهاش خاموش بود، فقط با یه کم مانا بهش ضربه بزنید.»

قبل از اینکه به قسمتهای عمیقتر کتابخانه بروم، سرم را تکان دادم و گفتم: «بازم ممنون، دلیا.»

در سرتاسر سرسرا، قفسههای کتاب یکی پس از دیگری چیده شده بودند تا این ساختمان عظیم را که دو طبقه دیگر هم به سمت بالا امتداد داشت، پر کنند. دهها فضای دنج برای مطالعه در حاشیه بیرونی کتابخانه تعبیه شده بود که به دانشآموزان مکانی برای خلوت کردن و مطالعه میداد.

رجیس گوشزد کرد: یا کارهای دیگه، کارهای کمتر آکادمیک.

کتابخانه آکادمی مرکزی به بزرگی یا شکوه کتابخانه شهر نبود، اما احتمالاً دهها هزار کتاب و طومار را در خود جای داده بود. در حالی که بین قفسههای بلند قدم میزدم، عناوین را به طور تصادفی میخواندم؛ کنجکاو بودم بدانم آلاکریاییها چه چیزهایی را مهم میدانند.

یک ردیف شامل حداقل دویست کتاب مجزا در مورد رونهای آلاکریایی بود، از نشانها گرفته تا رگالیاها. ردیف دیگر شامل زندگینامه خاندانهای هایبلاد بود که به نظر میرسید هر کدام با کتابهای کناریشان رقابت میکنند تا ضخیمترین باشند یا پرآذینترین جلد را داشته باشند. یک بخش کامل هم پیدا کردم که به اشعاری در ستایش فضایل آگرونا و فرمانروایان اختصاص داشت.

در نهایت، ردیفی را که به دنبالش بودم پیدا کردم و کتاب سنگینی با جلد چرمی را که جالب به نظر میرسید از قفسه بیرون کشیدم. این کتاب ادعا میکرد که بررسی جامعی از نحوه اقتباس آلاکریاییها از فناوری جادوگران باستانی در طول اعصار است.

رجیس نالید: خواهش میکنم بگو قرار نیست تمام روز تو این کتابخونه پرسه بزنیم و کتاب بخونیم؟ حداقل منو برگردون به اون اتاقای خستهکننده تا بتونم از بدنت بیام بیرون.

با نادیده گرفتن همراهم، کتاب قطور را باز کردم و شروع به ورق زدن صفحاتش کردم که صدای ملایم و مضطربی گفت: «با خوندن جوابیه کرنالمن بهتر نتیجه میگیرید.»

برگشتم و پسر جوانی با ظاهری خجالتی را دیدم که از پشت عینک تهاستکانیاش به من خیره شده بود. در حالی که موهای قهوهایِ کدرش را میخاراند، نگاهش به دستم افتاد و پس از دیدن انگشترم، چشمانش گرد شد. «بـ-ببخشید، آقا، من فقط... بیخیال.»

روی پاشنهاش چرخید و با سرعت دور شد.

صدا زدم: «صبر کن.» این حرف باعث شد پسر قبل از اینکه به سمتم برگردد، تقریباً سکندری بخورد.

پرسیدم: «تو اجازه داری اینجا باشی؟» این سوالم بیشتر از روی تعجب بود تا هرگونه حس اقتدارگرایانه برای اطمینان از اینکه او بدون اجازه وارد کتابخانه نشده باشد.

«بـ-ببخشید، آقا، من چـ-چند هفتهای هست که اینجام و اجازه مخصوص...»

با دست اشاره کردم که ساکت شود. «مهم نیست. در مورد این کتاب چی میگفتی؟»

با ترس نگاهی بین من و کتاب رد و بدل کرد و بعد به آرامی پاسخ داد: «فقط اینه که... خب... اطلاعات زیادی تو این کتاب نیست. همهاش تئوریه و بخش زیادی از اون صرف تشکر از فرمانروایان به خاطر...»

ناگهان دهان پسر بسته شد و چشمانش گرد شد. «هیچ مشکلی در مورد... منظورم فقط این بود که... ام...»

در حالی که دست و پا زدن پسر را تماشا میکردم، سعی کردم جلوی لبخندم را بگیرم. وقتی بالاخره صدایش قطع شد و سکوت کرد، دستم را بالا آوردم. «اشکالی نداره. میفهمم منظورت چیه. پس تو چیز بهتری پیشنهاد میکنی؟»

با تردید، مثل کسی که روی یخ نازکی قدم میگذارد، گفت: «آره. یه جوابیه از کرنالمن هست که مستقیماً به مشکلات این کتاب میپردازه. باید...» چند قدم به داخل ردیف برداشت و قفسهها را به سرعت از نظر گذراند. «اینجا باشه.»

پسر کتاب کمی نازکتری را از قفسه بیرون کشید و با لبخندی خجالتی به دستم داد.

«به نظر میرسه خوب اینجا رو میشناسی. من اینجا تازهواردم و راستش خیلی هم اهل مطالعه نیستم. میتونم چند تا پیشنهاد ازت بخوام؟» مکث کردم و لحظهای به فکر فرو رفتم. آیا جرات داشتم علاقه اصلیام را به این دانشآموز جوان فاش کنم؟ به نظر میرسید کمک گرفتن از یک دانشآموز مضطرب امنتر از کتابدار باشد، بنابراین تصمیم گرفتم ریسک کنم. «علاقه اصلی من رلیکهاست.»

چشمان پسر برقی زد و رفتارش به سرعت تغییر کرد. او با عجله کتاب کرنالمن را سر جایش گذاشت و همین کار را با کتابی که در دست من بود انجام داد. «من همه چیز رو در مورد رلیکها خوندم. تاریخچهها، کاتالوگها، رسالههای نظری—اما این کتابخونه صدها کتاب در موردشون داره که تا قبل از اومدن به آکادمی حتی اسم بیشترشون رو هم نشنیده بودم!»

با دست اشاره کرد که دنبالش بروم و سپس عملاً در میان هزارتوی قفسهها دوید. مرا به سمت پلهای برد که در انتهای کتابخانه پنهان شده بود و از آنجا بالا رفتیم. بعد از عبور از چند ردیف دیگر، نزدیک مرکز طبقه دوم که مشرف به سرسرا بود، به بخش کوچکی رسیدیم که به کتابهای مربوط به رلیکها اختصاص داشت.

او سه کتاب را برداشت و به سمتم دراز کرد. با افتخار گفت: «با اینا شروع کنید.» سپس با عجله اضافه کرد: «البته اگه قبلاً نخوندیدشون.»

کتابهایی که به سمتم گرفته بود را گرفتم و به نوبت به هر کدام نگاه کردم: تاریخچه استخراج رلیکها و تکامل قوانین پیرامون آنها؛ کاوشی در قدرتهای رلیکها و ماهیت آنها؛ و کاتالوگی از رلیکهای مرده کشف شده در صد سال گذشته، که شامل بخش کاملی از گنجینه رلیکهای آکادمی مرکزی میشد.

پسر با دقت به صورتم نگاه کرد و چیزی که در حالت چهرهام دید، احتمالاً او را وادار کرد تا دلیل انتخابهایش را توضیح دهد. «میدونم قوانین رلیکها جالب به نظر نمیرسه، اما نویسنده خیلی خوب تونسته مطالب رو قابل فهم کنه. قول میدم بهترین کتاب تو نوع خودشه و برای درک پیچوخمهای کوچیک واقعاً مفیده. اگه صعودکنندهها قوانین رو درک نکنن، ممکنه از هزاران راه مختلف به دردسر بیفتن.»

در حالی که کتابها را زیر بغلم گرفته بودم، نگاهی متفکرانه به پسر انداختم. «اینکه میخوای درباره رلیکتومز بیشتر بدونی، دلیلیه که میخوای یه صعودکننده بشی؟»

شاید سوال بیش از حد فضولانهای پرسیدم، چون صورتش که از قبل هم رنگپریده بود، حالا کاملاً سفید شد. «من... ام... نه...» مکث کرد و نفس عمیقی کشید. «من واقعاً نمیخوام یه صعودکننده بشم، آقا. یا یه سرباز.» این را با احساس گناه اضافه کرد. «اما همیشه میخواستم یه جادوگر بشم، و خواهرم—»

حرف خودش را قطع کرد و سرش را کمی تکان داد. «متاسفم، آقا. نمیخوام شما رو با این حرفا خسته کنم. فقط... ممنون که ازم کمک خواستید.»

«مشکلی نیست. ممنون بابت پیشنهادها...» مکث کردم و منتظر ماندم تا پسر نامش را بگوید.

پس از لحظهای تردید گفت: «سـ-سث، آقا.»

«ممنون بابت پیشنهادها، سث.»

با لبخندی معذبانه دست تکان داد، چرخید و دوباره در میان فضای پهناور کتابخانه ناپدید شد.

رجیس گفت: بچه خوبی به نظر میرسه.

فقط شانهای بالا انداختم، کتابهای زیر بغلم را جابهجا کردم و برای امانت گرفتنشان به سمت پیشخوان برگشتم.