چپتر 35: اقدامات شتاب‌زده و محدودیت‌ها

با کمک جاسمین و الایژا که بدن بیرمقم را نگه داشته بودند، توانستیم به سطح غاری برگردیم که در آن با نگهبان الدر وود جنگیده بودیم. چمنزار آرام گذشته حالا ویران شده بود و درختان سرنگونشده و استالاکتیتهای سقوطکرده، تکهتکه در میان زمینِ شکافخورده پراکنده بودند.

در حالی که با دقت به این آشفتگیِ اطرافمان نگاه میکردم، پرسیدم: «فکر میکنین کس دیگهای هم زنده مونده باشه؟»

الایژا گزارش داد: «خب، رجینالد و برالد هر دو با اون هیولای مانا توی آخرین حملهای که استفاده کردی، یخ زدن. منم اونقدر نزدیک نبودم که بتونم سامانتا رو نجات بدم، مخصوصاً بعد از اینکه از روت پرت شد و نزدیک نگهبان الدر وود افتاد. یه پناهگاه فلزی ساختم تا از آوار در امان بمونه، اما مطمئن نیستم تونسته باشه جون سالم به در ببره.»

بین عوارض استفاده از فاز دوم و نگرانی برای جاسمین، کمی خجالت میکشیدم که بگویم اصلاً به بقیه اعضای گروه فکر نکرده بودم. فکر کنم وقتی دیدم کس دیگری توی پناهگاه پیش ما نیست، فوراً فرض کردم که زنده نماندهاند.

آهی کشیدم و گفتم: «فکر نمیکنم بتونیم بهموقع به سامانتا کمک کنیم، حتی اگه تا وقتی که زیر اینهمه آوار پیداش میکنیم زنده باشه. تازه هنوز باید هسته هیولای نگهبان الدر وود رو هم پیدا کنیم.»

الایژا زانو زد و کف دستش را روی زمین گذاشت: «فکر کنم بتونم توی مشکل اول کمک کنم. چند دقیقه بهم وقت بده.»

پسر عینکی زیر لب زمزمه کرد: «اسکن.» و موج نازکی از مانا از دستش پخش شد.

[نبض زمین]

تا جایی که میدانستم، طلسمی که الایژا تازه اجرا کرده بود، معمولاً برای بررسی زمین و پیدا کردن نشانههای نزدیک شدن دشمن استفاده میشد. معمولاً کستر میتوانست صدای قدمها را بشنود و اگر خیلی ماهر بود، شاید میتوانست تعداد آنها را هم تشخیص دهد. با این حال، اینکه طلسمش نه تنها سطح زمین، بلکه اعماق آن را هم در بر میگرفت، باعث شد بیشتر و بیشتر مجذوب این پسر شوم.

بعد از چند دقیقه پرالتهاب، ابروهای گرهخوردهی الایژا با تعجب بالا رفت. «میدونم سامانتا کجاست و قلبش هنوز میتپه!»

با اجرای طلسم الایژا، یک خیمهی صیقلی و فلزی از زمین بیرون آمد و در برابرمان باز شد تا سامانتا را نشان دهد.

با توجه به وضعیتی که این افسونگر داشت، به سختی زنده مانده بود. هر دو پایش از چندین جا، دقیقاً همانجایی که شاخکهای الدر وود او را گرفته بودند، کاملاً شکسته بود. تراشههای سفید استخوان از میان گوشت و خون پاهایش بیرون زده بود و چرک زرد و شیریرنگی نشان میداد که زخمهایش از همین حالا عفونت کردهاند.

خبر خوب، اگر اصلاً میشد اسمش را خبر خوب گذاشت، این بود که فقط پاهایش آسیب جدی دیده بودند. بقیه بدنش بریدگی و کبودی داشت، اما در کل سالم بود.

چهره الایژا با دیدن این صحنه از وحشت در هم رفت و فوراً رویش را برگرداند و به جلو خم شد تا بالا بیاورد.

جاسمین به سمتش شتافت و زانو زد، در حالی که نمیدانست برای کمک به او باید چه کار کند.

لنگلنگان به سمت سامانتا رفتم، نبض گردنش را چک کردم و دستم را روی پیشانیاش گذاشتم. «خب، هنوز تب نکرده و نبضش اونقدر ثابت هست که فکر نکنم فعلاً جونش در خطر باشه. نقطه روشن ماجرا اینه که بیهوشه.»

الایژا سرفهای کرد و در حالی که دوباره عق میزد، گفت: «عجب نقطه روشنی.»

در حالی که جاسمین با احتیاط سامانتای بیهوش را در آغوش گرفته بود، به زمانی فکر کردم که این افسونگرِ پرانرژی سعی میکرد سر صحبت را با او باز کند. از آنجایی که آنها تنها دخترهای گروه بودند، سامانتا برای دوستی با جاسمینِ تودار، دست از تلاش برنمیداشت. در نهایت، جاسمین هم شروع به واکنش نشان دادن کرده بود و حتی گاهی لبخند میزد.

به قدم بعدیمان فکر کردم. اگر میخواستیم سامانتا را به جای امنی برسانیم، باید فعلاً از گشتن دنبال هسته هیولا دست میکشیدم. با این حال، با وضعیت سامانتا و بدن خودم که به سختی میتوانست روی پاهای خودش بایستد، بهترین کار این بود که الایژا و جاسمین، سامانتا را پیش یک درمانگر ببرند و بعد برای بردن من برگردند.

دوستم را که حالا داشت نفسنفس میزد صدا زدم: «الایژا.»

درست زمانی که میخواستم دستورالعملهایم را بگویم، غرش رعدآسایی در سراسر غار طنینانداز شد و چند استالاکتیت را از سقف جدا کرد.

الایژا بیشتر با تسلیم تا ترس، نالید: «دیگه چی شده؟!»

صدای سیلوی در ذهنم فریاد زد: «بابا! من اینجام!»

در حالی که جاسمین خنجری را که بیرون کشیده بود پایین میآورد، با لحنی آرامبخش گفتم: «چیزی نیست، الایژا.»

با وجود صدای کودکانهای که در سرم پیچیده بود، اژدهایی که مقابلم ایستاده بود، هیچ شباهتی به یک بچه نداشت.

سوتی کشیدم و گفتم: «واو، سیلوی. وزن اضافه کردی... همینطور قد و هیکل.»

سیلوی، اژدهای کوچک و گربهمانندی که همیشه روی سرم مینشست، حالا تقریباً کپی برابر اصل اژدهایی شده بود که نامش را از او گرفته بودم.

بدنش به بزرگی سیلویا نبود، اما هنوز هم بیش از هشت متر طول داشت. حالا میتوانستم با اطمینان کامل بگویم که سیلوی واقعاً یک اژدهاست. فلسهایش درخششِ سیاه و ابسیدینمانندی داشتند و نور سیاهچال را به شکلی تقریباً الهی بازتاب میدادند. دو شاخی که از سرش بیرون زده بود، تیزتر و حتی ترسناکتر از شاخهای تایتانی بود که سالها پیش دیده بودم. با بالهایی شبیه به بالهای سیلویا—البته با پرهای کاملاً سیاه—و خارهای قرمز خونی که در امتداد خط ستون فقراتش بیرون زده بودند، هالهای تهدیدآمیز و حتی شوم از خود ساطع میکرد. پوزه و چهرهای که زمانی دوستداشتنی بود، حالا ظریف و تیز شده بود و صلبیه سیاه و عنبیههای زردش، مرا به یاد توپاز درخشانی میانداخت که در دل شب میدرخشد.

اندامهای قدرتمند سیلوی—که در آرنجها و زانوها با خارهای دندانهدار زرهپوش شده بودند—با وجود جثه بزرگش، با وقار خاصی حرکت میکردند و به سمتم میآمدند. سرش را که به اندازه بالاتنه من بود پایین آورد و پوزهاش را به صورتم نزدیک کرد.

ناگهان، زبان مارمانندش بیرون پرید و با چنان نیرویی صورتم را لیسید که نزدیک بود مرا از زمین بلند کند.

در حالی که به سختی خودم را سر پا نگه داشته بودم، تف کردم و گفتم: «خدای من، دهنت خیلی بو میده، سیلوی.»

خنده کودکانه سیلوی در سرم پیچید: «هه هه!»

«ا-اون یه وایورنه؟ اما چهار تا دست و پا داره. ن-نمیتونه باشه، مگه نه؟ اون یه اژ-اژ-اژ—»

جمله الایژای بهتزده را کامل کردم: «کاملاً مطمئنم که یه اژدهاست.»

او به این جانور ترسناک خیره شد، در حالی که چهرهاش حتی از زمانی که نگهبان الدر وود را دیده بود، وحشتزدهتر بود.

جاسمین که از قبل درباره پیوند من میدانست، با دیدن اژدهای نوجوانم همچنان میلرزید و سامانتا را محکم به سینهاش فشرده بود.

«الایژا، این پیوند منه، سیلوی.» دستم را دراز کردم تا پوزه اژدهایم را بمالم که باعث شد پاهای عقبش از روی لذت به زمین کوبیده شود.

نتوانستم جلوی خندهام را بگیرم؛ با وجود این تغییر شکل چشمگیر، سیلوی از درون چقدر کم تغییر کرده بود.

رویم را به سمت الایژا برگرداندم و چهرهای جدی به خود گرفتم. «جاسمین از قبل اینو میدونست، اما میخوام تو هم قول بدی که اینو یه راز نگه داری. قرنهاست که همه فکر میکنن اژدهایان منقرض شدن، برای همین اگه یه نفر ناگهان سیلوی رو ببینه... خب، خودت میدونی طمع میتونه با آدمها چه کار کنه.»

الایژا در پاسخ با دستپاچگی سر تکان داد، در حالی که عینکش روی بینی کجش شل شده بود.

«با این حال باید عجله کنیم. خیلی خوب شد که سیلوی تو این موقعیت پیداش شد. بیاید سامانتا رو بذاریم روی پشت سیلوی.» حالا به سختی میتوانستم روی پاهای خودم بایستم و راه رفتن بیشتر از چند قدم، اصلاً غیرممکن بود.

تماشا کردم که الایژا و جاسمین با احتیاط افسونگر بیهوش را روی پشت سیلوی گذاشتند و بعد به من هم کمک کردند تا سوار شوم.

قرار شد که فقط من و سامانتا سوار سیلوی شویم و به اولین غارِ سیاهچال برویم، در حالی که جاسمین و الایژا از نزدیک پشت سرمان میآمدند.

در مقایسه با یک روز کاملی که برای پایین آمدن نیاز داشتیم، مسیر برگشت به بالا فقط چند ساعت طول کشید.

در حالی که به سمت ورودی سیاهچال بالا میرفتیم، در ذهنم پرسیدم: «سیلوی، هنوزم میتونی تغییر شکل بدی؟» ذهنم درگیر بود و سعی میکردم راهی پیدا کنم تا در صورتی که نتوانست، از او در برابر نجیبزادگان طمعکار محافظت کنم، اما خوشبختانه گفت که هنوز هم میتواند به شکل مینیاتوریاش دربیاید.

در حالی که روی گردن بلندش دراز کشیده بودم، به سیلوی پیام دادم: «راستی، تو این مدت چی کار میکردی؟ چطوری اینقدر زود بزرگ شدی؟»

«کلی هیولا شکار کردم و هستههای ماناشون رو خوردم! خیلی دلم برات تنگ شده بود. ببخشید که نتونستم وقتی اینجا بودی ازت محافظت کنم.» با پایین آوردن بالهایش، تندباد دیگری زیرمان شکل گرفت و به سمت مقصدمان سرعت گرفتیم.

به نظر میرسید بدنش بدون مصرف هستههای مانا قادر به رشد نبود، که این موضوع مرا به یاد هسته هیولایی انداخت که از نگهبان الدر وود به جا مانده بود. در این لحظه، فقط میتوانستم امیدوار باشم که تا وقتی دوباره پایین برگردم، از دید ماجراجویان مخفی بماند.

وقتی به اولین غار رسیدیم—جایی که بترانرها بودند—خودم را آماده کردم تا در این وضعیت فلج با چندتایی از آنها بجنگم. با این حال، در کمال تعجب، بترانرها به محض دیدن سیلوی چنان وحشتزده شدند که فقط سرهایشان را در گوشه مخالف غار، در زمین فرو کردند.

جاسمین و الایژا کمی کمتر از یک ساعت بعد رسیدند، در حالی که هر دو نفسنفس میزدند. با اشاره من، بدن سیلوی درخشید و دوباره به اندازه یک بچه گربه کوچک شد، اما حتی در این شکل هم متوجه تغییر ظاهرش شدم. خارهای قرمزش ناپدید شده بودند و او—به جز عنبیههای زرد و تیزش—کاملاً سیاه بود. در مجموع، او شبیه یک گربه سیاه شیطانی، اما بیخطر شده بود.

سامانتا با چند سرفه دردناک از خواب بیدار شد. به محض اینکه به اندازهای هوشیار شد که درد پاهایش را حس کند، چشمانش گشاد شد و از شدت درد نفسش بند آمد. در حالی که میلرزید، دستانش را دور خودش پیچیده بود.

با صدایی گرفته گفت: «شـ-شماها همگی زنده موندین.» بدنش میلرزید و چهرهاش از درد در هم رفته بود. صورتش رنگپریده بود و از عرق سردی که روی پیشانیاش میغلتید، میتوانستم بفهمم که دارد در تب میسوزد. لبهایش سفید و ترکخورده بود و پفهای عمیقی زیر چشمانِ زمانی درخشانش سنگینی میکرد.

دستور دادم: «حرف نزن. باید انرژیت رو ذخیره کنی. نگران نباش، به زودی برات کمک میاریم.»

بدون توجه به من، با احتیاط دستش را داخل ردایش برد و ماسکم و چیز دیگری را بیرون آورد. «ببین چی پـ-پیدا کردم.»

الایژا با عجله خودش را به دست سامانتا نزدیک کرد و گفت: «این...»

حرفش را کامل کردم: «هسته هیولای نگهبان الدر وود.» و آن را به آرامی از سامانتا گرفتم. «کارت عالی بود. تا وقتی فرصتی برای فروشش پیدا کنم، پیش خودم نگهش میدارم. فکر کنم بهترین راه اینه که پولش رو بین خودمون تقسیم کنیم.»

الایژا سرش را تکان داد: «شوخیت گرفته؟ من نمیخوامش.»

جاسمین هم موافقت کرد: «منم همینطور. تو لیاقتش رو داری، آرتور.»

«چی؟ شماها نمیخواین...»

سامانتا در حالی که هوشیاریاش تار میشد، زمزمه کرد: «من فقط خوشحالم که زندهام. فکر کنم منصفانه باشه کسی که کشتتش، پاداشش رو هم برداره.»

به سنگ سبز مات که با خطوط پیچیده و خاکستریرنگی پوشیده شده بود، نگاه کردم. «از همگی ممنونم.»

لبهای سامانتا به لبخند کمرنگی باز شد و بعد دوباره در آغوش جاسمین به خواب رفت.

نقابم را روی صورتم گذاشتم و نگاهم را به سمت محافظم چرخاندم. «جاسمین، میشه تو و الایژا اول برین تالار انجمن و با کمک برگردین پایین؟ من اینجا پیش سامانتا میمونم.»

آن دو با تکان دادن سر تأیید کردند و به سمت سطح زمین راه افتادند. از آنجا که حداقل چهار ساعت طول میکشید تا خبر بدهند و برگردند، برنامهریزی کردم که هسته هیولای نگهبان الدر وود را جذب کنم. با کمک این هسته قدرتمند و بدنم که با اراده سیلویا همگام شده بود، پیشبینی میکردم تا زمان برگشتن آنها کاملاً بهبود پیدا کنم.

قبل از اینکه مراقبهام را با هسته هیولا شروع کنم، طوماری که از شاخهای دوقلو گرفته بودم را بیرون آوردم و پیامی ضبط کردم و به پدر و مادرم گفتم که به زودی به خانه برمیگردم.

بدن بیحسم را به زور در حالت چهارزانو قرار دادم. با هسته هیولای نگهبان الدر وود در دستانم نفس عمیقی کشیدم و در تمام این مدت به این فکر میکردم که باید با لوکاس چه کار کنم.

فقط یک انتقامجویی پیشپاافتاده برایم کافی نبود. میخواستم کار بزرگتری بکنم. او از خانواده بسیار قدرتمندی از جادوگران بدنام بود و خون و نسبش، محافظت خاصی از جانب الفها برایش فراهم میکرد. البته با توجه به ارتباطاتم با خانواده سلطنتی، فکر نمیکردم این موضوع اهمیت زیادی داشته باشد، اما خانواده وایکس که او عضوی از آن بود، میتوانستند اوضاع را پیچیدهتر از چیزی که میخواستم بکنند.

وقت زیادی برای فکر کردن به گزینههایم نداشتم، چرا که با صدای نزدیک شدن قدمهایی از مراقبهام بیرون آمدم.

با توجه به یونیفرمها، راحت میشد حدس زد افرادی که وارد شدند، همان درمانگرانی بودند که جاسمین و الایژا فرستاده بودند. در میان گروه درمانگران، کاسپین، رئیس لاغراندام یکی از شعبههای تالار انجمن هم حضور داشت. او داشت به درمانگران و چند نگهبانی که برای محافظت از آنها در مواقع ضروری با خود آورده بود، دستور میداد.

هسته مانایی را که نتوانسته بودم کامل جذب کنم پنهان کردم و به درمانگرانی که مشغول رسیدگی به سامانتا بودند خیره شدم. آنها از ترکیبی از گیاهان دارویی برای بیهوش کردنش استفاده کردند و استخوانها را به جای درستشان برگرداندند. علم پزشکی در این دنیا آنقدرها پیشرفته نبود، برای همین مطمئن نبودم که بتوانند پاهای سامانتا را کاملاً درمان کنند، اما وقتی دیدم یک گسیلکننده شروع به درمان او کرد، فهمیدم نگرانیهایم بیمورد بوده است.

همینطور که از جایم بلند میشدم، کاسپین به سمتم آمد. «عصر بخیر، آقای نوت. انتظار نداشتم اینطوری با هم ملاقات کنیم. خانم فلیمزورت وضعیت رو برام توضیح داده و میدونم چه حسی دارین.»

از لای دندانهای به هم فشردهام جواب دادم: «اوه، واقعاً؟ پس لطف میکنین مکان فعلی لوکاس رو به من اطلاع بدین تا بتونم جواب مناسبی به کارایی که علیه گروهمون کرد بدم؟» با وجود لحن ملایم کاسپین، میدانستم که شخصاً به اینجا آمده تا جلوی رفتنم به دنبال لوکاس را بگیرد.

او سرش را تکان داد و حدسم را تأیید کرد: «آقای نوت، باید بهتون توصیه کنم که از اقدام علیه آقای وایکس خودداری کنین... حداقل فعلاً.»

«و چرا "فعلاً" نه؟ هویت من یه رازه و این توانایی رو دارم که به راحتی وجود اون حشره رو از روی زمین پاک کنم. فکر میکنی قدرت این رو داری که در برابر من ازش محافظت کنی؟» نگاهم بیرحم بود و یک قدم به سمت آن مرد لاغراندام برداشتم.

او در حالی که عینکش را صاف میکرد، با آرامش جواب داد: «البته که میدونم وقتی در اوج قدرتتون باشین، توانایی مبارزه با شما رو ندارم، اما بهتون اطمینان میدم که در حال حاضر میتونم براتون یه تهدید باشم.» و ادامه داد: «اما حتی اگه میتونستم هم نیازی به این کار نبود. آقای نوت، من به شما هشدار میدم چون—باورتون بشه یا نه—به خاطر ارتباطتون با خانم فلیمزورت، موظفم مراقب شما باشم، حتی اگه ایشون دختر طردشدهی اون خاندان باشن. خانواده وایکس از اون دسته آدمهایی هستن که انتقامشون رو به افراطیترین و بیرحمانهترین شکل ممکن میگیرن. با فرض اینکه شما پسر عزیزشون، لوکاس، رو بکشین، میدونم که در حال حاضر قدرت نابود کردن کل خاندان وایکس رو ندارین. حتی اگه هویت شما رو ندونن، این موضوع مانعشون نمیشه که هر کسی رو که کوچکترین ارتباطی با شما داشته بکشن. این شامل خانم فلیمزورت و افراد مرتبط با ایشون، یعنی گروه شاخهای دوقلو هم میشه. فراتر از اون، معتقدم خانواده وایکس انتقامشون رو با هدف قرار دادن تمام افراد نزدیک به گروه شاخهای دوقلو گسترش میدن، که شامل رینولدز لیوین و خانوادهاش هم میشه.»

میتوانستم جاری شدن خون را روی مشتهایم حس کنم، چرا که ناخنهایم عمیقتر در کف دستانم فرو میرفتند.

گیرم انداخته بود.

«همونطور که گفتم، آقای نوت، من میخوام طرف شما باشم. چیزایی که درباره خانواده وایکس گفتم همگی بر اساس اتفاقات گذشتهست، برای همین بهتون اطمینان میدم که اونا از هیچ کاری برای نابودی هر کسی که به شما ربط داشته باشه دریغ نمیکنن، حتی اگه ارتباط مستقیمی هم نداشته باشن. تا روزی که قدرت و اختیار لازم برای محافظت از عزیزانتون در برابر اونا رو به دست بیارین، باید بهتون توصیه کنم که فعلاً از اقدام علیهشون دست بردارین. با اجازهتون، من دیگه رفع زحمت میکنم. ماجراجو سامانتا باید برای مراقبتهای مناسب به یه مرکز درمانی منتقل بشه.» او با تعظیم کوتاهی به سمتم، به طرف سامانتا رفت و مرا با طعم تلخی در دهانم تنها گذاشت.

فقط میتوانستم به وضعیت رقتانگیزی که در آن بودم بخندم. حق با او بود. تا زمانی که نتوانم کل خاندان وایکس را از بین ببرم، هرگونه اقدام علیه آنها برای خانواده و دوستانم خطرناک بود. مهم نبود لوکاس چقدر عوضی است، ارزش به خطر انداختن عزیزانم را نداشت.

با مشتهای گرهکرده، با خودم قسم خوردم که لوکاس از این روز پشیمان خواهد شد.

کمی بعد الایژا و جاسمین با چهرههایی جدی پیدایشان شد؛ مشخص بود که گفتگوی من با رئیس تالار انجمن را شنیده بودند.

الایژا و جاسمین هر کدام دست تسلیبخشی روی شانههایم گذاشتند و به دنبال من، در حالی که سیلو از نزدیک پشت سرمان میآمد، از مقبرههای سهمگین خارج شدیم.

حدود دو ساعت بعد، به تالار انجمن که در حومه دشتهای هیولا قرار داشت رسیدیم. سامانتا در بخش ریکاوری استراحت میکرد و من، جاسمین و الایژا روی کاناپههای یک اتاق خصوصی ولو شده بودیم. کاسپین موقتاً از دفترش در زایروس به این شعبه منتقل شده بود و پشت میزِ داخل اتاق نشسته بود که ناگهان در با شتاب باز شد.

«شماها تونستین زنده بیرون بیاین!» پشت گروهی از ماجراجویان سینهستبر که نقش نگهبان را بازی میکردند، لوکاس ایستاده بود.

کاسپین که چند قدم دورتر از ما نشسته بود، سرش را روی دستش تکیه داد—که از گستاخی پسرک کلافه شده بود—و نگاهش را به من دوخت تا بحثمان را یادآوری کند.

الایژا و جاسمین هر دو از جایشان پریدند و سلاحهایشان را بیرون کشیدند، اما من سر جایم ماندم. برای اینکه خودم را از پریدن به جلو و میخکوب کردن آن پسرهی پررو به دری که جرئت کرده بود از آن وارد شود نگه دارم، به سطحی از خویشتنداری نیاز داشتم که اصلاً نمیدانستم از آن برخوردارم.

در این لحظه، نمیتوانستم بفهمم که آیا او آنقدر به خودش مطمئن است یا فقط به طرز احمقانهای نادان است که نه تنها به ما خیانت کرده، بلکه بلافاصله بعد از آن ما را مسخره هم میکند.

فکر کنم کاملاً هم احمق نبود، چون حداقل اینقدر عقلش میرسید که با خودش نیروی پشتیبان بیاورد.

لوکاس یک قدم به جلو برداشت و با پسگردنی به نگهبان جلوییاش فهماند که از سر راهش کنار برود. «برام جالبه بدونم چطوری تونستین از دست اون هیولای وحشتناک فرار کنین. مجبور شدین یکی دیگه رو قربانی کنین تا خودتون رو نجات بدین؟ اون هرزه، سامانتا، الان چلاق شده ولی زندهست، پس فکر نکنم کار اون بوده باشه. اما برالد رو نمیبینم... نگین که اونو قربانی...»

قبل از اینکه وقت کند جملهاش را تمام کند، انگشتانم شمشیر کوتاهی را که پشتم پنهان کرده بودم، رها کرده بودند.

لحظهای بعد، لوکاس فریاد گوشخراشی کشید و گوش راستش را چسبید، در حالی که خون از لابهلای انگشتانش بیرون میزد.

شمشیر یدکیام که از مرکز حراج هلستیا برداشته بودم، عمیقاً در دیوار پشت سر لوکاس فرو رفته بود و با فاصلهی مویی از کنار سر نگهبانی که پشت سرش ایستاده بود رد شده بود.

با شنیدن صدای کوبیده شدن شمشیر و فریاد لوکاس، نگهبانان به سرعت چرخیدند تا مطمئن شوند رئیسشان حالش خوب است و بعد با سلاحهای آماده به سمت من برگشتند.

از جایم بلند شدم و با قدمهای استوار به سمت لوکاسِ رنگپریده رفتم؛ تمام اتاق در سکوتی مرگبار فرو رفته بود.

لوکاس در حالی که با انگشتی لرزان به من اشاره میکرد و با دست دیگرش هنوز گوش خونآلودش را گرفته بود، غرید: «فـ-فکر کردین برای چی بهتون پول میدم؟! بگیرینش!»

نزدیکترین نگهبان به من، تبرش را بالا برد تا مرا به دو نیم کند، اما من به سرعت از غلاف شمشیر کوتاهی که تازه به سمت لوکاس پرتاب کرده بودم برای واکنش استفاده کردم.

با برخورد انتهای غلافم به انگشتان نگهبان، صدای شکستگی بلندی به گوش رسید. او با زوزهای از درد، تبرش را رها کرد و به طور غریزی انگشتان شکستهاش را چسبید.

قبل از اینکه بقیه نگهبانان بتوانند واکنشی نشان دهند، به سمت لوکاس وحشتزده خیز برداشتم. میتوانستم صدای نفسنفس زدن کاسپین را از پشتم بشنوم که میترسید از حد و مرز عبور کنم، اما دستم فقط به سمت شمشیرم رفت که در دیوار دقیقاً پشت سر پسرک فرو رفته بود.

چشمان نجیبزادهی موطلایی تقریباً از حدقه بیرون زده بود، چرا که صورتش تنها چند سانتیمتر با صورت من فاصله داشت.

زمزمه کردم: «عذرخواهی میکنم. فقط شمشیرم از دستم افتاده بود و میخواستم برش دارم.» به لطف نقابم، صدایم بمتر و تهدیدآمیزتر به گوش میرسید.

تیغه را از دیوار بیرون کشیدم و آن را به داخل غلافی که برای شکستن انگشتان نگهبان استفاده کرده بودم، برگرداندم. چرخیدم، دوباره روی کاناپه نشستم و با بیتفاوتی به کاسپین اشاره کردم.

رئیس انجمن بلافاصله و با عجله واکنش نشان داد: «خیلی خب، خیلی خب! آقای لوکاس، گوشتون داره به شدت خونریزی میکنه. اجازه بدین شما رو تا اتاق پزشکی همراهی کنم تا بهش رسیدگی بشه.»

او در حالی که با ملایمت آن نجیبزادهی پررو و نگهبانانش را به بیرون از اتاق هدایت میکرد، با چهرهای کلافه به من نگاهی انداخت.

جاسمین سکوت را شکست و او هم نشست: «کارت خوب بود. اما متأسفانه با یکی از قویترین خاندانهای پادشاهی ساپین دشمن شدی.»

«مشکلی نیست. اون به خاطر اتفاقات امروز اقدامی نمیکنه. لوکاس با وجود اون رفتار مغرورانهاش، آدم محتاطیه. اون میدونه که در حال حاضر، اگه علیه من کاری نکنه، منم کار بیشتری انجام نمیدم.»

به جلو خم شدم و شمشیر سیاهی را که تا آخر از بیرون کشیدنش خودداری کرده بودم، محکم در دست گرفتم. در سکوت با خودم عهد بستم که این پایان ماجرا نخواهد بود.