چپتر 350: همکاران

کئرا دنوار

وقتی با قدمهای بلند وارد کلاسش شدم، چهرهام را بیتفاوت، لحنم را یکنواخت و قامتم را صاف نگه داشتم. هر چه باشد، قرار بود دیگران مرا فقط به چشم یک همکار ببینند، نه چیزی بیشتر.

پس به حق وریترا، چرا یکدفعه اسمش را پروندم و لو دادم که از قبل همدیگر را میشناسیم؟

اطرافم، دانشآموزان با تعجب شروع به پچپچ کردند و سعی داشتند رابطه بین ما را کشف کنند. ذهنم مدام درگیر این بود که حرف بعدیام چه باشد تا شاید جلوی شایعات احتمالی که ممکن بود از این اتاق پخش شود را بگیرد. گری میانهای با جلب توجه نداشت و من هم ترجیح میدادم دوباره همهچیز را با یک اشتباه شروع نکنم.

سعی کردم از میان موجی از نوجوانهای لوس راهی برای خودم باز کنم که دختر جوان و جسوری با موهای طلاییِ کوتاه سر راهم سبز شد.

با مهارتی که نشان از تمرین داشت تعظیم کرد و با صدایی که فقط به اندازهی شنیدن همکلاسیهایش بلند بود، گفت: «بانو کئرا از هایبلاد دنوار، پدر و مادرم از من خواستند در صورت ملاقات با شما در مدرسه، بهترین آرزوهایشان را به شما و خاندانتان برسانم.»

تأیید کردم: «تو باید کوچکترین فرزند هایبلاد فراست باشی.»

دختر موطلایی با افتخار گفت: «انولا. از وقتی صعودهای اولیهتون عمومی شد، طرفدارتون بودم. تلاش میکنم یه روز مثل شما به یه صعودکننده برجسته تبدیل بشم، بانو کئرا.»

سرم را تکان دادم. «پس بهتره تو این کلاس خوب یادداشتبرداری کنی.»

وقتی از کنارشان میگذشتم، دختر خاندان فراست و دانشآموزان اطرافش با گیجی و دلخوری اخم کردند. دختری که سمت راست انولا بود و با حالتی چاپلوسانه به او چسبیده بود - که نشان میداد از خاندان ردکلیف است - قبل از اینکه اربابش را به بیرون از کلاس همراهی کند، تعظیم سریعی به من کرد.

پچپچها بلندتر شد، چون حالا دانشآموزان سعی داشتند معنی آخرین حرفم را بفهمند، اما تمام توجه من به استاد چشمطلایی بود که با دستهای به سینه در میدان تمرین ایستاده بود.

گری ساکت بود و حتی وقتی نگاهمان به هم گره خورد، هیچ حسی در چهرهاش خوانده نمیشد.

میترسیدم از قبل بداند چه چیزی مرا به این مدرسه کشانده است. اما بدتر از آن، میترسیدم که نداند ولی پیش خودش برداشتهای دیگری کرده باشد.

صدایی مرا از افکارم بیرون کشید: «از بیادبی همکلاسیهام عذرخواهی میکنم.»

گوینده، پسر جوانی لاغراندام با پوستی تیره و چشمانی نافذ بود که با تنه زدن از کنار چند نفر دیگر گذشت و دستش را دراز کرد. «من والن از هایبلاد رمزییر هستم. ما تا به حال افتخار آشنایی نداشتیم، اما...»

حرفش را قطع کردم، دست درازشدهاش را نادیده گرفتم و در حالی که با نگاهی سرد جمعیت دانشآموزان را از نظر میگذراندم، گفتم: «من با استادتون کار دارم. و همونطور که خودش گفت... کلاس تموم شده.»

وارث خاندان رمزییر در حالی که فکش منقبض شده بود، دستش را عقب کشید و با قدمهایی خشک از کلاس بیرون رفت. با خروج بقیهی کلاس به دنبال او، پچپچها و همهمهها بیشتر هم شد. فقط آخرین دانشآموزی که کلاس را ترک کرد هیچ حرفی نزد؛ پسر لاغراندامی که موقع بالا رفتن از پلهها به سختی خودش را جلو میکشید و نگاهش به کفشهایش دوخته شده بود.

بلوزم را مرتب کردم و از پلهها به سمتش پایین رفتم. حالا که فقط ما دو نفر مانده بودیم، ذهنم به تکاپو افتاد تا کلماتی برای شکستن این تنش پیدا کند.

آهی کشیدم، وسط پلهها ایستادم و به همین چند کلمه بسنده کردم: «از دیدن دوبارهت خوشحالم.»

باز هم با سکوتش مواجه شدم و تنها تغییری که در چهرهاش ایجاد شد، بالا رفتن یکی از ابروهایش از روی شک بود.

دستانم را به نشانهی تسلیم بالا آوردم و در عین حال انگشترم را هم به او نشان دادم. «من فقط اومدم یه سلامی بکنم و از حال یه دوست باخبر بشم.»

بدون اینکه ذرهای از بیتفاوتیاش کم شود، جواب داد: «و من نگران بودم که نکنه داری تعقیبم میکنی.»

با جدیت سرم را تکان دادم. «اوه آره. آخه بدجور دلم لک زده بود برای اون حضور بدعنق و یهجورایی تهدیدآمیزت.»

گوشهی لبهایش خیلی نامحسوس تکان خورد. «من بدعنق نیستم.»

پوزخندی زدم و روی نزدیکترین صندلی نشستم. «آره، حتماً...»

گری پشتش را به من کرد و مشغول ور رفتن با کنترلهای سکوی تمرین شد. کلاس کایدن هم چیز مشابهی داشت، برای همین باید حدس میزدم که قرار است چه اتفاقی بیفتد، اما...

شوک دردناک و شدیدی از نشیمنگاهم به کمرم تیر کشید که باعث شد جیغی بکشم و از روی صندلی بپرم.

در حالی که با عصبانیت به او خیره شده بودم، گری خندهاش را کنترل کرد و بالاخره آن ظاهر خونسردش را کنار گذاشت. گفت: «حیف که رجیس خوابه. عاشق این صحنه میشد.»

نقطهای را که آن رونِ دردآور شوک وارد کرده بود مالیدم. «خیلی بچهگانهست...»

حداقل آنقدر شعور داشت که قیافهای خجالتزده به خودش بگیرد و پشت گردنش را بمالد - هرچند هنوز مثل احمقها لبخند میزد. «داشتم کارم رو اینجا تموم میکردم. میخوای بریم یه قدمی بزنیم؟ باید دربارهی اتفاقاتی که افتاده حرف بزنیم.»

با تندی گفتم: «نه.»

بعد، آهی کشیدم. «آره، فکر کنم بد نباشه.»

بعد از اینکه درِ دفترش را قفل کرد و چند وسیلهی تمرینی را سرسری سر جایشان گذاشت، از ساختمان خارج شدیم و آرام به سمت تالار ویندکرِست، جایی که هر دو در آن اقامت داشتیم، قدم زدیم.

بعد از یک دقیقه سکوت معذبکننده، سر صحبت را باز کردم: «خب... پروفسور گری، هوم؟»

«آره. به نظر میرسید...»

جملهاش را کامل کردم: «عاقلانهست؟»

سرش را به خشکی تکان داد.

با لبخند محوی تأیید کردم: «حرکت هوشمندانهای بود. کاری که با اون مزدورا توی رلیکتومز کردی... خب، دیگه همه میدونن که کار تو بوده، اما بعد از دادگاهت، تالار عالی دیگه علاقهای به پیگیری پروندهت نشون نداد. خاندان گرانبهل هم عمارت رلیکتومز خودشون رو ترک کردن و به وچور برگشتن و از اون موقع تا حالا حسابی ساکت موندن.»

قدمهای گری برای لحظهای کند شد و اخم کرد. «اطلاعاتت به طرز عجیبی کامله.»

در حالی که گروهی از دانشآموزان را تماشا میکردم که در حال دویدن از کنارمان گذشتند، گفتم: «آره، خب، من منابع خودم رو دارم.»

فعالیت و تکاپوی مداوم محیط آکادمی همیشه برایم هم هیجانانگیز و هم به نوعی خستهکننده بود. من در بچگی معلمهای خصوصی داشتم و وقتی من، سورن و لادن وارد اجتماع میشدیم، فقط به خاطر مهمانیهای شام رسمی در عمارت خودمان یا یکی دیگر از هایبلادها بود. خیلی بعدتر، وقتی نوجوان بودم، اجازه پیدا کردم به آکادمی بیایم و همان هم فقط برای دو ترم بود. با وجود اینکه خیلی از دانشآموزانِ اینجا از هایبلادها بودند، خون وریترای من باعث میشد همیشه به جای یک انسان واقعی، مثل یک مجسمهی شیشهای با من رفتار شود.

حتی توی رلیکتومز هم همیشه با هویت جعلی هادریگ و حضور محافظانم، تیگان و آریان، در امان بودم. اما آکادمی فرق داشت، مخصوصاً به این خاطر که خاندانِ خواندهام در کنار دستاوردهای خودم، توجه ناخواستهی زیادی را به سمتم جلب میکرد.

صدای رسا و خشکی از پشت سرمان گفت: «بانو کئرا.» من و گری هر دو ایستادیم و برگشتیم، و از گوشهی چشمم دیدم که چهرهی گری دوباره مثل یک نقابِ بیتفاوت، سرد و بیروح شد.

گوینده، جادوگری با موهای بیش از حد مدلدادهشده و ردایی پر زرقوبرق بود. او را نشناختم.

با تعظیمی حرفش را تکرار کرد: «بانو کئرا.» چشمانش به من دوخته شده بود و کوچکترین توجهی به حضور گری نشان نمیداد. «بالاخره افتخار دیدارتون نصیبم شد. من یانوش از خاندان گریم هستم، استادِ...»

با لحنی مؤدبانه که در عین حال بیمیلیام را هم نشان میداد، گفتم: «عذر میخوام. متأسفانه شما وسط صحبت من با پروفسور گری رسیدید. شاید بتونیم بعداً توی یه زمان مناسبتر با هم صحبت کنیم.»

با تکان دادنِ خشکِ سرم، از مرد که انگار سیلی خورده بود رو برگرداندم.

به سمت گری برگشتم تا از روی کنجکاوی واکنشش را ببینم، اما آن صعودکنندهی بیاحساس از قبل راهش را کشیده و رفته بود.

با اخم پیش خودم فکر کردم: عوضی، و بعد قدمهایم را تند کردم تا به او برسم.

در حالی که توی سکوت قدم میزدیم، متوجه شدم دارم دزدکی به گری نگاه میکنم و نیمرخ جذاب و جدیاش را برانداز میکنم. «اگه به خاطر دیده شدنت با من شایعهای پخش شد، پیشاپیش عذرخواهی میکنم.»

گری با لحنی که رگههایی از شوخی و طعنه در آن بود، گفت: «نمیدونستم که صرفاً حضور در کنار تو اینقدر جلب توجه میکنه. من رو ببخش که از بزرگیِ این افتخار بیخبر بودم.»

با لحنی حکیمانه جواب دادم: «بخشیدمت.» و بعد ریز خندیدم.

«شاید وجود یه کم حاشیه بین ما باعث بشه حواس این هایبلادها از من پرت بشه.» در حالی که با بیخیالی به روبرو نگاه میکرد، گوشهی لبهایش خیلی نامحسوس بالا رفت.

پوزخندی زدم. «یه جوری رفتار میکنی انگار تنها چیزی که برای ما ارزش داره، شایعاتِ جذابه.»

گری جواب داد: «مگه نیست؟»

سرم را تکان دادم. «باید تو رو به پروفسور افلیون معرفی کنم. با توجه به تنفر مشترکی که از طبقهی اشراف دارید، شما دو تا خیلی زود با هم رفیق میشید.»

گری قبل از اینکه نگاهش را به سمتم برگرداند، گفت: «ما قبلاً همدیگه رو دیدیم. ولی دوست دارم بیشتر در موردش بدونم.»

در حالی که از بین کلیسای کوچک و پورتال رلیکتومز میگذشتیم، جواب دادم: «کایدن از هایبلاد افلیون یه جادوگر برجسته بود.» قاب پورتال با انرژی وزوز میکرد که نشان میداد یک نفر همین الان از آن استفاده کرده است. «اون روی سومین رون خودش یه رگالیا داشت، پسر ارشد خاندانش بود و قبل از اینکه توی جنگ مجروح بشه، قرار بود هایلرد بعدی بشه.»

«اون تو جنگ بود؟»

گری دوباره احساساتش را پشت چهرهای بیحالت پنهان کرده بود. انگار که واقعاً نقاب به صورت زده باشد.

گفتم: «آره، بود.» مطمئن نبودم چرا این موضوع باید او را متعجب کند، یا اصلاً واقعاً تعجب کرده بود یا نه. «شایعه شده که...» حرفم را خوردم و گذاشتم جملهام ناتمام بماند. «راستش، گفتن این حرفها اصلاً به من نیومده. اما همه میدونن که اون توسط دیکاتنیها دستگیر و شکنجه شده بود.»

گری اخم کرد و به نظر میرسید نگاهش روی نقطهای در دوردست خیره مانده است. دست خودم نبود، اما دلم میخواست بدانم چه خاطرهای برایش تداعی شده است. یعنی او هم در جنگ عزیزانی را از دست داده بود؟

پرسیدم: «حرف اشتباهی زدم؟»

او گفت: «نه. من فقط... دارم به جنگ فکر میکنم.»

سر جایم خشکم زد و در حالی که به حرف گری فکر میکردم، لبم را گاز گرفتم.

ناگهان همهچیز منطقی به نظر رسید. اصرارش برای تنهایی انجام دادنِ کارها و دوری از بقیه، اینکه هر وقت حرف از دیکاتن یا جنگ میشد چطور خودش را عقب میکشید، اینکه چطور هیچوقت دربارهی زندگیاش قبل از رلیکتومز حرفی نمیزد...

«تو تو جنگ بودی، مگه نه؟»

گری سر جایش خشکش زد و بعد به سمتم برگشت؛ چشمانش که معمولاً بیتفاوت بودند، حالا سرد و برنده شده بودند. «چی باعث شده همچین فکری بکنی؟»

مکث کردم. حالا که این ارتباط را پیدا کرده بودم، همهچیز مثل روز روشن بود، اما دلیل دیگرش علاقهی استادم به او بود. با این حال، هنوز مطمئن نبودم که میتوانم—یا اصلاً باید—تأیید کنم که سایت سریس استاد من است یا نه.

با یک تکانِ تندِ سرش گفت: «فراموشش کن. مهم نیست. آره، بودم، ولی ترجیح میدم در موردش حرف نزنم.»

گفتم: «متاسفم. البته.»

گری تنها سربازی نبود که از این جنگ زخم خورده بود. وقتی دعوت خاندان دنوار را رد کرد، آن را پای استقلالطلبیِ روی اعصابش گذاشته بودم، اما حالا میدیدم که چطور با چنگ و دندان از هرگونه تار عنکبوت سیاسیِ تنیدهشده در جامعهی آلاکریا دوری میکند. با وجود کنجکاوی شدیدی که دربارهی این صعودکنندهی مرموز و گذشتهاش داشتم، دیگر بیشتر از این روی این موضوع پافشاری نکردم.

با این وجود، در حالی که توی سکوت قدم میزدیم، نمیتوانستم جلوی افکارم را دربارهی جنگ بگیرم. خودِ جنگ موضوع بحث همیشگی بین خاندانهای نامدار و هایبلادها بود، اما من هیچوقت خودم را در حال جنگیدن با دیکاتن تصور نکرده بودم، چه برسد به اینکه بخواهم فکر کنم این جنگ چطور میتوانست مرا تغییر دهد.

من هیچوقت تشنهی آن نوع افتخاری که جنگ با خودش میآورد نبودم. هیچ علاقهای به کشتن کسانی نداشتم که هیچوقت به من آسیبی نرسانده بودند؛ فارغ از اینکه کجا به دنیا آمدهاند یا به چه کسی سوگند وفاداری خوردهاند.

و به خاطر آموزشهای سایت سریس، میدانستم که کشورگشاییِ فرمانروای عالی در دیکاتن در بهترین حالت فقط به نفع خودش است و هیچ سودی برای مردم آلاکریا، چه اشراف و چه مردم عادی، ندارد. نمیتوانستم تصور کنم که مجبور شوم برای هدفی بجنگم که هیچ اعتقادی به آن ندارم.

هرچند اگر زندگیام طور دیگری رقم میخورد، اگر سایت سریس حقیقتِ بیداری خونم را پنهان نکرده بود، خیلی راحت ممکن بود برای کشتار آموزش ببینم و به جان دیکاتنیها بیفتم.

پس چی؟ آیا من هم مثل گری برمیگشتم، ساکت، سرد و اغلب غیرقابل درک؟ یا بیشتر شبیه کایدن میشدم، در رخوتی فرو میرفتم و طوری رفتار میکردم که انگار دیگر هیچ چیز در این دنیا اهمیت ندارد؟

خودم را مجبور کردم تا روی سایبان درختان و آواز پرندگان اطرافم تمرکز کنم و هرگونه فکر دیگری درباره جنگ را از ذهنم دور کنم. الان هیچ فایدهای نداشت که به این چیزها فکر کنم.

وقتی بالاخره به ساختمان ویندکرست رسیدیم، دنبال گری وارد اتاقش شدم. وقتی در را برایم باز نگه داشت و داخل را دیدم، نتوانستم جلوی خندهام را بگیرم.

او با اخم نگاهی به اتاق انداخت. «چیه؟»

«ببخشید، فقط دقیقاً همونطوریه که تصور میکردم. کاملاً خالی از وسایل شخصی یا چیزایی که حس خونه رو به آدم بده. به نظر میرسه هر لحظه آمادهای که اینجا رو ترک کنی.»

گری با ابرویی بالا رفته نگاهم کرد. «این یکم بیادبانهست. پس اتاق خودت چه شکلیه؟ کلکسیون عروسکهای پولیشیت رو با خودت آوردی؟»

با دهان باز به او خیره شدم، بعد چشمانم را ریز کردم و دستهایم را حالت دفاعی روی سینهام گره زدم. «جهت اطلاعت باید بگم که فقط یدونه آوردم، و با توجه به ظاهر درندهش، توهینه که بهش بگی فقط یه "عروسک پولیشی".»

ظاهر یخیاش برای لحظهای ترک خورد و لبخندی کوتاه اما درخشان روی لبهایش نشست که من را یاد زمان حضورمان در رلیکتومز انداخت. بدون حواسپرتیهای زندگی «عادی»، همهچیز همیشه راحتتر بود.

روی صندلی کنار تخته بازی نزاع فرمانروایان نشستم، نوشتههای روی آن را خواندم و انگشتانم را روی یکی از مهرههای سنگی قرمز کشیدم. با حواسپرتی گفتم: «رنگ قرمز و خاکستری هرکراس رو دوست دارم. خیلی چشمگیرتر از مهرههای ساده سیاه و سفیدیـه که خودم دارم.»

بدون هیچ مقدمهای، گری چند وسیله از فضای ذخیرهسازی ابعادیاش بیرون آورد. «دیگه وقتشه اینا رو پس بدم.»

او خنجر تیغهسفید برادرم را از سمت دستهاش به سمتم گرفت. مدالیون دنوار از آن آویزان بود و همانطور که آرام میچرخید، نور را بازتاب میداد.

بعد از اینکه او از تالار عالی آزاد شد، در برابر وسوسه ردیابی موقعیت گری با استفاده از مدالیون مقاومت کرده بودم. حتی وقتی پدر و مادرم و استادم اصرار کردند که برایشان جاسوسی کنم، قابلیت ردیابیاش را فعال نکرده بودم. میخواستم اعتماد این مرد را جلب کنم و تعقیب کردنش با جادو، راه خیلی بدی برای این کار به نظر میرسید.

با این حال، اینکه میدانستم اگر واقعاً نیاز داشتم میتوانستم پیدایش کنم، آرامش خاصی به من میداد. فکر از دست دادن این قابلیت، مضطربم میکرد.

با صدایی که کمی میلرزید گفتم: «نگهشون دار. سورن خوشحال میشد اگه میفهمید خنجرش هنوز تو رلیکتومز استفاده میشه.»

او اضافه کرد: «و تو هم نمیخوای قدرتت برای ردیابی من در مواقع ضروری رو از دست بدی.» این کلمات بیرحمانه یا از روی عصبانیت نبودند، فقط بیان یک واقعیت بودند.

«منظورم این نبو...»

او حرفم را قطع کرد: «من قبلاً شنل برادرت رو گم کردم. اگه این خنجر تنها چیزیه که برای یادگاری ازش داری، پس باید نگهش داری. در مورد مدالیون هم، من نیازی به محافظت هایبلاد دنوار ندارم.»

با فکر کردن به سورن، بغض گلویم را فشرد. لنورا و کوربت حتی قبل از اینکه من تاییدیهای از گری بگیرم، به این نتیجه رسیده بودند که او حتماً مرده است و تصمیم گرفتند به زندگیشان ادامه دهند، اما من همیشه امیدم را حفظ کرده بودم. دیدن گری با آن خنجر و شنل فیروزهایرنگی که سورن دوست داشت، آن امید را از بین برده بود، اما نتوانسته بود هیچ آرامش خاطری به همراه داشته باشد.

بعد از کشیدن یک نفس عمیق برای حفظ آرامشم، گفتم: «حق با توئه. ممنون.»

دسته نقرهای برسخوردهاش در لمس سرد بود. انگشتانم را در شیارهایش فشار دادم، اما برای من خیلی بزرگ بودند. غلاف را بالا کشیدم تا تیغه را بررسی کنم که نفسم در سینه حبس شد. در انتهای تیغه نمادی حک شده بود: یک ششضلعی که سه خط موازی داخل آن کنده کاری شده بود.

گری در حالی که روی صندلی روبهرویم مینشست و با دقت حالت چهرهام را بررسی میکرد، پرسید: «چی شده؟»

«هیچی، فقط...» غلاف را سر جایش برگرداندم و خنجر و مدالیون را در حلقه ابعادی جدیدم ذخیره کردم. «قبلاً، تو اتاق آینهها، وقتی هنوز...»

وقتی مکث کردم، گری پرسید: «هیدریگ بودی؟»

«آره. بهت گفته بودم که یکم درباره اتر مطالعه داشتم.» گری در حالی که روی صندلیاش به جلو خم میشد، سر تکان داد. «بیشتر سورن بود که روی اتر مطالعه میکرد. این نشان هم همونه: یه رون باستانی به معنی اتر. سه علامت برای زمان، فضا و زندگی، و ششضلعی به عنوان نمادی از ارتباط، پیوند و ساختن. اون ازش مثل یه جور... امضا استفاده میکرد، فکر کنم. کاری که از بچگی شروع کرده بود، روی چیزای مختلف نماد اتر رو میکشید تا بهشون "قدرت" بده. و همین عادت باهاش موند.»

«که اینطور.» توجه گری روی حلقهای که حالا خنجر در آن ذخیره شده بود، ماند. «متوجه نشدم. قبلاً اون رون خاص رو ندیده بودم.»

حلقه را دور انگشتم چرخاندم و مکالمات پرشورم با سورن درباره جادو و رلیکتومز به یادم آمد. «اون فکر میکرد رلیکتومز چیزی فراتر از اون چیزیه که فرمانروایان بهمون گفتن. اینکه با صعود کردن، میتونیم یاد بگیریم همون کاری رو بکنیم که اونا میکردن... دستکاری تار و پود واقعیت از طریق اتر.»

گری شروع به بازی با تخته کرد و یک مهره شیلد مرکزی را به جلو حرکت داد. «تو هم همینطور فکر میکنی؟»

مطمئن نبودم که میخواهد بازی کند یا فقط دارد با مهرهها ور میرود، اما من هم در جواب، یک مهره کستر را در امتداد لبه راست حرکت دادم تا هر مهرهای را که از خط جدا میشد تهدید کنم. «خب، من تو رو تو رلیکتومز دیدم، و تو میتونی از اتر استفاده کنی، پس...»

گری بدون هیچ احساسی در چهرهاش، دومین شیلد را برای پشتیبانی از اولی حرکت داد.

دستهای از موهای آبیام را پشت گوشم انداختم و یک کستر دیگر را در سمت چپ تخته جلو فرستادم تا مهره سنتری او را مجبور کنم به وسط بیاید.

کلید پیروزی واقعی در نزاع فرمانروایان، ایمن کردن یک مسیر در سراسر تخته بود. این کار به آیندهنگری و همچنین خلاقیت نیاز داشت. بازی کند و محتاطانهای بود. از طرف دیگر، با تمرکز صرف بر روی نابودی سنتری دشمن، میشد بازی را سریع تمام کرد، اما اغلب هر دو بازیکن را ناراضی میگذاشت.

گری در حالی که حرکت بعدیاش را انجام میداد گفت: «هر دومون میدونیم که حضورت تو اینجا تصادفی نیست.»

در حالی که حرکتم و البته کلماتم را با دقت میسنجیدم، اعتراف کردم: «نه، نیست.»

با این نتیجهگیری که نیاز به یک اقدام جسورانه است، یک استرایکر را به مرکز زمین حرکت دادم. «وقتی بعد از محاکمه خودت رو به پای پدر و مادرخوندهام ننداختی، اونا ترتیب دادن تا من دستیار پروفسور آپلیون بشم تا بتونم روت جاسوسی کنم و... اگه میتونم، نظرت رو جلب کنم. استادم...» اسم سایت سریس را به زبان نیاوردم، چون هنوز برای فاش کردن این ارتباط تردید داشتم. «...هم ازم خواست تا به طور جداگانه حواسم بهت باشه.»

تمرکز گری حتی یک لحظه هم از روی تخته بازی برداشته نشد. نه جا خورد، نه اخم کرد و نه پلک زد. چند حرکت دیگر بینمان رد و بدل شد تا اینکه دوباره به حرف آمد.

«انگار حسابی محبوبم.»

لبهایم را آویزان کردم و با عصبانیت به او خیره شدم. «تو یه ناهنجاری هستی که به نظر میرسه هیچکس نمیدونه باید باهات چیکار کنه، و من هم به خاطر بیاحتیاطی خودم، با مسئولیت زیر نظر گرفتن تو غل و زنجیر شدم.»

گری با تعجب پلک زد، که من با یک خنده از ته دل به آن جواب دادم. «فقط شوخی کردم... حداقل تا حدودی. فکر کنم مجبور کردنم به دستیاری پروفسور آپلیون، روش پدر و مادرم برای تنبیه من به خاطر یواشکی بیرون رفتنم هم بود.»

صعودکننده مرموز با ناراحتی موهای بلوند گندمیاش را خاراند و چشمانش برای لحظهای تمرکزش را از دست داد.

او با لحنی تند گفت: «اوه، پس الان رو برای بیدار شدن انتخاب میکنی.»

ابرویی برایش بالا انداختم و متوجه منظورش نشدم، تا اینکه لحظهای بعد، فرم تولهسگ کوچک و آتشین رجیس از پهلویش بیرون پرید و با تلوتلو خوردن روی زمین فرود آمد.

در حالی که دور خودش میچرخید و دم کوچک و آتشینش را تکان میداد، پرسیدم: «دوباره؟ اربابت داره باهات بدرفتاری میکنه؟»

تولهسگ روی کفلش نشست و در حالی که پوزهاش را با حالتی تحقیرآمیز جمع کرده بود، به گری خیره شد. «بله، وضعیت فعلی من به خاطر سهلانگاری فاحش اونه.»

با پوزخند خم شدم تا دستی روی سرش بکشم. «متأسفم. وقتی تو اندازه کاملت هستی خیلی باشکوهتری.»

سینه پشمالوی رجیس باد کرد. «میدونم، مگه نه؟»

دوباره رو به گری چرخیدم که داشت با همان حالتی که وقتِ ارتباط ذهنی با رجیس داشت، به تولهگرگ سایهای خیره میشد. «میدونی، بیادبانهست که مهمونها رو از مکالمه کنار بذاری.»

گری چهرهاش را در هم کشید و پشت گردنش را خاراند. «داشتم اتفاقات رو براش تعریف میکردم. یه مدتی بیهوش بود.»

منتظر ماندم تا گری چیز دیگری بگوید و مکالمه قبلیمان را از سر بگیرد؛ از من سؤال بپرسد، بگوید که بروم، یا هر چیز دیگری، اما او ساکت ماند. از بازی خسته شده بودم و به این نتیجه رسیدم که امروز پیروزی واقعی در کار نخواهد بود. با استفاده از یک کستر که اجازه داده بودم نزدیک پایگاهش منزوی شود، یک شیلد گیر افتاده را زدم و چند خانه دورتر از سنتری او متوقف شدم.

او بالاخره در حالی که سنتری خود را یک خانه به جلو میبرد، گفت: «قصد داری کاری که خانواده دنوار و اون استاد مرموزت که یه سایته ازت خواستن رو انجام بدی؟»

حس کردم خون به صورتم دوید. این دقیقاً همان چیزی بود که بیشتر از همه نگرانش بودم: اینکه حتی بعد از تمام چیزهایی که با هم در رلیکتومز پشت سر گذاشته بودیم، او باز هم به من اعتماد نخواهد کرد.

«اگه فکر میکنی حتی بعد از اینکه بهت اطلاع دادم برای جاسوسی ازت فرستاده شدم، بازم قراره این کار رو بکنم، پس یکی از ما لیاقت شکل دادن به ذهن جوونای آلاکریایی رو نداره، هرچند مطمئن نیستم اون شخص تویی یا من.»

او در حالی که نگاه خیره و ثابتش مرا به صندلیام میخکوب کرده بود، پرسید: «پس واقعاً برای چی اینجایی؟»

این سؤال نباید غافلگیرم میکرد، اما باز هم برای پیدا کردن یک جواب به تقلا افتادم.

حقیقت این بود که نمیتوانستم این احساس را از خودم دور کنم که گری به نوعی کلید کشف رازهای رلیکتومز است. او یک معما بود، شخصی متفاوت از هر کسی که تا به حال دیده بودم، و نمیتوانستم جلوی جذب شدنم به او را بگیرم. حالا که روبهرویش نشسته بودم و سنگینی توجهش را حس میکردم که مرا در هم میشکست، میدانستم که احمقانه است اگر احساساتم نسبت به او را عاشقانه بنامم. این یک شیفتگی بود، شیفتگیای که میدانستم برای هر دوی ما خطرناک خواهد بود.

میخواستم ببینم او به چه چیزی دست پیدا میکند. نه برای اینکه در شکوهِ موفقیتهای او غرق شوم، بلکه برای اینکه بخشی از هر تغییری باشم که او در دنیا ایجاد میکند، تا قدرتی داشته باشم که صدایم را به گوش بقیه برسانم.

مهره کسترم را برداشتم و حرکت آخرم را انجام دادم.

«چون بهت اعتماد دارم، گری. تو این زندگی آدمای زیادی نیستن که بتونم این حرف رو در موردشون بزنم، اما من بهت اعتماد دارم و هنوزم امیدوارم بتونم اعتماد تو رو هم جلب کنم.»

آن وقت بود که نگاهش با نگاهم تلاقی کرد. برای یک لحظه، نقابش کنار رفت. تعجب و شک را در خطوط ابروهایش، قدردانی را در انحنای لبهایش، و شگفتی و ترس را در چشمانش دیدم... چهرهاش فقط برای همان یک تپش قلب، دنیایی از احساسات متناقض را در خود داشت و وقتی در تپش بعدی نقابش دوباره بالا رفت، متوجه شدم.

هیچکس نمیتوانست سنگینی آن همه احساسات متناقض را همیشه تحمل کند و به همین خاطر، او آنها را دفن کرده بود.

او با لحنی قاطع، در حالی که چشمانش به جای من روی تخته بازی بود، گفت: «خوبه. چون آدمایی که ارزش اعتماد کردن داشته باشن کمیابن، و منم دوست دارم بتونم بهت اعتماد کنم.»

انگار که داشتیم درباره موضوعی به بیاهمیتی آب و هوا حرف میزدیم، گری یک مهره استرایکر را برداشت، آن را روی تخته از میان شکافی در دفاعم که متوجهش نشده بودم سُر داد و به سنتری من کوبید. مهره با صدای تقتقی روی میز افتاد.

با دهان باز به تخته خیره شدم. با اینکه گری وقتی در رلیکتومز بازی میکردیم من را با خوششانسی برده بود، اما آن موقع فقط به این خاطر بود که طمع کرده بودم و بیش از حد روی پیروزی واقعی تمرکز داشتم. اما این بار او تله را کار گذاشته بود، طعمه را قرار داده بود و بعد منتظر مانده بود تا من در آن بیفتم.

گری به پشتی صندلیاش تکیه داد و دستبهسینه شد. «میذاریم خانواده دنوار همچنان فکر کنن داری کاری که میخوان رو انجام میدی. یه گزارش بفرست، هر چی که دوست داری بهشون بگو.»

نگاهم را از روی تخته، جایی که غرق مرور چند حرکت آخر شده بودم، گرفتم. «چی؟ مطمئنی؟»

صعودکننده چشمطلایی فقط سر تکان داد. «مطمئنترین راه برای باختن تو یه جنگ، اعتماد به یه پیامرسان خائنه.»

رجیس سر کوچکش را برای اربابش تکان داد. «اون حرفای به این ترسناکی رو با کمترین احساسات ممکن میزنه...»

«خب، حالا که از اتفاقات باخبر شدیم و توافق کردیم که به هم اعتماد کنیم...» گری به جلو خم شد و آرنجهایش را روی میز گذاشت، در حالی که برقی آتشین در چشمان طلاییعسلیاش میدرخشید. «نظرت چیه کمکم کنی تا یه رلیک مرده رو بدزدیم؟»