چپتر 354: تا حدودی تدریس

با نگه داشتن عتیقه نیمکرهای، مقدار کمی اتر به آن تزریق کردم. عتیقه جان گرفت و با درخششی جیوهای که دور پورتال خروجی منطقه جمع میشد، شعلهور شد. میدان انرژی کدر موج برداشت و مثل شیشه شفاف شد. انگار داشتم از یک پنجره به اتاقهایم در آکادمی مرکزی نگاه میکردم.

با اشاره به کئرا فهماندم که اول او برود.

او با پوزخندی گفت: «بهت میگفتم جنتلمن، ولی میدونم داری ازم به عنوان موش آزمایشگاهی برای اسباببازی جدیدت استفاده میکنی.» و قبل از اینکه در پورتال ناپدید شود، بلافاصله در طرف دیگر دوباره نمایان شد.

عبور از آن به نرمی رد شدن از یک در بود. هیچ ناراحتی یا احساس سرگیجهای که مردم گاهی اوقات هنگام استفاده از دروازههای تلپورت در دیکاتن حس میکردند، وجود نداشت. عجیب بود که اینقدر راحت از رلیکتومز به اتاقهای تمیز و تقریباً خالیام در آکادمی منتقل شوم.

کئرا وسط اتاق ایستاده بود و چشمان سرخرنگش تمام حرکاتم را دنبال میکرد، در حالی که خم شدم تا پورتال صعود را غیرفعال کنم. وقتی هر دو قطعه به هم فشرده شدند، صدای کلیک ضعیفی دادند و دوباره به هم متصل شدند و یک کره کامل را تشکیل دادند. قطبنما را در رون ابعادیام ذخیره کردم.

بالاخره با نگاهی که نرمتر شده بود گفت: «متأسفم که جواب نداد، گری.»

با صدایی بم گفتم: «اشکالی نداره. بالاخره جواب میده.»

کئرا لبخند محوی زد و دستش را روی بدنش که پوشیده از لکههای خون خشکشده و خونابههای سیاه بود، تکان داد. «به هر حال، بهتره برم خودم رو تمیز کنم.» او نگاهی به بیرون پنجره انداخت، جایی که نور از قبل داشت روی محوطه دانشگاه میخزید. «به نظر میرسه بیشتر شب رو اونجا بودیم. کلاس به زودی شروع میشه.»

با اشاره به حمام متصل به اتاقم گفتم: «احتمالاً بهتره همینجا خودت رو تمیز کنی. اگه کسی تو رو ببینه که غرق در خون داری تو ساختمون پرسه میزنی، ممکنه براش سؤال پیش بیاد.»

کئرا طوری به سقف نگاه کرد که انگار داشت مسیری از اتاق من به اتاق خودش ترسیم میکرد. «نکته خوبیه.»

بعد از اینکه یک حوله تمیز به او دادم، پشت تخته نبرد فرمانروایان نشستم و بیهدف مهرهها را جابهجا کردم.

رجیس که متوجه افکار نیمهکارهام شده بود، پرسید: «شاید به این خاطر جواب نداد که سیلوی یه آسوراست و ما تو رلیکتومز بودیم؟»

فکر کردم: نه. حسش دقیقاً مثل قبل بود، درست بعد از اینکه هسته اتر رو شکل دادم. با این تفاوت که الان به جای ریختن سطلهای آب تو یه دریاچه، دارم دریاچهها رو تو یه اقیانوس خالی میکنم.

با توجه به اینکه ذخایر اتریام با تقویت هستهام توسط لایه دوم اتر پیونددهنده ده برابر شده بود، مطمئن بودم که میتوانم مهر و موم دوم درون سنگ سیلوی را بشکنم. اما اشتباه میکردم. در عوض، تماشا کردم که تمام قدرتی که جمعآوری کرده بودم - هم از خود رلیکتومز و هم از دانه اسباببازی میوه خشک تری استپس - در اعماق وسیع ساختار رونی ناپدید شد و مثل شن از یک الک تخلیه شد.

در حالی که چشمانم را میبستم و میگذاشتم در تشک نرم فرو بروم، ادامه دادم: ولی حق با توئه. نباید دوباره تو رلیکتومز امتحانش کنیم. نمیدونیم اگه یه آسورای اصیل از اونجا بیرون بیاد چه اتفاقی میافته.

کئرا چند دقیقه بعد از حمام بیرون آمد، کاملاً از آلودگیها پاک شده بود و لباسهای تمیزی به تن داشت. او با لحنی جدی گفت: «وقتی تو حمامت بودم تازه به ذهنم رسید که بیرون اومدنم از اتاقت تو ساعات اولیه صبح، اون هم تازه حمامکرده، ممکنه به همون اندازه شایعه درست کنه که انگار غرق در خون باشم.»

گفتم: «شایعاتی با آسیب کمتر.»

او با اخم به من نگاه کرد و یک ابرویش را بالا برد. «شاید برای تو. اما خب، تو یه بانوی هایبلاد نیستی که بخوای اعتبارت رو حفظ کنی.»

سرم را کج کردم و نگاهم را به چشمانش دوختم. «میخوای پورتال رو باز کنم تا دوباره خودت رو غرق در خون کنی؟»

کئرا تسلیم شد و با خستگی حرفم را با دست پس زد. «روز خوبی تو کلاس داشته باشی، گری.»

وقتی او رفت، صدای رجیس در سرم پیچید. «میدونی، واقعاً تأثیرگذاره.»

با حس کردن تلهای در کلماتش پرسیدم: چی؟

«اینکه چطور میتونی همزمان با زنها اینقدر خوب و اینقدر بد باشی.»

وقتی از پلههای شیبدار اتاق پایین میرفتم، کاملاً مشخص بود که حال و هوای کلاس تاکتیکهای تقویت مبارزه تنبهتن چقدر تغییر کرده است.

پس از اینکه مشخص شد آنها قرار است در ویکتوریاد رقابت کنند - در مقابل ملازمان، داسها و فرمانروایان - دانشآموزان شروع به زود آمدن کردند. حتی کسانی که تا همین چند روز پیش ایده یادگیری مبارزه بدون جادو را مسخره میکردند، حالا مشتاقانه همراه با همسالان خود منتظر بودند.

انولا و دوست مطیعش، لورل از نیمد بلاد ردکلیف - که تازه فهمیده بودم برادرزاده پروفسور ابی است - بیشتر سکوی تمرین را اشغال کرده بودند، در حالی که بقیه با هم جفت شده و در سراسر کلاس پخش شده بودند و با ناشیگری مبارزه تمرینی میکردند.

رجیس با آشفتگی و ناراحتی پرسید: «اونا... دارن چیکار میکنن؟»

در حالی که دانشآموزان را تماشا میکردم، ابروهایم از روی گیجی در هم گره خورد.

اینها اکثراً هایبلادهایی از خاندانهای قدرتمند بودند - از جمله چند نفر از وچور، جایی که مردان و زنان جوان از لحظهای که میتوانستند راه بروند برای سرباز شدن آموزش میدیدند - اما به نظر میرسید تنها دو سه نفر از آنها میدانستند که دارند چه کار میکنند.

مشتها و لگدهایشان ضعیف بود، انگار داشتند با یک کودک نوپا بازیمبارزه میکردند. از کل کلاس، فقط والن، انولا و مارکوس از هایبلاد آرکرایت به نظر میرسید که واقعاً دارند مبارزه تمرینی میکنند.

با درک این موضوع پوزخندی زدم. «اونا از مانا استفاده نمیکنن.»

آلاکریاییها زودتر از دیکاتنیها به عنوان جادوگر بیدار میشدند، بنابراین منطقی بود که بیشتر آموزشهای آنها قبل از حضور در آکادمی مرکزی، به جای تکیه بر عضلات و تکنیک، بر استفاده از مانا برای تقویت حرکات و حملاتشان متکی باشد.

«پروفسور گری!»

نگاهم را چرخاندم و مایلا را دیدم که با عجله از پلهها به سمتم بالا میآمد و پیشانیاش غرق عرق بود.

«امروز شما درس میدین، درسته؟ ست یه سری تمریناتی که تو یه کتاب خونده بود رو بهم نشون داد تا برای کلاس شما گرم کنیم!»

«ست؟» با شنیدن این اسم درد خفیفی در سینهام احساس کردم و چهرهام ناخودآگاه در هم رفت.

ست را در پسکوهههای ذهنم نگه داشته بودم. نادیده گرفتن وجود او آسانتر از این بود که مدام سعی کنم خودم را متقاعد کنم که به خاطر کارهای خواهرش در طول جنگ، حق دارم از او متنفر باشم.

هر چه باشد، این کار منجر به برده شدن الفهای بیشماری و در نهایت نابودی النوار شده بود.

چه اهمیتی داره که مستقیماً تقصیر اون نبوده.

خانوادهاش به چیزی که حقشون بود رسیدن...

رجیس با صدایی آمیخته به دلخوری گفت: «حتی اگه به جای خواهرش، خود ست شخصاً مسیر النوار رو ترسیم کرده بود، بیا فراموش نکنیم که تو هم به عنوان یه سرباز تو جنگ کارای وحشتناکی انجام دادی.»

میدونم... میدونم. فقط...

شقیقههایم را مالیدم و از کنار مایلا گذشتم. نگاهم را از ست که به سختی در حال شنا رفتن بود، برگرداندم. به سمت دفترم راه افتادم و نگاههای خیره دانشآموزانی که از کنارشان میگذشتم را نادیده گرفتم، تا اینکه با دیدن شخصی که جلوی درم ایستاده بود متوقف شدم.

انولا دست به سینه ایستاده بود و با وجود عرقی که از صورتش میچکید، با نگاهی سرد به من خیره شده بود.

«مشکلی پیش اومده؟»

او دستهایش را پایین انداخت و پوزخندی زد. «چند روز از اعلام اینکه کلاسمون تو ویکتوریاد شرکت میکنه میگذره و تو هیچ کاری جز اینکه بهمون بگی بدنمون رو تمرین بدیم، انجام ندادی.»

ابرویی بالا انداختم و سرم را به عقب تکان دادم. «به نظر میرسه که همهتون در حال حاضر دارین بیشتر از اینا انجام میدین. فکر نمیکنم مبارزه تمرینی بخشی از برنامه بوده باشه.»

انولا در حالی که قدمی به جلو برمیداشت، دستانش را محکم مشت کرد. «چون ما قراره محض رضای وریترا تو ویکتوریاد مبارزه کنیم! باید یه کاری بکنیم!»

با خونسردی جواب دادم: «و شما آزادین هر کاری دلتون میخواد بکنین. این امکانات در اختیار شماست. من جلوتون رو نمیگیرم.»

«منظورم... منظورم این نبود.» وارث خون فراست سرش را پایین انداخت و شانههایش افتاد. «به ما آموزش بده. بهمون نشون بده چطور میتونیم مثل مبارزهات با معلم والن بجنگیم.»

مکثی کردم و نگاهم را از این حالت ترحمانگیزش برگرداندم که چشمانم دوباره به ست افتاد.

دلخوری و کینه در درونم شعلهور شد. سرم را برگرداندم و از کنار انولا رد شدم. در را باز کردم که کشش کوچکی را روی آرنجم احساس کردم.

انولا با صدایی که به طرز محسوسی میلرزید، زمزمه کرد: «خواهش میکنم.»

صبر کردم، در سکوت امیدوار بودم که رجیس شوخی کند یا فقط توجیهاتی را که قبلاً برای خودم آورده بودم و الان از ذهنم فرار میکردند، به یادم بیاورد. اما برای یک بار هم که شده، او هیچ حرفی برای گفتن نداشت.

به عقب نگاه کردم و بلافاصله پشیمان شدم. پشیمان از اینکه میدیدم چطور همه دانشآموزان با چشمانی امیدوار به من نگاه میکردند. والن حتی تا آنجا پیش رفت که همراه با دوستانش کمی تعظیم کرد. ست ایستاده بود و از گوشه چشم نگاه میکرد، آنقدر میترسید که نمیتوانست مستقیم به من نگاه کند، در حالی که مایلا لبخند ملایمی بر لب داشت.

رجیس در ذهنم گفت: «انتخاب درستی کردی.»

در حالی که دست انولا را به آرامی کنار میزدم، جواب دادم: کی گفته من انتخابی کردم؟

همراهم با خندهای کوتاه جواب داد: «اون مغز لجبازت.»

سرم را تکان دادم و رو به کلاس کردم. «همه روی سکوی تمرین!»

بچهها همه چیز را رها کردند و به سمت سکوی مرتفع هجوم بردند. انولا با وجود اینکه تا همین چند لحظه پیش کنار من بود، به طرز عجیبی اولین نفری بود که به آنجا رسید.

در حالی که پشت سرم را میخاراندم و سعی میکردم به این فکر نکنم که آیا انتخاب درستی کردهام یا نه، به سمت جمعیت رفتم.

داخل رینگ، انولا در کنار لورل نشسته بود، در حالی که والن، رمی و پورترل درست پشت سرشان بودند. چشمانم یکییکی بقیه دانشآموزان را بررسی کرد و به یاد آوردم که چگونه با یکدیگر مبارزه تمرینی میکردند.

مارکوس و اسلون، که هر دو اهل وچور بودند، با سبکهای مشابهی با هم تمرین میکردند؛ نوعی مبارزه از فاصله نزدیک که از ضربات سنگین زانو و آرنج استفاده میکرد. یکی دیگر از دانشآموزان اهل وچور، بریون از نیمد بلاد بلادورث، با پسری که اکنون کنارش نشسته بود مبارزه میکرد؛ پسری برنزه و مو بلوند از اتریل به نام لیندن.

لیندن بیشتر شبیه یک کشاورز بود تا یک مبارز و ضرباتش در مقایسه با بریون، که مشخصاً سطحی از آموزش را گذرانده بود، نامنظم و با فاصله زیاد بود.

از بین تمام دانشآموزانی که مانند جوجههای کوچک مشتاقانه به من نگاه میکردند، فقط دیکن که در ردیف عقب کنار یانیک نشسته بود و صورتش را پشت کتابی پنهان کرده بود، بیعلاقه به نظر میرسید.

آهی کشیدم. «اگه به نوزادها عضلات یه جنگجوی کهنهکار رو تزریق کنین، چی به دست میارین؟»

دست راستم را بالا آوردم و با انگشت به کلاس اشاره کردم. «شماها.»

این حرفم با واکنشهای مختلفی روبهرو شد؛ از گیجی گرفته تا کلافگی و حتی خشم.

رجیس در ذهنم گفت: «اینم یه راه برای اینکه واسه کلاس سر ذوق بیاریشون.»

با تکان دادن مچم به صورت نمایشی گفتم: «ساده بگم، شماها انگار دارید با مچ دستتون مشت میزنید. و تنها دلیلی که تا الان براتون جواب داده اینه که اونقدر مانا دارید که حتی همینم میتونه به حریفتون آسیب بزنه.»

انولا سریع از جایش بلند شد و دهانش را باز کرد تا چیزی بگوید، اما حرفش را قطع کردم. گفتم: «من اینجا نیستم تا منیت شما رو نوازش کنم یا کلاس رو براتون سرگرمکننده و هیجانانگیز کنم. امروز فقط قراره یه چیز بهتون یاد بدم. اینکه بهش گوش بدید یا نه، به خودتون بستگی داره.»

«مشت زدن به حرکتِ کل بدنتون نیاز داره؛ شروعش از تاب دادن بازوهاتون نیست، بلکه از سینه پاهاتون شروع میشه.» پای راستم را به آرامی چرخاندم و به لگنم اشاره کردم. «مثل یه گردباد، از پاهاتون نیرو میگیرید، لگنتون رو میچرخونید و اجازه میدید قدرت جمع بشه، بعد شونهتون رو میچرخونید و مشتتون رو با تمام قوا به جلو پرتاب میکنید. سوالی هست؟»

در کمال تعجب، اولین دستی که بالا رفت دست والن بود. «میتونید روی یه هدف بهمون نشونش بدید؟»

با چهرهای بیحالت گفتم: «نه. دو به دو بشید و روی همدیگه امتحانش کنید.»

دو روز بعد، وقتی برای کلاس بعدی وارد کلاسم شدم، از اینکه دیدم نیمی از دانشآموزان از قبل منتظرم بودند جا خوردم. رافرتی، رئیس دپارتمان مبارزات تنبهتن هم آنجا بود و در نزدیکترین ردیف به سکوی تمرین نشسته بود.

انولا جلوی او ایستاده بود و داشت همان مشتی را که جلسه قبل به کلاس نشان داده بودم، تمرین میکرد.

در حالی که از پلهها پایین میرفتم، صدایش را شنیدم که میگفت: «...از کف پا، پاها و لگن شروع میشه، اینطوری...» وقتی به سمتم آمد، چشمانش از خوشحالی برق میزد.

او در حالی که بند انگشتان کبود و زخمیاش را نشانم میداد، با هیجان گفت: «من مشتی که بهمون یاد دادید رو تمرین کردم و حق با شما بود! امتیاز نیروی آرتیفکت سنجش ضربهام بعد از ثبت مشتم بیشتر از دو برابر شده و هنوزم داره بهتر میشه.»

که از هیجانش غافلگیر شده بودم، جواب دادم: «کـ-که اینطور.» به سمت رافرتی چرخیدم و تعظیم کوتاهی کردم و تنها نگاهی گذرا به دسته کاغذهای پوستی توی دستش انداختم.

رئیس دپارتمان سرفهای کرد و گفت: «فقط برای یه بازرسی استاندارد اینجام، جای نگرانی نیست، پروفسور گری. خانم فراست داشت در مورد درس قبلیتون بهم توضیح میداد.»

لبخند بیروحی تحویلش دادم و به سمت پایین صندلیهای سکومانند کلاس رفتم. در حالی که منتظر رسیدن بقیه دانشآموزان بودم، به همهمه مکالمات کلاس گوش دادم. مایلا در ردیفهای میانی صندلیها، بین ست و لیندن نشسته بود؛ لیندن تنها دانشآموز دیگر کلاس تاکتیکهای تقویت تنبهتن بود که اهل اتریل بود.

لیندن داشت از مایلا میپرسید: «فکر میکنی تو مراسم اعطا یه رون دوم بگیری؟ هنوزم باورش سخته که به عنوان اولین رون یه نماد گرفتی...»

مایلا با خجالت سرش را پایین انداخت. با اینکه در کارهای عملی کلاس با اعتمادبهنفس و پرانرژی بود، اما به نظر میرسید در برقراری ارتباط با بقیه دانشآموزان مشکل دارد.

بالاخره جواب داد: «راستش نمیدونم. هر کسی که میشنوه چطور اون... رون رو گرفتم، خیلی تعجب میکنه. هیچکس تا حالا نشنیده که یه رون اینطوری ظاهر بشه.»

لیندن در حالی که دهانش از تعجب نیمهباز مانده بود، سرش را تکان داد و گفت: «تو خیلی خوششانسی. در آستانه آنادورند بودن بودی، بعد یهو بوم! یه نماد.»

مایلا در حالی که غرق در افکارش بود، حلقهای از موهایش را دور انگشتش چرخاند. «آره...»

مارکوس به صندلیاش تکیه داد و از روی شانه به آن دو نگاه کرد. «اولین رون من یه نشان بود. شخصاً امیدوارم تو این مراسم اعطا دومی رو هم بگیرم. شاید به اندازه یه نماد چشمگیر نباشه» - سرش را برای مایلا تکان داد که باعث شد گونههای دختر سرخ شود - «اما اگه بتونم دومی رو زود بگیرم، خیلی واقعبینانهست که تا قبل از تموم شدن آکادمی، رون سومم رو هم به دست بیارم.»

والن از چند صندلی دورتر وسط حرفشان پرید و توجه تقریباً تمام کلاس را به خود جلب کرد: «به گفتهی پدربزرگم، کمتر از ده درصد دانشآموزان میتونن قبل از فارغالتحصیلی سه تا رون بگیرن، اما همین آمار هم از تقریباً هر آکادمی دیگهای تو آلاکریا بالاتره.»

مارکوس بیتفاوت شانهای بالا انداخت، انگار که این آمار و ارقام اصلاً برایش نگرانکننده نبود.

انولا در حالی که در ردیف جلو مینشست، گفت: «من همین الانم دومی رو دارم. تو اولین مراسم اعطام تو آکادمی یه نشان گرفتم.»

رافرتی گلویش را صاف کرد و همه نگاهها به سمت او چرخید. «به یاد داشته باشید، مراسم اعطا زمانی برای دروننگریه و چیزی که بهتون اعطا میشه، بازتابی از تلاش شما برای تسلط بر ذهن و ماناست. کمتر روی چیزی که قراره دریافت کنید تمرکز کنید و بیشتر به این فکر کنید که برای به دست آوردنش چه کار کردید. پروفسور گری، لطفاً شروع کنید.»

نگاهم روی دانشآموزانی که منتظر صحبت کردنم بودند چرخید. «جلسه قبل، بهتون یاد دادم چطور یه مشت اصولی بزنید. این بار، قراره روی این کار کنیم که چطور درست جاخالی بدید.»

دستی بالا رفت. مایلا بود.

او در حالی که هنوز دستش را بالا نگه داشته بود پرسید: «ببخشید پروفسور، اما ممکنه درس جلسه قبل رو مرور کنیم؟ میخوام مطمئن بشم که دارم درست انجامش میدم.»

جواب دادم: «نه. از همکلاسیهات بپرس، یکم دوست پیدا کن.» همان موقع یانیک به عنوان آخرین نفر از در وارد شد. قبل از اینکه بتواند بیشتر از چند قدم بردارد، با دست به او اشاره کردم که پایین بیاید. «یانیک، به موقع اومدی. تو نفر اولی.»

با نگرانی اخم کرد، اما از پلهها پایین آمد و کنارم ایستاد.

به او گفتم: «قراره دو تا مشت بهت بزنم. یه مشت راستِ مستقیم به صورتت، بعد یه هوک چپ به دندههات.»

«ها؟»

مشتهایم را بالا آوردم. «جاخالی بده.»

قدمی به جلو برداشتم و مشت راستم را مستقیم به سمت صورتش روانه کردم. با وجود غافلگیری اولیهاش، یانیک توانست یک قدم به عقب بردارد و از تیررسم خارج شود.

روی پای راستم چرخیدم و مشت چپم را به شکل یک هوک باز به سمتش پرتاب کردم.

یانیک برای جاخالی دادن قدم دیگری به عقب برداشت.

به سمت کلاس که از روی صندلیها تماشا میکردند برگشتم. «اشتباه یانیک چی بود؟»

والن فوراً جواب داد: «حرکات اضافیش خیلی زیاد بود.»

«درسته.» یک بار دیگر به سمت یانیک چرخیدم. «دوباره.»

حریف تمرینی کوچکم با جدیت سر تکان داد و این بار خودش را آماده کرد.

دوباره مشت زدم و هم سرعت و هم قدرتم را محدود کردم. این بار، پسر جوان آلاکریایی به جای پریدن به عقب، بدنش را از مسیر مشت مستقیم کنار کشید و بعد هوک را دفع کرد.

«سریعتر.»

تمرین را تکرار کردم و واکنش یانیک همان بود؛ قبل از دفع هوک به عقب متمایل شد. دفعهی سوم، عقب کشیدن ناگهانیاش او را مجبور کرد قدمی ناخواسته بردارد و به سختی توانست دستش را به موقع پایین بیاورد تا هوکم را مهار کند.

در تکرار چهارم، مشتم محکم به پهلویش برخورد کرد؛ فقط آنقدر محکم که نفسش را بند بیاورد.

پسر سرفهای کرد و من به سمت بقیه کلاس چرخیدم. «یادگیری جاخالی دادنِ مؤثر یعنی نه تنها باعث بشید ضربه حریفتون خطا بره، بلکه همزمان فرصتی برای حمله خودتون ایجاد کنید.»

دانشآموزان با علاقه تازهای به من نگاه کردند؛ حتی دیکن هم کتابش را زمین گذاشته بود تا دقت کند.

با دست به یانیک اشاره کردم که برود و گفتم: «نفر بعدی کیه؟» موهای بافتهشدهی پسرک موقع پایین پریدن از سکو تکان خورد و بعد سر جایش نشست.

چند دست بالا رفت؛ انولا عملاً داشت دستش را تکان میداد تا انتخابش کنم.

به سمت آن پسرِ هایبلاد چرخیدم و گفتم: «والن.»

پورترل با صدای بلند تشویقش کرد، اما نگاه سرد والن باعث شد پسر درشتهیکل ساکت شود.

در حالی که گارد میگرفتم پرسیدم: «تا الان فهمیدی باید چیکار کنی؟»

والن سر تکان داد و به حالت گاردی رفت که از دوئل کوتاهم با معلمش، درکر، آن را به عنوان گاردِ وکوری میشناختم.

وقتی مشت مستقیمم را زدم، به جلو متمایل شد و آرنجش را پایین آورد تا هوکم را دفاع کند.

یک قدم به عقب برداشتم. «به این توجه کنید که حرکات والن چقدر کوچیکه. والن با متمایل شدن به سمت مشت اول، خودش رو آماده میکنه تا هم هوک رو با حرکت کوچکتری نسبت به دفع یانیک دفاع کنه و هم برای یه ضدحمله به داخل گارد من نفوذ کرده باشه.»

مشتهایم را بالا آوردم. «ببینیم میتونه سریعتر انجامش بده یا نه.»

من و والن چند راند دیگر تمرین کردیم و هر ترکیب سریعتر و سریعتر اجرا میشد. در نهایت، قدم اولیهاش به سمت جلو خیلی کوتاه بود و مشت مستقیمم به گونهاش گرفت و تقریباً او را نقش زمین کرد.

با وجود اینکه رافرتی ضربه خوردن نوه مدیر را دید، اما به نظر میرسید هیچ واکنشی نشان نداد و قلمش همچنان با سرعت روی کاغذ پوستی حرکت میکرد و یادداشت برمیداشت.

«همه دو به دو بشید. نوبتی جای مهاجم و مدافع رو با هم عوض کنید. مهاجمها، با نصف سرعت شروع کنید و کمکم سرعتتون رو بالا ببرید.»

والن قبل از اینکه دور شود، تعظیمی کرد و گفت: «ممنون بابت درس.»

رجیس غرغر کرد: «حالا که بچهها اینقدر حرفگوشکن شدن، خیلی خستهکنندهست.»

با خندهای در ذهنم پرسیدم: یعنی درسهای من برای سلاح خدایی و قدرتمند تخریب خیلی ابتداییه؟

در حالی که حضورش محو میشد جواب داد: «بله، و از نظر آناتومی هم برام بیفایدهست. پس مگه اینکه بخوای به دانشآموزات یاد بدی روی چهار دست و پا بجنگن، من میرم یه چرت بزنم.»

بقیه جلسه به سرعت گذشت و وقتی پایان کلاس را اعلام کردم، بیشتر دانشآموزان واقعاً غافلگیر شده بودند.

با بیحوصلگی دستم را تکان دادم: «یالا، برید بیرون.»

مارکوس در حالی که از پلهها بالا میرفت گفت: «ممنون، پروفسور.» چند نفر دیگر هم سر تکان دادند. مایلا لبخند پهنی به من زد و در حالی که پلههای عریض را دو تا یکی بالا میرفت، برایم دست تکان داد.

رافرتی در حالی که کاغذهایش را زیر بغل زده بود، ایستاد. او به سرعت کت و شلوار مشکی و لاجوردیاش را مرتب کرد. «آموزشهای شما... غیرعادیه، اما مؤثره. به نظر میرسه نیازی نیست خیلی نگران باشم، پروفسور گری.»

در حالی که رئیس دپارتمان مبارزات تنبهتن از پلهها بالا میرفت و از کلاسم خارج میشد، گفتم: «باعث افتخاره.»

خودم را مشغول جمعوجور کردن وسایل و مرتب کردن کلاس کردم. کارم تقریباً تمام شده بود که احساس کردم کسی دارد نگاهم میکند.

در حالی که درِ دفترم را میبستم و قفل میکردم، با پوزخندی گفتم: «میخواستی حضورت رو اعلام کنی، یا فقط میخوای همونجا بایستی و مثل آدمای ترسناک رفتار کنی؟»

کئرا به چارچوب در تکیه داده بود.

او در حالی که دستش را روی دهانش گذاشته بود گفت: «فقط از تماشای تمیزکاریت یکم جا خوردم. عادت ندارم تو رو تو این حالتِ خانهداری ببینم.»

رجیس با خنده گفت: «واقعاً هم خانهدار.»

آهی کشیدم. «اگه میخوای دستم بندازی، حداقل بیا یه کمکی هم بکن.»

کئرا در حالی که صاف میایستاد گفت: «من برای کار دیگهای اینجام. با شروع مراسم اعطا از فردا، کلاسها برای چند روز آینده تعطیل میشن...»

با تظاهر به بیتفاوتی گفتم: «میدونم. بالاخره وقت میکنم به اون کارایی که عقب انداخته بودم برسم، به اضافه یه سری کارهای خانهداریِ دیگه.»

کئرا چشمانش را چرخاند. «اذیت نکن. داریم میریم داخل، مگه نه؟»

لبخندی گوشه لبم شکل گرفت. «البته.»