چپتر 36: اقدامات احتیاطی

دیدگاه کاسپین بلیدهارت:

بعد از بدرقه کردن آن توله از خاندان وایکس، به صندلیام برگشتم و وسوسه شدم کوه کاغذبازیهایی که در چند روز گذشته تلنبار شده بود را بسوزانم. بعد از کشیدن یک نفس عمیق، طوماری را از روی دسته کاغذها برداشتم که صدای ضعیف جیرجیر در، توجهم را جلب کرد.

آن ماجراجو، نوت بود. در را پشت سرش بست و با صدای بم و لرزانش، زمزمهای کرد که به سختی شنیده میشد.

«آقای بلیدهارت، که فراموش نکردید در مورد اینکه میخواهید واقعاً کمکم کنید چه گفتید، درسته؟»

سرمای شدیدی از ستون فقراتم عبور کرد؛ کلمات ظاهراً بیخطرش، مثل یک تهدید قریبالوقوع در بدنم فرو رفت. با نادیده گرفتن اضطرابم، ظاهر خونسردم را حفظ کردم و قبل از جواب دادن، عینکم را صاف کردم. «البته. ارتباط شخصی شما با خانم فلیمزورت و همچنین پتانسیل خودتان، از نظر صنف کاملاً مطلوب در نظر گرفته شده.»

ماجراجوی نقابدار که نمیتوانستم هویت یا حتی سنش را حدس بزنم، سرش را تکان داد. میدانستم که او به نوعی با خانواده لیوین ارتباط دارد، اما حتی یک جستجوی دقیق در سوابقش هم بینتیجه مانده بود.

او جواب داد: «خوبه. کاسپین، من قصد دارم برای مدت خیلی طولانی از ماجراجو بودن مرخصی بگیرم، برای همین میخوام ازت یه خواهشی بکنم.»

لحن حرف زدنش هیچ شباهتی به خواهش کردن نداشت، اما با اشاره دست از او خواستم ادامه دهد.

کنجکاویام تحریک شده بود، گفتم: «لطفاً، ادامه بده.»

دیدگاه آرتور لیوین:

بعد از آن افتضاحی که لوکاس به بار آورد و کارهای ناپسندش در سیاهچال، چند تا مسئله بود که باید حل و فصل میشد.

اول از همه، لوکاس باید به خاطر رفتار «غیرماجراجویانه»اش محاکمه میشد، که این دادگاه باید در مقابل هیئتی از داوران متشکل از کارکنان ردهبالای صنف برگزار میشد.

نشسته در جایگاه شیبدار یک اتاق کوچک شبیه به آمفیتئاتر، همراه با لوکاس روبروی هیئت داوران قرار گرفتم، در حالی که پیرمردهای رداپوشِ پشت میزِ بلند، در حال بررسی یادداشتهایشان بودند.

بعد از یک لحظه سکوتِ اعصابخردکن که انگار پایانی نداشت، یکی از پیرمردها که از چهار نفر دیگرِ کنارش بلندتر بود، ایستاد و گلویش را صاف کرد. «به نمایندگی از صنف ماجراجویان و هیئت حاضر در اینجا، بدینوسیله اعلام میکنم که افسونگر، لوکاس وایکز، به دلیل خرابکاری و به خطر انداختن جان اعضای گروهش در طول یک سفر به سیاهچال، رسماً از رتبه A خود خلع میشود. علاوه بر این، او از ثبتنام مجدد به عنوان یک ماجراجو محروم است، مگر اینکه صنف خلاف آن را اعلام کند. حالا میتوانی کارتت را تحویل دهی.»

یکی از اعضای ریشدارِ هیئت که کنار فرد گوینده نشسته بود، چکش خود را کوبید و پژواک بلندی در اتاق ایجاد کرد، در حالی که لوکاس با بیمیلی کارت افسونشدهاش را تحویل داد.

در حالی که معمولاً جلسات صدور حکم پر از خانواده و دوستانِ نگران بود، من و لوکاس تنها کسانی بودیم که به جز داوران در آنجا حضور داشتیم. به این نتیجه رسیده بودم که این کار برای جلوگیری از درز اخباری است که میتوانست نام خاندان وایکس را لکهدار کند، اما بعد از شنیدن حکم لوکاس، نظرم عوض شد. در حالت عادی، کاری که لوکاس در مقبرههای سهمگین انجام داده بود، کافی بود تا علاوه بر خلع درجه، به حبس هم محکوم شود. با این حال، آن اضافه کردنِ مبهمِ پیرمرد در آخر جمله، در مورد ممنوعیت او از ماجراجو شدن تا زمان اعلام بعدی، جای بحث و ابهام زیادی باقی میگذاشت.

فقط میتوانستم زبانم را نگه دارم و منتظر بمانم تا این حکمِ فرمالیته و کجودارومریز تمام شود. با وجود حکم نسبتاً ملایمی که به لوکاس داده شده بود، این بچه پرروی اشرافزادهِ نیمهالف، طوری قیافه گرفته بود که انگار همین الان یک قورباغه زنده را قورت داده است.

تنها روزنه امیدی که در این ماجرا میدیدم این بود که خانواده لوکاس به خاطر لکهدار کردن نام خاندانشان، حسابی این الفِ احمق را ادب کنند.

لوکاس از اقدام تلافیجویانه و گستاخانه من در دفتر کاسپین حسابی کفری شده بود. مطمئنم از آن موقع به بعد، چیزی جز خشمِ جوشان در آن بدن کوچکش تلنبار نشده بود، اما بعد از اینکه از کاسپین شنید من به جای فرار از نگهبان الدر وود، آن را شکست دادهام، کینهتوزیِ آمیخته با خشمش جای خود را به شک و تردید داده بود.

«نفر بعدی که محاکمه میشود، تقویتکننده، نوت است. با توجه به دشمنی آشکار با لوکاس وایکز و احتمالاً کل خاندان وایکس که با اقدام پرخاشگرانه علیه لوکاس نشان داده شد، به نمایندگی از هیئت داوران و کل صنف ماجراجویان» — قاضی نگاهی به همکارانش در سمت چپ و راست خود انداخت — «بدینوسیله اعلام میکنم که در تمام مدت حضور لوکاس وایکز در آکادمی زایروس، شما به طور موقت از ورود به شهر زایروس محروم هستید.»

صدای کوبیده شدن چکش، بار دیگر در اتاق طنینانداز شد. در سمت راستم، میتوانستم نگاه خیره لوکاس را حس کنم که منتظر واکنش من بود.

با عصبانیترین لحنی که میتوانستم به خودم بگیرم، روی جایگاه به جلو خم شدم. «قربان! من به این مجازات اعتراض دارم! چرا من باید به خاطر خیانت لوکاس در سیاهچال توبیخ بشم؟» مشتهایم را روی میزِ مقابلم کوبیدم. در تمام این مدت، حتی از گوشه چشمم هم میتوانستم ببینم که چهره نگران لوکاس، با دیدن نارضایتی من، به پوزخندی از روی رضایت تبدیل شد.

میدانستم که لغو مجوزش برای او اهمیت زیادی نداشت و با «کنار رفتن» من از سر راهش، دیگر لازم نبود نگران چیزی باشد.

«این یک بحث دوطرفه نیست! ما از شرایط آگاهیم و به همین دلیل تصمیم گرفتیم مجوز شما را لغو نکنیم. تا زمانی که شما را در نزدیکی آقای وایکس یا خانوادهاش نبینیم، مجاز هستید به کار خود به عنوان یک ماجراجو ادامه دهید.» چهره خشن قاضی با نگاه تند و تیزی که از درون نقابم عبور میکرد، خشمگینتر به نظر میرسید.

لوکاس انگشتش را به سمت من گرفت و که حالا آنقدر اعتماد به نفس پیدا کرده بود که بخواهد من را بیشتر از این هم تحت فشار بگذارد، گفت: «صبر کنید! هویتش چی؟ مگه نمیتونه به راحتی نقابش رو برداره و یواشکی وارد شهر بشه و به من یا خانوادهام آسیب برسونه؟»

قاضی دیگری اعلام کرد: «ما از قبل تصمیم گرفتهایم که پس از پایان این جلسه، هویت او را ثبت کنیم، آقای وایکس. شما به دلایل واضحِ جلوگیری از سوءنیت علیه او یا خانوادهاش، اجازه نخواهید داشت از هویت آقای نوت مطلع شوید، در حالی که جادوگران منتخبِ تالار صنف، چه با نقاب و چه بینقاب، موقعیت آقای نوت را زیر نظر خواهند داشت. این موضوع قابل بحث نیست. جلسه صدور حکم به پایان رسید.» هر پنج نفرشان ایستادند و قبل از اینکه هیچکدام از ما فرصت اعتراضی داشته باشیم، آنجا را ترک کردند.

لوکاس با صدای نوچ، سرش را برگرداند و قبل از اینکه با همراهان و نگهبانانی که بیرون در منتظر بودند برود، نگاه تهدیدآمیزی به من انداخت. قبل از بیرون رفتن از اتاق، از روی شانهاش نگاهی به من کرد و با تمسخر و غرور گفت: «اگه میدونی چی برات خوبه، بهتره همیشه حداقل پنج تا شهر از من فاصله داشته باشی.»

من هم در جوابش گفتم: «تهدیدهای توخالی موقع فرار کردن، فقط باعث میشه حقیر به نظر برسی، پسرجون.» در حالی که برمیگشتم تا نگهبانان مرا همراهی کنند، چهره دردسرسازِ خاندان وایکس از شدت عصبانیت سرخ شد. پشت میزهای بلندی که هیئت داوران آنجا نشسته بودند، درِ باریکی قرار داشت که با یک لمس باز میشد.

قاضیای که در طول دادگاه صحبت کرده بود، گفت: «نیازی به زحمت نیست، آقایان. میدانم که همگی بیصبرانه منتظر بازگشت به کارهایتان بودید. من خودم آقای نوت را همراه با نگهبانان از درِ پشتی به بیرون راهنمایی میکنم.»

بقیه اعضای هیئت باید اعتماد زیادی به این مرد میداشتند، چون هر چهار نفرشان دقیقاً زمانی که میخواستیم برگردیم، با کمال میل آنجا را ترک کردند. با عبور از درگاه، نقابم را دوباره تنظیم کردم تا مطمئن شوم که نمیافتد، در همین حین قاضی آهی کشید.

«امیدوارم این نمایش کوچک رضایتبخش بوده باشه، آقای نوت؟» ابروهای سفید و تیزش بیشتر در هم گره خورد.

شانهای بالا انداختم و گفتم: «بازیگریتون یه کم اغراقآمیز بود، اما فکر کنم نسبتاً خوب انجام شد. ممنون از همکاریتون.»

او سرش را تکان داد و نگاهی درمانده به من انداخت. «نیازی به تشکر نیست. من این کار رو به خاطر شما انجام ندادم. صمیمانه امیدوارم بتونم به شما اعتماد کنم که دیگه دردسر دیگهای درست نمیکنید؟ ما نمیتونیم حقیقت رو برای همیشه از خاندان وایکس پنهان کنیم، اما تا زمانی که در مقابلشون نایستید، اونا هم کاری به کارتون نخواهند داشت.»

«من بیشتر از اون چیزی که به نظر میرسه محتاطم، عالیجناب.» سرم را با یک تعظیم سریع پایین آوردم. «کاسپین اشاره کرد که یه راهرو وجود داره که میتونم اونجا با خیال راحت "هویتم" رو کنار بذارم، درسته؟»

«بله. آشنایانتون در طرف دیگه منتظرتون هستن.» قاضی با چند تا از کتابهای روی قفسه نزدیکش ور رفت و ناگهان راهرویی از روی زمین باز شد.

«با شما خداحافظی میکنم، آقای نوت، و امیدوارم این لطفِ صنف رو فراموش نکنید. پیشبینی میکنم زمانی برسه که ما از شما درخواستی داشته باشیم، و خیلی ممنون میشیم که به یاد بیارید امروز چه کاری براتون انجام دادیم.»

با خندهای کوتاه گفتم: «میبینم که رؤسای ارشد صنف ماجراجویان حسابی مکار و زیرک هستن. حداقل اینقدر عقل تو سرتون هست که بدونید باید از کی حمایت کنید. یادم میمونه.»

از پلههایی که به راهروی کوتاه زیرزمینی ختم میشد پایین رفتم و یکی از نگهبانان ورودی را پشتم بست.

با باز کردن درِ سمت دیگر، با کلهزدنِ نسبتاً دردناکِ سیلوی روبرو شدم.

در حالی که شکمم را گرفته بودم، نفسم را بیرون دادم: «آخ!»

سیلوی در حالی که به سرعت به سمت بالای سرم میخزید، جیرجیر کرد: «کیو!» 'همهچی چطور پیش رفت، بابا؟ حالا دیگه تموم شد؟ میتونیم بریم خونه؟'

جاسمین و الایژا هم با لبخند کمرنگی روی لبهایشان به من سلام کردند. رو به همه گفتم: «همهچی تموم شد. بیاید برگردیم خونه.»

الایژا پرسید: «نمیخواستی به سامانتا سر بزنی؟»

«فکر کنم بهتر باشه بهش سر نزنم. جاسمین، شاید بهتر باشه دفعه بعد تو یه سر به بیمارستان بزنی تا از حالش باخبر بشی؟» جاسمین که در تمام این مدت ساکت مانده بود، در حالی که به راه رفتن ادامه میدادیم، سرش را به نشانه تأیید تکان داد.

ما از مرز دشتهای هیولا به سمت نزدیکترین دروازه تلپورت حرکت کردیم. در حالی که چند مکالمه ذهنی با سیلوی داشتم، جاسمین و الایژا هر دو ساکت ماندند تا اینکه محوطه دروازه در میدان دیدمان ظاهر شد.

الایژا در حالی که موهای سیاه و نامرتبش را میخاراند، با لبخندی زورکی نگاهش را بین من و جاسمین رد و بدل کرد و گفت: «خب، فکر کنم اینجا باید راهمون رو از هم جدا کنیم، درسته؟»

با تعجب گفتم: «چی؟ تو با ما نمیای، الایژا؟ مگه کاری داشتی که باید انجام میدادی؟»

من ناخودآگاه فرض کرده بودم که دوست تازهپیداشدهام با ما میآید، اما با کمی فکر کردن، یادم آمد که او اهل پادشاهی ساپین نبود.

الایژا که به نظر میرسید از تعجب من غافلگیر شده، گفت: «چـ-چی؟ منظورم اینه که، من واقعاً برنامهای ندارم، اما شما مشکلی ندارید که منم باهاتون بیام؟»

«چـ-چی؟ من واقعا برنامه خاصی نداشتم، ولی واقعا اشکالی نداره باهاتون بیام؟» عینکش را صاف کرد و سرفهای کرد تا چهرهی خجالتزدهاش را بپوشاند.

سرم را خاراندم و گفتم: «خب تو و جاسمین باید جدا از من از پورتال رد بشین، فقط برای اینکه کسی شک نکنه، اما با خودم فکر کردم خوب میشه قبل از اینکه بریم مدرسه یکم پیش ما بمونی.»

«ما؟ مـ-من متوجه نمیشم. من هیچوقت برنامهای برای رفتن به مدرسه نداشتم.» چشمان الایژا پشت عینکش حتی بیشتر از قبل سردرگم به نظر میرسید، برای همین او را در جریان گذاشتم.

پوزخندی زدم و گفتم: «خب، با توجه به اینکه هدفت اینه که تو ساپین برای خودت اسم و رسمی به هم بزنی، ضرری نداره که تو آکادمی زایروس تحصیل کنی.»

الایژا طوری نگاهم کرد که انگار حرف اشتباهی زدهام و حتی جاسمین هم از این ایدهام ابرویی بالا انداخت.

«ببخشید، هنوز متوجه نمیشم. اصلا چطور میتونم وارد مدرسه بشم؟ منظورم اینه... شاید صلاحیتش رو داشته باشم اما پیشینهاش رو ندارم. حتی اینکه اهل دارف هستم هم هیچ شانسی برای ورود به مدرسه بهم نمیده.»

دستم را دور گردنش انداختم و به دوستم تکیه دادم. «اصلا نگران هیچی نباش، خرخون عینکی کوچولوی من. بذار برادر بزرگت به جزئیات کوچیک رسیدگی کنه.»

الایژا با خنده مشت آرامی به پهلویم زد و گفت: «کدوم برادر بزرگ؟ میدونی که من از تو بزرگترم، مگه نه؟ و اصلا "خرخون" یعنی چی؟ تازه، من از ایده رفتن به مدرسهای با این همه دانشآموز خیلی مطمئن نیستم. بعد از اینکه تمام عمرم رو با اون کوتولههای غیراجتماعی گذروندم، اصلا چطور میتونم اونجا جا بیفتم؟»

فقط برای اینکه پیشنهاد را جذابتر کنم، اضافه کردم: «میدونی، لوکاس هم قراره به آکادمی زایروس بره. مشکلی نداری که من تنهایی همه خوشگذرونیها رو بکنم؟»

جاسمین نگاهی به اطراف انداخت تا ببیند کسی اشتباهی که نزدیک بود از دهانش بپرد را شنیده است یا نه و گفت: «من با آر... نوت موافقم. همیشه میتونی بعداً دوباره برگردی و ماجراجو بشی.»

وقتی او را محکمتر فشار دادم، تسلیم شد: «باشه! اگه بتونی یه جوری من رو بفرستی تو، میرم! تازه، یه نفر باید جلوت رو بگیره تا روز اول مدرسه لوکاس رو به قتل نرسونی!»

«خوبه! جاسمین، میتونی الایژا رو برگردونی عمارت هلستیا؟ من اول باید یه کاری انجام بدم. بعدا بهتون ملحق میشم!» آنها را به سمت پورتالی که کمی جلوتر بود هل دادم.

جاسمین بیصدا سر تکان داد و الایژا را با خود برد. بعد از اینکه از دید خارج شدند، لبخندم محو شد و آه کوچکی کشیدم.

با آرامش صدا زدم: «بیا بیرون.»

با یک حرکت سریع، کاسپین در حالی که شمشیر راپیر غلافشدهاش به کمرش بسته بود، در کنارم ظاهر شد.

کاسپین با تایید سر تکان داد: «خوشحالم که با دور کردن اون دو نفر، احتیاط به خرج دادی.»

با تکان دادن سرم جواب دادم: «ممنون که قاضی رو راضی کردی تا تو این نمایش با ما همراهی کنه. لوکاس به این زودیها نباید به چیزی شک کنه.»

«باعث افتخاره. در این مقطع، من فقط خوشحالم که این قضیه بدون اینکه کسی بمیره حل شد.» کاسپین خندید، اما حس کردم حرفهایش جدی است.

جواب دادم: «خوشحالم که اینطور فکر میکنی.»

مدیر تالار اصناف در حالی که کیسه کوچکی به دستم میداد گفت: «به هر حال، این هم یه هدیه خداحافظی کوچیک از طرف من.»

بندهای کیسه قرمز رنگی که به من داده بود را کشیدم و بازش کردم. داخلش کپهای از سکههای طلا بود، آنقدر که یک پسر روستایی مثل من را از هوش ببرد.

با این حال، پشت نقابم ساکت ماندم و برای هدیه از او تشکر کردم. وقتی برگشتم و شروع به رفتن کردم، کاسپین از پشت سر صدایم زد: «بهتون توصیه میکنم ازش برای انجام اقدامات احتیاطی مناسب استفاده کنید، آقای نوت. عاقلانه نیست که با این فکر که کوه رو رد کردید، گاردتون رو پایین بیارید.»

بدون اینکه به عقب نگاه کنم، دستم را بالا بردم و برای کاسپین دست تکان دادم و در حالی که سیلوی روی سرم نشسته بود، خودم به سمت دروازه تلپورت راه افتادم.

حضور الایژا در آکادمی زایروس شک زیادی برنمیانگیخت. جاسمین حالا با خانواده هلستیا صمیمی بود، بنابراین ضمانت او برای الایژا طبیعی به نظر میرسید. باید مطمئن میشدم که در طول سفر هر وقت با لوکاس هستم، سرود سپیدهدم را بیرون نکشم. تنها مشکل این بود که آن بچه پررو حتماً سیلوی را میشناخت؛ بالاخره او فرم گربهسان و کوچک سیلوی را در تالار اصناف دیده بود.

وقتی درخشش روشنی از بالای سرم ساطع شد، با نگرانی پرسیدم: «سیلوی؟» او را از روی سرم برداشتم و دیدم که پیوندم یک بار دیگر در حال تغییر شکل است.

فلسهای کاملاً سیاهش به رنگ سفید درآمدند و شاخهایی که از سرش روییده بودند کاملاً ناپدید شدند. فلسهای روی دم مارمولکمانندش مثل خز بلند شدند و فلسهای بدنش نیز نازکتر شدند. وقتی درخشش فروکش کرد، با تعجب نگاه کردم و دیدم که پیوندم یک بار دیگر کاملاً تغییر شکل داده است. فرم گربهسان-مارمولکی که قبلاً داشت دیگر به چشم نمیخورد و با فرم یک روباه جایگزین شده بود. وقتی با دقت انگشتم را روی پشتش کشیدم، توانستم به جای فلسهای قبلیاش، پوست نرمی را حس کنم. با بررسی دقیقتر، دیدم که خز او در واقع فلسهای فوقالعاده نازکی هستند که ظاهر یک پوشش نرم را روی بدنش به خود گرفتهاند. بدن سیلوی تقریباً به طور کامل با یک پوشش سفید برفی پوشیده شده بود، در حالی که بینی، پنجهها و نوک گوشهایش سیاه باقی مانده بودند.

در حالی که در آغوشم جمع میشد، صدای سیلوی در سرم طنینانداز شد: اینطوری بهتره، بابا؟

با حیرت پرسیدم: «به چند تا فرم میتونی تغییر شکل بدی؟»

او جواب داد: نمیدونم، اما خستهام. شب بخیر.

با صدای بلند زمزمه کردم: «آ-آره... شب بخیر، سیلو،» هنوز از تواناییهای مرموز او گیج بودم. آیا تمام اژدهایان توانایی این را داشتند که فرم خود را تا این حد کامل تغییر دهند؟ میدانستم که فرم اصلی او یک اژدهاست، مثل همان چیزی که در سیاهچال دیده بودیم، اما اینکه میتوانست رنگ و اندازهاش را حتی کاملتر از فرم مینیاتوری و سیاهش تغییر دهد، حیرتانگیز بود.

از اینکه بزرگترین مشکلم به این راحتی حل شده بود، نتوانستم جلوی لبخند کجم را بگیرم.

قبل از ورود به شهری که دروازه تلپورت در آن قرار داشت، جریان الکتریکی ضعیفی را در هوا پخش کردم تا مطمئن شوم مثل قبل کسی در حال جاسوسی از من نیست. بعد از اینکه مطمئن شدم تنها هستم، نقاب و کتم را پشت درختی درآوردم و داخل کیفم گذاشتم.

با رسیدن به شهر کوچکی که بیشتر شبیه یک پاسگاه مرزی بود، از میان جمعیت ماجراجویان زرهپوش و تاجران رداپوشی که اجناس جمعآوریشدهشان را فریاد میزدند، راه خود را باز کردم. در حالی که پیوند خوابآلودم را محکم در آغوش گرفته بودم، به سمت یک تاجر تصادفی رفتم و به سرعت شمشیر کوتاه فرسوده و لبپریدهام را به چند سکه نقره فروختم. سرود سپیدهدم، چوب سیاه و نهچندان چشمگیرم، هنوز محکم به کمرم بسته شده بود و من تقریباً تلوتلوخوران از درهای جلویی یک مغازه مصنوعات وارد شدم.

فروشنده قبل از اینکه به من نگاه کند، از روی عادت گفت: «به مصنوعات اکویوس خوش اومدید.» سپس ادامه داد: «اوه، سلام پسر کوچولو، گم شدی؟»

با او همراهی کردم و در حالی که عرق روی ابروهایم را پاک میکردم، سرم را تکان دادم: «نه، پدرم فقط ازم خواست براش چیزی بخرم چون قراره به زودی از شهر بریم.»

زن پشت میزش با لحن مهربانی گفت: «آخی. چند سالته؟»

با لبخندی معصومانه جواب دادم: «یازده سال.»

او لبخند زد: «و از همین الان تنهایی میری خرید؟»

در حالی که با خوشحالی سیلوی را بالا میگرفتم، جواب دادم: «خب، حیوون خونگیم اینجاست. ولی خوابیده،» از همین حالا از نقش بازی کردن به عنوان یک بچه خسته شده بودم.

خانم فروشنده مشتاقانه دستهایش را به هم گره زد و گفت: «که اینطور، خب چطور میتونم کمکت کنم؟»

در حالی که مغازه کوچک و مرتبی را که پر از خرت و پرت بود برانداز میکردم، جواب دادم: «دنبال یه مصنوع ذخیرهسازی ابعادی کوچیک میگردم.»

«اوه...» فروشنده با تعجب به من نگاه کرد، اما به سرعت به اتاق پشتی پشت میز رفت. «بفرما!»

زن جعبه کوچکی را آورد که پر از چند محفظه بود. او در حالی که قفل جعبه را باز میکرد، جواب داد: «اینجا جاییه که تمام مصنوعات ذخیرهسازی ابعادیمون رو نگه میداریم. آیا پدرت اندازه خاصی مد نظرش بود؟»

وقتی محفظهها را یکییکی باز کرد، دستبندها، انگشترها، گردنبندها و سایر زیورآلات با جواهرات مختلفی که آنها را تزئین کرده بودند، درخشیدند.

درست مثل کتابهایی که درباره مصنوعات ذخیرهسازی ابعادی خوانده بودم، به نظر میرسید همه آنها زیورآلاتی هستند که شخص میتواند به راحتی و بدون جلب توجه با خود حمل کند. دلیلش این بود که این مصنوعات خاص بسته به کیفیتشان، توانایی ذخیره و نگهداری اقلام را در داخل خود داشتند. برخی از مصنوعات ابعادی بسیار ارزشمند میتوانستند به اندازه یک واگن بار در خود جای دهند و وزنشان حتی تغییری نمیکرد.

قیمت این اقلام نجومی بود، اما برای افرادی که همیشه کالاهای باارزشی حمل میکردند، کاملاً ارزشش را داشت.

هیچکدام از کتابهایی که خوانده بودم واقعاً وارد جزئیات ساخت آنها نشده بودند، چرا که بیشتر آنها نسل به نسل منتقل میشدند، اما یک روش این بود که فضای ذخیرهسازی در یک مصنوع ذخیرهسازی ابعادی خاص را با دقت تقسیم کرده و چندین مصنوع کوچکتر از آن بسازند.

در حالی که سرود سپیدهدم را بالا گرفتم تا او ببیند، جواب دادم: «فقط یکی میخوام که به اندازه کافی بزرگ باشه تا این رو توش جا بدم،» چشمانم هنوز روی چند مصنوع ابعادی که بیرون آورده بود متمرکز بود.

او در حالی که انگشتر خاصی را انتخاب میکرد گفت: «هممم... اگه فقط همینه، فکر کنم این انگشتر کار رو راه بندازه.» پایین را نگاه کردم و دیدم که یک انگشتر طلای پرزرق و برق را انتخاب کرده بود که الماسی به همراه جواهرات کوچکتر دیگر در آن جاگذاری شده بود.

در حالی که انگشتر را به او پس میدادم گفتم: «مدل دیگهای دارید که کمتر تو چشم باشه؟»

«هممم.» او در حالی که سرش را میخاراند، یک بار دیگر داخل جعبه را گشت. «آها! این یکی چطوره؟»

جعبه کوچکی که به من داده بود را باز کردم و یک حلقه نقرهای کدر داخلش دیدم.

او با افتخار اعلام کرد و لبخندی کاملاً تجاری به من زد: «ظرفیت ذخیرهسازی این انگشتر در واقع از اون انگشتر طلایی که قبلاً بهت نشون دادم بهتره، اما آهنگری که این رو ساخته اصرار داشته که انگشتر رو تو همین حالت ساده رها کنه. این انگشتر احتمالاً فضای کافی برای جا دادن چوب تو و یه چمدون بزرگ رو داره.»

در تصمیمگیریام هیچ وقتی تلف نکردم. «همین رو میبرم.»

بعد از چانهزنی با زن سمج، موفق شدم آن را با مشتی هسته هیولا که در طول سال گذشته جمعآوری کرده بودم به همراه دویست سکه طلا بخرم—و این فقط به این دلیل بود که «پدرم» همین مقدار به من داده بود.

حالا کل پساندازم شامل چند سکه نقره و هسته هیولای الدرود رتبه S بود که قبلاً بخشی از آن را استفاده کرده بودم. آه عمیق و افسردهای کشیدم و به یاد زمانهایی افتادم که در شهر اشبر میتوانستم با چند سکه مسی با خوشحالی زندگی کنم. اگر کاسپین موقع رفتنم آن صد سکه طلا را برای «انجام اقدامات احتیاطی» به من نداده بود، حتی پول کافی برای خرید یکی از آنها را هم نداشتم.

بعد از اینکه انگشتر را در انگشت شست دست راستم انداختم، چون برای بقیه انگشتهایم خیلی بزرگ بود، مانا را به داخل انگشتر و شمشیرم هدایت کردم. فوراً، شمشیر سیاه درخشید و به داخل انگشتر مکیده شد. همین کار را با نقاب و کتم که داخل کیفم بود انجام دادم و به سمت دروازه تلپورتی که جاسمین و الایژا از آن عبور کرده بودند در مرکز شهر حرکت کردم.