چپتر 377: آلدیر

شکل آشنای قلعه شناور دیکاتن به آرامی از میان ابرهای تاریکی که بر فراز دشتهای هیولا سایه افکنده بودند، پدیدار شد. قلعه سرد و مرده به نظر میرسید و دیگر آن مرکز پرجنبوجوش شورای دیکاتن نبود.

یکی از ورودیهای بزرگی که برای پرواز به داخل و خارج استفاده میشد، در هم کوبیده و باز شده بود. مسیرم را به آن سمت کج کردم و پس از عبور از لایه نازک مانایی که جو قلعه را حفظ میکرد، درست بیرون آن متوقف شدم. در به سمت داخل خرد شده بود و کف زمینِ آن سوی در پر از جسد بود.

در میانشان فرود آمدم. با پا جسد مردی زرهپوش را برگرداندم تا بخش شکافتهشدهی زره سینهاش مشخص شود. رونهایی روی پوست در امتداد ستون فقراتش نقش بسته بود که کمی مایل به آبی بود و با لایهای از یخ پوشیده شده بود.

قلعه ساکت بود. هیچ صدای نبردی در راهروها طنینانداز نبود، نه فریاد دستوری به گوش میرسید و نه نالهی مرگی. از دور، تنها میتوانستم سه رد مانا را درون این سازه حس کنم. به نظر میرسید بقیه مرده باشند.

چه بهتر. برای آنچه در پیش بود، حواسپرتیهای کمتری وجود داشت.

در حالی که ردهای مانا را دنبال میکردم، صفی از اجساد در راهرویی که قدم در آن گذاشتم افتاده بودند. بدنهایشان طوری در کف زمین خرد شده بود که انگار زیر وزنهای عظیم له شده باشند.

در راهپلهای که به طبقه بعدی میرفت، چند آلاکریایی دیگر روی پلهها افتاده بودند. سلاحهای خودشان در بدن یکدیگر فرو رفته بود و چهرههایشان در نقابی از وحشت مطلق منجمد شده بود.

در حالی که مانای خودم را با دقت سرکوب کرده بودم و به حرکتم در قلعه به سمت آن سه رد مانا ادامه میدادم، اوضاع تقریباً به همین شکل بود. با این حال، به جای بررسی تکتک اجساد، داشتم به هدفم از آمدن به اینجا فکر میکردم. با وجود اینکه در حین پرواز و جستجو بر فراز دشتهای هیولا یک روز کامل برای فکر کردن وقت داشتم، هنوز نتوانسته بودم تصمیمی بگیرم.

آیا باید به عنوان یک سرباز عمل میکردم و همان کاری را میکردم که اربابم دستور داده بود؟ انجام هر کار دیگری تمام خاندان تایستس را در خطر قرار میداد، اما از طرفی میدانستم که ایندرات دقیقاً به همین دلیل مرا فرستاده بود.

یک آزمون. آزمون وفاداری، نه مهارت. این عضو دیگری از خاندانم بود که باید با آن آزمون روبهرو میشد.

هرچه به شکارهایم نزدیکتر میشدم، قدمهایم بیصداتر میشد. صدایشان از اتاقهای شورا به گوش میرسید که هنوز از هیجان نبرد نفسنفس میزدند.

«...میشد، اما مطمئن نیستم ارزش نگهداشتن داشته باشه.»

«من هنوزم میگم باید کنترلهای پورتال رو نابود کنیم و فقط بریم.»

«شاید، اما این کار غیرقابل بازگشته، آیا. ممکنه به آینده دیکاتن بیشتر از نیروهای آلاکریایی آسیب بزنیم.»

«میکا همیشه اینجا رو دوست داشته! چرا لنسها همینجا تو قلعه مستقر نشن؟ اگه اون سایت برگرده، فقط کافیه حسابشو برسیم.»

قدم در چارچوب در گذاشتم و زنان را برانداز کردم. به جز اینکه به خاطر پنهان شدن و نبرد خسته و ژولیده به نظر میرسیدند، مجروح به نظر نمیآمدند. موهای سفید وارای اوره کوتاه شده بود، به سبکی نظامی که فقط جدیت او را برجستهتر میکرد. او به دیوار انتهای اتاق تکیه داده و نگاهش به پایین بود.

میکا ارثبورن از زمان خدمتش زیر نظر من کاملاً بیتغییر به نظر میرسید؛ حتی در حالی که غرق در خون دشمنانش بود، مثل یک بچه پوزخند میزد. چکش بیدلیل بزرگش کنارش قرار داشت.

از طرف دیگر، الف، آیا، مانند شبحی از گذشتهاش به نظر میرسید. چشمانش تاریک و گود افتاده بود، پوستش رنگپریده بود و به نظر میرسید تمام عضلات بدنش منقبض شدهاند. نگاهش روی جسدی که در گوشهای روی صندلی افتاده بود، ثابت مانده بود. از ظاهر آن مرد پیدا بود که قبل از مرگ به شدت شکنجه شده است.

قبل از اینکه هیچکدام متوجهم شوند گفتم: «نیازی به این کار نیست.»

هر سه لنس از جا پریدند، سلاح در دست و در حالی که جادو دورشان میچرخید. رنگ از چهرههایشان پرید و با در هم شکستن تمرکزشان بر اثر وحشت، طلسمهایشان به هم پیچید و چیزی نمانده بود از کنترل خارج شود. با وجود اینکه قدرتمندترین جنگجویان دیکاتن بودند، حریف من نمیشدند و خودشان هم این را میدانستند.

وارای در حالی که نوک شمشیر یخیاش با لرزش خفیفی قفسه سینهام را نشانه گرفته بود، گفت: «ژنرال آلدیر، شما اینجا چیکار میکنید؟»

در حالی که صاف ایستاده بودم و یکی از دستانم را به نشانه صلح بالا آورده بودم، گفتم: «اون سایت، کادل، دیگه برنمیگرده.»

میکا با گیجی اخم کرد و در حالی که چکش خود را کمی پایین میآورد، پرسید: «چی؟»

با تکان دادن سرم تأیید کردم: «او در دوئلی با یک آلاکریایی ناشناس کشته شد.»

میکا و وارای نگاهی رد و بدل کردند، اما چشمان آیا لحظهای از من برداشته نشد.

وارای پرسید: «شما از کجا میدونید؟ در واقع، از کجا میدونستید ما اینجاییم؟»

در حالی که نگاهم را روی آیا نگه داشته بودم، جواب دادم: «آلاکریا فعلاً حواسش پرته، حقیقتی که قطعاً تو حمله شما به این قلعه کمک کرده. جاسوسهای ما هنوز دارن سعی میکنن حقیقت رو از اغراق جدا کنن. اما... دلیل حضور من در اینجا این نیست.»

چشمان آیا به زمین دوخته شد. وقتی صحبت کرد، صدایش مثل سرمای استخوانسوز سرد بود: «کار شما بود؟»

وارای و میکا هر دو به سمت او برگشتند، اما قبل از اینکه بتوانند مداخله کنند، آیا سرش را بالا آورد تا به چشمانم نگاه کند و یک قدم به جلو برداشت، تندبادی موهای تیرهاش را دور صورتش به شلاق کشید: «شما خونهی منو نابود کردید؟ من حسش کردم... قدرت شما رو...»

دو چشم دیگرم را باز کردم و با تمام توجهم نگاهش را پاسخ دادم: «بله، کار من بود، آیا گریفین. و حالا به اینجا فرستاده شدم تا تو و خواهران همرزمت رو هم بکشم.»

وارای به سمت لنس الف قدم برداشت، اما آیا از قبل به حرکت درآمده بود. دستانش را با انگشتانی باز به سمت من بالا آورد و رشتههای قابل مشاهدهای از باد دورش شکل گرفتند که بقیه را به عقب راند. دهانش باز شد و جیغی دلخراش از سر استیصال و خشم کشید و از هر رشته باد، نیزهای شلیک شد.

در حالی که دهها و دهها نیزه نیمهشفاف از مانای متراکم با ویژگی باد به من و اطرافم برخورد میکردند، از جایم تکان نخوردم. دیوار سنگی تکهتکه شد، ترک خورد و فرو ریخت و آوار را در سراسر اتاق پخش کرد. کف زیر پاهایم فرو ریخت، یک فوت سنگ جامد خرد شد و به فضای پایین سقوط کرد، اما من همچنان در جایم شناور ماندم.

سرانجام، این رگبار سقف را پایین آورد و سنگها مثل باران از کنارم فرو ریختند. وقتی متوجه شدم که با کاهش سریع پایداری اتاق، لنسها در خطر هستند، تصمیم گرفتم حرکت کنم.

با استفاده از تکنیک خاندان تایستس، یعنی «راه رفتن سرابی»، بدنم را با مانا تقویت کردم و در یک جهش تقریباً آنی به کنار آیا رفتم. دستم دور یکی از مچهایش حلقه شد و مانایم را به شکل موجی لرزان به بیرون راندم که به طور همزمان به تکتک سلولهای بدنش کوبیده شد.

با غلبهی پسزدگی مانا بر حواسش، بدن آیا خشک شد و چشمانش در سرش چرخید. بدنش شل شد و شروع به افتادن کرد، اما او را گرفتم و به آرامی روی زمین گذاشتم.

یک چکش سنگی با نیرویی که برای خرد کردن شانهام کافی بود به آن برخورد کرد و ضربهاش کف ویرانشدهی زیر پاهایمان را لرزاند.

نگاهم با نگاه میکا تلاقی کرد. او لبخند خجالتزدهای به من زد. سپس جاذبهی اتاق چندین برابر شد و کف زمین فرو ریخت. مبلمان و سنگها به همراه بدن بیهوش آیا به فضای خالی پایین سقوط کردند و به خاطر میدان جاذبه، بسیار سریعتر و محکمتر پایین افتادند.

از طرف دیگر، من و آن دو لنس همچنان در حال پرواز ماندیم. سرم را کمی تکان دادم: «ما قبلاً هم این کار رو کردیم، میکا ارثبورن. اون درس رو به این زودی فراموش کردی؟»

او در حالی که عرق روی پیشانیاش نشسته بود و سعی میکرد نیروی جاذبه را حتی بیشتر کند، فریاد زد: «میکا بدون مبارزه تسلیم نمیشه، سهچشم!» سه دیواری که هنوز پابرجا بودند شروع به لرزیدن کردند.

با صدایی آرام و یکنواخت اشاره کردم: «داری تمام این بخش قلعه رو فرو میریزی. این کار به چندین زیرساخت مهم آسیب میزنه در حالی که هیچ اثری روی من نداره.»

میکا فریاد زد: «مطمئنی، آسورا؟ میکا فکر میکنه انداختن کل قلعه روی سرت ممکنه یه کاری بکنه.»

با وجود لرزش و پرواز ناپایدارش، لنس انسانی توانست موقعیتش را تغییر دهد و کنار میکا قرار بگیرد. او مجبور بود فریاد بزند تا صدایش از میان صدای غرش قلعه شنیده شود: «اگه میخواست ما رو بکشه، تا الان مرده بودیم! بیا بشنویم چی برای گفتن داره!»

میکا لحظهای طولانی به لنس همرزمش خیره شد و سپس طلسمش را رها کرد. چند سنگ دیگر به اتاق پایین افتادند و در میان آوار صدا کردند، سپس همهجا ساکت شد. ناگهان چشمانش گشاد شد و با عجله شروع به جستجوی فضای پر از گرد و غبار پایین کرد: «آیا!»

در حالی که دورف در جستجوی دوستش به پایین شیرجه میزد، گفتم: «زنده میمونه.»

وارای با دقت مرا برانداز میکرد و چهرهاش نقابی سرد و بیتفاوت داشت: «اگه اینجا نیستی تا همون کاری رو بکنی که بهت دستور داده شده، پس برای چی اینجایی؟ همیشه این حس رو داشتم که وفاداری تو به اربابته، نه ما موجودات پستتر.»

در حالی که میکا با آیا در آغوشش دوباره ظاهر شد، به کلماتم فکر کردم.

گفتم: «اگر زندگی من شبیه به یک فرشینه بود، زندگی شما تنها یک نخ از آن به حساب میآمد. و در حالی که دنیای شما ممکن است ناگهان و به دفعات تغییر کند، درست مثل مار هادس که پوست میاندازد، دنیای من به اندازهی همان فرشینه ثابت و بیتغییر باقی میماند. افیوتوس مانند مکانی گرفتار در زمان است، بدون تغییر و بدون تکامل.»

مکث کردم؛ نه از کلماتم مطمئن بودم و نه حتی از نیتم. من یک سرباز بودم و هیچوقت در این کارها مهارتی نداشتم. اما خب، پیش از این هم هرگز دلیلی نداشتم که به مسیری که اربابم برایمان تعیین کرده بود شک کنم.

لرد ایندرات مرا فرستاده بود تا این لنسها را بکشم؛ آزمونی برای سنجش وفاداریام، چرا که میدانست استفاده از تکنیک جهانخوار تا چه حد این وفاداری را خدشهدار کرده است. در همین حین، در آن سوی دیکاتن، پسری از قبیلهام قرار بود با آزمونی کاملاً متفاوت روبهرو شود. اگر من شکست میخوردم و او موفق میشد، هیچ شکی نبود که تکنیک جهانخوار به جای من، به او منتقل میشد.

دانستن این موضوع باید عزمم را جزم میکرد یا حداقل انجام این مأموریت را برایم آسانتر میساخت، اما با این وجود، هیچ تمایلی برای تن دادن به این بازیها در خودم نمیدیدم. این نوعی لجاجت بود که تا به حال در خودم ندیده بودم. هر چقدر هم که در داستانهای تاریخمان کاوش میکردم، باز هم نمیتوانستم خودم را قانع کنم که راه و روش لرد ایندرات درست است.

میکا پوزخندی زد و نگاهی ناباورانه به وارای انداخت. «میکا فکر میکنه این آسورا قصد داره ما رو از بیحوصلگی دِق مرگ کنه.»

وارای با صدای «هیس» از زن کوتوله خواست ساکت شود و بعد با تکان دادن سر، به من اشاره کرد که ادامه دهم.

در حالی که هنوز روی هوای بالای طبقه فروریخته شناور بودم، بالاخره گفتم: «من به جای مرگ، براتون یه فرصت آوردم. فرماندهتون ویریون و لنس بایرون زندهن و دارن از صدها پناهنده محافظت میکنن.»

چشمان وارای ریز شد، اما قبل از اینکه بتواند حرفی بزند، پلکهای آیا لرزید و باز شد و بدنش منقبض گشت. «چـ... چی گفتی؟»

دستهایم را روی سینهام گره زدم و کمی به نشانه احترام خم شدم. «صدها نفر از همنوعان شما اونجان. اونا کمی قبل از اینکه... از النوار تخلیه شدن.»

آیا در حالی که بغض گلویش را میفشرد، خودش را از آغوش میکا بیرون کشید و تلوتلوخوران در هوا پرواز کرد تا درست روبهرویم قرار گرفت: «قبل از اینکه نابودش کنی. کجا؟ اونا کجان؟»

کمرم را صاف کردم و جواب دادم: «بهتون میگم. اما باید یه چیز دیگه هم بگم. ویریون، لرد ایندرات رو خشمگین کرده و غرورش رو جریحهدار کرده. تمام کسانی که تو پناهگاه هستن در خطرن. اونا به لنسهاشون نیاز دارن.»

«پس ما...»

دستم را بالا آوردم تا مانع حرف زدن وارای شوم. «اما این رو هم بدونید که با فرستادنتون به اونجا، ممکنه باز هم باعث مرگتون بشم.»

باد سردی در اتاق پیچید و گرد و غبارِ در هوا را به رقص درآورد. آیا پرسید: «اگه بریم، شانسی برای نجات اون مردم داریم؟» لرزش صدایش باعث ریزش سنگهای بیشتری شد و ارتعاشاتی را تا پیِ قلعه فرستاد.

«دارید.»

الف بیصبرانه منتظر ماند تا نحوه رسیدن به پناهگاه مخفی را توضیح دهم؛ سپس به من پشت کرد، از میان طبقه فروریخته به پایین پرواز کرد و همراه با تندبادی از درگاهی خارج شد.

میکا تنها نگاهی گذرا به من انداخت و سپس به دنبال همراهش پرواز کرد؛ حالا من و وارای در سالن کنفرانسِ ویرانشده تنها مانده بودیم.

وارای پرسید: «اگه ویریون و بایرون هنوز اون بیرونن، چرا زودتر پیداشون نکردیم؟ ما دنبال هر نشونهای گشتیم و نشونههای خودمون رو هم براشون گذاشتیم.»

به سمت اتاق پایینی پرواز کردم، صندلی سالمی را از میان آوار بیرون کشیدم، آن را صاف گذاشتم و رویش نشستم. با وجود اینکه نگاهم به زمین دوخته شده بود، اما در حقیقت داشتم کوهها و درههای دوردستِ خانهام را میدیدم. «لنسها عمداً از هم جدا نگه داشته شدن تا بذر ناامیدی تو دل مردمتون کاشته بشه. لرد ایندرات فکر میکرد شاید بتونه ازتون استفاده کنه، اما اتفاقات اخیر نظرش رو عوض کرده.»

وارای فقط سر تکان داد. «بدرود، ژنرال آلدیر.»

چشمم را بستم و چانهام را روی گرهِ مشتم تکیه دادم. «ما دیگه ژنرال نیستیم، مگه نه، انسان؟»

رد سه امضای مانا را در حالی که قلعه خالی را ترک میکردند و بر فراز دشتهای هیولا به سمت دارف میشتافتند، دنبال کردم؛ اما در نهایت، آنها از تیررس حواسم خارج شدند.

با خودم فکر کردم که آیا باید درباره زنده ماندنِ دور از انتظار آرتور لیوین در آلاکریا به آنها میگفتم یا نه، اما مطمئن نبودم که این خبر چه معنایی برایشان خواهد داشت؛ حتی اگر از نبرد پیشِ رو جان سالم به در میبردند. اگر کشته میشدند، خواسته لرد ایندرات عملی شده بود، حتی اگر نه دقیقاً به همان شکلی که او میخواست. اما اگر زنده میماندند و آرتور لیوین هم به طریقی میتوانست به دیکاتن برگردد...

از آنجا که هیچ عجلهای برای بازگشت به افیوتوس نداشتم، اجازه دادم ذهنم به سمت گفتگویی که با سریس داشتم پر بکشد. او چه گفته بود؟

«ایندرات، آگرونا. آگرونا، ایندرات. جوری حرف میزنی انگار اونا تنها موجودات این دنیا هستن؛ انگار هیچ چارهای جز خدمت به یکی از این دو نفر وجود نداره.»

در حالی که نفسم گرد و غبارِ غلیظِ معلق در هوا را به هم میزد، گفتم: «نه. در نهایت، هیچکدوم از شما ارزش خدمت کردن رو ندارید.»

ویریون ارالیث

لانیا در حالی که صدایش همزمان پیر و جوان به نظر میرسید، میگفت: «وقتشه.» چشمانش مانند سنگهای آکوامارین زیر نور خورشید میدرخشید و لبهای رنگپریدهاش در حالی که به لبخندی ملایم باز میشدند، میلرزید. «ویریون، وقت رفتنه.»

التماس کردم: «نه. هنوز نه. خواهش میکنم، نه...»

دوباره گفت: «ویریون.» اما این بار صدایش شبیه کشیده شدن چرخهای گاری روی سنگریزه بود. «ویریون، پیرمرد احمق، بیدار شو!»

حس کردم در خواب اخم کردهام؛ سفتی تختم را زیر بدنم احساس کردم و تازه فهمیدم که خواب بودهام. پلک زدم و چشمانم باز شد؛ در تلاش بودم تا نگاهم را در اتاق تاریک متمرکز کنم.

صدای متفاوتی که پیرتر و خشنتر بود گفت: «وقتشه، ویریون. تخلیه از همین الان شروع شده.»

«چـ... چی؟» خودم را روی آرنجهایم بالا کشیدم و سعی کردم کاملاً از عالم خواب بیرون بیایم. «منظورت چیه؟ کدوم تخلیه؟»

بالاخره نگاهم روی رینیا ثابت شد. پتویی دور خودش پیچیده بود و روی صندلیِ گوشه اتاقم قوز کرده بود. از ماگی که جلوی صورتش گرفته بود بخار بلند میشد. او در ماگ فوت کرد و ردی از بخارهای خاکستری و مهآلود را به بیرون فرستاد.

در حالی که از روی تخت پایین میآمدم تا بایستم، با لحن قاطعتری گفتم: «بهم بگو چه خبر شده.»

چشمان شیریرنگ رینیا از روی من گذشت و ابروهایش کمی در هم گره خورد. «نمیتونم همهچیز رو ببینم. اینکه چی داره میاد رو آره... اینکه کجا باید بریم رو هم همینطور، اما بعدش...»

«چیزی داره میاد؟ منظورت چیه؟» کلافگی داشت مهآلودگیِ خواب را از سرم میپراند. «اصلاً چطور اومدی اینجا، رینیا؟ داری چه...»

دوست قدیمیام با چنان خشم و شدتی به من چشمغره رفت که ساکت شدم و دهانم آرام بسته شد.

«اگه میخوای مردمت رو نجات بدی... البته نه همهشون رو، نه، اون غیرممکنه، اما خیلیهاشون رو... پس لطفاً خفه شو و به حرفم گوش کن.»

به هم خیره شدیم؛ چشمان نابینایش با این حال از آن سوی اتاق تاریک در من نفوذ میکرد. دندانهایم را روی هم ساییدم و برای لحظهای به این فکر کردم که سرِ نگهبانها فریاد بکشم. اما بعد، دوباره یاد خوابم افتادم و آهی کشیدم. «ادامه بده.»

رینیا جرعهای از ماگش نوشید که باعث شد به سرفه بیفتد. دوباره نوشید و سپس گفت: «همین الان که داریم حرف میزنیم، آلبولد و بقیه دارن مردم رو به سمت تونلها هدایت میکنن. بعضیها مقاومت میکنن و منتظرن از تو دستور بگیرن. من مکانی رو در اعماق پایینِ اینجا دیدم و میتونم ما رو به اونجا ببرم. اگه به موقع برسیم، شاید بعضیهامون بتونن از چیزی که داره میاد جون سالم به در ببرن.»

«اما چی داره میاد، رینیا؟»

او به سادگی گفت: «اگه اوضاع بد پیش بره، مرگمون.»

دلم هری ریخت. البته میدانستم که رد کردن هدیه لرد ایندرات عواقبی در پی خواهد داشت، اما هرگز فکر نمیکردم...

لرد آسوراها از فرستادن یکی از افراد خودش به دنبال ما و نابود کردنمان چه سودی میبرد؟ ما هیچ تهدیدی برای او نبودیم و احتمالاً حتی بدون کمک او از دست آلاکریاییها جان سالم به در نمیبردیم. آخرین فکرم را به زبان آوردم و گفتم: «پس چرا؟»

«چرا دریای طوفانی یه کشتی رو غرق میکنه؟»

رینیا در حالی که میلرزید، خودش را از روی صندلی بالا کشید و گذاشت پتو روی زمین بیفتد. ماگش را روی میز گذاشت و سپس کمرش را صاف کرد؛ صدای تقتق مفاصل پیرش به وضوح شنیده میشد. «و نه، قبل از اینکه بپرسی باید بگم که آرتیفکتها هم کمکی نمیکنن. استفاده از اونا تو این شرایط فقط نابودی فوریمون رو تضمین میکنه.»

میدانستم که دیگر نمیخواهد به هیچ سؤالی پاسخ دهد، اما ذهن من لبریز از سؤال بود. «تو اون مکان قراره چه اتفاقی بیفته؟ رسیدن به اونجا چطور ما رو نجات میده؟»

او با بیتفاوتیِ حرصدرآوری گفت: «گاهی اوقات فقط لازمه تو زمان درست، تو مکان درستی باشی.»

اتفاقات ماهها و هفتههای گذشته در یک چشم به هم زدن از جلوی چشمانم عبور کرد. اعتماد کردن به رینیا... نه، اعتماد کردن نه، گوش دادن به حرفهای او سخت شده بود؛ مخصوصاً بعد از اینکه نتوانست جلوی من را برای فرستادن تسیا به النوار بگیرد و در مورد ویرانیِ پس از آن هم هیچ هشدار قبلیای نداد. اما با وجود اینکه همیشه چیزهایی را که دلم میخواست بشنوم به من نمیگفت، هرگز هم مرا به بیراهه نکشانده بود.

مخصوصاً در لحظاتی مثل الان.

«من از راهنماییت پیروی میکنم، رینیا. بیا...»

درِ اتاقم با شتاب باز شد و محکم به دیوار کوبیده شد. من بهطور غریزی به سراغ اراده هیولایم رفتم و در فاز دوم آن فرو رفتم. تاریکی روی پوستم تراوش کرد و تمام حواسم چنان بیدار شد که میتوانستم صدای فریادها را از آن سوی غار بشنوم و بوی ترسِ خودم را که در هوا معلق بود، استشمام کنم.

جرقه رعد و برقی اتاق را روشن کرد و بایرون که از قبل مسلح و زرهپوش بود، به اطراف اتاق تاریک خیره شد. «فرمانده؟ اینجا...» حرفش را نیمهکاره رها کرد؛ نگاهش اصلاً به من نیفتاد و در عوض روی رینیا متمرکز شد. «چی؟»

از حالت اراده هیولایم خارج شدم. «بایرون، باید مردم رو سازماندهی کنیم. همه باید پناهگاه رو ترک کنن و به سمت تونلها فرار کنن.»

تنها نشانه تعجب بایرون، پرش خفیف چشمش بود. او برای نیم ثانیه به من نگاه کرد و بعد بلافاصله خبردار ایستاد. «البته، فرمانده!»

او برگشت تا با عجله برود، اما رینیا متوقفش کرد و به پاهای لرزان خودش اشاره کرد. «راستش، بهتره منو بغل کنی و ببری، وگرنه همهمون میمیریم.»