چپتر 381: موخره

سرفهای خشک بدنم را در هم شکست و با دردی ناگهانی از خواب پریدم. ابر غلیظی از گرد و غبار همهچیز را تار کرده بود، به جز کف سنگی خونآلودی که انتظار داشتم بستر مرگم باشد.

آخرین فکرم قبل از بیهوشی، دوباره در ذهنم شناور شد. انتظار داشتم مرگ دقیقاً همین حس را داشته باشد. تمام وجودم از شدت عذاب فریاد میکشید. درد هر زخم روی زخم دیگر تلنبار میشد و در ذهنم یکی بر دیگری غلبه میکرد، تا جایی که حس میکردم تمام بدنم تکهتکه شده است، آن هم به دستِ...

آن آسورا!

با وجود میل شدیدی که برای بیحرکت ماندن تا ابد داشتم، سرم را چرخاندم؛ حرکتی که باعث شد استخوانهای شکستهام روی هم ساییده شوند و موج تازهای از درد و عذاب را به جانم بیندازند.

از میان آن پتوی ضخیمِ گرد و غبار نمیتوانستم چیزی ببینم. اما از طرفی، دیگر حضور غیرقابلتحمل آن آسورا را هم حس نمیکردم.

نفس عمیقی کشیدم تا خودم را مسلط کنم، به پهلو چرخیدم و با زور و زحمت روی پاهایم ایستادم. سنگها و آوار از روی بدنم پایین ریختند و بریدگی عمیق روی سینهام با دردی کشنده کشیده شد؛ زخمی که حالا تا حدودی با گرد و غبارِ لختهشده درونش بسته شده بود.

پاهایم میلرزیدند و تکهپارههای زرهام مثل قوطیهای حلبیِ خالی به هم برخورد میکردند و صدا میدادند. سعی کردم مانا را به درون بدنم هدایت کنم تا کمی جان بگیرم، اما تنها چیزی که نصیبم شد، درد مبهم و فشردهای از سمت هستهام بود که حالا تقریباً خالیِ خالی شده بود.

پسزدن مانا معدهام را به هم ریخت و باعث شد طعم تلخ صفرا را ته گلویم حس کنم.

در میان امواج درد و حالت تهوع، تصاویری از نبرد در ذهنم جرقه زد و نفسم در سینه حبس شد.

وارای، میکا، آیا...

همهشون...

با شنیدن صدای ریزش سنگ از دیوار یا سقفِ جایی در آن دوردستها، سریع به عقب چرخیدم. حواسم کند شده بود، افکارم مثل حلزونهایی درون جمجمهام میخزیدند و غرش خفهای در گوشهایم میپیچید، انگار که زیر آب باشم. ظاهراً فقط حس بویاییام درست کار میکرد؛ غار بوی تند گوگرد و خاک سوخته میداد.

نوری ضعیف و کدر، ابر غبارآلود را شکافت، چند درخشش سریع اتفاق افتاد و من حرکت مانا را حس کردم.

دهانم ناخودآگاه باز شد، اما جلوی خودم را گرفتم تا فریاد نزنم. نمیدانستم چه کسی یا چه چیزی آن بیرون است. ممکن بود آن آسورا باشد، یا بازماندگانی که از تونلها برگشته بودند—یا حتی آلاکریاییها که بدون شک متوجه لرزشهای ناشی از نبرد ما در صحرای بالا شده بودند. و اگر معلوم میشد که دشمن هستند، من اصلاً در وضعیتی نبودم که بتوانم از خودم دفاع کنم.

تصویر فواره زدن خون از میان کریستالهای سیاه خردشده، روی آخرین خاطرات مرگ خودم نقش بست و سوسوی امیدی در دلم روشن شد، اما به همان سرعت آن را پس زدم.

من نباید از آن نبرد جان سالم به در میبردم، و نمیتوانستم حتی کوچکترین امیدی به زنده ماندن بقیه داشته باشم. دیده بودم که تاسی چه بلایی سر آیا و وارای آورده بود و با وجود صدایی که در آخرین لحظات هوشیاری در سرم پیچیده بود، میدانستم که حتی یک لنس هم نمیتواند از چنان زخمهایی جان سالم به در ببرد.

با این حال، نمیتوانستم به همین سادگی حضور شخص دیگری را در اینجا نادیده بگیرم. پس لنگلنگان به سمت نور حرکت کردم و سعی کردم تا جایی که بدن درهمشکسته و زره داغانم اجازه میداد، بیسروصدا قدم بردارم.

کف غار به یک ویرانه تبدیل شده بود. قلوهسنگهایی که بر اثر صاعقه منفجر شده و از سرما خرد شده بودند، قدم برداشتن را خطرناک کرده بود و مجبور بودم از کنار چندین شکاف عمیقی که ضربات تاسی روی زمین ایجاد کرده بود، با احتیاط عبور کنم. دیوار نیمهسالمی از یکی از دهها ساختمان تخریبشده، چندین متر آنطرفتر پرتاب شده بود و حالا با زاویهای کج، به تختهسنگ عظیمی که از سقف کنده شده بود، تکیه داشت.

با احتیاط از کنار این دیوار بالا خزیدم و بعد از روی تختهسنگ، خودم را به لبهی سنگیِ بالاتری رساندم که به سمت همان جایی که نور را دیده بودم، امتداد داشت. هرچه به سمت لبهی دورتر غار میرفتم، گرد و غبار کمتر میشد. چشمانم را ریز کردم تا شاید نشانهای از کسی یا چیزی که از مانا استفاده کرده بود، پیدا کنم.

چیزی که میدیدم، باورکردنی نبود.

«مـ-میکا؟» کلمات به سختی و با چنگ و دندان از گلویم بیرون آمدند؛ همین تلاش کوچک برای حرف زدن، باعث شد بقیهی زخمهایم گر بگیرند.

لنس دورف از همانجایی که کنار پیکر دومی زانو زده بود، نگاهی به من انداخت. سمت راست صورتش با رگههای اشک که از میان لایهی ضخیمی از خاک و کثیفی رد شده بود، لکهدار به نظر میرسید. دهها بریدگی طولانی و صاف روی سمت چپ صورتش به شکل متقاطع دیده میشد و یک حفرهی سیاه و خونآلود، تمام چیزی بود که از چشم چپش باقی مانده بود. تمام سمت چپ بدنش از خون خشکشده و نوعی گل خیس که روی دندههایش فشرده بود، به رنگ قرمز مایل به قهوهای درآمده بود.

از کف دستهایش، درست همانجایی که ناخنهایش را در گوشت فرو کرده بود، خون میچکید. نگاهش که همیشه پر از شیطنت بود، حالا با چنان پوچی و خلأیی به چشمانم دوخته شد که به شک افتادم آیا او واقعاً زنده است یا فقط توهمی تاریک از ناخودآگاه خودم است.

وقتی نگاه لرزانش را دوباره به سمت پیکر دوم برگرداند، چشمان من هم با اکراه مسیر نگاهش را دنبال کرد.

صورت آیا رنگپریده بود و چشمان تاریکش، بیهیچ نوری، به سقف بلند غار خیره مانده بود. شکمش به خاطر ضربهی مهلکی که تاسی به او وارد کرده بود، به یک ویرانهی خونین و دلخراش تبدیل شده بود.

«من...» مجبور شدم مکث کنم و گلویم را صاف کنم، بعد ادامه دادم: «فکر کردم درست قبل از اینکه همهچیز تموم بشه صداش رو شنیدم. اون... اون گفت...»

اما بغض گلویم را فشرد و دوباره ساکت شدم؛ دیگر نتوانستم حرفم را ادامه دهم.

شانههای میکا افتاد، اما هیچ جوابی نداد.

با حالتی ناشیانه و دردناک از لبه پایین خزیدم، به طرف دیگرِ آیا رفتم و با احتیاط کنارش نشستم.

زمانی حتی تصورش هم غیرممکن بود که به خاطر مرگ یک سرباز دیگر—مخصوصاً یکی از لنسها—در آستانهی گریه کردن باشم. با کمی احساس گناه، بیتفاوتیام را بعد از مرگ ناگهانی لنس آلیا به یاد آوردم. او لیاقتش بیشتر از اینها بود، درست مثل آیا. اشک ریختن برای دوستی که خیلی زود از دست رفته بود، هیچ خجالتی نداشت.

شش نیزه حالا تنها دو نفر شده بودند، و—نگاهی به میکا انداختم—حتی از ما هم چیز زیادی باقی نمانده بود. این هم جای سوگواری داشت. ما باید بزرگترین مدافعان دیکاتن میبودیم، اما حالا به این روز افتاده بودیم.

صدای کشیده شدن چکمهای روی سنگ سخت باعث شد از جا بپرم. پاهایم فوراً خالی کردند و با درد روی یک زانو افتادم و از لای دندانهای کلیدشدهام نالهای سر دادم. میکا موقع ایستادن تلوتلو خورد، اما تعادلش را حفظ کرد و در حالی که تنها چشم باقیماندهاش با غضب به تاریکی خیره شده بود، حتی توانست یک چکش سنگی کوچک احضار کند.

با صدایی گرفته و خشن غرید: «خودت رو معرفی کن!»

سایهای نامتقارن در حالی که در پس گرد و غبار پنهان شده بود و یک دستش را به کنار گردنش فشار میداد، به سمت ما لنگید. شبیه یک روح بود.

روحِ...

وارای درست جلوی چشمانمان نمایان شد، انگار که همین الان از سرزمین مردگان بازگشته بود.

دست چپش قطع شده بود؛ از ناحیه شانه جدا شده و روی زخمش لایهای از یخ بسته بود. تکهای یخ زرشکیرنگ نیز زیر دستش به گردنش چسبیده بود، اما خون از چند ترکِ آن به شدت بیرون میزد.

چشمانش بیفروغ بود و با نگاهی تار و بیتمرکز بین من و میکا میچرخید. با عجله به سمت ما آمد، در حالی که پای راستش با هر قدم کمی روی زمین کشیده میشد، اما وقتی به لبهی برآمدگی سنگی رسید، پایش لغزید و با نالهای خفه، با صورت روی زمین افتاد.

میکا با حرکاتی خشک و دردناک به سمتش شتافت، او را برگرداند و سرش را روی پاهای خود گذاشت.

یخ دور گردنش خرد و آب شده بود و بریدگی وحشتناکی را نمایان میکرد که گردنش را تقریباً تا نای شکافته بود. خون مثل فواره بیرون زد و میکا را غرق در خون کرد.

«لعنتی!»

میکا با دستپاچگی مشتی خاک نرم از روی زمین برداشت. چشمانش را بست و روی آن تمرکز کرد؛ صورتش از شدت فشار در هم رفت. دیدم که خاک نرم شد و به گِل غلیظی تبدیل گشت، که میکا با عجله آن را روی تمام زخم مالید. با پایان این کار، درخشش دیگری از مانا پدیدار شد و خاکِ رُسمانند سفت شد و جلوی خونریزی را گرفت.

سر جایم نشستم و به وارای خیره شدم.

من مرگ او را دیده بودم؛ دیده بودم که تاسی سرش را از تنش جدا کرد. در حالی که رویم را به سمت بدن آیا برمیگرداندم، زمزمه کردم: «یه توهم.» اما زخم او قطعاً هیچ توهمی در کار نبود. «اون... اون گفت که توهمات نمیتونن یه آسورا رو بیشتر از یه بار فریب بدن... و از آخرین لحظات زندگیش استفاده کرد تا ما رو نجات بده. توهمِ مرگمون رو روی بدنهای واقعیمون کشید.»

از این نمایشِ قدرت نهاییاش مبهوت شده بودم و حرفهایش ناگهان برایم معنا پیدا کرد.

«تو کار خودت رو کردی، بایرون. هنوز وقتت نرسیده.»

او از آخرین قطرات قدرت خود استفاده کرده و خودش را فدا کرده بود تا بقیه ما را نجات دهد؛ حتی جلوی مرا گرفت تا خودم را با خشم ارباب رعد به کشتن ندهم.

«تکون نخور. مهم نیست چی میبینی. فقط تکون نخور.»

من روی زمین زیر پاهای تاسی افتاده بودم و نیزهاش بالای سرم آمادهی ضربه بود.

زخم عمیق روی شانه راستم را لمس کردم و بعد انگشتانم را تا روی جناغ سینهام کشیدم. با وجود اینکه درد میکرد و کبود شده بود، اما هیچ زخمی آنجا نبود. هستهام سالم بود.

پوزخندی ناباورانه از دهانم پرید که باعث شد میکا با نگاهی خسته و کمی عصبی به من خیره شود. «چیه؟»

پلکهای وارای با شنیدن صدای میکا به آرامی از هم فاصله گرفتند. نگاهش با بیحالی از روی من گذشت تا اینکه روی آیا قفل شد. لبانش از هم باز شد و گلویش بالا و پایین رفت تا چیزی بگوید، اما هیچ صدایی از آن خارج نشد. فقط آهی کشید و بیشتر در پاهای خونآلود میکا فرو رفت.

میکا موهای وارای را نوازش کرد، اما نگاهش دوباره به سمت بدن آیا کشیده شد.

«من فوران مانا رو از هستهاش حس کردم. فکر کردم... فکر کردم همون لحظه مرده، اما—» هقهقی خفه حرف میکا را قطع کرد و او از روی درماندگی دندانهایش را روی هم سایید.

وارای تکانی خورد و دوباره سعی کرد حرف بزند. «اون... هستهاش رو... عمداً... خالی کرد.» صدایش ضعیف و بیجان بود و به سختی از گلویش خارج میشد. «تا... توهم... واقعیتر... به نظر برسه.»

در حالی که به زخمهای هر کداممان نگاه میکردم و به این فکر میکردم که چقدر به مرز محدودیتهایمان کشیده شده بودیم، اضافه کردم: «اون میخواست کاری کنه که آسورا چیزی رو که میبینه و حس میکنه، باور کنه.» امضای مانای ما در آن لحظات آخر حتماً تا مرز محو شدن کامل ضعیف شده بود. «این تنها راهی بود که باعث میشد اون متوجه توهم نشه.»

میکا با صدایی گرفته و خشن پرسید: «اما کافی بود؟ برای مردمی که پایین تو تونلها هستن؟»

جواب دادم: «جونِ اونا دیگه از دست ما خارجه...» ما حتی نای راه رفتن نداشتیم، چه برسد به اینکه بخواهیم دنبال آن آسورا بیفتیم. «اما جونِ آیا... ما میتونیم دوستمون رو به یاد بیاریم و براش سوگواری کنیم. در حالی که منتظریم ببینیم چه پایانی در انتظارمونه.»

میکا به هقهقهای بریده و خفهای افتاد. وارای با زور پلکهای لرزانش را باز نگه داشت و اجازه داد اشکهای تازهای روی گونههایش جاری شود، اما لحظهای نگاهش را از همتیمیِ از دسترفتهمان برنگرفت.

به سمت آیا برگشتم، با انگشتانی لرزان دستم را دراز کردم و به آرامی چشمانش را بستم.

با صدایی گرفته و خشدار گفتم: «متأسفم.» در حالت عادی، وارای کسی بود که اینطور مواقع پیشقدم میشد، اما من میدانستم که چه میخواهم بگویم. «و ازت ممنونم، لنس آیا گریفین از النوار. نبرد طولانی تو به پایان رسیده، اما کسانی که پشت سرت جا گذاشتی، تا زمانی که وقت پیوستنشون به تو فرا برسه، از جنگیدن دست نمیکشن. حالا دیگه استراحت کن.»

یادداشت نویسنده:

خب، این هم از پایان جلد نهم آغازی پس از پایان. نوشتن این جلد در یک سال گذشته تجربهی دیوانهواری بود، اما برای جلد دهم لحظهشماری میکنم. همانطور که مدتی پیش اعلام کردم، رمان به دلیل آمادهسازی من برای جلد دهم، یک وقفه دو هفتهای خواهد داشت. از کسانی که با وجود این وقفه کوتاه همچنان در پاترئون ماندند، به خاطر وفاداریتان تشکر میکنم.

امیدوارم منتظر جلد دهم باشید! برنامههای زیادی برایش دارم.