چپتر 39: درون‌نگری

«هوووف.» عرقم را با حولهای پاک کردم و آن را همان نزدیکی آویزان کردم، سپس ردايم را دوباره پوشیدم. در پاسیوی حیاط پشتی ایستاده بودم و تنها نور ماه کامل محوطه را روشن میکرد. سیلوی کنارم حلقه زده بود و خزهای حالا سفیدش، هماهنگ با ریتم نفسهایش بالا و پایین میرفت.

با خوابیدن بقیه، این آرامش را داشتم که تا جای ممکن با خیال راحت تمرین کنم. در چند هفته گذشته، کارم فقط تمرین کردن خودم و کمک به پیشرفت الایژا و پدرم بود و در کنارش چند نکته هم به خواهر کوچکم یاد میدادم.

الی خیلی تمرین نمیکرد، اما پیشرفتش هنوز هم کاملاً قابلقبول بود. پیشبینی میکردم که اگر با همین سرعت پیش برود، حدود یازده سالگی بیدار شود، و اگر واقعاً بیشتر تلاش میکرد، شاید حتی در ده سالگی. تماشای خواهرم وقتی با دوستانی که در مدرسه بانوان پیدا کرده بود بازی میکرد، برایم به شکل عجیبی لذتبخش بود؛ کلاس کوچکی از دختران جوان نجیبزاده که دور هم جمع شده بودند تا آداب معاشرت و مهارتهای اولیه خانهداری را یاد بگیرند. خیلی زود فهمیدم که عموم مردم اینجا معتقدند بانوان «شایسته» و «باوقار» باید همزمان رفتار و متانت یک ملکه را داشته باشند و در عین حال بتوانند برای شوهرشان آشپزی کنند و خیاطی انجام دهند.

در دنیایی که قبلاً زندگی میکردم، زنان به اندازه مردان کار میکردند و این حرف که «زن باید در خانه بماند» تبدیل به یک تابو شده بود که اگر با صدای بلند گفته میشد، اغلب خشم بسیاری از زنان و حتی مردان را برمیانگیخت.

با این حال، به نظر میرسید چیزهایی که الی در مدرسه یاد میگرفت فقط برای حفظ ظاهر در انظار عمومی بود؛ چون با اینکه الی الان خواب بود، قبلش حسابی قشقرق به پا کرده و گفته بود اگر تا وقتی خوابش ببرد کنارش نمانم، به رختخواب نمیرود.

وقتی این رفتار لوسش را با آن ظاهر باوقار و متین که جلوی دوستانش به خود میگرفت و ادای خانمهای متشخص را درمیآورد مقایسه میکردم، نمیتوانستم جلوی خندهام را بگیرم. وقتی در مهمانی چایاش، جلوی چند تا از دخترهای همسن و سال خودش مرا «برادر شرافتمند عزیزم» صدا زد، نزدیک بود از خنده منفجر شوم.

تولد خواهرم نزدیک بود و میفهمیدم که مشتاقانه در این فکر است که چه هدیهای به او میدهم. با شناختی که از او داشتم، احتمالاً هر چیزی که به او میدادم را دوست میداشت به شرطی که رویش فکر کرده باشم، اما با شخصیتی که من داشتم، میخواستم چیز کاربردیتری هم به او بدهم. مشکل اینجا بود که بیپول شده بودم. این حلقه ابعادی لعنتی تمام طلاهایی که به عنوان یک ماجراجو به دست آورده بودم را بلعیده بود.

کمی به این فکر کردم که برای پول درآوردن چه کاری میتوانم بکنم که ناگهان چیزی به ذهنم رسید. یکی از مزیتهای آشکار من این بود که ذهنم پر از ایدهها و اختراعاتی بود که هنوز در این دنیا توسعه نیافته بودند.

با پوزخندی حاکی از رضایت، دوباره به سراغ تمرین رفتم. به جز توسعه هسته مانا که تخمین میزدم تا زمان شروع مدرسه در پاییز به مرحله زرد تیره برسد، روی دو چیز دیگر تمرکز کرده بودم. یکی تمرین سنگین روی مهارتهای عنصر آذرخش و یخم بود که با اختلاف قویترین داراییهایم محسوب میشدند.

تصمیم گرفته بودم در طول اقامتم در آکادمی زایروس، مهارتهای آتش، آب، آذرخش و یخم را مخفی نگه دارم. شناخته شدن به عنوان یک تقویتکننده ماهر دو عنصری، نهایت توجهی بود که در طول سالهای تحصیلم در آنجا میخواستم، و از آنجا که لوکاس فقط در طول سفر به سیاهچال و در زمینهای آزمایش دیده بود که از مهارتهای عنصر آتش استفاده میکنم، اگر فقط از جادوی خاک و باد استفاده میکردم، کنار هم گذاشتن قطعات پازل برایش سختتر هم میشد. اگر عمداً تا زمان ورود به آکادمی اصلاً روی جادوی خاک و باد تمرین نمیکردم، همین کافی بود تا خودم را به عنوان یک «نابغه بااستعداد» ساده جا بزنم که توجه زیادی را جلب نکند.

یکی از کتابهایی را که از کتابخانه با خودم آورده بودم باز کردم. توانسته بودم چند تا از کتابهای محدود در مورد مهارتهای انشعابی را پیدا کنم که شامل چند بخش درباره آذرخش و یخ بود. به نظر میرسید برای آذرخش، دو روش اصلی وجود داشت که تقویتکنندهها انتخاب میکردند. یکی درونی بود و دیگری بیرونی. به دلیل ویژگیهای منحصربهفرد آذرخش در مقایسه با سایر عناصر و انشعابات آنها، افرادی بودند که روی استفاده از مهارتهای درونی آذرخش تمرکز میکردند، که گفته میشد بسیار دشوارتر است.

تکانه آذرخش یکی از تکنیکهای درونی آذرخش بود که خودم توسعه داده بودم و میتوانست به عنوان پلهای برای رسیدن به مهارتهای بسیار قدرتمندتر در نظر گرفته شود. کتاب فقط در ادامه میگفت که برای کاربران آذرخش درونی، بیشترشان خیلی زود به سقف تواناییهای خود میرسیدند و در نهایت به تکنیکهای بیرونی روی میآوردند. این یعنی مهارتهای درونی آذرخش به اندازه کافی توسعه نیافته بودند تا مردم واقعاً مزیتی در آن پیدا کنند.

این دقیقاً همان مسیری بود که من برای پیشروی انتخاب کردم. با اینکه چند مهارت بیرونی آذرخش هم در چنته داشتم، اما از روی تجربه میدانستم که مهارتهای درونی در مقایسه با همتایان بیرونیشان چقدر قدرتمندتر هستند. البته، شاید به آن اندازه پر زرق و برق نبود، اما چیزی که من میخواستم یک نمایش نورانی خیرهکننده نبود؛ من قدرت مطلق میخواستم. توسعه دادنش به زمان و صبر نیاز داشت، اما وقتی به سطوح بالاتری فراتر از استفاده از یک جریان کوچک آذرخش برای تسریع واکنشهایم فکر میکردم، از قبل میدانستم که پاداشهایش فوقالعاده خواهد بود.

در مورد مهارتهای عنصر یخم، میخواستم روی مهارتهای وسیع و منطقهای تمرکز کنم تا بتوانم همزمان با چند حریف بجنگم. مهارت ترکیبی آتش سفید و صفر مطلق قویترین مهارتم بود که فقط تحت افزایش قدرت عظیمی که از فاز دوم اراده اژدهایم، یعنی فاز ادغام میگرفتم، قادر به استفاده از آن بودم. تصور میکردم که فعلاً، حتی اگر تکنیک و تئوری هر دو عنصر آذرخش یا یخ را به خوبی بلد بودم، اگر میخواستم از مهارتهای قدرتمندتر استفاده کنم، باید در فاز ادغام قرار میگرفتم.

ناخودآگاه از این واقعیت کمی بیطاقت شدم، اما در حال حاضر جز تمرین کردن کاری از دستم برنمیآمد. با وجود تمام برتریهایی که داشتم، هنوز از سطح قدرتم ناراضی بودم. میتوانستم با اطمینان بگویم که اگر قرار بود با خود قبلیام از دنیای قدیمم بجنگم، پیروز میشدم. با توجه به مقدار مانای این دنیا و این واقعیت که اراده اژدها را در کنار چرخش مانا داشتم، میتوانستم به راحتی بر خود قبلیام غلبه کنم. با این حال، دنیایی که اکنون در آن بودم پر از خطراتی به مراتب بزرگتر از دنیای قبلیام بود، بنابراین غره شدن به خودم در نهایت به ضررم تمام میشد.

کتاب دیگری را که آورده بودم برداشتم، که درباره ارادههای هیولا بود. قبلاً یک بار آن را خوانده بودم، پس مستقیماً به بخش آموزش آن رفتم، که باعث شد از روی درماندگی آهی بکشم. انتظارش را داشتم، اما وقتی برای اولین بار آن را خواندم نتوانستم جلوی دلسرد شدنم را بگیرم. به نظر میرسید بهترین راه برای تمرین اراده هیولای به دست آمده، آموزش دیدن توسط خود همان هیولا بود. تنها راهکار جایگزینی که ذکر شده بود، مطالعه دقیق درباره خود هیولا بود تا رامکننده هیولا بتواند ویژگیهای آن را یاد بگیرد و تمرین کند.

گزینه اول که کاملاً منتفی بود، چرا که سیلویا یا مرده بود یا به گروگان آن موجود شاخمشکی درآمده بود. گزینه دوم هم محدودیتهای خودش را داشت. اینکه اصلاً میتوانستم از یکی از مهارتهای فاز «اکتساب» استفاده کنم و حتی وارد فاز «ادغام» شوم، به خاطر مزایای رامکننده لگاسی بودن بود، چرا که مقدار مشخصی از بینش به همراه اراده منتقل میشد. او حتی برای یک اژدها هم بسیار منحصربهفرد به نظر میرسید؛ اصلاً نمیتوانستم تصور کنم چه نوع قدرتهایی داشته است. ای کاش قبل از اینکه آن اتفاقات بیفتد، سرنخهایی درباره قدرتهایش برایم به جا گذاشته بود.

در حالی که به هر دو گونهام سیلی میزدم، با صدای بلند گفتم: «به خودت بیا!» غصه خوردن برای چیزهایی که نداشتم قرار نبود چیزی را حل کند.

علاوه بر تمرین جادوی ویژگیهای رعد و یخ، مهارت دیگری که میخواستم یاد بگیرم، لغو جادو بود.

تئوری این بود که مانای ویژگیهای عنصری، چه از طریق یک طلسم و چه از طریق دانش گسترده از آن مهارت، به سمت مقصد مورد نظر یا به درون بدن خود کستر هدایت و دستکاری میشد. اگر بخواهم خیلی تخصصی بگویم، این ذرات مانا اساساً کدگذاری میشدند تا روی محیط یا هدف خاصی تأثیر بگذارند و نتیجه مشخصی تولید کنند. بین زمانی که جادوگر ذرات کدگذاریشده مانا را کست میکرد و زمانی که آن ذرات تأثیر میگذاشتند و طلسم را شکل میدادند، تأخیر بسیار کوچکی وجود داشت.

در طول این تأخیر، اگر میتوانستم آن ذرات مانا را با مانای خودم مختل کنم، قادر میشدم طلسم را بیسروصدا و قبل از اینکه حتی شکل بگیرد، خنثی کنم.

با اینکه در تئوری شگفتانگیز به نظر میرسید، اما چندین مشکل وجود داشت. اول اینکه، برای عملی شدن این کار، باید میدانستم حریف از چه طلسمی استفاده میکند. زمانی که افسونگر یا حتی تقویتکننده طلسم را به زبان میآوردند مشکلی نبود، اما در موارد وردخوانی ذهنی، یا حتی کست فوری، باید طلسم را از روی ساختار مانا در همان کسر کوچکی از ثانیه که ذرات مانای دستکاریشده کست میشدند و قبل از اینکه تأثیر بگذارند و طلسم را شکل دهند، تشخیص میدادم.

این کار نیازمند یادگیری حجم عظیمی از طلسمها و فهمیدن این بود که کدام مهارتها میتوانند به طور مؤثری آنها را خنثی کنند. فقط فکر کردن به آن باعث سردردم میشد. بیشتر طلسمها را میشد با تئوری جادو فهمید، اما اینکه بتوانم تقریباً در لحظه به طلسم درست برای مقابله با حریف فکر کنم، به این معنی بود که باید آنها را از حفظ باشم. با این حال، میدانستم که تسلط بر این مهارت یک دارایی بیقیمت خواهد بود، مخصوصاً برای کسی مثل من که قادر به دستکاری هر چهار عنصر بود.

کتابها و حولهام را با یک دست و سیلوی را با دست دیگرم برداشتم و به اتاقم برگشتم. وینسنت اتاق دیگری را برای الایژا پیشنهاد داد، اما پدر و مادرم اجازه ندادند، چون او مهمان خانواده لیوین بود و این یعنی باید در یکی از اتاقهای ما میماند. به عنوان یک راه حل میانه، از آنها خواستم فقط یک تخت دیگر برای الایژا بیاورند، چون اتاق بیش از حد جادار بود.

وقتی به اتاقم برگشتم، الایژا از قبل به خواب عمیقی رفته بود؛ کاملاً صاف به پشت خوابیده و دستانش را روی سینهاش تا کرده بود، انگار که در یک تابوت دراز کشیده باشد.

حتی در خواب هم شبیه یک آدم مبادی آداب و اتوکشیده به نظر میرسید. الایژا دوست خوبی بود و اینکه شخصیتهایمان مکمل یکدیگر بودند هم کمک زیادی میکرد. الایژا نسبتاً عجیب بود. با وجود ظاهر خشک و جدیاش که بیشتر به خاطر موها و عینکش بود، پسر بسیار احساساتیای بود. او از این نظر منطقی بود که اصول مشخصی داشت و هرگز از آنها منحرف نمیشد، که او را بسیار صادق و قابلاعتماد میکرد، اما وقتی پای آدمها و روابط به میان میآمد، اغلب با قلبش فکر میکرد و اگر کسی میخواست از او سوءاستفاده کند، کاملاً آسیبپذیر میشد.

اما در مورد خودم، چه به خاطر این بود که زندگی قبلیام را زیسته بودم و به یاد داشتم و چه دلیل دیگری داشت، فقط میتوانستم خودم را فردی تحلیلگر و تا حدودی حسابگر ببینم. باید اعتراف میکردم که اعتماد کامل به آدمها برایم سخت بود و همیشه سعی میکردم چند قدم جلوتر را ببینم. تا حدودی از نداشتن معصومیتی که بچههای یازدهساله عادی داشتند پشیمان بودم، اما چیزی که به مرور متوجهش شده بودم این بود که وقتی پای همان چند رابطه نزدیکم به میان میآمد، بیش از حد روی آنها سرمایهگذاری عاطفی میکردم، تا حدی که به یک نقطه ضعف تبدیل میشد. آیا این ربطی به یتیم بودنم در زندگی قبلی داشت؟ چون تنها فرد نزدیک به من همان سرپرستی بود که مرا بزرگ کرد و بعداً کشته شد؟

حتی به عنوان یک پادشاه، نمیتوانستم با اطمینان بگویم که در بسیاری از جنبهها بالغترین فرد بودهام. حتی میتوانم بگویم که رفتارم چندان شاهانه نبود، اما یک چیز که نمیتوانستم تغییرش دهم، میزان اهمیتی بود که برای عزیزانم قائل بودم.

بعد از یک دوش سریع، در تختم فرو رفتم که باعث شد سیلوی در خواب تکانی بخورد. او خودش را به من چسباند و دوباره شروع به کشیدن نفسهای منظم کرد، و ریتم آرام نفسهایش مرا به خواب برد.