چپتر 415: خاطرات دروغین

سسیلیا

تمام بدنم با تشنجهایی میلرزید که نمیتوانستم مهارشان کنم، چرا که قدرت درونم چنگ میانداخت و میکوبید تا راهی به بیرون پیدا کند. زیر پایم، تخت کوچکی که بالاخره به عنوان تخت خودم پذیرفته بودمش، روی تختههای کف اتاق تقتق میکرد و چارچوب چوبیاش مثل برگهای سوزنی کاج در آتش ترقتوروق میکرد. چشمانم بسته نمیشدند، در عوض با چشمانی گشاد به اطراف اتاق آنادورند خیره شده بودم، و مسیر نگاهم بیشتر با تکانها و پرتاب شدن سرم تعیین میشد تا ارادهی خودم.

احساس میکردم چیزی با خشم از داخل به قفسه سینهام مشت میکوبد و برای یک لحظه دیوانهوار، مطمئن بودم که این قدرت دارد سعی میکند سینهام را بشکافد و بیرون بیاید. سپس صداهایی از پشت در آهنی و سنگین اتاقم شنیدم و فهمیدم که این حس، فقط تپش قلبم بوده که با لرزشی تهوعآور میتپیده است.

میخواستم فریاد بزنم، به آنها بگویم که بروند، که هیچ راهی برای نزدیک شدنشان وجود ندارد. این بار خیلی شدید بود. میتوانستم کی را در هوا ببینم که به هر طرف برش میداد.

اما در داشت باز میشد و نمیتوانستم هوا را از گلوی گرفتهام عبور دهم.

در چارچوب درِ باز شده، به زور میتوانستم مدیر ویلبک و چند نفر دیگر را تشخیص دهم. رندال، مرد درشتی که در تمیزکاریِ خرابکاریهای ما بچهها کمک میکرد، به جلو خم شده بود و یک دستش را بالا آورده بود تا از چشمانش در برابر انرژیای که داخل اتاقم شلاق میکشید، محافظت کند. او مکثی کرد و درست قبل از اینکه به جلو قدم بردارد، قامت بسیار کوچکتری از جلوی او به داخل اتاق پرید.

با خودم فکر کردم، نیکو، و قلبم با ترکیبی برابر از ترس و قدردانی فشرده شد.

نیکو جاخالی داد و انفجاری از کی به سینه رندال برخورد کرد، مرد درشتهیکل را از زمین بلند کرد و او را به دیوار عقب کوبید.

کلمات بالاخره از میان دندانهای کلیدشدهام بیرون ساییده شدند: «نمیتونی! صـ... صدمه میبینی.»

اما یک جای کار میلنگید. چه به خاطر طوفان کی که داشت اتاق را نابود میکرد و چه به خاطر ضعیف شدن حس ادراک خودم، تصویر نیکو داشت تار میشد... یا بهتر است بگویم، نیکو روشن و به طرز زندهای واضح باقی ماند، واضحترین چیز در اتاق، در حالی که هالهای تار او را احاطه کرده بود. سعی کردم تمرکز کنم، اما خیره شدن به هاله باعث شد سرم به شدت درد بگیرد.

نیکو داشت به سمتم میخزید و دستش را به سویم دراز کرده بود. نمیتوانستم مستقیم به او نگاه کنم، برای همین رویم را برگرداندم، اما هنوز هم میتوانستم او را از گوشه چشمم ببینم. تصویر شفاف و واضح نیکو و هاله تار، به دو تصویر مجزا از هم جدا شدند.

یکی نیکو بود، تمیز و واضح، با چهرهای که در حالتی حماسی در هم رفته بود و با تمام توان از میان هجوم کی که حملهام آزاد کرده بود، جلو میآمد.

دیگری، آن تصویر تار، پسری همسن و سال ما بود، با عرقی که از چهرهی در هم تنیدهاش از روی استیصال پایین میریخت و کی در درونش متورم میشد.

تخت از هم پاشید، پرها و پارچهها و تکههای چارچوب چوبی در هوا به پرواز درآمدند و مثل اینکه در یک گردباد مینیاتوری گیر افتاده باشند، دورم چرخیدند. احساس کردم از زمین بلند شدم. آن دو پسر هم همینطور، نیکو به یک طرف کشیده شد و پسر تار به طرف دیگر. هر چند ثانیه، روی هم میافتادند و تبدیل به یک شخص میشدند، سپس دوباره از هم جدا میشدند و معلقزنان در هوا میچرخیدند.

سپس اتاق از هم پاشید، بعد یتیمخانه، چرا که طوفان کی من بزرگ و بزرگتر میشد، لایه به لایه از جهان را کنار میزد و همه چیز را عریان میگذاشت.

نیکو و پسر تار ناگهان به دهها نسخه از خودشان تقسیم شدند، که هر کدام کمی متفاوت بود، مثل عبور نور از یک زیبابین. آنها مثل دانههای برف شروع به باریدن کردند و در صحنههای بیشماری که روی هم میافتادند فرود آمدند،

پرسیدم: «مثل... حشرات؟» و از این تشبیه زننده تقریباً خندهام گرفت.

آگرونا با بیاعتنایی دستش را تکان داد. «وقتی به مرحله همگامسازی برسی، آنوقت میتوانی به طور کامل به قدرتت به عنوان لگاسی دست پیدا کنی. تا آن زمان، اجازه نده موانع کوچک پیشرفتت را مختل کنند. شکست دیروز به درسی تبدیل میشود که پیروزی فردا را رقم میزند.»

او صاف ایستاد و پارچه بنفش و فاخر پیراهنش را مرتب کرد. «موجوداتی مثل ما دو نفر نمیتوانند حتی کوچکترین درسها را هم نادیده بگیرند، سسیل. باید همه چیز را جذب کنی، هر درسی را درونی کنی و بعد از آنچه یاد گرفتهای به عنوان سلاح استفاده کنی. میفهمی؟»

از داخل گونهام را گاز گرفتم؛ مطمئن نبودم که واقعاً منظورش را فهمیدهام یا نه، اما بعد از لحظهای سرم را به نشانه تأیید تکان دادم.

او گفت: «پس استراحت کن و به حرفهایم فکر کن.» و سپس با قدمهای بلند دور شد. تازه آن موقع متوجه شدم که تنها هستم و تمام خدمتکاران و درمانگران ترکم کردهاند.

به پشت روی تخت افتادم و به سقف ساده اتاقم خیره شدم؛ خودم را مجبور کردم نفسهایم را عمیق و منظم بیرون بدهم. با وجود تمام حرفهای آگرونا درباره جذب کردن، درونی کردن و همگامسازی، افکارم از نصایح نادیدهگرفتهشدهاش فاصله میگرفت و به سمت نیکو کشیده میشد.

همیشه میدانستم آگرونا قادر به انجام چه کارهایی است. وقتی احساساتم را آرام میکرد یا کمکم میکرد خاطرات او را دفن کنم، میدانستم داریم چه کار میکنیم. او حتی با اطلاع خودم، دسترسیام به خاطرات زندگی قبلیام را محدود کرده بود و منتظر بود تا قبل از فاش کردن برخی چیزها، به اندازه کافی قوی شوم.

اما این کار برای محافظت از خودم بود و اغلب با اصرار خودم انجام میشد. یا حداقل اینطور فکر میکردم. اینکه چرا نیکو و آگرونا احساس کرده بودند لازم است برخی از این خاطرات را تغییر دهند و نیکو را جایگزین گری کنند... برایم قابل درک نبود. بخش زیادی از رابطهام با نیکو—حتی تمام بهترین بخشهایش—واقعی و حقیقی بود. اما آنها او را بزرگ کرده بودند و سعی کرده بودند او را... قهرمانانهتر جلوه دهند.

و آنها تقریباً گری را از زندگیام پاک کرده بودند. فقط برای اینکه کمکم کنند از او متنفر باشم؟

این کار غیرضروری بود. من فقط به خاطر نیکو از او متنفر بودم—اما، وقتی احساسی را که در سینهام شکل میگرفت بررسی کردم، مجبور شدم اعتراف کنم چیزی که حس میکردم تنفر نبود. عزم راسخم برای کشتن او تا نیکو را از خشمش رها کنم را محکم چسبیدم. حداقل این یکی هنوز حقیقت داشت. برای نابود کردنش نیازی نبود از او متنفر باشم.

همانطور که به این موضوع و خیلی چیزهای دیگر فکر میکردم، چشمانم رفتهرفته سنگین شد و به خواب رفتم.

با این حال، احساس کردم فقط یک لحظه چشمانم را بستهام که تقتق آرامی به در دوباره بیدارم کرد.

«سسیلیا؟»

لبخندی خوابآلود روی صورتم نقش بست. «بیا تو.»

صدای کلیک دستگیره آمد و نیکو وارد اتاق شد. او به آرامی در را پشت سرش بست، سپس به پایین تخت رفت و به همه جا و همه چیز نگاه کرد به جز من. با خشکی نشست، وزنش را روی یک دستش انداخت اما با دقت سعی کرد به من برخورد نکند. سکوت بین ما آنقدر طولانی شد که معذبکننده به نظر میرسید.

وقتی دیگر نتوانستم تحمل کنم پرسیدم: «با تو بدرفتاری کردن؟ اگه اینطوره من...»

با تأخیر و با صدایی نرم جواب داد: «نه. تو... حالت چطوره؟»

به نیمرخ صورتش که به پاهایش خیره شده بود نگاه کردم. رنگپریده بود—خب، رنگپریدهتر از همیشه—و چهرهای درهمرفته داشت. انگشتانش با اضطراب کنار پایش تکان میخورد. با وجود اینکه بدنش به نظر میرسید در خودش جمع شده، اما در عین حال منقبض هم بود. کاملاً مشخص بود که یک جای کار میلنگد.

«راستش من خوبم. فقط، خب...» آب دهانم را به سختی قورت دادم. «من بهش دروغ گفتم، نیکو. تو مجبورم کردی این کار رو بکنم. داشتی میذاشتی فرار کنه، اما نمیفهمم چرا. لطفاً بهم بگو چرا این کار رو کردیم.»

نیکو نگاهی به من انداخت، اما فقط برای یک لحظه گذرا. «متأسفم، سسیلیا.» او ساکت شد و میتوانستم ببینم که دارد از داخل گونهاش را میجود. سکوت آنقدر طول کشید که فکر کردم قرار نیست جوابم را بدهد، اما بعد دوباره شروع به صحبت کرد. «خیلی خوشحالم که حالت خوبه. فکر نمیکردم که... باید حدس میزدم کیروس همچین کاری میکنه. نمیخواستم صدمه ببینی، فقط فکر کردم، خب، اون میتونه... راستش خودمم نمیدونم... که اگه تو... امم...» صدایش قطع شد، گلویش را صاف کرد و این بار واقعاً به من نگاه کرد.

نشستم، پاهایم را زیرم جمع کردم تا چهارزانو بنشینم و بعد به سمتش خم شدم. «شانس آوردی درانیو صلاح دید بیاد و بهم بگه. اگه این کار رو نکرده بود تو... تو الان...» وقتی اسم درانیو را آوردم، مشت نیکو در پارچه پتوی من گره خورد. «مبادا تلافیش رو سر اون دربیاریا، نیکو سور. به خاطر درانیوئه که الان زندهای.»

او از میان دندانهای کلیدشدهاش غرید: «نه، به خاطر توئه که من زندهام. درانیو یه خائنه. اصلاً نمیدونی چه کار کرده.»

با تندی پرسیدم: «بدتر از کاریه که تو کردی؟ یا من کردم؟» اما وقتی دیدم نیکو در خودش جمع شد، بلافاصله از اینکه اجازه دادم ناامیدیام بروز کند پشیمان شدم. «بیا فقط... دعوا نکنیم، باشه؟ ببخشید.»

او سریع سر تکان داد. «میدونم. منم همینطور.» قبل از اینکه دوباره حرف بزند، مدت طولانی در چشمانم جستجو کرد. «مطمئنی حالت خوبه؟ چیزی... فرق نکرده؟ میدونی، با مانای باسیلیسک،» این را سریع اضافه کرد.

میخواستم بگویم: به جز اینکه حس میکنم خاطراتم یکییکی دارن از هم باز میشن؟ اما جلوی خودم را گرفتم. هیچ راهی نداشتم که بدانم نیکو چقدر درباره کارهایی که آگرونا دقیقاً انجام داده و تغییراتی که ایجاد کرده میداند، و دلم نمیآمد که بپرسم.

سپس، با درک ناخوشایند حماقت خودم، به این واقعیت مورمورکننده پی بردم که شاید ذهن نیکو هم درست مثل ذهن من دستکاری شده باشد. فقط با این تفاوت که او بدون داشتن هیچ راهی برای شکستن جادوی آگرونا، هنوز هم در آن خاطرات دروغین گرفتار بود. تردیدم برای صحبت در این باره ناگهان تقریباً دوراندیشانه به نظر رسید، چرا که جلب توجه به خاطرات دوگانه بدون ایجاد هیچگونه پیشزمینهای، میتوانست هر واکنشی را در نیکو برانگیزد. او میتوانست از کوره در برود، یا در قالب یک واکنش از پیش برنامهریزیشده مستقیماً پیش آگرونا بشتابد، یا دچار فروپاشی روانی کامل شود.

با خودم فکر کردم: آیا آگرونا گری را در ذهن تو هم جایگزین کرده تا شما را دشمن هم کند؟ یا فقط نفرتی را که از قبل داشتی گرفته و به آن دامن زده، و روزهای خوب را حذف کرده و فقط خاطرات بد را باقی گذاشته است؟ آگرونا مثل جراحی با یک چاقوی جراحی بود، که در بریدن و شکافتن دقت به خرج میداد. اما شکی نداشتم که اگر به نفعش بود، میتوانست از قدرتش مانند یک تبر استفاده کند.

نیکو پرسید: «سسیلیا؟»

چند بار پلک زدم و تازه متوجه شدم که عمیقاً در افکار خودم غرق شده بودم. «فقط داشتم... فکر کنم داشتم خودم رو بررسی میکردم. اما نه... هیچ تغییر عمدهای در درونم حس نمیکنم. هرچند شاید اینطوری دستکاری شیلد اطراف سهز-کلار راحتتر بشه؟ منظورم اینه که، قطعاً اگه مانای ققنوس کمک میکرد، پس مانای باسیلیسک باید حتی بهتر هم باشه، مگه نه؟»

به نظر رسید قبل از اینکه نیکو بتواند خودش را کنترل کند، چندین احساس به طور همزمان در چهرهاش نمایان شد. «آره، البته. همیشه یه روزنه امیدی هست، مگه نه؟» سعی کرد لبخند بزند، اما لبخندش ضعیف و دردمندانه بود. ناگهان پرسید: «چرا به آگرونا نگفتی؟» و مرا غافلگیر کرد.

با لکنت گفتم: «مـ-مطمئن نیستم...» و به عقب تکیه دادم و سرم را به دیوار تکیه دادم.

نیکو جابهجا شد، کاملتر روی تخت نشست و مستقیماً رو به من کرد. «و فکر نمیکنی که اون میدونست؟ اون میتونه دروغها رو حس کنه... فکر کنم عملاً میتونه ذهنها رو بخونه.»

سرم را تکان دادم، از مشاهدات قبلیام مطمئن بودم. «اون به دلیلی داشت خودش رو کنترل میکرد. فکر کنم میترسید بهم صدمه بزنه.»

نیکو پوزخند زد، اما من سریع دستم را دراز کردم و مچ دستش را گرفتم. «نه، گوش کن. میدونم که به دست اون زجر کشیدی، نیکو، و از این بابت خیلی خیلی متأسفم. اما اون به ما، به این دنیا و به دنیای خودش در فراسوی اینجا اهمیت میده. یه اشتیاق، مهربانی و تنهایی عمیقاً در درونش ریشه داره که اون رو پنهان نگه میداره، اما میدونم که وجود داره. همونطور که میدونم میتونه کاری رو که میگه انجام بده... به ما یه زندگی مشترک بده، یه زندگی واقعی، تو بدنهای خودمون، تو دنیای خودمون.»

با وجود همه چیز، میدانستم که این حقیقت دارد. آگرونا ذهنی غیرانسانی داشت و کارهایی میکرد که ممکن بود دیگران غیراخلاقی بدانند، اما منصفانه نبود که او را بر اساس اخلاقیات موجودات پستتر قضاوت کرد. ذهن من متعلق به خودم بود، بدون تغییر توسط هیچ جادوی بیگانهای، و هیچ تأثیر خارجیای برای وفاداری یا اهمیت دادنم به او اصرار نمیکرد، و احساساتم نسبت به آگرونا و این دنیا تغییری نکرده بود.

ای کاش نیکو و آگرونا فکر نمیکردند که لازم است خاطراتم را تغییر دهند تا آن چیزها را از من پنهان کنند، اما هیچ چیزی که در این خاطرات دروغین میدیدم تفاوتی ایجاد نمیکرد. احساساتم نسبت به گری، شاید پیچیدهتر از آن چیزی بود که فکر میکردم؛ کنار آمدن با شبح حضور او در خاطرات تغییریافتهام راحتتر و سادهتر بود، و میتوانستم درک کنم که چرا این کار برای همه ما، حتی خودم، ترجیح داده شده بود. اما گری اولویت من نبود.

دهانم را باز کردم تا به حرف زدن ادامه دهم اما کلمات در گلویم گیر کردند. خاطره جدیدی روی کار آمد، اما به سختی میتوانستم آن را درک کنم، چرا که دو صدا به عنوان یک صدا صحبت میکردند، دو نفر که یک نقش را بازی میکردند، یکی واضح و دیگری مانند هالهای محو، درست مثل خوابم. این آخرین خاطرهای بود که آگرونا برایم باز کرده بود، و همانطور که دوباره آن را تجربه میکردم—حالا که هم خاطره جعلی و هم واقعی را با هم، یکی روی دیگری، نگه داشته بودم—چشمانم آرامآرام گشادتر شد و نفسم سطحی و ضعیف گشت.

«سسیلیا؟ سسیل! چی شده؟»

دستهایی روی شانههایم، تکانی ملایم، نفسی گرم روی صورتم...

با لکنت گفتم: «هـ-هیچی.» و در حالی که تلاش میکردم خودم را جمعوجور کنم و نمیتوانستم همزمان زمان حال و هر دو خاطره را در ذهنم نگه دارم، ادامه دادم: «فکر کنم فقط... یهو همه چیز بهم فشار آورد.»

نیکو از روی تخت پرید پایین و با اضطراب دستش را لای موهای سیاهش کشید. «البته، منظورم این نبود که... من میرم. باید استراحت کنی.»

در حالی که حتی برای باز نگه داشتن چشمانم و جلوگیری از ریختن اشکهایم تقلا میکردم، متوجه شدم که نیکو برای آخرین بار صورتم را کاوش کرد. سپس، حتی بدون خداحافظی، روی پاشنهاش چرخید و از اتاق بیرون دوید.

به پهلو افتادم و خودم را مچاله کردم، چشمانم را محکم بستم تا زمان حال را از دیدم خارج کنم و اجازه دهم خاطره دوپاره پشت پلکهایم به پخش شدن ادامه دهد.

در آن، در زیر نسخه جعلیای که آگرونا ساخته بود، به خودم گوش دادم که تمام آن حرفهای تلخ و زننده را به گری میزدم. او را مسخره میکردم، به او توهین میکردم، با او بازی میکردم... تمام کارهایی که فکر میکردم او با من کرده است. با این تفاوت که در پایان، پس از اینکه شمشیرش در بدنم فرو رفت، چیزهای بیشتری هم وجود داشت. فقط خاطره دروغین محو شد و اجازه داد آنچه پشت آن پنهان شده بود، در کانون توجه قرار گیرد.

وقتی تیغهاش سینهام را شکافت، خونم روی دستها و بازوهایش جاری شد. تمام وزنم روی او افتاد، در حالی که قبضه شمشیرش بین ما بود، و دستانم را دورش حلقه کردم، تقریباً شبیه به یک آغوش.

در حالی که خون در ریههایم میجوشید و لبهایم را رنگین میکرد، گفتم: «متأسفم، گری. این... تنها... راه بود.»

او شمشیر را رها کرد و بدنم روی او افتاد. «چـ-چی... چرا؟»

«تا زمانی که... من زندهام... نیکو... زندانی میمونه—و علیه من استفاده میشه.»

او تلوتلوخوران به عقب رفت و من روی او افتادم، و تیغهاش را حتی عمیقتر در بدنم فرو بردم. نفس بریدهای از درد کشیدم، اما به سختی آن را حس کردم. بیشتر بدنم از قبل سرد شده بود.

گری با لکنت گفت: «نه... نه، این نمیتونه...»

او در حالی که میلرزید، مرا در آغوشش نگه داشت، تا اینکه خاطره در سیاهی محو شد.