چپتر 428: امیدواری

آلدیر با تردید به سنگ رنگینکمانی کف دستم نگاه کرد، در حالی که موردین با شوک نفسش را حبس کرد. آویر روی چارچوب پورتال جابهجا شد و به پایین خم شد تا با کنجکاوی نگاه کند. توجه رجیس به بقیه جلب شد، چون حس کرده بود آنها درک و شناختی از تخم دارند که ما فاقد آن بودیم.

پشت سر بقیه، رن کاین چیزی زیر لب زمزمه کرد. او روی تخت سنگی شناورش لم داده بود و غرق در افکارش، چند کره سنگی را بالای دست گرهکردهاش به چرخش درآورده بود.

موردین در حالی که نمیتوانست چشم از سنگ بردارد، گفت: «این یه جادوی باستانیه. اصلا میدونی چی با خودت حمل میکنی؟»

«میدونم که سیلوی داخل این سنگه و من دارم آرومآروم یه سری... فکر کنم قفلها رو باز میکنم. امیدم اینه که وقتی کارم تموم شد، اون پیشم برگرده...»

موردین با احتیاط دستش را به سمت تخم سیلوی دراز کرد. وقتی انگشتانم بهطور غریزی دور آن جمع شد، پلک زد، انگار که از خوابی بیدار شده باشد و دستش را پایین انداخت. «یه افسانه هست... در واقع یه اسطوره... که به عنوان قصه قبل از خواب برای بچههامون تعریف میشه و پدیدهای شبیه به این رو توصیف میکنه. اینکه فداکاری واقعی، پاداشی برای افراد شجاع و خالصه. اینکه با وجود از بین رفتن جسم، ذهن و روحمون خودشون رو به یه فرم فیزیکی درمیارن و دوباره متولد میشن.»

رن کاین پوزخندی زد و با تخت متحرکش نزدیکتر شناور شد تا تخم را بهتر ببیند. «چطور ممکنه موجوداتی با تواناییهای تغییردهنده جهان، هنوز هم قربانی افسانههای جادوی غیرممکن بشن؟ گیجکنندهست که فکر میکنی تو این موقعیت، پیش کشیدن یه قصه قبل از خواب کار مناسبیه. اون داره کمک میخواد، نه اینکه براش قصه بگی تا بخوابه.»

در حالی که بین دو آسورای باستانی نگاه میکردم، گفتم: «قصه قبل از خواب باشه یا نه، سیلوی این داخله. رجیس میتونه وارد تخم بشه و من میتونم حس کنم که خودشه. و این تخم فقط... ظاهر شد، بعد از اینکه اون...» حرفم را قطع کردم، چون نمیخواستم لحظه فداکاریاش را دوباره به یاد بیاورم. «یه جوری از دیکاتن به رلیکتومز منتقل شدم و این تخم هم با من اومد.»

کرههای سنگی که رن در حال کنترلشان بود، از حرکت ایستادند و چهره سازنده آسورایی در فکر فرو رفت.

موردین نفس لرزانی کشید: «بعضی از اعضای نژاد ققنوس یاد گرفتن که تولد دوباره خودشون رو کنترل کنن و روحشون رو به یه فرم جدید هدایت کنن، اما این داستانهای قدیمی این رو یه چیز دیگه توصیف میکنن. خلق دوباره جسم، ذهن و روح، درست همونطور که قبلاً بود...» نگاه موردین از تخم کف دستم تا روی بازو و بالاتنهام کشیده شد. «جنبههای اژدهایی بدنت... اون خودش رو نابود کرد تا اینا رو به تو بده، مگه نه؟»

فقط توانستم سرم را تکان دهم، بغض ناگهانی در گلویم مانع از حرف زدنم شد.

موردین با لحنی که به اندازه کافی معصومانه به نظر میرسید پرسید: «و لرد ایندرات از این موضوع خبر داره؟» اما شدتی در چشمان سوزانش وجود داشت که نشان میداد سوالش مفهوم عمیقتری دارد.

اعتراف کردم: «بله، خبر داره، اما جزئیات بیشتری بهم نگفت. من... مردد بودم که با پرسیدن سوالات زیاد، نادونی خودم رو لو بدم.»

موردین لبخند کجی زد. «احتمالاً کزس هم داشت همین کار رو میکرد. با این حال، اگه میدونه که نوهاش دوباره متولد میشه...» با تکان دادن سرش حرفش را نیمهکاره رها کرد. «باید در این مورد فکر کنم. اما نذار افکار یه پیرمرد تو رو از هدفت بازداره. تو برای چیزی کمک آلدیر رو میخوای؟ دقیقاً چی؟»

به جای اینکه فوراً جواب دهم، کنارش قدم برداشتم و مرثیه آروآ را فعال کردم.

ذرات درخشان اتر روی بازویم رقصیدند و سپس مشتاقانه به سمت چارچوب پورتال پریدند، که باعث شد آویر از آنجا بپرد و روی شانه موردین پرواز کند. موردین یک قدم به عقب برداشت و با علاقهای محتاطانه تماشا کرد که چگونه ذرات به داخل تمام شکافها و درزها جریان مییابند. چارچوب پورتال به سرعت شروع به ترمیم کرد، انگار که زمان جلوی چشمان ما به عقب برمیگشت. در عرض چند لحظه، آخرین شکافها بسته شدند و آخرین قطعات سنگی شلشده سر جای خود قرار گرفتند.

یک پورتال بنفش و کمنور درون چارچوب با صدایی وزوزمانند جان گرفت.

تنها چشم آمتیستی آلدیر روی تخم ثابت ماند، انگار که میتوانست تا هسته آن نفوذ کند و روح آسورایی را که آنجا آرمیده بود ببیند. «من کاری رو که لازمه انجام میدم.»

تا جایی که میتوانستم بهطور خلاصه، پورتال و رابطه رلیکتومز با «قلمرو اتر»ی که در آن وجود داشت را توضیح دادم. بدون اینکه جزئیات مبارزهمان را بگویم، به آنها گفتم که چطور تاسی را به آن مکان کشانده بودم و بهطور تصادفی آنجا را کشف کرده بودم. با این حال، مراقب بودم به آنها این تصور را ندهم که میتوانند از این تکنیک برای نفوذ به خود رلیکتومز استفاده کنند، چه این کار ممکن بود چه نبود. جنها دلیلی داشتند که حتی متحدان ققنوس خود را نیز از رلیکتومز دور نگه داشته بودند. من کسی نبودم که بخواهم در را برایشان بشکنم.

رن کاین گفت و مرا غافلگیر کرد: «به نظرم کاملاً احمقانه و خطرناکه. دفعه قبل کاری رو که باید میکردی انجام دادی، اما به نظر میرسه که نزدیک بود نتونی فرار کنی.»

جواب دادم: «این به خاطر این بود که داشتم با یه آسورا میجنگیدم که مصمم بود نذاره فرار کنم.»

«با این حال.» نگاه چشمان پفکردهاش به سمت موردین چرخید. «تو تمام سالهایی که به جنها پناه دادی، هیچکس تا حالا در این مورد بهت چیزی نگفته بود؟»

موردین به سمت پورتال رفت و دستش را به سمتش دراز کرد. پورتال با ایجاد یک نیروی دافعه واکنش نشان داد، مانند آهنربایی که آهنربای دیگری با همان قطب را پس میزند. «نه، پدیدهای که آرتور توصیف کرد هرگز توسط جنهایی که برای زندگی به هارت اومدن توضیح داده نشده یا تا جایی که من میدونم، استفاده نشده.»

آویر روی بالای طاق پورتال پرید. «شاید به کسی نگفتن چون میتونست خطرناک باشه. برای مسافران، رلیکتومز و حتی این دنیا.»

رن با پوزخندی گفت: «ممنون! بالاخره یکی حرف حساب زد. به نظر میرسه شبیه شکستن یه چیزی باشه. و با اینکه ممکنه من یه اژدهای قدرتمند یا عضوی از خاندان ایندرات نباشم، میتونم بهت بگم که وقتی پای مانا یا اتر در میون باشه، شکستن چیزها عموماً خیلی بده.»

موردین متفکرانه مخالفت کرد: «به همون اندازه هم ممکنه میدونستن که پنهان نگه داشتن این دانش از لرد ایندرات اونقدر مهمه که نمیتونستن حتی به ما هم اعتماد کنن. عمر آسوراها خیلی طولانیه و آخرین جنهای بازمانده هر دلیلی داشتن تا بدترین اتفاقات رو برای آینده پیشبینی کنن.»

رجیس از جایی که روی خزهها دراز کشیده بود گفت: «همهتون فرض میکنین که اونا اصلاً در مورد این قلمرو میدونستن. مهم نیست این آدما چقدر باهوش بودن، جنها تا حد حماقت ایدهآلگرا بودن. اونا قطعاً همه چیزهایی رو که خلق میکردن درک نمیکردن. ما این رو با چشمای خودمون دیدیم.»

حرفهای آخرین بقایای جن را به یاد آوردم. «فکر کنم اونا در اواخر کار هم داشتن از هم میپاشیدن. رلیکتومز... جای تاریکیه. با روشی که جنها سعی داشتن زندگی کنن و روشی که برای مردن انتخاب کردن، همخوانی نداره. بر اساس چیزهایی که دیدم، فکر میکنم اونا قطعاً دیدگاه نسبتاً تاریکی نسبت به آینده دنیای ما داشتن. اونقدر که حتی اعتمادشون به تنها متحدانشون رو هم مسموم کنه.»

موردین در حالی که از پورتال فاصله میگرفت، گفت: «شاید بهتر باشه که هرگز خلقت اونا رو نبینیم.» چهرهاش برای لحظهای در هم رفت، اما به سرعت دوباره روشن شد. «میدونم که مشتاقی ادامه بدی، بنابراین بیشتر از این بهت فشار نمیارم، فقط میپرسم چقدر باید انتظار داشته باشیم که تو و آلدیر دور باشین؟»

رجیس جلوی پورتال به من ملحق شد و سپس وارد بدنم شد و نزدیک هستهام پناه گرفت. ما در مورد اینکه آیا او باید بیاید یا نه بحث نکرده بودیم، اما همراه داشتنش حس درستی داشت.

آلدیر بلافاصله به دنبالش آمد و درست کنارم ایستاد. او بیتفاوت بود، نه مضطرب و نه آرام. با وجود عصبانیت قبلیام از او، نمیتوانستم نترس بودنش را در این موقعیت تحسین نکنم.

جواب دادم: «راستش، نمیدونم.»

موردین با تکان دادن سرش به نشانه درک، دستش را روی شانه آلدیر گذاشت. آنها هیچ کلمهای رد و بدل نکردند و با این حال هنوز هم چیزی را بسیار واضح بین خودشان ارتباط دادند، حتی اگر برای بقیه ما غیرقابل خواندن بود. وقتی این لحظه گذشت، موردین از کنار ما به سمت خروجی غار کوچک رفت و آویر دوباره روی شانهاش پرواز کرد. آنها با هم در سکوت تماشا کردند.

رن کاین ناگهان به جلو شناور شد. «گوش کن، هیچ دلیلی وجود نداره که بدون درک بهتر از این موضوع عجله کنی. اون سنگ یا جنینی که با خودت حمل میکنی قرار نیست منقضی بشه. بانو سیلوی هم جایی نمیره. داری حماقت میکنی.»

ابروهایم بالا رفت، اما آلدیر ضربه آرامی به بازوی رن کاین زد. «فوریت یه مسئله دیدگاهیه، مگه نه؟ چرا کاری رو که الان میتونیم انجام بدیم رها کنیم، در حالی که ممکنه در آینده وقتش رو نداشته باشیم؟»

رن کاین بیشتر در تخت شناورش فرو رفت. «خب، اگه تو تار و پود کیهان یه سوراخ ایجاد کردین و این قاره رو از بین بردین، فکر کنم تقصیر شما دوتاست.» او روی آلدیر تمرکز کرد. «مهم نیست. فقط این کار رو تموم کنین و برگردین اینجا، باشه؟ اگه ایندرات داره اژدهایان رو به دیکاتن میفرسته، ما باید آماده بشیم.»

«میدونی که تو رو برای جنگیدن به اینجا نیاوردم، دوست قدیمی.»

رن کاین پلک زد و پوزخند غمگینی گوشه لبش نقش بست. «آره... ولی یه جورایی امیدوار بودم که این کار رو کرده باشی.»

آلدیر لبخند متینش را پاسخ داد و سپس به سمت من چرخید.

در حالی که هر کدام ساعد دیگری را گرفته بودیم، به پورتال نزدیکتر شدیم و بلافاصله فشار دافعهای را احساس کردیم که برای جلوگیری از عبور یک آسورا از مرز پورتال طراحی شده بود. چنگال گیرهمانند آلدیر آنقدر محکم فشرده شد که دردناک بود و هر دو به سمت پورتال خم شدیم.

پورتال لرزید و از ما دور شد. ما بیشتر خم شدیم و سپس یک نیمقدم کشدار دیگر برداشتیم.

سنگ طاق لرزید و انرژی بنفش سطح پورتال بیشتر خم شد و به لرزه درآمد.

مثل قبل، میتوانستم نیروهای متضاد درون پورتال را حس کنم که سعی داشتند مرا به داخل بکشند در حالی که آلدیر را پس میزدند، اما بازویش را محکم در بازویم نگه داشتم و قدم کوچک دیگری برداشتیم.

وقتی حس کردم پورتال به نقطه شکست خود رسیده، دلم هری ریخت، انگار که روی تخته پوسیدهای در یک پل قدم گذاشته باشم.

پورتال به درون منفجر شد.

یک باد خروشان اتری هر دوی ما را به داخل کشید و دنیا در فراکتالهایی از بافتهای پیوندی بینابعادی حل شد. فقط برای یک لحظه بسیار کوتاه، شبکه مسیرهای اتری را که هنگام فعال کردن گاد استپ میدیدم شناختم و سپس همهچیز تاریک شد.

این بار انتظار پسزدن ذهنی را داشتم و وقتی خلأ اتری در اطرافمان شکل میگرفت، توانستم حواس و تمرکزم را حفظ کنم. فضای بنفشرنگ تا بینهایت در هر جهتی امتداد داشت و این یکدستی تنها با آخرین بقایای انرژی پورتال که داشت جذب این دریای اتری میشد و یک منطقه ناشناخته از رلیکتومز که با زاویهای کج در زیر پایمان شناور بود، شکسته میشد.

رجیس با لرزشی ذهنی که در فرم غیرمادیاش پیچید، گفت: «واو.» از بدنم بیرون پرید، اما شکل گرگ به خودش نگرفت. وقتی شروع به جذب اتر بیکران کرد، گردابهای کوچکی از جریانهای اتری دور توده تاریکش به چرخش درآمدند. «از اون روزایی که کریستالهای مدفوع هزارپا رو میمکیدیم خیلی فاصله گرفتیم، مگه نه؟»

حق با او بود، اما ذهن من روی کاری که در پیش داشتم متمرکز ماند. فارغ از اینکه این خلأ اتری چه کارهایی میتوانست برایم انجام دهد، اول از همه برای چیز بسیار مهمتری به آن نیاز داشتم.

سنگ را بیرون آوردم و در مشتم فشردم. رجیس که افکارم را حس کرده بود، دست از بلعیدن اتر کشید و وارد سنگ شد.

لحظهای بعد افکارش در ذهنم شناور شد: «اینجا هیچی عوض نشده. ذهن اون اینجاست، هنوز خوابه.»

در حالی که بدون هیچ دلیل مشخصی داشتم مضطرب میشدم، در ذهنم گفتم: «میخوام همونجا بمونی و هر اتفاقی که میافته رو زیر نظر داشته باشی.»

آلدیر به صورت وارونه در همان حوالی در دایرههایی آرام شناور بود و چشم ارغوانیاش با حالتی خیره و گشاد باز مانده بود.

دهانم را باز کردم تا او را از آن حالت خلسه بیرون بیاورم، اما به یاد آوردم که اولین بار وقتی همراه با تاسی به این مکان کشیده شدم، خودم چه حسی داشتم. آن حس اضطرار برای رسیدن به اینجا و شروع تزریق اتر به تخم، فروکش کرد. ناگهان... ترسیدم.

به آرامی گفتم: «توی خاطرات یکی از جنها چیزی دیدم... توی اون خاطره، کزس ادعا میکرد که افیوتوس توی جایی شبیه به اینجا ساخته شده. یه بُعد متفاوت.»

آلدیر متفکرانه زمزمه کرد و گفت: «طبق افسانههای آسورایی، بعضی از اولین اجداد ما تکهای از دنیای شما رو جدا کردن و گسترش دادن، و افیوتوس رو درونش خلق کردن. بعضیها هم باور دارن که آسوراها فقط مسیر بین این دو بُعد رو کشف کردن. اما درسته، افیوتوس درون قلمرو خودش محافظت میشه؛ به دنیای شما متصله، اما بخشی از اون نیست.»

چند ثانیه در سکوت شناور ماندیم و آلدیر که مشخصاً غرق در افکارش بود، به دوردستها خیره شد. سپس چهرهاش جدی شد و توجهش به سنگِ توی دستم جلب شد.

او در حالی که پاهایش را به سمت بدنش جمع میکرد تا طوری به نظر برسد که انگار در هوا چهارزانو نشسته است، گفت: «به خاطر من دست نگه ندار. لطفاً کاری که براش اومدی رو انجام بده.»

نفس عمیقی کشیدم و سنگ رنگینکمانی را بین دو دستم گرفتم. با اعمال همزمان کشش و رانش، شروع به جذب اتر از این فضای غنی و تزریق آن به درون سنگ کردم. چرخش اتر که بر پایه چرخش مانا بنا شده بود؛ همان هنری که سیلویا به من آموخته بود و حالا درسی بود که میخواستم از آن برای نجات دخترش استفاده کنم. این فکر و افکار بسیارِ دیگری از ذهنم عبور کردند، اما تمرکزم را روی جریان اتری نگه داشتم که داشت طرحهای هندسی پیچیده و ذاتیِ ساختار درونی سنگ را پر میکرد.

چند دقیقهای گذشت و من همچنان روی لبهی این تبادل، یعنی جذب و تزریق، تعادلم را حفظ کرده بودم. کاملاً روشن بود که با وجود عمق مخزن اتریام، هرگز نمیتوانستم این لایه را بیرون از این قلمرو با آن منبع بیپایان اترش کامل کنم. ذهنم به پرواز درآمد و سعی کرد قطعات پازل بزرگتری که این تخم پیش رویم گذاشته بود را کنار هم بچیند.

اگر تخم سیلوی یک پدیده طبیعی بود، چطور میتوانست چنین ساختار پیچیدهای داشته باشد؟ شباهت آن با نشانهای خدایی که به دست آورده بودم کاملاً واضح بود، اما به همان اندازه هم مرموز به نظر میرسید. سازههای جادوییِ به این پیچیدگی، بر اثر تصادف یا اتفاقی در جهانی که همیشه در حرکت است، به وجود نمیآیند. مگر اینکه...

خودِ اتر را در نظر گرفتم. ذراتی از نیروی جادویی که قادر به درک نیتها و پاسخگویی متناسب با آنها بودند. اژدهایان باور داشتند که اتر طرح و هدف خاص خودش را دارد و حتی آموزههای جنها هم به این اشاره داشت که اتر دارای نوعی آگاهی است. آیا اتر به نوعی منبع پیدایشِ هم تخم و هم نشانهای خدایی بود؟

بدون هیچ پاسخی و تنها با انبوهی از سؤالات، ذهنم را وادار به سکوت کردم و اجازه دادم غرق در ریتم این فرایند شوم.

بعد از چند دقیقه، رجیس گفت: «داره یه اتفاقی میافته.»

روی سنگ تمرکز کردم؛ تقریباً پر شده بود و در دستانم شروع به تپیدن کرد. ضربانها مدام سریعتر و سریعتر میشدند، درست مثل تپش قلبی که سرعت گرفته باشد، و بعد... چیزی ترک خورد.

در ظاهر هیچ تغییری رخ نداده بود، اما من انتظارش را داشتم و بلافاصله اتر بیشتری را به درون ساختارش تزریق کردم.

اما آن را نپذیرفت.

«رجیس، چی حس میکنی؟»

«وقتی اون لایه شکست، ذهنش یه تکونی خورد، اما الان... مطمئن نیستم. فکر کنم یه لایه دیگه هم هست، ولی نمیتونم مثل قبل حسش کنم.»

«منم نمیتونم...»

حالم بد شد. یک چیزی کم بود؛ مشخصاً چیزی را از قلم انداخته بودم، اما چی؟

اگر فقط کزس یا موردین اطلاعات بیشتری داشتن، شاید—

یک جفت دست قدرتمند دور دستانم حلقه زد. آلدیر درست روبهرویم شناور بود، تمام چشمانش باز بودند و لبخندی حاکی از درک به لب داشت. او به سادگی گفت: «اتر کافی نیست.» و آنوقت بود که فهمیدم.

دستانم را باز کردم و اجازه دادم آلدیر دستانش را روی تخم بگذارد. به طور غریزی، رلمهارت را فعال کردم تا این فرایند را تماشا کنم. مانای آلدیر—درخشان، قدرتمند و خالص—به سرعت به درون سنگ جریان پیدا کرد. یک دقیقه گذشت، بعد دو دقیقه، بعد پنج دقیقه...

اضطراب داشت از درون مرا میخورد. میدانستم که ژنرال پانتئون قدرتمند است، اما اینجا، در این مکانِ بدون مانا، آیا میتوانست این تخمِ تشنه و گرسنه را سیر کند؟

با انتقالِ هرچه بیشترِ ذخیره مانای آلدیر به تخم، هاله دور بدنش شروع به کمنور شدن کرد. بعد از ده دقیقه، درست وقتی که میخواستم از او بخواهم متوقف شود، ساختار درونی سنگ ناگهان با صدای ترکی نامسموع دوباره تغییر کرد. آلدیر که غرق در عرق شده بود و زیر وزن بدن خودش خمیده به نظر میرسید، خودش را عقب کشید.

برای اولین بار از زمانی که او را میشناختم، چشم سومی که روی پیشانیاش میدرخشید، بسته شده بود.

«جواب داد، یه لایه دیگه باز شد. نمیتونم مطمئن باشم ولی... فکر کنم این همون قفل آخر باشه.»

با تمام توان در برابر وسوسه نگاه کردن به درون تخم مقاومت کردم و در عوض روی آلدیر متمرکز شدم. از دست دادن مانایش او را به شدت ضعیف کرده بود. «برای این کار ازت نخواستم بیای اینجا.»

او با صدایی ضعیف گفت: «اما من دقیقاً برای همین کار اومدم.» دو چشم عادیاش را به زور باز کرد و با صداقتی خسته به من نگاه کرد. «قبل از اینکه وارد پورتال بشیم میدونستم که دیگه قرار نیست برگردم.»

«منظورت چیه؟»

او با صدایی استوار گفت: «به عنوان مجازات برای اعلان جنگم علیه دیکاتن و خیانتم به لرد ایندرات، تو من رو توی این مکان زندانی میکنی. این یه مجازات درخوره و پیروزیِ بزرگیه که میتونی اون رو هم برای مردمت و هم برای کزس به ارمغان ببری.» شمشیر باریک و نقرهایرنگی در دستش ظاهر شد و درخشید. شمشیر را به سمتم گرفت. «شمشیرم، سیلورلایت. مدرکی برای اثبات مرگ من.»

به تیغه شمشیر خیره شدم اما آن را نگرفتم. دندانهایم را روی هم فشردم و در حالی که با دقت به پاسخم فکر میکردم، بالاخره گفتم: «نگهش دار. ازش استفاده کن تا کنار من بجنگی؛ هم علیه اگرونا و هم کزس.»

آلدیر لبخند غمگینی زد و سرش را به آرامی تکان داد. «فکر میکنم روزهای جنگیدن من دیگه تموم شده. من دیگه همنوعان خودم رو نمیکشم، حتی برای رسیدن به کزس. هم دنیای تو و هم دنیای من سزاوار چیزی بیشتر از یه جنگ بیپایان هستن. امیدوارم راهی پیدا کنی تا تهدید خاندانهای ایندرات و وریترا رو بدون تلفات گسترده از بین ببری.»

با لحنی قاطعانه مخالفت کردم: «کنار کشیدن تجملاتیه که آدمایی مثل ما ازش بیبهرهن. ما همیشه نمیتونیم اونطوری که دلمون میخواد زندگی کنیم، آلدیر، مخصوصاً وقتی که کار از کار گذشته. هر دوی ما نسبت به اون دنیا مسئولیت داریم...»

به حالت چهرهاش، طرز ایستادنش—مثل پیرمردی که برای سرپا ماندن تقلا میکند—و تمرکز رو به زوال مانایش نگاه کردم و کلمات روی لبانم خشکید. فقط توانستم به او خیره بمانم و افکار متلاطمم ناگهان آرام گرفت. او تصمیمش را گرفته بود و هر بحثی در این مورد بیهوده به نظر میرسید. در حالی که نمیتوانستم به چشمانش نگاه کنم، نگاهم از او فاصله گرفت و بدون اینکه واقعاً چیزی ببینم، روی منطقه دوردستِ رلیکتومز ثابت ماند.

آلدیر در حالی که قد راست میکرد، گفت: «به خاطر من اینطوری نگاه نکن. من زندگی خیلی طولانی و به شدت خشونتباری داشتم و برای اولین بار، واقعاً خستهام، آرتور. این مکان... یه پایان آروم و بیدغدغه رو به من هدیه میده. شاید حتی بیشتر از چیزی که لیاقتش رو دارم.»

با احتیاط و به آرامی شمشیر را گرفتم. «پس همونطور که میخوای بشه.»

چشم سوم آلدیر به آرامی باز شد. سرش را با احترام برایم تکان داد، سپس برگشت و آرامآرام دور شد. من تنها میتوانستم تماشا کنم که چطور در پسزمینه آن آسمان بنفش و بیکران، کوچک و کوچکتر میشود. در نهایت پلک زدم و وقتی دوباره چشمانم را باز کردم، دیگر اثری از او نبود.

بین من و رجیس تنها سکوت برقرار بود. هر دوی ما در پیدا کردن کلمات ناتوان بودیم و هنوز نمیتوانستیم پیامدهای این تصمیم را هضم کنیم.

نفس عمیقی کشیدم و با اندوه به سنگِ در یک دستم و شمشیرِ در دست دیگرم نگاه کردم. در حالی که قبضهاش را چنان محکم در مشتم فشردم که بند انگشتانم سفید شد، در میان خلأ زمزمه کردم: «سیلورلایت.» شمشیر درون رون ابعادی ناپدید شد و تنها چیزی که باقی ماند، تخم سیلوی بود.

اتر به سمت بازویم هجوم آورد و من دوباره عملِ همزمانِ جذب و تزریق را از سر گرفتم.

این لایه به شکل مجموعهای از رونهای پیچیده، شبیه به فرمهای طلسم یا نشانهای خدایی ظاهر شد. نمیتوانستم آنها را بخوانم، اما معنایشان کاملاً واضح بود. آنها شکل یک شخص را توصیف میکردند. شکل سیلوی را...

برخلاف لایه قبلی که زمان بسیار طولانی و مقادیر غیرقابلسنجشی از اتر را طلبیده بود، این لایه به سرعت پر شد. تقریباً قبل از اینکه متوجه شوم، کار تمام شده بود.

نفسم را در سینه حبس کردم و حس کردم قلبم دارد از حرکت میایستد.

همزمان با اینکه سنگ شروع به درخشش با نوری طلایی و خالص کرد، رنگ از آن محو شد. سپس، ذرهذره، ذراتی از سنگ جدا شدند، متراکم گشتند و در مقابلم شکل گرفتند...

در آن مکانِ بیزمان و بیحرکت، به نظر میرسید که تمام جهان از حرکت ایستاده است... به جز آن جنین که داشت از دل سنگ شکوفا میشد.