چپتر 43: مهمانی رقص (قسمت دوم)

کاملاً مشخص بود که ورود ناگهانی گیدئون، لیلیا را غافلگیر کرده بود، اما او با لبخندی مؤدبانه و خونسرد جواب داد.

«البته. پس بعداً میبینمت، آرت!» برایم دست تکان داد و پیش از آنکه به سمت مرکز مهمانی بدود، به نشانه احترام برای گیدئون سر خم کرد.

گیدئون در حالی که با نگاهش دور شدن لیلیا را دنبال میکرد، گونهاش را با حالتی معذب خاراند و گفت: «میدونی که اون دوست جوونت ازت خوشش میاد، مگه نه؟»

به سادگی جواب دادم: «میدونم.»

او اصرار کرد: «ولی به نظر میرسه که با هم خوب میسازید. نمیخوای در موردش کاری کنی؟»

شانهای بالا انداختم و جواب دادم: «اون کسیه که من مسیر زندگیش رو تغییر دادم. حسی که داره بیشتر از اینکه علاقه یا عشق باشه، شبیه به قدردانیه. الان خودش اینو نمیدونه، ولی مطمئنم تو آینده میتونه تفاوت این دو تا رو تشخیص بده.» و جرعهی دیگهای از نوشیدنی سیبم خوردم.

گیدئون پوزخندی زد و جرعهی کوچکی از شرابش نوشید: «میدونی، حتی وقتی یه حرف به شدت مغرورانه مثل این میزنی، از زبون تو اصلاً خودخواهانه به نظر نمیرسه.»

توضیح دادم: «چون منظورم از روی غرور نیست. برای اون، من مثل قهرمانیم که جونش رو نجات داده. ممکنه مثل هر دختر جوون دیگهای که دربارهی الگوی خودش خیالپردازی میکنه، دربارهی رابطهی بینمون رویاپردازی کنه، اما این به این معنی نیست که عاشق اون شخصه؛ این بیشتر یه جور شیفتگیه. به هر حال، مطمئنم که اینجا نیومدی تا به من مشاورهی عشقی بدی. در مورد چی میخواستی صحبت کنی؟»

«چرا حس میکنم دارم با یکی همسن و سال خودم حرف میزنم؟ ولی آره، حق با توئه. خواهرت از هدیهای که با اون همه لطف از چنگم درآوردی خوشش اومد؟» او بحث را عوض کرد و در حالی که به دیوار تکیه میداد، روی زمین نشست.

انگشتم را تکان دادم و حرفش را اصلاح کردم: «به عنوان غرامت دریافتش کردم، نه اینکه "از چنگت دربیارم". و هنوز بهش ندادمش. بعداً بهش میدم.»

او بدون آن حالت شوخطبعی همیشگیاش خبر داد: «درسته. خب، بعد از اصلاح نقشهها و طراحی یه برنامهی دقیق، اونو برای شورای دیکاتن فرستادم. اونا هم تاییدش کردن و بلافاصله داره وارد فاز ساخت و ساز میشه.»

پس از تأسیس «شش نیزه»، سه پادشاه و ملکهی دیکاتن گرد هم آمده و به مردم اعلام کرده بودند که سیستم پادشاهی فعلیِ هر سه قلمرو، به یک شورای واحد برای تمام دیکاتن تغییر خواهد یافت. این تصمیم جای هیچگونه بحث و اعتراضی نداشت، اما با این حال باعث شد برخی گروهها علیه آن شورش کنند. در حال حاضر، مکان «شورای دیکاتن» نامشخص بود و تنها راه ارتباطی با آنها از طریق چند فرد مورد اعتماد صورت میگرفت، در حالی که اخبار و اطلاعیههای مهم از طریق فرماندار هر شهر به اطلاع عموم میرسید.

لیوانم را بالا آوردم و صادقانه گفتم: «تبریک میگم. مطمئنم به خاطرش پاداش خوبی بهت دادن.»

«باه، پول برای من فقط یه وسیلهست برای رسیدن به هدف. طلا چیزی جز یه کالای بیارزش نیست که فقط به درد خریدن چیزایی میخوره که واقعاً برام مفیدن. اما تو... تو سرمایهای هستی که نمیخوام به این راحتی از دستش بدم. چی میخوای، بچه؟ پول؟ قدرت؟ دانش؟ اگه در مورد چیزایی که میدونی با من روراستتر باشی، میتونم همهی اینا رو بهت بدم.» او از جایش بلند شد و چشمان ریزش از شدت کنجکاوی برق میزد.

با قاطعیت جواب دادم و نیتم را کاملاً روشن کردم: «من قصد ندارم برای نفع شخصیِ خودم، نحوهی کارکرد این دنیا رو تغییر بدم. این قاره بدون هیچکدوم از این چیزا هم داره به خوبی به کارش ادامه میده.»

«پس داری میگی ایدههایی برای اختراعاتی داری که میتونن نحوهی کارکرد این دنیا رو تغییر بدن؟ شگفتانگیزه...» گوشهایش احتمالاً فقط چیزهایی را میشنیدند که خودش دوست داشت بشنود، چون حرفهایم اصلاً به خرجش نمیرفت.

با تزریق مانا به صدایم، با لحنی بم غریدم تا فقط او بتواند بشنود: «آقای گیدئون، بذارید کاملاً روشن کنم که من اینجا نیستم تا کنجکاویهای خودخواهانهی شما رو ارضا کنم.»

لحن صدایم به نظر میرسید او را کمی ترسانده باشد، چرا که تقریباً از جا پرید.

«خب، تو که خیلی سریع منو سر عقل آوردی. آره، فکر کنم حق با توئه. پس نظرت در مورد یه بدهبستون چیه؟ من ازت اختراعاتی که دنیا رو تغییر بده، مثل اون موتور بخاری که بهم دادی، نمیخوام. فقط میخوام بدونم تو چطوری فکر میکنی، همین. من برای هر چیزی که نیاز داشته باشی، حامی مالیِ شخصیت میشم. واقعاً درموندهم، بچه. نذار این پیرمرد بیشتر از این بهت التماس کنه.» در کمال تعجب، این بار صدایش صادقانه به نظر میرسید.

این دقیقاً همان چیزی بود که برایش برنامهریزی کرده بودم، اما نمیخواستم خیلی راحت به خواستهاش تن بدهم، بنابراین پافشاری کردم: «میتونم رو حرفت حساب کنم؟»

«البته! منو چی فرض کردی؟ من مرد عملم. تو خیلی خانوادهدوستی، برای همین میفهمم چرا اونقدر به اون گردنبند ویرم ققنوس علاقه داشتی. ممکنه جادوگر بزرگی نباشم، اما کارم رو تو ساخت مصنوعات جادویی و تئوری پیادهسازی جادو خوب بلدم. اصلاً مگه برای مدرسه به پول توجیبی نیاز نداری؟ پس نظرت چیه؟ هان؟» چشمان ریز و موهای برقگرفتهاش او را حتی رقتانگیزتر از قبل نشان میداد.

دستم را دراز کردم و لبخندی تجاری به او زدم؛ لبخندی که مطمئنم باعث شد دربارهی دردسری که خودش را در آن انداخته بود، تجدید نظر کند.

مهمانی سرانجام با به صدا درآمدن زنگ نیمهشب به پایان رسید و اکنون رسماً روز تولد خواهرم بود. پس از کلی رقص، خوردن، نوشیدن و هدیه دادن، مهمانان کمکم شروع به رفتن کردند و به خدمتکاران اجازه دادند تا بالاخره نظافت سالن رقص را آغاز کنند.

پدر و مادرم به خواهرم یک جفت کش موی زیبا با زنگولههای تزئینی هدیه دادند که در نگاه اول نقرهای به نظر میرسیدند، اما زیر نور، طیف درخشانی از رنگها را منعکس میکردند. خواهرم با هیجان از مادرم خواست تا موهایش را برایش به شکل دو دماسبی ببندد.

با وجود موفقیت مهمانی، خواهرم از اینکه «شاخهای دوقلو» نتوانسته بودند به تولدش بیایند حسابی دمغ شده بود، چون در حال حاضر داخل یک سیاهچال بودند. اما وقتی جعبههای کادوپیچشده را در دستانم دید، خیلی زود این موضوع را فراموش کرد.

«تولدت مبارک، خواهر کوچولو.» هدیهاش را به او دادم و جعبه دیگر را که تزئینات چندان زیبایی نداشت، به مادرم سپردم.

«واو! چقدر خوشگله!» خواهرم از دیدن آن گردنبند گرانبها از خود بیخود شده بود، هرچند احتمالاً هیچوقت نمیفهمید چقدر میارزد.

«ایـ-این فوقالعادهست...» واکنش مادرم حتی از الی هم شدیدتر بود؛ چشمانش روی نگین صورتی کمرنگی که روی زنجیر طلای سفید کار شده بود، قفل شده بود.

رو به خواهرم گفتم: «همیشه بندازش گردنت، باشه؟» اما همزمان به مادرم هم نگاه کردم تا منظورم را بگیرد.

پدرم که هنوز کمی مست بود اما کاملاً حواسش جمع بود، پرسید: «پسر، آخه یه همچین چیزی رو از کجا آوردی؟»

«مطمئنم آقای گیدئون رو دیدید، درسته؟ قراره براش کار کنم و اونم در عوض چیزهای مختلفی درباره جادو بهم یاد میده. این رو هم به عنوان نشونهای از شاگردیم بهم داد.» این حرف دروغ نبود، اما تمام حقیقت هم نبود.

«خب، پس باید یه بار دیگه برم پیشش و ازش بابت اینکه هوات رو داره تشکر کنم. باورم نمیشه پسرم قراره به همین زودی بره آکادمی زایروس! قراره اونجا حسابی گرد و خاک کنی، مگه نه؟ آخ!» مادرم با شنیدن جمله آخر، پسگردنیِ محکمی به او زد و من را محکم در آغوش گرفت، خواهرم هم به دنبالش پرید بغلم.

«ممنون بابت این هدیهها. جفتمون همیشه میندازیمشون، مگه نه الی؟» بعد خواهرم را هم بغل کرد.

الی با چهرهای که حالا از خوشحالی میدرخشید، با ذوق گفت: «آره! حالا با هم ست شدیم!» خوشحال بودم که از آن خوشش آمده، اما مهمتر از آن، خیالم راحت بود که جایش امن خواهد بود. در این مقطع، این تنها چیزی بود که واقعاً اهمیت داشت.

_________________________________________________________________

بعد از تولد خواهرم، زندگی روزمرهام به شدت تکراری شده بود. تولد من هم گذشت و با وجود اینکه اعضای «شاخهای دوقلو» نتوانستند خودشان را برسانند، چون اکتشاف سیاهچالشان آنها را به اعماق قاره کشانده بود، اما از طریق تالار انجمن خبری از آنها گرفتیم که نشان میداد هنوز زندهاند و حالشان خوب است. تولد من اصلاً به باشکوهی تولد الی نبود، اما هیچ مشکلی با این قضیه نداشتم.

به جز خانواده من و لیلیا، فقط چند نفر دیگر آمده بودند که البته گیدئون هم جزوشان بود. او دقیقاً همان چیزی را که خواسته بودم به من داد؛ مُهری برای مخفی کردن مانای عناصر آتش و آبم.

«با اینکه یکم زرق و برقش زیاده، اما هر وقت خواستی ویژگیهای مانات رو مخفی کنی، همیشه این دستبند رو دستت کن. هنوز یه محصول آزمایشیه، پس مراقب باش. دو تا طلسم روی دستبند هست که هر کدوم میتونه مانای یک عنصر رو مخفی و مهر و موم کنه تا بقیه نتونن حسش کنن یا اندازهاش بگیرن. خدایان من، هنوزم نمیتونم باور کنم که تو یه تقویتکننده چهار عنصری هستی، اما...»

طی این چند ماه گذشته خیلی به گیدئون نزدیکتر شده بودم و با اینکه حسابی عجیب و غریب و غیرعادی بود، اما آدم صادق و قابلاعتمادی به حساب میآمد. با این حال، به جز تواناییهایم به عنوان یک جادوگر که برایش شوک بزرگی بود، در مورد چیز دیگری به او اطلاعات نداده بودم.

در مجموع، تولدم زمان آرام و دلپذیری در کنار خانوادهام بود. الایژا و من خیلی زود به تمرینات برگشتیم و با اینکه تواناییهایش بسیار ضعیفتر شده بود، اما در کنترل افسونگری خاک و فلز خود بسیار ماهرتر شده بود. با این حال، اگر میخواست به پای من برسد، هنوز چیزهای زیادی برای یادگیری داشت، اما هر دویمان وقت داشتیم.

در مورد من، تمرینات به طور پیوسته پیش میرفت. برنامهام این بود که فقط از مانای عناصر خاک و باد استفاده کنم که احتمالاً بیست درصد از قدرت واقعیام را تشکیل میداد، اما این بدان معنا نبود که قصد داشتم در مدرسه سرم را پایین بیندازم و خودم را پنهان کنم. چرا از مزایای یک تقویتکننده دو عنصریِ خوشتیپ و نابغه بودن لذت نبرم؟ بالاخره خانوادهای داشتم که باید باعث افتخارشان میشدم، مگر نه؟

الایژا خیلی بیشتر از من برای رفتن به مدرسه اشتیاق داشت و بارها ابراز میکرد که قرار است چه دوستان دختر «جذابی» پیدا کند. مدام به او میگفتم که ما فقط دوازده سالمان است و دخترها در سن ما «جذاب» نیستند، اما او این حرفها را نادیده میگرفت و میگفت که میخواهد مخ دخترهای بزرگتر را هم بزند.

تمرینات پدرم هم از سر گرفته شد، هرچند پس از استفاده از تمام مزایای هسته هیولایی که آورده بودم، کمی کندتر پیش میرفت، اما او موفق شد سطح تقویتهای آتش خود را ارتقا دهد و مهارتها و تواناییهایش به جای رنگ قرمزی که اکثر تقویتکنندههای آتش دیگر داشتند، به رنگ نارنجی روشن درآمد.

همانطور که انتظار داشتم، وقتی اراده هیولا را به الایژا دادم، هیچ واکنشی به او نشان نداد. او حتی نمیتوانست چیزی حس کند و گیج شده بود که چرا هنوز آن را نگه داشتهام.

با الی که از مدرسه لذت میبرد و بیشتر اوقات گروهی از دوستان صمیمیاش را به خانه میآورد، و مادرم و تابیتا که از اوقات فراغت خانهداری لذت میبردند، زندگی نمیتوانست از این رضایتبخشتر باشد. با دیدن اینکه چقدر در آرامش و خوشحال بودند، حاضر بودم جانم را بدهم تا مطمئن شوم این وضعیت تا جای ممکن دوام میآورد.

آن روز پرماجرا در تقویم دیکاتن که مصادف با روزی بود که اولین کشتی بخار به نام «دیکاتیوس» برای سفر به قارهای دیگر بادبان برمیافراشت، روز مهم دیگری را هم رقم میزد.

دیکاتیوس قرار بود فردا حرکت کند، که دقیقاً همان روزی بود که من و الایژا اولین روزمان را در آکادمی زایروس آغاز میکردیم.

خوانندگان عزیز: از آنجایی که جلد دوم به پایان رسیده است، میخواهم از همه شما بابت حمایتهای فوقالعاده و نظرات سرگرمکنندهتان تشکر کنم. بابت انتشار تنها دو فصل عذرخواهی میکنم—قول میدهم که سرعت انتشار این رمان بیشتر شود. امیدوارم همه از ماجراجوییهای پیشروی آرتور و همراهانش لذت ببرید. همچنین، لطفاً فراموش نکنید که نظرتان را اینجا بنویسید تا کسانی که برای خواندن مردد هستند آن را ببینند!

با تشکر،

ترتلمی