چپتر 429: رویایی که هنوز رخ نداده است

سیلوی ایندرات

«آرتور، تو دووم نمیاری.»

وقتی به افکار آرتور نفوذ کردم، صدام برای گوشهای خودم هم دور به نظر میرسید. سعی کرد من رو بیرون بندازه، تلاش کرد من رو از بدترین بخش ماجرا دور نگه داره، اما بیش از حد ضعیف بود.

از استیصال و ناامیدیای که اونجا حس کردم فرار نکردم. دلم میخواست این کار رو بکنم، اما نمیتونستم، چون اون هم نمیتونست. فکر میکرد میدونه این ماجرا چطور باید تموم بشه، با تمام قلب احمق و شجاعش باور داشت که فقط یک راه برای پیشروی وجود داره.

«پورتال... پورتال دیگه زیاد پایدار نمیمونه، سیلو. خـ... خواهش میکنم، نمیتونم بذارم تو هم بمیری.» آرتور به جای اینکه به پنهان کردن احساساتش ادامه بده، ناگهان تغییر مسیر داد و من رو غرق در استیصال، غم و ناامیدی خودش کرد. و امید. چقدر شبیه پیوند من بود، که به من امید میداد، حتی وقتی که برای خودش هیچ امیدی نداشت.

بعد جیبیای که آرتور احضار کرده بود لرزید و در هم پیچید، اما من مقاومت کردم و اجازه ندادم من رو به داخلش بکشونه، در حالی که آرتور سعی داشت من رو به زور وارد همون پورتالی کنه که تسیا و بقیه ازش رد شده بودن.

نگران نباش، بابا. من همیشه مراقبت هستم. به سمت فرم اژدهایی واقعیام رفتم و اون رو در آغوش کشیدم، و همزمان خودم رو رها و مهار کردم. بدن ظریف انسانیام نور بنفشی ساطع کرد و در حالی که به سمت بیرون منبسط میشدم، پوست روشنم به فلسهای تیره تبدیل شد تا اینکه با قامتی بلند بر فراز پیوندم ایستادم.

«سیلو؟ داری چیکار...»

گفتم: «سعی کن تا وقتی نیستم خودت رو زنده نگه داری، باشه؟» و لبخند عریضی بهش زدم تا شاید از دردش کم کنم. چرا اینطوری گفتم؟ در پسزمینه ذهنم، دور و جدا از همهچیز، از خودم پرسیدم. هیچ راه برگشتی از این کار نبود. اما با این حال، حس میکردم... درسته. بهتر از خداحافظی بود. ناگهان احساس قدرت و قاطعیت بیشتری کردم. نه، این خداحافظی نیست. فقط... میبینمت.

امیدوارم.

«سیلو، نه! این کار رو نکن!» آرتور دستش رو دراز کرد، دستهاش رو روی من گذاشت و هلم داد، اما این فرایند از قبل شروع شده بود. دستهاش مستقیماً از بدنم رد شد.

این... جادویی نبود که بهم یاد داده باشن. انگار کسی تو افیوتوس اونقدر به یه «پستتر» اهمیت میداد که بخواد کاری که من میخواستم بکنم رو انجام بده. نه، این چیزی ذاتی در پیوند ما بود. لحظهای که فهمیدم آرتور داره میمیره، در درونم باز شد، انگار که این آگاهی مثل چرخوندن یه کلید بود.

تمام چیزهایی که من رو میساخت، ذاتاً و بهطور جداییناپذیری به اون متصل بود. ما یکی بودیم. بدن من، جادوی من، هنرهای ویووم من... اونا میتونستن نجاتش بدن، اما فقط در صورتی که خودم ازشون دست میکشیدم.

این درک و بینش رو تو یه لحظه دریافت نکردم، مثل رعد و برقی از قله کوهها یا لرزش پایههای باورهایم نبود. نه، فقط اونجا بود، انگار که همیشه بوده. اون پیوند من بود و من همیشه میتونستم کمکش کنم، حتی الان.

حتی الان.

وقتی تسلطم رو روی بدن فیزیکیم رها کردم، بدنم به حالت اثیری دراومد. ذرات طلایی و اسطوخودوسی از نیروی حیات خالص از من جدا شدن و به سمت آرتور شناور شدن تا بهش بچسبن، تا جایی که تمام وجودش از درون و بیرون شروع به درخشیدن کرد.

هنوز میتونستم دردش رو حس کنم. بدنش به خاطر استفاده بیش از حد از اراده مادرم در هم شکسته بود، و حالا داشت دوباره شکل میگرفت، و هر ذره از من برای اون مثل زغالهای داغ و ضربات چکش بود. متأسفم، آرتور. اگه میتونستم دردت رو هم از بین ببرم، حتماً این کار رو میکردم.

وقتی بدنش شل شد، بغلش کردم و به سمت پورتالی که ساخته بود هلش دادم.

گفتم: «تا دیدار بعدی...» صدام تحریفشده و یهجورایی غیرمادی بود، و فقط میتونستم امیدوار باشم که صدام رو شنیده باشه.

پورتال اون رو به داخل کشید و بعد شروع به فروپاشی کرد و بعد جیبی رو هم با خودش برد. میدونستم وقتی از بین بره، من هم نابود میشم، و آخرین بقایای جوهرهام توسط باد گرمی که تو شهر ویرانشده میوزید، برداشته میشه تا به جاهای دور برده بشه و تو سراسر دیکاتن پخش بشه. دونستن اینکه قرار بود تو علفها، درختان، برگها و آبهای خانه آرتور باشم، بهم احساس آرامش میداد، و آخرین ذره از مقاومتی که من رو کنار هم نگه داشته بود، رها کردم.

فقط... گیر افتادم.

پورتال در حال فروپاشی داشت خودش رو از هم میدرید، و پنجهام، که ازش برای هل دادن آرتور به داخل پورتال استفاده کرده بودم، داشت به داخل کشیده میشد. نه قدرت مقاومت داشتم و نه آگاهی لازم برای درک اینکه ممکنه بعدش چه اتفاقی بیفته. فقط میتونستم تسلیم بشم.

نیرویی غیرقابل مقاومت جوهرهام رو کشید، و من رو به دو جهت مختلف میکشوند...

همهچیز تبدیل به غبار ستارگان و کیهانِ در حال انبساط شد. خورشیدها شعلهور میشدن، سوسو میزدن و بعد زبانه میکشیدن. صورتهای فلکی شکل میگرفتن، متزلزل میشدن و بعد از آسمان سقوط میکردن. به هر جا که نگاه میکردم، آدمها با سرعتی که برام قابل دیدن نبود، ظاهر و غیب میشدن. و در تمام این مدت، من داشتم از میان اونها کشیده میشدم، مثل یه ستاره دنبالهدار تو آسمون شب سقوط میکردم، بیحس از شگفتی، و اونقدر مبهوت و بیگانه از دیدگاه خودم بودم که حتی نمیتونستم گیج بشم.

کیهان در حال انبساط به چیزی جز یه تونل نور تبدیل نشد، هر رنگش اونقدر روشن به نظر میرسید که روحم رو میسوزوند. حس میکردم همزمان دارم با سرعت میدوم—بهطور اجتنابناپذیری به سمت یه منبع جاذبه دوردست کشیده میشدم—و در عین حال آروم و بیصدا میشدم، انگار که خوابیده باشم.

نور محو شد.

تو یه اتاق کوچیک و سفیدِ استریل بودم. آدمهایی اونجا بودن. زنی با لباس فرم سفید و ماسک سفیدی روی صورتش، بالای تنها تخت اتاق ایستاده بود و به یه تختهشاسی خیره شده بود. زن رنگپریدهای با موهای قهوهایِ موشی روی تخت دراز کشیده بود و در حالی که به زن سفیدپوش نگاه میکرد، نفسنفس میزد. اشک از صورتش جاری بود. مردی چاق با چشمهای غمگین و خسته، روی چهارپایهای در سمت دیگه تخت نشسته بود.

درِ پشتم باز شد، و مردی ماسکدار با روپوش کاغذی آبی روشن وارد شد. قدمی به عقب برداشتم تا ازش جاخالی بدم، اما خیلی سریع حرکت میکرد و بهم برخورد کرد.

یا بهتره بگم، در حالی که به سمت تخت میرفت، مستقیماً از بدنم رد شد. چیزی گفت، و بعد شروع به بررسی آرتیفکتهای عجیبی کرد، اما من داشتم به دستهای خودم خیره میشدم.

کوچیک و رنگپریده بودن، همونطور که به یاد میاوردم. اونها رو روی صورتم، موهام و شاخهام کشیدم، اما هیچچیز متفاوت به نظر نمیرسید. به جز...

دستم رو دراز کردم و سینیای رو که روی یه میز چرخدار کوچیک قرار داشت لمس کردم. دستهام از توش رد شد.

من چی هستم؟

ناگهان زن با نالهای خام و ترحمانگیز فریاد کشید، و مرد—که فهمیدم یه دکتره—با عجله به پایین تخت رفت. تازه اون موقع متوجه نور ملایم طلایی و اسطوخودوسی شدم که از شکم ورمکرده زن ساطع میشد.

دکتر شروع به دستور دادن کرد. مرد چاق با دستپاچگی دست زن رو گرفت. به نظر میرسید پرستار داره همزمان پنج تا کار رو با هم انجام میده، اما همهچیز خیلی گیجکننده بود...

و بعد، تقریباً قبل از اینکه بتونم کاملاً درک کنم دارم شاهد چه چیزی هستم، همهچیز تموم شد.

پرستار نوزاد پسری رو که قنداق شده، تمیز و در حال گریه بود، به سمت زن گرفت. زن با احتیاط اون رو گرفت و تو آغوشش جا داد. نوزاد میدرخشید، و همون نور طلایی و اسطوخودوسی رو ساطع میکرد.

نزدیکتر شدم، به سمتش خم شدم و دست کوچیک و ظریفش رو با انگشتهای غیرمادیام گرفتم، و در حالی که میلرزیدم، لبخند زدم.

زن برای مدت طولانی بهش خیره شد، من هم همینطور. بعد، انگار که برداشتن نگاهش از روی اون، چیزی رو هم تو روحش پاره میکرد، به مرد نگاه کرد. «مـ... مطمئنی؟ ما میتونیم...»

مرد سرش رو تکون داد، و زن صدایی از خودش درآورد، انگار که همین الان چاقویی بین دندههاش فرو رفته باشه. مرد به پایین و جای دیگهای نگاه کرد، مشخص بود که نمیتونه این صحنه رو تحمل کنه، و یه قطره اشک از شیار بین بینی و گونهاش پایین چکید. «میدونی که دلم میخواست میتونستیم، اما همین الانش هم داریم به سختی زندگی میکنیم. بدون کمکهزینه والدین... چه جور زندگیای میتونیم به یه بچه بدیم. ازش مراقبت میشه. حتی آموزش میبینه تا برای کشورمون بجنگه. و بعد، شاید...» آب دهانش رو به سختی قورت داد. «شاید چند سال دیگه بتونیم دوباره تلاش کنیم؟»

دیدم که با شکستن چیزی در درون زن، نور از چشمهاش رفت، و بدون هیچ شکی میدونستم که دیگه تلاشی نمیکنن، اما اونها برام جذابیتی نداشتن. اونها دلیل بودن من تو این مکان نبودن... اون بچه دلیلم بود.

نگاهم به سمت صورت گرد و قرمزش کشیده شد، و دیگه نگاهم رو ازش برنداشتم. نه وقتی که نوزاد از والدینی که هرگز نمیشناختشون گرفته شد، نه وقتی که تو یه اتاق روشن با دهها نوزاد دیگه میخوابید و بهش غذا میدادن، و قطعاً نه وقتی که برای اولین بار خودش رو روی کف بیمارستان میکشید—هرچند هیچکس جز بقیه نوزادها تماشاش نمیکرد—یا وقتی که اولین قدمهای لرزانش رو برداشت.

وقتی از بیمارستان به یه یتیمخونه کوچیک منتقل شد دنبالش رفتم، و تماشا میکردم که چطور در حین بزرگ شدن و یادگیری، دنیا رو تماشا میکرد.

سالها گذشت، و من تماشاش کردم. غیرمادی، بیخواب، و خالی از هر میلی به جز نگهبانی دادن، زندگی اون پسر جوان رو قدم به قدم باهاش تجربه کردم. وقتی دوستانی پیدا میکرد و از دستشون میداد، وقتی آموزش میدید و برای پادشاه شدن هدایت میشد، وقتی دستکاری شد تا بهترین دوستش رو از پا دربیاره، و وقتی برای کسی که در عمل حکم مادرش رو داشت و از دستش داده بود، وارد جنگ شد، من کنارش بودم.

نگاهم رو برنگردوندم. حتی وقتی که تحلیل میرفت، جرقهای رو که باعث شده بود پادشاه بشه از دست میداد، و تو دنیایی دست و پا میزد که براش نامناسب بود و لیاقت کسی که قرار بود بهش تبدیل بشه رو نداشت، میدونستم که این یه رنج ضروریه. بدون این تجربهها، هم موفقیتها و هم شکستها، این پادشاه غمگین هرگز تبدیل به پیوند من نمیشد. این جدایی و ضعیف شدن پیوندش با انسانیت که الان حس میکرد، جهانبینیاش رو تو زندگی بعدی شکل میداد، در حالی که خودش رو در تضاد با اون قرار میداد.

اما مجبور نبود زیاد رنج بکشد، چون حتی از لحظه تولدش، دست بلند سرنوشت به سویش دراز شده بود. و من در آن لحظه هم آنجا بودم؛ در پایان سفرش به عنوان پادشاه گری.

کنارش ایستاده بودم و انگشتان غیرمادیام را میان موهایش میکشیدم—موهایی که هنوز آن رنگ بلوطیِ به ارث رسیده از آلیس لیوین را به خود نگرفته بودند—و در همان حال، نزدیک شدن شومی و تباهی را حس میکردم.

گذر سریع زمان—که برای موجودی که نه میخوابید، نه غذا میخورد، نه رویا میدید و نه حتی زنده بود، هیچ معنایی نداشت—با توقفی ناگهانی و رعدآسا از حرکت ایستاد، و من آن حضور را درست مثل تپش نبض در گلوی خودم احساس کردم. جادوی پدرم درست مثل پنجهی سیاه خود مرگ تجلی یافت و پادشاه خفته را در چنگال خود گرفت.

خودم را کاملاً درمانده دیدم. من تنها به شکل یک آگاهی حضور داشتم، بدون هیچ جسم یا قدرتی، و هیچ کاری از دستم برنمیآمد جز اینکه به روحی چنگ بزنم که توسط پنجهی تاریک و شومِ تناسخ اجباری، از بدنش بیرون کشیده میشد. اما... میدانستم که حتی اگر قدرتش را هم داشتم، جلوی این اتفاق را نمیگرفتم. چون این لحظه داشت آرتور را یک قدم به من نزدیکتر میکرد، آن هم در حالی که همین حالا هم داشتم در کنارش قدم برمیداشتم.

روشهای اگرونا بیرحمانه و وحشتناک بود، با این حال او آرتور را برایم به ارمغان آورد. یا... داشت میآورد؟ بعد از آن همه مدت ماندن روی زمین و پرسه زدن به دنبال گری مثل یک روح سرگردان، گاهی اوقات درک زمان برایم سخت میشد. زندگیام شبیه رویایی بود که هنوز اتفاق نیفتاده بود، و مرگم مثل آغازی پس از پایان...

در حالی که به روح جداشده چسبیده بودم، به سمت بالا کشیده شدم؛ دور از بدنی که جا مانده بود، دور از کاخی که بدن در قلب آن آرمیده بود، کشوری که او پادشاهش بود و دنیایی که این روح را—روحی که حاضر نبودم رهایش کنم—آبدیده کرده بود.

زمان و مکان پیش روی ما شکافته شد؛ درست برعکس همان نیرویی که مرا به سمت اولین تولدِ پیوندم کشانده بود. انگار خود کیهان در حال گشوده شدن بود، مثل پردههایی از جنس ستارگان که به کنار کشیده میشدند تا صحنهی پشتشان را نمایان کنند: دنیای ما، ساده، خوابآلود و ساکت، در تضاد با هیاهوی زمینِ گری.

در حالی که هنوز محکم در چنگال آن پنجه اسیر بودیم، به سمت آن دنیا کشیده شدیم؛ به سمت قارهی جمجمهشکل آلاکریا و نوزادی که آنجا انتظار میکشید، برهنه و گریان روی جمجمهی روننویسیشدهی یک اژدها.

اما این اشتباه بود.

آرتور قرار نبود—نمیتوانست—در آلاکریا به دنیا بیاید.

وحشت در وجود غیرمادیام رخنه کرد. روح را به سمت خودم کشیدم و سعی کردم آن را از مسیرش بازدارم، در حالی که ذهن ضعیفشدهام در تقلا بود تا شرایط را درک کند. اما نیروی پنجهی تاریک اگرونا مقاومتناپذیر بود. تلاش برای متوقف کردنش، مثل این بود که بخواهم جلوی غروب خورشید را بگیرم.

اما این کار را میکردم. به خاطر او، اگر لازم بود، حتی جلوی چرخش دنیا را هم میگرفتم.

خودم را دور روح پیچیدم و تمرکزم را از سایهی تاریک آلاکریا برداشتم و به سمت دیکاتن در دوردست معطوف کردم. تمام قدرتی را که در این فرم برایم باقی مانده بود، به کار گرفتم. ناگهان دیگر روح آن دخترک کوچک و شاخدار نبودم. بالهای پهن و شفافم از هم باز شدند و باد کیهانی را در آغوش گرفتند. چنگالهای قدرتمندم به دور روح بسته شد. دم بلندم هماهنگ با ضربان بالهایم، هوا را میشکافت.

با صدایی بیصدا و ابدی گفتم: «تو هرگز دستت به او نمیرسد. سرنوشت او خارج از قلمرو توست.»

مسیرمان ذرهای تغییر کرد. بالهای شبحوارم را به هم زدم. مایلها مسافت زیر پایمان سپری میشد. گردن بلندم را به جلو کشیدم. دیکاتن باز هم نزدیکتر شد.

پنجهی سیاه به لرزه افتاد. ساختار طلسم اگرونا برای مواجهه با مقاومت طراحی نشده بود. طلسم تقلا میکرد تا در مسیر خود باقی بماند، اما هرچه آن را دورتر میکشیدم، قدرتش بیشتر تحلیل میرفت.

تصویر دیکاتن در زیر پایمان واضحتر شد. ساپین از زیرمان گذشت. اشبر با سرعت به سمت ما هجوم آورد.

زنی در دیدرس قرار گرفت؛ رنگپریده و با موهای بلوطی. جوان، قوی، و سرشار از نور نقرهایِ جادوی یک گسیلکننده. احساس میکردم این همان انتخاب درست است. نمیدانستم چرا، اما حس درستی داشت. و در کنارش، با لبخندی پهن که روی صورت جذاب و فک زاویهدارش نقش بسته بود، مردی ایستاده بود که غرورش پایههای زندگیِ پیوندم را میساخت و مرگش قرار بود آن را تا مرز فروپاشی کامل ببرد. اما این اتفاقات هنوز رخ نداده بود و تا مدتها هم رخ نمیداد.

البته به جز اینکه... این اتفاقات از قبل افتاده بود. مگر نه؟

تمرکز کردن داشت لحظه به لحظه سختتر میشد. آوازی در هوا جریان داشت، مثل یک عطر شیرین، که مرا به سوی خود میخواند.

در همان لحظهی حواسپرتی و ضعف، ناگهان شروع به لغزیدن به سمت عقب کردم؛ داشتم از خانوادهای که آرتورِ من باید میداشت، دور میشدم. درون شکم آن زنِ مو بلوطی، کالبد آرتور انتظار میکشید. هیچ کالبد دیگری به درد نمیخورد.

بالهایم را دوباره به هم زدم و با همان قدرت رو به زوالم، در برابر ارادهی پدرم ایستادگی کردم.

با تلخی فکر کردم: پدرم. اما نه بابای من...

با چنان شدتی کشیدم که ترسیدم ماهیت غیرمادیام از هم بپاشد؛ پنجهی سیاه را به سمت خانه و نوزاد برگرداندم. غرش بیصدایی از درونم فوران کرد و در تار و پود واقعیت موج انداخت. فضا دوباره میان من و مقصدم شکافته شد: نوزادی که در زیر پایم در حال متولد شدن بود. طبیب از قبل دست به کار شده بود و دستوراتی آرام اما قاطع میداد...

روحی که در میان چنگالهایم بود، هالهی نور سفیدی را که در نوزاد جریان مییافت، لمس کرد.

پنجهی تاریک اگرونا ذوب شد و از بین رفت و مه سیاه ناشی از بقایای جادویش، با بادِ بال زدنهایم پراکنده شد.

با آمیزهای از شادی و اندوه، تماشا کردم که چطور روح قدرتمند و بالغِ گری کنترل را به دست گرفت و روح نوزادِ متولدنشده را در خود حل کرد. با روحی که ناگهان از سنگینیِ کاری که مجبور به انجامش شده بودم به درد آمده بود، گفتم: «متأسفم... این تنها راه بود.»

دلم میخواست بمانم؛ تا بزرگ شدن و یادگیری آرتور را تماشا کنم، تا شاهد شکلگیری هستهاش باشم و این بخش از زندگیاش را که از دست داده بودم، تجربه کنم، اما...

آن آواز شیرین و فریبنده مرا به سوی خود میخواند و فهمیدم که نمیتوانم نادیدهاش بگیرم. نمیدانستم دقیقاً کی این اتفاق افتاده بود، اما هم فرم اژدهاییام و هم آن فرم دخترانهای را که مدتها روی زمین به آن شکل درآمده بودم رها کرده بودم و حالا فقط به شکل یک ماهیتِ خالص وجود داشتم.

با دردی عمیق در وجودم، از آن نوزاد، آن خانواده و آن خانه دور شدم. روحم به سمت شرق و به سوی کوهستانها کشیده شد. اما وقتی در حال عبور از آنها بودم، با دیدن عجیبترین منظرهی ممکن از حرکت ایستادم.

کاروانی از چهرههای آشنا که در حال بالا رفتن از مسیرهای کوهستانی بودند. آلیس، رینولدز، شاخهای دوقلو، آرتور جوان...

با تعجب با خودم فکر کردم: اما چطور؟ فقط چند لحظه گذشته بود، اما انگار سالها سپری شده بود...

تنها کاری که از دستم برمیآمد این بود که با درماندگی تماشا کنم چطور به آنها حمله شد. میدانستم بعدش چه اتفاقی میافتد، اما دیدنِ وقوع آن در مقابل چشمانم، کاملاً متفاوت بود. تاریکتر... و خیلی وحشتناکتر.

اگر قلبی برای تپیدن داشتم، در آن لحظه که آرتورِ تنها چهار ساله برای نجات مادرش از لبهی صخره سقوط کرد، از حرکت میایستاد.

به دنبالش شیرجه زدم و روح بیشکلم را به سمت روح او کشیدم، درست مثل کاری که قبلاً کرده بودم؛ سعی کردم او را بالا بکشم و جلوی سقوطش را بگیرم. اما قدرتم کاملاً ته کشیده بود. در حالی که همراه او سقوط میکردم، فریاد ضعیفی در فضا و زمان طنینانداز شد و همان مقدار ناچیز از وجودم را که باقی مانده بود، به درون او تزریق کردم تا حداقل در این مسیر تنها نباشد.

و بعد... او را حس کردم. حضورش در اینجا به قدری واضح بود و به طرز عجیبی، از هر نظر که میشد تصور کرد، نقطهی مقابل پدرم بود.

مادرم.

قدرتش به دور بدن کوچک آرتور پیچید، مانند بالشی از او محافظت کرد و او را به آرامی روی زمین فرود آورد. ناگهان به یاد آوردم که آرتور قبلاً این اتفاق را برایم تعریف کرده بود. برای یک لحظه همهچیز را فراموش کرده بودم و در ترس و استیصال غرق شده بودم. مقدار بسیار کمی از ماهیتم باقی مانده بود...

دلم میخواست پیش آرتور بمانم، تا وقتی بیدار میشود کنارش باشم، اما منبع آن آواز حالا خیلی نزدیک و بیش از حد قدرتمند بود. تمام حواسم را پر کرد و ذهنم را از هر فکر دیگری خالی کرد و آنها را در خود بلعید، تا جایی که فقط همان آواز باقی ماند. پس به دنبالش رفتم، چون هیچ کار دیگری از دستم ساخته نبود.

نتهای غیرقابلوصفِ آن از غاری پنهان در مرز جنگل الشایر و دشتهای هیولا به گوش میرسید. من آن مکان را میشناختم، و وقتی دیدمش، منبع آن آواز فریبنده را درک کردم...

ردپای نتهای احضارکننده مرا به اعماق غار کشاند.

مادر...

با وجود اینکه میدیدمش و از حضورش آگاه بودم، تمرکز کردن روی مادرم کار سختی بود. فرم غولپیکر و اهریمنیاش هالهی قدرتمندی از وریترا ساطع میکرد، اما این چیزی نبود که توجهم را از او دور میکرد. نه، هنوز هم کار همان آواز بود. چرا که در میان دست عظیمش، یک تخم آرمیده بود. تخمِ من. حتی در آن نورِ کم هم با رنگینکمانی از رنگها میدرخشید.

آواز از درون آن تخم میآمد. و داشت روح مرا به درون خودش میکشید.

با خوابآلودگی فکر کردم: دارد پارادوکسِ وجودهای چندگانهام را اصلاح میکند. لحظهای بعد، اصلاً یادم نمیآمد که چنین فکری کرده باشم، یا اصلاً هیچ خواستهی دیگری داشته باشم جز اینکه بخواهم درون آن تخم باشم؛ مچاله شده، در امنیت کامل، تا منتظر بمانم که پیوندم دوباره مرا به این دنیا بازگرداند.

و اینگونه به درونش سرازیر شدم. در آنجا، آرام گرفتم.

تا اینکه...

ناگهان بیدار شدم؛ از محیط اطرافم گیج بودم و نمیدانستم چه چیزی واقعی بوده و چه چیزی فقط یک رویا.

پوستهی تخمی که مرا در خود جای داده بود، درست مثل پوست دومم احساسات را منتقل میکرد و متوجه ترک خوردن و باز شدنش شدم. نور به درون تاریکیِ آرامبخش داخل تخم سرازیر شد. تندتند پلک زدم و با ریختنِ بخش بیشتری از پوسته، چهرهای تار در بالای سرم پدیدار شد.

آرام آرام، چهره واضح شد.

پسر جوانی با موهای بلوطی و چشمان لاجوردیِ درشت و امیدوار، داشت به من نگاه میکرد. آرتور. آرتورِ من. البته به جز اینکه...

دوباره پلک زدم. اشتباه میکردم. آرتور بزرگتر بود؛ نه آن پسربچهای که برای اولین بار مرا از تخم بیرون آورده بود، بلکه همان ژنرال و لنسی بود که سوار بر پشتم به میدان جنگ میرفت؛ قوی و جدی، اما در عین حال مهربان و حامی.

با این حال چهرهاش هنوز تار بود و دوباره پلک زدم. آرتور هنوز آنجا بود، اما چهرهاش حتی از آن هم بزرگتر شده بود. زاویهدارتر و لاغرتر. چشمان لاجوردیاش به رنگ طلای مذاب درآمده بود، و موهایش... دقیقاً همرنگ موهای خودم بود.

«کیو...؟»

لبخندی کج و لرزان، گوشهی لبهایش را به سمت بالا کشید.

«خوش برگشتی، سیلو.»