چپتر 44: آکادمی زایروس

فریادی در گوشم پیچید: «بیدار شو!»

هوای درون ریههایم با ضربه فوقالعاده «لطیف» الایژا به قفسه سینهام خالی شد؛ ضربهای با چنان قدرتی که میتوانست یک جسد را هم زنده کند.

سیلویِ خوابآلود را به سمتش پرت کردم به این امید که از من در برابر هماتاقیِ خشنم محافظت کند.

الایژا زوزه کشید: «سیلوی! درد داره!» همانطور که انتظار میرفت، پیوندِ وحشتزدهام بهطور غریزی شروع به چنگ زدن به صورت الایژا کرده بود تا اینکه بالاخره آرام گرفت.

شکمم را مالیدم و غرولند کردم: «باید یه راه بهتری به جز درد فیزیکی برای بیدار کردنم وجود داشته باشه.»

صورتش را در هم کشید و در حالی که با احتیاط خراشهای سطحیِ کارِ سیلوی را لمس میکرد، گفت: «تو داری به من میگی؟ اصلاً میدونی بیدار کردنت چقدر سخته؟ اونوقت جوابمو با پرت کردن سیلوی به سمتم میدی؟ حتی اگه تو فرم کامل اژدهاییاش نباشه، میدونی پنجههاش چقدر تیزن؟»

الایژا روی تختم ایستاد و با پایش مرا به پایین هل داد: «بههرحال! اگه عجله نکنی و آماده نشی دیرمون میشه. من که کارامو کردم، پس پاشو از تخت بیا بیرون.»

وانمود کردم که هیجانزدهام، همراهم را بغل کردم و به سمت حمام راه افتادم: «بیا بریم دوش بگیریم، سیلو!»

نه! بابا، من نمیخوام دوش بگیرم! من تمییییزم! «کیوووو!» نالههای عاجزانه سیلوی را نشنیده گرفتم و او را با خودم به داخل حمام کشاندم. سیلوی حالا مو داشت؛ یا بهتر بگویم، فلسهای بسیار نازک، بلند و نرمی که خیلی شبیه به مو و خَز بودند. این یعنی مثل یک آهنربا کثیفی را به خودش جذب میکرد، برای همین بیشتر شستنش به یک ضرورت تبدیل شده بود.

در حالی که داشتم لباسم را عوض میکردم، الی در را باز کرد و پرسید: «داداش، بیداری؟» الایژا حداقل لباسهایش را کامل پوشیده بود، اما من فقط شلوار پام بود.

بدنم را در فیگورهای مختلف منقبض کردم و گفتم: «نظرت در مورد عضلات خفن برادر بزرگت چیه؟»

«اَییی! من که فقط یه مشت پوست و استخون میبینم، داداش.» فقط سرش را تکان داد و چنان نگاه عاقلاندرسفیهی به من انداخت که انگار داشت با خودش فکر میکرد آیا من واقعاً همان برادری هستم که در روز تولدش آنقدر تحسینش میکرد یا نه.

الی بدون اینکه منتظر جوابی بماند در را پشت سرش بست: «بههرحال، مامان گفت عجله کنید و لباستون رو بپوشید تا بتونیم صبحونه بخوریم.»

در حالی که دکمههای پیراهنم را میبستم، آهی کشیدم. توی جشن تولدش خیلی بانمک شده بود. بچهها خیلی زود بزرگ میشوند.

یونیفرمهایی که آکادمی زایروس برایمان فرستاده بود، چندان هم عجیبوغریب نبودند. یونیفرم من شامل یک پیراهن مردانه سفید، یک جلیقه خاکستری، یک بند عنابیرنگ که آن را زیر یقه به دور گردنمان میبستیم و یک شلوار پارچهای خوشدوخت سرمهای بود. همچنین یک ساعت جیبی طلایی با زنجیر به جیب روی سینه جلیقهام متصل بود که در مجموع ظاهر یک فرد کاملاً آکادمیک و دانشپژوه را به من میبخشید.

از طرف دیگر، یونیفرم الایژا طراحی بسیار جذابتر و گیراتری داشت. کت مشکیاش حاشیههای سفیدی داشت که با شلوار مشکیاش ست میشد. او به جای آن بند عنابی، یک کراوات مشکی با انتهای مربعی میبست که یک خط سفید رویش داشت و نشان میداد که او یک دانشآموز سال اولی است. با آن پیراهن سفید زیر کت و نشان شمشیر و عصای متقاطعی که با ظرافت روی جیب سینهاش حک شده بود، حسابی خوشتیپ به نظر میرسید.

الایژا به جای ابزارهای معمولی که یک افسونگر با خود حمل میکند، یک حلقه دوتکه مشکی برای انگشت اشاره و حلقهاش طراحی کرده بود. این دو حلقه با یک زنجیر نازک مشکی به هم متصل میشدند که ظاهری بسیار گوتیک به او میبخشید؛ مخصوصاً حالا که بهتازگی عینک جدید و شیکتری هم خریده بود. او کاملاً برایم روشن کرده بود که این اولین قدمش برای پیدا کردن دوستدختر است، برای همین حسابی به ظاهرش میبالید؛ هرچند همیشه غر میزد که هرچقدر هم تلاش کند، باز هم زیر سایه من قرار میگیرد.

با درماندگی شانهای بالا انداختم، اما توی دلم یادداشت کردم که بعداً بابت ژنهای خوب پدر و مادرم از آنها تشکر کنم.

با نگاهی دقیق به تصویر خودم و الایژا در آینه، به خوبی میدیدم که از نظر فیزیکی چقدر بالغتر شدهایم. دیگر خبری از آن الایژای بچهمثبتِ دو سال پیش نبود و ظاهری بسیار جذابتر و خفنتر جایگزینش شده بود که به طرز عجیبی با شخصیت درونیاش تضاد داشت.

در مورد خودم، چشمانم به رنگ یاقوت کبود غلیظی بودند که انگار از خودشان نور ساطع میکردند و موهایم به رنگ شرابی آتشینی بود که تضاد زیبایی با چشمانم داشت. چشمان متمایل به آبی و موهای متمایل به قرمزم باعث میشد به این فکر کنم که چقدر همهچیز تصادفی است. چقدر احتمال داشت که ویژگیهای ظاهری بارز من، دقیقاً با دو عنصر پایهای که در آنها بیشترین مهارت را داشتم همسو باشند؟ اجزای صورتم در مقایسه با الایژا بسیار لطیفتر بودند، اما با وجود این لطافت و مهربانی، باوقار و ظریف نیز به نظر میرسیدند.

صورتم را طوری برانداز کردم که انگار متعلق به خودم نیست. حتی پس از دوازده سال زندگی در این بدن، هنوز هم در مقایسه با چهره نسبتاً معمولیای که در دنیای قبلیام داشتم، کاملاً به این ظاهر جدید عادت نکرده بودم.

الایژا در حالی که موهایش را حالت میداد، گفت: «مطمئنی انتخاب درستی کردی، آرت؟ باورم نمیشه که خواستی به عنوان یه جادوگر دانشپژوه وارد آکادمی بشی. فکر میکردم تو هم حتماً مثل من به عنوان یه جادوگر رزمی ثبتنام میکنی.» موهای مشکی، صاف و مرتبش حالا کوتاهتر شده و به یک طرف حالت داده شده بود.

در حالی که لبخند شیطنتآمیزی به لب داشتم، محکم به پشتش کوبیدم و گفتم: «منم باورم نمیشه که یکی از دلایل اصلیت برای اینکه میخواستی به عنوان یه جادوگر رزمی وارد زایروس بشی، این بود که دخترای اون بخش خوشگلترن.»

«خفه شو... فقط تماشا کن. الایژای جدید و ارتقایافته قراره حسابی محبوب بشه و یه دوستدختری پیدا کنه که از حسادت آب از دهنت راه بیفته!» کتش را مرتب کرد و آخرین نگاه را به خودش در آینه انداخت. در حالی که کاملاً از ظاهرش راضی به نظر میرسید، به سمت در رفت و من هم دنبالش راه افتادم. سیلوی روی سرم پرید و پنجههای کوچکش را در پوست سرم فرو کرد تا خودش را نگه دارد؛ چیزی که باعث شد کمی نگران شوم که نکند در جوانی کچل شوم.

مادرم انگشتش را به نشانه سرزنش به سمتمان تکان داد و گفت: «چقدر آماده شدنتون طول کشید پسرا! میخواید کی رو تحت تأثیر قرار بدید؟» در همین حین، تابیتا که پیشبندی درست شبیه پیشبند مادرم پوشیده بود، شروع به ریزریز خندیدن کرد.

تابیتا روبهروی ما کنار مادرم و الی نشست و گفت: «صبح بخیر پسرا. عجله کنید و صبحونهتون رو بخورید. لیلیا قراره برای مراسم معارفه روی صحنه بره، چون عضو شورای دانشآموزیه. احتمالاً تا الان حسابی استرس گرفته، پس حواستون باشه که حسابی تشویقش کنید.»

در حالی که دهانم هنوز پر از اوتمیل و میوه بود، اشاره کردم: «میبینم که هر دوتاتون گردنبندهایی که بهتون دادم رو گردنتون انداختید.»

مادرم در حالی که با آویز ویرم ققنوس بازی میکرد، آهی کشید و گفت: «آره، وقتی همچین جواهر زیباییه چرا نندازم؟ کاش پدرت نصف تو سلیقه داشت.»

الی با هیجان روی صندلیاش به جلو خم شد و گفت: «همه دوستام به خاطر اینکه اینقدر قشنگه بهم حسودی میکنن! حتماً بازم از این چیزا برام بگیر، باشه داداش؟»

در حالی که سعی میکردم تو ذهنم حساب کنم قیمت واقعی چیزی شبیه به این آویز چقدر میشود، سرسری جواب دادم: «حتماً.»

«امم، خاله آلیس؟ میشه قبل از اینکه بریم مدرسه صورتم رو درمان کنید؟ دلم نمیخواد اولین روز مدرسهام به خاطر این چنگهای گربهای خراب بشه.» الایژا نگاهش را به سیلوی دوخت که او هم در جواب، زبانش را برایش بیرون آورد.

مادرم لبخندی زد و گفت: «هنوزم با سیلوی دعوا میکنی؟ بیا اینجا ببینم چیکار کرده.» او دستش را جلوی صورت الایژا گرفت و ورد آرامی را زمزمه کرد تا اینکه درخششی از نوک انگشتانش ساطع شد. چند لحظه بعد، خراشهای کوچک روی صورت الایژا ناپدید شدند و او آهی از سر رضایت کشید.

«ممنون خاله آلیس.» الایژا به صندلیاش تکیه داد و به خوردن صبحانهاش ادامه داد.

پدرم وارد شد؛ از قطرات عرقی که از روی صورتش میچکید، کاملاً مشخص بود که در حال تمرین بوده است. «ببخشید که برای صبحونه دیر کردم! وسط یه پیشرفت کوچیک بودم!» او با اشتیاق نشست و به من و الایژا نگاه کرد. پدرم با لبخند پهنی روی لبهایش گفت: «واو، دو تا پسر من دارن میرن مدرسه. اصلاً باورم نمیشه. به نظر میرسه آرتور رو خوب بزرگ کردیم، مگه نه عزیزم؟»

مادرم با لحنی طعنهآمیز و لبخندی موذیانه گفت: «منظورت از "ما" چیه؟ من بودم که بزرگش کردم.»

پدرم ابرویی بالا انداخت و گفت: «پس لابد تنها وقتایی که من بچههام رو بزرگ کردم، زمانهایی بوده که تو دردسر میافتادن، نه؟»

مادرم با لحنی حقبهجانب گفت: «خوبه که خودتم میدونی.» و باعث شد همه دور میز به خنده بیفتند.

تنها غایبان جمع، وینسنت و لیلیا بودند. لیلیا مجبور شده بود چند روز زودتر به مدرسه برود تا به کارهای شورای دانشآموزی رسیدگی کند، اما وینسنت این روزها حسابی سرش شلوغ بود، چرا که عضو کمیته مدیریت کشتی دیکاتیوس بود؛ کشتیای که قرار بود همین امروز سفرش را آغاز کند.

پدرم در حالی که با ولع تخممرغهایش را میخورد، بحث را عوض کرد و گفت: «البته آرت، وقتی گفتی میخوای به عنوان یه جادوگر دانشپژوه وارد زایروس بشی، حسابی جا خوردم.»

تابیتا آهی کشید و گفت: «آره، هر دو انتخابهای خوبی هستن، اما در نهایت این جادوگرهای رزمی هستن که تمام افتخارات رو به دست میارن.» لیلیا هم با وجود مخالفتهای تابیتا و وینسنت، یک جادوگر رزمی بود. آن دو دلشان میخواست لیلیا یک جادوگر دانشپژوه شود، چرا که در آینده خطرات بسیار کمتری برایش داشت، اما لیلیا اصرار داشت که حتماً برای خودش اسم و رسمی دست و پا کند.

با خنده گفتم: «من هنوزم هر وقت بتونم تو کلاسهای عمومی مبارزه با مانا شرکت میکنم تا بدنم خشک نشه، اما اگه بحث فقط سر تاکتیکهای مبارزه باشه، چیز زیادی برای یاد گرفتن ندارم.»

الایژا گفت: «چیز زیادی برای یادگیری نیست... اگه بقیه دانشآموزها این حرفت رو میشنیدن، حسابی کتکت میزدن... نه صبر کن، البته اگه اصلاً میتونستن کتکت بزنن.» و با تصور قتلعامی که در صورت درگیر شدن کسی با من در مدرسه راه میافتاد، پیش خودش خندید.

مادرم با چهرهای پر از نگرانی سرزنشم کرد: «لطفاً تا حدی خودت رو کنترل کن، آرتور. اعضای خانوادههای خیلی بانفوذی تو اون مدرسه درس میخونن. که نمیخوای برای خانواده تابیتا دردسر درست کنی.»

در حالی که دهانم را با جو دوسر پر میکردم و سیلوی هم میوههای مخلوط در آن را میدزدید، سلام نظامی دادم و گفتم: «نگران نباش. قول میدم مردم رو فقط در حد اعتدال کتک بزنم!» مادرم فقط سرش را تکان داد، اما پدرم زد زیر خنده، و درست در همان لحظه خدمتکاری وارد اتاق شد.

او در حالی که تعظیم میکرد گفت: «آقای آرتور، آقای الایژا، راننده میگه اگه میخواید به موقع به مراسم معارفه برسید، باید همین الان راه بیفتیم.»

الایژا گفت: «خب، ما رفتیم!» و آخرین لقمه ژامبونش را تمام کرد و قبل از اینکه بلند شود و کت مشکیاش را مرتب کند، مقداری سبزیجات در دهانش چپاند.

بلند شدم و دور میز چرخیدم تا به جایی که مادرم و الی نشسته بودند رسیدم. «مامان، الی، قبل از اینکه برم، باید یه لحظه انگشت اشارهتون رو بهم نشون بدید.»

مادرم با گیجی نگاهم کرد: «ها؟» اما با این حال انگشت اشارهاش را جلو آورد و خواهرم نیز بدون تردید همین کار را کرد. با انگشت آغشته به مانایم ضربه سریعی به انگشت اشاره هر دوی آنها زدم، فقط در حدی که قطره خونی روی نوک انگشتشان شکل بگیرد.

«خون رو روی گردنبندها بمالید.» جدیت صدایم باعث شد با وجود تعجب اولیهشان، در سکوت تسلیم شوند. هر دو انگشت اشارهشان را روی گردنبندهایشان گذاشتند و خون روی نوک انگشتشان فوراً جذب جواهر شد.

«این گردنبندها حالا به شما پیوند خوردن، بنابراین فقط شما دو نفر میتونید بپوشیدشون. اینا برای وقتایی که من یا بابا نیستیم ازتون محافظت میکنن، اما بازم تا وقتی من نیستم مراقب خودتون باشید، باشه؟» هر دوی آنها را محکم بغل کردم و چشمان خواهرم کمی پر از اشک شد. پدرم و تابیتا را هم بغل کردم؛ پدرم مرا محکم در آغوش قدرتمندش فشرد.

پدرم گفت: «پسرای خوبی باشید و نگران ما هم نباشید.»

مادرم قبل از اینکه رهایمان کند، اضافه کرد: «هر وقت تونستید بهمون سر بزنید و در تماس باشید!»

در حالی که از پلهها پایین میرفتیم، خواهرم با صدای بلند گفت: «خداحافظ داداش، خداحافظ الایژا! مراقب خودتون باشید!»

راننده تعظیم کرد و در را برای هر دوی ما باز کرد: «چمدانهایتان در پشت کالسکه است.»

الایژا پیش از سوار شدن به کالسکه، انگشتش را طوری به سمت آسمان گرفت که انگار در حال اعلام یک بیانیه است: «مقصد، آکادمی زایروس!»

در حالی که قدم به درون کالسکهای میگذاشتم که قرار بود مرا به خانه جدیدم ببرد، نگاهی به خانه قدیمیام انداختم و نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم.

مسیر آکادمی زایروس چندان طولانی نبود، چون در همان شهر قرار داشت، اما خود محوطه دانشگاه به قدری عظیم بود که ورود از دروازه اصلی کمی طول کشید.

کالسکههای مجلل و پرزرقوبرق فراوان دیگری نیز آنجا بودند که برخی از آنها دو برابر کالسکههای معمولی طول داشتند و توسط جانوران مانای ردهپایین کشیده میشدند.

الایژا در حالی که به دانشآموزان پرمدعایی نگاه میکرد که با اعتماد به نفس از کالسکهها پیاده میشدند و سلاحهای تزئینشدهای به همراه داشتند تا نشان دهند افسونگر یا تقویتکننده هستند، غرولند کرد: «پوف... عجب آدمای خودنمایی هستن.»

کالسکه ما هم کاملاً لوکس بود، اما فقط از دیدگاه مردم عادی. در مقایسه با آن کالسکههای غنی و تزئینشده خانوادههای بزرگ، کالسکه ما اصلاً به چشم نمیآمد.

«ما رسیدیم، ارباب آرتور، ارباب الایژا.» راننده در را برایمان باز کرد و ما پیاده شدیم، و هر دو نفس عمیقی از هوای محوطه دانشگاه کشیدیم.

الایژا در حالی که ملچوملوچ میکرد گفت: «ها... طعم هوا اینجا هم همونه... فکر میکردم طعم بهتری داشته باشه.»

در حالی که به دنبال جمعیت دانشآموزانی که روی مسیر مرمری و روشن راه میرفتند حرکت میکردیم، دوستم را به جلو هل دادم: «احمق نشو.»

الایژا در حالی که تقریباً به صورت عمودی به ساختمان روبهرویمان نگاه میکرد، فکش افتاد: «یا خدای من...» ساختمان سفید و عظیمی که با رونهای حکاکیشده پوشیده شده بود، حتی مرا هم شگفتزده کرد.

الایژا را به خودش آوردم و گفتم: «بیا بریم تو.» و در کنار دیگر دانشآموزان جدیدی که برای اولین بار به این مدرسه میآمدند، وارد شدیم.

به محض ورود، از شدت سروصدا چهرهام در هم رفت. هزاران دانشآموز هیجانزده در حال پچپچ و گفتگو بودند؛ برخی با دوستانی که با آنها آمده بودند و برخی با کسانی که برای اولین بار ملاقاتشان میکردند.

«بیا یه جا پیدا کنیم بشینیم!» مجبور شدم فریاد بزنم تا الایژا که درست کنارم بود صدایم را بشنود. سرانجام، در وسط سالن اجتماعات و نزدیک ردیفهای عقب، جایی برای نشستن پیدا کردیم.

با دقت بیشتری به اطراف نگاه کردم و از دیدن تعداد زیادی دورف و الف که با اطرافیانشان گرم گفتگو بودند، شگفتزده شدم.

الایژا با هیجان به اطراف نگاه میکرد و در میان جمعیت به دنبال نیمهگمشده احتمالیاش میگشت: «واو، من تا حالا الفهای اصیل رو ندیده بودم. انگار واقعیت داره که حالا هر سه نژاد میتونن به طور کامل تو این آکادمی شرکت کنن.» نتوانستم جلوی تکان دادن سرم را در برابر این رفتار قابلپیشبینیاش بگیرم؛ چرا که نمیتوانستم این دانشآموزان را چیزی جز بچههای کوچک ببینم.

وقتی از نگاه کردن به اطراف خسته شدم، توجهم را به صحنهای معطوف کردم که به جز یک تریبون، هنوز خالی بود. ناگهان، تصویر تاری به سرعت شکل گرفت و مدیر گوداسکای را دیدم که پشت تریبون ایستاده است. او مانند آخرین باری که تقریباً چهار سال پیش یکدیگر را دیده بودیم، آن کلاه بزرگ و اغراقآمیزی را که افسونگرها معمولاً بر سر میگذاشتند، نپوشیده بود. در عوض، تاج ظریف و سفیدی بر سر داشت که با ردای سفیدش همخوانی داشت و بسیار باوقارتر از آن تصور جادوگرگونهای به نظر میرسید که در اولین دیدارمان از خود به جا گذاشته بود. چشمان مدیر گوداسکای بسته بود، اما وقتی آنها را باز کرد، به نظر میرسید مستقیماً به درون من خیره شده است؛ نگاهی که لرزه بر اندامم انداخت. او با لبخندی بر لب، دستش را به آرامی بالا آورد، در حالی که چشمانش همچنان روی چشمان من قفل شده بود.

در این لحظه، بسیاری از سالاولیهای تازهوارد متوجه او شدند و با صدای بلندتری شروع به صحبت کردند و برخی نیز تشویقش کردند، اما وقتی دست مدیر گوداسکای به سطح سرش رسید، ناگهان همهجا در سکوت مطلق فرو رفت.

به اطراف که نگاه کردم، چهره همه پر از تعجب بود، زیرا با وجود اینکه لبهای همه تکان میخورد، هیچ صدایی از هیچکس در میان جمعیت شنیده نمیشد.

او با صدایی دلنشین که با وجود ملایم بودنش، حتی از اینجا در ردیف عقب هم کاملاً واضح شنیده میشد، گفت: «بابت بیادبیم عذر میخوام، اما من واقعاً از بلند صحبت کردن متنفرم. برای گلوم خوب نیست، اصلاً خوب نیست.»

«به همه شما، رهبران، محققان و قدرتمندان آینده دیکاتن، در این آکادمی محقر خوشآمد میگم. من سینتیا گوداسکای هستم. لطفاً من رو مدیر گوداسکای صدا کنید و وقتی در محوطه آکادمی قدم میزنم، از سلام کردن نترسید. من در سخنرانی کردن مهارت چندانی ندارم، بنابراین امروز اینجا در برابر شما جادوگران ایستادهام تا سلامی عرض کنم و شورای دانشآموزی رو به شما معرفی کنم که نماینده این آکادمی هستن و همراه با من در گرفتن تصمیمات مهم نقش دارن. لطفاً به گرمی ازشون استقبال کنید.» او دستِ بالا بردهاش را تکان داد و اعضای شورا یکییکی شروع به وارد شدن کردند.

ابتدا جارود را دیدم که با اعتماد به نفس قدم برمیداشت و مستقیماً به جلو نگاه میکرد؛ چهره پسرانه و زیبایش موجی از جیغهای گوشخراش را از سوی دختران حاضر در جمعیت به همراه داشت. پشت سر او، پسر بسیار بازیگوش و شادی بیرون آمد که برای جمعیت دست تکان میداد و لبخند درخشانی به ما میزد.

الایژا ایستاد و با تمام توانش فریاد زد: «نگاه کن، نگاه کن! لیلیا اونجاست! باید تشویقش کنیم!» و من هم با او همراه شدم و نامش را فریاد زدم. در حالی که با آرامش به سمت مرکز صحنه میرفت و به هر طرف تعظیمهای کوچکی میکرد، اثری از آن رفتار خجالتیاش دیده نمیشد. هیچ راهی وجود نداشت که بتواند ما را ببیند یا صدای تشویقهای فردی ما را تشخیص دهد، اما با این حال تمام تلاشمان را کردیم تا دوستمان را تشویق کنیم.

پشت سر او، دانشآموز قدبلندی با چتریهای بلند و از هم بازشده بیرون آمد. چهرهاش در چیزی شبیه به یک اخم جدی و خشک یخ زده بود و با نگاهی تیزبین که به نظر میرسید همه را از بالا به پایین نگاه میکند، ظاهری نسبتاً پرمدعا به او میبخشید. با وجود اینکه تشویقها برای او به بلندی تشویقهای جارود یا آن پسر شاد نبود، اما با این حال با وقاری تمرینشده قدم برمیداشت.

در نهایت، آخرین نفری که وارد شد، در واقع جمعیت را به سکوت واداشت. موهای نقرهای-فلزی و بینظیرش که نورهای سالن را منعکس میکرد، درخششی آرامبخش به او میبخشید و رنگ پوست هلویی-کرمیاش باعث شد دهان پسرهای اطرافم از تعجب باز بماند. او به سمت جمعیت چرخید تا چشمان گرد و فیروزهایاش قلب تمام پسرهای

سرانجام، ورود آخرین نفر واقعاً جمعیت را به سکوت واداشت. موهای بینظیر نقرهای-فولادیاش که نورهای سالن را بازتاب میداد، هالهای آرامشبخش به او میبخشید و رنگ پوست هلویی-کرمیاش باعث شد دهان پسرهای اطرافم از حیرت باز بماند. او به سمت جمعیت چرخید و چشمان گرد و فیروزهایاش، قلب تکتک پسرهای داخل سالن را تسخیر کرد.

او فقط سیزده سالش بود... درسته؟

باورش برایم سخت بود دختری که تا پیش از این فقط به چشم یک بچه نگاهش میکردم، آنقدر بزرگ و بالغ شده باشد که بتواند مرا اینطور غافلگیر کند. چهرهاش هنوز معصومیت کودکانهای در خود داشت، اما وقار و طرز رفتارش باعث شد شک کنم این همان دختری است که از دوران خردسالی میشناختمش.

با وجود اینکه کمی از لیلیا قدبلندتر

بود، اما از پسر جدیای که کنارش ایستاده بود، خیلی کوتاهتر به نظر میرسید؛ با این حال، طرز ایستادنش باعث میشد از همه افراد روی صحنه بزرگتر و باشکوهتر به نظر برسد. او تعظیم عمیقی کرد و در حالی که دستهای از موهایش را پشت گوشهای نوکتیزش میانداخت، دوباره صاف ایستاد؛ چهرهاش مثل یک عروسک، خالی از هرگونه احساسی بود.

«نام من تسیا ارالیث است و باعث افتخار من است که به عنوان رئیس شورای دانشآموزی این آکادمی در اینجا ایستادهام.»