چپتر 441: چپتر ۴۴۱: پیام

«اینجا ویکتوریاد نیست و من هم قرار نیست شرکتکنندهای رو معرفی کنم که برای ریتاینر شدن میجنگه، پس از تعریف و تمجیدهای اغراقآمیز و لیست کردن غیرضروری دستاوردها میگذرم.» سریس لحظهای مکث کرد و اجازه داد جمع هایبلادها با شک و تردید به یکدیگر نگاه کنند. «با وجود اینکه تو آلاکریا به اسم گری شناخته میشه، اما حقیقت اینه: من آرتور لیوین رو بهتون معرفی میکنم، لنس کشور النوار در قارهی دیکاتن.»

اتاق بیشتر از اینکه از سر و صدا منفجر شود، به جوش و خروش افتاد. حس وقار و متانت هایبلادها فقط به قدری در هم شکست که اجازهی چند فریاد خفه و پچپچهای نیمهکاره بین بغلدستیها را بدهد. واکنشها کاملاً متفاوت بود؛ بعضیها با چشمانی گشاد و چهرهای بهتزده به صندلیهایشان تکیه دادند، در حالی که بقیه طوری پوزخند میزدند که انگار تازه یک شرطبندی را بردهاند. با این حال، واکنش اکثرشان نشان میداد که حداقل احتمال دیکاتنی بودن من را حدس زده بودند.

کیدن با یک لیوان در تنها دست باقیماندهاش، پایین پلههای آن طرف اتاق نشسته بود. به آرامی نگاهش را از لیوان گرفت و به من خیره شد و چشمانمان در هم گره خورد. ناگهان با صدای بلندی گفت: «داری باهام شوخی میکنی،» و بعد چنان بلند و طولانی خندید که بقیه ساکت شدند. «پس تو بودی... تو آکادمی... و دانشآموزا...» در حالی که بقیه با آزردگیِ نه چندان پنهانی به او نگاه میکردند، کیدن دوباره بیپروا زیر خنده زد.

یکی از صعودکنندهها، مردی به نام جیمون، با رگهای از ناباوری گفت: «پس ناجی ما یه دیکاتنیه.»

کنار او، سولا سرش را تکان میداد. «شایعاتش رو شنیده بودم، اما...» برای لحظهای طولانی با دقت به چشمانم خیره شد، بعد نگاهش را به سریس دوخت و حالت چهرهاش در هم شکست. «سایت سریس... واقعاً تمام این کارا برای چی بود؟»

چند نفر دیگر از حاضران هم این سوال را تکرار کردند، بعضیها سر تکان دادند و دو نفر هم برای نشان دادن حمایتشان با بند انگشت روی میز کوبیدند.

هایلرد فراست گفت: «کافیه.» صدایش بلند نبود و هیچ لحن تحکمآمیز و خشنی در آن وجود نداشت، اما کلمهاش مثل صدای رعد و برقی در دوردست طنین انداخت و همه را ساکت کرد.

سریس چند ثانیه به اطراف نگاه کرد و وقت گذاشت تا تکتک با چشمان هایبلادها ارتباط برقرار کند. «سوال این نیست که این کارا برای چی بوده، چون هر کدوم از شما از قبل جوابش رو میدونید. ما برای خودمون و خونمون میجنگیم، تا دنیامون رو طوری شکل بدیم که برای ما که خونِ پستتر داریم مناسب باشه، نه فقط برای آسوراهایی که روش علامت گذاشتن و ادعای مالکیتش رو دارن.»

لحظهای مکث کرد تا این کلمات در ذهنشان جا بیفتد. «نه، من مطمئنم که تکتک شما خیلی خوب میدونید چرا اینجایید. و به همین دلیل، این رو هم میدونید که این یه جنگ بین دو قاره نیست. دیکاتنیها هم درست مثل ما قربانی غرور و خداپنداریِ حقبهجانبِ خاندان وریترا هستن. اونا تو این مبارزه متحد ما هستن، نه دشمنمون.»

ماترون ترمبلی، زنی با خون وریترا و موهای آبی-مشکی، از من پرسید: «پس، تو رهبر قارهاتی؟ چی بهت این حق رو میده که از طرف دیکاتن با این جمع مذاکره کنی؟»

نگاه خیره و بیتزلزلش را پاسخ دادم. «من برای این کار اینجا نیستم.»

هایلرد فراست پرسید: «پس دقیقاً برای چی اینجایی؟ من از نوهام چیزهای زیادی در موردت شنیدم. و حتی بیشتر از اون، از سربازام تو دیکاتن شنیدم که اونقدر بدشانس بودن که سر راهت سبز بشن. یه دیکاتنی که به بچههای ما آموزش میده و از جون سربازامون میگذره؟ باید منو ببخشی لرد لیوین، اگه کاملاً متوجه نمیشم چه چیزی تو رو به آلاکریا وصل میکنه.»

تعدادی از بقیه هم با پچپچ کردن موافقتشان را نشان دادند.

حس کردم چول پشت سرم حالتش را تغییر داد و مانایش در حالی که غریزی آن را فرا میخواند، به بیرون فوران کرد. سیلوی که متوجه توجه من به او شده بود، یک قدم به عقب برداشت تا در گوشش زمزمه کند و از او بخواهد صبور باشد.

بعد از اینکه لحظهای افکارم را جمع و جور کردم، گفتم: «دوران حضور من به عنوان یه صعودکننده و استاد، عمدی نبود. من نیومدم اینجا تا ازتون جاسوسی کنم، تو موسساتتون نفوذ کنم یا بهتون آسیبی برسونم، اما شما رو دشمن خودم میدونستم. سریس و بانو کئرا از هایبلاد دنوار، تمام تلاششون رو کردن تا خلاف این رو به من ثابت کنن، اما این بچههای شما بودن... بچههایی مثل انولا... که واقعیت رو به من نشون دادن. من تو این قاره دشمنان زیادی دارم، خیلی زیاد، اما همه دشمنم نیستن.»

اوریل با حالتی حسابگرانه لبخند زد. «منو ببخشید، اما این واقعاً جواب سوال من نیست. الان برای چی اینجایید؟»

سر تکان دادم و از توجه آن مرد به جزئیات خوشم آمد. «سریس به من کمک کرد تا از مردمم محافظت کنم، و به همین خاطر، من الان اینجام تا به محافظت از مردم اون کمک کنم.»

صعودکنندهی کچلی به نام آنوالد غُرغُر کرد: «پس چرا از اون پورتالها رد نمیشی تا دراگوت و تمام سربازاش رو بکشی؟»

اعتراف کردم: «میتونم، اما افراد بیشتری جایگزینشون میشن، و بعدش حتی بیشتر از اون. من و شما هر دو میدونیم که برای آگرونا مهم نیست جون آدما رو فدا کنه. علاوه بر این، شما نمیتونید تا ابد اینجا زنده بمونید. نمیدونم سریس چه نقشهای کشیده، اما شک دارم نقشهاش شامل قایم شدن تو رلیکتومز تا زمان مرگ همهتون از گرسنگی باشه.»

سریس با قاطعیت حرفم را قطع کرد: «نه، نیست. اما این ما رو یه قدم به سوالی که امروز واقعاً برای بحث در موردش اینجاییم نزدیکتر میکنه. و اون سوال مسلماً اینه که قدم بعدی چیه.»

کوربت دنوار دست همسرش را گرفت و نگاه کوتاهی با او رد و بدل کرد. «فکر میکنم این سوال تو ذهن همهی ماست، سایت... بانو سریس. خیلی از ما همه چیزمون رو فدا کردیم تا به این نقطه برسیم. هر بار که به نظر میرسید وضعیتمون غیرقابلکنترل شده، شما ما رو نجات دادید، اما...» مکث کرد و نگاهش روی میز چرخید. وقتی دوباره شروع کرد، خیلی با احتیاط حرف میزد. «فکر میکنم خیلی وقته که باید درک درستی از هدف تمام این کارا داشته باشیم. نه طرحهای بزرگ خودگردانی و برکناری خاندان وریترا، بلکه نتایج واقعی و ملموس. حتی اگه بفهمیم چرا گری میتونه بهمون کمک کنه، حداقل من نمیفهمم چطوری میخواد این کار رو بکنه.»

آدان از هایبلاد اومبورتر، همان مرد جوانی که در زایروس از جانش گذشته بودم، با خشم و اعتراض گفت: «ندیدید تو ویکتوریاد چیکار کرد؟ من حتی اونجا نبودم، ولی بازم دهها بار شنیدم که تعریفش کردن. اون به تنهایی شهرهای دیکاتنیِ ویلدوریال، بلکبند، زایروس و اتستین رو پس گرفت و ارتشهای کاملی رو شکست داد. حتی بهم گفتن که سایتها هم در برابر قدرت برترش سر تعظیم فرود آوردن.»

گلویم را صاف کردم و به آدان اشاره کردم که آرام بگیرد.

کئرا به طور غیرمنتظرهای گفت: «اما فقط سایتها نبودن.»

توجه اتاق تیزتر شد. همه میدانستند که کئرا با من در سفر بوده، و از تغییر جو اتاق کاملاً مشخص بود که منتظر حرف زدن او بودهاند. علاوه بر این، شاخهایش که حالا بدون آویزش با افتخار به نمایش گذاشته شده بودند، به سرعت توجه تقریباً تمام حاضران را به خود جلب کرده بود. وقتی شروع به صحبت کرد، انگار به آنها اجازه داد تا به او خیره شوند.

چانهاش را بالا گرفت و کمی صافتر نشست. «فرمانروای عالی یه گروه جنگی از ریثها رو فرستاد تا آرتور رو تو دیکاتن پیدا کنن. اون همهشون رو کشت.»

کیدن سوتی کشید. ماترون ترمبلی با اخم به دستانش خیره شد.

سولا دستش را روی صورتش کشید. «ریثها... فکر میکردم اونا فقط یه افسانه باشن.» با حالتی متزلزل نگاهی به من انداخت. «و تو...؟»

زن مسنتری که به عنوان ماترون آملی از هایبلاد بلروز معرفی شده بود، پوزخندی زد. «اراجیف تخیلی. بانو سریس، مطمئناً ما رو اینجا نیاوردید تا فقط با قصههای وقت خواب بهمون توهین کنید.»

سیوریت خشکش زد، اما سریس همچنان بیتفاوت ماند و گفت: «ماترون بلروز، شاید وضعیت ضعیفِ فعلیِ من برداشت اشتباهی به شما داده. در واقع، من هنوز اونقدر خسته نشدم که قبول کنم با چنین لحنی باهام صحبت بشه.»

رنگ از رخسار ماترون بلروز پرید، دستانش را روی پاهایش در هم گره کرد و برای اینکه با چشمان سریس روبهرو نشود، نگاهش را به نقطهای پشت سر او دوخت. «عذرخواهی میکنم بانو سریس، البته که حق با شماست. لحن من در شأن جایگاهم نبود. منو ببخشید.»

سریس به نشانهی تأیید سرش را کمی خم کرد. «من شما رو به خاطر شک و تردیدتون سرزنش نمیکنم، که اتفاقاً چیز سالمی هم هست، اما این هم به همون اندازه حقیقته که اگه ظرفیت دیدنِ فراتر از ساختار خشک جامعه و فرهنگمون رو نداشتید، هیچکدومتون الان اینجا نبودید. ریثها کاملاً واقعی هستن و چیزی که بانو کئرا گفت حقیقته. من این رو بهتون میگم تا یه نکتهی اساسی رو تأکید کنم: آرتور قدرت این رو داره که بهمون کمک کنه تا از این زندانی که دور خودمون ساختیم رها بشیم.»

بعد از این حرف، اتاق برای لحظهای طولانی در سکوت فرو رفت. مچ هایلرد فراست و اینسورث را در حالی که نگاهی نامطمئن با هم رد و بدل میکردند گرفتم. چشمان ماترون ترمبلی حتی یک لحظه هم از من برداشته نمیشد، در حالی که به نظر میرسید کیدن موقع چرخاندن نوشیدنیاش در افکارش غرق شده است. بقیه هم ترکیبی مشابه از این حالات ظاهری را نشان میدادند، اما هیچکس افکارش را به زبان نیاورد.

«این چیزی نبود که انتظارش رو داشتن.» رگهای از تنش در افکار سیلوی وجود داشت. «اونا وحشت کردن.»

در حالی که اجازه میدادم سکوت ادامه پیدا کند، در جوابش فرستادم: «اونا تو تمام طول این قیام، برای هر امیدی به تغییر، به سریس تکیه کردن. اینکه بهشون گفته بشه اون هم به نوبهی خودش به شخص دیگهای... اونم یه غریبه... تکیه کرده، برای بعضیهاشون سخت قابل هضمه.»

سریس بعد از مکثی طولانی ادامه داد: «و حالا میریم سراغ قدمهای بعدی. ما تو وجود آرتور متحدی داریم که میتونه طوری به نیروهای آگرونا ضربه بزنه که هیچکس دیگهای نمیتونه. برای جلب حمایت عمومی، ضروریه که به از بین بردن ایمان مردم به خطاناپذیریِ الهیِ آگرونا ادامه بدیم. اعدام علنیِ ساورین اورلث توسط من، اولین قدم بود. با نشون دادن این موضوع به این قاره که آسوراها در واقع جاودانه نیستن، ما آیندهی ممکنی رو هم بهشون نشون میدیم که تو اون آسوراها کاملاً از بین رفتن. اما یه تصویر که سریع پخش بشه کافی نیست. نه، ما به یه پیروزی قاطع نیاز داریم، اون هم تو دید عموم.»

سیلوی در حالی که حرکت کرد تا دوباره پشت سرم بایستد و دستانش را روی پشتی صندلیام بگذارد، گفت: «منظورتون اینه که آرتور رو بفرستید سراغ ساورینها.»

چول ناگهان فریاد زد: «آره!» و باعث شد همه از جا بپرند. مشتش را در هوا تکان داد و پوزخندی زد. «دیگه وقتش بود.»

کنار من، الی نفس عمیقی بیرون داد و سعی کرد از ترسی که چول به جانش انداخته بود آرام شود. در حالی که با عصبانیت لبهی میز را میکند، زمزمه کرد: «مبارزه با آسوراها...»

هایلرد اینسورث در حالی که ریش بزیاش را نوازش میکرد، گفت: «من انتظار چیزی بیشتر از یه قدرتنمایی رو داشتم.»

لرد لارس آیزنهارت، مردی لاغراندام و مو بلوند با سبیلی آویزان، کف دستش را روی میز کوبید. «دقیقاً. من هم همین فکر رو میکنم، اکتور.»

سریس با بیتفاوتی به هر دوی آنها نگاه کرد. «نابود کردن ساورینها ممکنه قدرت آگرونا رو ضعیف نکنه، اما تصویرش رو تو ذهن مردم تضعیف میکنه. و مهمتر از اون، چنین ضربهی جسورانهای به اون، بزرگترین سلاحش رو به میدون میکشونه.» سریس موقع حرف زدن رو به هایبلادها بود، اما میدانستم که مستقیماً با من صحبت میکند وقتی گفت: «دهههاست که تمام ذهن اون درگیر لگاسی شده. حذف کردنش الان بالاترین اولویت ماست.»

مشتهایم گره خورد و فکم منقبض شد. با وجود این واکنشهای فیزیکی، واقعاً مطمئن نبودم چه احساسی دارم.

یکی از هایبلادها حرف زد و سوالی پرسید، اما افکار من درونم غوطهور شده بود و کلمات را پردازش نکردم.

تسیا...

سیلوی در حالی که افکارش را به ذهن من منتقل میکرد، گفت: «اون راست میگه آرتور. متأسفم، اما تو خیلی وقته که داری این موضوع رو به تعویق میندازی. باید یه فکری به حال سسیلیا کرد.»

اما چطوری باید این کار رو بکنیم؟

«پس چرا گذاشتید اون دختر اونقدر زنده بمونه که تبدیل به یه تهدید بشه؟»

چند لحظه طول کشید تا کلمات اوریل در ذهنم جا بیفتد، اما وقتی متوجهشان شدم، ذهنم را مجبور کردم تا به مکالمهای که در اطرافم جریان داشت برگردد.

کوربت با احتیاط اضافه کرد: «به نظر میرسه عاقلانهتر این بود که ماهها پیش میکشتینش، حتی اگه این کار به قیمت از دست دادن فرصتِ این شورش فعلیمون تموم میشد.»

چشمان تاریک سریس قبل از اینکه جواب بدهد، برای کسری از ثانیه به سمت من چرخید. «شاید، اما دلایل زیادی هم برای انجام ندادنش وجود داشت، که کمترینِ اونها کنجکاوی خودم بود. باید میفهمیدم این قدرت واقعیه یا نه و چه کارایی میتونه بکنه. علاوه بر این، ظرفی که لگاسی توش قرار داره، شاهزادهی النوار، تسیا ارالیثه. من آماده نبودم که اون رو به مرگ محکوم کنم.»

در حالی که سعی میکردم لحنم کنجکاو و بیتفاوت به نظر برسد، پرسیدم: «اما الان هستی؟» کلمات توخالی از آب درآمدند.

سرش را کمی به یک طرف کج کرد و با دقت به من خیره شد. «لگاسی باید از این جنگ حذف بشه. کنترل اون روی مانا مطلق شده، و من باور دارم که تو تنها کسی هستی که میتونی رودررو باهاش مقابله کنی.»

قبل از اینکه بتوانم جواب بدهم، الی روی آرنجهایش به جلو خم شد و با جدیت به سریس خیره شد. «ما قرار نیست تسیا رو بکشیم.»

وقتی به چهرهی خشمگین و مصمم الی نگاه کردم، سوزش تلخ و شیرین غرور و پشیمانی را احساس کردم.

سریس بیتفاوت به صندلیاش تکیه داد. «من ازتون نخواستم اینجا حضور داشته باشید تا بهتون بگم چیکار کنید. این یه دستور نیست، بلکه یه درخواسته. ما چه از نظر جادو و چه از نظر تعداد، قدرت شکست دادن آگرونا رو نداریم. از همون ابتدا، هدف این بود که پایههای قدرتش رو فرسوده کنیم. سهز-کلار، اورلث، رلیکتومز، هر کدوم یه ترک جدید تو اون فونداسیون هستن. با این حال، بدون همکاری با هم، هیچکدوم از ما نمیتونه اون رو کاملاً سرنگون کنه.»

میدانستم نقشههای سریس لایهی دیگری هم دارد. لایرا به من گفته بود که شورش سریس تا حدی برای این بود که آگرونا را مشغول نگه دارد تا من برای پس گرفتن قارهام بجنگم. اگر این را اینجا بلند میگفت، اعتبارش را پیش پیروانش از دست میداد، اما نمیتوانستم نادیده بگیرم که موفقیت ما، حداقل تا حدی، به قیمت جان مردم او تمام شده بود.

مایلیس بلند شد و در حالی که پشت به میز ایستاده بود، دستانش را پشت سرش در موهایش فرو برد. «اما حتی با ضعیف کردن پایههاش، آگرونا برای حملهی مستقیم خیلی قدرتمنده.» چرخید و دستانش پایین آمد و مشت شد. «متأسفم، اما نمیفهمم چطور یه دیکاتنی میتونه حریفش بشه.»

سریس با لحن آمرانهی کسی که میدانست حرفش ردخور ندارد، گفت: «بشین.»

مایلیس لبش را گزید و اطاعت کرد.

سریس رو به تمام افراد حاضر در میز گفت: «همانطور که بانو ترمبلی اشاره کرد، حتی با ضعیف شدن تسلطش بر این قاره، اگرونا کسی نیست که هیچکس در این دنیا بتواند او را شکست دهد. اما هدف من هرگز درگیری مستقیم با او نبوده است.» چشمان تاریک سریس روی هایبلادها چرخید. «راه افیوتوس بالاخره باز شده و اژدهایان به دیکاتن رسیدهاند. نقشهی من این است و همیشه این بوده که زمین بازی را طوری آماده کنم تا وقتی اگرونا و کزس در نهایت با هم میجنگند، نتیجهی آن چیزی جز نابودی هر دوی آنها نباشد.»

با این اعلامیه، اتاق در سکوت مطلق فرو رفت. فقط کیدن بود که آشکارا به سریس زل نزده بود و در عوض با حالتی گرفته به نوشیدنیاش خیره شده بود.

چول گفت: «اشتباه میکنی.» صدای بم او سکوت را مانند شیشه در هم شکست.

اخم سریس وقتی به همراه نیمهآسورای من نگاه میکرد، تقریباً به شکلی کارتونی خندهدار بود؛ مشخص بود که کلمهای برای گفتن پیدا نمیکند.

«اگرونا میتونه توسط کسی تو این دنیا شکست بخوره. من و برادر انتقامجویم وقتی اون باسیلیسک بزدل بالاخره از سوراخش تو کوهستان بیرون بیاد، اینو ثابت میکنیم.»

گفتم: «برای فکر کردن به این موضوع به زمان نیاز دارم.» قبل از اینکه بحث بیشتر از این بالا بگیرد، صندلیام را از میز فاصله دادم و ایستادم. الی هم سریع به تقلید از من بلند شد.

بعد از چند ثانیه، سریس نگاهش را از چول گرفت و به من دوخت. اینکه سریس از جایش بلند نشد، نشان از خستگی مفرطش داشت. «چیزهای دیگهای هم هست که باید با شورام در موردشون بحث کنم. طبقهی بالا اتاقهای زیادی برای استراحت گروهت پیدا میکنی و خدمهام هر چیزی که نیاز داشته باشی رو برات میارن.»

سرم را تکان دادم و خواستم برگردم.

سریس با لحنی که حالا اضطرار جدیدی به خود گرفته بود گفت: «اما آرتور، زمان فقط یکی از منابع متعددیه که ما کم داریم.»

فقط دوباره سرم را تکان دادم و دور میز چرخیدم تا به سمت پلهها بروم؛ در حالی که نگاههای خیرهی بسیاری از هایبلادهای آلاکریایی پشتم را میسوزاند.

کیدن از سر راه کنار رفت، در حالی که وزنش را از روی پای آسیبدیدهاش برمیداشت، کمی به یک طرف متمایل شد. «یک دیکاتنی. عجیبه، گری. من باید ازت متنفر باشم، اما تنها دلیلی که ازت خوشم میاومد این بود که به نظر میرسید در برابر جنون خون فرهنگ ما مصونی. و حالا میدونم چرا.» او دستش را دراز کرد و من آن را فشردم. «از آشنایی باهات خوشوقتم، آرتور لیوین.»

اعتراف کردم: «از دیدنت اینجا غافلگیر شدم.» نگاهم ناخودآگاه از او گذشت و به پلههایی افتاد که مشتاق بالا رفتن از آنها بودم. «به نظر میرسید از جنگ خسته شده باشی.»

لبخندش محو شد و در حالی که اخم کرده بود، لب بالایش را گزید. «این روزها تو مبارزه خیلی به درد نمیخورم، اما خون من منابعی داره که برای سریس مفیده. بعد از چیزهایی که تو ویکتوریاد دیدم...» برای لحظهای طولانی در چشمانم جستجو کرد. «میدونستم که اوضاع دیگه هرگز مثل قبل نمیشه و میدونستم که میخوام تو کدوم جبهه باشم.»

در حالی که مطمئن نبودم چه چیز دیگری بگویم، دستم را روی شانهاش زدم و از پلهها بالا رفتم. ذهنم پر از هزاران پیامد احتمالی برای رویارویی با سسیلیا بود که همهی آنها منفی بودند. یک خدمتکار در بالای پلهها به استقبالمان آمد و ما را به ردیفی از اتاقهای راحت راهنمایی کرد. همه پشت سر من وارد اولین اتاق شدند.

وقتی در پشت سرمان بسته شد، چول گفت: «این نقشهی خوبیه.» شانههایش را کش داد و نفس عمیقی بیرون داد. «از این نقشه خوشم میاد.»

خودم را روی صندلی راحتی در گوشهی اتاق انداختم و دستهایم را لای موهایم کشیدم و با استیصالی فزاینده به سیلوی نگاه کردم. من برای روبرو شدن با این قضیه آماده نیستم.

او روی تخت نشست، در حالی که به نظر میرسید با محیط همخوانی ندارد. زره رلیک اکنون تا حد زیادی زیر ردای مشکی رنگ و روانی که از فلسهای کوچک و در هم تنیده ساخته شده بود، پنهان شده بود، اما این ردا نتوانسته بود نیمکلاهخود خشن یا جفت دوم شاخهایی که در امتداد خط فکش قرار داشتند را بپوشاند. «آیا ما تا به حال برای چیزهایی که این زندگی سرمون آورده آماده بودیم؟»

چشمانم را بستم و سرم را به عقب تکیه دادم، در حالی که از دست خودم کلافه بودم.

از آن سوی زون، صدای رجیس در افکارم پرید. «باید پیشبینیاش میکردی؟ آره. باید به جای اینکه هر از گاهی فقط یه اشارهی ذهنی گذرا بهش بکنی، بیشتر وقت میذاشتی تا بفهمی چطور کاری که اگرونا با عشق زندگیت کرده رو خنثی کنی؟ بازم آره. آیا ما همیشه وقتی با موقعیتهای ظاهراً غیرممکن روبرو میشدیم، راهحل رو از تو آستینمون درنمیآوردیم؟ بازم بله.»

الی رفت تا کنار سیلوی بنشیند و سرش را روی شانهی پیوند من گذاشت. سیلوی دست الی را—دستی که به بازوی شکستهاش متصل نبود—در دست گرفت و با محبتی خواهرانه فشرد.

برای اینکه الی و چول هم بشنوند، با صدای بلند گفتم: «ما میدونیم که ذهن تسیا هنوز تو بدنشه. شاید بشه از مرثیهی آروآ برای بیرون کشیدن سسیلیا استفاده کرد...»

سیلوی با چشمانی که به پایین دوخته شده بود، گفت: «شاید. اما خودت گفتی که درکت از اون قدرت ناقصه. و از اونجایی که این یه تکنیک ایوومه، تو به طور طبیعی باهاش سازگار نیستی. من نمیخوام...»

در حالی که ایدهای ناگهانی به ذهنم رسیده بود، گفتم: «اما شاید تو بتونی ازش استفاده کنی. اگه بتونی مثل کاری که رجیس با تخریب کرد، این رون رو از من بگیری، شاید بتونی به طور کامل ازش استفاده کنی.»

او با حالتی عذرخواهانه سرش را بالا آورد. «اما چطور میتونیم این کار رو بکنیم، آرتور؟ رجیس بخشی از تو بود، و میتونست درون بدنت تجلی پیدا کنه و رون رو در حالی که هنوز در حال شکلگیری بود، منتقل کنه...»

اخم غلیظی چهرهی چول را در هم کشید. «اگه این لگاسی اینقدر تهدید بزرگیه، امنتر نیست که فقط بکشیمش؟»

الی از جا پرید و به طرف چول چرخید و انگشتش را مثل یک خنجر به سمت او گرفت. «مشکل تو با این نیاز مداومت به جنگیدن و کشتن چیه؟ عوامل دیگهای هم برای سنجیدن وجود داره و نمیشه هر چیزی رو با خرد و خاکشیر کردن حل کرد.»

چول با بالا انداختن شانههایش جواب داد: «اما این یکی رو میشه.»

الی با ناله دوباره خودش را روی تخت انداخت.

«ما یه...» حرفم را خوردم، چون نتوانستم جملهام را تمام کنم. مهم نبود چقدر دلم میخواست به الی اطمینان خاطر بدهم، نمیتوانستم خودم را راضی کنم که چنین امیدی به او بدهم.

رجیس پیشنهاد داد: «چرا اون رو پیش موردین نبریم؟ اون یه جورایی شبیه هیپیهاست، اما در عین حال یکی از قدیمیترین و مرموزترین آسوراهاییه که میشناسیم.»

حس کردم ابروهایم در هم گره خوردند. «این... در واقع ایدهی بدی نیست.»

الی دوباره نشست و پرسید: «صبر کن، اون رجیس بود؟ چی گفت؟»

سیلوی به سرعت پیشنهاد او را توضیح داد.

چول موافقت کرد: «این هم نقشهی خوبیه. موردین درک عمیقی از مسائل مربوط به تناسخ داره و سالها در کنار جینهایی مثل پدر من کار کرده. بعدش، اگه راهحلی وجود نداشت، هنوز هم میتونیم بکشیمش.»

«نباید عجله کنیم. حتی با فرض اینکه بتونیم فرمانروا رو شکست بدیم، واقعاً نمیدونیم تو مبارزه با سسیلیا قراره با چی روبرو بشیم.» با ناراحتی روی صندلی مبلیام جابجا شدم. «اما یه راه برای فهمیدنش اینه که مستقیماً باهاش روبرو بشیم.»

چول در حالی که مشت گرهکردهاش را به سینهاش میکوبید، گفت: «بله. بهترین راه برای درک یه نفر اینه که باهاش بجنگی.»

سیلوی مخالفت کرد: «نباید اینقدر روی جنگیدن باهاش پافشاری کنیم. واقعاً سسیلیا چه دلیلی داره که برای اگرونا بجنگه؟ شاید بتونیم باهاش حرف بزنیم، متقاعدش کنیم که ترکش کنه. راستش رو بخواین، احتمال اینکه ما بخوایم بهش کمک کنیم خیلی بیشتر از اونه. امکان نداره اگرونا از استعدادهای اون به عنوان لگاسی برای یه کار وحشتناک استفاده نکنه.»

الی سیلوی را در آغوش بزرگی گرفت و او را فشرد. «من... این بار قرار نیست باهاتون بیام، مگه نه؟»

با نگاه به زخمهای باندپیچیشدهی خواهرم، حس کردم بخشی از تنشم کم شد و فهمیدم که از قبل در این مورد تصمیمم را گرفتهام. «برای مبارزه با یه آسورا و لگاسی؟ نه، آبجی، متأسفم. تو قراره اینجا پیش رجیس بمونی و خوب بشی.»

او از داخل شیشهاش پرسید: «واقعاً میخوای بدون رون تخریب وارد این مبارزه بشی؟»

ریتهایی را تصور کردم که یکی پس از دیگری به دست من نابود میشدند و تخریب، دشمنانم و خودم را در کنار هم میبلعید. اجازه ندادم این فکر به رجیس منتقل شود، اما در واقع جا گذاشتن گادرون تخریب برایم مایهی تسلی بود. وسوسهی آن بیش از حد بزرگ بود و فقط احتمال اینکه در طول نبرد اتفاقی برای تسیا بیفتد را افزایش میداد.

در حالی که قدردانیام از تلاشهایش را در افکارم میریختم، به او پیام دادم: «فعلاً اینجا بهت نیاز دارن. وقتی برگشتم یه فکری برای بیرون آوردنت از اون شیشه میکنیم.»

رجیس و بقیه ساکت بودند که کاملاً با افکار درهمریختهی من سازگار بود.

برخلاف چیزی که گفته بودم، مطمئن نبودم که تلاش برای دستگیری سسیلیا و بردنش پیش موردین بهترین گزینهی ممکن باشد. ترسم بیشتر از این بود که این تصمیمی خودخواهانه باشد. اگر او تا این حد خطرناک بود، آیا میتوانستم با وجدانی راحت او را به خانهی ققنوسها ببرم؟ این کار بیشباهت به حمل یک مادهی منفجرهی ناپایدار و امیدواری به اینکه منفجر نشود و به کسی آسیب نرساند، نبود.

اما گزینهی دیگر هم به همان اندازه غیرقابلقبول بود.

آیا اشتباه کردم که تو ویکتوریاد نکشتمش؟ از خودم پرسیدم، در حالی که مراقب بودم افکارم را از سیلوی و رجیس پنهان کنم.

در هر صورت باید با نیکو سر و کله میزدم. وقتی به نفرت خالصی که در زمان مبارزهمان از خود نشان داده بود فکر میکردم، زمانی که فهمیدم الایژا در تمام مدتی که میشناختمش واقعاً چه کسی بوده است، نمیتوانستم تصور کنم که برای رسیدن به سسیلیا مجبور به کشتن او نباشم. اما اون تسیا رو گرفت، به خودم یادآوری کردم و سعی کردم خشمم را نسبت به نیکو برانگیزم، اما این خشم مدتها بود که در درونم سرد شده بود.

نمیتوانستم از هیچکدامشان متنفر باشم، نه آنطور که آنها از من متنفر بودند. همهچیز بیش از حد پیچیده بود.

تصویری از چهرهی ویریون که از نفرت و ناامیدی در هم رفته بود، در ذهنم نقش بست. آیا اگر نوهاش را میکشتم، فارغ از هر دلیلی که داشتم، هرگز میتوانست مرا ببخشد؟

آیا خودم هرگز میتوانستم خودم را ببخشم؟

امضای مانایی از میان کسانی که در مسافرخانهی پایین جمع شده بودند جدا شد و از پلهها بالا آمد. بلافاصله توانستم تشخیص دهم که کئرا است. وقفهی ایجاد شده در گفتگوی ما تا زمانی که او به پشت در اتاقمان رسید ادامه یافت؛ جایی که قبل از اینکه به آرامی در بزند، لحظهای درنگ کرد.

بلند شدم و به سمت در رفتم، آن را باز کردم و کنار ایستادم. چشمانش روی صورتم چرخید و سپس روی بقیه که پشتم بودند ثابت ماند. «متأسفم، مطمئن نبودم کجا بیشتر به من نیازه، اما بحث پایین به جر و بحث در مورد آذوقه و تقسیم ذخایر هر خاندان کشیده شده، برای همین...»

با دست اشاره کردم که داخل شود و سپس روی بقیه تمرکز کردم. «یه اتاق انتخاب کنید و سعی کنید کمی استراحت کنید.»

سیلوی ایستاد و الی را هم با خود بالا کشید. در حالی که دستش را دور شانهی الی انداخته بود، پرسید: «با من هماتاق میشی؟»

کئرا در حالی که نگاهش را پایین انداخته بود و تار موی سرگردانی را پشت گوشش میانداخت، گفت: «راستش بانو سیلوی، امیدوار بودم بتونم با شما و همینطور آرتور صحبت کنم.»

ابروهای سیلوی بالا رفت، اما خیلی زود به خودش مسلط شد، خواهرم را رها کرد و دوباره روی صندلیاش نشست. «البته.»

الی موقع رد شدن، با کئرا بزنقدش کرد. «قسم میخورم که قراره حداقل یه هفتهی تمام بخوابم.»

چول در حالی که به دنبال الی به در رسیده بود و بدون اینکه به من نگاه کند، گفت: «من نیازی به خواب ندارم. فکر کنم برم این مکان رو بگردم.»

«این احتمالاً ایدهی...» - در پشت سرش بسته شد - «خوبی نیست...»

کئرا روی صندلیای که من خالی کرده بودم نشست. «به شاخهای وریترا قسم که روز... یا روزهای طولانیای بود. دلم به حال هر کسی که تو یه زون همگرایی با شما سه تا گیر بیفته میسوزه. اسندرها دستهدسته میمیرن.» رنگ از رخش پرید، صاف نشست و وضعیت نشستنش را اصلاح کرد. «عذر میخوام، منظورم این نبود که...»

لبخند کجی به او زدم. «مدتی بود که اینقدر مضطرب ندیده بودمت. فکر کنم وقتی از زندان واجراکور بیرون اومدی آرومتر بودی. این سبک زندگی هایبلادها واقعاً بهت نمیاد.»

کئرا لباسهایش را مرتب کرد. با توجه به تمام لکههای خون، پارگیها و بانداژها، این کار تأثیر چندانی نداشت. «واقعاً هیچوقت بهم نیومده.»

سیلوی در حالی که رد محوی از اخم روی ابروهایش نشسته بود، پرسید: «چی میخواستی بهمون بگی؟ همهچیز مرتبه؟»

«بله، ممنون. فکر کنم... نشون دادنش بهتون راحتتر باشه.»

کئرا بندهای چکمهی چپش را باز کرد و آن را درآورد و سپس جوراب خونی زیر آن را هم بیرون کشید. او با چیزی دور انگشت کوچک پایش ور رفت و قبل از اینکه آن را آزاد کند، لحظهای با آن کلنجار رفت. در دستش یک حلقهی نازک و ساده بود که هالهی ظریفی از مانا در اطرافش احساس میشد.

نتوانستم جلوی خندهام را بگیرم. «موفق شدی یه حلقهی ابعادی رو از دید همه تو ویلدوریال پنهان نگه داری.»

«مثل اون شنل قدیمی تو، این هم رونگذاری شده تا یه نگاه سرسری به راحتی از روش رد بشه. خوشبختانه هیچکس اونقدر دقیق من رو بازرسی نکرد که کشفش کنه. به هر حال، اونها حلقهی ابعادی معمولیم رو پیدا کرده بودن.» او مچ دستش را چرخاند و اجازه داد نور به حلقهی ساده بتابد تا بتوانم نشانههای حکشده روی سطح آن را ببینم. «در واقع خیلی گرونه، مخصوصاً با توجه به اندازهی فضای فراابعادیای که درونش وجود داره.»

سیلوی در حالی که چشم از حلقه برنمیداشت، پرسید: «و چه چیزی تو اون فضا ذخیره شده؟»

«فقط یه چیز.» کئرا آب دهانش را به سختی قورت داد و سپس مانا را به درون آرتیفکت هدایت کرد. «یه پیامه. از سایت نیکو. اون گفت... خب، اون گفت بهت بگم که باید نجاتش بدی. که تو... یه جان بهش بدهکاری.»

کرهی ناهمواری در دست دیگرش ظاهر شد. سفید رنگ بود و آنقدر بزرگ بود که نمیتوانست به راحتی آن را در یک دست نگه دارد. پوستهی بیرونی آن کمی شفاف بود و رگههایی از رنگ بنفش را در درون خود نشان میداد. با دیدن آن، قلبم شروع به تپیدن کرد و گلویم خشک شد.

آن یک هستهی اژدها بود. هستهی سیلویا.

با احتیاط آن را از کئرا گرفتم و طوری نگهش داشتم که انگار از شیشهای شکننده ساخته شده است. خالی بود، چیزی بیشتر از یک یادگار پر از خاطرات دردناک نبود. نیکو باید این را میدانست، اما با این وجود ریسک فرستادن آن را به جان خریده بود، آن هم با آن پیام...

نه، این فقط یک اندام خالی نبود. با خودش خاطرات دردناکی به همراه میآورد، اما در عین حال، امید را هم به ارمغان میآورد.