چپتر 45: جرئت می‌کنی؟

دانشآموزان ورودی جدید از هر سه نژاد که داشتند تکتک اعضای شورای دانشآموزی را تشویق میکردند، با ورود تس یکباره ساکت شدند. در حالی که موهای نقرهای-خاکستریاش پشت سرش تاب میخورد و صدای قدمهای باوقارش در سالن ساکت طنین میانداخت، او بهتنهایی فضای کل این ساختمان را تغییر داد.

وقتی تعظیم کرد و موهایش را پشت گوشش انداخت، غریو تشویق به هوا برخاست و دخترها و پسرها، همه با تحسین او را تشویق کردند. فکر میکردم این تشویقها خیلی بیشتر از اینها طول بکشد، اما به محض اینکه تس شروع به صحبت کرد، انگار دانشآموزانِ توی جمعیت دهان همدیگر را گرفتند تا فقط بتوانند صدایش را بشنوند.

«اسم من تسیا ارالیثه، و افتخار میکنم که به عنوان رئیس شورای دانشآموزی این آکادمی اینجا ایستادهم.»

بعد از اینکه جمعیت دوباره رئیس زیبای ما را تشویق کردند، همهمهها شروع شد. کنار من، یک پسر لاغرمردنیِ انسان با هیجان به دوستش که کنارش ایستاده بود گفت:

«این همون پرنسس ارالیثه که در موردش حرف میزدم. برادر بزرگم بهم گفت که اون از سال پیش به عنوان شاگرد مستقیم مدیر تو محوطه آکادمی بوده و امسال قراره رسماً با ما کلاسها رو شروع کنه!» او به سمت دوستش خم شد تا فقط او صدایش را بشنود، اما بلندی صدایش او را لو داد.

«ا-این یعنی اون اولین غیرانسانیه که پا به این محوطه گذاشته. وایسا... اون فقط سال اولیه و از همین الان رئیس شورای دانشآموزیه؟ اصلاً همچین چیزی ممکنه؟» دوستش که نمیتوانستم درست او را ببینم، با هر کلمه صدایش بلندتر و بلندتر میشد و باعث شد دانشآموزان اطراف هم حرفهایش را بشنوند.

«آره، منم در موردش شنیدم! میگن یه جور نابغه فوقالعادهست، درسته؟»

«آخه چرا وقتی اینقدر بااستعداده، باید اینقدر هم خوشگل باشه؟ این اصلاً منصفانه نیست...»

«برام سؤاله که باید چیکار کنم تا حداقل یه نگاه بهم بندازه؟»

جمعیت پر از حرفهای مختلف درباره تس بود، اما در حالی که برای پسرها بحث حول این میچرخید که او چقدر ستارهای دستنیافتنی است، برای دخترها ترکیبی از تحسین و حسادت بود. سیلوی روی سرم داشت دیوانه میشد، چون تس را پایین روی صحنه شناخته بود.

«کیوو~» «بابا! اون مامانه! اون پایینه! بیا بریم سلام کنیم!» سیلو بالا و پایین میپرید، پس او را برداشتم و در آغوش گرفتم.

«مامانت کیه دیگه؟!» در برابر هیجانش چارهای جز این نداشتم که از روی تسلیم آهی بکشم. تس کمی بعد از بیرون آمدن سیلوی از تخم، خیلی به او نزدیک شده بود، برای همین میفهمیدم چرا اینقدر دوستش دارد... اما «مامان»؟

«واو...» الایژا که دیگر به او توجه نمیکردم، با هر دو دستش بازویم را محکم گرفت، انگار نیاز داشت نگهش دارم تا غش نکند.

تکرار کرد: «واو.» با وجود اینکه چقدر باهوش به نظر میرسید، در این جور مواقع واقعاً مثل یک احمق رفتار میکرد.

«حالت خوبه، الایژا؟» به آرامی به سرش سقلمهای زدم، اما سرش مثل یک عروسک فنری فقط تکان خورد.

«...آرت... فکر کنم عاشق شدم.» او ناگهان دستهایی که بازویم را محکم گرفته بودند رها کرد تا دستش را دور بازویم حلقه کند، انگار تصور میکرد من تس هستم.

خیلی خب، قضیه داشت از کنترل خارج میشد. به پیوندم اجازه حمله دادم و او فوراً فکش را روی سر الایژا قفل کرد که باعث شد او بیشتر از روی غافلگیری فریاد بکشد تا درد.

«اوه، ببخشید...» در حالی که سیلوی هنوز از بالای سرش آویزان بود، الایژا بازویم را ول کرد و دوباره تمام حواسش را به صحنه پایین داد.

وقتی جمعیت آنقدر آرام شد که تس دوباره شروع به صحبت کند، مدیر گوداسکای بیصدا ناپدید شد.

تس آنقدر شیوا صحبت میکرد که حتی من را هم غافلگیر کرد. او فقط سیزده سال داشت، با این حال توانایی این را داشت که با کلمات ساده و پر از پختگیاش، تمام توجه جمعیت را به خود جلب کند. او درباره اصول این آکادمی صحبت کرد، اینکه اینجا یک مکان مقدس است که دانشآموزان باید در آن احساس امنیت کنند و آزادانه قدم بزنند. تس روی مجازاتی تأکید کرد که اگر کسی خارج از یک دوئل توافقی به دانشآموز دیگری آسیب برساند، با آن روبهرو خواهد شد.

«با وجود اینکه من هم مثل همه شما سال اولی هستم، اما داشتن این امتیاز که یک سال بیشتر داخل آکادمی باشم، برایم کاملاً روشن کرد که تبعیض عمیقی علیه دانشآموزان جادوگر دانشپژوه از طرف دانشآموزان جادوگر رزمی وجود داره. من به نوبه خودم، هیچگونه پرخاشگری یا قلدری بر اساس این واقعیت پیشپاافتاده که یک نفر دانشآموز جادوگر دانشپژوهه رو تحمل نمیکنم.» صدای تس در حالی که پشت تریبون ایستاده بود، ذرهای نلرزید.

با این حرف، همهمهای در جمعیت به پا شد، چون همه حاضران شایعاتی درباره سختیهایی که یک دانشآموز جادوگر دانشپژوه ممکن است با آنها روبهرو شود شنیده بودند.

«از امسال، با اینکه یونیفرمها و دورههای سطح بالاتر مورد نیاز ممکنه متفاوت باشه، اما برای دو سال اول، آموزش عمومی که شامل ترکیبی از کلاسهای جادوگر دانشپژوه و جادوگر رزمی میشه، اجباری خواهد بود تا ادغام و یکپارچگی بهتری بین این دو گروه دانشآموز شکل بگیره. بعد از پایان این دو سال، هر کس میتونه با دادن یک آزمون، تخصص تحصیلیش رو تغییر بده، هرچند که آزمون بسیار سختی خواهد بود.» این حرف آخر باعث اعتراضات و نارضایتیهایی در بین دانشآموزانِ جمعیت شد. در حالی که من و الایژا به خاطر ارتباط خاص من با مدیر گوداسکای نیازی به دادن آزمون نداشتیم، بیشتر دانشآموزان، صرف نظر از پیشینهشان، باید برای جایگاه جادوگر دانشپژوه یا جادوگر رزمی آزمون میدادند.

برای ورود به عنوان یک جادوگر دانشپژوه، یک دانشآموز ورودی فقط به پایه اولیهای از جادو نیاز داشت، که همان جمعآوری مانا بود. با اینکه آنها باید یک آزمون کتبی میدادند تا تیزهوشی ذهنیشان سنجیده شود، اما بخش عملی آزمون بسیار سادهتر بود. با این حال، دانشآموزان جادوگر رزمی آزمون عملی بسیار سختگیرانهتری داشتند و بسته به اینکه افسونگر بودند یا تقویتکننده، باید طلسمها یا تکنیکهای پایهای را اجرا میکردند. این کار ممکن بود برای کسی مثل الایژا، تس یا من مثل آب خوردن به نظر برسد، اما اعتراف میکنم که برای کسی که تازه بیدار شده بود، میتوانست یک چالش حسابی باشد.

سپس آن دانشآموز قدبلند و جدی قدم به جلو گذاشت و با تکان دادن دستش جمعیت را ساکت کرد.

«اسم من کلایو گریوز است و من معاون شورای دانشآموزی شما هستم. همونطور که رئیس اشاره کردن، امسال تغییرات زیادی به همراه داره. علاوه بر یکپارچگی و آزادی برای جابهجایی بین دو گروه دانشآموز، دیگه هیچ محدودیتی برای مدت زمان تحصیل یک دانشآموز در این آکادمی وجود نخواهد داشت. در حالی که در گذشته، اساتید اینجا دانشآموزان رو تحت فشار قرار میدادن تا بعد از چهار سال فارغالتحصیل بشن، روزبهروز بیشتر مشخص میشه که تواناییهای خیلی از جادوگرانِ فارغالتحصیل، کمتر از حد رضایتبخشه. بنابراین، مدیر اعلام کردن که به جای محدودیت زمانی، برای فارغالتحصیلی از آکادمی زایروس، هر فرد باید لیستی از الزامات رو برآورده کنه و در آزمون فارغالتحصیلی قبول بشه.

با اینکه شرایط فارغالتحصیلی چندین برابر سختتر شده، اما محدودیت زمانی برای فارغالتحصیلی به ده سال افزایش یافته. در این مدت، ما مشتاقانه امیدواریم که جادوگران درجهیکی رو در هر دو زمینه تئوری و رزمی پرورش بدیم. ما به همه شما در این آکادمی خوشآمد میگیم؛ چه انسان، چه الف و چه دورف.» کلایو تعظیم کرد و بقیه اعضای شورای دانشآموزی نیز به دنبال او تعظیم کردند.

بخش آخر این اعلامیه دقیقاً برای هیچکدام از ما خبر جدیدی نبود. هرچند که اخیراً اعلام شده بود و همین باعث شد فکر کنم احتمالاً ربطی به قاره جدید داره. آیا این آکادمی داشت برای پرورش جادوگران سطحبالاتر، در صورت بروز نبردی در آینده با قاره جدید، استفاده میشد؟

«اون پسر ارشد خانواده معروف گریوزه! حواستون باشه که تو روی اون درنیاین،» پسری که کنارم بود، دوباره با صدایی که بیدلیل بلند بود، زمزمه کرد.

بعد از پایان مراسم، همه دانشآموزان جدید به سمت خوابگاههایشان مرخص شدند. در حالی که از سالن خارج میشدیم، چشمانم ناخودآگاه دنبال تس گشت، اما او هیچجا دیده نمیشد. بیرون از سالن، درختان روی مسیرهای مرمرین طاق زده بودند و بارانِ کوچکی از برگهای پاییزی به راه انداخته بودند. همه دانشآموزان با هیجان در میان همسنوسالهای خود حرف میزدند و با افراد جدید آشنا میشدند. در حالی که در عمق محوطه به سمت خوابگاهها میرفتیم، دیدم چند دانشآموز دختر از کنار من و الایژا گذشتند، برگشتند و دوباره نگاهی به ما انداختند و با دوستانشان ریزریز خندیدند.

الایژا آهی کشید و گفت: «حس میکنم وقتی کنار توام، جذابیتم به طرز قابلتوجهی افت میکنه.» در حالی که شانه به شانه هم راه میرفتیم، شانههای الایژا افتاده بود و سیلوی از روی سر من، با دلسوزی ضربههای آرومی به سر الایژا میزد.

با لحنی سرگرمکننده سر به سرش گذاشتم و چشمکی شیطنتآمیز به او زدم: «خب، حتی اگه بیشترشون بیان سراغ من، بالاخره بعضی از دخترا مجبور میشن به تو راضی بشن، مگه نه رفیق؟»

در حالی که هر دو میخندیدیم، مشتی به شکمم زد و گفت: «گمشو بابا.»

ناگهان، صدای انفجار بلندی هم ما و هم دانشآموزانی که در آن اطراف قدم میزدند را از جا پراند. اتفاقی در انتهای پیادهروی مرمری در حال رخ دادن بود. بعد از اینکه نگاه سریعی بینمان رد و بدل شد، من و الایژا به آن سمت دویدیم.

«نمیفهمم یه کوتوله قدکوتاه مثل تو چطور میتونه حتی امید داشته باشه که یه تقویتکننده حسابی بشه. چرا نمیچسبی به همون ساختن سلاح برای جنگجوهای واقعیای مثل من؟»

«چه غلطی کردی؟ اصلاً فکر کردی کی هستی؟»

با فاصله خوبی از آنها ایستادم و وقتی فهمیدم قضیه از چه قرار است، سرم را تکان دادم. فقط یک شاخ و شانه کشیدن احمقانه بین دو دانشآموز بود. آن انفجار را پسر انسان با کوبیدن مشت آغشته به مانایش به درختی در آن نزدیکی ایجاد کرده بود.

الایژا به اطراف نگاه کرد؛ جایی که بعضی از دانشآموزان مجبور بودند عمداً از دورِ آن دو نفر رد شوند تا در صورت شروع درگیری، در امان بمانند. او پرسید: «ممکن نیست خطرناک بشه؟» ما جزو آخرین نفراتی بودیم که سالن را ترک کرده بودیم، برای همین بیشتر افراد از قبل به داخل محوطه یا خوابگاههایشان رفته بودند و جمعیت زیادی در آن اطراف نبود. اما اگر شروع به مبارزه میکردند، ممکن بود بعضی از دانشآموزان حاضر در آن محدوده درگیر این آشوب شوند.

«اونا جرئت نمیکنن همون روز اول مبارزه کنن، مگه نه؟ بیا فقط بریم.» سعی کردم دوستم را به سمت مسیر دیگری هدایت کنم تا از آن دو دانشآموزِ در حال بحث دور شویم.

«بیخیال، به هر حال غیر از باز کردن وسایلمون کار دیگهای نداریم! بیا فقط ببینیم چقدر کارشون درسته. نگاه کن، به نظر میاد اون انسانه یه تقویتکننده سطح دو باشه.» او به انسان عضلانی اشاره کرد.

با نگاه کردن به آنها، متوجه شدم که هم دانشآموز کوتوله و هم دانشآموز انسان یونیفرم جادوگر رزمی به تن داشتند، اما روی کراوات پسر انسان دو خط و روی کراوات کوتوله تنها یک خط وجود داشت.

پسر انسان در حالی که دست راستش را روی نشان سنجاقشده به سمت چپ سینهاش میگذاشت، پوزخندی زد و گفت: «اسم من نیکولاس دریل ـه! دوئل رو اعلام کن کوتوله، تا بتونیم شروع کنیم! یا فقط بلدی پارس کنی و گاز گرفتن بلد نیستی؟»

«تچ! پشیمون میشی.» کوتوله که با آن هیکل درشتش یک سر و گردن از حریفش کوتاهتر بود، در یونیفرم کتوشلوارش کمی معذب به نظر میرسید، اما روشی که تبر جنگی غولپیکرش را به راحتی حمل میکرد، به من نشان میداد که او چیزی بیشتر از آن تکخط روی کراواتش است.

نشان فلزی روی سینه هر دو نفر به درخشش درآمد و کوتوله دستش را روی نشان خود گذاشت و شروع به خواندن کرد: «من بین خودم، بروزنین بور، و نیکولاس دریل دوئل اعلام میکنم!»

«دوئل رو میپذیرم!» دو نشان با رنگهای متفاوتی درخشیدند تا اینکه با هم هماهنگ شدند و صدای «پینگ» بلندی ایجاد کردند.

نشان روی یونیفرم جادوگر رزمی و ساعت جیبی روی یونیفرم جادوگر دانشپژوه به عنوان آرتیفکتهایی برای سیستم دوئل عمل میکردند و حصاری در اطراف کاربران ایجاد میکردند که میتوانست مقدار مشخصی نیرو را تحمل کند. وقتی حصار میشکست، دوئل پایانیافته تلقی میشد و طرف مقابل برنده اعلام میگشت. حدود ۲۴ ساعت طول میکشید تا آرتیفکت دوباره برای ایجاد یک حصار دیگر شارژ شود و در این مدت، دوئل کردن ممنوع بود. برای حفظ عدالت، جادوگران سطح بالاتر اجازه نداشتند با سطوح پایینتر اعلام دوئل کنند و به همین دلیل بود که پسر انسان مجبور شد کوتوله را تحریک کند تا او دوئل را آغاز کند.

جادوگر انسان دو شمشیر از حلقه ابعادیاش بیرون کشید و گارد گرفت؛ در همین حین، افراد حاضر در آن اطراف شروع به عقبنشینی کردند تا درگیر مبارزه نشوند.

الایژا شروع به تشویق بروزنین کرد و فریاد زد: «بزن بریم کوتوله!» و با این کار نگاههای غضبناکی را به جان خرید.

دو تقویتکننده را بررسی کردم و دیدم که انسانِ سطح دو، جادوگری در مرحله هسته قرمز است، در حالی که کوتوله هنوز در مرحله سیاه قرار داشت. این باید جالب میشد.

دانشآموز انسان غرش کرد: «هااپ!» و دو شمشیر پهنش با رنگ زرد کمرنگی درخشیدند و زمین اطرافش شروع به لرزیدن کرد.

«جااه!» کوتوله به هوا پرید و با فشار دادن پایش به درختی در آن نزدیکی، خودش را به جلو پرتاب کرد و تبر جنگیاش را نیز با مانای عنصر خاک شارژ کرد.

الایژا با هیجان بیشتری به سمت مبارزه خم شد و گفت: «اوه! جفتشون تقویتکنندههای عنصر خاک هستن، آرت!» در همین حین، سیلوی روی سرم چنبره زده بود و در خواب عمیقی به سر میبرد.

کوتوله فریاد زد: «ضربه لرزشی!» و کف دست چپش را روی سر تبرش گذاشت و باعث شد درخشش مات آن متراکم شود.

با صدای «بوم» بلندی، قدرت ضربه کوتوله، انسان را مجبور کرد به عقب کشیده شود، حتی با اینکه ضربه را با هر دو شمشیرش دفاع کرده بود. میتوانستم لرزش دستانش را ببینم در حالی که چهرهاش در هم رفته بود.

پسر انسان دو شمشیرش را پایین آورد و به سمت کوتوله که از قبل گارد دفاعی گرفته بود، هجوم برد. دو شمشیر روی زمین کشیده میشدند. وقتی به فاصله مناسب رسید، آنها را به سمت بالا تاب داد و ردی از خاک به دنبالشان کشیده شد که دو تیغه خاکی را در امتداد هر شمشیر ایجاد کرد.

بد نبود. با اینکه جای تعجب نداشت که کوتوله از قبل میتوانست از عنصر خاک خود استفاده کند، اما اینکه یک انسان در مرحله قرمز میتوانست ویژگی خاک خود را تا این حد تقویت کند، برایم غافلگیرکننده بود. او از این نظر بااستعداد بود.

«درهمشکستن!» بدن کوتوله به رنگ زرد درخشید و پای راستش را محکم روی زمین کوبید. این کار موجی در اطرافش ایجاد کرد که تیغه خاکیِ در حال نزدیک شدن را تکهتکه کرد. کوتوله دو تیغه واقعی انسان را با تبرش دفاع کرد، اما به خاطر آن تاب دادن رو به بالا، خراش کوچکی روی بازویش برداشت.

نیک فریاد زد: «ستون خاکی!» او به دنبال آن ضربه رو به بالا، پای جلوییاش را درست در مقابل کوتوله محکم به زمین کوبید و ستون سنگی نسبتاً شکنندهای از زمین ایجاد کرد که مستقیماً به شکم کوتوله برخورد کرد.

«اوف!» بدن کوتوله بر اثر نیروی ضربه به هوا بلند شد و شیلد او با صدای شکستن بلندی فرو ریخت که نشان میداد دوئل به پایان رسیده است.

صدای تشویق از سوی انسانهای جمعشده بلند شد، اما کوتولههای حاضر در میان تماشاچیان از روی خجالت ناله سر دادند.

الایژا فقط آهی کشید و خواست که برود، اما قبل از اینکه من هم برگردم تا دنبالش بروم، پوزخند محوی را روی صورت پسر انسان دیدم که یک بار دیگر مانایش را به درون دو تیغهاش تزریق میکرد.

آن احمق قصد نداشت قضیه را همانجا تمام کند. او میخواست ضربه نهایی را وارد کند.

اگر از یک تکنیک دوربرد استفاده میکردم، مشکلات بیشتری درست میشد، اما اگر به آنجا میرفتم و مستقیماً دخالت میکردم، همه چهرهام را میشناختند.

تا حدودی کلافه بودم که الایژا نتوانسته بود بفهمد پسر انسان قصد دارد تکنیک دیگری اجرا کند. اگر الایژا با یک طلسم دخالت میکرد، طبیعیتر جلوه میکرد، چون او یک افسونگر بود.

این راه هم وجود داشت. ببخشید، تس.

عمداً با صدای بلندتری فریاد زدم تا پسر انسانی که دوئل را برده بود جا بخورد: «اون رئیس شورای دانشآموزیه که داره میاد اینطرف؟»

درست همانطور که انتظار داشتم، او نوچی کرد و شمشیرهایش را به درون حلقه ابعادیاش برگرداند و با چشمانی لرزان به اطراف نگاه کرد تا رئیس شورا را پیدا کند.

جمعیتی که در حال صحبت با دوستانشان و تحلیل دوئل بودند، همگی شروع به گشتن به دنبال تس کردند.

الایژا گردنش را از میان جمعیت دراز کرد تا دنبالش بگردد: «رئیس شورای دانشآموزی کجاست؟»

گفتم: «اوپس! حتماً اشتباه دیدم!» فقط شانههایم را بالا انداختم و برگشتم تا از آنجا بروم که دستی محکم شانهام را گرفت.

«داری با من دعوا راه میندازی یا چی، بچه؟» همان پسر انسانی بود که تازه دوئل کرده بود؛ نیک یا نیکول یا هر اسم دیگهای که داشت.

«آره! چه مرگته پسر؟! الکی ما رو هیجانزده کردی!» دیدم که بعضی از انسانها به وضوح از اینکه نتوانسته بودند الگوی خود را از نزدیک ببینند، ناامید شده بودند.

با دستم، دست او را از روی شانهام پس زدم و چشمکی به او زدم: «فکر کردم دیدمش. بازم میگم، تقصیر من بود.»

او قبل از اینکه راه بیفتد، دستش را عقب کشید و روی زمینِ جلوی پایم تف کرد: «آره، تقصیر تو بود.»

سر جایم ایستادم، در حالی که سیلوی مستقیماً به پشت گردن او تف کرد: «میدونی، یه نصیحت خوب برات دارم اگه میخوای فارغالتحصیل بشی. فکر نمیکنم کشتن اون پسر کوتوله هیچ سودی برات میداشت.»

او فوراً با دو شمشیری که دوباره در دستانش ظاهر شده بود، به سمت من چرخید. تقریباً میتوانستم رگی را ببینم که مثل کارتونها روی پیشانیاش برجسته شده بود.

«پوف.» اوپس، نباید تو این موقعیت میخندیدم. نگاه سریعی به عقب انداختم و دیدم الایژا که میدانست دیگر خیلی دیر شده، فقط داشت سرش را تکان میداد.

پسر سیزده سالهای که شمشیرهایش برای بدن نابالغش بیش از حد بزرگ بودند، در حالی که صورتش از شدت عصبانیت سرخ شده بود، با حالتی که به نظرم دستوپاشکسته میآمد به سمتم هجوم آورد و آماده شد تا با دو تیغهاش ضربهای ضربدری وارد کند: «تو جرئت میکنی...؟»

در حالی که یک دستم را برای متوقف کردن ضربه بالا میآوردم، ابرویی بالا انداختم. چرا خودم را احمق جلوه بدهم؟

درست زمانی که آماده میشدم تا هر دو شمشیرش را خرد کنم، صدایی او را در جایش میخکوب کرد. این همان صدایی بود که همه دانشآموزان جدید مدتی پیش شنیده بودند و صدایی که احتمالاً هر پسری عاشقش شده بود. همچنین، صدای دوست دوران کودکیام بود.

«تو جرئت میکنی؟»