چپتر 462: رها شده

وقتی جادوی تمپوس وارپ ما رو در بر گرفت و از میان فضا به سمت مقصد از پیش برنامهریزیشدهمون کشید، به درد عمیقی که مثل یه حمله قلبی طولانی قفسه سینهام رو در هم میفشرد، دقت کردم. احمقانه بود... و انسانی، به شکل احمقانهای انسانی. واقعاً تندی لحن سسیلیا یا کم شدن صبرش نبود که باعث میشد احساس کنم مثل یه سگی هستم که دو بار لگد خورده و دمش رو روی زمین میکشه و دنبالش راه میفته...

نه، چیزی که واقعاً آزارم میداد این بود که نمیتونستم جلوی این احساس رو بگیرم که حقم بود اینطور باهام رفتار بشه. من به کارما به عنوان یه تجلی واقعی از نتایج اعمال خوب و بد آدمها اعتقادی نداشتم، اما هر بار که سسیلیا سرم داد میزد، خودم رو تو روزهای اولیه تناسخش به یاد میآوردم؛ همونقدر که ناامید بودم، وحشتزده هم بودم. و به یاد میآوردم که چطور اون ترکیب ناسالم احساسات باعث میشد گاهی اوقات باهاش بیرحمانه رفتار کنم، با کسی که هر کاری کرده بودم و همه چیزم رو داده بودم تا دوباره تو این زندگی ببینمش.

اون به من دروغ گفته بود، چیزهایی رو ازم پنهان کرده بود... اما من اول باهاش همین کار رو کرده بودم. من به آگرونا کمک کرده بودم تا خاطراتش رو دستکاری کنه و خاطرات دروغین تو ذهنش بکاره. خودم رو به عنوان یه قهرمان افسانهای از زندگی قبلیاش جا زده بودم، گری رو از ذهنش پاک کرده بودم و خودم رو تو تمام لحظات مثبت زندگی کوتاه و غمانگیزش قرار داده بودم.

با تکان ناگهانی و شدیدی، تو اتاق پذیرش نزدیک پایه قلعه تایگرین کائولوم ظاهر شدیم. به محض ورودمون، موجی از هیاهو و تکاپو به راه افتاد و سربازها و خدمتکارها که مشخص بود از حضور ناگهانی ما غافلگیر شده بودن، با عجله برای ادای احترام جلو اومدن. به طور غریزی، نگاهم بین چهرهها چرخید و دنبال درانیو گشت، اما یه لحظه بعد یادم اومد که اون اونجا نیست و دیگه هرگز هم نخواهد بود. من کمکش کرده بودم که فرار کنه.

من بهش کمک کرده بودم. بعد از اون همه رفتار بیرحمانه و وحشتناکی که باهاش داشتم، کمکش کرده بودم تا از اون زندگی بیمارگونهای که مجبور بود در خدمت آگرونا بگذرونه، فرار کنه.

در حالی که به تکان خوردن موهای خاکستری متالیک سسیلیا نگاه میکردم که با قدمهای سریع از کنار خدمتکارهای غافلگیرشده میگذشت، خودم رو جمعوجور کردم، دردم رو پنهان کردم و اون رو تو اعماق وجودم خفه کردم. من بارها و بارها سسیلیا رو ناامید کرده بودم؛ اول تو زندگی قبلیمون، وقتی اجازه دادم دستگیر بشه و نتونستم به موقع پیداش کنم. و بعد دوباره تو لحظه آخر، وقتی که دقیقاً همونجا حضور داشتم، اما فقط تماشا کردم که چطور گری شمشیرش رو تو بدنش فرو کرد...

وقتی داشتم دنبال سسیلیا از پلهها بالا میرفتم، پام لغزید و نفس تندی از سینهام بیرون پرید. با نگرانی برگشت تا نگاهم کنه، اما با حرکت دست بهش فهموندم که چیزی نیست. اون هم به راهش ادامه داد و سوار بر موجی از تنش و اشتیاق، به سمت جلو حرکت کرد.

هنوز هم واقعی به نظر نمیرسید؛ این حقیقت که گری عمداً اون رو نکشته بود. وقتی به تمام کارهایی که کرده بودم فکر میکردم، از درون مچاله میشدم؛ کارهایی که اون لحظه رو بهانهای برای توجیه وحشتناکترین اعمالم قرار داده بودم. سالها تو زمین، به این کینه دامن زده بودم و منتظر فرصت بودم تا برای انتقام، جون پادشاه گری رو بگیرم... و بعد اینجا، بعد از تناسخ، مگه نابود کردن گری و برگردوندن سسیلیا رو به تنها هدف زندگیام تبدیل نکرده بودم؟

خاطرهای ناخوانده به مرکز ذهنم هجوم آورد. تو اون خاطره، جلوی یه شیلد جادویی زانو زده بودم، چشمهام رو میمالیدم و با ناباوری پلک میزدم. از پشت اون سد جادویی، داشتم به یه نفر نگاه میکردم و امیدوار بودم که فقط یه خطای دید، یه توهم یا یه اشتباه باشه. اما اون موقع هم مثل الان، هیچ شکی در مورد اون موهای خاکستری متالیک وجود نداشت، حتی با اینکه با خاک و خون گره خورده بود.

ذهنم به شدت درگیر بود و در تلاش بودم این واقعیت رو هضم کنم که تسیا اونجاست؛ درست وسط حمله به آکادمی زایروس، در حالی که قرار بود پیش آرتور باشه. درانیو و لوکاس وایکز دستگیرش کرده بودن و آماده بودن تا...

اون موقع خیلی عصبانی بودم. کاملاً آماده کشتن بودم. مگه همونطور که نیمه سرکوبشدهی آلاکریاییام با چنگ و دندون راهش رو به بیرون باز میکرد، این رو بارها و بارها با خودم تکرار نکرده بودم؟ احساساتم اونقدر قوی بودن که تونستن قفلی که آگرونا رو ذهنم گذاشته بود رو بشکنن، اما چرا؟

از بالا رفتن دست کشیدم و به دیوار راهپله تکیه دادم. این خاطرات هیچوقت تا این حد واضح نبودن. باید هضمشون میکردم تا بتونم چیزی رو بفهمم؛ یه جزئیات پنهان در مورد رفتار خودم رو.

کمی جلوتر، سسیلیا ایستاد و برگشت. تتوهای رونی روی پوستش میدرخشیدن، اما من اون رو نمیدیدم. بیشتر دقت کردم، اما نمیتونستم سسیلیا رو ببینم... فقط تسیا ارالیث رو میدیدم.

حقیقت این بود که تسیا اونقدر برام مهم بود که دیدنش تو اون وضعیت نزدیک به مرگ، کافی بود تا طلسمی که خود آگرونا روم گذاشته بود رو بشکنه. اما نه به خاطر اینکه من به تسیا نزدیک بودم. نه... به خاطر آرتور بود. میدونستم تسیا چقدر براش مهمه، و آرتور هم برای من... تو تمام عمرم... خیلی مهم بود.

درست همونطور که گری تو زمین برام مهم بود. حداقل، تا قبل از اینکه سسیلیا وارد زندگیمون بشه.

بهترین دوستم. برادرم. و... من ازش متنفر شده بودم و سعی کرده بودم بکشمش... اون هم به خاطر کاری که اصلاً انجامش نداده بود.

«نیکو؟ بیا دیگه، ما باید... نیکو؟ چی شده؟» کلافگی سسیلیا با پایین اومدن از یه پله، جاش رو به مهربونی داد. دستش رو بالا آورد و به سمت موهام دراز کرد، اما درست تو یه قدمی لمس کردنم، متوقف شد.

صورتم از شدت تلاش برای بغض نترکوندن و گریه نکردن مچاله شده بود. «تو منو رها کردی.»

گوشههای لب تسیا پایین افتاد و اخم غلیظی رو صورتش نشست. «نیکو، من همینجام. من ترکت نکردم.»

سرم رو تکون دادم و به سختی سعی کردم صدام رو کنترل کنم. قبل از اینکه بتونم حرف بزنم، مجبور شدم دو بار آب دهنم رو قورت بدم. «من داشتم هر کاری از دستم برمیاومد میکردم تا نجاتت بدم، ولی تو منو جا گذاشتی. تو از من دست کشیدی. اصلاً میدونی بعد از مرگت زندگی من چقدر عذابآور شد؟»

ابروهاش به هم گره خورد، بینیاش چین خورد و اخمش مثل یه خط صاف روی صورت الفیاش نقش بست. «عذابآورتر از زندگی خودم قبل از مرگم؟» بلافاصله موجی از پشیمونی تو چهرهاش نمایان شد و نفس لرزونی بیرون داد. «تو هیچوقت در مورد اتفاقات بعدش... تو زمین بهم چیزی نگفتی.»

جواب دادم: «هیچوقت دلیلی برای گفتنش ندیدم.» صدام مثل یه ناله ضعیف بود که شنیدنش حتی برای خودم هم خجالتآور بود.

«نه، فکر نکنم. من...» مکث کرد و آب دهنش رو به سختی قورت داد. «نمیدونم چقدر برات ارزش داره، ولی من فکر میکردم دارم ازت محافظت میکنم.» حالت چهرهاش ناگهان سرد شد و یکی از ابروهاش کمی بالاتر از اون یکی رفت. «ما روزها... نه، هفتهها وقت داشتیم تا در این مورد حرف بزنیم. میبینم که داری تو خشم خودت میسوزی و خودت رو برای دعوا آماده میکنی، اما الان وقتش نیست...»

فریاد زدم: «سسیلیا!» و صدام تو اون فضای بسته پژواک پیدا کرد.

از جا پرید. حالت چهرهی آسیبدیدهاش اونقدر شبیه سسیلیا بود که ناگهان تصویرش تو چشمها و ذهنم تغییر کرد؛ دیگه اثری از تسیا ارالیث نبود و اون دوباره سسیلیا شده بود... سسیلِ من.

در حالی که از درد و نیازِ مبرم به شنیده شدن بغض کرده بودم، نفسزنان گفتم: «متأسفم. من فقط... گری. آرتور. من... اون...» سرم رو تکون دادم تا افکار درهمریخته رو از تو جمجمه احمقم پاک کنم. «من فقط تو رو از دست ندادم. من اون رو هم از دست دادم، و بدون شما دو تا، من... نمیدونم. من خودم رو گم کردم.» چشمهام رو اونقدر محکم بستم که جرقههای نوری پشت پلکهام ظاهر شدن.

انگشتهای نرمی بین انگشتهام گره خوردن و چشمهام بلافاصله باز شدن. صورت سسیلیا فقط چند سانت با صورتم فاصله داشت و از یه پله بالاتر بهم نگاه میکرد. «متأسفم، فقط نمیدونستم چطوری بهت بگم. این... برای خودم هم یه شوک بزرگ بود. خیلی طول کشید... تا بتونم خاطرات واقعی رو از خاطرات ساختگی تشخیص بدم.»

از حرفهاش که مثل نیش یه مگس شکارچی سمی سوزناک بود، به خودم لرزیدم.

فک سسیلیا بیصدا تکون خورد و به نظر میرسید داره تقلا میکنه تا کلمهای برای گفتن پیدا کنه، اما بعد نگاهش مات و بیروح شد و تو افکار خودش فرو رفت.

وقتی برای چند ثانیه طولانی چیزی نگفت، گلوم رو صاف کردم و گفتم: «سسیل؟»

پوزخندی زد و سرش رو کمی تکون داد؛ سرش رو طوری کج کرده بود که انگار داشت به صدایی از دوردست گوش میداد.

دستی رو که هنوز تو دستم بود فشار دادم و نگاهش دوباره متمرکز شد و به سمتم برگشت.

با اضطراب پرسیدم: «الان چی شد؟» و ناگهان نگرانش شدم.

سسیلیا دندونهاش رو روی هم سایید و فکش منقبض شد. «هیچی، مهم نیست.» سرش رو به آرومی تکون داد و در حالی که چهرهاش از درد در هم رفته بود، نوک انگشتهاش رو به شقیقههاش فشار داد. «فقط باید آگرونا رو پیدا کنیم، بعدش همه چیز رو برات توضیح میدم.»

«من... حتماً. باشه.»

سسیلیا به آرومی دوباره شروع به بالا رفتن از پلهها کرد؛ دستم رو محکم گرفت و من رو به دنبال خودش کشید. من هم که از نظر احساسی کاملاً تخلیه شده بودم و ذهنم مثل یه کاغذ پوستیِ تازه و نانوشته خالی بود، اجازه دادم من رو با خودش ببره. چیزهای زیادی برای فکر کردن وجود داشت. اطلاعاتم کافی نبود و درک لازم برای تصمیمگیری رو نداشتم. اون حس وحشتناک که آگرونا داره بهمون دروغ میگه، هنوز مثل شیر بریده تو معدهام سنگینی میکرد، اما نمیتونستم از هیچچیزی مطمئن باشم.

ترسِ گزندهای تو افکارم رخنه کرده بود. قبلاً هم این حالت رو دیده بودم؛ سسیلیا داشت از درون متلاشی میشد. رفتارش هر لحظه بیثباتتر میشد و شک و تردید از تمام وجودش بیرون میزد. فشارِ لگاسی بودن خیلی زیاد بود؛ تو این دنیا هم هیچ فرقی با قبل نداشت. میدونستم که روح تسیا ارالیث مثل یه کنه تو ذهنش جا خوش کرده، اما سسیلیا دیگه از آگرونا نمیخواست تا برای آروم کردن اون صدا بهش کمک کنه. چون اگه بهش اجازه میداد تا این حد وارد ذهنش بشه، ممکن بود آگرونا دروغهاش رو ببینه.

تحمل این افکار خیلی سخت بود، برای همین روی چیزی تمرکز کردم که همیشه پناهگاهم بود: خود سسیلیا. حس تماس پوستش با دستم، حرکات بدنش وقتی جلوتر از من از پلهها بالا میرفت، و تنها حقیقت مطلقی که کاملاً بهش یقین داشتم: من برای تضمین زندگی مشترکمون هر کاری که لازم بود انجام میدادم. اگه قرار بود این دنیا تو آتش بسوزه تا زندگی جدید ما شروع بشه، پس میذاشتم بسوزه...

اما حتی همون لحظه که این فکر از سرم گذشت—همون طرز فکر قدیمی که تو مسیرهای ذهنم حک شده بود—مجبور شدم به خودم شک کنم. به خودم اجازه ندادم بیشتر از این تو افکارم عمیق بشم؛ نمیخواستم با این سوال روبهرو بشم که برای به حقیقت پیوستن رویامون، دقیقاً حاضر بودم چه کارهایی بکنم و چه کارهایی نکنم. خیلی سخت و دردناک بود. و نمیتونستم به این واقعیت فکر کنم که شاید یه جایی، یه خط نامرئی روی خاک کشیده شده باشه که نتونم ازش عبور کنم.

سسیلیا من رو به سمت بخش خصوصی آگرونا راهنمایی کرد. بیتفاوت از کنار نگهبانها و خدمتکارها میگذشت و درهایی که با مانا قفل شده بودن رو با یه حرکت دست، به همون راحتی که من ممکنه یه تار عنکبوت رو کنار بزنم، باز میکرد. وقتی آگرونا رو تو هیچکدوم از مکانهای همیشگی پیدا نکرد، من رو به سمت مجموعهای هزارتومانند از تونلها و اتاقهایی برد که تا حالا ندیده بودم.

در حالی که بلافاصله احساس معذب بودن بهم دست داده بود، پرسیدم: «ما کجاییم؟»

با بیتفاوتی گفت: «فکر کنم یه جور خزانه آثار باستانی باشه. دفعه پیش که اومدم، اینجا پیداش کردم، یا شایدم اون من رو پیدا کرد. باید همین دور و بر باشه.»

سسیلیا در حالی که با عجله حرکت میکرد، هیچکدوم از درها رو باز نکرد؛ مشخص بود که داره با استفاده از حس ماناش مسیر رو پیدا میکنه. با وجود حس کنجکاویِ قوی اما خطرناکی که با گذشتن از هر در تو وجودم بیشتر میشد، من هم به دنبال قدمهای هر لحظه ناامیدانهترِ اون حرکت میکردم و اجازه دادم مثل یه بچه ترسیده دنبالش کشیده بشم.

بعد از بیست دقیقه یا بیشتر دور زدن تو اون شبکه وسیع از راهروها و اتاقهای کوچیک، سرعت سسیلیا کم شد. وقتی مشخص شد که آگرونا اونجا نیست، اون عجله و اضطراب برای گشتن هم از وجودش بیرون رفت. کمی بیشتر تو سکوت پرسه زدیم و میتونستم ببینم که فکری پشت چهرهاش در حال جوششه. بعد، در حالی که طوری بهش نزدیک میشد که انگار از چیزی که داخلشه میترسید، جلوی یکی از اون درهای بیشمار متوقف شد.

بعد از چند لحظه، با لحنی مردد گفت: «همینه.»

پرسیدم: «چی؟» اما همون لحظه جرقهای تو ذهنم زده شد و فهمیدم. «میزی که روش رون حک شده بود؟ همونی که اون مانا رو ازش گرفتی؟» بهم گفته بود که پیداش کرده، اما جزئیات زیادی در موردش نگفته بود، و قبل از اینکه به دیکاتن فرستاده بشیم هم فرصتی پیش نیومده بود تا بریم دنبالش بگردیم.

بلافاصله دستم رو به سمت در دراز کردم. تمام اون ساعتهای طولانی که صرف بررسی و تحقیق در مورد اون قطعه مانا کرده بودم، به خط مقدم ذهنم هجوم آورد و هر چیز دیگهای رو پس زد.

«صبر کن.» این را گفت و متوقفم کرد. چشمان فیروزهایش میدرخشیدند و با اضطراب لبش را گاز میگرفت. «باید این کار رو بکنیم؟»

مشتاق بودم تا این اثر نقشدهی را با چشمان خودم ببینم، برای همین گفتم: «البته! اگه به سوالاتمون جواب بده...»

پرسید: «اما اگه جوابها... خوب نباشن چی؟» و من ناگهان منظورش را فهمیدم.

«پس این دلیل محکمتریه برای اینکه باید بدونیم.»

به سمت در چرخیدم، آرام بازش کردم و وارد شدم. اتاقِ پیش رو، با نوری ضعیف از منبعی نامشخص روشن شده بود و به جز آرتیفکت مورد نظر، کاملاً خالی بود. میزی با ظرافت تراشیده و ساخته شده، به طول شش فوت و عرض حدود سه فوت، تقریباً تمام فضا را اشغال کرده بود. سطح آن پوشیده از رونهایی بود که عمیقاً روی چوب سخت و براق حک شده بودند. این رونها با خطوطی متراکم حاشیه میز را قاب گرفته و به نظر میرسید در نقاط خاصی از سطح آن متمرکز شدهاند.

رگالیای خودم را فعال کردم. میز با خطوطی از ارتباط و درک روشن شد، چرا که جادو تلاش میکرد در رمزگشایی معنای ترکیبی رونها به من کمک کند. «این آرایشها، اینجا، اینجا و اینجا... اگه روی اونا دراز بکشی، دقیقاً زیر سر، هسته و پایین ستون فقراتت قرار میگیرن.» در حالی که در افکارم غرق بودم، نوک انگشتانم را روی رونها کشیدم.

«به نظر میرسه این قسمت یه جور آرایش برای ذخیره مانا باشه... نه، ذخیره نه. شاید انتقال یا به دام انداختن.» به سمت سسیلیا که هنوز با ظاهری مضطرب در چارچوب در ایستاده بود، چرخیدم. «شاید بعد از اینکه هستهت از هم پاشید، بهت کمک کرده تا مانا رو مهار کنی، اما این با چیزی که من از همگامسازی میدونم در تضاده. گذشته از اون، بقیه رونها خیلی پیچیدهتر از اونی هستن که فقط برای این کار باشن. حق با تو بود، اینا واقعاً شبیه هیچ چیزی که تا حالا دیدم نیستن. شاید منشأ آسورایی دارن؟ یه ساختار کاربردی که توسط باسیلیسکها ابداع شده و تو جامعه آلاکریا ادغام نشده؟»

در حالی که از شکلی به شکل دیگر و از رونی به رون دیگر میگشتم، زیر لب با خودم زمزمه میکردم و سعی داشتم معنای هر کدام را، هم به صورت فردی و هم به عنوان گروههایی در یک توالی، استخراج کنم. و همانطور که میخواندم، حس سوزنسوزن شدنی در پس گردنم شکل گرفت و موهای تنم سیخ شد. دلیلش را دقیق نمیدانستم، اما رونها باعث میشدند احساس ناراحتی کنم. آیا ناخودآگاه من داشت لایههای معنایی را به گونهای کنار میزد که ذهن خودآگاهم هنوز به آن نرسیده بود؟

نفس عمیقی کشیدم تا آرام شوم و مانا را به درون میز فرستادم، و از طریق لنز رگالیایم با دقت به آن خیره شدم.

سسیلیا نفسزنان گفت: «نیکو!»

در همان لحظه، اتاق روی خودش فرو ریخت. شروع از گوشهها، مثل یک تکه کاغذ بارها و بارها روی هم تا شد، آنقدر سریع که فرصت هیچ واکنشی نبود. فضا به سمت ما در حال پیچ و تاب خوردن بود و ما را درون اعوجاجی از خودِ فضا زندانی میکرد. مانایم را بیرون دادم، تشعشعی بیشکل تا جلوی این اثر را بگیرم، اما مانای من هم به سادگی درون این اعوجاج تا شد.

درون میدانِ فضای در هم پیچیده که سوسو میزد، میتوانستم اتاق دیگری را ببینم، شبیه به یک قفس یا سلول. با شوکی از روی وحشت فهمیدم که داشتیم از طریق فضا به سلولهای زیر قلعه منتقل میشدیم.

اما تا شدن فضا در حال کند شدن بود، هوای تغییرشکلیافته میلرزید و سپس، با سرعتی کمتر، شروع به باز شدن کرد. طلسم به ارتعاش درآمد، نیروهای جادویی آنقدر قدرتمند بودند که میتوانستم ترکهایی را که در تار و پود واقعیتِ اطرافمان ایجاد میکردند، احساس کنم.

سسیلیا با نفسنفس گفت: «برو، زود باش.» هر دو دستش را جلوی خود بالا نگه داشته بود، مشتشده و چنگالمانند، و داشت با تله میجنگید تا مانع از انتقال ما شود.

نیازی نبود این حرف را دو بار به من بگوید.

به سمت در هجوم بردم، مجبور شدم یک ثانیه طولانی و دردناک صبر کنم تا در به طور کامل ظاهر شود، صاف و قابل باز شدن. سپس به بیرون پریدم و دستم را به عقب دراز کردم تا سسیلیا را بگیرم. اما او نیازی به کمک من نداشت. عرق روی پیشانیاش نشسته بود، اما با گذشت هر لحظه، به نظر میرسید آرامتر میشود. او با قدمهایی محکم، پرتنش اما مسلط، از در عبور کرد و وارد راهرو شد. وقتی هر دو از اثرات طلسم در امان بودیم، او آن را رها کرد و فضای تا شده با صدای بشکنی از بین رفت؛ میز ناپدید شد و اتاق را خالی و بیروح رها کرد.

با چشمانی گشاد شده و در حالی که نبضم در گلویم میکوبید، بینفس گفتم: «اون میفهمه.»

او گفت: «بیا.» و با عجله دور شد و ما را به بیرون از مخزن آثار جادویی راهنمایی کرد.

در هر پیچ، انتظار داشتم با اگرونا رو در رو شوم، اما بدون اینکه کسی را ببینیم به طبقه بالا رسیدیم. سسیلیا ما را به یکی از اتاقهای نشیمن اگرونا برد، دو نوشیدنی ریخت، یکی را به دست من داد و به سمت پنجره رفت تا به کوهها خیره شود.

من هم از او پیروی کردم و ساکت ماندم، چون میدانستم اینجا دقیقاً بدترین مکان برای بحث درباره رونها و معنای آنهاست. بنابراین خودم را روی یک صندلی پشتیبلند رها کردم، جرعهای از نوشیدنیام که طعم پوست درخت و عسل میداد نوشیدم و سرم را به عقب تکیه دادم.

حتی اگر او میخواست در این باره بحث کند، مطمئن نبودم چه چیزی باید به او بگویم. اگر روزها یا حتی هفتهها وقت داشتم تا با خیال راحت رونها را بررسی کنم، باز هم مطمئن نبودم که بتوانم نیت پشت آنها را کاملاً رمزگشایی کنم. اما هر چه بیشتر به چیزی که دیده بودم فکر میکردم، احساس ناراحتیام بیشتر میشد. این حس منسجم نبود، هیچ معنای خاصی وجود نداشت که ناراحتیام حول آن شکل بگیرد، اما این موضوع تغییری در برداشتی که به آن رسیده بودم ایجاد نمیکرد: اگرونا هر کاری که داشت میکرد، فکر نمیکردم هدفش کمک به سسیلیا باشد.

صدای به هم خوردن بطری آمد و با تکانی ناگهانی متوجه شدم که اگرونا پشت بارِ اتاق نشیمن ایستاده و دارد یک لیوان از مایعی شفاف و کریستالی برای خودش میریزد. او دو سوم لیوان را پر کرد، بطری را سر جایش گذاشت و سپس جرعه کوچکی نوشید. نگاهش با چشمانم تلاقی کرد، با حالتی کودکانه ملچملچ کرد و آهی کشید.

سسیلیا یک لحظه قبل از اینکه من با شنیدن صدا برگردم، چرخیده بود. او سرش را خم کرد، گذاشت موهای نوکمدادیاش روی صورتش بریزد و گفت: «فرمانروای والا! من رو ببخشید که قبل از اتمام مأموریتم برگشتم، اما اخبار فوری دارم.»

اگرونا بدون عجله از پشت بار بیرون آمد و سپس به آن تکیه داد و لیوانش را بالا برد. «به سلامتیِ اتفاقات غیرمنتظره!»

سسیلیا برای لحظهای با سردرگمی به او خیره شد، سپس گلویش را صاف کرد و ادامه داد. او توضیح داد که یک ققنوس را در دشتهای هیولا تعقیب کرده و ریثهایش با او جنگیدهاند. اما درست زمانی که به نظر میرسید او را شکست دادهاند، موردین از راه رسیده و نوعی طلسم قلمرو را هدایت کرده که دنیای اطرافشان را به آتش کشیده بود.

او به سرعت توضیح داد: «فکر کردم درگیر شدن تو یه نبرد طولانی باهاش عاقلانه نیست، برای همین گذاشتم بره.» و اضافه کرد: «اما من ققنوسها رو تا خونهشون، یعنی هارت، ردگیری کردم. حالا میدونم تمام این سالها کجا قایم شده بودن.»

اگرونا در حالی که ابروهایش را بالا برده بود، به آرامی سر تکان داد. «و همهش همین بود؟»

سسیلیا با قاطعیت جواب داد: «نه.» و به داستانش ادامه داد.

وقتی سسیلیا تمام چیزهایی را که هنگام گوش دادن به گفتگوی بین آرتور و ققنوس شنیده بود توضیح میداد، حس کردم گرهای از تنش در درونم در حال بزرگ شدن است. این آرتیفکتهای افیوتوس، یعنی مرواریدهای سوگواری، به نظر میرسید چیزی باشند که ما باید کنترلشان کنیم نه دشمنمان، اما در این داستان تنها به اندازه یک پاورقی اهمیت داشتند.

تنش زمانی بیشتر شد که سسیلیا درباره کیاستونها، داستان موردین و در نهایت به دست آوردن بینشی ناگهانی توسط آرتور از طریق خودِ آن رلیک توضیح داد. با وجود اینکه با دقت به تکتک کلمات داستانش گوش میدادم، اصلاً نمیدانستم باید چه فکری دربارهاش بکنم.

سرنوشت میتوانست به هر معنایی باشد، یا حتی اصلاً هیچ معنایی نداشته باشد. اگر به خاطر دانش اندکم از تناسخ نبود، میگفتم این چیزی جز یک سرنخ انحرافی نیست؛ یک مسیر اشتباه که باید میگذاشتیم آرتور در آن تلوتلوخوران به سمت شکستی اجتنابناپذیر برود. اما...

اگرونا پس از اینکه لحظهای را صرف هضم کلمات او کرد، درست مثل من، گفت: «کارت عالی بود که این اطلاعات رو برام آوردی، سسیلِ عزیزم. این موضوع اهداف تکمیلی ما تو دشتهای هیولا رو حتی مهمتر میکنه، اما در عین حال نیاز به مقابله با آرتور لیوین رو هم افزایش میده.»

او لبخندی زد و به نقطهای نامعلوم خیره شد، انگار داشت جوک خصوصیای را با خودش مرور میکرد. «از چیزایی که گفتی، به نظر میرسه این "کیاستون" که از موردین گرفته، آخرین قطعه از پازلی بوده که مدتیه سعی داره حلش کنه. این یعنی اون همین الان آخرین کیاستون رو داره. البته که مخفی میشه، و چارهای نداره جز اینکه به متحدانش اجازه بده ازش محافظت کنن، چون کیاستون اون رو آسیبپذیر میکنه.»

سسیلیا با لحنی درنده گفت: «مهم نیست، اگه ازم بخواید کل دیکاتن رو به خاک و خون میکشم.»

نگاهم به سرعت به سمت او چرخید، اما تمام تلاشم را کردم تا ناامیدی در چهرهام نمایان نشود.

اگرونا لبخند مغرورانه و شکارچیمانندی به او زد. «میدونم که این کار رو میکنی عزیزم، هیچ شکی در این باره نیست، اما نقش تو تو این ماجرا تغییری نکرده. شکاف همچنان اولویت توئه.»

حالت چهره سسیلیا در هم رفت و نیمقدمی به سمت اگرونا برداشت. «فرمانروای والا، بهتون قول میدم این بار آرتور از دستم فرار نمیکنه. من...» حرفش زیر سنگینی نگاه اگرونا نیمهتمام ماند.

«داری جایگاهت رو فراموش میکنی، بچه. تو جایی میری که من میخوام، و به جایی ضربه میزنی که من مشخص میکنم. تو شمشیر منی که باید روی گردن دشمنانم فرود بیای.» نگاه سوزانش ملایمتر شد. «علاوه بر این. وقتی به سمت شکاف حرکت کنیم، تمام اژدهایان دیکاتن بالزنان به اونجا میان. اگه تلاشمون اونجا شکست بخوره، اونوقت بین نیروهای کزس و هر نگهبانی که آرتور سر جاش گذاشته گیر میفتی. با اینکه حاضر نیستم این ریسک رو بپذیرم که آرتور لیوین بتونه بینشی رو که جنها به جا گذاشتن به دست بیاره -در صورتی که بتونه معمای اونا رو حل کنه- اما هیچ مسیر رو به جلویی وجود نداره که توش ما شکافِ به سمت افیوتوس رو کنترل نکنیم، میفهمی؟ این وظیفه توئه. بدون اژدهایانی که ازش دفاع کنن، من سربازای دیگهای دارم که بیش از حد توانایی بیرون کشیدن اون رو دارن.»

سسیلیا یک قدم سریع به عقب برداشت و سرش را خم کرد. در حالی که چشمانش به زمین دوخته شده بود، گفت: «البته، اگرونا.»

توجه او با انتظار به سمت من چرخید. گلویم را صاف کردم. «من یه دستگاه دستنخورده پیدا کردم، فرمانروای والا. با این رگالیا، مطمئنم که میتونم چشمانداز شما رو کامل کنم.»

گوشه لبش با پوزخندی خفیف بالا رفت. «واقعاً که با استعدادهای تو همخوانی داره. شاید اشتباه میکردم که این قدر نسبت به قدرتی که به دست آوردی بیتفاوت بودم. نیازی نیست توضیح بدم چرا الان این موضوع حتی از قبل هم ضروریتره.»

او رویش را برگرداند و درِ بالکن را باز کرد. هجومی از هوای سرد به داخل اتاق وزید و صدای دوردستِ رژه پاها و فریاد دستورات را با خود آورد. به دنبال او وارد بالکن شدم و به یکی از حیاطهایی که در کنارههای قلعه ساخته شده بود نگاه کردم.

حیاط پر از سربازانی بود که در هم میلولیدند. به جای صفوف منظم، در حرکاتشان سردرگمی و عدم قطعیت میدیدم. حتی در همان حال که نگاه میکردم، پورتالهای بیشتری باز شدند و دستهدسته سرباز را به درون جمعیتِ در حال حرکت بیرون ریختند.

اگرونا ادامه داد: «ریثها و داسها دیگه برای رسیدن به اهداف متعدد ما تو دیکاتن کافی نیستن. ما به سرباز نیاز داریم. اگه مجبور بشیم دنبال آرتور لیوین بگردیم، پس به چشم نیاز داریم، تا جایی که بتونیم تو این قاره چشم مستقر کنیم.»

اگرونا چرخید و به نرده تکیه داد و با دست اشاره کرد که نزدیکتر بروم. قدمی لرزان به سمتش برداشتم و او ناگهان موهای از قبل درهمریختهام را به هم ریخت. خشکم زد و با تعجب به او نگاه کردم. با دست دیگرش به سسیلیا اشاره کرد که او نیز با همان عدم قطعیت جلو آمد. اگرونا بازویش را دور او انداخت و بین ما ایستاد، درست مثل یک پدر مغرور که آماده میشود تا پرترهاش را نقاشی کنند.

او بدون اینکه دقیقاً با هیچکدام از ما باشد، گفت: «همونطور که تو سرزمینهای قدیمی میگن، باد تغییر در حال وزیدنه. همهچیز داره همونطور که باید پیش میره. دشمن ما به زودی تقسیم میشه، گاداسپل تو چنگ ماست، و من حتی یه کاربرد مناسب برای تمام اون خونهای شورشی کوچیکی که تو تلاشهای بیهودهش از سریس پیروی میکردن، پیدا کردم.»

رفتارش سخت شد و نگاهش به سمت من پایین آمد. انگشتانی که در موهایم فرو رفته بودند، به اندازهای گره خوردند که موهایم را بکشند و دردناک شوند. «و شما دو تا تو جایگاه برحقتون در مرکز همه این اتفاقات خواهید بود، و اون پایان خوش افسانهای رو که هر دوتون اینقدر براش تلاش کردید، به دست میارید. فقط کافیه همون کاری رو که بهتون گفته میشه انجام بدید. چشمانداز من رو محقق کنید. خیلی حیف میشه اگه الان که اینقدر به هدفمون نزدیکیم، ناامیدم کنید.»