چپتر 477: فصل ۴۷۷: تعالی

آرتور لیوین

«فکر کنم مریض شده.» مادرم در حالی که مرا در آغوشش به عقب و جلو تکان میداد، این را گفت. «چیزی نمیخوره، رینولدز، و کل روز هم جیکش درنیومده.»

پدرم جلو آمد و کنار مادرم ایستاد. با نگرانی به من خیره شد. «میتونم بفرستم دنبال دکتر؟» او این جمله را به شکل سوالی بیان کرد، و در حالی که با تردید به مادرم نگاه میکرد، صدایش همراه با ابروهایش بالا رفت.

از طرف دیگر، ابروهای مادرم با خشم پایین آمدند. «میتونی، ری؟ خیلی هم عالی میشه!»

پدرم یکه خورد و عقب رفت، با دستپاچگی پشت گردنش را مالید و زیر لب منمن کرد: «امم، البته، من...» هر چیز دیگری که میخواست بگوید، با دور شدن سریعش در هوا محو شد.

مادرم پشت سر او چشم غرهای رفت و بعد دوباره توجهش را به من جلب کرد. «از دست این پدرت...» سعی کرد لبخند بزند، اما این حالت به چشمانش نرسید. به آرامی به شکمم سیخونک زد و انگشتش را عقب و جلو برد تا قلقلکم بدهد. «اگه شانس بیاری، قیافهاش رو به ارث میبری اما هوشت به من میره، آرتور کوچولو.»

من متوجه این مکالمه بودم، اما به آن فکر نمیکردم. ذهن آگاهم درون بدن نوزادیام لانه کرده بود؛ در کنترل بودم و لحظه به لحظه با آن زندگی میکردم، به جای اینکه به کیاستون اجازه دهم زمان را از من برباید، درست مثل کشیدن فرش از زیر پای کسی. به آن چسبیده بودم، با ارادهای ناامیدانه برای اینکه خودم بمانم، خودم باشم.

دوباره خودم رو گم نمیکنم تا فقط با خاطرات زندگی یه مرد دیگه از خواب بیدار بشم. این را بارها به خودم گفته بودم، در حالی که عمداً به اتفاقات دلخراش تلاش قبلیام در کیاستون فکر نمیکردم. و قصد داشتم به این قولی که به خودم داده بودم عمل کنم. فقط... هنوز نمیدانستم چطور.

اما حداقل داشتم بخشی از کیاستون را درک میکردم. بعد از دو زندگی قبلیام، مطمئن بودم که تلهی آن را دیدهام—دلیل اینکه چرا کسی نمیتوانست تا زمانی که کیاستون را «کامل» نکرده از آن خارج شود—و اینکه چرا این کار تا این حد غیرمحتمل بود. زندگیهایی که تجربه کرده بودم، به شکلی که انتظارش را نداشتم مجازاتگر و طاقتفرسا بودند. همین حالا هم خاطراتم از آن زندگیها پر از تلخی، حسرت و فقدان بود. با وجود اینکه در طول آن اتفاقات واقعاً «خودم» نبودم، اما خاطرات تصمیماتم، احساساتم و مرگهایم کاملاً زنده و واضح بودند.

هنوز مطمئن نبودم که آیا سیلوی و رجیس و تواناییهای مربوط به آنها، برای پیشرفت مداوم من حیاتی هستند یا نه، اما حالا مطمئن بودم که قضیه فراتر از این حرفهاست. با وجود توانایی آیندهنگری جنها، خیلی بعید به نظر میرسید که آنها حضور سه ذهن متصل به هم را برای ورود و تغییر کیاستون (به هر شکلی که هدفش را برآورده کند) پیشبینی کرده، انتظار داشته یا حتی الزامی دانسته باشند. از طرف دیگر، چیزی که آنها در نظر گرفته بودند، این الزام بود که یک جادوگر برای رسیدن به این نقطه باید از قبل سه هنر بسیار خاص از هنرهای اتر را بداند.

تواناییهایی که توسط کیاستونهای قبلی آموزش داده شده بودند، به عنوان کلیدهایی برای ورود به این معما عمل کرده بودند، اما همانطور که روزها و هفتهها در افکارم غوطهور بودم، بیشتر و بیشتر متقاعد میشدم که آنها باید چیزی فراتر از یک مشت کلید ساده باشند.

پس از اولین ورودم و تجربه معجزه تولد خودم برای بار دوم، نباید میتوانستم تجمع اتر را برای بیداریام ببینم، اما دیده بودم. اهمیت این موضوع در تلاشهای مکرر بعدیام در این زندگی به دست فراموشی سپرده شده بود، اما حالا که به گذشته نگاه میکردم، این حقیقت عجیب شبیه به یک سرنخ یا اشاره برای حل معمای کیاستون به نظر میرسید.

اما دنبال کردن هر سرنخی، خودش مشکلی بود که نمیدانستم چطور باید حلش کنم. بالاخره، چطور میتوانستم برای یادگیری بیشتر تغییری ایجاد کنم، در حالی که خودِ عمل ایجاد آن تغییر به این معنا بود که تمام درکم از کاری که میکردم را از دست میدادم؛ حداقل تا زمانی که دوباره با خاطرات یک زندگی کاملاً جدید که در مغز خستهام چپانده شده بود، متولد شوم.

باید راهی باشه تا بشه هدفمندانهتر تو این مکان حرکت کرد. این را به خودم گفتم، در حالی که به رلیکتومز و قطبنما فکر میکردم.

گریهای از بدن کوچکم سر دادم و عقب کشیدم، و اجازه دادم زمان بگذرد در حالی که مادرم مرا تمیز میکرد و به من غذا میداد؛ تجربهای که تمرکز روی آن به شدت معذبکننده بود. تا به خودم آمدم، دوباره یک کودک نوپا شده بودم و به زمان بیداریام نزدیک میشدم.

با تکانی از سر ترس به زمان حال برگشتم. من آماده نیستم جلوتر برم. هنوز نه.

شاید به خاطر نزدیکی زمانیام به روز بیداریام بود که دوباره منظره عجیب هجوم ذرات اتر به یادم آمد، انگار که میخواستند آن رویداد را تماشا کنند.

من نباید بتونم اتر رو ببینم، اما وقتهایی هست که میتونم. این چه معنیای میتونه داشته باشه؟

با تردید، به سوی رلمهارت دست دراز کردم. البته که بدن نوزادی من هیچ گادرونی نداشت، اما بدن فیزیکی واقعیام چرا. اگر مواقعی وجود داشت که میتوانستم اتر را ببینم، تنها به این دلیل بود که حسی از آن، بین قلمرو ذهنی کیاستون و دنیای فیزیکی نشت میکرد.

اما اگر ارتباطی فیزیکی وجود داشت، من نمیتوانستم پیدایش کنم. درست مثل جستجویم برای سیلوی، تلاش برای فعال کردن رلمهارت هم هیچ نتیجهای در بر نداشت.

سیلوی...

«من اینجام.» شبحِ پیوندم در مقابلم ظاهر شد. او چهارزانو نشسته بود و با دقت مرا تماشا میکرد. «خیلی جذابه. میتونم همهچیز رو تو ذهنت ببینم؛ تمام چیزهایی که تو این چند زندگی که تجربه کردی، در موردشون بحث کردیم.»

خوبه، حداقل اینطوری دیگه زحمت توضیح دادنِ دوباره و دوبارهاش از روی دوشم برداشته میشه. این را در جوابش گفتم و متوجه شدم که اصلاً افکارم را پنهان نکرده بودم، چون نیازی به این کار نبود.

«در ادامه بحث قبلیمون، فکر کنم یه ایدهای داشته باشم.»

منتظر ماندم و در سکوت تشویقش کردم تا ادامه دهد.

«اگه برای بیدار کردن ذهن سیلویِ واقعی و اینکه بتونم باهاش پیوند برقرار کنم به یه کاتالیزور نیاز داریم، شاید بتونیم انرژی بیداریِ تو رو هدایت کنیم.»

چطوری؟

«هیچ ایدهای ندارم.»

مدتی با این ایده کلنجار رفتم و سعی کردم از چیزهایی که درباره جادو میدانستم برای پیدا کردن یک راهحل احتمالی استفاده کنم. با این حال، برخلاف تخم رستاخیز سیلوی، هیچ پاسخ عجیب و رازآلودی به من داده نشد. هر کاری که میکردم به خودم بستگی داشت، و اگر جواب نمیداد، ممکن بود خط زمانی را به شدت تغییر دهم و در نهایت دوباره همهچیز را فراموش کنم.

دوباره شروع کردم به برقراری ارتباط با رلمهارت؛ بیشتر به عنوان یک تمرین مدیتیشن تا اینکه واقعاً انتظار داشته باشم ارتباطی برقرار شود. مثل این بود که بخواهم انگشتان دستی را خم کنم که دیگر به بدنم متصل نبود. من و سیلوی برای چیزی که برای مغز و بدنِ قطع ارتباط شدهام ساعتها به نظر میرسید، همانجا ماندیم، اما مطمئن بودم که اگر واقعاً اینقدر زمان گذشته بود، مادرم حتماً برای سر زدن به من میآمد.

انگشتان تپلم بالا آمدند تا روی قفسه سینه برهنهام چنگ بزنند.

صورتم را جمع کردم و با شدت بیشتری خاراندم. خارش عمیقی درون سینهام وجود داشت که انگار دستم به آن نمیرسید.

دیدم سوسو زد و برای یک لحظه، سیلوی مثل یک درخت کریسمس قدیمی در زمین روشن شد؛ بدنش از نور ساخته شده بود، هم مانا و هم اتر.

این تغییر ناگهانی باعث شد یکه بخورم، و آن تصویر در یک چشم به هم زدن محو شد.

سیلوی در حالی که با ترکیبی از نگرانی و هیجان به من نگاه میکرد پرسید: «اون چی بود؟ دوباره انجامش بده.»

به او نگاه کردم و سعی کردم تمرکز چشمانم را به هم بزنم، آنها را لوچ کنم و آنقدر سخت خیره شوم تا نورها دوباره ظاهر شوند. وقتی این اتفاق نیفتاد، چشمانم را کاملاً بستم، مشتهای کوچکم را گره کردم و به خودم فشار آوردم تا به آن حالت ذهنی برسم؛ حالتی که مثل یک شبپره در تاریکی از مقابلم عبور کرده بود.

ناگهان صدای غرشمانندی آمد و اتاق پر از بوی خجالتآوری شد. صورتم در هم رفت و مادرم دوباره پیدایش شد تا مرا تمیز کند و لباسم را عوض کند. این تجربه را تحمل کردم، چون میترسیدم از قید و بندهای آن لحظه رها شوم. وقتی کارش تمام شد، به جای اینکه مرا به حال خودم رها کند، مرا روی پهلویش گذاشت و از اتاق بیرون برد، در حالی که مرا بالا و پایین میانداخت و به آرامی آواز میخواند.

به سیلوی که با حوصله کنار مادرم قدم برمیداشت، غرولند کردم: خیلی نزدیک بودم. انگشتانم دوباره روی قفسه سینهام چنگ زدند.

مادرم ناگهان پرسید: «جات میخاره، آرت؟» و مرا برای بررسی بالا نگه داشت. انگشتانش با صدای زمزمهی ملایمی روی آن نقطه کشیده شد. «چیزی نمیبینم، اما...» انگشتانش با جادو درخشیدند و حس کردم مانای تسکیندهندهای در درونم جریان پیدا کرد. اگرچه این کار درد پاها و پشتم را که به خاطر نشستنِ بیحرکتِ طولانیمدت به وجود آمده بود از بین برد، اما فقط باعث شد خارش عجیبی که در— احساس میکردم، بیشتر به چشم بیاید.

هستهام! وول خوردم و حرفم به شکل یک غان و غون نامفهوم از دهانم خارج شد.

«آرت، چی—اوه!»

خودم را از دست مادرم رها کرده بودم و با قدمهای کوچک و تندِ کودکانه، با تمام توانم به سمت اتاق خواب دویدم.

مادرم در حالی که چهار دست و پا دور میشدم، با لحنی که آمیخته به طعنه و سرگرمی ملایمی بود گفت: «خیلی خب، منظور رو گرفتم.»

دوباره سر جایم نشستم و تا جایی که میتوانستم تمرکزم را به درونم معطوف کردم. چشمانم را بستم و دوباره به سوی رلمهارت دست دراز کردم.

حس خارش واضحتر شد.

حس کردم پوزخند کجی روی صورتم لرزید. هستهام، سیلو. میتونم هسته واقعیام رو حس کنم. اون خارش لعنتی... میتونم حسش کنم.

با دنبال کردن این حس ناخوشایند مثل یک فانوس دریایی، آگاهیِ محدود به کیاستونم به سوی بدن فیزیکیام دست دراز کرد.

با وجود اینکه چشمانم بسته بود، هوای داخل اتاق خواب با درخشش ناگهانی مانا و اتر محیطی گرم شد.

به آرامی چشمانم را باز کردم و با دهان باز به ذرات قرمز، زرد، آبی، سبز و بنفش که در اطرافم شناور بودند خیره شدم. نفس عمیقی کشیدم و لرزه کوچکی از ستون فقراتم پایین رفت. با فعال بودن رلمهارت، فقط نشستم و تماشا کردم. زیبا بود، و همهچیز را تغییر میداد.

خیلی زود احساس خستگی کردم، بنابراین ارتباطم را با گادرون قطع کردم. ذرات شناور مانا محو شدند و فقط ذرات بنفش اتر باقی ماندند. پس از چند ثانیه، آنها هم ناپدید شدند. با وجود این خستگی، دلسرد نشدم. در واقع، به شدت هیجانزده بودم.

یه فکری دارم.

با وجود اینکه بیشتر زمان آگاهیام را در لحظه حال زندگی میکردم، اما چند ماه بعدی انگار در یک چشم به هم زدن گذشت. با حضور نسخه شبحوار سیلوی در کنارم، برقراری ارتباط و فعال کردن رلمهارت، مرثیه آروآ و گامبیت پادشاه را تمرین کردم. در حالی که به نظر میرسید رلمهارت کم و بیش همانطور که انتظار میرفت کار میکند، نمیتوانستم از مرثیه آروآ برای تعمیر یک شیء شکسته استفاده کنم؛ کاری که در زندگی «واقعی» انجام داده بودم. گامبیت پادشاه هم بیشتر از اینکه افکارم را شفاف کند، آنها را آشفته میکرد، و هنوز نتوانسته بودم اثرِ تقسیم کردن ذهنم و بررسی چندین احتمال به طور همزمان را شبیهسازی کنم. شک داشتم که این موضوع به خاطر ناتوانیام در دستکاری واقعی اتر در داخل کیاستون باشد.

با این حال، من و سیلوی نقشهای داشتیم که به آن مطمئن بودیم.

بالاخره روز بیداریام فرا رسید. مدیتیشنم را مثل همیشه شروع کردم و به آرامی تمام مانای درون بدنم را در قفسه سینهام متراکم کردم. سیلوی در درونم شناور بود و درست مثل کاری که رجیس اغلب انجام میداد، در مرکز آن نقطه معلق ماند. او ساکت بود، اما افکارش به شدت روی ذهن خفتهی سیلوی واقعی متمرکز شده بود. با وجود اینکه خواب بود، ارتباطش با من پابرجا بود.

و این یعنی دو نیمه از کل وجود سیلوی در درونم حضور داشتند.

به سیلوی منتقل کردم: داره شروع میشه. محکم بچسب، ممکنه اون تو یکم تکونتکون بخوری.

با استفاده از خارش هستهام به عنوان یک طناب اتصال به بدنم (همانطور که قبلاً انجام داده بودم)، مرثیه آروآ را فعال کردم و روی سیلویِ شبحوار متمرکز شدم. همزمان، ذهنم را به روی سیلوی واقعی باز کردم و از طریق پیوندمان دست دراز کردم تا تکان ذهنی محکمی به او بدهم. یا حداقل سعی کردم این کار را بکنم. نمیتوانستم مطمئن باشم که موفق شدهام یا نه.

همزمان با شکلگیری هستهام و بیدار شدنم، نیروی دافعه قدرتمندی از درونم فوران کرد. چشمانم را بستم، مرثیه آروآ را به سمت سیلوی هدایت کردم و اراده کردم تا او دوباره کامل و بینقص شود. خواسته و تقاضایم را به سمت اتری منعکس کردم که میدانستم در اطراف خانهمان جمع شده تا شاهد وقوع انفجار باشد؛ اتری که توسط پیچش ناشناختهای از سرنوشت به آنجا کشیده شده بود. نمیتوانستم آن را به همان شکلی که اتر تصفیهشده خودم را دستکاری میکردم کنترل کنم، اما اگر حق با من بود...

در نوعی پژواک از متراکم شدن مانایم، اتر محیطی نیز به سمت من و از درون من کشیده شد. در میان آن نیروی دافعه، درون بدنم، درون هستهای که به سرعت از انفجاری که خانهمان را با خاک یکسان کرد در حال شکلگیری بود، ذرات بنفش درخشیدند و حول تجلی شبحوار سیلوی رقصیدند. نیروی بیداری من نه تنها در فضای کیاستون به بیرون موج برداشت، بلکه در بدن فیزیکیام و ارتباطاتی که با همراهانم داشتم نیز به ارتعاش درآمد.

در جایی بیرون از خودم، حس کردم چشمان سیلوی ناگهان باز شدند.

فرم شبحوارش از درونم بیرون ریخت و در حالی که میچرخید، چشمان طلایی و شفافش گشاد شدند. برای لحظهای از واقعیت جدا شده بود و نمیدانست چه اتفاقی دارد میافتد؛ افکارش مانند فلسهای اژدهای رعد و برق، روی سطح ذهنم جرقه میزدند و به هم میخوردند. بافت مایعمانندی در بدن شفافش وجود داشت؛ انگار که تغییر شکل میداد و دوباره شکل میگرفت، به سرعت پیر و جوان میشد و بین نسخه جوانتر و قبل از تولد دوبارهاش، و سیلوی کمی بزرگتر که در این چند ماه اخیر با او آشنا شده بودم، در نوسان بود.

سیلوی، حالت خوبه. نگران نباش، فقط داری بیدار میشی.

پیوندم به بدن غیرمادیاش خیره شد، فریادی کشید که فقط من میتوانستم بشنوم، و سپس متورم شد و به شکل یک اژدها منفجر شد. سینه پهن و پوشیده از فلسهای سیاهش به شدت بالا و پایین میرفت و گردن بلندش به عقب و جلو میچرخید و محیط را بررسی میکرد. اگر ترس کاملاً واقعیاش مستقیماً به درونم پمپاژ نمیشد، منظرهی دست و پا زدن این اژدهای عظیم و شفاف در حالی که پدر و مادرم بیخبر از همهجا به من رسیدگی میکردند، تقریباً خندهدار بود.

تا زمانی که مامان و بابا شروع به بیرون آوردن من از زیر آوار خانهمان نکردند، سیلوی نتوانست تمرکزش را به دست بیاورد. سرش را پایین آورد و چشمانش روی آنها ثابت ماند، انگار که فانوس دریاییای را در میان طوفانی طولانی و طاقتفرسا دیده باشد.

با استفاده از این توجه، سعی کردم دوباره با او ارتباط برقرار کنم. سیلوی، همهچیز درست میشه. منم، آرتور. تونستم بیدارت کنم و... تو رو به شبحِ خودِ گذشتهات پیوند بدم. به سختی تلاش کردم تا این فکر عجیب را در قالب کلمات واقعیای بیان کنم که میدانستم او متوجه میشود. ما تو کیاستون چهارم هستیم. و من بهت نیاز دارم.

با وجود اینکه میتوانستم آنطرفِ چشمان طلاییاش را ببینم، نگاهم را به آنها دوختم. نفسنفس زدنهای بدن عظیمش آرام شد. با قدمهایی مردد، یکی پس از دیگری، مسیری را که پدر و مادرم مرا میبردند دنبال کرد؛ مکالمه آنها در این لحظه فقط یک صدای پسزمینه بیمعنی بود. دست و پاهای پنجهدار و بزرگش هنگام عبور، هیچ ردی در خرابههای خانه به جا نگذاشتند.

«آرتور؟»

نفسی را که نفهمیده بودم حبس کردهام، بیرون دادم. جواب داد.

سیلوی دهانش را باز کرد تا حرف بزند، اما ذهنش را نگه داشتم و روی خاطراتِ تمام اتفاقاتی که تا الان در کیاستون رخ داده بود تمرکز کردم. مدتی طول کشید تا سیلوی بتواند این رؤیاهای به اشتراک گذاشته شده را هضم کند، اما من برایش عجلهای نکردم. در عوض، همراه با مادرم در سایه درخت کوچکی نشستیم، در حالی که پدر خرابهها را بررسی میکرد و با همسایهای که با شنیدن صدا دواندوان آمده بود، صحبت میکرد.

بالاخره، تمرکز سیلوی به زمان حال برگشت. او دوباره به فرم انساننمای خود کوچک شده بود و حالا با ناباوری به من نگاه میکرد. «من بعضی از اتفاقاتی که میافتاد رو دیدم، انگار داشتم خواب میدیدم. اینا همهاش...» با تکان دادن سرش حرفش را قطع کرد. سیلوی یکی دو دقیقه به مادرم که به آرامی انگشتانش را لای موهایم میکشید نگاه کرد و سپس ادامه داد: «متأسفم، آرتور. خیلی متأسفم. چیزهایی که مجبور شدی اینجا تحمل کنی... واقعاً بیمارگونهست.»

در حالی که بدون اینکه واقعاً ببینم، به پدرم که در میان آوار جستجو میکرد نگاه میکردم، جواب دادم: فکر کنم همون چیزی رو ازش به دست میاری که خودت واردش میکنی. زندگیهایی که اینجا تجربه کردم، نتیجه مستقیم انتخابهای خودم بودن. انحراف از تجربیات زندگی واقعیام، تقریباً همیشه به این ختم میشه که...

با خطور فکر جدیدی به ذهنم، اخم کردم و حرفم را متوقف کردم. تقریباً با تردید، دوباره آن خارش دوردست را تا بدن فیزیکیام دنبال کردم و رلمهارت را فعال نمودم. با وجود اینکه هیچ تجلی فیزیکیای از فعال شدن گادرون روی بدن کودکانهام وجود نداشت، اتر و مانا در میدان دیدم شناور شدند.

پنجهای آتشین قلبم را فشرد و ضربان قلبم به شدت بالا رفت.

در میان رنگهای آشنایی که انتظار دیدنشان را داشتم، چیز دیگری تحت تأثیر رلمهارت روشن شد.

سیلوی که از طریق ارتباط ذهنیمان در دید من شریک شده بود، پرسید: «اون چیه؟»

هالهای از نور طلایی از خانه ساطع میشد. به نظر میرسید رشتههای نازک طلایی، خانه ویرانشده، من، والدینم و مکانهایی که در واقع مکان نبودند بلکه زمان بودند را به هم متصل میکردند؛ هم رو به جلو در آینده و هم رو به عقب در گذشته.

با نفسنفس در دلم گفتم: سرنوشت. این باید سرنوشت باشه.

چرخدندههای ذهنم به کار افتادند و سعی کردم بفهمم چه چیزی تغییر کرده است؛ چه کاتالیزوری به من اجازه داده بود که ناگهان این تجلی را ببینم. آیا رلمهارت بود، یا بیداری سیلوی همزمان با بیداری خودم، یا بینش ظریفتری که به دست آورده بودم و ویژگیهای تواناییهایم را گسترش داده بود؟

از روی کنجکاوی، رلمهارت را رها کردم. دوباره، ذرات مرئی مانا فوراً ناپدید شدند، در حالی که اتر ماندگارتر بود و با سرعت کمتری محو شد. رشتههای طلایی مدت بیشتری باقی ماندند—در واقع آنقدر طولانی که به این فکر افتادم که شاید اصلاً ربطی به رلمهارت نداشته باشند—تا اینکه بالاخره رشتهها شروع به کمنور شدن و خاموش شدن کردند و پستصویرهای شبحوار کوچکی در چشمانم به جا گذاشتند. در نهایت، حتی آن پستصویرها هم محو شدند.

سیلوی با تردید پرسید: «اگه این سرنوشته، پس شاید الان میتونی ببینیش چون خودش تصمیم گرفته که بتونی؟»

فکر میکنی سرنوشت ممکنه... هوشیار باشه؟ آگاه باشه؟

سیلوی پلک زد، کمی گیج شده بود. «واقعاً منظورم این نبود، اما... ممکنه، مگه نه؟ هر چی باشه، اتر هم یه جور آگاهی داره. اگه سرنوشت هم جنبهای از اتر باشه، نباید اینطوری باشه؟ تا الان، به نظر میرسه درسی که درباره زندگیت—'سرنوشتت'—گرفتی اینه که تو قبلاً بهترین سناریوی ممکن رو زندگی کردی. هر چی باشه، خودت گفتی هر بار که چیزی رو تغییر دادی، منجر به یه سری اتفاقات بدتر شده.»

و فکر میکنی کیاستون، یا سرنوشت، یا جینها—یا هر چیزی که داره این زنجیره اتفاقات رو پیش میبره—سعی داره بهم نشون بده که همهچیز دلیلی داشته؟

سیلوی شانههای غیرمادیاش را بالا انداخت. «جرئت نمیکنم امیدوار باشم که به این سادگی باشه، و به نظر میرسه با این ایده که زندگیت رو دقیقاً همونطور که بوده دوباره زندگی کنی در تضاده، چون اون کار فقط منجر به یه جور حلقه زمانی شد... اما در مورد اینکه چرا ناگهان میتونی این رشتههای طلایی رو ببینی که لحظه به لحظه زندگیت رو به هم وصل میکنن، اگه این درک داره تو رو تو مسیر درست قرار میده، پس یه بینش به دست آوردی که سرنوشت میخواد داشته باشیش.»

آرام سرم را تکان دادم. حرفش منطقی بود، اما در عین حال با طرز فکرم درباره مانا، اتر، بینش و حتی فرضیات قبلیام درباره جنبهی سرنوشت بسیار فاصله داشت، و برایم سخت بود که این الگوی جدید را در ذهنم جا بیندازم.

سیلوی پیشنهاد داد: «چرا به جلو ادامه نمیدیم؟ میتونیم بقیه نقاط زندگیت رو هم برای پیدا کردن این ردپاها یا رشتهها بررسی کنیم. شاید بتونیم چیزهای بیشتری در موردش تأیید کنیم یا یه بینش جدید به دست بیاریم.»

اشاره کردم: ما نمیدونیم که میتونی با من تو خط زمانی سفر کنی یا نه. اگه ذهنم رو عقب بکشم و اجازه بدم اتفاقات به جلو پیش برن، ممکنه تو همون مسیری کشیده بشی که در اصل تو این زمان طی کردی.

سیلوی با لبخندی کج جواب داد: «پس موقع تولدم میبینمت.»

در آغوش مادرم وول خوردم و او اجازه داد پایین بیایم. با یک نگاه نگران آخر، ایستاد و پیش پدرم برگشت.

کنار سیلوی روی زانوهایم نشستم. وارد بدنم شو. فقط یه حدسه، اما شاید ازت محافظت کنه یا ما رو کنار هم نگه داره.

او این کار را کرد، و من خودم را از دنیا عقب کشیدم و اجازه دادم زمان به سرعت بگذرد.

پرسیدم: هنوز با منی؟

سیلوی تأیید کرد: «هستم.» و حس آرامش تمام وجودم را فرا گرفت.

پیشرفت. داشتیم پیشرفت میکردیم.

دوباره در زمانِ در حال گذر شیرجه زدم، در حالی که یک بار دیگر به گذرگاه کوهستانی نزدیک میشدیم؛ جایی که حمله رخ داد و من از خانوادهام جدا شدم. خودم را دیدم که در کالسکه کنار مادرم نشستهام؛ او در حالی که با آنجلا رز گپ میزد و توجهی به من نداشت، به مناظر در حال عبور نگاه میکرد.

با خارش هسته واقعیام به عنوان راهنما، به سمت بدن فیزیکیام رفتم و روی گادرون رلمهارت تمرکز کردم.

همانطور که انتظار میرفت، دنیا با ذرات اتر و مانا روشن شد. و در میان آنها، رشته نازکی از نور طلایی جریان داشت که به سمت محل کمین و صخره امتداد مییافت. رشتههای نازکتر و کمرنگتری از هاله درخشان اطراف کوهستان به سمت هر یک از ما و همچنین راهزنان پنهانشده کشیده شده بود. قطعات پازل داشتند سر جای خود قرار میگرفتند.

با صدای کوچک اما آمرانهام گفتم: «وایستین.»

دوردن افسار را کشید و کالسکه را متوقف کرد. بزرگترها همگی با تعجب به من نگاه کردند.

سیلوی پرسید: «داری چیکار میکنی؟» و بعد، وقتی افکارم به او منتقل شد، گفت: «اوه!»

ادامه دادم: «جلوتر یه کمین هست.» و برای شاخهای دوقلو و والدینم توضیح دادم که قرار است چه اتفاقی بیفتد. در حالی که آنها با عجله در موقعیت قرار میگرفتند تا با راهزنان مقابله کنند، من رلمهارت را غیرفعال کردم و مرثیه آروا را فعال کردم.

این بار، با اینکه ذرات مانا و اتر از دید محو شدند، خطوط طلایی باقی ماندند.

دستم را دراز کردم و رشته طلایی را که از نبرد دور میشد در انگشتانم گرفتم و کشش کوچکی به آن دادم. دنیای اطرافم به سرعت گذشت، با این تفاوت که داشت به عقب حرکت میکرد. آن کشش کوچک مرا چند دقیقه به عقب برگرداند. وقتی رهایش کردم، کالسکه دوباره به جلو حرکت میکرد، مادرم هنوز کنارم نشسته بود و با آنجلا رز گپ میزد و توجهی به من نداشت. نقطهای که کالسکه را متوقف کرده بودم گذشت و ما به سمت مبارزهای که مرا از خانوادهام جدا میکرد، پیش رفتیم.

با فعال کردن دوباره مرثیه آروا، رشته را به جلو کشیدم.

مبارزه طوری از مقابلم گذشت که انگار زمان سرعت گرفته بود، اما این با زمانی که از بدنم جدا میشدم و کنار میرفتم تا زندگی بدون تلاش یا دخالت آگاهانه به همان شکل که رخ داده بود پیش برود، تفاوت داشت. این سرعت گرفتن اتفاقات عمدیتر به نظر میرسید، در حالی که ذهن و موقعیتم هر دو با جایگاهم در زمان مرتبط باقی میماندند. اتفاقات همچنان به همان شکل پیش میرفتند، اما به نظر میرسید دیگر خطری برای گرفتار شدن در جریان خروشان زمان و اثر گردابی که قبلاً با آن روبرو شده بودم، وجود نداشت.

حتی وقتی یک بار دیگر از لبه صخره سقوط کردم، پوزخندی زدم.

همهچیز داشت منطقی میشد.

با عجله به سمت غار سیلویا رفتم. این نقطه دیگری در زمان بود که با هاله طلایی سرنوشت مشخص شده بود، که جای تعجبی هم نداشت.

همانطور که به غاری که در آن برای اولین بار مادربزرگم سیلویا—و سیلوی مادرش—را میدیدم پایین میرفتیم، سیلوی گفت: «میتونم حس کنم که تخم داره من رو به سمت خودش میکشه.»

مشکلی نیست، برو پیشش. اونطرف میبینمت.

با وجود کنجکاویام درباره استفاده از رلمهارت و مرثیه آروا برای کاوش در نتایج احتمالی مختلفِ زمانم با سیلویا، چیز فوریتری وجود داشت که میخواستم انجامش دهم. سیلوی به عنوان خودش دوباره متولد شد و همانطور که امیدوار بودم، ذهن سیلوی واقعی در داخل بدن نوزادش بیدار و هوشیار باقی ماند.

به سرعت جلو رفتیم و هر نقطه عطف مهم در زندگیام را بررسی کردیم، و بدون تعجب متوجه شدیم که همگی با سرنوشت علامتگذاری شده بودند. زمانی که ویندسام ما را برای اولین بار به افیوتوس منتقل کرد، فکری غیرمنتظره و نسبتاً ناخوشایند به ذهنم خطور کرد.

تمام این لحظاتی که با سرنوشت مشخص شده بودند... آیا مقدر شده بود که اینطور اتفاق بیفتند؟ آیا سرنوشت باعث رخ دادن این لحظات شده بود؟

سیلوی با شنیدن افکارم و درک زمینه پنهان آنها، با لحنی تسلیبخش جواب داد: «تو این انتخابها رو کردی، آرتور. خودت این رو میدونی. هیچکس نخها رو نمیکشید تا باعث بشه این اتفاقات بیفتن.»

با این حال، میتوانستم عدم اطمینانش را که تنها تا حدی از ارتباطمان پنهان مانده بود، حس کنم. جاهای بسیار زیادی وجود داشت که ممکن بود همهچیز اشتباه پیش برود. حتی وقتی در کیاستون انتخابهای بهتری کرده بودم، نتیجه همیشه مرگ زودهنگامم بود. چی میشه اگه... سرنوشت بقای من رو به صلاح دنیا ترجیح بده؟

سیلوی با لحن کسی که دارد چیز بسیار سادهای را برای یک آدم خیلی دیرفهم توضیح میدهد، شروع کرد: «یا... بقای تو همون چیزیه که برای این دنیا بهترینه. اما فکر کنم باید بهت یادآوری کنم که این کیاستون و اتفاقاتی که خلق میکنه واقعی نیستن. چطور میتونست بدونه تو هر سناریوی مفروض چه اتفاقی میافتاد؟»

به او یادآوری کردم: سرنوشت.

ویندسام در حالی که به سمت ما چرخید، در پسزمینه پل چندرنگ و قلعه کزس که قلههای دوقلوی کوه ژئولوس در پهنهای بیانتها از مه بلعیده شده بودند، گفت: «آرتور، بانو سیلوی. باید اصرار کنم که به راهمون ادامه بدیم.»

با فعال کردن مرثیه آروا، از بخش عمده تمریناتم به سرعت گذشتم تا اینکه به نقطه مشخصی رسیدم.

رن با کلافگی آشکاری به من نگاه کرد و گفت: «حقیقت اینه که تو یه کلکسیون متحرک از احتمالات آماری غیرممکنی. تو یه توانایی ذاتی برای درک عملکرد چهار عنصر اصلی و همچنین بعضی از فرمهای عنصری منحرفشدهشون داری، که خیلی قشنگ با این واقعیت همخوانی داره که درک هر چهار عنصر برای باز کردن رازهای اتر ضروریه، چیزی که دقیقاً شاهزاده اژدهایان خیلی لطف کرده و بهت بخشیده. همهچیزت غیرعادیه، پسر. حتی آسوراها هم اینقدر استعداد ذاتی و شانس ندارن.»

در حالی که روی پاهایم میایستادم، خندیدم: «اگه این روشت برای روحیه دادن به منه، ممنون. حالا، تو لیست کارهامون برنامه بعدی چیه؟»

رن از روی تخت خاکیِ احضارشدهاش بلند شد و به سمتم آمد: «قبل از اون، دست غالبت رو بده به من.»

دست راستم را با کف دست رو به بالا دراز کردم و با انتظار به آسورا خیره شدم. قدم بعدی چیزی بود که نسبت به مکاشفات قبلی در مورد مرثیه آروا و رلمهارت، یا حتی ترکیب سیلوی با نسخه روحِ کیاستونش، اطمینان کمتری به آن داشتم.

رن یک جعبه سیاه به اندازه مشت از جیب کتش بیرون آورد، سپس آن را باز کرد و یک جواهر کوچک هرمی و کدر را بیرون آورد. «این یه ماده معدنی به اسم آکلوریته. به خودی خود، یه تیکه سنگ نسبتاً کمیاب اما بیفایدهست. با این حال، با فرآیند تصفیه و ترکیب درست—که رازش رو با خودم به گور میبرم، پس زحمت پرسیدن به خودت نده—قادره کار خارقالعادهای انجام بده.»

جواب دادم: «مثل شکل دادن به یه سلاح. یا حتی در شرایط مناسب، یه موجود زنده.»

ابروهای رن تا خط موهای نامرتبش بالا رفت و با تعجبی پنهاننشدنی به من نگاه کرد. او پس از لحظهای، در حالی که خودش را جمعوجور میکرد و با ترشرویی به اطراف نگاه میانداخت، انگار که میخواست فرد مقصر را پنهان در پشت سنگی پیدا کند، گفت: «پس میبینم که یکی قبل از موعد مقرر رازها رو فاش کرده. چقدر غیرحرفهای.»

شروع کردم: «قراره چیزی بهت بگم و تو هیچ چارهای جز باور کردن حرفم نداری.» از قبل تأیید کرده بودم که این یکی از آن لحظاتی بود که با سرنوشت مشخص شده بود. از این دانش که در صورت شکست میتوانستم به سادگی مسیر را برگردانم و دوباره تلاش کنم، اعتماد به نفس میگرفتم.

رن چهرهاش را در هم کشید، اما من ادامه دادم: «با اینکه خیلی بیشتر از یه سال طول میکشه، این آکلوریت در واقع به یه سلاح تبدیل میشه: یه موجود هوشیار که جنبههایی از سیلویا، سیلوی، خودم و یه ریتاینر وریترا به اسم اوتو رو ترکیب میکنه.»

لبهای رن به لبخندی کج باز شد، انگار فکر میکرد دارم دستش میاندازم.

«گوش کن، رن. این موجود تو مکانی به اسم رلیکتومز متولد میشه—سیستمی از سیاهچالها یا 'بخشهایی' که توسط جینها ساخته شده، و برای همین میتونه از اتر تغذیه کنه و ازش استفاده کنه. بخشی از آگاهی اون موجود—که اسمش رجیسه—در حال حاضر درون من خوابیده—یه جورایی، با این تفاوت که بدن من... بیرون از این فضا و زمانه—و من باید بیدارش کنم. فکر میکنم این آکلوریت کلید انجام این کاره.»

پوزخند رن به آرامی از روی صورتش محو شده بود. او طوری به من اخم کرده بود که انگار هذیان میگفتم یا بدتر از آن. «چطور میتونی اینا رو بدونی، پسر؟ اون پیشگوی الف؟ حتی اگه اون یه جور الهام یا رویا رو باهات به اشتراک گذاشته باشه، چطور...»

حرفش را قطع کردم که باعث شد استادم اخم غلیظی بکند: «پیچیدهتر از این حرفاست. همینقدر بگم که با اطمینان کامل میدونم آگاهیای که قراره از این آکلوریت رشد کنه، همین الان، اینجاست، با ما. خوابیده. میخوام کمکم کنی ذهن رو دوباره به سنگ پیوند بدم و رجیس رو زودتر بیدار کنم.»

چیزی در حالت چهره رن جا افتاد. در واقع باور نبود، بلکه بیشتر شبیه... کنجکاوی بود، و یک تمایل بسیار واقعی برای بررسی بیشتر این احتمال. «پیشنهادت چیه؟»

در حالی که دوباره دستم را دراز میکردم، گفتم: «اول، آکلوریت رو زیر پوستم قرار بده.»

رن نفس عمیقی بیرون داد، سپس دستم را گرفت و شروع به فشار دادن جواهر کدر به داخل کف دستم کرد. به سختی متوجه درد شدم و خیلی زود آکلوریت زیر پوستم ناپدید شد.

دستم را چند بار باز و بسته کردم و به کف دستم خیره شدم. هیچ اتفاقی نیفتاد.

رن پرسید: «حالا چی؟»

«این حوزه تخصص توئه. چطور ممکنه این سنگ به یه موجود زنده و هوشیار تبدیل بشه؟»

رن در حالی که او هم به دستم خیره شده بود، جواب داد: «این اتفاق نادریه. با تمرکز، اراده و تزریق انرژی مناسب، سلاحی که از آکلوریت رشد میکنه، تا حدی دارای اراده مستقل میشه. این از صاحبش نشأت میگیره و سلاح رو کاملاً به کاربرش پیوند میده. اما برای اینکه آکلوریت به یه موجود کاملاً خودآگاه و هوشیار تبدیل بشه، این انتقال انرژی باید با یه اراده باورنکردنی و معمولاً مقدار قابلتوجهی استیصال همراه بشه. وضعیت وجودیت در زمان تجلی سلاح نقش اساسی ایفا میکنه، همونطور که منبع و تنوع ورودیهای قبل از تجلی هم مهمن.»

با سرگرمی لبخند زدم، چرا که حرفهای رن را در اینجا بازتابی از چیزی میدیدم که وقتی فهمید رجیس یک تجلی هوشیار در زندگی واقعیام است، گفته بود. «با این حال، چیزی از آکلوریت باقی میمونه. تو گفتی... خب، بیخیال، اما اگه رجیس به صورت فیزیکی اینجا بود، میتونستی انرژی آکلوریت رو حس کنی، درسته؟»

رن دستهایش را روی پهلوهایش گذاشت و با انگشتانش به سرعت ضربه زد. «میتونستم. موجودی که از آکلوریت متولد میشه ذاتاً تغییرپذیره، اما امضای منشأ اون باید قابلدرک باشه، حتی اگه فقط به شکل غیرمادی حضور داشته باشه. مگه اینکه اون فرم درون بدن یه موجود زنده دیگه پنهان شده باشه، جایی که امضای خودش توسط مانا و ریتم طبیعی میزبان—ضربان قلب، تنفس، گردش از هسته به کانالها و غیره—مخفی بشه. این ممکنه حتی پیچیدهتر هم بشه اگه موجود—چطور گفتی؟—بیرون از فضا و زمان باشه، حالا هر معنیای که میده.»

«اما اگه میدونستی اونجاست، و میزبان مورد نظر بهت اجازه میداد، میتونستی اون ذهن خوابیده رو پیدا کنی؟»

رن طوری به من نگاه کرد که انگار کاملاً عقلم را از دست دادهام. «تظاهر نمیکنم که حتی کاملاً میفهمم این یعنی چی، اما...» چشمانش باریک شد و موهای از قبل درهمریختهاش را به هم ریخت. با تمسخر، دستی تکان داد و یک تخت سنگی صاف احضار کرد و اشاره کرد که دراز بکشم. این کار را کردم و او بالای سرم ایستاد. «چشمهات رو ببند و جلوی چرخدندههای پر سر و صدای مغز بیمعنیت رو بگیر تا بتونم تمرکز کنم.»

جواب طعنهآمیزم را قورت دادم و سعی کردم همانطور که دستور داده بود عمل کنم و گذاشتم ذهنم آرام و خالی شود. تنفسم کند شد، همینطور نبضم. با فراخوانی تمرینات چندین دوره زندگیام، در یک خلسه مدیتیشنگونه فرو رفتم.

دستهای رن از رویم گذشت. میتوانستم آنها را حس کنم، اما رویشان تمرکز نکردم. او متفکرانه هومی کرد، سپس با کلافگی پوفی کشید که نفس گرمش روی صورتم پخش شد. بعد، پس از چیزی که به نظر زمان بسیار طولانیای میرسید، گفت: «آها...»

انگشتان فیزیکی روی استخوان سینهام فشار آوردند و انگشتان جادویی عمیقتر کاوش کردند، از میان گوشت و پوست عبور کردند و حتی عمیقتر از هستهام، به درون چیزی اثیری و ذاتی در وجودم نفوذ کردند—نقطه اتصال جایی که آگاهی بیدارم در کیاستون با بدن فیزیکیام در بیرون از آن تلاقی میکرد. روی حس ضعیفی که از ذهن خوابیده رجیس داشتم—که حتی در همان لحظه اول پس از ظاهر شدن در کیاستون حسش کرده بودم—تمرکز کردم و امیدوار بودم که نورافکن افکارم رن را به مسیر درست هدایت کند.

«بس کن، پسر. فقط همونجا دراز بکش و مثل همون دیوونهی بیمغزی که هستی رفتار کن. هر چیز مثبتی که تاحالا در موردت گفتم رو پس میگیرم. امکان نداره چیزی جز یه خلوضع تمامعیار باشی...» حرفش با یک نفسکشیدن تند قطع شد و حس کردم انگشتان غیرمادی دور چیزی حلقه زدند. «به حق باستانیان، حق با توئه. یه موجود متولدشده از آکلوریت... میتونم حسش کنم که بهت متصل شده—نه، درونت و از میانت بافته شده، همونقدر بهت گره خورده که سیستم عصبی خودت...»

انرژی گرم و آشنایی با هدایت جادوی رن از استخوان سینهام به سمت قفسه سینه و سپس به بازویم شناور شد و از بازو تا دستم پایین رفت. او با خوشحالی خندید. «تا حالا یه آگاهی رو که از قبل وجود داشته تو یه کریستال آکلوریت جا نداده بودم. نباید کار کنه، اما اگه حق با تو باشه و این... رجیس... واقعاً از این آکلوریت متولد شده باشه...» آکلوریت مثل آهن مذاب در کف دستم داغ شد و من از شدت درد نفسنفس زدم. رن مچم را گرفت و بازویم را روی سنگ میخکوب کرد.

نور بنفشی از میان پوستم درخشید، پوستی که حس میکردم هر لحظه ممکن است بسوزد و از بین برود.

صدای سیلوی از جایی که هنوز با پدربزرگش در قلعه ایندرات تمرین میکرد، در ذهنم طنینانداز شد: «آرتور، چی شده؟ چه اتفاقی داره میافته؟»

در حالی که بدنم قوس برداشت، چشمانم در سرم چرخید. دست قدرتمندی روی سینهام فشار آورد، مرا صاف نگه داشت و مانع از این شد که به خودم آسیبی برسانم. هرچند که در میان آن درد طاقتفرسای آکلوریت، نمیتوانستم آن را حس کنم.

یک شعله سرگردان سیاه به اندازه مشت گرهکردهام از بدنم آزاد شد و در هوا شناور گشت و درد ناپدید شد. به عقب افتادم و دیگر در برابر بازوهای رن تقلا نکردم، در حالی که عرق از صورتم میریخت و نفسهایم به صورت بریدهبریده و مستأصل بیرون میآمد. به سختی توانستم گلوله نور تاریک را تشخیص دهم؛ درون آن دو جرقه روشن مثل چشم میدرخشیدند و یک خط سیاه زیر آنها شبیه یک لبخند کج به نظر میرسید.

نفسی برای صحبت کردن نداشتم، و هیچ تمرکزی برای ساختن کلمات. حتی ذهنم هم مهآلود به نظر میرسید و نمیتوانستم افکار رجیس یا سیلوی را حس کنم.

شعله سرگردان به سمتم جهید و پایین آمد.

«تماشا کن، ارباب. من، رجیس، سلاح قدرتمندی که مدتها پیش توسط آسوراها به تو هدیه داده شد، بالاخره با تمام شکوه و عظمتم تجلی پیدا کردم!» دو جرقه روشن طوری درخشیدند که انگار داشتند پلک میزدند و شعله به آرامی در یک دایره چرخید. «صبر کن، اینجا چه خبره؟»