چپتر 489: نه یک موهبت

«شما پرسیدید و من هم جواب میدم. قدرتی که من در دست دارم، خودِ سرنوشته.»

کلمات، لبریز از طنین اتری که در آنها جریان داشت، سنگینی خاصی در هوا ایجاد کردند.

تمام نیروی نیت اتریِ من با وزن تمام قدرت، مسئولیتها و ترسهایم به پایین فشار میآورد، و در حالی که گامبیت پادشاه درخشان و داغ روی ستون فقراتم میسوخت، ذهنم به دهها شاخه موازی تقسیم شد تا هر ذره از اطلاعات احتمالی در واکنشهای آسوراها را پردازش کند.

چشمانشان که هر کدام رنگ متفاوتی داشت، با انعکاس نور بنفش و طلاییِ اتری که از میان پوستم میدرخشید و تاجی که بالای موهای معلقم شناور بود، برق میزد. واکنش هر یک از لردهای آسورا خطی از غافلگیریِ واقعی را به همراه داشت، اما هر کدام با احساس خاصی که مختص به خودشان بود نیز آمیخته شده بود.

درست روبهرویم، کزس از طریق حالت چهرهاش کمترین میزان از افکارش را بروز میداد. لبهایش کمی از هم فاصله گرفته بودند و مردمک چشمانش اندکی گشاد شده بود. خشکی و گرفتگی خاصی در شانههایش، در امتداد بازوانش و تا دست چپش که روی میز چوبزغالی قرار داشت، دیده میشد. همین بهتنهایی نشان از غافلگیریاش داشت. اما پرش ماهیچههای کوچک آن دست و تیرهتر شدن چشمان بنفشش بود که خشمش را لو میداد. این یک خشم غضبناک نبود که احتمالاً مرزهای کنترلش را در هم بشکند، بلکه تلخیِ جوشانی بود که از دور احساس میکردم مشکلسازتر است. نه به خاطر خطری که داشت، بلکه چون کاملاً درکش نمیکردم.

در سمت چپ او، مورونا از خاندان ماپلیا، خاندان بزرگ همادریادها، تنها نیمی از توجهش را به من معطوف کرده بود. لبهایش را محکم به هم فشار داده بود که این کار، الگوی ظریفِ بافتِ چوبمانندِ روی پوستش را برجستهتر میکرد. او خودش را از میز عقب کشیده بود و ماهیچههای پاها، لگن و کمرش منقبض شده بودند، گویی آماده بود تا در صورت دریافت دستور، روی پاهایش بپرد. هر نیم ثانیه یکبار، چشمانش به سمت کزس میچرخید.

در کنار مورونا، رهبر سیلفها، نِفِلی از خاندان آریند، در صندلیاش فرو رفته بود. دهانش تقریباً به شکل یک دایره کامل باز مانده بود و باد تندی در اطرافش میوزید که باعث میشد موهایش و پارچهی ابرمانندِ لباسهایش به این طرف و آن طرف شلاق بخورند. چشمان آبی-خاکستریاش به سفیدیِ رعدوبرق درآمده بودند و حالت حریصانهای در آنها وجود داشت که نمیتوانستم دقیقاً متوجهش شوم.

ورون، درست در سمت راستم، کمتر از بقیه غافلگیر نشده بود، اما در دلِ غافلگیریاش، چیز دیگری هم وجود داشت. تحت تأثیر گامبیت پادشاه، هیچ واکنش احساسیای نسبت به آنچه در واکنش ورون به من منعکس میشد حس نکردم، اما میدانستم که باید چه احساسی داشته باشم. چون در پسِ نقش عموی پیر و لرزان، در زیر آن ظاهر ضعیفی که از خود نشان میداد، موجودی بسیار بزرگتر، پیرتر و از همه مهمتر، درندهتر از آن چیزی وجود داشت که به کسی اجازه دیدنش را میداد.

در آن لحظه، ورون نتوانست خودش را پنهان کند. مقداری از رنگِ پریده به برآمدگیهایی که در امتداد سرش کشیده شده بودند بازگشت و هالهای بنفشرنگ روی گونههایش پدیدار شد. چین و چروکها صاف شدند و لبخندی عبوس اما پیروزمندانه روی صورتش نقش بست. حتی نیروی پادشاهیاش نیز فوران کرد؛ لوایاتانی که زیر ظاهر آن پیرمردِ چروکیده پنهان شده بود، برای رهایی دست و پا میزد.

«و موجوداتی از نور فرود آمدند، و با خود جادویی غیرقابل تصور آوردند. با خود قدرتی آوردند که تماشایش بیش از حد وحشتناک بود. و آنها خود را دِوا نامیدند، و آنها در قدرتشان، وحشتناک و غیرقابل تصور بودند. آنها جهان را با قدرتشان نشانهگذاری کردند و سپس رفتند، تا دیگر هرگز بازنگردند.»

این کلمات که به نرمی بیان شدند، از سوی لرد رای از خاندان کوتان بود؛ باسیلیسکی که در میان خاندانهای بزرگ جایگزین اگرونا شده بود. او که در سمت راست کزس نشسته بود، مثل گچ سفید شده بود و دستانش که روی میز بزرگ چوبزغالی در هم گره خورده بودند، میلرزیدند.

کزس بدون اینکه به باسیلیسک نگاه کند، دستور داد: «ساکت.»

کلمات رای موجی در اتاق ایجاد کرد. در کنار او، لرد ققنوس، نویس از خاندان آویگنیس، با تفکری محتاطانه مرا زیر نظر داشت و در حالی که روی صندلیاش وول میخورد، ابروهایش در هم گره خورده بود، اما با صحبتهای رای بدنش خشک شد و وقتی کزس دستور سکوت داد، با عصبانیت از گوشه چشم به باسیلیسک نگاه کرد.

در سمت دیگر رای، آدمیر تایستس دستانش را به سینه زد و نفسش را با حرص بیرون داد: «همهمون باید از اینکه سر این میز افسانه و قصههای پریان تعریف میشه، خجالت بکشیم.» اما با فعال بودن گامبیت پادشاه، میتوانستم حقیقت را ببینم. موهای پشت گردن آدمیر سیخ شده بود و تنفس لرد پانتئون سطحی و مضطرب بود. نگاهی به بیرون از یکی از پنجرهها انداخت و از نحوه تمرکز چشمانش، به نظر میرسید که دارد به چیزی در فاصلهای بسیار دور نگاه میکند. با دنبال کردن نگاهش، تقریباً توانستم روستایی را در دوردستها، بسیار فراتر از دامنه دید، تشخیص دهم که با علفهای سبز و آبی احاطه شده بود.

همزمان با بررسی واکنش آسوراها، در تلاش بودم تا حرفهای رای را تحلیل کنم.

«و موجوداتی از نور فرود آمدند، و با خود جادویی غیرقابل تصور آوردند.» موجوداتی از نور؟ آیا این جادو میتوانست مانا باشد، یا شاید اتر؟

«با خود قدرتی آوردند که تماشایش بیش از حد وحشتناک بود.» باید فرض کنم که این از دیدگاه آسوراهاست. چه نوع قدرتی میتوانست حتی برای آسوراها هم بیش از حد وحشتناک باشد؟

«و آنها خود را دِوا نامیدند، و آنها در قدرتشان، وحشتناک و غیرقابل تصور بودند.» قبلاً هرگز کلمه دِوا را نشنیده بودم. تکرار کلمات وحشتناک و غیرقابل تصور واقعاً این پیام را در ذهن جا میانداخت، اما این نوعی داستانسرایی آسورایی بود که انتظار نداشتم در اینجا بشنوم.

«آنها جهان را با قدرتشان نشانهگذاری کردند و سپس رفتند، تا دیگر هرگز بازنگردند.»

نمیدانستم از این بخش آخر چه برداشتی کنم. سعی کردم از سیلوی یا رجیس کمک بگیرم، اما هر دو مجبور شده بودند ذهنشان را از ذهن من بیرون بکشند، چرا که نمیتوانستند اثرات گامبیت پادشاه را تحمل کنند.

لرد رادیکس از خاندان گراندوس ایستاد. چشمانش که مانند سنگهای قیمتیِ چندرنگِ روی کمربندش میدرخشیدند، با دقت مرا برانداز کردند. غافلگیری خودش خیلی زود فروکش کرده بود و برخلاف اضطرابی که دیگران در واکنش به حرفهای رای از خود نشان داده بودند، رادیکس متمرکز بود؛ چشمانش به این طرف و آن طرف میچرخید که نشان میداد در حین بررسی چیزی، دارد با سرعت فکر میکند.

تایتان قدمی به من نزدیکتر شد و ریشش را نوازش کرد. مانا به شکل عجیبی در اطرافش حرکت میکرد، گویی به عنوان امتدادی از حواسش عمل میکرد. انگار میتوانست از طریق خودِ مانا ببیند و حس کند. با وجود اینکه رادیکس امضای ماناییِ مشابهی با رن داشت، اما قبلاً هرگز چنین پدیدهای را با رن تجربه نکرده بودم.

کزس با لحنی قاطع گفت: «کافیه، آرتور.» صدایش از استیصالی که با دقت پنهان شده بود، گرفته بود و به نظرم حتی لرزشی از ترس هم در آن وجود داشت.

چندین ثانیه طولانی به چشمانش خیره ماندم و سپس گادرونهایم را غیرفعال کردم و اتری را که آن اثر درخشان را ایجاد میکرد، به درون هستهام بازگرداندم.

بدون فعال بودن گادرون، احساس سستی میکردم و مجبور شدم خودم را محکم نگه دارم تا تلوتلو نخورم.

رجیس در حالی که دوباره به آرامی وارد افکارم میشد، پرسید: «خوبی؟»

از میان مهآلودگیِ ذهنم جواب دادم: چیزی نیست. همیشه وقتی گامبیت پادشاه رو کاملاً غیرفعال میکنم، یه حس... به خود اومدن بهم دست میده.

سیلوی در ذهنم گفت: «حواست جمع باشه، آرتور.» و توجهم را دوباره به سمت رادیکس کشاند.

تایتان دستش را روی شانهام گذاشت و مرا به شدت به زمان حال بازگرداند، در حالی که زانوهایم از وزن غیرمنتظرهی آن لرزیدند. اتر در بدنم سرازیر شد تا پاهایم را تقویت کند. شانهام درد گرفت و متوجه شدم که رادیکس دارد تراکم بدن خودش را دستکاری میکند تا به نوعی بدن من را آزمایش کند.

او در حالی که به پشتم میرفت و دستش را به سمت لبهی پیراهنم دراز میکرد، پرسید: «اجازه هست؟» و سیلوی را مجبور کرد که با ابروهایی که از تعجب بالا رفته بود، از سر راه کنار برود.

تنها توانستم بگویم: «آه...» و قبل از اینکه حرف دیگری بزنم، تایتان پیراهنم را بالا کشیده بود تا پوست پشتم را بررسی کند. میدانستم که در آنجا، اسپلفرمهای دروغینی را خواهد دید که اولین تصویرسازیِ جنها به من داده بود، که هدفشان پنهان کردن گادرونهایم در زمانی بود که در میان آلاکریاییها بودم. چیزی که انتظارش را نداشتم، مورمور شدنی بود که در خود گادرونها احساس کردم.

از طریق ارتباطم با رجیس، احساس کردم که چشمان رادیکس ارتباط بین ما را دنبال کرد و سپس روی همراهم ثابت ماند. موهای تن رجیس حالت تدافعی به خود گرفت و میتوانستم حس کنم که حواسِ نافذِ رادیکس دارد شکلِ رونِ تخریب را که در فرم فیزیکیِ رجیس گنجانده شده بود، ترسیم میکند.

تایتان با صدایی که مثل غرش زلزله بود، گفت: «که اینطور.» و سپس به صندلیاش بازگشت.

اخمهایم در هم رفت، اما قبل از اینکه بتوانم سؤالی بپرسم، نفلی پیشدستی کرد.

«خب، با بقیهمون هم در میون بذار، راد. اینجا دقیقاً چه خبره؟» سیلف دوباره بالای صندلیاش شناور شده بود، دستانش روی کمرش بود و کل بدنش با زاویه سی درجه چرخیده بود.

رادیکس در صندلیاش به عقب تکیه داد، دستانش را به سینه زد و با یک دست متفکرانه ریشش را نوازش کرد. «من به اندازهای دیدم که نظرم عوض بشه، و درخواست رأیگیریِ هشت خاندان بزرگ رو در مورد وضعیت آرتور لیوین به عنوان نژاد جدیدی از آسورا دارم.»

این اعلام ناگهانی به نظر میرسید که بقیه را غافلگیر کرده است.

«حالا یه لحظه صبر کن، ما باید...»

«...اما چی دیدی؟ برای همهمون مفیده که...»

«...جلسه کوتاه و خوبی بود، و بعد میتونیم...»

«این تصمیمی نیست که بشه توش عجله کرد!»

این جمله آخر با کوبیده شدن مشت سنگینی روی میز چوبزغالی همراه شد که باعث شد میز به لرزه دربیاید و صدای بقیه را که داشتند همزمان صحبت میکردند، قطع کند. بقیه، حتی نفلیِ بیخیال، سیخ شدند در حالی که آدمیر با خشم به لردها و بانوهای همتای خود نگاه میکرد. نیروی پادشاهیاش مانند لبهی تیغی بود که روی گلویم فشار داده میشد.

او با کنترل بیشتری ادامه داد: «بسیاری از ما که دور این میز نشستیم، عمرمون رو با هزارهها میسنجیم. در تمام قرنهایی که روبهروی شما دور این میز نشستم، هرگز چنین میل ناگهانیای برای تصمیمگیری فوری ندیده بودم.» توجهش به سمت رای جلب شد. «تصمیمگیری برای اضافه کردن خاندان کوتان به هشت خاندان بزرگ به جای خاندان وریترا، پنجاه سال زمان برد، و حتی اون هم در مقایسه با بررسیهامون در مورد اینکه با خودِ اگرونا چه کار کنیم، زمان کوتاهی بود.

«حالا، در مواجهه با سؤالی که بسته به جوابمون، میتونه ماهیت دنیای ما رو برای ده هزار سال آینده از نو تعریف کنه، قراره فقط بر اساس چند دقیقه حضور در کنار این پسر رأی بدیم؟» نگاه آدمیر به مشتش که هنوز روی میز فشار داده میشد، افتاد. «اگه اصرار داری این رأیگیری رو به زور انجام بدی، رادیکس، پس بذار من اولین نفری باشم که مخالفت میکنه. پانتئونها، آرتور لیوین یا خاندانش رو به عنوان اعضای نژاد آسورا به رسمیت نخواهند شناخت.»

خشم داغی در درونم شعلهور شد. او فقط علیه من رأی نمیداد، بلکه صراحتاً اعلام میکرد که نتایج هیچ رأیگیریای را نخواهد پذیرفت. رجیس که در کنارم ایستاده بود و شعلههای یالش در اطرافش زبانه میکشید، احساساتم را تقویت کرد، اما سیلوی سعی کرد هر دوی ما را آرام کند. «فراموش نکن که پانتئونها یه نژاد جنگجو هستن. اونا مستقیماً با چالشها روبهرو میشن. و تا جایی که اون میدونه، تو مسئول مرگ تاسی و آلدیر هستی.»

رجیس با اکراه اضافه کرد و باعث تعجبم شد: «شایدم تو منبع اصلی خشمش نباشی.»

با درک اینکه دارم اجازه میدهم ناامیدی بر من غلبه کند، اتر را به درون گامبیت پادشاه هدایت کردم. فقط کمی، به اندازهای که افکارم را به چند رشتهی همزمان گسترش دهد، که این مزیت اضافهتر را هم داشت که هرگونه واکنش احساسیام نسبت به وقایع را کاهش میداد.

مورونا با چشمانی که باریک شده بود گفت: «اینا حرفای خطرناکی هستن، لرد تایستس.» سرخی خفیفی از گردنش بالا رفت که دوباره الگوهای ظریف روی پوستش را نمایان کرد. «هر طور که میخوای نظرت رو بیان کن، اما یادت باشه که همهی ما قسم خوردیم که ارادهی هشت خاندان بزرگ رو حفظ کنیم، حتی وقتی با تصمیماتش مخالفیم.»

رای گلویش را صاف کرد. او در حالی که ارتباط چشمی مستقیمی با من برقرار کرده بود، گفت: «نظر من عوض نشده. من رأی میدم که آرتور به عنوان اولین نفر از نژاد خودش، رهبر خاندانش و عضوی از این شورا معرفی بشه.»

نفلی در حالی که خیلی جدی به سقف نگاه میکرد و نیمدور چرخیده بود تا تقریباً سروته شود، گفت: «حتماً، منم همینطور. بیاید ببینیم سرنوشت براش چی در نظر گرفته؟» ناگهان خندید و پرواز کرد تا سقلمهای به مورونا بزند. «سرنوشت؟ دیدی چی گفتم؟» او با خوشحالی برای خودش ریزریز خندید و ظاهراً به نگاه سردی که مورونا در پاسخ به او انداخت، بیتوجه بود.

رادیکس در پاسخ به رأیگیریای که خودش درخواست کرده بود، گفت: «من به اندازهی کافی دیدم. شاید در سنتیترین معنای کلمه، آرتور یه آسورا نباشه. اما هر تغییری که از سر گذرونده، اون رو بیشتر از نژادهای پستتری که توشون به دنیا اومده، به ما نزدیک کرده.» او مستقیماً مرا خطاب قرار داد و ادامه داد: «امیدوارم، آرتور، که در آینده در کنار خاندان گراندوس کار کنی تا این تغییرات رو کاملتر بررسی کنیم. اما فعلاً، موافقم که باید در میان ما باشی.»

سرم را تکان دادم، چون نمیخواستم هنوز قولی بدهم. بیشتر ذهنم هنوز درگیر حرفهای آدمیر بود، در حالی که داشتم به پیامدها و عواقب احتمالیِ عملی شدن تهدیدش مبنی بر نپذیرفتن ارادهی هشت خاندان بزرگ فکر میکردم. نمیتوانستم باور کنم که کزس یا ورون خصومت او را پیشبینی نکرده باشند، که این یعنی احتمالاً یکی از آنها داشت مستقیماً علیه او کار میکرد.

آدمیر در حالی که به دور میز نگاه میکرد، سرش را تکان داد. «نویس؟ مورونا؟ مطمئناً شما قربانی خیالات خام بقیه نمیشید. شما باید با لرد ایندرات و من موافق باشید.»

مورونا به کزس نگاه کرد، کسی که تخت شناورش او را کمی بلندتر از بقیه نشان میداد.

کزس سر تکان داد. چهرهاش چنان با دقت آرام نگه داشته شده بود که در غیاب هرگونه احساسی، تقریباً مغرورانه به نظر میرسید.

نویس با رفتاری خوددار، به سادگی گفت: «من با بقیه موافقم.»

مورونا سرش را کمی کج کرد و با نگاهی تند به آدمیر گفت: «من در برابر اراده و خرد هشت بزرگ سر تعظیم فرود میارم. من متقاعد شدم که حداقل، جایگاه قبیله لیوین رو سر این میز بهشون بدم. باید ببینیم بعد از اون چه اتفاقی میافته.»

آدمیر پوزخند زد. تقریباً با ناامیدی به ورون چرخید، اما لویاتان پیر لبخند غمگینی زد.

«متأسفم دوست قدیمی. تو خوب میدونی موضع من تو این مسئله چیه.»

فک آدمیر منقبض شد و چهرهاش به سنگی بدل گشت. به آرامی و با حالتی شکستخورده به کزس نگاه کرد، انگار از قبل میدانست اژدها قرار است چه بگوید.

کزس ایستاد و با دقت موهای بلوند گندمیاش را به عقب انداخت. در حالی که سرآستینهای گلدوزی شده با طلای پیراهن ظریفش را میکشید، برقی در چشمان اسطوخودوسیاش دیده میشد.

سیلوی پاهایش را جابهجا کرد. چرا حس میکنم اینا از قبل برنامهریزی شدهست؟

«دوستان. رهبران قبایل و مردمان خود. اعضای هشت بزرگ. من به نظرات شما احترام میذارم و از اینکه اونها رو به اشتراک گذاشتید سپاسگزارم.» نگاهش بیشتر از همه روی آدمیر مکث کرد و با وجود اینکه او را دوست خطاب کرده بود، هیچ اثری از دوستی در نگاهی که بینشان رد و بدل شد وجود نداشت. «این شورا دوپاره شده، اما نظر اکثریت مشخصه. با اینکه اعتراف میکنم ملاحظات خودم رو دارم، اما با این حال موافقم. آرتور لیوین از ذات انسانی خودش فراتر رفته. با وجود داشتن برخی جنبههای اژدهایی، او یک اژدها نیست و این او رو به موجودی کاملاً جدید تبدیل میکنه.»

آهنگ خاصی در صحبت کردنش وجود داشت که دقیقاً همانطور که سیلوی اشاره کرده بود، تماشای یک نمایشنامه را به یادم میآورد.

«از این پس آرتور لیوین یک آسورا نامیده میشه و اصل و نسب او متعلق به نژادی کاملاً جدیده. قبیله او، لیوینها، از مرزهای بین انسان و آسورا فراتر خواهند رفت، حتی اگر خودشان ویژگیهای او رو نداشته باشن. به عنوان رهبر قبیلهاش، تنها قبیله از نژادش، بلافاصله جایگاهی در میان ما به عنوان یکی از اعضای هشت بزرگ به او پیشنهاد میشه.»

نفلی با زمزمهای نمایشی به مورونا گفت: «به یه اسم جدید نیاز داره.»

آدمیر ایستاد و به کزس خیره شد. برخورد نیروی پادشاه متضاد آنها چنان بود که انگار هر لحظه ممکن بود برج را روی سرمان آوار کند، اما این اتفاق تنها یک لحظه طول کشید. بدون هیچ کلمه دیگری، آدمیر روی پاشنهاش چرخید، به سمت نزدیکترین در بالکن رفت، آن را با شتاب باز کرد و به سرعت پرواز کرد و از دید خارج شد.

حتی کزس که همیشه خود را با دقت کنترل میکرد، نتوانست پیش از آنکه توجهش را به بقیه گروه برگرداند، پوزخند نیمهکارهاش را پنهان کند. صندلیای پشت سرم ظاهر شد و بقیه کمی جابهجا شدند تا برای آن جا باز کنند. کسانی که روی صندلیها نشسته بودند، به نظر میرسید اصلاً متوجه این موضوع نشدند.

کزس در حالی که با لبخندی زورکی سعی میکرد پوزخندش را کاملاً بپوشاند، گفت: «صحبت از اسم شد، آرتور، تو باید خودت رو نامگذاری کنی. به همچین چیزی فکر کردی؟»

دهانم را باز کردم اما چیزی نگفتم؛ تازه متوجه شدم که اصلاً به این فکر نکرده بودم که نژادم ممکن است چه نامیده شود. با وجود تصمیم آسوراها، مطمئن نبودم که هرگز بتوانم خودم را چیزی جز یک انسان بدانم.

ورون گفت: «من یه پیشنهاد دارم.» او مکث کرد تا در دستش سرفه کند و سپس لبخند عذرخواهانهای به بقیه زد. «خیلی وقت پیش، این نظریه مطرح بود که ممکنه روزی موجوداتی قدرتمند از خود سد بین دنیاها شکل بگیرن، از همون قدرت به وجود بیان و جرقه اون رو به عنوان آگاهی خودشون حمل کنن.» مکثی کرد، چند نفس گرفت و سپس ادامه داد: «ظهور اونها هرگز به حقیقت نپیوست، اما اسمی که ما به افسانهشون دادیم، هنوز هم در طول اعصار تا به امروز طنیناندازه.»

رادیکس در حالی که انگشتانش را جلوی صورتش به هم گره کرده بود و از میان آنها نفس میکشید، گفت: «آرکانها.» شرارهای از مانا پدیدار شد، اما نتوانستم بفهمم او چه کار کرده است.

کزس چند ثانیه با کنجکاوی به من نگاه کرد. «آرتور لیوین، رئیس قبیلهاش، آرکانِ هشت بزرگ. این برای تو قابل قبوله؟»

رجیس بلافاصله فکر کرد: خوشم میاد. خیلی... باشکوهه، میدونی. شاهانه. حتی میشه گفت همایونی.

با تمام توانم سعی کردم نادیدهاش بگیرم و رو به کزس گفتم: «من پیشنهاد شما رو برای شناخته شدن به عنوان عضوی از نژاد آسورا و نام آرکان میپذیرم. ممنونم.» رو به ورون اضافه کردم: «از تمام چیزهایی که این شورا گفت قدردانی میکنم.»

کزس ناگهان گفت: «بسیار خب. آرتور لیوین، لرد نژاد آرکان. به هشت بزرگ خوش اومدی. حالا، متأسفانه من کارهای دیگهای دارم که باید بهشون برسم. از هر کدوم از شما میخوام که با دقت فکر کنید تصمیم امروز برای مردم شما چه معنایی داره.»

و بعد، به همین سادگی، ناپدید شد. به نظر نمیرسید هیچکدام از بقیه تعجب کرده باشند.

رای و نویس رو به هم کردند و با صدای آهسته شروع به صحبت کردند. مورونا، رادیکس و ورون ایستادند، در حالی که نفلی با تندبادی که موهایم را به هم ریخت و پارچه پیراهنم را به اهتزاز درآورد، به سمت من وزید.

او گفت: «اوه، شکر علفزارهای تابستونی و بادهای زمستونی بابت یه جلسه کوتاه.» لحنش نرمتر شد و بخشی از آن نشاط اجباری را که در طول جلسه حفظ کرده بود، کنار گذاشت. «موندن توی فضای بسته خستهکنندهست، اینطور فکر نمیکنی؟ این جلسات زیر آسمون باز یا شاخههای درختا خیلی مفیدتر میبودن.» او با حسرت به بیرون پنجره خیره شد. «فکر کنم برای مدتی برم. برای امروز به اندازه کافی اتفاقات بزرگ و فضای بسته ساختمونها رو تحمل کردم.»

بدن نفلی غیرمادی و تا حد زیادی نامرئی شد؛ چیزی بیشتر از طرحی از او که با خطوط سفید باد کشیده شده باشد، نبود. او با چشمانی بسته پوزخندی زد و از پنجره باز به بیرون پرواز کرد، چند پشتک چرخشی زد و سپس در پسزمینه آسمان آبی و فرشی از ابرهای سفید و خاکستری ناپدید شد.

سیلوی در حالی که رفتن نفلی را تماشا میکرد، در ذهنش گفت: من البته درباره سیلفها چیزهایی یاد گرفتم، اما انتظار داشتم ملکهشون... باوقارتر باشه.

رجیس جواب داد: من بهش اعتماد ندارم. راستش رو بخوای، به هیچکدومشون اعتماد ندارم، اما این یکی به نظر میرسه یکم... سربههواست. او به شوخی خودش خندهای پارسمانند سر داد.

نالهام را فرو خوردم و در عوض روی رادیکس تمرکز کردم که دستش را به سمتم دراز کرده بود. در حالی که دستش را میگرفتم گفتم: «از رأی اعتمادتون ممنونم.»

«اعتماد؟» ریش او با تفریحی آشکار تکان خورد. «نه، لرد لیوین، بابت کاری که کردیم از ما تشکر نکن. این یه هدیه نیست و نشوندهنده اعتماد هم نیست. هر کدوم از لردها و بانوهای همکار من دلایل خودشون رو دارن، اما دلیل خودم رو میتونم یه درک نوپا بنامم.» چشمان نگینمانندش درخشیدند. «پس، تا دیدار بعدی.» دستش دستم را رها کرد و تایتان بدون اینکه نگاهی به عقب بیندازد، از پلهها پایین رفت.

مورونا همان تعظیم محترمانهای را به من کرد که بقیه در زمان ورود به اتاق جلسه انجام داده بودند. «این رو به عنوان یه پیروزی جشن نگیر. نمایندگی مردمت در میان هشت بزرگ، مسئولیتی با بالاترین افتخاره. انتخابهای ما دنیاها رو شکل میدن، لرد لیوین.» همادریاد با حرکاتی خشک و مستقیم، درست مثل درختی که پا درآورده باشد، به دنبال رادیکس از پلهها پایین رفت.

ورون که حالا با پایان یافتن جلسه صاف و بدون خمیدگی ایستاده بود، گفت: «کارت عالی بود، آرتور. نمایش خوبی با گادرونها راه انداختی. راستش رو بخوای، حتی من رو هم غافلگیر کردی.»

نگاهی به ققنوس و باسیلیسک انداختم و ابروهایم را کمی بالا بردم.

ورون با تکان دادن دست، نگرانیهایم را بابت صحبت کردن در حضور بقیه برطرف کرد. «لردهای آویگنیس و کوثان هم به اندازه من مشتاقن ببینن با جایگاه جدیدت چه کار میتونی بکنی، آرتور. شاید امروز به نظر یه تصمیم ناگهانی میرسید، اما ما مفصلاً درباره این احتمال صحبت کرده بودیم.»

همزمان با صحبتهای ورون، رای و نویس ایستادند و هر دو به نشانه موافقت سر تکان دادند. نویس گفت: «قبل از اینکه برم، میخوام ازت دعوت کنم تا به دیدن خانوادهام در خانهام، آشیانه فدروک، بیای. معمولاً این یه سنته که نماینده تازهمنصوبشده هشت بزرگ، در افیوتوس سفر کنه و خودش رو به بقیه لردها معرفی کنه. البته بعداً یه مراسم رسمی هم برگزار میشه.» نویس لبخندی دردناک به من زد. «فکر کنم... چی بگم؟ نیم دهه طول کشید تا مراسم نامگذاری خودم برنامهریزی بشه، اونم بعد از اینکه قبیله آویگنیس به هشت بزرگ ارتقا پیدا کرده بود.»

رای اضافه کرد: «البته قبیله کوثان هم همین دعوت رو ازت میکنه. هر وقت که فرصت کردی.» برخلاف نویس، او چهرهای درهمکشیده داشت و مشخص بود که نگران چیزی است، اما ترسهایش را به زبان نیاورد. «شاید روند کارها در اینجا برای کسی که به سرعت نژادهای پستتر عادت داره خیلی کند به نظر برسه، اما مطمئنم که با این سرعتِ... طولانیعمرتر سازگار میشی.»

سیلوی گفت: «ملاقات با قبایل شما باعث افتخار ماست. اما در حال حاضر، قبیله خودمون باید از اتفاقات امروز مطلع بشن.»

نویس و رای با شنیدن عبارت «قبیله خودمون» نگاهی به هم انداختند، اما هیچکدام چیزی در این باره نگفتند. در عوض، فعلاً با ما خداحافظی کردند و از درهای مختلف بالکن خارج شدند.

ورون در حالی که دری را که نویس تازه از آن خارج شده بود باز نگه داشته بود، گفت: «میتونم تا اوربرن همراهیت کنم، آرتور؟»

«البته. ممنون، ورون.»

هنگامی که به پرواز درآمدیم، مشتاق بودم تا گامبی پادشاه را کاملاً فعال کنم تا بهتر بتوانم آنچه را که در جلسه گفته شده بود، کالبدشکافی کنم. با این حال، میترسیدم که به ورون یا هر کس دیگری که ممکن بود در حال تماشا باشد، برداشت اشتباهی بدهم. در عوض، اجازه دادم بدنم روی حالت خودکار قرار بگیرد و تمام شاخههای افکارم را به سمت جلسه معطوف کردم، و تنها از کلمات پراکندهای که در حین پرواز بین ورون و سیلوی رد و بدل میشد آگاه بودم.

از برخی چیزها مطمئن بودم، اما این جلسه بیشتر از آنکه پاسخی به همراه داشته باشد، سؤالات بیشتری به جا گذاشته بود. مطمئن بودم که کزس اوضاع را طوری دستکاری کرده بود تا آدمیر را از دایره خارج کند، اما چرا؟ آیا من فقط یک مهره پیاده در بازی بزرگتری بودم که آن را نمیفهمیدم؟ و آیا بقیه لردها هم در حال انجام همان بازی بودند، یا بازی خودشان؟

آیا واقعاً با این موجودات باستانی در جایگاهی برابر قرار گرفتهام؟ یا آنها من رو به چشم یه حیوون خونگی میبینن؟

میتوانستم حدسهای مختلفی در مورد اینکه چرا کزس واقعاً اجازه صعودم را داده بود، بزنم. حتی اگر او تظاهر به عکس این موضوع میکرد، نمیتوانستم این واقعیت را نادیده بگیرم که من به تازگی به شکلی مطیع او شده بودم که قبلاً نبودم. و با این حال، من اکنون برابری خاصی نیز با او داشتم که حالا به طور رسمی توسط بقیه هشت بزرگ به رسمیت شناخته شده بود.

رجیس از جایی که نزدیک هستهام شناور بود، فکر کرد: اما هر کدوم از اونا واقعاً چقدر مستقل هستن؟

سؤال خوبی بود. با وجود ادعای آنها مبنی بر اینکه هشت بزرگ یک شورای حاکم است، به نظر میرسید که هنوز همهچیز به اراده کزس بستگی دارد. اگر همه موافق بودند اما او همچنان مخالفت میکرد، چه اتفاقی میافتاد؟

از دور متوجه شدم که کسی دارد با من صحبت میکند. «ببخشید، چی گفتی؟»

ورون نگاهی غیرقابل درک به من انداخت. «من رو ببخش، آرتور. مشخصه که عمیقاً تو فکر بودی، که کاملاً درکش میکنم. نمیخوام مزاحم اولین دیدارت با قبیله تازهنامگذاریشدهت بشم، برای همین همینجا ترکت میکنم.»

با نگاهی به اطراف، متوجه شدم که از قبل به حومه شهر رسیدهایم.

«اما قبل از اینکه برم، خواستم همون پیشنهاد لردهای کوثان و آویگنیس رو بهت بدم. لطفاً، در خانهام به دیدنم بیا. دقیقاً در ساحل دریای مرزی بزرگ قرار داره. فکر میکنم ارزش این سفر رو داشته باشه. به نظرم هنوز چیزهای زیادی برای بحث کردن داریم.»

با علاقهای واقعی به خانه لویاتان پاسخ دادم: «البته که میام. اما متأسفانه اول باید به مسئلهای رسیدگی کنم. دوستم، تسیا، اینجا صبورانه منتظرم بوده، اما حالا وقتشه که به خونه برگرده.»

ورون با خوشرویی درک خود را بیان کرد و مرخص شد. با تکان دادن دست، در موجی از آبهای خروشان و کفآلود دریا ناپدید شد.

ما به سفر هوایی خود ادامه دادیم و از روی پشتبامهای اوربرن پرواز کردیم. با نزدیک شدن به اقامتگاهی که خانوادهام در آنجا مانده بودند، روی سقف شیبدار خانهای در همان نزدیکی فرود آمدم، در حالی که مراقب بودم کاشیها را جابهجا نکنم، و به الی، مادرم و تسیا چشم دوختم. آنها دور میزی در حیاط کوچک جلویی نشسته بودند و با هیجان با دو اژدهای جوان که به نظر میرسید در مسیرشان توقف کرده بودند، گپ میزدند؛ دستهای اژدهایان پر از کیسههای پارچهای بود که احتمالاً از بازار خریده بودند.

حالا همهچیز قرار بود تغییر کند. زندگی من دیگر هرگز مثل قبل نمیشد و زندگی آنها نیز همینطور. این ریسک ناگهان در حد حماقت به نظر میرسید، خطری که از هر طرف در حال خزیدن بود. من قبیلهای پنجنفره بودم و دو نفر از آنها انسان بودند.

سیلوی و رجیس ساکت ماندند و مزاحم دروننگریام نشدند، اما در برابر سنگینی افکارم از من حمایت کردند.

ما مدت طولانی همانجا نشستیم، تا اینکه مادرم، تس و الی همگی بلند شدند و به داخل برگشتند. آهی کشیدم و خودم را آماده کردم تا به خانوادهام اطلاع دهم که به مقام خدایان ارتقا یافتهاند.