چپتر 490: وعده

تسیا ارالیث

آلیس در حالی که لیوانهایمان را از پارچ آب سرد پر میکرد، گفت: «خیلی عجیبه که همیشه مرکز توجه باشی. ما فقط یه مشت آدم خیلی معمولی هستیم که با خدایان واقعی احاطه شدیم - یا حداقل کسایی که همیشه فکر میکردیم خدا هستن - اما همهشون اینقدر به ما علاقه نشون میدن.» او به داخل پارچ خیره شد و چشمانش بیحالت شدند. «انگار لیز خوردم و افتادم وسط زندگی یه نفر دیگه.»

در حالی که به اژدهایانی که با آنها صحبت کرده بودیم فکر میکردم، حلقهای از موهایم را دور انگشتم پیچیدم و گفتم: «فکر کنم تو النوار هم همیشه مرکز توجه بودم، اما به نظر میرسه اونا بیشتر به الف بودنم علاقه دارن تا شاهزاده بودنم. چیزایی که درموردشون میپرسن...»

خندیدم و الی و آلیس هم با من خندیدند.

الی با لبخندی سرگرمکننده گفت: «آره، یه جورایی عجیبن. یه دختر کوچولو اصرار داشت که من نمیتونم واقعاً یه نژاد پستتر باشم، چون بهش گفته بودن نژادهای پستتر بهزور میتونن حرف بزنن یا روی دو پا بایستن!»

«خب، اوضاع قراره اینجا خیلی عجیبتر هم بشه.»

همگی به سمت در چرخیدیم، جایی که آرتور تازه پرده را کنار زده بود. خواستم لبخند بزنم، اما با هضم کلماتش و دیدن حالت دردمند چهرهاش، لبخند روی لبم خشک شد.

دستان الی روی صورتش رفت و روی صندلیای که تا لبهاش جلو آمده بود، وا رفت. «نه. این کار رو نکردن! حتماً داری شوخی میکنی.»

دست آلیس شروع به لرزیدن کرد. قبل از اینکه آب بریزد، بهسرعت پارچ را از او گرفتم و روی میز عسلی کاشیکاریشده گذاشتم.

آرتور در حالی که با همان حالت احمقانه دوران کودکیاش پشت گردنش را میمالید، گفت: «بهتره... بشینید.»

کلمات و رفتارش فقط یک معنی میتوانست داشته باشد، همانطور که به نظر میرسید الی و آلیس هم از قبل حدس زده بودند: آسوراها با پیشنهاد لرد اکلیا موافقت کرده بودند.

با خودم آرزو کردم که ای کاش آرتور این دو هفته اخیر را اینقدر دور از ما سپری نکرده بود. قطعاً پای او به وظایف دیگری هم کشیده میشد و احتمالاً زمان کمی برای حل و فصل تمام مسائلی که بینمان وجود داشت باقی میماند. با این حال، به خودم گفتم شاید اینطور بهتر باشد. شاید چیزی که واقعاً به آن نیاز داشتیم، فقط زمان بود.

با تلاشی برای حفظ آرامش ظاهریام، کنار الی نشستم که پاهایش را روی صندلی جمع کرده و محکم به سینهاش چسبانده بود.

آرتور گفت: «من... رسماً بهعنوان یک آسورا نامگذاری شدم.» او بیشتر با مادرش صحبت میکرد، اما دو بار نگاهش به چشمان من افتاد، آنقدر سریع که بهسختی میشد متوجهش شد. «من اولین نفر از یه نژاد جدیدم. یک آرکان.»

حس کردم چشمانم بیحالت شدند و در حالی که تقلا میکردم معنی این حرف را بفهمم، افکارم از حضور فیزیکیام فاصله گرفت. از زمانی که بالای دیوار نشسته بودیم و به یکدیگر قول دادیم، خیلی چیزها تغییر کرده بود. قول برای زنده ماندن. برای داشتن آیندهای با هم. یک رابطه. یک خانواده. لحظه زیبایی بود. برنامه قشنگی بود. اما پدربزرگ ویریون خیلی زود به من یاد داده بود...

هیچ نقشهای پس از برخورد با دشمن، دستنخورده باقی نمیماند.

آیا حالا، بعد از تمام اتفاقاتی که افتاده بود، منصفانه بود که آرتور را پای آن قول شیرینی نگه دارم که سادهلوحانه در بحبوحه جنگی داده شده بود که هیچکداممان کنترلی روی نتیجهاش نداشتیم؟

اتاق در سکوت فرو رفته بود. خودم را مجبور کردم تا تمرکز کنم. الی در کنارم نشسته و بهتزده بود. میتوانستم چرخدندههای ذهنش را ببینم که کار میکردند و دهانش بیصدا تکان میخورد، اما انگار کلماتش را گم کرده بود. از طرف دیگر، آلیس طوری به آرتور نگاه میکرد که انگار به او گفته بود با دست خالی با یک شیر جهان کشتی بگیرد. من هم احساسات آنها را داشتم، اما نمیتوانستم اجازه دهم این احساسات کنترلم را به دست بگیرند.

برای شکستن سکوت پرسیدم: «حالا چی میشه؟ این دقیقاً چه چیزی رو تغییر میده و چه تأثیری روی دیکاتن و آلاکریا میذاره؟»

آرتور مکث کرد و نگاهی با سیلوی رد و بدل کرد. «با اینکه نژاد جدیدی برای من ابداع شده، اما در واقع من نماینده دنیای خودمون در میان آسوراها میشم. در نهایت، فکر میکنم برای تضمین امنیت دیکاتن و آلاکریا این کار ضروریه.» سرش کمی پایین افتاد. «با این اختیار، میتونم مطمئن بشم چیزی که تو النوار اتفاق افتاد دیگه هرگز تکرار نمیشه.»

سرم را تکان دادم و مکالمه ادامه یافت، الی و آلیس هم چند سؤال برای خودشان پرسیدند. با وجود تمام تلاشم، هر چه بیشتر صحبت میکردیم، احساس خستگی بیشتری میکردم. از ترس اینکه مبادا کنترلم را از دست بدهم و مسیر گفتگو را منحرف کنم، منتظر وقفهای ماندم و با عذرخواهی به اتاقم برگشتم و روی تخت افتادم. چشمانم را بستم، نفس عمیقی کشیدم و به درسهایم فکر کردم.

من نمیتوانم دنیای اطرافم را کنترل کنم، اما میتوانم خودم و نحوه حرکتم را در آن کنترل کنم. این درسی بود که پدرم وقتی فقط یک دختربچه بودم سعی کرده بود در ذهنم فرو کند، اما فکر نمیکنم تا زمانی که آن کنترل را از دست ندادم، واقعاً معنی حرفش را درک کرده باشم.

بیرون از اتاق، آرتور به صحبتهایش ادامه داد، هرچند میتوانستم قسم بخورم که سنگینی نگاهش را روی پرده اتاقی که ما را از هم جدا میکرد، حس میکردم. «ما دعوت شدیم - البته راستش رو بخواید بیشتر شبیه یه انتظاره - که به دیدن بعضی از لردهای دیگه تو خونههاشون بریم.»

آلیس شروع کرد: «اوه، این...» اما بعد صدایش ضعیف شد و حرفش را نیمهکاره رها کرد.

آرتور جواب داد: «میدونم، مامان.» صدای او تغییر کرد؛ احتمالاً در اتاق جابهجا شده بود. «میدونم ازت میخوام چیکار کنی، و میدونم این چقدر برای همهمون خطرناکه، اما...»

نفس عمیقی کشیدم و خودم را مجبور کردم تا آرام بمانم.

فکرِ کشیده شدن به یک شهر آسورایی دیگر، درونم را مثل یک مشت خونین در هم میفشرد. دلم برای خانوادهام تنگ شده بود. دلم برای خانهام تنگ شده بود. آماده بودم تا به دیکاتن برگردم. میدانستم النوار از بین رفته - مادر و پدرم از بین رفته بودند - اما میخواستم پدربزرگم را ببینم. میخواستم با الفها باشم، آنها را در آغوش بگیرم و با آنها گریه کنم، تا برای فقدان مشترکمان طوری سوگواری کنم که تا به حال نتوانسته بودم. نه تا زمانی که زیر سایه اراده سسیلیا حبس شده بودم.

صدای خشخش پرده باعث شد سرم را برگردانم. انتظار داشتم، یا شاید فقط امیدوار بودم، که آرتور را آنجا ببینم، اما وقتی سیلوی قدم به داخل اتاق گذاشت و اجازه داد پرده دوباره پشت سرش بیفتد، ناامید نشدم. او با چنان درکی به من نگاه کرد که فشار اشکهای ناگهانی، انگار از ناکجاآباد، پشت چشمانم جمع شد.

نشستم، پاهایم را از لبه تخت آویزان کردم و با پلک زدن، رطوبت چشمانم را پس زدم. سیلوی بهآرامی کنارم نشست. به جای اینکه حرفی بزند، سرش را روی شانهام گذاشت.

برای مدتی طولانی، فقط ما دو نفر، همانطور آنجا نشستیم. در حضور او، احساس کردم دوباره آرامش میگیرم. او روشی داشت که مرا از لحظه حال بیرون میکشید و به روزهای سادهتر گذشته میبرد. خیلی عجیب بود که آن جانور کوچک روباهمانند که قبلاً روی سر آرتور سواری میکرد، حالا به این زن جوان قدرتمند و همدل تبدیل شده بود. میتوانستم به وضوح به یاد بیاورم که او اولین بار در زستیر از تخم بیرون آمد...

در آن لحظه غرق شدم و از صلح و آرامش لذت بردم. به جای نگرانی در مورد آینده، به صدای خشخش لباسهایمان روی ملحفههای تخت با هر حرکت کوچک گوش دادم. تماشا کردم که چگونه نور خورشید از پنجره شکست میخورد تا روی دیوارها بدرخشد. به صدای نفسهایمان که با یکدیگر هماهنگ شده بودند گوش سپردم و تپش امضای مانای سیلوی را در کنارم حس کردم که با همان لرزش ظریف چشمها در زیر پلکهای بسته حرکت میکرد.

کمکم، تمام تنشها از بین رفتند.

سرانجام گفتم: «ممنون.»

او دستش را دراز کرد و دستم را گرفت و آن را میان هر دو دستش نگه داشت.

با حالتی که ناگهان معذب شده بود، شروع کردم: «من... میخواستم بهت بگم...» میدانستم چه میخواهم بگویم، اما به زبان آوردن کلمات سخت به نظر میرسید. «موفق باشی. میدونی، وقتی میرید تا با بقیه آسوراها دیدار کنید. ازش محافظت میکنی؟ بیخیال، میدونم که این کار رو میکنی. متأسفم که اونجا نیستم، اما... من باید برم خونه.»

دستانش دستانم را فشرد. «البته. آرتور بهشون گفت که باید صبر کنن.» او با درکی ناگهانی و سپس لبخندی دلسوزانه به من نگاه کرد. «ما اول تو رو میبریم خونه، تسیا.»

با قدم گذاشتن از پورتال به درون تاریکی، هوا تغییر کرد. ظاهر شدن ناگهانی در این زیرزمین خنک و نمور، تقریباً شبیه بیدار شدن بعد از فضای بینقص اوربرن بود. انگار دیکاتن به نوعی واقعیتر بود.

چشمانم کمکم عادت کردند و خودم را در مرکز یک تونل عریض و معمولی دیدم. آرتور از قبل آنجا بود، چون اول از پورتال عبور کرده بود.

پشت سرم، الی و بو ظاهر شدند، به دنبال آنها آلیس و بعد سیلوی.

حضور ما با فریادی همراه شد و همگی نگاه کردیم تا چند نگهبان کوتوله تا دندان مسلح را ببینیم که با عجله به سمت ما میآمدند. پشت سر آنها یک دیوار زمخت با دروازهای کوچک قرار داشت.

قبل از اینکه به ما برسند، چهره دیگری از پورتال عبور کرد. ویندسام، با همان یونیفرم نظامی مجللی که همیشه او را در آن دیده بودم و چشمان ماورایی و غیرقابلخواندنش، با یک نگاه کوتولهها را در جای خود میخکوب کرد.

با اولین نگاه به ویندسام، به نبرد بین سسیلیا، نیکو و او پرتاب شدم. این اژدها به ژنرال آلدیر کمک کرده بود تا النوار را به خاکستر تبدیل کند. من در آن زمان بیشتر در حالت بیحسی کامل بودم، اما خاطرات سسیلیا از آن مبارزه به اندازه کافی واضح بود. کاملاً ناعادلانه به نظر میرسید که این اژدها هنوز با خوشحالی به اربابش خدمت میکرد و میتوانست در یک چشم به هم زدن بین دنیای ما و دنیای خودش جابهجا شود، در حالی که بقایای درهمشکسته مردم من طرد شده و بیخانمان بودند و جایی برای رفتن نداشتند.

ویندسام با همان لحن خشک و مقطع خود گفت: «دارف، همونطور که درخواست شده بود.» او به نگهبانان اشاره کرد. «شهر ویلدوریال پشت اون دروازهست. ویریون ارالیث و گروهی از الفها اینجا هستن، هرچند بیشتر پناهندهها قبل از آخرین حمله آگرونا جابهجا شدن.»

کوتولهها که بالاخره توانستند از ویندسام چشم بردارند و به بقیه ما نگاه کنند، بلافاصله آرتور را شناختند. «نایبالسلطنه لیوین! شما زندهاید...» کوتوله مسئول به یکی از افرادش روی کرد. «فوراً به لودنهولد برو. به لرد ارثبورن و سیلورشیل خبر بده که...»

آرتور دستش را بالا آورد و گفت: «دست نگه دار. من کارهایی دارم که باید بهشون برسم، بعد خودم پیش شورا میرم.»

کوتولهها با معذب بودن به یکدیگر نگاه کردند، اما هیچکدام تکان نخوردند.

«خب، آرتور، اگه چیز دیگهای نیست، متأسفانه من خیلی سرم شلوغه که بخوام تو رو اینطرف و اونطرف ببرم...»

آرتور حرف ویندسام را قطع کرد و گفت: «لرد لیوین.»

با وجود خشمی که نسبت به ویندسام داشتم، نتوانستم در برابر تقابل نیتهای متضادشان از جا نپرم. فقط من نبودم، آلیس و الی هم در فضای محدود تونل تاریک بهطور غریزی عقب رفتند و بو حرکت کرد تا در برابر این درگیری از آنها محافظت کند.

«البته... لرد لیوین. عذرخواهی میکنم.» ویندسام تعظیم عمیقی کرد و حالت چهرهاش را از دید پنهان ساخت.

«مشکلی نیست، ویندسام.» نگاه آرتور نافذ و لحنش سرد بود. «میدونم که عادت کردن به این تغییر برات خیلی سخته. اما مطمئنم که عادت میکنی.»

«البته.» آسورا حالت بندگی به خود گرفت، اما من عملاً میتوانستم جوشش عصبانیت را زیر پوستش ببینم. «من دو روز دیگه برمیگردم تا راه رو برای برگشت به افیوتوس باز کنم.»

آرتور در حالی که از ویندسام روی برمیگرداند، گفت: «پس فعلاً مرخصی.»

نگهبانان کوتوله که مانند مجسمههایی با چشمان گشاد این گفتوگو را تماشا کرده بودند، وقتی ویندسام به سمت پورتال چرخید، تعظیم عمیقی در برابر او کردند.

دیدم که الی و آلیس نگاهی رد و بدل کردند، اما هیچکدام برای نشان دادن احترام به او حرکتی نکردند. من چانهام را بالا بردم و با قامتی استوار ایستادم، اما او قبل از ناپدید شدن در پورتال که سپس محو شد، به هیچیک از ما نگاه نکرد.

افکارم را با صدای بلند به آرتور نگفتم، اما از دیدن اینکه او ویندسام را سر جایش نشاند، احساس هیجان کردم. بخشی از وجودم آرزو میکرد که آرتور حتی بیرحمتر از این بود.

این فکر به محض خطور به ذهنم، تلخ شد. من سسیلیا نیستم که از چنین چیزهایی لذت ببرم. وقتی آرتور به نگهبانان نزدیک شد و با دست اشاره کرد که بایستند، این افکار را از خود دور کردم و جا را برای اضطراب و دلهرهای باز کردم که از فکر دیدن پدربزرگ ویریون احساس میکردم.

دستی توی دستم لغزید. نگاهم را به سمت الی برگرداندم که لبخندی به لب داشت. «دوباره اون قیافه رو به خودت گرفتی.»

با خجالت لبخندش را جواب دادم. در طول دو هفته گذشته، هر وقت «قیافه نگرانم» را به خودم میگرفتم، مچم را میگرفت. «ببخشید، من فقط...»

سیلوی از طرف دیگرم گفت: «خواهش میکنم عذرخواهی نکن.» و بلافاصله دست دیگرم را گرفت، طوری که حالا هر سه نفرمان مثل بچهها دست در دست هم راه میرفتیم. «تو روزهای خیلی سختی رو پشت سر گذاشتی و فقط دو هفته برای بهبودی وقت داشتی. التیام پیدا کردن از همچین آسیب روانیای ممکنه سالها زمان ببره.»

با لحنی شوخطبعانه گفتم: «اوه، واقعاً ممنون.» و سیلوی را به خودم نزدیکتر کردم تا شانههایمان به هم بخورد. هر سه با هم خندیدیم.

نگهبانها دروازه را باز کردند و آرتور چند کلمه دیگر آرام با آنها صحبت کرد، در حالی که بقیه ما قدم به درون غار عظیمی گذاشتیم که شهر ویلدوریال را در خود جای داده بود.

در حالی که میچرخیدم تا تمام غار را تماشا کنم، گفتم: «واو.»

ویلدوریال بیشباهت به کندوی زنبوری نبود که پشتورو شده باشد. خانههایی در تمام اشکال و اندازهها روی دیوارههای بیرونی کنده شده بودند و بزرگراهی مارپیچ، در حالی که به سمت پایین میرفت، دور تا دور غار میچرخید و طبقات مختلف را به هم متصل میکرد. مردم شهر که بیشترشان کوتوله بودند، با عجله و پرجنبوجوش در رفتوآمد بودند؛ بعضی کولهپشتیهای بزرگی به دوش داشتند و برخی دیگر گاریهایی را به دنبال خود میکشیدند یا هیولاهای مانا را هدایت میکردند تا این کار را برایشان انجام دهند.

وقتی مردم متوجه شدند آرتور همراه ماست، جریان عبور و مرور در اطرافمان کند شد. او به سرعت ما را به سمت بالای بزرگراه هدایت کرد، درست در همان لحظه که اولین فریادِ «لنس آرتور!» در سراسر غار طنینانداز شد. جمعیت پشت سرمان جمع شد و بسیاری از کوتولهها کارشان را رها کردند تا به دنبال ما راه بیفتند و پیامهای تشکر و خوشآمدگوییشان را فریاد بزنند. اما همه آنها از حضور او خوشحال نبودند.

زنی فریاد زد: «تو ما رو به حال خودمون رها کردی! پسر من مرده. آلاکریاییها وقتی حمله کردن کشتنش، اونوقت تو کجا بودی؟» کسی سعی کرد او را بگیرد، اما زن او را به عقب هل داد. «نایبالسلطنه ما؟ محافظ ما؟ بهش نگاه کنید!» این جمله آخر را رو به جمعیتِ جمعشده گفت. «اون هیچ فرقی با اژدهایان یا آلاکریاییها نداره!»

کوتولهای با ظاهر خشن فریاد زد: «دهنت رو ببند!»

مرد دیگری در حالی که با استیصال به آرتور خیره شده بود، فریاد زد: «اونا دارن همهشون رو ول میکنن برن! آلاکریاییهایی که به ما حمله کردن. دارن ولشون میکنن برن!»

همان زن اول فریاد زد: «غریبهها دیگه بسن! دارف برای کوتولههاست! همهشون رو دار بزنید!»

شخص دیگری زن را هل داد و خیلی زود درگیری فیزیکی بالا گرفت و آن سخنرانی جنونآمیز را قطع کرد. بو با غرش خود را بین الی و مهاجمان قرار داد.

آرتور تا آن لحظه توجهی به فریادها نکرده بود، اما حالا ایستاد و به عقب برگشت. وقتی مشت و لگدها به پرواز درآمدند، او قدم به میان درگیری گذاشت و کوتولهها را تنها با سنگینی حضورش از هم جدا کرد. دعوا به همان سرعتی که شروع شده بود، به پایان رسید. گروهی از نگهبانانِ نزدیک که به سمت ما حرکت کرده بودند، مردد سر جایشان ایستادند و با اضطراب به یکدیگر نگاه کردند.

آرتور با صدایی که آنقدر آرام بود که کوتولههای اطرافش برای شنیدنش باید دقت میکردند، گفت: «برای فقدانتون متأسفم.» سپس در حالی که نگاهش را بین همه میچرخاند، ادامه داد: «برای تمام کسانی که عزیزانشون رو توی این جنگ از دست دادن متأسفم، چه توی نبرد آخر و چه توی اولین نبرد در سالها پیش. میدونم که توی این دو هفته گذشته، به خاطر نبود اطلاعات موثق، شایعات مختلفی پخش شده. طعمه کسانی نشید که از ترسهای شما تغذیه میکنن. من الان در راهم تا همهچیز رو برای رهبرانتون توضیح بدم. اونا بهزودی حقیقت رو با شما در میون میذارن.»

کوتولهها با چشمانی گشادشده و چهرههایی عرقکرده، حرکت آرتور را در میان خودشان تماشا میکردند. چند نفری حتی دستشان را دراز کردند و انگشتانشان به بازو یا پشت دست او کشیده شد. وقتی به راهمان ادامه دادیم، آنها همانجا ماندند؛ تمام جمعیت در بزرگراه ایستاده بودند و کاملاً مشخص بود که نمیدانند حالا باید چه کار کنند.

الی به آرامی، طوری که انگار داشت با خودش حرف میزد، گفت: «خب، فکر کنم انتظارش میرفت. امیدوارم بقیه حالشون خوب باشه.»

آرتور از روی شانهاش گفت: «بهزودی میفهمیم.»

بزرگراه مستقیماً به کاخ کوتولهها منتهی میشد، اما آرتور ما را برای دیدن لردهای کوتوله نبرد. در عوض، ما را به مجموعهای از تونلهای کوچکتر و در نهایت به راهپلهای بسیار طولانی و زیگزاگی هدایت کرد. از یک غار کوچک گذشتیم و وارد...

خب، وارد چیزی شدیم که اصلاً انتظارش را نداشتم.

میدانستم که آرتور دارد ما را پیش پدربزرگ ویریون میبرد. احساس میکردم برای رسیدن به این محوطه تقریباً تا سطح زمین بالا آمدهایم، اما با این وجود انتظار داشتم با یک بیابان روبهرو شوم... نه چنین چیزی.

واحهای خیرهکننده در میان آنهمه سنگ در برابرمان نمایان شد. این غار سرسبز با نورهای کوچک و لرزانی که روی خزههای سبز و سرزنده و تاکهای زمردینی که دیوارهها را پوشانده بودند، شناور بودند و میرقصیدند، به زیبایی روشن شده بود.

اما شگفتانگیزتر از همه، درخت بزرگی بود که مرکز غار را پر کرده بود. بلافاصله برگهای پهن و غنچههای صورتیرنگش را شناختم. «این درخت از جنگل الشایره...»

آرتور به آرامی گفت: «و اسم این مکان هم از همین گرفته شده. اینجا بیشه الشایره.»

در حالی که دوباره به اطراف نگاه میکردم، گفتم: «خیلی زیباست.» این بار، نگاهم روی تکهای از زمین ثابت ماند که خزههایش را پاک کرده بودند تا خاک تیره و تازهاش نمایان شود.

نهالهای زیادی در ردیفهای منظم از خاک بیرون زده بودند. در میان همین نهالها بود که برای اولین بار اثر مانای پدربزرگم را حس کردم و سرم به سرعت به سمت درخت چرخید، درست در همان لحظهای که او از خانه کوچکی که در میان شاخههای درخت رشد کرده بود، بیرون آمد.

«آرتور، تویی؟ من...» وقتی از بالکن آن خانه درختیِ کوچک به پایین نگاه کرد، صدایش قطع شد.

ترسی که در سکوت درونم پرورش داده بودم، با شدت به سمتم هجوم آورد.

سسیلیا در حالی که چهره و بدن من را در اختیار داشت، کارهای وحشتناکی انجام داده بود. یک کوتوله معمولی توی خیابان شاید من - یا او - را از روی ظاهر نمیشناخت، اما وحشت داشتم که پدربزرگم با دیدنم، من را نبیند، بلکه او را ببیند. فکر نمیکردم بتوانم تحمل کنم که با دیدنم، نگاهی پر از وحشت در چهرهاش نقش ببندد.

و با این حال...

وقتی فکش افتاد و چشمانش گشاد و پر از اشک شد، انگار نوری از درونش تابید. هیچ اثری از دلهره یا وحشت در چهرهاش نبود و در یک لحظه، دیدم که چطور سالها ترس و سختی از وجودش محو شد.

از روی نرده بالکن پرید، به نرمی روی زمین در فاصلهای بیش از سه متر پایینتر فرود آمد و به سمتم دوید. با صدایی که از شدت احساسات در گلویش خفه شده بود، گفت: «تـ... تسیا!»

در حالی که احساس میکردم بغضم در حال شکستن است، به سمتش دویدم. به هم رسیدیم و پدربزرگ بازوانش را دورم حلقه کرد. در آغوشش فرو ریختم و هقهقی از سر استیصال تمام بدنم را لرزاند. تمام استرس، اضطراب، سردرگمی و ترسِ وجودیِ عمیقی که در طول دو هفته گذشته تحمل کرده بودم، از درونم فوران کرد؛ انگار که یک طلسم با عنصر آب را از چشمانم اجرا کرده باشم.

پدربزرگ روی زانوهایش افتاد و من را درست مثل زمانی که بچه بودم در آغوش گرفت. زمزمههای آرامبخشی میکرد و موهایم را نوازش میداد. دیگر توانی برایم نمانده بود که از این فوران احساسات در مقابل آرتور و خانوادهاش احساس شرم یا خجالت کنم.

در میان هقهقهای خفهام با صدایی بریدهبریده گفتم: «چـ... چطور فهمیدی؟» و با تمام وجود میخواستم که درکم کند.

او با صدای خشدارش که مثل یک پتوی سنگینِ گرم و آرامبخش بود، گفت: «تو نوه منی. یک نگاه بهت کافیه.»

در حالی که به گریه کردن ادامه میدادم، این فقط بغضِ دو هفته گذشته نبود که از درونم بیرون میریخت. به راحتی نمیتوانستم مدت زمان دقیقی که در پسزمینه ذهن سسیلیا گیر افتاده بودم را محاسبه کنم؛ از لحظهای که الایژا - نیکو - من را در النوار اسیر کرد تا آن ساعات سرنوشتساز پایانی که به سسیلیا کمک کردم از رلیکتومز فرار کند و پیش اگرونا برگردد. یک سال، شاید هم بیشتر، اما برای من به اندازه یک عمر گذشت. به اندازه دو عمر. من مرده بودم و به عنوان یک آدم کاملاً متفاوت دوباره متولد شده بودم.

و تمام اینها، هر لحظه عذابآورِ شریک شدن فضای ذهنم با آن کودکِ آسیبدیده و رشدنیافتهای که سسیلیا بود، خاطرات تمام کارهای وحشتناکی که او در بدن من انجام داده بود، تمام خاطرات زندگی گذشته آرتور که سسیلیا به اشتراک گذاشته بود - هم واقعیها و هم ساختگیها - هر چیز عجیبی که تجربه و کشف کرده بودم...

همهشان یکباره از درونم بیرون ریختند.

آرتور در حال صحبت بود. چیزی درباره اگرونا و آسوراها میگفت. توضیح میداد که در این دو هفته گذشته کجا بودهایم و چرا زودتر من را به خانه نیاورده است.

در نهایت گفت: «متأسفم، کاش میتونستم بمونم، اما چند نفر دیگه هستن که واقعاً باید باهاشون صحبت کنم و مطمئن نیستم چقدر توی ویلدوریال میمونم. ما تنهاتون میذاریم... تا کمی با هم وقت بگذرونید.»

هقهقم فروکش کرد، چشمانم را پاک کردم و آرام خودم را از آغوش پدربزرگ بیرون کشیدم. او همچنان با حالتی محافظهکارانه من را نگه داشته بود، اما من با لبخندی به صورتش نگاه کردم. «نیازی نیست اینقدر محکم من رو بگیری، پدربزرگ. قول میدم جایی نمیرم. اما... قبل از اینکه آرتور بره، باید یه لحظه باهاش تنها باشم. فقط یه لحظه.»

«اون بچه پررو همین الانشم دو هفته تو رو پیش خودش داشته، من...» با نگاه کردن به چشمانم، حرفش را خورد. چهرهاش ترکیب غیرقابلتوصیفی از احساسات متضاد بود که در یک حالت واحد شکل گرفته بود، اما در میان آنها، شادی و اعتماد از همه درخشانتر بود. با لبخندی حاکی از درک شرایط، کمکم کرد تا بایستم و چند قدم به عقب برداشت.

سیلوی، الی و آلیس به نوبت من را در آغوش گرفتند و اطمینان دادند که برمیگردند تا برای جاگیر شدن کمکم کنند. سپس آرتور آنها را جلوتر فرستاد و گفت که بهزودی به آنها ملحق میشود. بعد من را به سمت باغچه کوچک پر از نهالها هدایت کرد.

خم شدم و انگشتانم را درون خاک کشیدم. این غنیترین خاکی بود که تا به حال دیده بودم؛ سرشار از مانای عنصر زمین. «رد پایی از افیوتوس توی این هست.»

آرتور توضیح داد: «همینطوره. این یه هدیه بود. از طرف... آلدیر. یه نشونه، چیزی برای جبران کاری که کرد.» مکثی کرد و افزود: «البته نه اینکه چیزی بتونه اون کار رو جبران کنه.»

من از قبل حقیقتِ اتفاقی که برای آلدیر افتاده بود را شنیده بودم؛ همان آسورایی که خانهام را سوزانده بود. این موضوع هیچ آرامشی به من نمیداد، اما نمیتوانستم جلوی جرقه دلتنگی و... امیدی... که درختان الشایر در دلم روشن کرده بودند را بگیرم.

آرتور در حالی که کنارم خم میشد و وانمود میکرد دارد برگهای یکی از درختان را بررسی میکند، پرسید: «چی میخواستی بگی؟» اما در واقع، تمام توجهش به من بود. مثل زه کمانِ کشیدهشده، منقبض و پر از تنش بود.

در حالی که کلمات با عجله از دهانم خارج میشدند، گفتم: «نمیخوام حرف اشتباهی بزنم یا زیاد کشش بدم، برای همین سعی میکنم رک باشم. خیلی چیزها عوض شده، آرتور. خیلی زیاد. همهچیز.» دهانش را باز کرد تا چیزی بگوید، اما من ادامه دادم؛ میترسیدم اگر مکث کنم، شجاعتم را از دست بدهم. «ما قبلاً هم گفتیم: قولی که به هم دادیم - اون لحظه و کلماتی که بینمون رد و بدل شد - همهچیز خیلی زیبا بود. و واقعی بود. و... مهم بود. خیلی وقتها بود که میخواستم فقط تسلیم بشم، بذارم محو بشم یا خودم رو فدا کنم تا سسیلیا نابود بشه. در نهایت، این همون قولِ بینمون بود که بهم قدرت داد تا زنده بمونم، اونم وقتی که مردن خیلی راحتتر بود. اما حقیقت اینه که... من دیگه اون آدمی نیستم که بهش اون قول رو دادی. و... و...»

آرتور با لحنی ساده گفت: «و من هم اون کسی نیستم که وقتی اون قول رو دادی فکر میکردی هستم.» آرام بود. جدی. و پر از درک.

سرم را تکان دادم و موهایم جلوی چشمانم ریخت. «من میدونم تو کی هستی، آرتور. واقعاً میدونم. و برای همینه که تو رو از قولی که به هم دادیم آزاد میکنم. ممنونم که اون قول رو دادی. من اون لحظه رو برای همیشه توی قلبم نگه میدارم، اما به قیمت به خطر افتادنِ آینده دنیا، بهش نمیچسبم.»

ایستادم و موهایم را به عقب دادم. آرتور بلافاصله دستش را بالا آورد تا اشکهایم را پاک کند، اما اشکی در کار نبود. مردد ماند. دستش را با هر دو دستم گرفتم و بین خودمان نگه داشتم، سپس به جلو خم شدم و لبهایم را روی لبهایش گذاشتم. قلبم از نرمی لبهایش و ریتم نامنظم نبضش به درد آمد، اما ارادهام تزلزل پیدا نکرد. قلب چیزی را میخواهد که میخواهد، اما روحم با این تصمیم در آرامش بود.

وقتی عقب کشیدم، اجازه دادم نگاهم در آن دو گوی طلاییِ چشمانش غرق شود. آنها واقعاً زیباترین چشمانی بودند که تا به حال دیده بودم. در حالی که به سختی متوجه کلماتی که از دهانم خارج میشد بودم، شنیدم که گفتم: «مراقب باش، آرتور. خودت رو میونِ تمام این اتفاقات گم نکن.»

گذاشتم دستش از میان دستانم سُر بخورد و رویم را برگرداندم، چون میدانستم که او به این کارِ من نیاز دارد. میتوانستم شدت نگاهش را مثل پرتوهای سوزان خورشید روی پشتم احساس کنم، و آن را تاب آوردم.