چپتر 493: برای روزهای پیش رو

کئرا دنوار

در ارتفاع بلندی روی جادهی پرپیچ و خمی که دور دیوار بیرونی غار اصلی ویلدوریال کشیده شده بود، ایستاده بودم. این بزرگراه پایینترین طبقات رو که صدها تونل متصل به هم ازشون منشعب میشد، تا قصر لودنهولد در بالاترین نقطه غار به هم وصل میکرد. دهها جاده و صدها خانه و مغازه در طول مسیر توی دیوارها ساخته شده بودن. قصر پشت سرم بود و خطوط تیزش از دل صخرههای خالی بیرون زده بود، در حالی که سه قاب بزرگ پورتال، بخش عمدهای از بزرگراه رو در فاصله نه چندان دوری از من اشغال کرده بودن.

طراحی این قابها نسبت به هر چیزی که تو آلاکریا دیده بودم بیگانه بود، اما میدونستم که در روزهای پایانی سلطنت اگرونا توسط سایت نیکو ساخته شدن. این پورتالها که بر اساس دروازههای تلهپورت جادوگران باستانی طراحی شده بودن، میتونستن با ردیابی و اتصال به یک پورتال موجود یا گیرنده تمپوس وارپ، یک ارتباط پایدار از یک قاره به قاره دیگه ایجاد کنن.

تقریباً خندهدار بود که همون تکنولوژیای که به اگرونا اجازه داد حمله نهاییاش رو به دیکاتن انجام بده، حالا قرار بود توسط دیکاتنیها برای فرستادن مردم ما به خونه استفاده بشه.

فضا متشنج بود. گروه کوچکی از آلاکریاییها، از جمله سیوریت، اوریل فراست و کوربت دورم ایستاده بودن. این مردان و زنان که زمانی قدرتمند بودن، حالا تو این تونیکها و شلوارهای ساده و بدون زرق و برقِ مقامهای قبلیشون، عجیب به نظر میرسیدن.

پشت سرمون، ارتش کوچکی از دورفها که راه قصر رو بسته بودن، قرار داشت. زرههای سنگین به تن داشتن و سلاحهاشون رو کشیده بودن. لردهای دورف روی سکویی سنگی و مرتفع پشت سرشون ایستاده بودن، به همراه لنس میکا ارثبورن و دو الف. این دو نفر هم درست مثل من در میان دورفها کاملاً به چشم میاومدن.

دیدن تصویر سسیلیا اونجا عجیب بود. یا بهتره بگم، چهرهای که به عنوان سسیلیا میشناختم. متوجه شدم که دارم با دقت بیشتری براندازش میکنم. قد متوسطی داشت، شاید کمی کوتاهتر از من، و کاملاً لاغر بود. یه پیراهن سادهی سبز رنگ پوشیده بود، اما تاج گلی از گلهای آبی که تو موهای خاکستری متالیکش بافته شده بود، ظاهرش رو شبیه به یک پرنسس کرده بود. باید به خودم یادآوری میکردم که اون واقعاً یه پرنسس بود. در حالی که فرمانده ویریون با لرد ارثبورن و لرد سیلورشیل صحبت میکرد، اون ساکت موند و نگاهش متفکرانه در اطراف غار میچرخید.

ناخودآگاه با خودم فکر کردم، دیدار مجدد اون و آرتور چطور بوده؟ حتی با در نظر گرفتن احساسات پیچیدهی خودم نسبت بهش، تصور اینکه اون رمانتیک باشه، از روی عشق شعلهور بشه و سفرهی دلش رو برای این زیبای مو نقرهای باز کنه، سخت بود...

الف رو از ذهنم بیرون کردم. چیزهای مهمتری در خطر بود که بخوام خودم رو تو این افکار غرق کنم. با وجود اینکه از روند اتفاقات پشیمون بودم، اما حسادتهای پیشپاافتاده در شأن من نبود. آرتور دوست من بود، اما حفظ همین رابطه هم با کسی تو موقعیت اون کار سختی بود. به هیچکس که سعی میکرد رابطهای فراتر از این با آرتور داشته باشه حسودی نمیکردم، هرچند برای هر دوشون آرزوی خوشبختی داشتم.

با تکون دادن سرم، دوباره روی اتفاقاتی که داشت میافتاد تمرکز کردم. روبروی ما، در ردیفهایی پشت پورتالها، حدود سی اکسوفروم و خلبانهاشون مستقر شده بودن. قرار بود این ماشینهای جانورمانند اونجا باشن تا از تلهپورت صلحآمیز ما به آلاکریا مطمئن بشن، اما در کنار ارتش سربازان دورف، بیشتر شبیه به یک تهدید به نظر میرسیدن تا وعدهای برای محافظت.

هیچ بخشی از وجودم دیکاتنیها رو به خاطر این موضوع سرزنش نمیکرد. ما بهشون حمله کرده بودیم و آرتور به جای نابود کردنمون، به ما یه خونه داده بود، هرچند که شرایطش اینطوری بود. و ما در عوض، برای نجات خودمون از نفرین جادوی خودمون، دوباره بهشون حمله کرده بودیم. اگر این اتفاق تو آلاکریا میافتاد، خونهای مقصر به طور کامل نابود میشدن؛ مرد، زن و کودک. با اینکه از رحمت دیکاتنیها خوشحال بودم، اما به سختی میتونستم باور کنم که اونا قادر به چنین کاری باشن. بخش کوچکی از وجودم - بخش وریترا تبارم - حتی اونا رو به خاطر این رحمت قضاوت میکرد، چون میدونست که این کار میتونه به عنوان یه نقطه ضعف در نظر گرفته بشه.

اما این اون بخشی از وجودم نبود که پذیرفته باشمش، برای همین گذاشتم این افکار تو گوشههای تاریک ذهنم باقی بمونن.

بزرگراهی که معمولاً شلوغ بود، حالا از ترافیک همیشگیش خالی شده بود. تمام دروازهها و جادههای فرعی توسط نگهبانهای دورف مسدود شده بودن. مسیر نزدیک به پایین، زیر پایینترین زندانِ تازهساز هم بسته شده بود. جمعیتی اونجا جمع شده بودن و حتی از بالای غار هم میتونستم صدای فریادهاشون رو بشنوم. نه کلماتشون رو به طور دقیق، بلکه غرش عمیق سر و صداشون رو. کاملاً مشخص بود که دارن از روی خوشحالی تشویق نمیکنن.

سه نفر از بالا همه چیز رو تماشا میکردن.

سریس لباس جنگی سیاه و براقش رو پوشیده بود و ماناش محکم دورش پیچیده شده بود، اوراش رو سرکوب میکرد اما پنهانش نمیکرد. یه جور عمد و حس محافظت تو این کارش بود، مثل یه کبرای فرمانروای مادر که دور تخمهاش حلقه میزنه. به نظر میرسید پیچکهای قدرتش دراز شدن تا دور تمام آلاکریاییهایی که هنوز تو زندانهای دورفها حبس بودن، بپیچن.

در سمت چپش، لنس بایرون وایکس تو زره صفحهای درخشانش برق میزد. یه نیزهی بلند و زرشکی رو به راحتی تو دست چپش گرفته بود و نوکش رو به پایین بود. در ظاهر، بیتفاوت و کاملاً آروم به نظر میرسید، اما تو امضای ماناش انرژی ترقوتروقداری جریان داشت که حس تنش و اضطراب رو منتقل میکرد.

آرتور در سمت راست سریس شناور بود. زره رلیک احضار شدهاش رو پوشیده بود، اما از آخرین باری که دیده بودمش تغییر کرده بود. حالا فلسهای سیاه زیر سردوشیها، دستکشها، ساقبندها و چکمههای سفید قرار گرفته بودن. زره سنگینش ظاهر ارگانیکی داشت، انگار که از استخوان تراشیده شده باشه. حتی از این فاصله هم چشماش به رنگ طلایی میدرخشید.

با خودم فکر کردم، اون کاملاً شبیه یه آسوراست؛ شایعاتی که از قبل تو سراسر ویلدوریال پخش شده بود رو شنیده بودم. تصور اینکه اون دور یه میز طلاکاری شده در بالای برجی بلند در سرزمین دوردست خدایان، سر اژدهایان و باسیلیسکها فریاد بکشه، کار سختی نبود. حداقلش اینه که اون هم درست مثل من با این شاخهام، کاملاً به چشم میاد.

نگاهم به سمت پرنسس الف چرخید و دوباره برگشت، و با خودم فکر کردم که اون در مورد این چیزا چه فکری میکنه.

به خودم نهیب زدم: اصلاً تو فکر نکردن بهشون موفق نیستم، و با قاطعیت کانون توجهم رو تغییر دادم.

سریس اشارهای کرد. ثانیههای زیادی سپری شد، و بعد آلاکریاییها شروع به سرازیر شدن از پایینترین زندان کردن. بالا اومدنشون از بزرگراه زمان زیادی برد. همونطور که راه میرفتن، تو سه ستون مجزا قرار گرفتن که هر کدوم در امتداد یکی از قابهای پورتال بود.

پورتالها یکی یکی توسط تعدادی از جادوگران انسان و دورف زیر نگاه هوشیار گیدئون فعال شدن. هر پورتال با مانا به صدا دراومد و یک صفحه انرژی کدر و روغنی در داخل قابها موج زد و شکل گرفت.

یک نفر با صدای خشنش که مثل ریزش سنگ تو غار میپیچید، فریاد زد: «این چیزی نیست که ما میخوایم!»

حواسم از جمعیت پرت شد و برای پیدا کردن منبع صدا به اطراف نگاه کردم. تو دهانهی نزدیکترین خیابان فرعی، که به اولین ردیف خانههای دورفها در زیر سطح قصر ختم میشد - اتفاقاً همون خیابونی که نزدیک بود با افتادن توش بمیرم - چند ده دورف جمع شده بودن. اونا با عصبانیت به خط نگهبانانی که دسترسی به بزرگراه رو مسدود کرده بودن فشار میآوردن و به نظر میرسید چند نفرشون حتی سلاح به همراه دارن.

یک مرد دورف با صورتی سرخ عربده کشید: «عدالت برای کشتهشدگان!»

زنی جیغ میکشید: «خنجر از پشت زنها! دروغگوها! خائنها!»

حالا چند نفر دیگه هم فریاد میزدن: «عدالت! عدالت!» و این کلمه رو مثل یه شعار تکرار میکردن.

کوربت با اضطراب کنارم جابجا شد و گفت: «چرا دهن این آدما رو نمیبندن؟»

با حواسپرتی اشاره کردم: «حکومت با مشت آهنین روش اونا نیست.»

صفوف آلاکریاییها به موازات جمعیتِ در حال فریاد رسید. اما وقتی پایینتر رو نگاه کردم، متوجه شدم که تمام خیابونهای فرعی که میتونستم ببینم هم پر از معترضین بود. نگهبانهای دورف در پایینترین نقطه که به سختی دیده میشدن، در حال عقب رانده شدن بودن و مجبور شدن به آرومی صفوف آلاکریاییها رو دنبال کنن در حالی که یه جمعیت خشمگین اونا رو به جلو میروند. یک جوخه دیگه داشت با عجله از بزرگراه پایین میرفت تا ظاهراً بهشون کمک کنه.

اوریل فراست با اخم گفت: «وریترا، صدها نفر ازشون اونجان.»

در میان خطوط مقدم آلاکریاییها، چشمم به جاستوس دنوار، عموی کوربت افتاد و ضربان قلبم تندتر شد. آخرین باری که دیده بودمش، داشت فعالانه تلاش میکرد کوربت و لنورا رو بکشه. اون تیگان، نگهبان قدیمی من رو کشته بود و آریان هم تو اون درگیری تا پای مرگ رفته بود.

خشم دورفها رو درک میکردم. اونا تنها کسایی نبودن که رنج کشیده و بهشون خیانت شده بود. اما آیا خشم ملیتا کمتر از این موجه بود؟ شوهرش و بچههاش به عنوان انتقامِ نافرمانی ما قتلعام شده بودن. نه، خشم اون موجه بود... اما در عین حال نابجا بود. جاستوس و جناح اون از خون دنوار، من و کوربت رو مقصر میدونستن که اونا رو به این حماقت کشوندیم، در حالی که باید اگرونا رو سرزنش میکردن؛ این فرمانروای عالی بود که آرلو و کولمِ کوچیک و شیرین رو مثل حیوانات سلاخی کرده بود.

چرخهی خصومت و انتقام بیپایان بود. هر واکنشی، هر مرگی به نام «عدالت»، تنها باعث ایجاد واکنش دیگهای میشد. اما در نهایت، خالق واقعی این جنایات، خود اگرونا، دیگه رفته بود. این شبیه به عدالت نبود، اما نزدیکترین چیزی بود که هر کدوم از ما میتونستیم بهش برسیم.

با این حال، میدونستم که معترضان نمیتونن اینطور به قضیه نگاه کنن. من تمام زندگیم رو زیر سایهی وریترا زندگی کرده بودم، اما این دیکاتنیها ما رو به چشم متجاوز و خائن میدیدن. برای اونا، اگرونا و امثالش چیزی جز این نبودن: یک سایه، دور و نامشخص.

میدونستم که برای کنار هم آوردن این دو طرف، به یه رهبر قدرتمند نیازه.

با نگاهی به بالا و سمت سریس، به این فکر کردم که بعدش چه اتفاقی میافته، اما حرکتی ناگهانی تمرکزم رو دوباره به زمین جلب کرد.

دو تا از اکسوفرومها از آرایش خارج شده بودن. قبل از اینکه بفهمم چه اتفاقی داره میافته، سلاحهای نارنجی و سوزان کشیده شدن و ضربات سریعی به قاب پورتال سمت چپ وارد شد.

قاب با صدای وحشتناکِ شکستن سنگ و بریدن فلز خرد شد. سطح کدر داخل اون پاره شد و تو یک چرخش روغنی ذوب شد و از بین رفت.

در میان دیگر کسانی که زمانی خونبالا بودن، خشکم زده بود و نمیتونستم چیزی رو که میبینم باور کنم.

تقریباً در همون زمان، انفجارهای سنگ و آتش به موانع برخورد کرد و ناگهان بارانی از طلسمها روی صفوف بیدفاع آلاکریاییها باریدن گرفت. چند سپر برای دفاع از اونا ظاهر شد، اما بیشتر جادوگران آلاکریایی به خاطر شوک ناشی از شکست اگرونا هنوز برای استفاده از جادو خیلی ضعیف بودن.

اوریل فریاد زد: «چطور جرئت میکنن!» و صداش من رو از بهت خارج کرد.

سیوریت از قبل شروع به حرکت کرده بود. من هم بدون توجه به فریادهای کوربت از پشت سرم، خیز برداشتم تا دنبالش برم.

یکی از اکسوفرومهای شورشی داشت تیغهاش رو به سمت پورتال دوم میچرخوند. یه فلش بنفشرنگ زده شد و وقتی آرتور تیغه رو با تیغهی خودش مهار کرد، متوقف شد. او با صدایی که از قدرت فرماندهی میلرزید، دستور داد: «عقب بایستید.»

خیلی جلوتر از من، سیوریت به دست اکسوفروم دوم ضربه زد. تیغهاش قبل از اینکه تو سنگهای زیر پاش فرو بره، تو هوا چرخید. ماشین یک قدم به عقب تلوتلو خورد.

به نظر میرسید بقیهی اکسوفرومها خشکشون زده و دنبال کسی میگشتن که بهشون دستور بده. فقط یکی حرکت کرد: فرم بلند و لاغر یک گریفون ایستاده به هوا پرید تا روی پشت اکسوفروم اول شیرجه بزنه، اون رو به زمین بکوبه و زیر پاهای آرتور میخکوبش کنه. صدای تحریفشدهی کلر بلیدهارت غرید: «لعنتیها، برگردید سر پستهاتون!»

پشت سرشون، پایینتر تو جاده، مه سیاهی از مانا دور آلاکریاییها متراکم شد و قبل از اینکه آتش طلسمها به آلاکریاییها برسه، اونا رو بلعید. زیر اون ابر، بدنهای زیادی بیحرکت افتاده بودن. چندین فلش نور غار رو روشن کرد و صدای تیز رعد و برق در دوردست، تمام صداهای دیگه رو قطع کرد.

در حالی که از بین خطوط خلبانهای شوکزدهی اکسوفرومها میدویدم، میخهای نقرهای از مچبند رلیکم آزاد شدن و جلوتر از من به هوا پرواز کردن. پرتوهایی از آتش روح از نوک اونا شلیک شد و یک سد محافظتی دور آلاکریاییهایی که جلوتر از همه بودن ایجاد کرد.

پشت سرم، خلبانهای کند اکسوفروم شروع به حرکت کردن. اونا عجله کردن تا در امتداد لبهی بیرونی بزرگراه مستقر بشن و از بدن یا سپرهاشون برای دفع طلسمها و سلاحهای پرتاب شده استفاده کنن.

صاعقههای بنفش به گروه پشت گروه برخورد میکرد و پالسهایی از چیزی که میدونستم نیت اتریِ آرتوره، دورفها رو به زانو درمیآورد.

مدارگردهای من آلاکریاییها رو همراهی میکردن و اونا رو در برابر طلسمها یا پرتابههایی که مه نمیتونست دفع کنه پوشش میدادن تا اینکه به پورتالها رسیدن. قرار بود این روند توسط گیدئون و کارکنانش تنظیم بشه تا اجازه ندن تعداد زیادی به طور همزمان عبور کنن، اما بعد از اولین حمله، همشون عقبنشینی کرده بودن. همچنین قرار بود آزمایشی انجام بشه و افراد از پیش تعیین شدهای عبور کنن و برگردن تا مطمئن بشن ارتباط پایداره و تلهپورت مشکلی نداره. اما حالا دیگه وقتی نبود. کسایی که رهبری این هجوم رو بر عهده داشتن - خود جاستوس درست در خط مقدم - بدون یک ثانیه تردید به داخل پورتالها شیرجه زدن.

این اونطوری نبود که بازگشتمون به آلاکریا رو تصور میکردم، و نه اون نقشی که قرار بود تو این دنیای جدید بعد از پایان جنگ بر عهده بگیرم.

پایان؟ این کلمه در حالی که دنبال سریس یا آرتور میگشتم، به تلخی تو سرم پیچید؛ دو معیار قدرت و عقلانیت در میان این هرج و مرج. این مردم با وجود این قدرتهای بزرگ، امیدوار بودن به چه چیزی برسن؟ نمیتونستم آرتور یا سریس رو ببینم، اما معترضان دیگه طلسمی پرتاب نمیکردن. این درگیری کوتاه از قبل سرکوب شده بود.

با تأخیر متوجه شدم که خطوط دورفهایی که از قصر و لردهای خودشون محافظت میکردن، به هم ریخته بود. بعضیها روی زمین افتاده بودن و بیشترشون سلاحهاشون رو کشیده بودن. کوربت، اوریل و چند نفر دیگه با انزجار به دورفها نگاه میکردن.

وقتی دیدم دیگه نیازی به سد محافظتیام نیست، اون رو رها کردم و به سمت بقیه برگشتم. صدای گیدئون از طریق نوعی آرتیفکت تقویتکننده میپیچید و خواستار نظم و آرامش بود، وگرنه «لعنتیها، احتمالاً همهتون تیکهتیکه به آلاکریا میرسید.» با بلند شدن فریادی از بین خطوط آلاکریاییها، فکر نمیکردم این کلمات اون تأثیری که اون دنبالش بود رو داشته باشن.

رو به شخص خاصی نگفتم: «آروم باشید. آروم باشید دوستان. خطر رفع شده.»

از کنار پورتالها گذشتم و فقط لحظهای مکث کردم تا ناپدید شدن مردم در اونها رو تماشا کنم و بعد به کوربت ملحق شدم؛ او تا زمان فروکش کردن درگیریها، پشت یک شیلد احضارشده پناه گرفته بود.

وقتی نزدیک شدم، اوریل در حالی که دستهاش رو روی سینهاش صلیب کرده بود و با یک دست بیهدف ریش بزی بلوند و پرپشتش رو نوازش میکرد، گفت: «پس به نظر میرسه قضیه ختم به خیر شد. به نظرم اگه مدافعان ما قاطعانهتر عمل میکردن، این حمله میتونست خیلی زودتر تموم بشه.»

ابروهام رو بالا بردم و با تحقیری که به سختی پنهانش میکردم بهش نگاه کردم. «طوری رفتار میکنی انگار فدا کردن جون دیکاتنیها برای دفاع از آلاکریاییها، واضحترین انتخاب ممکنه. شانس آوردیم که اوضاع از این بدتر نشد.» همونطور که حرف میزدم، نگاهم رو به امتداد بزرگراه دوختم تا ببینم بعد از این حمله چند جسد روی زمین افتاده، اما صدها آلاکریایی دور پورتالها جمع شده بودن و همدیگه رو هل میدادن تا نفر بعدی باشن که ازش عبور میکنن. «نه، مردم ما نیازی به محافظت دیکاتنیها ندارن. اونا به رهبری آلاکریایی نیاز دارن.»

کوربت با لمسی نرم و حمایتگرانه، فقط یک بار به پشتم زد و گفت: «خوب گفتی کئرا.»

حس کردم صورتم داره سرخ میشه، برای همین به بهانه نگاه کردن به لردهای دورف روم رو برگردوندم. زمانی حاضر بودم هر کاری بکنم تا چنین حمایتی از کوربت یا لنورا ببینم. بعد از اون، برای مدت طولانی، فقط مودبانه به این حرفها لبخند میزدم تا پشت سر پدر و مادر خواندهام بهشون تف کنم. اما حالا...

در همون نزدیکی، تاکهای پیچدرپیچ گروهی از سربازهای دورف رو به زمین میخکوب کرده بودن. به محض اینکه متوجهشون شدم، تاکها شروع به باز شدن کردن و مثل مار به داخل زمین خزیدن. تسیا ارالیث بین من و دورفها فرود اومد و موهاش به آرومی در بادِ ناشی از حرکت خودش به پرواز دراومد. قبل از اینکه هیچکدوم از سربازها بتونن روی پاهای خودشون بایستن، بیست نفر دیگه محاصرهشون کردن. در عرض چند لحظه، سلاحهاشون گرفته شد و در کنار بقیه کسانی که تو این اعتراض شرکت کرده بودن، به صف شدن.

نتونستم تعجبم رو پنهان کنم و پرسیدم: «سربازها هم بخشی از این ماجرا بودن؟»

تسیا رو به من کرد. میتونستم مانای او رو حس کنم که مثل تاکهایی که احضار کرده بود، دورش میپیچید. تقریباً به نظر میرسید که از پشت چشمهاش میدرخشه. قطرات عرق روی پیشانیاش نشسته بود و فکش منقبض شده بود، انگار که سعی داشت چهره در هم کشیدهاش از درد یا تمرکز رو پنهان کنه.

در حالی که نگاهش به گوشهای منحرف میشد، جواب داد: «انتخابهای اشتباهی که تو لحظه و از روی عصبانیت گرفته شدن.»

قبل از اینکه بتونم به جوابی فکر کنم، فرمانده ویریون ارالیث دواندوان نزدیک شد. او با دستهای دراز شده ایستاد، اما صورت تسیا رو لمس نکرد. «تسیا؟ حالت خوبه؟»

تسیا با لبخندی بیجون گفت: «خوبم. فقط هنوز دارم با هستهام سازگار میشم.» نگاهش به من و بعد دوباره به ویریون افتاد.

پشت سر این دو نفر، آرتور از بالا به پایین شناور شد و در میان صفوف دورفها فرود اومد. چند دورف با رداهای جنگی آبیرنگ جلو اومدن تا به استقبالش برن؛ اونا هر فردی که روی زمین افتاده بود رو بررسی میکردن و نوعی کمک جادویی ارائه میدادن.

توجهم دوباره به دو الفی که جلوم بودن جلب شد. ویریون تازه از من سوالی پرسیده بود. چند ثانیه طول کشید تا حرفهاش تو ذهنم جا بیفته.

«امم، بله، البته که همهمون خوبیم. ممنون فرمانده ویریون. و شما بانو تسیا.» سرم رو به نشونه تایید پایین آوردم، حرکتی محترمانه که دقیقاً یک تعظیم کامل نبود. «متاسفم که اولین دیدارمون نتونست... راحتتر از این باشه.»

«شاید یه وقت دیگه، هرچند...» آرتور در پسزمینه داشت سر کسی فریاد میکشید و لبهای تسیا به خطی باریک تبدیل شد و چشمهاش با ناراحتی جمع شدن. «...ممکنه تا دیدار بعدیمون کمی طول بکشه.»

او روی چیزی پشت سر من تمرکز کرد و من برگشتم تا سریس رو ببینم که به سرعت از سمت پورتالهای باقیمونده به طرف ما میاومد. آلاکریاییهای زندان اول حالا همگی رفته بودن.

اوریل پیشقدم شد تا همراه بقیه جلوی سریس رو بگیرن. اما سریس بدون اینکه قدمهاش رو کند کنه، با دست اونا رو پس زد. «پیش خانوادههاتون برید. اگه قصد داشتید به ترواشیا سفر کنید، به جاش باید به قلمرو مرکزی یا سهز-کلار برید. اما زودتر انتخاب کنید. ما اینجا منتظر نمیمونیم تا عواقب این فاجعه رو ببینیم.»

وقتی سریس به من نزدیک شد، دیگه به اونا توجهی نکرد. چشمهای قرمزش از روی شونهام به جایی افتاد که هنوز صدای فریادهای آرتور به گوش میرسید، اما قبل از اینکه حرف بزنه، نگاهش به من برگشت و با لبخند کوچکی غافلگیرم کرد. «خوشحالم که جات امنه، اما برنامهها تغییر کرده. ازت میخوام همین الان به قلمرو مرکزی بری. خیلی از کسانی که الان اونجان قرار نبود اونجا باشن، و به جای یک ورود منظم و باشکوه، ما صدها آدم وحشتزده رو بدون هیچ هشداری تو شهر کارگیدان رها کردیم.»

کوربت که اومده بود تا حمایتگرانه کنارم بایسته، پرسید: «و پورتال سهز-کلار چی؟»

او در حالی که دوباره از کنار ما به آرتور نگاه میکرد، جواب داد: «سیوریت از قبل رفته.»

نتونستم جلوی خودم رو بگیرم و من هم برگشتم تا نگاه کنم: او در حالی که در هالهای از نور ارغوانی احاطه شده بود، جلوی لردهای دورف و لنس میکا ارثبورن شناور بود و سرشون فریاد میکشید. فقط میتونستم از هر چند کلمه یکیش رو تشخیص بدم، اما با این حال موهای پشت گردنم سیخ شد.

گفتم: «همین الان میرم.» و رو به کوربت اضافه کردم: «لطفاً وضعیت ست میلویو و مایلا فیرودر رو بررسی کن. اگه خودشون مایلن، دعوتشون کن تا با خاندان ما به کارگیدان بیان. وقتی اوضاع آروم شد، میتونیم کمکشون کنیم به هر جایی که میخوان برن.»

او در جواب گفت: «مراقب باش، دخترم.» دستهاش طوری تکون خورد که انگار میخواست دستهای من رو بگیره، اما خودش رو کنترل کرد.

با فکی منقبض شده، سرم رو محکم تکون دادم. «پدر. سریس.»

نیازی به دستورالعملهای بیشتر نبود. میدونستم ازم چه انتظاری میره. از میان مخترعان، اگزوفرومها و دورفها گذشتم و مستقیم به سمت پورتال مرکزی که هنوز فعال بود حرکت کردم. در انتهای بزرگراه، زندان دوم باز شده بود و اولین گروه از کسانی که داخلش بودن داشتن بیرون میریختن. برخلاف روند منظم گروه اول، این افراد عجول و مستاصل بودن، به همدیگه برخورد میکردن و نمیتونستن صفهای درستی تشکیل بدن.

آرتور از بالای سرم پرواز کرد و رفت تا به بایرون که از قبل در میان آلاکریاییها حضور داشت، ملحق بشه. میکا ارثبورن هم درست پشت سر او با سرعت عبور کرد.

فقط مکث کوتاهی کردم تا به خودم مسلط بشم. وقتی از آلاکریا فرار کرده بودم و به سختی از دست سایت دراگوت و جاسوس دوجانبهاش، ولفروم از هایبلاد ردوتر جون سالم به در برده بودم، اگرونا هنوز در قدرت بود. نبردِ پیش رومون تقریباً غیرقابل پیروزی به نظر میرسید. هر اقدامی از روی استیصال بود. اما حالا، داشتم به قارهای برمیگشتم که به طور ناگهانی از شر اگرونا آزاد شده بود. وریتراها رفته بودن. کل ساختار قدرت قاره ما تقریباً یکشبه ذوب شده و از بین رفته بود.

شونههام رو عقب دادم، حالت چهرهام رو تنظیم کردم و با آروم کردن تپشهای تند قلبم، از پورتال عبور کردم.

نور ضعیف غار در مقایسه با ساختمان تاریکی که در سمت دیگه پورتال خودم رو توش پیدا کردم، تقریباً روشن به نظر میرسید. فریادهای درد و استیصال از میان سایهها طنینانداز میشد و صدای درخواستها برای نظم و توجه رو در خودش غرق میکرد. تنها نور این ساختمان عظیم از درهای باز جلویی میتابید که با زنجیرهای شکسته پوشیده شده بودن و بیحال روی لولاهای خودشون آویزون بودن؛ درها با زور شکسته و باز شده بودن.

صدای فریادهای بیشتری از بیرون به گوش میرسید.

از لابی کتابخونه بزرگ کارگیدان عبور کردم و با نزدیک شدن به درهای باز، از تاریکی به سمت روشنایی رفتم. با اینکه لابی پر از آدمهای نفسبریده و گریان بود، کمتر کسی به من توجه کرد.

با قدم گذاشتن به بیرون در یک بعدازظهر آفتابی و دلپذیر، دیدم خیابونِ بیرون پر از آدمهایی بود که به هم فشرده شده بودن. جادوگرانی با لباسهای سیاه و زرشکی خیابون رو از هر دو طرف مسدود کرده بودن. سلاحهاشون رو کشیده بودن و خیلیهاشون از قبل رونهای خودشون رو برای هدایت طلسمها روشن کرده بودن.

از دیدن جاستوس که رهبری این درگیری رو بر عهده داشت تعجب نکردم؛ او تقریباً سینه به سینه مرد جوون و خوشتیپی که میشناختمش ایستاده بود و با تمام وجودش فریاد میکشید، طوری که قطرات آب دهانش روی صورت مرد جوون میپاشید.

«...نزدیک بود به دست اون وحشیهای دیکاتنی کشته بشیم و حالا که به خونه برگشتیم باید باهامون اینطوری بیاحترامی بشه! من هایلرد خاندان دنوار هستم، ای زالوی کوچولوی چشمسفید! اگه همین الان نذاری عبور کنم، همهتون رو با رودههای خودتون دار میزنم، من...»

«جاستوس دنوار!»

جمعیت در اطرافم کنار رفت و تمام چشمها به سمت من چرخید. عموی بزرگم در حالی که صورتش مثل خون سرخ شده بود و رگی روی شقیقهاش بیرون زده بود، چرخید تا از اون طرف خیابون به من خیره بشه.

در حالی که ارتباط چشمیام رو با جاستوس حفظ کرده بودم، ادامه دادم: «ما رو ببخشید، لرد کانیگ.» تنشِ چند دقیقه گذشته از بین رفت. من در قالب خودم فرو رفتم، در قالب فرماندهی و اقتداری که آموزش دیده بودم تا مثل یک سلاح ازش استفاده کنم. «آیا باید اینطور برداشت کنم که هایبلاد شما کنترل شهر رو در دست داره؟»

مرد جوون، والتر از هایبلاد کانیگ، قبل از اینکه به سمت من نگاه کنه، پوزخندی مغرورانه به نیمرخ جاستوس زد. «آه، بانو کئرا. صدای منطق در میان تمام این دیوانگیها.»

والتر انگشتهاش رو لای موهای بلوند و موجدارش کشید و از صف نگهبانها بیرون اومد و از کنار جاستوس گذشت. عموی بزرگم نعرهای کشید و از پشت به سمت والتر مشت پرتاب کرد. این ضربه ناجوانمردانه به هدف نرسید، چون یکی از نگهبانها به جلو خیز برداشت و بازوی او رو گرفت. دو نفر دیگه هم روی سرش ریختن و جاستوس با صورت روی سنگفرشها کوبیده شد.

در همون نزدیکی، ملیتا بر سرشون جیغ کشید و دهها سرباز پیاده و غیرمسلح دنوار مانای خودشون رو هدایت کردن. واکنش فوری بود؛ شیلدها ظاهر شدن و سلاحها آماده شلیک شدن.

با قدمهای محکم به سمت والتر که برگشته بود تا از بالا به جاستوس نگاه کنه رفتم و قاطعانه گفتم: «لطفاً به افرادت بگو دست نگه دارن.» بعضی از کسانی که تو خیابون گیر افتاده بودن، از قبل داشتن به داخل کتابخونه عقبنشینی میکردن تا از چیزی که میتونست به یک درگیری خونین تبدیل بشه، فرار کنن. «تا همین الان هم خشونت به اندازه کافی وجود داشته، مخصوصاً بین آلاکریاییها.»

والتر با آرامش و حوصله نگاهی به افراد اطرافش انداخت که همگی وحشتزده به نظر میرسیدن. «با توجه به چیزهایی که تونستم اینجا دستگیرم بشه، شما بقایای آخرین نیروی حمله علیه دیکاتن هستید.»

لحظهای وقت گذاشتم تا شرایط رو براش توضیح بدم، و از طرز سر تکون دادنش که هیچ تعجبی توش نبود، فهمیدم نسخه من با جزئیاتی که تونسته بود از کسانی که قبل از من رسیده بودن به دست بیاره، مطابقت داره.

والتر با صدای بم و رسای خودش به نرمی گفت: «همونطور که از قبل حدس زدی، از زمان موج انفجار، هایبلاد کانیگ سرپرستی کارگیدان رو بر عهده گرفته تا دستورات بعدی از طرف فرمانروای عالی صادر بشه. با توجه به اینکه بیشتر عملیاتها در رلیکتومز متوقف شده و خیلی از جادوگران ما هنوز در تلاش برای بهبودی هستن، شهر در حال حاضر تو وضعیت نامشخصیه و به یک دستِ قاطع نیاز داره.» او مکث کرد و متفکرانه به من خیره شد. «البته که گرفتاری شما رو درک میکنم بانو کئرا، اما ما نیروی انسانی یا منابع لازم برای رسیدگی به این افراد رو نداریم. اونا در حال حاضر به هیچ وجه اینجا مورد استقبال نیستن و دیکاتنیها هم هیچ حقی نداشتن که اونا رو تو شهر ما رها کنن. شما همینجا میمونید تا...»

حرفش رو قطع کردم و با لحن تندی گفتم: «به مردم شما اجازه داده شده که به خونه برگردن. و میتونم بهت اطمینان بدم که هیچ دستور دیگهای از طرف اگرونا صادر نخواهد شد. او در دیکاتن شکست خورد. اون موج انفجاری که توصیف میکنی...»

والتر گفت: «دروغه.» و پشت دستش رو به سمت صورت من پرتاب کرد.

در همون لحظهای که برای واکنش نشون دادن فرصت داشتم، فکری از ذهنم عبور کرد. تکتک آلاکریاییهایی که تازه از اون پورتال عبور کرده بودن، جادوگر بودن، اما بیشترشون هنوز سطحی از شوک ناشی از انفجاری که بهشون برخورد کرده بود رو تجربه میکردن. بعضیهاشون هنوز اصلاً نمیتونستن به مانای خودشون دسترسی پیدا کنن، در حالی که بقیه ضعیف بودن و تو شرایطی نبودن که بتونن بجنگن. به احتمال زیاد بیشتر جادوگران آلاکریا هم در وضعیت مشابهی قرار داشتن.

والتر با بیخیالی تصور کرده بود که من هم همین وضعیت رو دارم.

دستش رو گرفتم و مانا به بازوهام سرازیر شد تا اونا رو تقویت کنه. با یک چرخش که با نفسنفس زدنِ دردناک او همراه شد، به زانو درش آوردم. سربازهاش شروع به حرکت کردن، اما من دستم رو به نشونه توقف بالا بردم. اونا مردد شدن.

کمی به سمت پایین خم شدم و نگاهم رو به نگاهش دوختم. «به هایلرد خودت خبر بده. تمام اشراف شهر رو دور هم جمع کن. ما به تمام سربازهایی که در اختیار دارید نیاز خواهیم داشت. امروز بیش از هزار آلاکریایی از اون پورتال عبور میکنن و این وظیفه ماست که مطمئن بشیم اونا به سلامت به خونه برمیگردن. در وهله اول، باید تا جایی که میتونیم تمپوس وارپها رو سازماندهی کنیم. میتونم تو این زمینه رو کمک شما حساب کنم، لرد والتر؟»

مرد به وضوح آب دهانش رو قورت داد. او که قادر به پنهان کردن لحن خشنِ ناشی از دردی که تو کلماتش خزیده بود نبود، گفت: «البته، بانو دنوار.»

رهاش کردم و او به سرعت ایستاد و در حالی که مچ دست پیچخوردهاش رو نگه داشته بود، یک قدم به عقب برداشت. نگاهی به یکی از افرادش انداخت - که با توجه به یونیفرمش، کاپیتان نگهبانهاش بود - و فکر کردم شاید میخواد فریاد بزنه تا من رو بازداشت کنن.

به سمت جادوم دست دراز کردم و آماده شدم تا در صورت لزوم از خودم دفاع کنم.

اما در عوض گفت: «به پدرم خبر بدید. ما... پناهندگانی داریم که به کمک نیاز دارن.»

او دوباره به من نگاه کرد، در حالی که صورتش کمی رنگپریده بود، اما تمرکز من روی چیزی فراتر از او بود. «و لطفاً اجازه بدید عموی بزرگم بلند بشه. شاید اون یه پیرمرد عوضی و غیرقابل تحمل باشه، اما اون هم مثل بقیه این مردم، جهنمی رو پشت سر گذاشته که خودش تو ساختنش نقشی نداشته، و حداقل شایسته یه ذره احترام و گذشت هست.»

مشتهام رو گره کردم و حالت چهرهام رو خونسرد و بیتفاوت نگه داشتم، و در حالی که به سمت فضای تاریک داخل کتابخونه برمیگشتم، نذاشتم احساسات واقعیام بروز پیدا کنن. افراد بیشتری روی پلتفرمهای دریافت ظاهر میشدن و بقیه رو مجبور میکردن یا به عمق ساختمان عقبنشینی کنن یا به سمت بیرون درها هل داده بشن.

صفوف افراد کانیگ شکسته شد و پناهندگان شروع به پخش شدن کردن. فریادهایی برای حفظ آرامش به گوش میرسید. خیلیها به زانو افتادن و در حالی که به شهر آلاکریایی یا کوهستان نیش باسیلیسک در اون نزدیکی نگاه میکردن، اشک از گونههاشون جاری شد. بقیه با خوشحالی فریاد میزدن، و برای اولین بار متوجه چهرههای پنهان زیادی شدم که از پنجره خانههای شهری در سرتاسر خیابون به ما خیره شده بودن.

به هر طرف که نگاه میکردم، چهرههایی رو میدیدم که با امید، ترس، خستگی و خوشحالی در هم آمیخته بودن.

تمام این احساسات رو درک کردم؛ احساساتی که هم در چهره افراد تازهوارد به شهر نمایان بود و هم در چهره کسانی که بدون شک تو خونههاشون حبس شده بودن، در حالی که هایبلادها در تلاش بودن تا بفهمن چه اتفاقی داره میافته.

با خودم فکر کردم که چند نفر از اونا میپذیرفتن که اگرونا واقعاً رفته؟

مهمتر از اون، به این فکر کردم که برای بازسازی ملتمون در غیاب خاندان وریترا چقدر کار باید انجام بشه. هر قدم توسط کسانی که از دیدن حقیقت... و نیاز به تغییر امتناع میکردن، سختتر هم میشد.

بدون اینکه کاملاً قصدش رو داشته باشم، شروع به برنامهریزی برای ساعتها، روزها و هفتههای آینده کردم.