چپتر 507: کپی دست برتر

در حالی که منتظر باز شدن درهای سالن بزرگ بودیم، دست چپِ تازه رشدکردهام را مشت و باز کردم. هر بیست نفری که به شکار فرستاده شده بودند، به همراه بو و رجیس جمع شده بودند. آسوراهای جوان ساکت بودند و حالتی تقریباً احترامآمیز داشتند. کنارم، چول بقایای سفید و کوچک هیولا را روی یک بالشتک بنفش تیره حمل میکرد. جسد با چنان دقتی چیده شده بود که انگار خوابیده است؛ پوزه روباهمانندش زیر دم سفید و پرپشتش جمع شده بود.

فضا پر از اضطراب بود، اما زیر این تنش، صمیمیتی آرامبخش حس میشد.

در مسیر برگشتمان از کوهستان —که پایین آمدن از آن به مراتب راحتتر از بالا رفتنش بود، چون اجازه داشتیم پرواز کنیم— نئسیا، ریون و بقیه مدام بهم اطمینان میدادند که نبرد ما در تاریخ ماندگار خواهد شد و داستانش روی پردههای نقاشی و دیوارهای عمارت خاندانهایشان نقش خواهد بست.

درها باز شدند و کاروان ما شروع به حرکت کرد. نئسیا، به عنوان رهبر شکار ما، اول از همه وارد شد و ققنوسهایش پشت سرش بودند. او پیراهنی قرمز و خاکستری با گلدوزیهای طلایی به تن داشت و غرق در زنجیرها و جواهرات بود. هر یک از ققنوسهای همراهش هم با همان ظرافت و شکوه آراسته شده بودند.

اژدهایان به رهبری ویریا پشت سرشان وارد شدند. موهای صورتی و بلندش با دقت بالای سرش جمع شده بود و گردن و شانههایش را به نمایش میگذاشت. فلسهای سبزآبی به شکل یک پیراهن زرهی تا مچ پاهایش امتداد یافته بود و گهگاه با درخشش سنگهای قیمتی تزئین شده بود.

پشت سر اژدهایان، ریون شانه به شانه خواهرش، رومی، قدم برمیداشت. این دو با موهای تیره و چشمان قرمزِ همسانشان بسیار چشمگیر به نظر میرسیدند. شاخهای ریون به سمت عقب و سپس بالا کشیده شده و کمی به طرفین متمایل بود، در حالی که شاخهای رومی مثل شاخ قوچ به سمت عقب و پایین چرخیده و دوباره رو به جلو قرار گرفته بود. هر دو کت و شلوارهایی به رنگ خاکستری تیره و سبز پوشیده بودند که با لباس دو عضو دیگر خاندانشان در پشت سرشان همخوانی داشت. باسیلیسکی که بازویش را از دست داده بود، آستینش را از روی شانه پاره کرده بود و با افتخار جای زخم و قطعشدگی دستش را به نمایش میگذاشت.

زلینا لویاتانهایش را با غرور، درست جلوی خاندان من رهبری میکرد. دختر ورون زره چرمی حکاکیشدهاش را به تن داشت که با فلسهای بافتهشده روی شانهها و پاهایش، شبیه به یک شال و دامن به نظر میرسید. برخلاف سایر خاندانها، همراهانش لباسهای زرقوبرقدارتری پوشیده بودند، که باعث میشد او در لباس کاربردی و سادهاش بیشتر به چشم بیاید.

در نهایت، من و خاندانم قدم به سالن بزرگ گذاشتیم. بلافاصله مادرم را دیدم. او در گوشه خلوتی ایستاده بود، انگار که از نزدیک شدن بیش از حد به آسوراهای قدرتمندی که احاطهاش کرده بودند، تردید داشت.

سپس، هر یک از لردهای بزرگ دیگر را پیدا کردم که در میان هیئتهای کوچک خودشان پخش شده بودند. تعداد اژدهایان حاضر به طرز چشمگیری از سایر نژادها بیشتر بود. جمعیت با ورود هر گروه چهار نفره مؤدبانه دست میزدند و ویریا و اسکورتهای ایندراتش بیشترین توجه را به خود جلب کردند. در مقایسه، من و خاندانم با واکنش ملایمتری روبرو شدیم، اما من فقط بخش کوچکی از افکارم را به این موضوع اختصاص دادم.

کنارم، الی پیراهنی نقرهای و بلند به تن داشت که تا روی زمین میرسید. گارنتها و آمیتیستها روی شانههایش کار شده بودند و گلدوزیهای بنفش مثل جریانهای چرخان اتر در طول پیراهن امتداد یافته بودند. این لباس هدیهای از طرف خیاطان ورون بود، و از طرز نگاه کردن مداوم الی به خودش برای تماشای حرکت پارچه و گلدوزیهای درخشان، میفهمیدم که چقدر آن را دوست دارد.

سیلوی پیراهنی فلسدار شبیه به لباس ویریا پوشیده بود، با این تفاوت که رنگش ترکیبی از نقرهای و بنفش آمیتیستی بود. کنار او، چول در یک جلیقه چرمی قرضی که از پوست طلایی یک هیولای مانای افیوتوسی دوخته شده و با نخهای قرمز گلدوزی شده بود، معذب به نظر میرسید.

رجیس از عقب، در حالی که کنار بو قدم برمیداشت، توی ذهنم گفت: «هنوزم میگم نامردیه که برای این مهمونی بزرگ یه لباس شیک گیرم نیومد.»

سیلوی سر به سرش گذاشت: «شاید وقتی تبدیل به یه پسر واقعی شدی بهت لباس بدن.» و در حالی که جمعیت برای ورود ما مؤدبانه دست میزدند، ظاهر جدیاش را حفظ کرد.

لباس خودم هم با دقت و ظرافت توسط لویاتانها دوخته شده بود؛ هدیهای که پس از بازگشت از شکار منتظرم بود. از اینکه ورون آنقدر مرا میشناخت که لباسم را ساده نگه دارد، قدردان بودم. شلوار تیره و جذبم تضاد زیبایی با یک نیمتنه سفید و خیرهکننده با آستینهای چاکدار داشت که رگههایی از رنگ خاکستری را در زیرش نمایان میکرد. کمربند طلایی ضخیمی دور کمرم بسته شده بود و شنلی سبزآبی روی شانههایم افتاده و تقریباً تا روی زمین میرسید.

ظاهر من با گامبیت پادشاه و رلمهارت کامل میشد؛ تاجی روی پیشانیام شکل گرفته بود که تارهای کمرنگ موهایم اطرافش شناور بودند و رونهای بنفش زیر چشمانم میدرخشیدند.

چندین رشته دیگر از آگاهیام، محیط اطرافم را زیر نظر داشتند: در درجه اول، افراد حاضر و کارهایشان را.

کارون اولین کسی بود که توجهم را جلب کرد؛ ظاهر خشن او در پسزمینه آسوراهای درخشان و رنگارنگ کاملاً به چشم میآمد. او به تنهایی گوشهای ایستاده بود و مثل یک شاهین مرا زیر نظر داشت. نگاهی هم به واجراکور انداختم که غرق در گفتگو با سارواش از خاندان ماتالی بود؛ همان اژدهای ریشدار و مو مشکی که بعد از نبرد برای پس گرفتن اولوداری وریترا از ریثها، به او ضربه زده بودم.

ورون بیخیال مشغول صحبت با مورونا، رهبر همادریادها بود. مورونا مثل همیشه خشک و بیحرکت ایستاده بود، طوری که انگار از چوب تراشیده شده باشد. لرد رای و لرد نویس در دو طرف رادیکس از خاندان گراندوس ایستاده بودند، که با چهرهای درهم به رژه باسیلیسکها و ققنوسها در سالن نگاه میکرد.

غیبت خاندانهای آریند و تیستس کاملاً محسوس بود. میدانستم که سیلفها از جمع شدن زیر سقفهای بسته خوششان نمیآید و هر کاری میکردند تا دقیقاً از همین نوع گردهماییها دوری کنند. از طرف دیگر، آدمیر از خاندان تیستس به شدت با کزس اختلاف داشت. مشخص بود که درگیری آنها در غیاب من حل نشده بود.

نئسیا در فاصله بیست فوتی تاج و تخت کزس متوقف شد؛ جایی که او نشسته بود و با نگاه تیزبین همیشگیاش به مراسم نگاه میکرد. چشمانش امروز به رنگ اسطوخودوس روشن بود، اما در غیر این صورت، ظاهر و لباسش مثل همیشه بود.

بقیه شکارچیان آسورا جلو رفتند تا در یک راستا با ققنوسها بایستند و مسیری را در مرکز برای من و همراهانم باز گذاشتند. ما فضای خالی را پر کردیم، و سپس من و چول یک قدم به جلو برداشتیم. با لحنی ساده اعلام کردم: «لرد ایندرات. من غنیمت شکارمان را به شما تقدیم میکنم: یک هیولای جستجوگر افسانهای، که شبیهاش هرگز در افیوتوس دیده نشده و دیگر هم دیده نخواهد شد.»

کزس ایستاد، تمرکزش کاملاً روی بدن بیجان و حالتدادهشده موجود کوچک بود. چول جلو رفت و ظاهراً اصلاً به موقعیت عجیب خودش در این مراسم اهمیتی نمیداد. کزس چند قدم آهسته و هدفمند از تاج و تخت فاصله گرفت. وقتی به هم رسیدند، هر دو متوقف شدند. در این لحظه، چول باید روی یک زانو مینشست. اما این کار را نکرد.

پس از مکثی کوتاه، به نظر میرسید کزس متوجه این نافرمانی کوچک شده است. دستش را دراز کرد و انگشتانش را لای دم روباهمانند هیولا کشید. او با صدایی که در تمام گوشههای سالن عظیم طنینانداز میشد، گفت: «شکوه یک شکار بینظیر که مطمئنم بارها و بارها داستانش بازگو خواهد شد. شنیدهام همسرم به پیروزمندان این شکار قول پاداشی داده است.»

در جواب، با لحن و صدایی همتراز با کزس گفتم: «این نبردی بود که هیچ آسورا یا خاندان تنهایی نمیتوانست در آن پیروز شود. این پیروزی متعلق به همه ما بود.»

نئسیا نیمقدم از صف شکارچیان بیرون آمد. «خاندان آویگنیس اطمینان حاصل خواهد کرد که حقیقت روشن شود. این پیروزی متعلق به خاندان لیوین است. لرد آرتور تقریباً به تنهایی این هیولا را شکست داد، آن هم وقتی که تمام تلاشهای بقیه ما بینتیجه مانده بود.»

ویریا نفر بعدی بود که جلو آمد. «هر پاداشی که لرد خاندان ایندرات شایسته میداند، باید به آرکانها برسد؛ برادران و خواهران تازهبهدورانرسیده ما.» بقیه آسوراها نیز حرفهای او را تایید کردند.

کزس لبخندی به اطراف زد و به طرز عجیبی سرحال به نظر میرسید. «یک شکار بزرگ، که توسط تعدادی از درخشانترین جوانان ما برنامهریزی و اجرا شد و اعضای پنج خاندان بزرگ ما را دور هم جمع کرد. با افتخار و احترام فراوان به شما و خاندانهایتان در خانهام خوشآمد میگویم. هر یک از شما تواضع، جسارت و مهارت بالایی از خود نشان دادید. میتوانم در چهرههایتان و نحوه تعاملتان ببینم که این آزمون شما را به هم نزدیکتر کرده است.»

«علاوه بر این، این فرصتی برای خاندان لیوین بود تا دقیقاً نشان دهند چرا به جایگاه جدیدشان ارتقا یافتهاند، و واضح است که آنها موفق شدهاند.» کزس مکثی کرد و برای لحظهای همهمهای از ردیفهای عقب جمعیت شنیده شد. صداها بلافاصله قطع شدند، و اگرچه کزس در ظاهر واکنشی نشان نداد، شک نداشتم که او فقط برای این مکث کرده بود تا این صداها از میان شلوغی شنیده شوند و به نوعی مخالفان را رسوا کند. «لطفاً بخورید، بنوشید و معاشرت کنید. شکارچیان، از همراهی یکدیگر در این لحظات آخر، پیش از بازگشت به عمارتهای خاندانهایتان لذت ببرید.»

تمرکز جمعیت شکسته شد و آسوراهای جمعشده که برای لحظهای یکپارچه شده بودند، دوباره به افراد و گروههای کوچکتر تقسیم شدند. ریون محکم به پشتم زد و نئسیا مچ دستم را فشرد، و سپس بقیه ققنوسها را به سمتی برد که پدرش، نویس، با گروه بزرگی از آشیانه فدروک منتظرشان بود.

ویریا خواهرم را بغل کرد و سپس به سیلوی تعظیم محترمانهای کرد. او برای لحظهای طولانی به چشمانم خیره شد و بعد رفت تا مادر و اعضای خاندانش را پیدا کند. ریون به من تکیه داد و رفتن او را تماشا کرد. با لحنی توطئهآمیز گفت: «جنگجوی خوبیه. به نظرم همسر خوبی میشه.» سقلمهای به من زد. «میدونی، خواهر خودم، رومی هم خیلی وقتا از تو حرف میزنه. اون...»

رومی ناگهان از پشت ریون را هل داد و گفت: «میتونه صداتو بشنوه.» باسیلیسک خندید، دستانش را بالا برد، چشمکی به من زد و شروع به عقبنشینی کرد.

باسیلیسکی که بازویش را از دست داده بود، ایشان، با آنها خندید و با دست سالمش رومی را گرفت. چشمان قرمز و روشنش به این طرف و آن طرف میچرخید و به همه جا نگاه میکرد جز من. ایشان گفت: «بیاید بریم. بیاید بخوریم، بنوشیم و بعدش از این جهنمدره بریم بیرون. بیصبرانه منتظرم چند روز آینده رو پیش شفاگرها لم بدم تا دستم دوباره رشد کنه.»

آن دو به دنبال ریون به سمت هیئت باسیلیسکها رفتند.

چول در حالی که به شکمش میزد، با صدای کلفتی گفت: «بوی غذا واقعاً بینظیره. بیا رجیس. با من دلی از عزا در بیار.»

دم رجیس با هیجان تکان خورد. «نیازی نیست دو بار بگی. با نجات دادن جون تو از دست اون هیولا، حسابی اشتهام باز شده.»

چول خنده بلندی سر داد و وقتی رجیس قدم برداشت، با لگد یکی از پنجههای جلوییاش را زد که باعث شد فرم گرگ سایهایاش با دستوپاچلفتی بودن سکندری بخورد. رجیس در جواب مچ پای چول را گاز گرفت، که نگاههای نامطمئن برخی از اژدهایان اطراف را به دنبال داشت.

زلینا گفت: «همراهانت هر روز بیشتر از قبل اینجا احساس راحتی میکنن.» او آخرین نفر از گروه شکار ما بود که عقب مانده بود. با نگاهی به کزس، که حالا داشت با حلقه کوچکی از دیگر آسوراهای عالیرتبه صحبت میکرد، به آرامی اضافه کرد: «گول این احساس امنیت کاذب رو نخور.» سپس سرش را کمی خم کرد، لبخند کجی به خواهرم زد و با قدمهای بلند سالن بزرگ را ترک کرد.

سیلوی توی ذهنم گفت: «پدربزرگم امروز به طرز عجیبی خوشاخلاقه.» او دستان الی را که با شگفتی به اطراف خیره شده بود، گرفت. خواهرم به پیوند من لبخند زد. سیلوی با صدای بلند گفت: «بیا بریم مادرت رو ببینیم. فکر نکنم تا حالا اینقدر معذب دیده باشمش.»

انگار که منتظر بودند تنها شوم، چندین آسورا —ترکیبی از اژدهایان، همادریادها و تایتانها— به سمتم هجوم آوردند و مرا با تعریف و تمجیدها و سؤالاتی درباره شکارمان بمباران کردند. من بخش عمدهای از ذهن تقویتشده با گامبیت پادشاهِ خود را به کارهای دیگر اختصاص دادم و با آسوراها به شکلی مؤدبانه اما تمرینشده صحبت میکردم.

در روزهای پس از شکارمان، وقت زیادی برای فکر کردن داشتم. از نظر سیلوی و رجیس، بیش از حد. خودِ شکار چندین جزئیات مهم را برایم روشن کرده بود و سؤالات بسیار بیشتری را درباره آینده افیوتوس و مردمانش به وجود آورده بود. کمکم داشتم احساس میکردم که مرکز جاذبه کهکشان وسیعی از تصمیماتی هستم که باید گرفته شوند؛ تصمیماتی که هر کدام دور من میچرخیدند و به نوبت در کانون توجهم ظاهر و محو میشدند.

پس از چند دور آمدنِ خیرخواهان و آسوراهای کنجکاو برای دیدن من، چهرهای آشنا نزدیک شد.

دستم را به نشانه حسن نیت دراز کردم و گفتم: «سارواش از خاندان ماتالی.» دفعه قبل به بهترین شکل ممکن از هم جدا نشده بودیم.

اژدها در حالی که دستم را میگرفت، با نگاهی سرد و فولادین به من خیره شد. «لرد آرکان. من...» تردید کرد. پس از پس گرفتن دستش، دستانش را به سینه زد و پوزخندی زد. «مگه نگفتم هر چقدر هم تظاهر کنی، هرگز یه آسورا نمیشی؟ پس من احمقتر از این حرفام. خاندان اینتارا مدتهاست که با خاندان ماتالی نزدیکه و روایت ویریا جوان از شکار شما همین الانشم بین ما پخش شده. من بعد از نبردمون با ریثها، تواناییهای شما رو دستکم گرفتم. بابت اون عذرخواهی میکنم.»

صادقانه جواب دادم: «نیازی نیست.» به این فکر کردم که بابت ضربه زدن به او عذرخواهی کنم، اما با توجه به تغییر جایگاه نسبیمان، تصمیم گرفتم این کار را نکنم. «لحظه پرتنشی بود. تو یکی از اعضای خانوادهات رو از دست دادی. من اون درد رو میشناسم.»

هر دو در سکوت فرو رفتیم و غرق در افکارمان شدیم. پس از چند ثانیه طولانی، سارواش گلویش را صاف کرد. «دیگه وقتتون رو نمیگیرم، لرد آرکان.» با تکان دادن سر، دوباره به میان جمعیت خزید و پیش افرادش برگشت.

«خوبه که میبینم با هم کنار میاین.»

با گوشه چشم نگاهی انداختم و دیدم کزس دقیقاً کنارم ایستاده است. «هیچ دلیلی نداره جایی که میشه به راحتی متحد پیدا کرد، دشمنتراشی کنم.» در حالی که صحبت میکردم، اجازه دادم نگاهم به سمت مورونا، رادیکس، کارون و مایر بچرخد. نگاهم روی مایر ثابت ماند؛ او در حاشیههای سالن میچرخید و با هر کسی که از کنارش رد میشد صحبت میکرد. او در فرم جوانترش مسحورکننده بود و به شکلی ناخوشایند، مرا به یاد داستانهای دوران کودکیام میانداخت؛ داستانهای جادوگرانی که مردمِ ضعیفالنفسِ شهر و کودکان را طلسم میکردند.

ردی از دلخوری در چهره کزس نمایان شد. «پس، یه پاداش طلبکاری.» شروع به راه رفتن کرد. کاملاً مشخص بود که انتظار داشت دنبالش بروم. از قبل به اینکه این مکالمه چطور پیش میرود فکر کرده بودم و مشتاق انجامش بودم، برای همین همقدم با او به راه افتادم. «آرتور لیوین، لرد نژاد آرکان، قراره از من چی بخواد؟ شاید تضمینی برای سرنوشت دیکاتن، یا شایدم قولی برای اینکه به دوستت، چول، یا هر کدوم از خویشاوندان خائنش آسیبی نرسونم.»

نگاهی به من انداخت، اما اگر امیدوار بود غافلگیرم کند، سخت در اشتباه بود. میدانستم که او بلافاصله هویت واقعی چول را تشخیص میدهد، اما همین که چول به محض ورود به افیوتوس دستگیر نشده بود، یعنی بعید بود حالا هم این کار را بکنند. علاوه بر این، مسیر بینش از قبل زنده ماندن موردین و قبیلهاش در دیکاتن را لو داده بود.

هدفش هر چه که بود، کزس حداقل اینقدر متانت داشت که ناامید به نظر نرسد. «یا شاید هم از من اجازه بخوای تا از یکی از آسوراهای جوان و زیبایی که تو این شکار شرکت کردن خواستگاری کنی. مطمئنم نویس و رای حسابی بهت فشار آوردن تا منطق پشت چنین اتحادی رو درک کنی.»

خندیدم. «تو هم تو فرستادن ویریا سراغ من چندان ظریف عمل نکردی.»

کزس لبخند نادری زد و گوشه چشمان اسطوخودوسیاش چین خورد. «باید ظاهرسازی رو حفظ کنیم، مگه نه؟»

ایستادم و نگاهی به اطراف انداختم تا زمانبندیام را بسنجم. دیگر لردهای قبایل بزرگ دور میزی در یک گوشه از سالن نشسته بودند و به نظر میرسید عمیقاً درگیر یک گفتگوی خصوصی هستند. بقیه آسوراهای حاضر در سالن، فاصله زیادی از این میز گرفته بودند.

شروع کردم: «حقیقت اینه که...» و مسیرمان را کمی کج کردم تا به بقیه لردهای بزرگ نزدیکتر شویم، «من نیازی ندارم هیچکدوم از این چیزها رو ازت بخوام. من خودم تضمینِ اینم که... اتفاقات گذشته تو دیکاتن تکرار نمیشه. در مورد امنیت چول هم همینطوره.» با صدای معمولی حرف میزدم، اما صدایم را طوری هدایت کردم که میدانستم به گوش وروهن و بقیه میرسد. «من نیازی به پاداشت ندارم، کزس.»

از راه رفتن ایستادم و با زیرکی، ستونی را بین کزس و دیگر لردها قرار دادم. رادیکس آشکارا نگاهم میکرد، در حالی که مورونا نگاههای عصبیاش را به ستونی میدوخت که لردش را پنهان کرده بود. بقیه تظاهر میکردند که گوش نمیدهند.

کزس به آرامی جواب داد: «که اینطور.» چشمانش به رنگ آلویی تیرهای درآمد و هوا در اطرافش سنگین شد. «حیف شد. فکر میکردم شاید قبایل ما دارن به هم نزدیکتر میشن. اعتراف میکنم از اینکه اشتباه میکردم، ناامید شدم.»

گفتم: «منظورت اینه که ناامید شدی چون یه راه دیگه برای مدیون کردن من به خودت رو از دست دادی.» هیچ بیاحترامی یا کینهای در صدایم نبود، فقط بیان خالص یک حقیقت بود. «انگار علامتی که روم گذاشتی برای تضمین پایبندیم به توافقمون کافی نیست.» این حرف یک ریسک بود، چون توجه کزس را به پیوند اتری جلب میکرد که وقتی برای اولین بار قبول کردم مسیر بینش را برایش طی کنم، روی من گذاشته بود؛ پیوندی که بلافاصله شکسته و با اتر خودم جایگزینش کرده بودم.

«اما این به این معنی نیست که ما فرصتِ اعتمادسازی با همدیگه رو از دست بدیم.»

ابروهای کزس در هم گره خورد و با لبه آستینش بازی کرد. «اگه هدفت واقعاً همینه، لحن عجیبی به خودت گرفتی، آرتور.»

سرم را به پهلو کج کردم و مراقب بودم که به استراقسمعکنندگان نگاه نکنم. «فقط سعی دارم شفاف باشم، کزس. چون اگه قراره همتای هم باشیم، اتکا باید دوطرفه باشه. من الان از گرفتن چیزهای بیشتر از تو امتناع میکنم، اما مایلم چیزی بهت بدم.»

چشمانش با سوءظن باریک شد و در چشمانم جستجو کرد، و بعد با درک موضوع گشاد شد. صاف ایستاد و کتش را مرتب کرد. با وجود اینکه از قبل جواب را میدانست، پرسید: «و تو چی داری به من بدی که ارزشی داشته باشه؟»

در پیامدهای شکارمان، همانطور که تماشا میکردم دیگران در حال بهبودی و درمان هستند، این تصمیم در ذهنم شکل گرفته بود. گفتگو با آسوراهای جوان جرقهاش را زده بود و رؤیای مشترک با سیلوی مرا مجبور کرده بود از زاویه جدیدی به قضیه نگاه کنم، اما در نهایت، این رفاقتم با شکارچیها و آگاهیام از اتفاقاتی که باید برای خانهها و مردمشان میافتاد، باعث شد در جواب اولیهام به کزس تجدیدنظر کنم.

«من مروارید سوگواری رو برای درمان آگرونا بهت میدم.»

وروهن سرفه کرد و نوشیدنی پرید توی گلویش.

کزس با لبخندی کنایهآمیز یک قدم به جلو برداشت و مجبورم کرد عقب بروم تا پایش را روی پایم نگذارد. او به دیگر لردهای بزرگ خیره شد. مورونا نگاهش را پایین انداخت و تقریباً از دست خودش ناامید به نظر میرسید. رای و نویس هر دو تظاهر کردند که دارند جرعه بزرگی از جامهای پرزرقوبرقشان مینوشند. رادیکس نه به کزس، بلکه به وروهن خیره شده بود که مجبور شد دهانش را با دستمالی بپوشاند و برای تازه کردن نفسش تقلا میکرد.

کزس هیچ تلاشی برای پنهان کردن پوزخندش نکرد. «خوب بازی کردی، آرتور.»

اگر کزس واقعاً میتوانست آگرونا را درمان کند، نه تنها میتوانست حاکم اعلی را با قضاوت و مجازات روبهرو کند و به مردم افیوتوس آرامشخاطر بدهد، بلکه میتوانست به این آسوراهای جوان کمک کند تا گذشته خودشان را درک کنند و بفهمند چطور با گذشته دنیای من گره خورده است. با این درک، امیدوار بودم مسیری را به سوی باور به آیندهای آغاز کنم که نیاز داشتم آنها نه تنها ببینند، بلکه آرزویش را داشته باشند.

کزس بعد از کمی فکر کردن به موضوع گفت: «فوراً این کار رو میکنیم، تا وقتی که هنوز خیلی از ما تو قلعه من هستن. برو. با بقیه قاطی شو. دنبال همون متحدانی بگرد که ادعا میکنی دنبالشونی. وقتش که برسه میفرستم دنبالت.»

با این حرف، چرخید و با قدمهایی رعدآسا و آستینهایی که در هوا تاب میخوردند، از سالن بیرون رفت. وقفهای ایجاد شد و همه ایستادند تا رفتنش را تماشا کنند. وقتی رفت، بسیاری از نگاههای خیره به سمت من برگشت.

رجیس در ذهنم پرسید: «پس... ما بردیم؟ به نظر میاد که بردیم، ولی مگه نداریم دقیقاً همون چیزی رو به کزس میدیم که میخواد؟»

نگاه سیلوی از آن سوی اتاق با نگاهم گره خورد. «آرتور نه تنها خودش رو تو موقعیتی قرار داد که به طور علنی پاداش کزس رو رد کنه، بلکه ورق رو برگردوند و به بقیه لردها فهموند که در عوض این کزسه که به آرتور وابستهست.» مکثی کرد و یک ابرویش را معنادار بالا برد. «مانوری که گفتی تو اجراش محتاط عمل میکنی.»

من بینهایت محتاط بودم، این را در ذهن گفتم و نگاهی به وروهن و بقیه همتایانم انداختم. مورونا ایستاده بود و برای رفتن آماده میشد. رادیکس به عقب تکیه داده بود، دستانش را روی سینه پهنش صلیب کرده بود و با غیظ به بشقابی از غذای نیمخورده خیره شده بود. رای و نویس سرهایشان را به هم نزدیک کرده بودند و با عجله پچپچ میکردند.

وروهن که حمله سرفهاش فروکش کرده بود، از بقیه عذرخواهی کرد و ایستاد. منتظر ماندم تا نزدیک شود، و او همین کار را کرد. «یادت هست چی گفتم؟» سؤالش ساده و صریح بود.

جواب دادم: «یادمه.»

لوایتان باستانی سر تکان داد و چشمان شیشهایاش در سراسر اتاق چرخید. بعد از چند ثانیه مکث، بیهیچ حرفی دور شد و به سمت دخترش و دیگر لوایتانها رفت.

مادرم را پیدا کردم و از وسط سالن به سمتش رفتم و در طول مسیر از چندین تلاشی که برای شروع گفتگو با من میشد، طفره رفتم.

با لبخندی درخشان نگاهم کرد. «آرتور. آرت. حتی بین تمام این خدایان هم خیلی جذاب و برازنده به نظر میرسی.»

خواهرم که کنار مامان ایستاده بود، چرخی زد و گفت: «ما قطعاً خوشقیافهترین آرکانهای این مهمونی هستیم!»

مامان چشمانش را چرخاند، اما نتوانست لبخند را از روی لبهایش پاک کند. «میدونی که بهت افتخار میکنم. و رینولدز لیوین... پدرت هم اگه اینجا بود، بهت افتخار میکرد.»

الی صدایی بین خنده، سکسکه و هقهق از خودش درآورد. «هیچکدوم از اینا رو باور نمیکرد.»

مامان سرش را تکان داد. «راستش، فکر نمیکنم اصلاً تعجب میکرد. اون همیشه باور داشت که پسرش از پس هر کاری برمیاد.»

پشت گردنم را مالیدم و با لبخند غمگینشان همراه شدم. «احتمالاً یه چیزی تو این مایهها میگفت: "همیشه میدونستم آخرش یه خدا میشی، پسر من." بعد هم درست همینجا وسط سالن، منو به یه مسابقه کشتی یا مبارزه تمرینی دعوت میکرد.»

با هم خندیدیم و بعد به گپ زدن معمولی مشغول شدیم، داستانهای قدیمی را به هم یادآوری کردیم و درباره وضعیت اوضاع در خانه کنجکاوی کردیم. بقیه هم مدام به گفتگوی ما وارد و خارج میشدند، اما تمرکز من به سمت اتفاقاتی چرخید که قرار بود بعد از پایان جشن رخ دهد. انگار که توجه من باعث تسریع رسیدن آن زمان شده باشد، خیلی زود مردم شروع به خداحافظی با ما و خروج از سالن کردند و جمعیت پراکنده شد.

انگار زمان زیادی نگذشته بود که مورونا از قبیله ماپلیا برگشت. چشمان زرد کرهایرنگش مرا از آن سوی سالن بزرگ پیدا کرد و با قدمهایی خشک نزدیک شد. «لرد ایندرات منتظرتونه.» دیگر لردهای بزرگ از قبل رفته بودند.

مامان و الی با تعجب نگاهم کردند، اما من با حرکت دست هرگونه نگرانی احتمالیشان را برطرف کردم. «فعلاً تو قلعه میمونیم. سیلوی همهچیز رو با خدمه هماهنگ میکنه.» بعد از یک بوسه سریع روی گونه مامان و به هم ریختن موهای الی، به مورونا اشاره کردم که راه بیفتد.

رجیس با عجله جلو آمد. به جای اینکه با راه رفتن کنارم جلب توجه کند، در بدنم ذوب شد. سیلوی و چول همانجا ماندند.

مورونا ما را به بیرون از سالن بزرگ راهنمایی کرد، از چندین راهرو و پله گذشتیم و در نهایت به بخش خالی و بیروح یک دیوار رسیدیم. هامادریاد قدبلند، دست پوستدرختیاش را تکان داد و پرورتالی درون سنگ ظاهر شد. او کنار ایستاد و من از آن عبور کردم.

دوباره در همان راهروی سنگی سادهای بودم که به سلول زندان آگرونا ختم میشد.

مورونا کنارم ظاهر شد و بعد به مسیرش در راهرو ادامه داد. قبلاً در هر دو طرف دیوارهای یکدستی وجود داشت. اما حالا، یک درِ تکی نقطهای را که سلول آگرونا در آن قرار داشت مشخص میکرد. مورونا تقه خشکی به در زد و در رو به داخل باز شد.

از آخرین باری که آنجا بودم، سلول به طرز قابلتوجهی بزرگتر شده بود. آنقدر جادار بود که به راحتی نویس، رای، رادیکس و کزس را در خود جای دهد، در حالی که هنوز هم برای آگرونا که در پرتویی از نور در یک سمت اتاق شناور بود، جا داشت. مورونا به بقیه پیوست و همگی با دقت نگاهم کردند. هر لرد آسورایی حالت چهره منحصربهفردی داشت، اما این موجودات قدرتمند نمیتوانستند آن رشته از نگرانی را که همه آنها را به هم وصل میکرد، کاملاً پنهان کنند.

غیبت وروهن کاملاً به چشم میآمد. همانطور که به آگرونا نگاه میکردم، کلمات وروهن - پیشگوییاش - درباره مرواریدهای سوگواری که به من هدیه داده بود را به یاد آوردم.

«سه بخش برای وجودت. سه مرز برای تعالیات. سه زندگی که در التزام به تو گره خوردهاند. تو قلب گرداب هستی. در دورتادورت، هرجومرج. و در پیات، تخریب.»

کلماتش دقیقاً حس اطمینان را القا نمیکردند، اما حتی با گامبیت پادشاه، تصمیم گرفته بودم خودم را با کالبدشکافی معانی این «پیشگویی» بیش از حد خسته نکنم. نه اینکه به این پژواکهایی که وروهن در امواج غنی از اترِ دریای مرزی دیده بود شک داشته باشم، بلکه به اندازه کافی تجربه وسوسهها و خطرات آیندهنگری را داشتم.

کزس دستش را دراز کرد. دستم را به فضای فراابعادی متصل به رونهای روی بازویم بردم و مروارید آبیرنگ کوچک را بیرون کشیدم. قبل از اینکه آن را تحویل دهم، بین انگشتانم چرخاندمش و به چرخش مایع درونش نگاه کردم. چند ثانیه گذشت. ابروهای کزس خیلی نامحسوس در هم گره خورد. با پس زدن هرگونه تردید یا پشیمانی، مروارید را در کف دستش گذاشتم.

کزس آن را محکم اما با احتیاط در مشتش گرفت و بعد وقت را تلف نکرد. به فرم بیحرکت و شناور آگرونا نزدیک شد و با حرکت دستش، پیراهن کثیف و پاره او را باز کرد. کزس حتی زحمت استفاده از چاقو را به خودش نداد، فقط انگشتش را روی سینه آگرونا کشید و پوست باز شد. گوشت و استخوان از هم جدا شدند و توده سیاه و زمختی که هسته آگرونا بود را نمایان کردند.

کزس با مهارت مروارید سوگواری را داخل آن قرار داد و بعد عقب ایستاد.

بلافاصله هیچ اتفاقی نیفتاد. مورونا پاهایش را جابهجا کرد و بعد خودش را مجبور کرد بیحرکت بماند. دیدم که رای، رادیکس و نویس نگاهی با هم رد و بدل کردند.

زخم شروع به درخشیدن کرد.

درست مثل چول و بعد تسیا، مانا به بیرون سرازیر شد، یک دریای واقعی از آن. سلول زندان غرق در نور شد و گوشت آگرونا به سرعت دوباره به هم جوش خورد. مانا از زیر پوستش میدرخشید و روشنتر و روشنتر میشد تا جایی که او به چیزی بیش از یک شبح سفیدرنگ تبدیل نشد.

داشت اتفاقی میافتاد. این حس با قبل فرق داشت.

رجیس درونم حالت تدافعی گرفت.

دیگر لردها یک قدم به عقب برداشتند. حتی کزس هم جابهجا شد و چشمان بنفش طوفانیاش روی آگرونا متمرکز بود.

نویس با صدایی که به زحمت در حد یک زمزمه بود گفت: «شاخهاش...»

نگاهم روی شاخهای گوزنمانند باسیلیسکی که از بالای سرش پخش شده بودند، قفل شد. آنها داشتند کوچک میشدند، تیغها به داخل جمع میشدند و تنههای مرکزی ضخیمتر میشدند. هیکلش پهنتر شد و به نظر میرسید در حال کش آمدن است و چند اینچی قد کشید. اجزای چهرهاش در حال تغییر بود، اما از میان نور، تشخیص جزئیات دشوار بود.

مورونا با نگاهی بیاعتماد به من خیره شد و گفت: «این درمونش نمیکنه، داره تغییر شکلش میده.»

نور و موج مانا شروع به محو شدن کرد. جزئیات به آرامی واضح شدند.

آن چهرهای که زمانی اجزای تیزی داشت، حالا پهن و تخت شده بود. چشمانی کدر به رنگ قرمز لختهخون به سرعت پلک زدند و باز و بسته شدند. چهرهای ناآشنا با چشمانی تار به اطراف اتاق خیره شد و برای تمرکز کردن تقلا میکرد.

چهره رادیکس در ترکیبی از علاقه و ناباوری در هم رفت. «این نوع از تلفیق هنرهای مانا. کی...»

کزس با مشتهایی گرهکرده و بندانگشتانی که سفید شده بودند، به وریترا پوزخند میزد.

پرسیدم: «این کیه؟» و ناگهان احساس کردم تنها کسی هستم که از یک راز خبر ندارد.

رای بازویم را گرفت و مرا یک قدم به عقب کشید. «این آگرونا نیست. این خائرنوس وریتراست.»