چپتر 52: چپتر 52: کلاس‌ها و اساتید (بخش دوم)

پروفسور گایست تعظیم عمیق و اغراقآمیزی کرد و گفت: «کاتلین گلایدر. باید بگم که حضور شما در کلاس محقرم باعث افتخاره.» او درحالیکه چهرهای مظلومانه به خود میگرفت، ادامه داد: «لطفاً نتایج این "نمایش" هر چه که بود، به دل نگیرید.»

کاتلین با همان حالت سرد و بیتفاوت همیشگیاش فقط سر تکان داد و عصایش را از حلقه ابعادی روی انگشت کوچکش بیرون کشید.

پروفسور دستهایش را به هم کوبید و آتشی از میان کف دستانش شعلهور شد: «بسیار خب! بیایید شروع کنیم!»

کاتلین بدون هیچ حرفی عصای آبی آسمانیاش را بالا آورد. قبل از اینکه پروفسور گایست فرصت کند گلوله آتشینش را رها کند، دو نیزه یخی در اطراف کاتلین شکل گرفت.

شنیدم که همکارم در کمیته انضباطی زیر لب گفت: «شلیک.» و بعد نیزهها به سمت پروفسور شلیک شدند.

پس تصمیم گرفته بود برای جلوگیری از حمله پروفسور گایست، رویکردی تهاجمی پیش بگیرد.

پوزخند محوی روی لبهای پروفسور نشست و دستهایش را که هنوز شعلهور بودند بالا آورد تا نیزههای یخی را دفع کند.

به محض اینکه نیزههای یخی با آتش کف دستانش برخورد کردند، فوراً ذوب شدند و با صدای هیس بلندی آرامآرام از بین رفتند.

کاتلین دوباره زیر لب گفت: «نیزه یخی.» و این بار به جای دو تا، پنج نیزه در حال چرخش در اطرافش شکل گرفتند.

«شلیک.» حالت چهرهاش همچنان سرد و یخی بود، مثل ماری که برای حمله چنبره زده باشد.

پروفسور گایست پوزخند زد: «هاها! تحسینبرانگیزه! از پرنسس ما همین انتظار میرفت!» دانشآموزان به جلو خم شده بودند تا دید بهتری از این نبرد نفسگیر داشته باشند. از آنجایی که بیشترشان سال اولی بودند، در سطحی نبودند که بتوانند چنین افسونی اجرا کنند، چه برسد به اینکه آن را تقریباً در یک چشم به هم زدن انجام دهند.

پروفسور تمرکز کرد؛ پنج نیزه به سمتش در حال پرواز بودند و اگر دفع نمیشدند، بدنش را سوراخ میکردند.

«شرارههای اخگر!» افسونی که پروفسور گایست آماده کرده بود به موقع تکمیل شد و او درحالیکه به عقب میپرید، گویهای کوچک و شناوری از شعلههای آبی را رها کرد.

این همان افسونی نبود که لوکاس در طول آزمون تعیین رتبهاش استفاده کرده بود؟

کاتلین زیر لب گفت: «بشکن.» و با ارادهاش، پنج نیزه یخی را به تعداد بیشماری از خرده یخهای کوچک و تیز خرد کرد.

«آتش!» پروفسور گایست که چهرهاش دیگر به اندازه قبل مغرور نبود، گویهای آتش آبیاش را به سمت حریف شلیک کرد. از طرف دیگر، کاتلین آنقدر روی تکمیل افسون نهاییاش متمرکز بود که به جریانهای آتش آبی که هر لحظه ممکن بود به او برخورد کنند، بیتوجهی کرد.

«گردباد یخی!» صدایش آمیخته با ترسی خفیف بود، چرا که درست پس از تکمیل افسونش متوجه شد که قرار است ضربه اصلی حمله گایست را دریافت کند.

دیدگاه پروفسور گایست:

احمق! چرا به جای اینکه سعی کنه افسون آخرش رو تموم کنه، از خودش دفاع نکرد؟

وقتی گردباد خرده یخها شروع به چرخیدن دورم کرد، مضطرب شدم. از این افسون پر زرق و برق نمیترسیدم؛ ترسم از این بود که مبادا با حمله من آسیب جدی ببینه.

مگه عقل سلیم حکم نمیکرد که یه افسونگر تو مبارزات یه لایه دفاعی داشته باشه؟ من افسون نسبتاً سادهای رو برای مقابله انتخاب کرده بودم و اینکه اون یه متغیر متخصص در عنصر یخ بود، کار رو براش خیلی راحتتر میکرد. یعنی اینقدر دلش میخواست برنده بشه که تصمیم گرفت بیخیال دفاع بشه؟

افسون رو لغو کردم، اما فقط شرارههای اخگر ناپدید شدن. جریانهای آتش آبی که به سمت اون پرنسس احمق شلیک شده بودن، هنوز داشتن به طرفش میرفتن.

لعنتی. بدبخت شدم.

میدان سوزان.

لایهای از گرما رو دور بدنم ایجاد کردم تا خرده یخهایی که دورم میچرخیدن رو ذوب کنم. چند تا خراش سطحی برداشتم اما برام مهم نبود. چه بلایی سر پرنسس اومد؟ هیچ صدای جیغی از بقیه دانشآموزا نشنیدم. شاید حالش خوب بود؟

لعنت... باید بعد از اینکه اون الف رو مسخره کردم، بیخیال میشدم.

بعد از اینکه لایه خرده یخهایی که جلوی دیدم رو گرفته بودن ذوب شد، بلافاصله سعی کردم پرنسس رو پیدا کنم اما به جاش، آخرین عضو از سه افسر کمیته انضباطی حاضر در کلاسم، یعنی آرتور لیوین رو دیدم که جلوی کاتلین ایستاده بود. کاتلین هنوز از ترس صورتش رو با دستهاش پوشونده بود. کف یک دست آرتور به سمت جلو دراز شده بود و دست دیگهاش رو برای محافظت دور پرنسس حلقه کرده بود.

چشمهاش... نتونستم جلوی لرزش بیاختیار بدنم رو در برابر اون نگاه شومی که به وجودم رسوخ میکرد بگیرم. نگاهش حتی از اون نیزههای یخی که پرنسس به سمتم پرتاب کرد هم برندهتر بود.

«فکر کنم این بازی کوچیکت دیگه به اندازه کافی طول کشیده، اینطور فکر نمیکنی؟» حالت چهرهاش سرد ماند. از آن ظاهر معصومانهای که حالا میدانستم معمولاً به خود میگیرد، هیچ خبری نبود و نگاه سلطهجویانهاش بدون هیچ ترحمی به من خیره شده بود. آیا این چهره واقعیاش بود؟

«هرچند از نگرانیت برای پرنسس ممنونم، اما نیازی به این کار نبود، چون همهچیز تحت کنترلم بود.» عمراً قرار نبود همینجا، تو روز اول و جلوی همه دانشآموزام آبروم بره.

«تحت کنترل؟» ابروی آرتور کمی پرید و میتونستم کلافگیش رو حس کنم. فقط من بودم که این فشار رو حس میکردم؟ این اصلاً طبیعی نبود. حتی جانوران مانای رده AA هم اینقدر فشار و جذبه از خودشون ساطع نمیکردن.

با آرامش گفتم: «بله. واقعاً فکر میکنی من، به عنوان یه پروفسور تو این آکادمی محترم، یکی از دانشآموزام رو تو خطر میندازم؟» هیچ مدرکی وجود نداشت! اتفاقات امروز فقط یه اشتباه کوچیک بود.

دیدگاه آرتور لیوین:

این آدم نمکنشناس واقعاً قصد داشت پافشاری کند که همهچیز تحت کنترلش بوده است. با تماشای مبارزه لوکاس، از قبل میدانستم که وقتی افسون از راه دور شرارهها شلیک شود، دیگر نمیتوان آن را لغو کرد. اما از طرفی، چون من حمله را دفع کرده بودم، هیچ مدرکی برای اثبات این موضوع وجود نداشت.

«که اینطور... پس در این صورت، اجازه بدید من به جای همکارم تو این "نمایش" شرکت کنم.»

«هاها... خب، اگه اصرار داری. به نظر میرسه با افسون آخرم پرنسس رو یکم بیش از حد ترسوندم. اگه میدونستم قراره دخالت کنی، باید زودتر لغوش میکردم. حالا ممکنه بعضی از دانشآموزام دچار سوءتفاهم بشن و فکر کنن که واقعاً میخواستم بهش آسیب بزنم.»

حتی حالا هم این مربی رقتانگیز داشت سعی میکرد از موقعیت خودش دفاع کند. از پچپچهای مختلفی که در کلاس به گوش میرسید، میتوانستم بفهمم که بیشتر دانشآموزان همین حالا هم حرفهایش را باور کردهاند.

به سمت کاتلین برگشتم. با ملایمت او را از حالت بهتزدگیاش بیرون آوردم و گفتم: «حالت خوبه. فکر میکنی بتونی خودت برگردی سر جات؟»

«بـ-بله... واقعاً متأسفم.» برای اولین بار، تغییری در حالت چهره کاتلین دیدم. او واقعاً خجالتزده به نظر میرسید و درحالیکه برمیگشت تا به سمت صندلیاش برود، پوست سفید همچون چینیاش به رنگ قرمز ملایمی درآمده بود.

«پس لطفاً من رو خوب راهنمایی کنید.» به سمت پروفسور گایست برگشتم و سرود سپیدهدم را بیرون کشیدم. تیغه سبزآبی و نیمهشفاف آن باعث شد صدای نفسهای حبسشده و زمزمههای شگفتزده به گوش برسد و حتی گایست هم با چشمانی گشاد و پر از طمع به شمشیرم خیره شد.

او درحالیکه به سمت شمشیرش که در زمین فرو رفته بود میرفت، با حالتی بهظاهر مستأصل شانههایش را بالا انداخت و گفت: «سلاح خیلی خوبیه. از اونجایی که تو یه تقویتکنندهای، فکر کنم منصفانه باشه که بهت اجازه بدم خودت انتخاب کنی که دوست داری با چه روشی باهات بجنگم.»

بهسادگی جواب دادم: «فرقی نمیکنه.»

میتوانستم ببینم که وقتی پروفسورمان به من نگاه کرد، چطور رگ پیشانیاش از روی حرص بیرون زد.

با لجاجت گفت: «اصرار دارم.»

«پس لطفاً با روشی پیش برید که توش اعتمادبهنفس بیشتری دارید.» چند قدم جلو رفتم، نگاهم همچنان روی او قفل بود و هر حرکت و واکنشش را بهدقت بررسی میکردم.

این پروفسور، چه آدم پستی بود چه نه، همچنان یک تقویتکننده کهنهکار در کلاس زرد روشن به حساب میآمد. اینکه درک و بینش استفاده از آتش آبی را داشت، نشان میداد که آدم کاملاً توانمندی است.

دیدم که پروفسوری که تا همین چند لحظه پیش نیشش باز بود، حالا اخم کرده و صورتش کمی سرخ شده است. میتوانستم تشخیص دهم که واقعاً میخواست تأثیر شگفتانگیزی روی کلاسش بگذارد، و تا اینجای کار، من اصلاً به او رو نداده بودم.

«بسیار خب. پس سعی میکنم بهت سخت نگیرم.» اما حالت چشمها و نیمه بالایی صورتش، لبخند ظاهراً بیخیالش را نقض میکرد.

گایست شمشیرش را بهراحتی بیرون کشید و او هم به سمت من حرکت کرد. تیغه شمشیرش با ظرافت در اطرافش میرقصید و او با کمترین زحمتی آن را میچرخاند.

بدون هیچ هشداری در یک چشمبههمزدن به سمتم آمد و شمشیرش را با نیرویی پایین آورد که اصلاً نشانهای از «سخت نگرفتن» در آن نبود.

شمشیرش با لایهای از آتش آبی آغشته شده بود و گرمایی که از آن ساطع میشد، آن را مرگبار میکرد. پس از دفع حمله غافلگیرکننده اولیهاش، از مانای عنصر باد استفاده کردم تا رد آتش را از خودم دور نگه دارم.

از آنجا که فقط قادر به استفاده از مانای باد و خاک بودم، باید واقعاً فکر میکردم که چطور از داشتههایم به بهترین شکل برای غلبه بر حریفی قویتر استفاده کنم. با اینکه استفاده از آتش آبی برای خودم هم کار راحتی بود، اما در حال حاضر چنین گزینهای نداشتم.

بمباران حملاتش ادامه یافت؛ نیروی هر ضربه و یورش سریعتر و قویتر میشد، انگار میخواست محدوده تحمل مرا بسنجد. هر بار که بهراحتی حملهاش را دفع میکردم یا جاخالی میدادم، حملات بعدیاش یک درجه شدیدتر میشد.

برای دفع حملاتش از هیچ وردی استفاده نمیکردم، فقط تقویت با مانا و تکنیک خالص شمشیرزنی بود، که به نظر میرسید پروفسورمان را بیشتر از قبل کلافه میکرد.

با صدایی بلند و چهرهای که ظاهری شوخطبعانه به خود گرفته بود، گفت: «مطمئنم کمیته انضباطی فقط از موشهایی تشکیل نشده که مدام جاخالی میدن و فرار میكنن.»

من هم با چهرهای معصومانه جواب دادم: «وقتی پروفسور محترممون حتی نمیتونه یه ضربه به یه دانشآموز سالاولی بزنه، واقعاً نیازی هست که من حمله کنم؟»

او جوابی نداد، در عوض لبهایش از روی خشم در هم رفت. تا این لحظه، چند نفر از دانشآموزان متوجه شده بودند که این دیگر فقط یک نمایش ساده نیست و بعضیها پچپچ میکردند که آیا باید مدیر یا شورای دانشآموزی را خبر کنند یا نه.

حملات پروفسور گایست وحشیانهتر شد و او شروع به اجرای چندین ورد همراه با ضرباتش کرد.

«ستون شعله.» جریانی از آتش آبی از زمین زیر پایم فواره زد. فوراً به پهلو قدم برداشتم تا از آن جاخالی دهم و با ضربهای دقیق به گردنش، به او پاتک زدم.

چون غافلگیر شده بود، برای جاخالی دادن از تیغه شمشیرم خیلی بیشتر از حد لازم به عقب پرید و قطرهای عرق روی پیشانیاش نشست.

«حتی موشها هم وقتی گیر میافتن مرگبار میشن، پروفسور.» پوزخند تمسخرآمیزی به او زدم و بلافاصله فاصله بینمان را پر کردم.

درست کنارش ظاهر شدم، مانای باد را به دور تیغه شمشیرم هدایت کردم و آماده اجرای یک ورد شدم. هر ضربهای که میزدم، مسیر ثابتی از باد را شکل میداد و پروفسور گایست را که هنوز میتوانست ضرباتم را دفاع کند، گیج میکرد. هر برش، هر یورش و هر ضربهای که میزدم، مسیر تقریباً شفافی از هوا را در امتداد حرکتش ایجاد میکرد.

پروفسور گایست دیگر سعی نمیکرد نقش آدمهای بااعتمادبهنفس را بازی کند؛ تمرکز روی چهرهاش نقش بسته بود و در تلاش بود تا رگبار حملاتم را دفع کند.

داشت به لبه میدان مبارزه میرسید، چرا که هر ضربه من او را مجبور میکرد یک قدم به عقب بردارد و شعلههای روی شمشیرش با دریافت هر حمله، عاجزانه سوسو میزد.

دیگر وقت تمام کردن این بازی بود.

با ارادهام سطح زمینی را که قرار بود قدم بعدیاش را روی آن بگذارد فرو بردم، و باعث شدم کمی تعادلش را از دست بدهد. همانطور که از یک تقویتکننده کهنهکار انتظار میرفت، برای کسری از ثانیه تلوتلو خورد اما خیلی زود توانست تعادلش را به دست بیاورد. با این حال، همان کسر ثانیه تمام چیزی بود که نیاز داشتم.

[طوفان]

دهها مسیر بادی که از هر ضربه شمشیرِ آغشته به مانایم تولید شده بودند، ناگهان درخشیدند و به بیرون شلیک شدند. یورش من به نقطه اوج خود رسید، سرعت حملاتم بیشتر شد و تیغه شمشیرم دیگر بهسختی قابل دیدن بود. در تمام این مدت، وردی که تازه فعال کرده بودم، یعنی طوفان، به دنبال هر یک از حملاتم میآمد و رگبار ضرباتم را به زنجیرهای از شمشیر و تیغههای برنده باد تبدیل میکرد.

«آآآه!» او که تحت فشار حجم عظیم حملاتی قرار گرفته بود که هیچ امیدی به دفع کاملشان نداشت، روی باسنش زمین خورد و به بیرون از میدان مبارزه غلتید.

سد محافظی که جلوی عبور تمام وردها را میگرفت، زیر بمباران ورد طوفان من سوسو زد و ترک برداشت، تا اینکه در نهایت با صدای تیزی شکست. این سد آنقدر قوی بود که همه چیز را به جز آخرین تیغه بادِ ورد من دفع کند؛ تیغهای که مماس با گردن پروفسور رد شد و قطرهای خون به وجود آورد.

خوشبختانه، بدن آغشته به مانای پروفسور به اندازه کافی قوی بود که تیغههای مرگبار باد من فقط خراشی روی آن بیندازند، اما او همچنان به پشت روی زمین افتاده بود، صورتش از ترس رنگپریده بود و زانوهایش میلرزید، در حالی که من تیغه شمشیرم را درست در کنار شریان کاروتید گردنش در زمین فرو کردم.

شمشیرم را بیرون کشیدم و آن را به حلقه ابعادیام برگرداندم، سپس از بالا به پروفسورمان نگاه کردم. «از راهنماییتون ممنونم.»

انگار که منتظر همین لحظه بود، زنگ به صدا درآمد و من از کلاس بیرون رفتم و تمام کلاس را با چشمانی گردشده و دهانهایی باز به حال خود رها کردم.

«...آ-آرتور.» صدای ملایمی را از پشتم شنیدم. کاتلین بود که به سمتم میدوید و فیریث هم به دنبالش میآمد.

فیریث دستبهسینه ایستاد، اما چهرهاش کمی دلسرد به نظر میرسید: «باید اعتراف کنم، اونجا کارت خیلی چشمگیر بود، آرتور. همونطور که از رقیبم انتظار میرفت.»

دستم را روی شانه الف گذاشتم و به او گفتم: «تو هم اونجا کارت خوب بود، فیریث. اگه میدونستی پروفسور از چه نوع وردی استفاده میکنه، مطمئنم اقدامات پیشگیرانه بیشتری آماده میکردی.»

او گفت: «ا-البته! اگه میدونستم ورد خاصی که استفاده میکنه خیلی قویتر از حد انتظارمه، مطمئنم در نهایت من پیروز میشدم.» اما لبخند محو روی لبش نشان میداد که از اعتمادم قدردانی میکند.

رو به کاتلین که هنوز کمی آشفته بود کردم. تلنگر آرامی به پیشانیاش زدم و گفتم: «تو احمقی؟»

او با شوک مطلق به من نگاه کرد و حتی فیریث هم کمی وحشتزده به نظر میرسید.

«اگه به جای اینکه اینقدر روی شکست دادن اون یارو تمرکز کنی، دفاع کردن از خودت رو انتخاب میکردی، اینطوری خودت رو به خطر نمیانداختی. اینقدر لجباز نباش و با دقت بیشتری به همهچیز فکر کن. میدونی... برای کسی که چهرهاش هیچوقت تغییر نمیکنه، بهطرز عجیبی احساساتی هستی.» قبل از اینکه به سمت کلاس بعدیام بروم، پوزخند شیطنتآمیزی به او زدم و شاهزاده خانم را در بهت و حیرت رها کردم، در حالی که فیریث دستپاچه شده بود و به دنبال راهی برای دلداری دادن به او میگشت.

«کیوو!» 'آه~ من سیر شدم! کلاس چطور بود، بابا؟' سیلوی با عجله به بالای سرم رفت و همانجا جا خوش کرد و موهایم را به هم ریخت.

در حالی که پیوند عزیزم را نوازش میکردم، در ذهنم جواب دادم: 'ای، بد نبود.'