چپتر 54: چپتر 54: باعث افتخاره

درحالیکه به حرفهای مدیر فکر میکردم، همانجا نشسته بودم و با چشمانی تهی به نقطهای در دوردست خیره شده بودم. همانطور که خودش هم اشاره کرده بود، استخدام من بهعنوان یک پروفسور هیچ سود واقعیای برایش نداشت و دقیقاً به همین دلیل بود که این موضوع برایم تا این حد مشکوک به نظر میرسید. این موضوع که بدون توجه به هویت افراد، مراقب انگیزههایشان باشم، در وجودم ریشه دوانده بود. فکر کنم وقتی در جایگاه قدرت و اقتدار قرار میگیری، بهطور طبیعی به تمام اطرافیانت مشکوک میشوی؛ به همین دلیل نمیتوانستم درک کنم که چرا از من چنین درخواستی کرده است.

کلاس دستکاری عملی مانا، کلاسی بود که هیچ کار اضافهای برای نمرهدهی نداشت، که این موضوع تدریس را برایم حتی راحتتر هم میکرد. حتی اگر راحتتر هم نبود، به من کمک میکرد تا جایگاه خوبی برای خودم بسازم و بسیار جالبتر هم میشد. با توجه به اینکه احتمالاً در هر صورت نمیتوانستم از توجه دانشآموزان فرار کنم، بهتر بود کارها را کمی متفاوت پیش ببرم. البته، فعلاً قصد نداشتم تمام مهارتهایم را برای کسی فاش کنم، اما دیگر دلیلی هم نمیدیدم که بخواهم کاملاً نامرئی و بیجلب توجه باشم، مخصوصاً بعد از اتفاقات امروز.

«...آرتور؟» از افکارم بیرون پریدم و دیدم که مدیر گوداسکای با چهرهای نسبتاً نگران به من نگاه میکند.

«آه، بله. با اینکه مطمئن نیستم در چنین نقشی چقدر شایستگی داشته باشم، اما دوست دارم شانس خودم رو بهعنوان یه پروفسور امتحان کنم.» به سندی که وظایف و مسئولیتهایم را بهعنوان یک معلم شرح میداد، نگاهی انداختم.

او لبخندی زد و گفت: «مطمئنم که کارت رو به بهترین شکل انجام میدی.»

نگاهش کردم و پرسیدم: «کلاس دیگهای هم بود که پروفسور گایست بهجز کلاس من درس بده؟»

«خوشبختانه نه. ما امسال بعد از بازنشستگیاش از ماجراجویی استخدامش کردیم. برای این ترم، من و بقیه پروفسورها تصمیم گرفتیم که فقط یه کلاس بهش بدیم تا مثل یه دوره آزمایشی باشه.» او با یادآوری نتایج اسفناکی که گایست به بار آورده بود، سرش را تکان داد.

درحالیکه پاراگراف آخر سند را میخواندم، گفتم: «قبل از اینکه امضا کنم، یه سؤال آخر دارم.»

او ترغیبم کرد: «بپرس.»

پرسیدم: «اینکه بهعنوان یکی از اعضای کمیته انضباطی اجازه ندارم به دانشآموزها صدمه بزنم، با کارم در تضاد نیست؟»

«آه، سؤال خوبیه. قانون "صدمه نزدن به دانشآموزان" مربوط به داخل کلاسه. با اینکه شرایط همیشه برای هر موردی بررسی میشه، تا زمانی که برای امنیت بقیه دانشآموزها باشه مشکلی نیست؛ مثل استفاده از یه مقدار مشخصی نیرو برای خوابوندن یه دعوا یا مهار کردن یه دانشآموز سرکش. اما در مورد بیرون از کلاس و در طول وظایف کمیته انضباطیات، به قضاوت خودت اعتماد میکنم.»

با این حرف، سرم را تکان دادم و سند را امضا کردم. «انتظارات بزرگی ازت دارم، آرتور، و مطمئنم که من تنها کسی نیستم که اینطوره.» او قبل از اینکه مرا برای خوردن ناهار راهی کند، ضربه ملایمی به شانهام زد.

زاویه دید سینتیا گوداسکای:

«هوف، این پسر چی داره که همیشه من رو اینقدر گوشبهزنگ نگه میداره؟ مذاکره کردن با اون از سر و کله زدن با خانوادههای سلطنتی هم استرسزاتره. نظرت در موردش چیه، آویر؟» باند من بهآرامی روی بازویی که دراز کرده بودم فرود آمد و چشمان باهوشش در حال سبکسنگین کردن حرفهایش بود.

«او... متفاوته. به آرتور لیوین بهعنوان یه بچه نگاه نکن. چه از نظر تیزهوشی ذهنی و چه از نظر بلوغ عاطفی، چیزهای خیلی بیشتری از اونچه که به چشم میاد در درونش وجود داره.» کلمات واضحی که از باند من خارج میشدند، با حرکت منقارش چندان طبیعی به نظر نمیرسیدند.

به پشتی صندلیام تکیه دادم و پرسیدم: «چی باعث میشه اینقدر مطمئن باشی؟»

«باند او. فرم واقعی اون روباه سفید باید یه اژدها باشه...»

از جایم پریدم. «چی؟! چطور ممکنه؟ تو از کجا میدونی؟»

«چون ما از یه نوع هستیم. ممکنه من از گونههای پستتر اژدهایان باشم، اما وایورنها همچنان از نوادگان اژدهایان هستن.» آویر دوباره مشغول تمیز کردن خودش شد.

«یعنی داری میگی باند اون از تو قدرتمندتره؟» دست خودم نبود، اما از این همه ماجرا کاملاً گیج شده بودم.

او با لحنی قاطع گفت: «نه، اون بچه هنوز بالغ نشده. نباید بیشتر از چند سال از بیرون اومدنش از تخم گذشته باشه. با این حال، گمان میکنم وقتی که رشد کنه، قدرت من حتی قابلمقایسه با اون هم نخواهد بود.»

نمیتوانستم کسی را قویتر از آویر تصور کنم. اینکه او باند من بود، فقط به این دلیل بود که وقتی در اعماق دشتهای هیولا بهطور اتفاقی از کنارش رد میشدم، از من خوشش آمده بود. او معمولاً کار خودش را میکرد و من جرئت نمیکردم با او مثل یک حیوان خانگی رفتار کنم، اما این حقیقت که باند آرتور در واقع یک اژدها بود و به نظر میرسید تا این حد مطیع اوست، باعث شد از خودم بپرسم آن پسر واقعاً کیست.

«اون رو دشمن خودت نکن، سینتیا. اگر با اعتماد و احترام باهاش رفتار بشه، به بزرگترین متحدت تبدیل میشه، اما اگر بهش خیانت بشه، ممکنه باعث نابودی این قاره بشه.» آویر با این هشدار پرواز کرد و رفت.

به جلو خم شدم و درحالیکه شقیقههایم را که نبض میزدند میمالیدم، اتفاقات چند ساعت پیش را به یاد آوردم.

___________________________________________

«مدیر گوداسکای، درخواست میکنم پسری به اسم آرتور لیوین رو از کلاس من اخراج کنید!» یکی از پروفسورهایم در را با شدت باز کرد و با عصبانیت وارد شد.

از ورود ناگهانیاش غافلگیر شدم. «پروفسور گایست، آشفته به نظر میرسید. مشکلی پیش اومده؟»

«اون پسر هیچ احترامی برای من که پروفسورشم قائل نیست! لطفاً به هیچکدوم از شایعاتی که ممکنه بشنوید گوش ندید. دارن برام پاپوش میدوزن!» چهره پهن مرد پر از استیصال و خشم بود.

دو تقه سریع به در خورد.

گفتم: «لطفاً بفرمایید تو.» حداقل این شخص آنقدر شعور داشت که در بزند.

«بابت مزاحمت عذرخواهی میکنم، مدیر.» کاتلین گلایدر ریزنقش، قبل از اینکه به سمت پروفسورِ حالا رنگپریده برود، تعظیم کوچکی به من کرد.

به جلو خم شدم و نگاهی به هر دوی آنها انداختم. «موضوع چیه، کاتلین؟»

او با چهرهای بیحالت گفت: «این آدم بیلیاقتی که اسم خودش رو گذاشته پروفسور، باید اخراج بشه.»

پروفسور گایست بازوی کاتلین را گرفت و او را به سمت خودش کشید. «چطور جرئت میکنی! "آدم بیلیاقت"؟ من؟»

«جرئت میکنی با اون دستهای کثیفت به من دست بزنی؟» حالت چهرهاش تغییری نکرد و به نوعی به نظر میرسید که دارد از بالا به پروفسور گایست نگاه میکند.

در این لحظه از جایم بلند شدم. «پروفسور، پیشنهاد میکنم فوراً دستتون رو بردارید، وگرنه موضوع هر چی که باشه، به نفعتون تموم نمیشه.» استفاده از زور برای رساندن منظور، کار اسفناکی بود.

او فوراً بازوی کاتلین را رها کرد و گفت: «اهم... همونطور که میگفتم. لطفاً شایعاتی رو که ممکنه بشنوید جدی نگیرید. قسم میخورم که همهچیز فقط یه سوءتفاهم بوده و دارن برام پاپوش میدوزن.»

«من هنوز هیچ شایعهای نشنیدم. ممکنه برام توضیح بدی، کاتلین؟»

«این آشغال جرئت میکنه برای اینکه احساس خوبی نسبت به خودش پیدا کنه، به دانشآموزها گیر بده. حتی اگر از این حقیقت که اون فایریت رو کاملاً تحقیر کرد بگذریم، اگر آرتور دخالت نمیکرد، من...» بدون اینکه جمله آخرش را تمام کند، به پروفسور چشمغره رفت.

رو به پروفسور گایست کردم که با استیصال در حال انکار این اتهام بود. «بهتون میگم که این یه سوءتفاهم بود. من فقط میخواستم سطح کمیته انضباطی رو جلوی کلاس نشون بدم؛ میدونید که، برای اینکه بقیه دانشآموزها هم بدونن.»

«اگر موضوع فقط همین بود، پس هیچ دلیلی وجود نداشت که بیاید تو اتاق من و اصرار کنید که آرتور از کلاستون اخراج بشه.» با فکر کردن به حل این مخمصه، نتوانستم جلوی آه کشیدن درونم را بگیرم.

رو به منشیام کردم که سرک کشیده بود تا ببیند این همه سر و صدا برای چیست. «تریشیا، لطفاً از کلاس پروفسور گایست اطلاعاتی در مورد این اتفاق برام جمعآوری کن.»

دستیار موخرماییام تعظیم کرد و سپس با عجله رفت.

«حالا لطفاً صبور باشید تا این موضوع حل بشه. من تمام تلاشم رو میکنم تا در این مورد عادلانه رفتار کنم.» قبل از اینکه بتوانم آن دو را مرخص کنم، پرنسس کاتلین به سمتم آمد.

«من اطمینان دارم که شما عادلانه به این موضوع رسیدگی میکنید، اما فقط این رو بدونید که اگر آرتور نبود، شما الان به پرونده اخلاقی این پروفسور رسیدگی نمیکردید، بلکه درگیر پرونده آسیبدیدگی یه دانشآموز بودید. پرونده آسیبدیدگی من. روز بخیر، مدیر.» او برگشت و کاملاً پروفسور گایست را که از جمله آخر او جا خورده بود، نادیده گرفت.

با به یاد آوردن شهادتهایی که شنیده بودم، به نظر میرسید آرتور کاملاً پروفسور گایست را در هم شکسته بود. با اینکه هیچوقت از شخصیت این پروفسور خوشم نمیآمد، اما مهارتهایش برای تدریس کلاس پایه دستکاری مانا بیش از حد نیاز بود. او با وجود اینکه یک تقویتکننده هسته زرد روشن بود و اتفاقاً مهارت بالایی هم داشت، به طور کامل از یک پسر دوازده ساله شکست خورده بود.

با حسرت آهی کشیدم؛ کاش وقتی پسرک همینجا بود، سطح هستهاش را میسنجیدم.

یک پسر دوازده ساله که یک ماجراجوی کهنهکار را فقط با استفاده از مانای عناصر باد و خاکش شکست داده بود؛ عناصری که خودش میگفت ضعیفترین عناصرش هستند. تازه او پیوندی با یک اژدها هم داشت. چه رازهای دیگری را پنهان میکرد؟ اگر از او میپرسیدم، به من میگفت؟

از نگاه آرتور لیوین:

«آرت! اینور!» الایژا را دیدم که از آن طرف سالن غذاخوری برایم دست تکان میداد.

وقتی نزدیک رفتم، متوجه شدم که با یک دختر سر میز نشسته است.

«ایشون شارلوته! شارلوت، این بهترین دوست و هماتاقی من، آرتور لیوینه.» او بلند شد و با دست اشاره کرد تا با هم دست بدهیم.

«سلام آرتور، خیلی در موردت شنیدم.» او درحالیکه با موهایش بازی میکرد، لبخند عشوهگرانهای زد.

با لحنی خشک جواب دادم: «اوهوم... خوشبختم.» و بعد تمام توجهم را به الایژا دادم.

درحالیکه یک تکه کلم بروکلی به سیلوی میدادم، از دوستم پرسیدم: «کلاسهات چطور بود؟»

«کیو!» 'نههه!'

«آخی~ هیولای مانای کوچولوت چقدر نازه! اشکالی نداره نازش کنم؟» شارلوت بیش از حد بهم نزدیک شد، طوری که تقریباً خودش را روی من انداخت و دستش را به سمت بالای سرم دراز کرد.

اما قبل از اینکه فرصت کند به سیلوی که در حال غرش بود دست بزند، مچ دستش را گرفتم.

«ببخشید، اون دوست نداره غریبهها بهش دست بزنن.» مستقیم توی چشمهایش زل زدم و از آنجایی که صورتش خیلی به صورتم نزدیک بود، از خجالت سرخ شد.

«اوه، ببخشید!» خودش را عقب کشید و دوباره مشغول خوردن غذایش شد.

الایژا که ظاهراً اصلاً متوجه اتفاقات دور و برش نشده بود، با دهان پر جواب داد: «کلاسها عالی بودن! مخصوصاً کلاس پایه اجرای زنجیرهای و کلاس کاربرد مانا رو خیلی دوست داشتم. هرچند تو کلاس کاربرد مانا، حس میکنم پروفسوری که درس میده دقیقاً همون چیزهایی رو میگه که تو بهم گفتی انجام بدم. راستی، من شارلوت رو تو کلاس اجرای زنجیرهای دیدم! کارش واقعاً درسته!»

شارلوت درحالیکه روی صندلیاش وول میخورد، با چهرهای خجالتزده گفت: «هاها، خواهش میکنم، داری خجالتم میدی.»

«...»

«بههرحال، کلاسهای تو چطور بود؟! شنیدم همین روز اولی یه پروفسور رو کتک زدی! پسر، مگه قرار نبود بیسروصدا باشیم؟» او پوزخندی زد و با چنگالش به حالت اتهام به سمتم اشاره کرد.

با خونسردی جواب دادم: «آره، راجع به اون... راستش در نهایت خودم شدم پروفسورِ همون کلاس.» و درحالیکه سعی میکردم جلوی سیلوی را برای دزدیدن گوشتم بگیرم، یک تکه گوشت در دهانم چپاندم.

الایژا غذایی را که در حال جویدنش بود به سمت ما تف کرد و من هم بهطور غریزی خودم را به عقب کشیدم تا از تیررسش خارج شوم.

دختری که شارلوت نام داشت، جیغی کشید، چون بیشترین آسیب از حمله دوستم به او وارد شده بود.

«الایژا، حالم به هم خورد.» چند تکه از غذای پرتابشده را که نتوانسته بودم جاخالی بدهم، از روی صورتم پاک کردم.

«ببخشید، ببخشید... چی؟ تو قراره پروفسور بشی؟» دهانش را پاک کرد و بعد سعی کرد صورت شارلوت را هم تمیز کند، اما شارلوت دستش را پس زد.

به دوستم پوزخندی زدم: «اوهوم... آخرش جایگزین پروفسوری شدم که اون کلاس رو درس میداد. پس از این به بعد میتونی من رو پروفسور لیوین صدا کنی.»

او جواب داد: «ارواح عمهت پروفسور. ولی شاید یه وقتایی کلاسم رو بپیچونم و بیام سر کلاس تو. دیدن تدریس تو باید جالب باشه.»

همانطور که به صحبت ادامه میدادیم، از تلاشهای شارلوت برای لاس زدن کلافه شده بودم و چیزی که بیشتر روی اعصابم میرفت این بود که الایژا اصلاً متوجه این موضوع نمیشد.

او با بیخیالی پرسید: «آها راستی! من و شارلوت میخواستیم برای خرید بریم مرکز آکادمی. تو هم میای باهامون؟»

«آره! آرتور، تو هم باید بیای.» او دوباره خودش را به من نزدیکتر کرد. در گوشهای از آکادمی، نوار کوچکی وجود داشت که در آن رستورانها و کافههای مجلل به همراه غرفههای خرید قرار داشتند تا نجیبزادگان ثروتمند بتوانند در آنجا ولخرجی کنند. با همین توصیف، میشد تصور کرد که این آکادمی چقدر عظیم است.

«من سه تا کلاس دیگه دارم، یادت رفته؟ بعد از ناهار کلاسهای سطوح بالاتر رو دارم.»

الایژا فقط شانهای بالا انداخت. «آها آره، یادم رفت. مهم نیست! پس فقط من و شارلوت میریم.»

شارلوت با دیدن چهرهی بیخیال و شاد الایژا لبخند معذبی زد و گفت: «آه، ببخشید. من کلاً یادم رفته بود که امروز برنامههای دیگهای دارم. خیلی متأسفم! ولی دفعه بعد حتماً باید بریم! هر سهتامون با هم! خداحافظ.»

با گفتن این حرف راهش را کشید و رفت و من و دوستم را پشت آن میز کوچک غذاخوری تنها گذاشت.

الایژا که کمی ناامید به نظر میرسید، گفت: «فکر کنم واقعاً سرش شلوغ بود.»

آخ الایژا...

او خودش را جلو کشید و با لحنی جدی پرسید: «خب، نظرت راجع به شارلوت چی بود؟ خوشگله، نه؟! فکر میکنی شانسی پیشش داشته باشم؟»

آخ الایژا...

درحالیکه با هم از سالن غذاخوری بیرون میرفتیم، دستی به پشت دوست بیخبرم زدم و گفتم: «به نظرم میتونی بهتر از این رو هم پیدا کنی، رفیق.»

بعد از اینکه برنامههای الایژا ناگهان نقش بر آب شد، تصمیم گرفت به کتابخانه برود. بنابراین بعد از اینکه او را تا آنجا همراهی کردم، به سمت اولین کلاس سطح بالایم، یعنی «مکانیک مبارزات تیمی ۱»، راه افتادم.

کلاس درس، یا دقیقتر بگویم زمین تمرین، در طرف دیگر آکادمی قرار داشت؛ جایی که تمام کلاسهای سطوح بالاتر برگزار میشدند.

این «کلاس» شامل یک زمین چمن بزرگ بود که موانع مختلفی بهطور تصادفی در آن قرار داده شده بود و دیوارهای بلندی با رونهای حکشده، آن را احاطه کرده بودند. در بالای یکی از دیوارها، اتاقک کوچکی قرار داشت که با محفظهای شیشهای محافظت میشد. حدس زدم که آن اتاقک به عنوان جایگاه تماشاچیان برای بقیه دانشآموزان استفاده میشود.

دیدم که بعضی از دانشآموزان قبل از من رسیده بودند و داشتند با هم صحبت میکردند و بلافاصله متوجه چند چهرهی آشنا شدم.

«آه! نمیدونستم تو هم تو یه کلاس سطح بالا هستی، آرتور.» کورتیس گلایدر به محض اینکه مرا شناخت، برایم دست تکان داد. گراودر، جانور پیوندی کورتیس، با چشمانی بسته درست کنارش دراز کشیده بود.

دستش را فشردم و گفتم: «آره، منم فکر نمیکردم با تو همکلاس بشم. هوای من رو داشته باش.»

کلر بلیدهارت درحالیکه دستش را دور گردنم میانداخت و لبخند درخشانی میزد، گفت: «از دیدنت خوشحالم آرتور! ما باید تمام تلاشمون رو بکنیم تا آبروی کمیته انضباطی رو نبریم، مگه نه؟»

به سمت کورتیس برگشتم و جواب دادم: «هاها، تمام تلاشم رو میکنم. همه کسایی که قراره تو کلاس باشن همینهان؟» شنیده بودم که این کلاس تعداد دانشآموزان نسبتاً کمی دارد و یکی از محبوبترین کلاسهاست.

«همم، باید چند نفر دیگه... آه، اومدن!» وقتی به عقب نگاه کردم، چند دانشآموز دیگر را دیدم و نتوانستم جلوی لبخند خستهام را بگیرم.

شنیدم که یکی از دانشآموزان زیر لب گفت: «پرنسس تسیا مثل همیشه زیباست، مگه نه؟»

کسی که در میان آن گروه کوچک از دانشآموزان به این سمت میآمد، تسیا ارالیث، دوست دوران کودکیام، و کلایو گریوز، نایبرئیس شورای دانشآموزی بود.

او متوجه من شد و میفهمیدم که میخواهد با من احوالپرسی کند، اما وقتی دید دست یک دختر بزرگتر دور گردن من است، در عوض نگاهی غضبناک به من انداخت و بعد درحالیکه لبهایش را آویزان کرده بود، رویش را برگرداند.

کلایو که اصلاً نمیدانست چرا تسیا عصبانی شده، مستقیماً نگاه مرگباری به من انداخت و چشمان باریکش از قبل هم تیزتر شد.

کلر بدون اینکه زحمت برداشتن دستش از دور گردنم را به خود بدهد، به تسیا لبخند زد و دست تکان داد: «ظهر بخیر، پرنسس تسیا!»

تسیا با چهرهای درهمرفته جواب داد: «خوشبختم.»

بعد از اینکه از کنارمان رد شد، پنهانی نیشگونی از پهلویم گرفت که باعث شد از جا بپرم.

کلر با حالت متفکرانهای گفت: «همم، یعنی امروز اعصاب نداره؟»

همهاش تقصیر توئه!

وقتی کلر دستش را از دور گردنم برداشت، برگشتم و کسی را در پشت گروه دیدم. به محض اینکه شناختم او کیست، صورتم از شدت خشم داغ شد و مشتهای گرهکردهام به سفیدی گراییدند. او لوکاس وایکز بود.