چپتر 61: فصل ۶۱: احمق رمانتیک

«آرت، میتونیم حرف بزنیم؟» وقتی تصمیمش را گرفت، لرزش خفیف صدایش ناپدید شد.

«البته. به نظر میرسه یه نیروی سومی اینجاست که میخواد هر طور شده ما رو به حرف بیاره.» به عقب نشستم و به دستهایم تکیه دادم، در حالی که آب تمیز از صورتم میچکید.

«در مورد اون بـ-بوسه... عصبانی هستی؟» صورت تس کاملاً سرخ شده بود و نشان میداد که برخلاف حالت خشک چهرهاش، چقدر مضطرب است.

«عصبانی نیستم. غافلگیر شدم، اما عصبانی نیستم.» اگر میگفتم متوجه احساسات تس نسبت به خودم از همان زمان زندگی در النوار نشدهام، دروغ گفته بودم.

سکوت کوتاهی برقرار شد؛ کاملاً مشخص بود که تس منتظر است چیزی بگویم، اما در آن لحظه واقعاً نمیدانستم چه باید بگویم.

اگر قضیه فقط انتخاب بین دوست داشتن یا نداشتن تس بود، قطعاً کفه ترازو به شدت به سمت دوست داشتنش سنگینی میکرد، اما این وضعیت به این سادگی و سیاهی و سفیدی نبود. با اینکه میدانستم ازدواج در سن سیزده یا چهارده سالگی برای بچهها، به خصوص خانوادههای سلطنتی، چیز غیرطبیعیای نیست، اما اینجا پای عامل دیگری در میان بود: من این دخترِ روبهرویم را فقط میتونستم به چشم یک بچه ببینم.

جلوی خودم را گرفتم تا آه عمیقی نکشم.

با خودم فکر کردم این همه تجربه در مبارزه و سیاست چه فایدهای دارد، وقتی حتی نمیدانم در مورد چیز پیشپاافتادهای مثل عشق - یا هر اسم دیگری که داشت - باید از کجا شروع کنم.

«آرتور، داری به چی فکر میکنی؟» در حالی که اخمهایش در هم گره خورده بود، کمی جلوتر آمد. شدت نگاه خیرهاش معذبم میکرد، اما این مسئله چیزی نبود که بتوانم مدام پشت گوش بیندازمش.

«تس، ما از چهار سالگی همدیگه رو میشناسیم. اولین باری که دیدمت، بعد از دعوا با پدر و مادرت دزدیده شده بودی. وقتی نجاتت دادم، اولین کاری که کردی این بود که زار زار گریه کردی. بعد از اینکه به پادشاهی شما برگشتیم، این شانس رو داشتم که تو قلعهتون بمونم، جایی که پدربزرگت و در نهایت حتی پدر و مادرت هم باهام گرم گرفتن. حتی الان هم خانوادههای ما اونقدر با هم خوبن که یهجورایی عجیبه...» قبل از اینکه به حرفم ادامه دهم، نفس عمیقی کشیدم.

«نمیفهمم منظورت چیه.» چهرهی تس بیحوصله و کلافه به نظر میرسید.

«تس، ما هنوز خیلی بچهایم. منظورم اینه که من فقط دوازده سالمه و تو هم تازه رفتی تو سیزده سال! میدونم برای دختری به سن تو که از خانوادهی سلطنتیه، ازدواج کردن چیز عجیبی نیست، ولی خب، من همچین پیشزمینهای ندارم.» متوجه شدم که کمی به تپق زدن افتادهام.

«آرت. من اونقدر خوب میشناسمت که بدونم الان فقط داری بهونه میاری. جفتمون میدونیم منظور من این نبود که همین الان ازدواج کنیم. مـ-من فقط میخوام رابطهمون جلو بره. حتی همون موقع تو النوار هم باهام مثل یه بچه رفتار میکردی! از اون موقع تا حالا هشت سال گذشته، آرت... من هنوز خیلی چیزا باید یاد بگیرم، ولی دیگه خودم رو یه بچه نمیدونم.» نگاه جدیاش نرم شد و با درماندگی سعی کرد قانعم کند.

«دقیقا به خاطر اینه که از بچگی میشناسمت؛ برام سخته که بخوام جور دیگهای بهت نگاه کنم، حداقل الان نمیتونم تس. تازه از دیدارممون بعد از اون همه سال هم زمان زیادی نگذشته.» خودم هم حس میکردم که حرفهایم هر لحظه بیشتر شبیه بهانههایی پیشپاافتاده میشوند، اما روی موضعم پافشاری کردم.

تس سرش را پایین انداخت و چتریهایش روی صورتش ریخت. ناگهان از جا پرید؛ صورتش سرخ و درهمرفته بود، انگار که در آستانهی گریه باشد.

با لبهای برچیده پرسید: «پس داری میگی تو تمام این مدت، حتی یه بار هم بهم حسی فراتر از یه دوست بچگی نداشتی؟»

نگاهم را دزدیدم؛ دیگر نمیتوانستم به او خیره بمانم.

نمیدانستم چه جوابی بدهم. البته زمانهایی بود که از خودم میپرسیدم آیا باید جواب احساسات تس را بدهم یا نه، اما وجدانم قاطعانه جلوم را میگرفت. با اینکه دوازده سال در این بدن زندگی کرده بودم و بیشتر اوقات هم متناسب با سنم رفتار میکردم، اما هنوز خاطرات نزدیک به چهل سال زندگی قبلیام را به همراه داشتم. با به یاد آوردن بچههای یتیمخانهای که در آن بزرگ شده بودم و هر بار که به دیدنشان میرفتم من را «عمو» صدا میزدند، ناخودآگاه تس را هم مثل یکی از همان بچهها میدیدم.

او که سکوتم را به عنوان جواب پذیرفته بود، زمزمه کرد: «که اینطور.» تس روی پاشنه چرخید و با قدمهای محکم و عصبی به سمت در سالن تمرین رفت.

در را که باز کرد، بدون اینکه برگردد گفت: «میدونی آرتور، تو تو خیلی چیزا اعتمادبهنفس بالایی داری. جادو، مبارزه، استفاده از هوشت. تو تو هر کاری که میکنی مطمئنی، چون توشون مهارت داری. اما میدونی چیه؟ چیزایی هم هست که توشون اصلاً خوب نیستی. تو تو روبهرو شدن با احساساتت افتضاحی. هر وقت نمیتونی با یه موقعیت خاص کنار بیای، سریع یه نقاب میزنی و وانمود میکنی که خوشحالی یا برات مهم نیست. فکر میکنم از این لحاظ، حتی از اونایی که تو این آکادمی بهشون میگی 'بچه' هم نابالغتری. تو فقط داری از اعتمادبهنفسی که تو نقاط قوتت داری استفاده میکنی تا ضعفهات رو تو چیزایی که میدونی توشون خوب نیستی، مخفی کنی!»

با بسته شدن در، در سکوت وهمآوری غرق شدم که حتی صدای آبشار هم نمیتوانست آن را بشکند.

«بابا خنگه...» سیلوی در چند متریام خودش را جمع کرده بود و رویش را از من برگرداند.

جلوی برکه نشستم؛ حرفهای آخرش میخکوبم کرده بود. باید اعتراف میکردم که شاید تس از بعضی جهات از من بالغتر بود. حتی در زندگی قبلیام هم، به جز اینکه یک مبارز فوقالعاده بودم، مرد چندان تاثیرگذاری به حساب نمیآمدم. کاریزما و شخصیتی داشتم که میتوانست تودهی مردم را جذب کند، اما وقتی پای روابط شخصی به میان میآمد، در بهترین حالت یک آدم کاملاً معمولی بودم. من با دوری کردن از روابط طولانیمدت بزرگ شده بودم و آنها را چیزی جز یک بار اضافی نمیدیدم که در نهایت علیه خودم استفاده میشدند. برای اینکه بهترین باشم، نباید هیچ نقطه ضعفی میداشتم و داشتن یک معشوق در نهایت به نابودیام ختم میشد.

از وقتی به این دنیا آمده بودم، این موضوع را بیشتر از قبل درک میکردم. داشتن خانوادهای که با کمال میل حاضر بودم جانم را فدایشان کنم، به من یادآوری میکرد که در حقیقت چقدر ضعیف هستم. اگر کسی یکی از اعضای خانوادهام را گروگان میگرفت، دیگر مهم نبود خودم چقدر قدرتمندم؛ کاملاً مطیع و بردهی آنها میشدم.

فکر داشتن یک معشوق، کسی که بتوانم او را نیمهی دیگر خودم بدانم، ایدهی فوقالعادهای بود، اما همزمان چیزی بود که واقعاً مرا به وحشت میانداخت.

بعد از بستن دستبندی که ویژگیهای عنصری آتش و آبم را مهر و موم میکرد، به سطح زمین برگشتم و به سمت کلاس بعدیام راه افتادم. چطور قرار بود تو کلاس مکانیک مبارزهی تیمی با تس روبهرو بشم؟ حتی سیلوی هم روی سرم قهر کرده بود چون باعث عصبانیت تس شده بودم.

_________________________________________

کلر به سمتم دوید، ضربهی محکمی به پشتم زد و گفت: «خوشحالم که برگشتی، آرت.»

کورتیس هم در حالی که گراودر پشت سرش میآمد، به ما رسید و پرسید: «حالت بهتره؟»

وقتی به زمین تمرین رسیدیم، لبخند بیجانی زدم و جواب دادم: «احتمالاً چند جلسهی دیگه رو هم باید فقط تماشا کنم، ولی در کل خوبم.»

«خوشحالم میبینم سر پایی، آقای لیوین!» پروفسور گلوری با دیدن ما سه نفر لبخند درخشانی زد، اما درست وقتی میخواست به سمتمان بیاید، نیت پلید و خصمانهای از کنارش ساطع شد.

لوکاس با چهرهای خشن و قدمهایی بلند و پر از اعتمادبهنفس به سمتمان آمد.

نگاهم را به نگاهش دوختم؛ در حالی که بهم نزدیک میشد، هیچکداممان چشم از دیگری برنداشتیم. یقهی لباسم را چنگ زد و مرا تا نزدیک صورتش جلو کشید.

«فکر کنم به یه مبارزهی مجدد نیاز داریم.» دیدن چهرهی زنانهاش در حالی که اخم کرده بود، تماشایی بود؛ نوک بینیام فقط چند سانتیمتر با صورتش فاصله داشت.

مچ دستش را گرفتم و با چهرهای سرد و بیروح، در حالی که نگاهم روی چشمانش قفل شده بود جواب دادم: «این روش خیلی بیادبانهای برای درخواست کردنه.» مچش را آنقدر محکم فشار دادم که دستش بیحس شد، اما به همین بسنده نکردم. موجی از مانا را به سمت پسرک فرستادم که باعث شد زانوهایش سست شود.

لوکاس که از درد چهرهاش در هم رفته بود، زیر لب چیزی زمزمه کرد و خیلی زود شعلههای نارنجیرنگی در کف دست آزادش شکل گرفت، آمادهی اینکه آنها را به سمتم شلیک کند.

پروفسور گلوری غرش کرد: «کافیه!» و شمشیر غلافشدهاش را بین ما قرار داد.

«آرتور، برو رو سکوی تماشاچیها استراحت کن. تا وقتی کاملاً خوب نشدی حق نداری تو هیچکدوم از فعالیتهای این کلاس شرکت کنی؛ این دستور مدیر گوداسکایه. و اما تو لوکاس، باید آروم بگیری. چه بخوای کینهی بچگانهت رو با یه مبارزه حل کنی چه با یه آغوش، بذارش برای وقتی که آرتور کاملاً خوب شد. الان وقتش نیست.» آهی کشید و مرا به سمت سکوی تماشاچیها هدایت کرد. بعد از نصف روز راه رفتن، دیگر برای ایستادن نیازی به تکیه دادن به شمشیرم نداشتم، اما هنوز هم نمیتوانستم با سرعت عادی راه بروم.

در حین رفتن، چشمانم ناخودآگاه به دنبال تس گشت، اما هیچ اثری از او نبود. «پروفسور گلوری، پرنسس تسیا کجاست؟»

پروفسور گلوری جواب داد: «کمی قبل از اینکه بیای اینجا بود و گفت حالش زیاد خوب نیست. گفت یه جوری غیبتش تو کلاس رو جبران میکنه، ولی به نظر میرسید حال و روز خوشی نداره، برای همین کلایو بردش به خوابگاه. چطور مگه؟ چیزی میدونی؟»

سرم را به نشانه نفی تکان دادم و دروغ گفتم.

«میتونی بدون اینکه یه دعوای دیگه راه بندازی بری رو سکوی تماشاچیها، مگه نه؟ فقط چند روز دیگه استراحت کن.» دستش را به آرامی روی شانهام گذاشت و بعد به سمت بقیهی کلاس دوید.

تماشا کردم که چطور بچههای کلاس به تیمهای مختلف تقسیم شدند و برای شرایط متفاوت، آرایشهای جنگی گوناگونی به خود گرفتند. در سناریوهایی مثل محاصره، افسونگرها نقش حیاتی داشتند، بنابراین تقویتکنندهها حالت دفاعیتری به خود میگرفتند و تمام تمرکزشان را روی محافظت از کستر دوربرد میگذاشتند. در سناریوهایی که نیاز به مبارزات چریکی بود، فقط یک یا دو تقویتکننده نزدیک افسونگر میماندند و بقیه به صورت مستقل عمل میکردند.

تازه هفتهی اول کلاس بود و همهچیز در سطح پایهای قرار داشت، اما کاملاً مشخص بود که پروفسور گلوری کارش را بلد است. دانشآموزان درسها را به خوبی یاد میگرفتند و در عین حال بهشان خوش میگذشت. تماشای این صحنه لذتبخش بود، اما ذهنم به اتفاقات امروز صبح کشیده شد. از حرفهایی که زده بودم پشیمان نبودم، اما با خودم فکر میکردم که آیا لحن و بیانم درست بوده یا نه.

کلاس بعدیام همان کلاسی بود که بیشتر از همه مشتاقش بودم: تئوری جادوی متغیر. متأسفانه، استاد ما، پروفسور درایول، بیشترین اهمیت را به یادگیری مفاهیم پایه میداد، برای همین حتی با گذشت یک هفته، تازه داشت مبانی اولیهی جادوی متغیر را آموزش میداد.

«هر زمان که پای جادوی متغیر در میان باشه، فشار و بهای بسیار بیشتری برای اجرای جادوتون وجود داره. فکر میکنین دلیلش چیه؟ دلیلش اینه که جادوی متغیر، همونطور که از اسمش پیداست، با ذخیرهی مانای عنصری طبیعی که تو دنیای ما وجود داره، متفاوته. مانایی که اطراف ماست فقط از مانای آتش، باد، خاک و آب تشکیل شده. جادوی متغیر که فرم تکاملیافتهی این چهار عنصره، به قول خودم، در مقایسه با چهار عنصر اصلی بهای خیلی سنگینتری داره، چون چیزی به اسم مانای رعدوبرق، گیاه، جاذبه، فلز، مواد مذاب، صدا یا یخ تو اتمسفر اطراف ما وجود نداره. برای اینکه جادوگر بتونه این پدیدهها رو تو طلسمهاش به وجود بیاره، باید بتونه مستقیماً عنصر پایهی خودش رو تغییر بده و اون رو به فرم متغیرش تبدیل کنه.» پروفسور درایول بیوقفه حرف میزد. او زن بسیار مسنی بود و با وجود اینکه شبیه به یک مادربزرگ مهربان و ساکت به نظر میرسید، اما لحظهای از حرف زدن دست نمیکشید.

دختری که بزرگتر به نظر میرسید پرسید: «پروفسور! اما جاذبه، رعدوبرق، فلز، مواد مذاب، صدا و یخ هم به طور طبیعی تو دنیای ما وجود دارن. پس چرا دنیای ما این نوع ماناها رو تولید نمیکنه؟»

پروفسور درایول در حالی که در سالن کنفرانس قدم میزد، توضیح داد: «سوال خوبی بود، دختر جوان! راستش رو بخواین، هیچکس دلیل قطعی این موضوع رو نمیدونه! خیلی از نظریهپردازان مانا معتقدن از اونجایی که برای به وجود اومدن این عناصر متغیر باید یه سری شرایط خاص مهیا بشه، مانای مستقیماً مرتبط با اونها تو طبیعت وجود نداره. البته همیشه استثنائاتی مثل آتش هم وجود دارن که قطعاً بدون هیچ دلیلی و به خودی خود ظاهر نمیشن. شاید به همین دلیله که بیشتر جادوگرها معتقدن آتش بالاترین فرم جادوی عادیه، چون ماهیتش خیلی به جادوی متغیر نزدیکه.»

«جادوی متغیری که حتی بیشتر از چهار مانای عنصری اصلیِ دنیای ما فاصله میگیرد، بهای حتی سنگینتری دارد. همهتان میدانید که امیترها چه کسانی هستند. آنها در اصل درمانگرند. مانایی که استفاده میکنند در دسته آب، خاک، آتش یا باد قرار نمیگیرد. در عوض، به جرئت میتوانم بگویم که یک عنصر مقدس، یا دقیقتر بگویم، عنصر نور وجود دارد. امیترها از جذب مانا از محیط اطراف سود چندانی نمیبرند، چون هیچ مانای عنصر نوری در دنیای ما وجود ندارد. در عوض، آنها تلاش میکنند مانایی را که در هسته مانایشان شکل میگیرد متراکم و خالص کنند، تا حتی وقتی مانای کمتری مصرف میشود، باز هم تأثیر قابلتوجهی در طلسمهایشان وجود داشته باشد.» میفهمیدم که انرژی پروفسور درایول در حال تهکشیدن است، چون صدایش مدام نفسدارتر میشد.

بعد از اینکه درس آن روز را تمام کرد، یک جلسه کوتاه پرسش و پاسخ داشتیم، اما هیچکس واقعاً سؤالی نپرسید، از ترس اینکه مبادا کلاس هرگز تمام نشود. در نهایت، پروفسور درایول ما را مرخص کرد و من با قدمهای سنگین به سمت آخرین کلاسم، یعنی "ساختارهای طلسم ۱"، راه افتادم.

بیشتر دانشآموزانِ این کلاس کانجورر بودند، اما بعضی از آگمنترهای باهوشتر میدانستند که با گذراندن این کلاس میتوانند مهارتهایشان را بهبود ببخشند. معلم ما، پروفسور ماینر، مردی با ظاهر عالمانه بود که یک عینک تکچشمی داشت و موهایش را از وسط فرق باز کرده بود. سبیلهایش به خوبی مرتب شده بود و روی کت و شلوارش، یک روپوش سفید پوشیده بود.

«خوش آمدید، دانشآموزان. مدیر گوداسکای به من اطلاع داد که دانشآموزی به نام آرتور لیوین از این به بعد در کلاس به ما ملحق میشود، درست است؟» او به اطراف نگاه کرد و عینک تکچشمیاش نور کلاس را بازتاب داد.

تعظیم کوچکی کردم و گفتم: «بله، من آرتور لیوین هستم. لطفاً راهنماییام کنید.» او هم با تأیید سر تکان داد.

«بسیار خب! چیز خیلی مهمی را از دست ندادهاید، آقای لیوین. ما در حال بررسی انواع مختلف ساختارهای طلسم بودیم، از وردهای فردی گرفته تا ساختارهای طلسم گروهی. مایلید به ما بگویید درباره ساختارهای طلسم چه میدانید؟» او در حالی که با کمری صاف به سمتم میآمد، عینک تکچشمیاش را تنظیم کرد.

جواب دادم: «تا جایی که من میدانم، ساختارهای طلسم، ترکیب و یا تغییر طلسمها و مهارتهای پایه هستند تا پدیده متفاوتی ایجاد کنند؛ چه این پدیده روی خودِ کاربر اعمال شود، چه در نقطه خاصی از فضا که طلسم در آنجا فراخوانده شده است.»

«واقعاً جواب بسیار کاملی بود، آقای لیوین. خیلی خوب.» او قبل از اینکه به جلوی کلاس برگردد و درس را شروع کند، یک بار دست زد.

«اول از همه میخواهم همگی یک سناریو را تصور کنید. دنیایی را تصور کنید که در آن همه میتوانند ذهن یکدیگر را بخوانند. افکار گذرایی که میتوانند حتی پاکترین مرد را منحرف یا مهربانترین زن را ظالم جلوه دهند، همگی به طور آشکار برای خواندنِ دیگران در دسترس هستند. من معتقدم که آن دنیا، زادگاه بهترین جادوگرانی خواهد بود که تا به حال شناخته شدهاند.» کلاس با گیجی منتظر ماند تا پروفسور منظورش را برساند، اما او به صحبتش ادامه داد.

«بعداً به این موضوع برمیگردم، اما فعلاً: چرا کانجوررها و حتی آگمنترها برای طلسمها ورد میخوانند؟ این کلمات نیستند که طلسم یا تکنیک را فرا میخوانند. در عوض، کلمات روی ضمیر ناخودآگاهِ کستر تأثیر میگذارند و ذهن او را با "تلقینِ" درستی پر میکنند که مانا را به شکل طلسمِ دلخواه درمیآورد.» صدای تند و تند نوشتنِ همه در دفترچههایشان فضای اتاق را پر کرد.

پروفسور ماینر سخنران فوقالعادهای بود و کلاس را با مطالبی که تدریس میکرد درگیر نگه میداشت.

«برای زدن یک مثال نسبتاً خندهدار؛ اگر من به دختری که از من خوشش میآید بگویم: "من همیشه دوستت داشتهام"، میتوانید شرط ببندید که آن دختر واکنشی نشان خواهد داد. آن "ورد" که همان "من همیشه دوستت داشتهام" بود، باعث ایجاد یک واکنش یا همان "طلسم" از طرف او میشود؛ چه سرخ شدن باشد، چه گریه کردن، لبخند زدن و غیره.» کلاس از این استعاره از خنده منفجر شد، اما من نتوانستم جلوی در هم رفتن چهرهام را بگیرم.

«در مجموع، اگر کستر بتواند خودآگاهش را کنترل کند تا مانا را به طلسم دلخواهش تبدیل کند، در آن صورت وردها میتوانند به شدت کوتاه شوند یا شاید اصلاً دیگر نیازی به آنها نباشد. دلیل اینکه آگمنترها نیازی ندارند روی ورد خواندن تمرکز زیادی کنند این است که طلسمهایی که استفاده میکنند تقریباً همیشه مستقیماً با استفاده از بدن خودشان درگیر است. از طرف دیگر، کانجوررها باید طلسمهای بسیار دقیقتر و پیچیدهتری اجرا کنند که به این وردها نیاز دارند تا طلسمهایشان با تغییر یک فکر، کاملاً به چیز دیگری تبدیل نشوند. به همین دلیل بود که گفتم اگر دنیایی وجود داشت که همه میتوانستند ذهن یکدیگر را بخوانند، آن دنیا بزرگترین جادوگران را هم در خود داشت. چرا؟ چون آنها کنترل مطلقی روی افکارشان داشتند.»

کلاس ادامه پیدا کرد و با اینکه پروفسور استاد فوقالعادهای بود، نتوانستم تمرکز کنم، چون ذهنم مدام به سمت تس و کلمات بُرندهاش در هنگام رفتن کشیده میشد.

پنهان کردن ناامنیهایم پشت اعتماد به نفسم...

آیا داشتم همین کار را میکردم؟ آیا داشتم از این واقعیت که در جادو خیلی بهتر از بقیه بودم، به عنوان بهانهای استفاده میکردم تا با چیزهایی که واقعاً در آنها افتضاح بودم روبرو نشوم؟

شاید داشتم ریاکاری میکردم. مدام میگفتم که نمیتوانم تس را چیزی بیشتر از یک بچه ببینم، اما در واقع این من بودم که نیاز داشتم بزرگ شوم، حداقل از یک جنبه خاص. قویتر شدن در نقاط قوتم، دقیقاً نقاط ضعفم را پر نمیکرد، بلکه فقط باعث میشد در مقایسه، خیلی بیشتر به چشم بیایند.

تس جوان بود. او معصوم هم بود، اما این به آن معنا نبود که نادان است. شاید این من بودم که نادان بودم.

«کلاس تمام شد! شب خوبی داشته باشید، دانشآموزان. فردا همگیتان را میبینم!»

حتی وقتی داشتم به سمت خوابگاهم برمیگشتم، ذهنم به شدت درگیر بود و چند بار نزدیک بود با پاهای خودم سکندری بخورم.

لعنتی.

مسیرم را به سمت خوابگاههای شورای دانشآموزی تغییر دادم. با بیشترین سرعتی که بدنم اجازه میداد دویدم و به ساختمانی رسیدم که خیلی مجللتر از سالن خوابگاه من بود.

رسیدم. چطور باید تس را ببینم؟ اینطور نیست که بتوانم همینطوری فریاد بزنم و صدایش کنم...

«بابا، مامان اونجاست.» سیلوی با پنجهاش به سمت شرق اشاره کرد و من بدون هیچ سؤالی به آن سمت دویدم.

«دارم بهت میگم، حالم خوبه! لطفاً، فقط بیخیالش شو کلایو.» صدای تس را در حیاط نزدیک آبنما شنیدم.

«نه! اون الفبچه چطور جرئت میکنه اشکت رو دربیاره. میدونستم که فقط دردسر درست میکنه! تربیت ضعیفش قطعاً دلیل این کارهاشه. اصلاً نمیفهمم چرا مدیر گوداسکای به اون دهاتی اجازه داده وارد این آکادمی معتبر بشه، اونم به عنوان یکی از اعضای کمیته انضباطی!» در حالی که کلایو مچ دست تس را گرفته بود، توانستم به طور محو هیکل لاغرش را تشخیص دهم.

کلایو متوجه نزدیک شدن من شد و چهرهاش در هم رفت. «فکر کردی داری چه غلطی میکنی اینجا؟ بعد از اینکه حال پرنسس تسیا رو اینطور بد کردی، باز هم جرئت میکنی بیای دیدنش؟ اگه دست من بود، همین الان میکشتمت!»

با نادیده گرفتن معاون لاغر و خشن، به تس نگاه کردم که رویش را برگرداند. «تس، میتونم کمی وقتت رو بگیرم؟»

کلایو در حالی که شانهام را میگرفت غرش کرد: «داری من رو نادیده میگیری؟!»

انگار که مگسی مدام در گوشم وِزوِز میکرد، صبرم را از دست دادم. غریدم: «گمشو،» و درست همانطور که با لوکاس کرده بودم، او را با مانا بمباران کردم.

چون کمی بیش از حد مانا آزاد کرده بودم، کلایو به عقب پرت شد و تنها پس از برخورد با درختی در آن نزدیکی متوقف شد.

«تـ-تو! چـ-چی...» کلایو که به شدت دستپاچه شده بود، نتوانست حرف واضحتری بزند و نگاه من هم لحظهای از روی او برداشته نشد.

تس بین من و کلایو قرار گرفت و گفت: «بس کن. ارزشش رو نداره که براش جنجال راه بندازی.» بعد دستم را گرفت و مرا به بیرون از حیاط برد.

در حالی که سعی میکردم با قدمهای سریعش همگام شوم، نزدیک بود زمین بخورم؛ بدن آسیبدیدهام هنوز قادر به انجام کاری بیشتر از راه رفتن نبود.

بین نفسنفس زدنهایم توانستم بگویم: «صـ-صبر کن تس، داریم خیلی تند میریم. من هنوز زخمیام.»

تس به عقب نگاهی انداخت و چهره خشنش تنها برای یک ثانیه نرم شد و دوباره به حالت قبل برگشت: «اوه، خیلی متأسفم.»

در کوچهای بین دفتر مدیر و خوابگاه شورای دانشآموزی بودیم که متوقف شدیم. بعد از اینکه تس دستم را رها کرد، یک قدم به عقب برداشت و منتظر ماند تا نفسم جا بیاید.

تس با نگاهی تند پرسید: «خب؟ چی میخوای؟»

«...»

«تس. توی حرفهایی که قبلاً بهم زدی حقایق زیادی وجود داشت. تا حدودی، فکر کنم میدونستم چه احساسی بهم داری، اما همیشه از روبرو شدن باهاش میترسیدم. جادو و مبارزه خیلی سادهترن. هر چی بیشتر تمرین کنی، بهتر میشی و نتیجه بهتری میبینی. احساساتی مثل این، اینطوری کار نمیکنن، مخصوصاً برای من.» به تس نگاه کردم اما حالت چهرهاش تغییری نکرد.

«شاید فکر کنی وقتی گفتم خیلی جوونیم داشتم بهونه میآوردم، اما واقعاً همین احساس رو دارم. شاید فکر کنی آمادهای و شایدم واقعاً باشی، اما من میدونم که نیستم. میفهمم که از نظر سنی به هم نزدیکیم، اما هر کسی با سرعت متفاوتی بالغ میشه.» ذهنم به شدت کار میکرد و سعی داشت کلمات مناسبی پیدا کند تا بدون اینکه به تس بگویم با داشتن سن عقلی بالای سی سال، قرار گذاشتن با او برایم درست به نظر نمیرسد، منظورم را برسانم. «من بهت اهمیت میدم و وقتی برگشتم خونه دلم برات تنگ شده بود... باید این رو زودتر میگفتم و متأسفم که نگفتم، اما امیدوارم به خاطر این موضوع ازم متنفر نشی.»

تس در حالی که چهرهاش نرمتر میشد جواب داد: «داری حاشیه میری.»

با قاطعیت گفتم: «من الان نمیتونم باهات رابطهای داشته باشم.»

تس ابرویی بالا انداخت. «الان؟»

گفتم: «شاید وقتی بزرگتر شدیم؟» و لحنم بیشتر شبیه یک سؤال بود.

دوست دوران کودکیام در حالی که دست به سینه میشد، نوچی کرد. «یه جوری این رو میگی انگار که من قطعاً قراره منتظرت بمونم. به هر حال، شرط میبندم این رو فقط برای این میگی که وقت بخری تا یه دختر دیگه رو پیدا کنی.»

ذهنم بلافاصله تصویر خودم را در سیزده سالگی مجسم کرد که دست در بازوی زنی همسن مادرم انداختهام و فوراً سرم را تکان دادم.

با اطمینان گفتم: «به این زودیها قرار نیست با کسی وارد رابطه بشم.»

«از کجا میدونی؟ چطور باید اعتماد کنم که حتی اگه منتظرت بمونم، نمیری و عاشق یکی دیگه نمیشی؟ نمیدونم متوجه شدی یا نه، اما من میتونم خیلی خودخواه باشم. اگه الان همه اینا رو بگی و بعد بری با یه دختر دیگه خوش بگذرونی...» صدای تس در حالی که شروع به لرزیدن کرده بود، ضعیف و قطع شد. «ترجیح میدم فقط بگی که منو چیزی بیشتر از یه دوست نمیبینی تا اینکه...»

برای یک ثانیه، وجدانم را خاموش کردم و توانستم بوسه سبکی بر لبانش بزنم. صدای درونم را که به نشانه مخالفت فریاد میکشید سرکوب کردم و از تس فاصله گرفتم؛ صورتم میسوخت و در آن لحظه واقعاً احساس میکردم یک پسر دوازده سالهام.

در حالی که سریع دهانم را با آستین

پاک میکردم و نمیتوانستم به چشمان تس نگاه کنم، گفتم: «امیدوارم این کار برام کمی وقت بخره، چون این نهایت کاریه که میتونم انجام بدم.»

هیچ صدایی نیامد، بنابراین نگاهی به بالا انداختم و تس را دیدم که مبهوت مانده بود. چشمانش مات شده بود و انگشتان میانی و اشارهاش را روی لبانش گذاشته بود.

زمزمه کردم: «تس؟»

دوست دوران کودکیام پلک زد و سریع انگشتانش را از روی لبانش برداشت. «خیلی خب. اما بهتره حواست باشه، من خیلی پرطرفدارم! اگه مجبورم کنی خیلی منتظر بمونم، یکی دیگه منو میبره!»

«قبوله.» از اینکه بالاخره همهچیز را با تس حلوفصل کرده بودم، با خیالی آسوده لبخند زدم که ناگهان روی نوک پاهایش بلند شد و گونهام را بوسید.

بلافاصله با تعجب خودم را عقب کشیدم. «تس، فکر کردم گفتم...»

«نگران نباش، خنگول. اون فقط یه تشکر برای نجات دادنم تو کلاس هفته پیش بود.» زبانش را بیرون آورد و بعد چرخید و به سمت خوابگاهش دوید.

سیلوی که از روی سرم شاهد همهچیز بود، ریزخندهای کرد.

ساکت شو، سیلو. نفس عمیقی بیرون دادم و به سمت خوابگاهم برگشتم. با خودم فکر کردم که آیا دوست دوران کودکیام حاضر است چند سال... یا حتی یک دهه صبر کند، اما تصمیم گرفتم دیگر به آن فکر نکنم.

مشکلات فردا رو، منِ فردا حل میکنه.