چپتر 62: فصل ۶۲: تیم من

دیدگاه تسیا ارالیث:

وقتی به اتاقم رسیدم، روی تخت پریدم و با دستهایم صورت داغم را پوشاندم.

نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم؛ در حالی که روی ملحفهها غلت میزدم، جیغهای خفهای از سر ذوق میکشیدم.

«هه هه هه هه...» وای نه. داشتم مثل منحرفها میخندیدم.

اما... اما آرت بالاخره من رو بوسید. اون من رو بوسید!

«هی هی...» از آنجا که نمیتوانستم آرام شوم، خودم را در پتویم پیچیدم و غلت زدم. تصویر او که برای بوسیدنم به جلو خم شده بود، ذهنم را پر کرد و لبخندی روی لبهایم نشاند. حسش با وقتی که من او را بوسیده بودم فرق داشت. دقیقاً نمیتوانستم توضیحش دهم، اما قطعاً حس بهتری بود.

در حالی که آرام لبهایم را میمالیدم، ناخواسته با صدای بلند زمزمه کردم: «میتونم به این عادت کنم...» با یادآوری دوبارهی آن اتفاق، از خجالت دوباره روی تخت غلت زدم.

شروع کردم به تصور اینکه ازدواجمان چطور خواهد بود. دلم میخواست خیلی قشنگ باشد. بچههایمان چه شکلی میشدند؟ آرتور خوشقیافه بود و من هم زشت نبودم. باید خوب میشدند، نه؟ اما برای بچهدار شدن، باید...

با تصور این موضوع، تقریباً حس میکردم از گوشهایم بخار بیرون میزند. منظورم این است که از معلم خصوصیام یاد گرفته بودم بچهها چطور به دنیا میآیند، اما...

نه نه نه نه نه، خیلی زوده! و گذشته از این... آرتور از من خواست به او کمی زمان بدهم. یعنی منظورش چه بود؟ یعنی قرار بود طوری رفتار کنیم که انگار امشب اصلاً اتفاق نیفتاده؟

من این را نمیخواستم!

اما اصلاً حق داشتم به خاطر این موضوع از دستش عصبانی بشوم؟ داشتم خیلی به او سخت میگرفتم؟ میدانستم که صلاحم را میخواهد، اما نمیتوانستم در این مورد اینقدر سست و بیاراده باشم، مگر نه؟

اگر یک دختر دیگر هم واقعاً از او خوشش بیاید و آرتور او را انتخاب کند چه؟ من که فقط یک دختر خشن و لوس بودم؛ چرا باید مرا انتخاب کند؟

هر چه بیشتر به آن فکر میکردم، بیشتر دلسرد میشدم. اشکالی نداره تس. ما هر دو هنوز خیلی جوانیم. حتی اگر زمان ببرد، مطمئنم بالاخره درست میشود، مگر نه؟

اه! از ناامید کردن خودت دست بردار و فقط بخواب، تس!

دیدگاه آرتور لیوین:

کمکم داشتم به این عادت میکردم که سیلوی بیدارم کند. معمولاً یک فریاد ذهنی بلند برای بیدار کردنم کافی بود، اما امروز با یک گاز محکم روی بینیام بیدار شدم.

«کیو!»

با ناله از خواب بیدار شدم و بینی گزگزکردهام را مالیدم، در حالی که سیلوی بعد از انجام وظیفهاش دوباره به خواب رفت. به نظر میرسید سیلوی در شب بسیار فعالتر است، چرا که در طول روز چرتهای متعددی میزد.

بعد از شستن دست و صورتم، به الایژا نگاه کردم که هنوز در خواب با صدای بلند نفس میکشید، در حالی که من مجبور بودم اینقدر زود بیدار شوم. نمیتوانستیم اجازه دهیم اینطور بماند، مگر نه؟

«صبح بخیر!» و ضربهای به پشت هماتاقی خوابآلودم زدم.

«آه! چی؟ هان؟! چی شده؟» ظاهراً این ضربهی ناگهانی باعث وحشتش شده بود، چون با دست راست درازشدهاش حالت دفاعی به خود گرفت، آمادهی شلیک به مهاجمش.

شانهای بالا انداختم و در حالی که خنجرم را به یونیفرم کمیته انضباطیام میبستم، گفتم: «هیچی! فقط خواستم بگم صبح بخیر.»

الایژا در حالی که پتو را مثل یک پیله دور خودش میپیچید، ناله کرد: «اه... دو ساعت دیگه تا شروع کلاسم مونده. بیدارم کردی فقط برای اینکه بگی صبح بخیر؟»

«آره! من دارم میرم به اولین جلسه کمیته انضباطیام!» نگاه آخر را انداختم تا مطمئن شوم چیزی را فراموش نکردهام که الایژا سرش را از زیر پتو بیرون آورد.

«اتفاق خوبی افتاده؟ یه کم زیادی خوشحالی. آدم رو نگران میکنه.» الایژا چشمان کمی پفکردهاش را ریز کرد؛ مشخص نبود به خاطر این است که دارد مرا برانداز میکند یا فقط چون عینکش را نزده، سعی دارد دیدش را روی من متمرکز کند.

با خندهای ریز گفتم: «فقط خیالاتی شدی، الایژا.» و قبل از اینکه به سمت در بروم، سریع بند چکمههایم را بستم.

او قبل از اینکه تسلیم نیاز بدنش به خواب شود، زیر لب غرولند کرد: «مشکوکه...»

پس از اطمینان از اینکه کسی آن اطراف نیست، از ساختمان پایین پریدم و از تقویتسازی باد برای نرم کردن فرودم استفاده کردم. سیلوی فقط در هوا شناور شد و پایین آمد؛ با آن گوشهای بیش از حد بزرگش که در باد تکان میخورد، واقعاً برایم احمقانه به نظر میرسید.

وقتی با صدای نرمی روی سرم فرود آمد، کمی وقت گذاشتم تا با چند حرکت کششی بدنم را امتحان کنم. نمیتوانستم بگویم در وضعیت عالیای هستم، اما بهبودیام نسبت به دیروز باعث شد با رضایت سر تکان دهم. در چنین مواقعی بود که واقعاً اثرات گذراندن همسانسازی با اراده اژدهای سیلویا را حس میکردم.

همین موضوع به یادم آورد... باید به تس در همسانسازیاش کمک میکردم. اصلاً چطور باید در کنارش رفتار میکردم؟ باورم نمیشد دیروز بوسیدمش.

با نگاهی به گذشته، فهمیدم که حتی در زندگی قبلیام، هرگز از مرحله بوسیدن فراتر نرفته بودم و همیشه هم طرف مقابل پیشقدم میشد. هرگز علاقهای به عاشق شدن نداشتم. در واقع، از عشق میترسیدم. حتی از روابط جنسی بدون تعهد هم دوری میکردم، زیرا میترسیدم شروع یک رابطه فیزیکی به وابستگیهای عاطفی منجر شود. به جز حضور در مجامع عمومی و مبارزات، خودم را در تمرینات منزوی میکردم و مطمئن میشدم کسی را ندارم که برایم اهمیت داشته باشد؛ کسی که بتواند به عنوان ابزاری علیه من استفاده شود.

بزرگترین چیزی که از این دنیا یاد گرفته بودم، جادو یا مبارزه نبود. نه، چیزی که متوجه شده بودم این بود که این زندگی مرا مجبور کرده بود قلب پینهبستهام را باز کنم و اجازه دهم آدمها برایم مهم شوند. این همچنین به این معنا بود که باید از خودِ گذشتهام قویتر باشم، چون این بار افرادی را برای محافظت کردن داشتم.

غرق در افکارم، نزدیک بود از اتاق کمیته انضباطی رد شوم. کمیته انضباطی به یکی از اتاقهای بزرگتر آکادمی دسترسی داشت تا بتواند به عنوان اتاق تمرین هم استفاده شود. کمی دیر کرده بودم چون کمی دیرتر از حد انتظار بیدار شده بودم، اما سر و صدای زیادی نمیآمد، بنابراین امیدوار بودم آخرین نفری نباشم که به آنجا میرسد.

همین که در را باز کردم، کورتیس در هوا پرواز کرد و با صدای کوبندهای به دیوار کنارم برخورد کرد!

چهرهی ناامید تئودور مکسول را دیدم که مشت راستش را بالا برده بود: «هنوز خیلی ضعیفی!»

کلر بلیدهارت که از گوشهای در حال تماشای دوئل بود، دستش را تکان داد: «آه، آرتور! اومدی!»

کورتیس در حالی که کمرش را میمالید، سرش را به سمت من چرخاند: «اه... باورم نمیشه هنوز نمیتونم حتی یه ضربه بهت بزنم، تئودور. اوه، سلام آرتور.»

دستم را دراز کردم و در حالی که سیلوی دمش را تکان میداد، پرسیدم: «کمک میخوای؟» اما کورتیس فقط سرش را تکان داد.

کورتیس در حالی که دوباره روی پاهایش میایستاد و شمشیرش را برمیداشت، چهرهاش را در هم کشید: «نه، خوبم. تازه، دوئل هنوز تموم نشده.»

روی یکی از کاناپهها کنار کلر نشستم و از سر گرفته شدن دوئل بین کورتیس و تئودور را تماشا کردم.

«ها!» کورتیس پس از تقویتسازی شمشیرش با آتشی سوزان به جلو هجوم برد، اما درست زمانی که میخواست وارد محدودهی تئودور شود، بلافاصله به پهلو جاخالی داد و قبل از ظاهر شدن در سمت راست تئودور، ردپایی سوخته از خود به جا گذاشت.

واکنش تئودور تقریباً آنی بود و بازوی راست عضلانیاش را با سرعتی غیرعادی بالا آورد.

«بیفت!» حملهی کورتیس با شکست مواجه شد؛ او روی زانوهایش افتاد و شمشیرش به شدت روی زمین مقابل تئودور فرود آمد.

پوزخندی روی صورت تئودور نقش بسته بود، اما به محض اینکه متوجه نقشهی کورتیس شد، چهرهاش جدی شد.

کورتیس با صدایی پرفشار فریاد زد: «منفجر شو!»

شمشیری که نمیسوخت اما با رنگ قرمز کمرنگی میدرخشید، درخشانتر شد تا اینکه شعلههای آتش در تمام جهات منفجر شدند.

کلر روی دود تمرکز کرد، با این فرض که هم شمشیر و هم تئودور درون آن پوشیده شدهاند، اما من به شانهاش زدم و اشاره کردم که به بالا نگاه کند.

تئودور در هوا بود؛ بازوهایش کمی سوخته بود و بخار از آنها بلند میشد، اما در غیر این صورت آسیبی ندیده بود. تئودور با استفاده از جادوی جاذبه روی خودش، در حالی که روی طلسم بعدیاش تمرکز میکرد، به آرامی پایین آمد.

کورتیس با شمشیر در دست دوباره روی پاهایش ایستاده بود و از قبل داشت طلسم دیگری را آماده میکرد. متوجه شدم که گراودر از آن سوی اتاق بیقرار دمش را تکان میدهد.

کلر ایستاد و دست زد: «خیلی خب! فکر کنم وقتشه که تمومش کنید!» اما به نظر نمیرسید هیچکدام از آنها حتی صدای صحبت کردنش را شنیده باشند. او با کلافگی آهی کشید. کلر نگاهی به مرد خندان و چشمبادامی انداخت: «کای، میشه کمکم کنی؟»

«باشه، رئیس.» آستینهای کای بازوهایش را پوشانده بود، بنابراین نمیدانستم چه چیزی را پنهان کرده است، اما با یک حرکت بازوهایش، رشتههای فلزی نازکی به سمت تئودور و کورتیس شلیک شد و یک حصار فلزی موقت بین آنها تشکیل داد.

حتی پس از تقویتسازی چشمانم هم نتوانستم هیچ ویژگی عنصری خاصی در مهارت او تشخیص دهم، که باعث شد به این فکر کنم که او دقیقاً چه کاری میتواند انجام دهد.

هم کورتیس و هم تئودور طلسمهایشان را متوقف کردند و با سردرگمی سرهایشان را به سمت کای چرخاندند.

صورت خندان کای تغییری نکرد در حالی که رشتههای متعدد را به داخل آستینهایش برمیگرداند: «دستور رئیسه. بیاید همین الان دوئل رو متوقف کنیم، باشه آقایون؟»

از کلر که داشت برای کورتیس و تئودور سر تکان میداد پرسیدم: «کای الان دقیقاً چیکار کرد؟»

او در حالی که شانهای بالا میانداخت پاسخ داد: «هیچکس واقعاً نمیدونه. اون این رو یه راز نگه میداره و تا جایی که من میتونم بگم، هر وقت از مهارتهاش استفاده میکنه، هیچ ویژگی عنصری خاصی توی ماناش وجود نداره.»

کای پشت سرم آمد و سرش را از روی شانهام به جلو خم کرد تا صورت خندانش درست کنار صورت من قرار بگیرد: «به من علاقهمند شدی، آرتور؟»

در حالی که صورتش را از صورتم دور میکردم، پاسخ دادم: «نه چندان. فقط یکم کنجکاو شدم که اونجا چیکار کردی. به نظر نمیرسید که داری فلز رو دستکاری میکنی، یا از صدا برای کنترل رشتههای فلزی استفاده میکنی.»

او با بیتفاوتی پاسخ داد: «چقدر سرد. بهت میگفتم اما متأسفانه، اگه این کار رو بکنم، مجبور میشم بکشمت.» که باعث شد ابرویی بالا بیندازم.

با لحنی مبارزهطلبانه گفتم: «اوه؟ این یه تهدیده؟»

کلر که متوجه شد مسیر مکالمه دارد به سمت بدی میرود، پرید وسط حرفمان.

او در حالی که هر دوی ما را به سمت در هل میداد گفت: «به نظر میرسه هنوز چند نفری غایب هستن! فیریث، کاتلین و دورادریا هنوز اینجا نیستن... آه، اونجا هستن!»

فیریث داشت سر موضوعی با دورادریا جر و بحث کوچکی میکرد، در حالی که کاتلین پشت سر آنها وارد شد. دستم را بالا بردم تا برای کاتلین تکان دهم، اما به محض اینکه چشمانمان به هم گره خورد، او بلافاصله سرش را برگرداند و به سمت دیگری رفت.

فیریث کنارم آمد، دستش را روی شانهام گذاشت و در حالی که از ته دل میخندید گفت: «آه آرتور، رقیب من! خوب شدی؟ فکر کنم هنوز باید دوئل کنیم، اما به نظرم بهتره اون رو به تعویق بندازیم تا زمانی که کار روی طلسمی که داشتم تمرین میکردم رو تموم کنم! به خاطر این نیست که میترسم بهت ببازم یا چیز دیگهای. فقط دارم بهت زمان بیشتری میدم تا بهبود پیدا کنی.»

کلر ما را به سمت میز گرد در طبقه دوم راهنمایی کرد: «حالا که همه اینجا هستن، از همهتون میخوام بیاید بشینید تا بتونیم جلسه رو شروع کنیم.»

اتاق از دو طبقه تشکیل شده بود. طبقه پایین فقط یک محوطه وسیع با انواع و اقسام تجهیزات و همچنین یک میدان برای مسابقات تمرینی بود. در یک سمت و در کنار تجهیزات، یک ردیف پله به بالکن طبقه دوم منتهی میشد که به طبقه پایین مشرف بود. طبقه دوم با یک تختهسیاه، چند کابینت و یک میز بیضیشکل بزرگ با دقیقاً هشت صندلی مبله شده بود.

کلر در انتهای میز نشست، در حالی که تختهسیاه پشت سرش بود و کای و تئودور در سمت راست و چپ او نشستند. دقیقاً نمیدانستم که آیا ترتیب خاصی برای نشستن وجود دارد یا نه، بنابراین ایستادم و منتظر ماندم تا اول بقیه بنشینند. در سمت کای، کورتیس و فیریث نشستند و در سمت تئودور، دورادریا و کاتلین. تنها صندلی خالی دقیقاً روبهروی کلر بود، بنابراین همانجا نشستم و منتظر شروع جلسه ماندم؛ در حالی که خوابآلودگیِ ناشی از زود بیدار شدن، کمکم داشت بر بدنم غلبه میکرد.

نگاهی به سیلوی انداختم که از روی سرم پایین پرید و شروع به بازی با گراودر کرد، تا اینکه رهبرمان شروع به صحبت کرد.

کلر با صدایی جدی اعلام کرد: «این اولین جلسهایه که همه در اون حضور دارن و همچنین اولین روزیه که ما رسماً وظایفمون رو شروع میکنیم.»

«با اینکه این اولین سالیه که این کمیته تشکیل شده، من با مدیر گوداسکای و رئیس شورای دانشآموزی کار کردم تا ساختار کارآمدی برای کمیته انضباطی ایجاد کنیم؛ هدفمون ایجاد محیطیه که در اون هیچگونه قلدری، دوئلهای غیرمجاز و ورود افراد متفرقه تحمل نشه. برای همین، تصمیم گرفتیم کمیته انضباطی رو به دو تیم تقسیم کنیم. این دو تیم بر اساس سالپایینیها و سالبالاییها جدا میشن. سالبالاییها، یعنی تئودور، کورتیس، کای و خودم، به دو گروه دونفره تقسیم میشیم و صبحها که کلاس نداریم، محوطه رو زیر نظر میگیریم. سالپایینیها، یعنی کاتلین، فیریث، دورادریا و آرتور هم به دو تیم تقسیم میشن و بعدازظهرها که سالبالاییها کلاس دارن، در محوطه گشت میزنن.» کلر شروع به نوشتن اسمهایمان روی تخته کرد و آنها را در تیمهایی که از قبل مشخص کرده بود، دستهبندی کرد.

قبل از اینکه فرصت کنم دستم را بالا ببرم، کلر که میدانست میخواهم چه بگویم، حرفم را قطع کرد.

«از اونجایی که آرتور هم کلاسهای سطح بالا و هم کلاسهای سطح پایین رو برداشته، از این وظیفه معاف میشه. با این حال، باید همیشه در حالت آمادهباش باشه تا در صورت نیاز به نیروی پشتیبان، وارد عمل بشه. همچنین، من از مدیر گوداسکای اجازه گرفتم که بتونی ده دقیقه دیرتر به کلاسهات برسی، پس بین کلاسها عجله نکن و حواست به هرگونه دردسری باشه.» وقتی دستم را پایین آوردم، با رضایت لبخند زد.

«با این اوصاف، من قبلاً در مورد اینکه چه کسی از بین سالپایینیها بهتنهایی محوطه رو گشت بزنه بحث کردم و کاتلین داوطلب شده که این وظیفه رو به عهده بگیره. کاتلین، یادت باشه که حتی با وجود اینکه سالبالاییها سر کلاس هستن، ما بازم بهت کمک میکنیم. تو بخشی از کمیته انضباطی هستی، پس اگر توی موقعیتی گیر افتادی که مطمئن نبودی میتونی بهتنهایی از پسش بربیای، درخواست کمک کن.» او در حین گفتن این حرف، نگاهش را به کاتلین دوخت. شاهزاده خانم فقط سر تکان داد، در حالی که کورتیس نگاهی حاکی از نگرانی در چهرهاش داشت.

فیریث دستش را بالا برد و پرسید: «چطور قراره با همدیگه ارتباط برقرار کنیم؟»

«هنوز این رو بهتون نگفتیم، اما اگر دستتون رو روی نشانِ روی غلاف خنجرتون بذارید و هر کدوم از اعضای کمیته انضباطی رو تصور کنید، خنجرِ شخص گیرنده نور درخشانی از خودش ساطع میکنه و شوک خفیفی بهش وارد میشه تا بفهمه چه کسی توی دردسر افتاده. خنجر هر کدوم از اعضا رنگ مشخصی داره، پس اونها رو خوب به خاطر بسپارید.» کلر در حین اعلام این موضوع، شروع به نوشتن رنگهای مختلفی کرد که خنجرهای کمیته انضباطیمان به آن رنگ میدرخشیدند.

کلر - صورتی

کای - نقرهای

تئودور - زرد

فیریث - سبز

دورادریا - قرمز تیره

کورتیس - قرمز

کاتلین - آبی

آرتور - مشکی

با خودم فکر کردم که نور مشکی چه شکلی خواهد بود. رنگهای بقیه کاملاً واضح بود و تا حد زیادی با عناصرشان مطابقت داشت. به نظر میرسید فیریث رنگ سبز را گرفته چون یک الف بود.

«آخرین مسئله، نگهبانی در شبه. میدونم که این کار ممکنه برای یک نفر خیلی سنگین باشه، بنابراین این وظیفه رو بهصورت دونفره و شیفتی انجام میدیم.» رهبرمان نگاهی به اطراف انداخت تا ببیند آیا کسی مخالفتی دارد یا نه.

کورتیس در حالی که سرش را میخاراند و مستقیماً به من نگاه میکرد، گفت: «میتونم داوطلب بشم که شیفت خواهرم رو هم به عهده بگیرم؟ میتونید بهم بگید بیش از حد محافظهکار، اما وقتی بدونم ممکنه کاتلین توی خطر باشه و من خواب باشم، اصلاً احساس راحتی نمیکنم.»

کلر پرسید: «مطمئنی که از پسش برمیای، کورتیس؟ انجام دادن شیفت دو نفر توی شب خیلی سخته.»

نگاهی به کاتلین انداختم و متوجه شدم که میخواهد حرفی بزند، اما افکارش را پیش خودش نگه داشت.

من که دلیل واقعی کورتیس برای به عهده گرفتن شیفتش را میدانستم، گفتم: «کاتلین شریک من برای شیفتهای شبه، درسته؟ من میتونم بهتنهایی انجامش بدم.» از آنجایی که خودم هم یک برادر بزرگتر بودم، تا حدودی میتوانستم از دیدگاه او این موضوع را درک کنم.

کاتلین در حالی که بلند میشد گفت: «مجبور نیستی...» اما کاملاً مشخص بود که دچار کشمکش درونی شده و نمیتوانست کلمات مناسبی برای ادامه حرفش پیدا کند.

«همم... خب، از اونجایی که کاتلین بعدازظهرها بهتنهایی گشت میزنه، فکر کنم اینطوری عادلانه باشه. باشه، اجازهاش رو میدم، اما آرتور، کاتلین، از همین الان میتونم بگم که شما دو تا از اون دسته آدمهایی هستید که سعی میکنید خودتون بهتنهایی مشکلات رو حل کنید. با این حال، بهعنوان رهبر به هر دوی شما دستور میدم که بهمحض اینکه احساس کردید نیاز دارید، فوراً درخواست کمک کنید.» کلر روی میز به جلو خم شد و شرایطش را با صدایی قاطع بیان کرد.

من قول دادم: «فهمیدم.» و کاتلین هم سر تکان داد.

«خب، از اونجایی که تمام مسائل فنی حل شده، میتونید برید یا اینکه همینجا بمونید و تا شروع کلاسها تمرین کنید. این اتاق همیشه برای اعضای کمیته انضباطی بازه، پس اینجا رو مثل خونه دومتون بدونید! من خودم تا حالا چند شب اینجا اردو زدم، هاها!» کلر از روی خجالت پشت سرش را خاراند.

با خیالی آسوده نفس عمیقی کشیدم. به نظر میرسید میتوانم قبل از شروع اولین کلاسم کمی کمتر از یک ساعت بخوابم. در طبقه پایین چند کاناپه وجود داشت که برای یک چرت کوتاه و انرژیبخش عالی به نظر میرسیدند.

کورتیس قبل از اینکه به پایین برود، ضربه معناداری به پشتم زد، اما وقتی داشتم دنبالش میرفتم، احساس کردم کسی از پشت کمر شلوارم را میکشد.

«بیا یه کم مبارزه کنیم، پسر خوشگله! من با همه اینجا مبارزه کردم غیر از تو.» دورادریا با پوزخندی هیجانزده نگاهم کرد و مرا از پشت به سمت میدان مبارزهای که مشخص شده بود کشاند.

در حالی که با درماندگی کشیده میشدم، نالیدم: «من هنوز کاملاً خوب نشدم، دورادریا. فکر نمیکنم این ایده خوبی باشه.»

«بچهبازی درنیار! بهترین راه برای خلاص شدن از اون کوفتگی اینه که تحرک داشته باشی، مگه نمیدونی؟» مرا رها کرد و به سمت دیگر میدان مبارزه رفت.

کلر با نگاهی عذرخواهانه به سمت ما آمد. او میخواست جلوی مبارزه را بگیرد که تئودور از کنارش گذشت و به دورادریا که در حال حرکات کششی بود نزدیک شد.

با صدایی غران گفت: «بکش کنار.»

دورادریا در حالی که شانههایش را با ناامیدی پایین میانداخت، غرغر کرد: «آه... این اصلاً عادلانه نیست.»

عالی شد. یک مرد عضلانی جایگزین حریف زن عضلانیام شد.

کلر با تسلیم آهی کشید. «باشه، اما آرتور مجروحه، پس این مبارزه فقط یک دقیقه طول میکشه. بذارید این بار سد محافظ رو فعال کنم تا دیگه هیچ دیوار ترکخوردهای نداشته باشیم.»

سیلوی که سوار بر گراودر بود، پرسید که آیا حالم خوب است یا نه، و من در پاسخ فقط سر تکان دادم.

شاید مجروح بودم، اما هیجانزده هم بودم، چون خودم هم میخواستم با تئودور دوئل کنم. با خودم فکر کردم که مبارزه با جادوگران جهشیافته ممکنه کمکم کنه تا یکی دو چیز ازشون یاد بگیرم.

تئودور در حالی که قولنج گردنش را میشکست، پرسید: «حرفی هست که بخوای قبل از شروع بزنی؟»

«البته. اگه بردم میتونم تئو صدات کنم؟ از اونجایی که تو قبلاً یه لقب بهم دادی، عادلانهست که منم یه لقب بهت بدم، مگه نه؟» در حالی که بدنم را که هنوز درد میکرد کش میآوردم، پوزخندی به او زدم.

به معنای واقعی کلمه میتوانستم بیرون زدن رگهای روی سرش را ببینم، در حالی که چهره همه از وحشت در هم رفت.

«عجب آدم خودشیفتهای هستی، بچه پرو. باشه، اما اگه من ببرم، تا آخر دوران مدرسهات میشی نوچه کوچولوی من.» در حالی که بقیه اعضای کمیته انضباطی دور میدان مبارزه مستقر میشدند، لبخند مطمئنی روی لبهایش نقش بست.

کلر در حالی که شمشیرش را از غلاف بیرون میکشید و در زمین فرو میکرد، فریاد زد: «یادتون باشه، این دوئل یک دقیقه طول میکشه یا تا زمانی که یک نفر اولین ضربه رو وارد کنه. این حرف آخره!»

هر دوی ما به نشانه رضایت سر تکان دادیم و سپس کلر علامت شروع دوئل را داد.

تئودور بلافاصله راه افتاد و مانند یک گاو خشمگین به سمتم حملهور شد. من با استفاده از مانای عنصر باد، بدنم را تقویت کردم تا دور میدان بچرخم و فاصلهام را حفظ کنم. جادوی جاذبه تئودور چیزی نبود که بشود آن را دستکم گرفت، زیرا قدرتهای او بهطور همزمان قابلیتهای تهاجمی و تدافعی داشتند.

با اینکه معمولاً استفاده از جادوی زمین همزمان با جادوی باد کمی بیشتر طول میکشید، توانستم بهموقع قطعاتی از خاک به اندازه پایم را جمعآوری کنم تا آنها را به سمت تئودور شوت کنم. من قطعات خاک را در فواصل مختلف به سمتش پرتاب کردم تا بسنجم که تا چه فاصلهای میتواند از دستکاری جاذبهاش استفاده کند.

تئودور که متوجه نشد دقیقاً دارم چه کار میکنم، همچنان به سمتم حمله میکرد و از اینکه فرار میکردم و سنگها را به سمتش شوت میکردم، بیشتر و بیشتر کلافه میشد.

او غرش کرد: «فکر میکنی میذارم همینطور به فرار کردن ادامه بدی؟» و همزمان تمام سنگهایی که به سمتش پرتاب کرده بودم، شروع به شناور شدن کردند.

تئودور در آن بازه زمانی کوتاهی که جاذبه اطرافش را کاهش داده بود، خودش را به سمت من پرتاب کرد و سرعتش را بهشدت افزایش داد.

در حالی که لبخندم را پنهان میکردم، نقشهام را عملی کردم. برای آخرین بار زمین اطرافم را دستکاری کردم و همزمان که از حریفم دور میشدم، تختهسنگی به اندازه بدنم را به سمتش پرتاب کردم.

تئودور با کمک ناحیه جاذبه کاهشیافتهای که او را احاطه کرده بود، توانست بهراحتی تختهسنگ را از بالای سرش رد کند، اما در همان لحظه کوتاهی که دیدش توسط سنگ مسدود شده بود، من به سمتش هجوم بردم.

با متراکم کردن باد در زیر پاهایم، با سرعتی به سمتش شلیک شدم که تئودور را غافلگیر کرد.

[گام باد]

با استفاده از تکنیکی که با الهام از تکنیک گام سوسو ابداع کرده بودم، با کمک تندباد شدیدی که پشتم بود، به سمت او شتاب گرفتم.

حالت غافلگیری اولیه تئودور، در حالی که مشتش را گره میکرد، به پوزخندی مغرورانه تبدیل شد.

او غرید: «بیفت.» تغییر ناگهانی جاذبه نفسم را برید، طوری که مجبور شدم برای جلوگیری از کوبیده شدن بدنم به زمین مقاومت کنم.

با پوزخندی پیروزمندانه بر چهره وحشی و نتراشیدهاش، آخرین قدم را برداشت تا برای ضربه نهایی در تیررس قرار بگیرد، که من در جواب پوزخندی به او زدم و با انگشتم به بالا اشاره کردم.

تختهسنگی که تئودور به بالا پرتاب کرده بود، به دلیل تغییر ناگهانی جاذبه، مستقیماً روی سرش افتاد. وزن سنگِ ناشی از افزایش جاذبه، تئودور را بهشکلی تقریباً خندهدار، صاف روی شکمش پهن کرد.

«کافیه!»

کلر بین ما دو نفر قرار گرفت و مطمئن شد که تئودور که حالا به هوش آمده بود، حالش خوب است. تا آن زمان، تئودور سنگ را از روی خودش کنار زده بود و در سکوت، گرد و خاک یونیفرمش را میتکاند. احتمالاً کبودی بدی روی پشتش ایجاد میشد، اما بدنِ تقویتشده با مانای او باعث شد از هرگونه آسیب جدی جلوگیری شود؛ هرچه باشد، سنگ آنقدرها هم بزرگ نبود.

«دوئل خوبی بود، تئو.» به سمتش رفتم و قبل از اینکه با قدمهایی سبک از اتاق بیرون بروم و سیلوی هم پشت سرم راه بیفتد، ضربه آرامی به شانه حریفم زدم.

بیا بریم یه نیمکت پیدا کنیم تا روش چرت بزنیم. این پیام را به سیلوی فرستادم.