چپتر 63: فصل ۶۳: قدم‌های کوچک

«بچهها تکالیفتون رو انجام دادید؟» روی سکو نشستم تا در حالی که موهایم را مرتب میکردم، دید بهتری به کلاس داشته باشم.

بیشترِ کلاس مبانی دستکاری مانای خودم را خوابیده بودم، به همین خاطر حس خیلی بهتری داشتم. از وسط سکو به اطراف نگاه کردم و دیدم شاگردانم با استیصال به یکدیگر نگاه میکنند، به این امید که یکی از آنها جواب سوالاتی را که دیروز پرسیده بودم، بلد باشد.

فیریث بالاخره آهی کشید و قبل از اینکه بایستد گفت: «مثل اینکه چارهای نیست جز اینکه خودم جواب سوال رو بدم.»

او در حالی که موقع نشستن موهایش را با افاده تکان میداد، حرفش را تمام کرد: «هسته مانا یه راه عالی برای اندازهگیری راحت و دقیق سطح قدرت یه جادوگره، چون با مقدار تلاش و زمانی که اون جادوگر برای متراکم کردن و تصفیه مانای محیط اطرافش به داخل هستهاش صرف کرده، ارتباط مستقیم داره.»

گفتم: «نه.» از روی سکو پایین پریدم و به سمت فیریثِ شوکهشده رفتم.

«قطعا راه آسونی برای سنجش قدرت جادوگره، اما اصلا دقیق نیست. شاهزاده کاتلین، اگه یه مبارز معمولی رو ببینی که دو متر قد داره و نزدیک به سیصد پوند عضله خالص باشه، ارزیابیت از اون مبارز چیه؟» نگاهم را به سمت شاهزاده که کنار الف خجالتزده نشسته بود، چرخاندم.

او بعد از کمی فکر کردن به این سوال ساده، بالاخره گفت: «میتونم انتظار داشته باشم که اون مبارز قدرت بدنی بالایی داشته باشه.»

«درسته! تنها چیزی که میتونیم بگیم اینه که اون غولتشن احتمالا به طرز وحشتناکی قویه. آیا این موضوع چیز دیگهای درباره توانایی مبارزهاش به ما میگه؟ بله، اون قویه، اما برای اینکه یه مبارز عالی باشی، عوامل دیگهای مثل چابکی، تکنیک، استقامت ذهنی، تجربه و چیزهای دیگهای هم لازمه. مرحله هسته مانای یه جادوگر فقط نشون میده که اون چقدر "عضله" داره، اما درباره بقیه عوامل چیز زیادی نمیگه. البته تصفیه کردن هسته مانا به مراحل بالاتر هنوز هم مهمه، اما اگه این تنها عاملی باشه که برای سنجش سطح حریفتون استفاده میکنید، دارید خودتون رو برای شکست آماده میکنید.» دیدم که بعضی از دانشآموزان شروع به یادداشتبرداری کردند، پس نفس تازهای کشیدم.

دانشآموز عینکی و پرمدعا بعد از اینکه یادداشتبرداریاش تمام شد، دستش را بالا برد و اعلام کرد: «یه سوال!»

«بله، دوشیزه میرتل؟» برایم جالب بود که چقدر اسمش به شخصیتش میآمد.

او با حالتی که انگار داشت مرا امتحان میکرد، پرسید: «اگه تلاش برای حس کردن هسته مانای حریف راه دقیقی برای سنجش سطحش نیست، پس باید چیکار کنیم؟»

«کاری نمیکنید. فقط فرض کنید که حریف از شما قویتره. سنجش مرحله هسته مانای هر کسی فقط باید برای ارضای حس کنجکاویتون استفاده بشه، نه چیزی بیشتر از اون. حتی اگه حس کردن سطح هسته مانا بتونه قدرت مبارزه حریفتون رو دقیق بسنجه، اگه قدرت مبارزه حریفتون از شما کمتر باشه میخواید چیکار کنید؟ بهش آسون بگیرید؟ اذیتش کنید چون میدونید که برنده میشید؟ اگه قدرت مبارزهاش از شما بیشتر باشه چیکار میکنید؟ فرار میکنید؟ احتمالش زیاده که اگه تو موقعیتی باشید که هر دوتون دارید فعالانه هسته مانای همدیگه رو حس میکنید، فرار کردن دیگه یه گزینه نباشه.» یک دقیقه مکث کردم.

«اعتماد به نفس بیش از حد به خاطر اینکه فهمیدید هسته ماناتون از حریفتون بالاتره، میتونه باعث بیاحتیاطیتون بشه و ترسیدن در صورتی که هسته مانای حریفتون از شما بالاتر باشه، میتونه باعث بشه احساس ناامیدی کنید. حرف آخر اینه که زندگی اونقدرها هم ساده نیست که بتونید فقط بر اساس رنگ هسته مانای یه نفر، دقیقاً بدونید که میتونید شکستش بدید یا نه. مواردی بوده که مبارزها جادوگران بیاحتیاط رو شکست دادن، چون اون جادوگرها به خاطر غرور بیش از حدشون بیدقت شده بودن. همیشه فرض کنید حریف از شما قویتره و تمام تلاشتون رو بکنید. اگه اون حریف از شما ضعیفتر بود، مبارزه رو سریع تموم کنید تا از تحقیر شدنش جلوگیری کنید. اگه اون حریف قویتر بود، تبریک میگم، شما بر محدودیت ذهنیای که تمام عمرتون درگیرش بودید غلبه کردید.» بیشتر از اینکه شبیه یک استاد باشم، احساس میکردم یک سخنران انگیزشی هستم.

به سمت سکو برگشتم، جایی که سیلوی حالا داشت چرت میزد، و به حرف زدن ادامه دادم.

در حالی که به سکو تکیه میدادم، پرسیدم: «حالا بریم سراغ تکلیف بعدی. کسی از شما فهمید که جلسه قبل با اون دو تا طلسم باد چیکار کردم؟»

سکوتی توخالی فضای کلاس را پر کرد.

آهی کشیدم. حدس میزنم اینکه تمام عمرشان جوابها را حاضر و آماده در اختیارشان گذاشته بودند، واقعاً به مهارتهای تفکر انتقادیشان ضربه زده بود.

«اول برای جواب تقویتکنندهها یه نمایش کوچیک انجام میدم.» سیلوی را قل دادم کنار و دو تکه کاغذ از زیرش بیرون کشیدم. یکی از کاغذها را مچاله کردم تا شکل یک توپ کوچک شود و آن را به کلاس نشان دادم.

«تماشا کنید.» توپ را روی کف دست راستم گذاشتم و برای ایجاد تعلیق، نفس عمیقی کشیدم.

«فووو.» با استفاده از تمام هوای درون ریههایم، توانستم توپ کاغذی مچالهشده را حدود یک متر دورتر از خودم فوت کنم.

دانشآموزان با دیدن این نتیجهی کاملاً ضدحال و بیهیجان، با چهرههایی مات و مبهوت به من خیره شدند.

انگشتانم را بالا آوردم تا هر دانشآموزی را که میخواست درباره هدف این کار بحث کند ساکت کنم، سپس کاغذ دیگری را که داشتم لوله کردم. توپ را محکم در انتهای لوله چپاندم و یک بار دیگر نفس عمیقی کشیدم.

با بیرون دادن یک نفس عمیق دیگر، توپ کاغذی مچالهشده قبل از اینکه روی زمین بیفتد، بیشتر از پانزده فوت به سمت جلو شلیک شد.

چهره بعضی از دانشآموزان از روی فهمیدن موضوع روشن شد، در حالی که بقیه تعجبشان را به زبان آوردند. وقتی دیدم همه دانشآموزان سر ذوق آمدند و شروع به یادداشتبرداری کردند، نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم. شاهزاده کاتلین با سرعت در دفترچهاش مینوشت، در حالی که فیریث با حالتی مات و مبهوت به توپ کاغذی روی زمین خیره شده بود.

در حالی که تکه کاغذهایی را که پخش کرده بودم جمع میکردم، پرسیدم: «از اونجایی که به نظر میرسه خیلیهاتون فهمیدید که الان چیکار کردم، کسی میتونه بقیه کلاس رو هم روشن کنه؟»

دختری خجالتی که نیزه بزرگی کنارش بود، با صدایی آرام جواب داد: «این به متمرکز کردن مانا توی یه نقطه کوچیک، و بعد فشردهسازی و شلیک کردنش ربط داره، درسته استاد؟»

«درسته! تقویتکنندهها طوری آموزش میبینن که از کانالهای مانای فراوانی که دارن استفاده کنن، برای همین ما ناخودآگاه از خیلی از کانالهای مانامون برای بسیاری از طلسمهامون استفاده میکنیم و اون رو رقیق میکنیم. وقتی ازش روی بدنتون استفاده میکنید زیاد مهم نیست، اما وقتی سعی میکنید یه طلسم دوربرد اجرا کنید، طلسم به شدت ضعیف میشه.» با گشاد کردن لوله کاغذیای که درست کرده بودم، این موضوع را نشان دادم. با فوت کردن در یک سر آن، توپی که شل درونش گذاشته بودم، دقیقاً جلوی پایم افتاد.

«عادت کردن بهش در ابتدا سخته، اما اینکه بتونید کانالهای ماناتون رو بهتر کنترل کنید، کمک بزرگی بهتون میکنه. حالا نوبت افسونگرهاست.» دوباره تکه کاغذ مچالهشدهای که شلیک کرده بودم را برداشتم.

«از اونجایی که افسونگرها به طور طبیعی کانالهای مانای خیلی کمتری نسبت به رگهای مانا دارن، به طور طبیعی طلسمهاشون رو به شکل فشرده شلیک میکنن، چه مستقیماً از بدنشون خارج بشه، چه با تأثیر گذاشتن روی یه منطقه تا مانا اون رو به شکل طلسم دلخواهشون تغییر بده. کاری که افسونگرها باید انجام بدن اینه که از مقدار مانای خامی که میتونن جذب کنن استفاده کنن تا کمبود کانالهای ماناشون رو جبران کنن. چشمهاتون رو ببندید و سعی کنید این رو تصور کنید.» دانشآموزان با گیجی به هم نگاه کردند، اما با این حال نگاهشان را پایین انداختند و منتظر دستورالعملهای بعدی من ماندند.

«تصور کنید که بدن هر دو گروه افسونگرها و تقویتکنندهها مثل استخرهای آبه. فرض میکنیم که برگها ذرات مانا هستن. برای بدن یه تقویتکننده، دستههای کوچیکی از برگها رو تصور کنید که تو نقاط مختلف استخر ریخته میشن. با اینکه این دستهها ممکنه کوچیک باشن، اما چون تعدادشون خیلی زیاده، شروع به پخش شدن میکنن و به برگهای دیگهای که از جهتهای دیگه پخش شدن میپیوندن، تا جایی که سطح آب با برگ پوشیده میشه. این ماهیت تقویت بدنه. حالا برای افسونگرها، تصور کنید فقط یه گلوله غولپیکر از برگها توی استخر آب بیفته. چون از یه نقطه واحد میاد، ممکنه پخش شدنش بیشتر طول بکشه، اما در نهایت، برگها باز هم میتونن سطح استخر رو بپوشونن. این همون روشیه که تقویت بدن باید برای افسونگرها کار کنه.» کلاس در سکوت فرو رفت و دانشآموزان در حالی که چشمهایشان را باز میکردند، به چیزی که تازه گفته بودم فکر کردند.

«دلیل اینکه همه شما افسونگرها موقع تلاش برای جذب طلسمی که خلق کردید به خودتون آسیب زدید، اینه که از مانای هستهتون استفاده نکردید. تنها مانایی که کاملاً در برابرش ایمن هستید، مانای تصفیه شده در هسته مانای شماست. حتی همون هم بعد از اینکه مانای شما محیط رو به یک طلسم تبدیل میکنه، میتونه بهتون آسیب بزنه. بنابراین، افسونگرها باید هم از مانای محیط و هم از مانای هسته ماناشون برای یک طلسم استفاده کنن و اون رو با بدنشون ادغام کنن، یا اون توده بزرگ برگها رو بندازن تا روی استخر آب پخش بشه.»

وقتی توضیحاتم تمام شد، به کلاس اشاره کردم که روی سکو بیایند و تمرین را شروع کنند. در ادامه کلاس، بینشان چرخیدم و کمکشان کردم، و در عین حال نکات کوچکی به آنها گفتم تا بهتر بتوانند کاری که باید انجام دهند را تجسم کنند.

بعد از اینکه زنگ بزرگ به صدا درآمد، سیلوی از خواب پرید و وقتی کلاس را تعطیل کردم، روی سرم پرید. وقتی شنیدم بعضی از دانشآموزان پیش دوستانشان غر میزنند که کلاس خیلی کوتاه بود، تعجب کردم.

برای رفتن به کلاس بعدی مسیر طولانیتری را انتخاب کردم تا وقت بیشتری بگیرد و در همان حین یک بررسی گسترده انجام دادم. سعی کردم پالسهای بسیار ضعیف باد بفرستم تا از آن به عنوان یک نوع رادار سهبعدی استفاده کنم، اما معلوم شد آنقدرها که فکر میکردم مفید نیست. پالس زمین هم فایده چندانی نداشت، چون فقط میتوانستم چیزهای بسیار ابتدایی را تشخیص دهم؛ مثل اینکه چند نفر در آن منطقه هستند، نه اینکه آیا واقعاً در حال مبارزه هستند یا نه. بدتر از آن، ساختمانها و درختان دقتش را پایین میآوردند.

دیر به کلاس گیدئون رسیدم، اما او فقط اشاره کرد که زودتر بروم سر جایم بنشینم و بعد به حرفهایش ادامه داد.

امیلی زمزمه کرد: «هی. چرا اینقدر دیر کردی؟»

صدایم را پایین آوردم تا گیدئون نشنود و جواب دادم: «وظایف کمیته انضباطی. باید تا ده دقیقه بعد از شروع کلاس تو مدرسه گشت بزنم.»

«خیلی خب! دو به دو بشید و روی پروژهتون کار کنید. وسایل اون پشته، اما همه با هم نرید.» او نشست و شروع به خواندن چیزی کرد، در حالی که کلاس بلند شد تا وسایل مورد نیاز برای آرتیفکت تولید نور را جمع کند. من هم داشتم به آن سمت میرفتم که امیلی جلوم را گرفت.

«من از قبل تمام وسایلی که برای یه LPA نیاز داریم رو آوردم. بیا فقط شروع کنیم.» او در کیف بیش از حد بزرگش گشت و قطعات مختلف مورد نیاز را پیدا کرد. بعد از اینکه تمام چیزهایی که لازم داشتیم را چید، نگاهم کرد و اشاره کرد که شروع کنیم.

ساختن LPA آسان نبود، اما به نظر میرسید امیلی از اینکه چقدر زود یاد گرفتهام حسابی تحتتأثیر قرار گرفته است. با اینکه فقط دوازده سالش بود، اما نابغه بودنش باعث میشد کمی احساس خوشحالی کنم.

بقیه کلاس به ور رفتن با بعضی از قطعات مختلف آرتیفکتهایی که امیلی با خودش آورده بود گذشت تا اینکه گیدئون کلاسمان را تعطیل کرد. وقتی داشتم میرفتم، پشت پیراهنم را گرفت و مرا سمت خودش کشید.

«بچه جون. باید یه وقت با هم بشینیم گپ بزنیم. خیلی حرفا داریم که بزنیم.» یک پوزخند موذیانه بهم زد، اما بعدش فقط به پشتم زد.

«اوهوم. باید یه چای با هم بخوریم، استاد.» قبل از اینکه با امیلی از اتاق بیرون بروم، برایش دست تکان دادم.

بابا، آویر بهم گفت دوباره برم سمت اتاق تمرین. سیلوی با پنجهاش روی دماغم زد تا توجهم را جلب کند.

آویر همون جغد سبز مدیر گوداسکای بود؟ چطور میتونی باهاش حرف بزنی؟ این را از پیوندم پرسیدم، اما خودش هم واقعاً دلیلش را نمیدانست.

«هی امیلی، من باید برم کتابخونه، برای همین ناهار نمیخورم. تو بدون من برو!» برای دوستم دست تکان دادم.

«میخوای باهات بیام؟» نگاهم کرد، اما من فقط سرم را تکان دادم.

«اشکالی نداره. برو الایژا رو برام پیدا کن! اگه من نباشم احساس تنهایی میکنه.» قبل از اینکه به سمت کتابخانه و اتاقهای تمرین بدوم، لبخندی به او زدم.

کلویی با یک لبخند حرفهای و یک تعظیم بهم سلام کرد: «ظهر بخیر، آقای لیوین.» و بعد به در پشتی اشاره کرد.

لبخندی در جوابش زدم: «از دیدن دوبارهت خوشحالم، کلویی.» و در حالی که سیلوی روی سرم دمش را تکان میداد، دنبالش راه افتادم.

بعد از رد شدن از مرد ترسناک، این بار بدون کمک کلویی از پلهها پایین رفتم. امیدوارم الایژا از گشتن با امیلی خیلی حوصلهاش سر نره، مگه نه سیلو؟

«کیو~» پیوندم بهم اطمینان داد: حالش خوب میشه!

وقتی به اتاقم رسیدم، کف دست راستم را روی درهای بزرگ و سرد گذاشتم و نور درخشانی دوباره به استقبالم آمد.

«پخ!» تسیا با دستهای باز از کنار در بیرون پرید.

خیلی عادی جواب دادم: «سلام، تس.»

او در حالی که سیلوی را که از روی سرم پریده بود میگرفت، غرولند کرد: «آو... نترسیدی. اصلاً کیف نداد.»

«باید خیلی بیشتر از اینا تلاش کنی. بیا، بیا همسانسازیت رو شروع کنیم.» او را به سمت مرکز اتاق تمرین هل دادم. شگفتانگیز بود که هوای این اتاق در مقایسه با بیرون چقدر از مانا متراکم بود. حتی همین واقعیت که اینجا چمن و آبشار وجود داشت، هر بار که میآمدم مرا شگفتزده میکرد.

در حالی که تس نزدیک برکه مینشست، پرسیدم: «این اواخر بدنت چطور بوده؟ هنوز هم علائم پس زدن اراده هیولات رو داری؟»

جواب داد: «از آخرین باری که اینجا بودیم دیگه هیچ علائمی نداشتم.» اما بعدش ساکت شد.

تس از روی شانهاش به من خیره شد و مژههای بلند و خاکستریاش را به هم زد. «هی، آرت؟»

«همم؟»

«متأسفم.»

«برای چی؟»

«خب... در مقایسه با تو، من خیلی احساساتیام و برای همین حس میکنم تو کلافه میشی و در نهایت فقط با خودخواهیهای من راه میآی.» تس وقتی این را میگفت، نگاهش را به پایین دوخت.

در جوابش پوزخندی زدم: «آه، پس خودتم میدونی.» که باعث شد یک مشت حواله بازویم کند.

«ما چند وقته همدیگه رو میشناسیم، تس؟ دیگه تا الان میتونی مطمئن باشی که تمام جنبههای من رو دیدی، حتی اونایی که دلم نمیخواد نشون بدم. با وجود دونستن این موضوع، از اینکه من رو میپذیری و باهام صبوری میکنی، ممنونم. هیچوقت فکر نکن کاری که میکنم از روی اجباره.» موهای پرنسسِ ناراحت را به هم ریختم و همسانسازی را شروع کردیم.

هسته مانای تس پیشرفت زیادی کرده بود. در سن او، بودن در مرحله نارنجی خالص برای یک افسونگر در حد یک نابغه بود. با اینکه تا پایان همسانسازی نمیتوانست هسته مانایش را تصفیه کند، اما نباید تأثیر زیادی رویش میگذاشت. با اینکه برای من سالها طول کشید، اما تخمین میزدم با کمک من، فقط چند هفته دیگر طول بکشد تا کاملاً با اراده هیولای نگهبان الدر وود همسان شود.

«بیا برای امروز همینجا تمومش کنیم.» به پشت تس زدم تا به او علامت دهم که کارمان تمام شده است.

«ممنون.» تس لبخند خجالتزدهای بهم زد. هر دو روی چمنها نشسته بودیم و تنها صدایی که میآمد، صدای آبشار و نفسهای آرام سیلوی بود.

«مـ-میدونم گفتی بهت زمان بدم اما... فکر میکنی میتونم الان دستت رو بگیرم؟ فقط برای یه ذره؟ اگه نه هم که اشکالی نداره... عصبانی نمیشم.» تس نگاهش را دزدید تا با من چشم تو چشم نشود. با اینکه چتریهایش صورتش را پوشانده بود، اما نمیتوانست گوشهای قرمزش را که بیرون زده بودند پنهان کند.

با دست چپم، دست راست تس را به آرامی گرفتم و کمی فشار دادم. با اینکه انگشتهایمان در هم قفل نشده بود، اما گرمای دستش به دست من هم منتقل شد.

«اینطوری خوبه؟» سعی کردم دزدکی به صورت تس نگاه کنم، اما او سریع سرش را برگرداند. وقتی در جوابم سر تکان داد، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و بیاختیار لبخندی زدم.

برای چند ثانیه، در حالی که همانجا نشسته بودیم و دستهایمان در دست هم بود، به نظر میرسید زمان کندتر میگذرد. برایم جالب بود که چطور چنین کار ظاهراً غیرکاربردیای میتواند مرا اینطور غرق در آرامش کند.