چپتر 68: چپتر 68: دخمه بیوه (بخش چهارم)

بعد از چیزی که به نظر میرسید ساعتها سقوط و برخورد با صخرههای مختلفی بود که در اثر انفجار همراه با من پایین میریختند، دست و پاهایم را باز کردم و با درماندگی سعی کردم چیزی برای گرفتن پیدا کنم تا از تبدیل شدنم به یک لکه خون روی زمین جلوگیری کنم. سرعت سقوطم آنقدر زیاد بود که نمیگذاشت خودم را ثابت نگه دارم، اما خوشبختانه دست راستم توانست به یک ریشه درخت بیرونزده چنگ بیندازد. متأسفانه، این همان دستی بود که چندی پیش دررفته بود؛ به همین خاطر، این کشش ناگهانی چنان درد شدیدی در دستم پیچاند که آرزو کردم کاش همانطور محکم روی زمین میافتادم.

در حالی که با درماندگی از دست راستم که حس میکردم هر لحظه ممکن است کنده شود آویزان بودم، با ناامیدی یک پیام ذهنی برای سیلوی فرستادم.

«سیلوی. اونجایی؟ من یه کم دور افتادم ولی هنوز حالم خوبه. حس میکنی کجام؟»

یک دقیقه صبر کردم اما هیچ جوابی نیامد؛ حتی نمیتوانستم پیوندم را حس کنم. فوراً نگران شدم که مبادا اتفاقی برایش افتاده باشد، اما با مرگ ملکه اسنارلر و گیر افتادن بقیهشان داخل سیاهچال، این احتمال بعید بود. منطقیتر این بود که نتیجه بگیرم یا خیلی پایین افتادهام، یا این منطقه از بیرون، یا دقیقتر بگویم از سطح زمین، محافظت و مهر و موم شده است.

با توجه به مسافت سقوطم، شک داشتم که در طبقههای بلافاصله پایینی باشم؛ همین باعث شد با خودم فکر کنم که شاید انفجار، یک مسیر مخفی به اتاقی در جایی از این سیاهچال را باز کرده باشد.

با یادآوری انفجاری که توسط ملکه اسنارلر جهشیافته ایجاد شد، نمیتوانستم به این فکر نکنم که چقدر عجیب بود. انفجار بزرگی بود، اما این حس را داشتم که هدف از این انفجار، کشتن افراد نزدیک به آن نبوده است. اگر اینطور بود، بدن من و پروفسور گلوری باید در وضعیت بسیار بدتری نسبت به الان قرار میداشت.

در حالی که همچنان از دست بیحسم آویزان بودم و حس میکردم که دارم کنترلم را از دست میدهم، نالیدم: «آخ.» چند نفس سریع کشیدم تا خودم را آماده کنم و بعد، با استفاده از قدرت باقیمانده در دست راستم، خودم را آنقدر بالا کشیدم تا دست چپم بتواند جای آن را بگیرد.

با دندانهای به هم فشرده، در برابر این وسوسه که خودم را رها کنم و همهچیز را به خدا یا خدایان یا هر خدایی که در این دنیا میپرستیدند (اگر اصلاً خدایی بود) بسپارم، مقاومت کردم.

پس از یک ارزیابی سریع از وضعیت بدنم که به جز شانه راستم در شرایط نسبتاً خوبی قرار داشت، سعی کردم محیط اطرافم را بررسی کنم، اما تنها چیزی که میتوانستم ببینم تاریکی بود. این فقط یک تاریکی ساده نبود؛ یک سیاهی مطلق بود. همان حسی که وقتی چشمهایتان را آنقدر محکم میبندید که به نظر میرسد نورهای مختلفی در دیدتان تراوش میکنند، یا آن حسی که مهم نیست چقدر چشمهایتان را ریز میکنید، باز هم نمیتوانند خودشان را با محیط وفق دهند؛ این دقیقاً همان چیزی بود که الان حس میکردم.

وقتی چرخش مانایم را فعال کردم، مانایی که بدنم را پوشانده بود را فقط به دست چپم منتقل کردم. باید از این «زمان استراحت» استفاده میکردم تا جایی که میتوانستم مانا جمع کنم. با تقویتسازی همان مانای اندک در چشمهایم به امید اینکه چیزی ببینم، تنها چیزی که نصیبم شد تاریکی بود.

من که کور نشدم... شدم؟ در حالی که دوباره چشمهایم را تقویت میکردم، ناخودآگاه با خودم فکر کردم.

فقط برای تسکین این نگرانی بیموردم، یکی از ابتداییترین قوانین را در چنین موقعیتهایی زیر پا گذاشتم. یک شعله کوچک روی نوک انگشت اشاره دست راستم ایجاد کردم.

با نگاه کردن به سوسوی گرم قرمز و نارنجی آتش روی نوک انگشتم، نفس راحتی کشیدم و بعد شعله را خاموش کردم.

با اینکه بینایی چیز مهمی بود، اما آخرین کاری که میخواستم در چنین مکان تاریکی انجام دهم، جلب توجه بود. حالا که دشمنان این پایین (اگر اصلاً دشمنی وجود داشت) از موقعیتم باخبر شده بودند، باید حرکت میکردم.

از آنجایی که نمیتوانستم ببینم، از باد استفاده کردم تا نوع فضایی که در آن قرار داشتم را حس کنم. هیچ ایدهای نداشتم که این سوراخی که در آن بودم چقدر باریک یا پهن است، اما فرض کردم نباید خیلی پهن باشد، چون در طول مسیر سقوطم به چندین شیء برخورد کرده بودم.

با فرستادن فورانهای کوتاه و ملایم باد با فاصلههای مساوی به اطرافم، متوجه شدم که این گودال (چون کلمه بهتری برایش پیدا نمیکردم) قطری حدود ده متر داشت. اما بخش ترسناک ماجرا این بود که حتی نمیتوانستم حس کنم چقدر پایین آمدهام و چقدر دیگر باید پایین بروم تا به زمینی برای راه رفتن برسم.

چیزی که الان باید در موردش تصمیم میگرفتم این بود که آیا سعی کنم دوباره بالا بروم یا مسیرم را به سمت پایین ادامه دهم. با توجه به مسافتی که سقوط کرده بودم و تمام آوارهای دیگری که همراه من پایین ریخته بودند، احتمالاً دهانه بالایی تا الان بسته شده بود. با توجه به اینکه سیلوی از بیرون جوابی نمیداد، هیچ راهی نداشتم که بفهمم آیا او میتواند راه خروجی برایم باز کند یا نه.

پس تنها راهی که برایم میماند، پایین رفتن بود.

آهی کشیدم.

مهم نبود چقدر منطقی و خونسرد بودم، نمیتوانستم جلوی احساس اضطرابم را در این موقعیت بگیرم. بیشتر از خطرات فوری پیش رویم، چنین موقعیتی که در آن نمیتوانستم چیزی ببینم یا حتی هیچ شکل حیاتی را حس کنم، مرا عصبیتر میکرد. در موردی که ارتش اسنارلرها روبهرویمان بود، میدانستم چه کار باید بکنم و میتوانستم به نحوه مقابله با آنها فکر کنم. اما الان، نه میتوانستم تصور کنم و نه پیشبینی کنم که در چند ثانیه آینده چه اتفاقی ممکن است بیفتد، و این موضوع مرا به شدت مضطرب میکرد.

با تقویتسازی هر دو دستم با مانای عنصر خاک، توانستم دستم را در دیواره این سوراخ غولپیکر و پرتگاهمانند فرو کنم و یک دستگیره برای خودم بسازم. خودم را کاملاً صاف به دیواره چسباندم و هر دو دستم را در دیوار فرو کردم تا از سقوطم جلوگیری کنم.

با یک حرکت پیوسته، دستهای تقویتشدهام را از دیواره بیرون کشیدم و اجازه دادم سقوط کنم، و بعد دوباره دستهایم را در دیوار فرو کردم تا متوقف شوم. مقدار فشاری که این کار به بازوهایم وارد میکرد باعث میشد هر بار صورتم از درد در هم برود، اما این سریعترین راه برای پایین رفتن بود.

چنگ زدن، رها کردن، چنگ زدن، رها کردن، چنگ زدن، رها کردن. باید بدنم را صاف نگه میداشتم تا از دیوار فاصله نگیرم. همچنین نمیتوانستم قبل از چنگ زدنِ دوباره به دیوار خیلی صبر کنم، چون تلاش برای کاهش سرعت بعد از گرفتن شتاب زیاد، بسیار خطرناکتر میشد.

هر از گاهی پالسهایی از باد میفرستادم تا سعی کنم بفهمم چقدر دیگر باید پایین بروم. طبق ساعت درونیام، حتی بعد از حدود سه ساعت چنگ زدن و رها کردن، هنوز نتوانسته بودم هیچ زمینی را در نزدیکی زیر پایم حس کنم.

این سوراخ لعنتی چقدر عمق داره؟ بدون داشتن حتی این تجمل که ناامیدیام را با صدای بلند بیرون بریزم، مجبور بودم در ذهنم با استفاده از کلماتی که حتی بیادبترین بزرگسالان هم آنها را نامناسب میدانستند، غرولند کنم.

میدانستم که همه به ماجراجویان در مورد خطرات و غیرقابلپیشبینی بودن سیاهچالها هشدار میدادند، اما هم مقبرههای سهمگین و هم حتی این سیاهچال که ظاهراً سطح پایینی داشت، ثابت کرده بودند که بیشتر از زمانهایی که بدون استفاده از جادو با جاسمین ماجراجویی میکردم، برایم دردسر درست میکنند.

منظورم این است که، چقدر احتمال داشت که همان یک باری که به یک سیاهچال رتبه D میروم که ظاهراً پر از هیولاهای رتبه E است، یک ارتش لعنتی تصمیم بگیرد در همان طبقه اول به ما خوشآمد بگوید؟

راستش را بخواهید، اسنارلرهای زیردست حتی آنقدرها هم بد نبودند. ما احمق بودیم که وقتی هیچ تهویهای نداشتیم اینقدر از جادوی آتش استفاده کردیم، اما من بیشترشان را حتی بدون استفاده از مانا از پا درآورده بودم.

مشکل اصلی آن ملکه جهشیافته بود. چطور اینقدر قوی شده بود؟ به خاطر این بود که آن یکی ملکه را خورده بود؟ اصلاً ممکن بود آدم اینطوری یکدفعه قدرت بگیرد؟

در حالی که همچنان در ذهنم اتفاقاتی که قبلاً افتاده بود را مرور میکردم، به چنگ زدن و رها کردن دیوار سنگی ادامه دادم و بیشتر به سمت جایی که خدا میدانست کجاست، سقوط کردم.

دیوار را رها کردم و پایین افتادم، و زمانبندی کردم تا دوباره دستهای تقویتشدهام را در دیوار فرو کنم. با این حال، برخلاف قبل، دستم داخل دیوار نرفت.

«این دیگه چه...»

با ناامیدی سعی کردم به دیوار چنگ بزنم، اما حتی با وجود تقویتسازیِ دستم، نتوانستم حتی یک خراش روی دیوار بیندازم.

سطح دیوار حالا متفاوت بود. صاف بود؛ خیلی صافتر از آنکه طبیعی باشد.

در حالی که با سماجت و ناامیدی سعی میکردم انگشتانم را در دیوار فرو کنم، داشتم سرعت میگرفتم.

اینطوری فایده نداره.

در حالی که به سقوطم ادامه میدادم، مراقب بودم تا جای ممکن سر و صدایی ایجاد نکنم و به صورت ریتمیک پالسهایی از باد را به اطرافم فرستادم؛ چیزی شبیه به یک سیستم پژواکیابیِ دستساز. با فرستادن پالسهای ضعیف و اندازهگیری مدت زمانی که طول میکشید تا به یک سطح برخورد کنند، میتوانستم در ذهنم جای پاها و دستگیرههای احتمالی را برای پایین رفتن پیدا کنم.

گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود. تئوریش توی ذهنم خیلی خوب جواب میداد، اما امتحان کردنش بدون هیچ تمرینی سختتر از چیزی بود که تصور میکردم. برآمدگیهای کمی وجود داشت که بتونم بهشون چنگ بزنم و خودم رو آویزون نگه دارم، اما تکنیک پژواکیابیِ ابداعیِ من اونقدرها هم که دلم میخواست دقیق نبود.

در نهایت، خیلی از تکیهگاههای احتمالی رو با فاصلهی مویی از دست دادم و هرچی سرعتم بیشتر میشد، کار هم سختتر میشد.

خوشبختانه هنوز کف زمین رو در نزدیکی خودم حس نمیکردم، پس وقت داشتم؛ اما اگه با سرعت بیشتری سقوط میکردم، حتی اگه میتونستم به تکیهگاهی چنگ بزنم، مطمئن نبودم بازوهام بتونن فشار ناشی از توقف ناگهانی رو تحمل کنن.

درحالیکه همچنان دستهام رو روی دیوار میکشیدم تا شاید چیزی پیدا کنم که سقوطم رو کُند یا متوقف کنه، بالاخره تونستم زمین رو حس کنم.

لعنتی... این اصلاً خوب نیست.

حدود دویست متر مونده بود تا بدنم روی زمین متلاشی بشه. این یعنی فقط... شش ثانیه وقت داشتم؟

لعنت بهش.

چرخیدم تا دیوار پشت سرم قرار بگیره و تمام مانایی که تا الان ذخیره کرده بودم رو جمع کردم. حدود چهار ثانیه طول میکشید تا مانای کافی رو برای این طلسم متمرکز کنم.

گلولهی باد. دستهام رو به سمت جلو دراز کردم و رگباری از گلولههای هوای فشرده به اندازهی مشت رو به سمت دیگرِ این گودال غولپیکری که توش بودم رها کردم.

اگه میتونستم نیروی کافی ایجاد کنم تا خودم رو به دیوارِ پشتم فشار بدم، سرعتم اونقدر کم میشد که بتونم از این سقوط جون سالم به در ببرم. دیگه به حداقل رسوندن سروصدا برام مهم نبود.

گلولههای هوا با برخورد به دیوار در فاصلهی ده متریِ من صدای مهیبی ایجاد کردن. بدنم بر اثر لگدِ این طلسم، محکم و محکمتر به دیوارِ پشتم فشرده میشد و درحالیکه حس میکردم پشت لباسم و پوستم به خاطر اصطکاک داره میسوزه، هیچ کاری جز دندونقروچه کردن از دستم برنمیاومد.

حس میکردم دارم به مرحلهی پسزدن مانا نزدیک میشم، اما درحالیکه از چرخش مانا استفاده میکردم، با استیصال تمام مانایی که در توانم بود رو بیرون دادم. درحالیکه گلولههای هوا همچنان به سمت مقابل برخورد میکردن و من رو محکم و محکمتر به دیوار صافِ پشتم فشار میدادن، به زمین نزدیک شدم.

پنجاه متر...

چهل متر...

بیست متر...

یه نور ضعیف میبینم!

ده متر...

پنج متر...

«آآآه!!» همزمان با بیحس شدنِ درد سوزانی که در پشتم جریان داشت، حس کردم سرعتم داره کم میشه.

دو متر مونده به زمین، آخرین پالس بزرگ از هوای فشرده رو مستقیماً به زیر پام شلیک کردم.

چشمهام از حدقه بیرون زد و وقتی به زمین برخورد کردم، تنها صدایی که تونستم از خودم دربیارم یه سرفهی دردناک بود؛ ضربهی شدیدی در تمام بدنم پیچید.

در سریعترین زمان ممکن به سمت جلو غلت زدم تا فشار رو تا حد امکان پخش کنم، اما کافی نبود.

سرم گیج میرفت و درحالیکه دیدم تار شده بود، برای بیدار موندن تقلا میکردم.

دیدم!

وقتی سرم رو از روی زمین بلند کردم، نورهای ضعیفی محیط رو روشن کرده بودن و به دیدِ تارم اجازه دادن تا حدودی بفهمم کجا هستم. به نظر میرسید توی یه جور گذرگاه هستم که در امتداد دیوارههاش نورهای کوچیکی وجود داشت. در انتهای مسیر، منبع نور روشنتری به چشم میخورد.

صدای زنی در فضا پیچید: «کـ... کی اونجاست؟»

وقتی دهنم رو باز کردم، فقط سرفه از گلوم خارج شد.

سعی کردم جواب اون صدای وحشتزده رو بدم، اما باز هم صدام یاری نکرد.

با صدایی لرزان زمزمه کرد: «خواهش میکنم... به کمک نیاز دارم.»

باز هم هیچ صدایی از گلوم درنیومد و دیدم مدام تاریک و روشن میشد. سعی کردم بلند شم، اما کاملاً شکست خوردم.

«...طاقت... بیار.» صدام خشن و ضعیف بود، اما او شنید.

صدای نفسهای سنگین و بریدهبریدهاش رو شنیدم، قبل از اینکه با صدایی ضعیف جواب بده: «باشه.»

ارادهی اژدهای سیلویا داشت معجزه میکرد و حس میکردم بدنم داره خودش رو ترمیم میکنه. پشتم به خاطر کشیده شدن روی دیوار بهشدت میسوخت و پاهام حسی داشتن انگار تیکهپاره شدن و دوباره با چسب به هم وصل شدن، اما در عرض سی دقیقه تونستم روی پاهام بایستم.

با نگاهی به اطرافِ نقطهی فرودم، با دیدن تاریکیِ مطلقی که در بالای سرم خیمه زده بود، فقط تونستم سرم رو تکون بدم. اطرافم پر از سنگهای خُردشده و، به گمونم، یکی از اندامهای ملکهی اسنارلر بود که منفجر شده بود. اما در نزدیکی اون اندام، چشمم به انعکاس نوری افتاد که از زیر تودهای از آوار میتابید.

درحالیکه آروم به اون سمت میرفتم، با فهمیدن اینکه اون نور چیه، لبخندی روی لبم نشست. شمشیرم! «سرود سپیدهدمِ» عزیز خیلی زود پیدا شد و بعد از کنار زدن تودهی کمعمق سنگها و بیرون کشیدنش، با خیال راحت به داخل حلقهی ابعادیام برگشت. اندام پارهشدهی ملکهی اسنارلر جهشیافته رو هم داخل حلقهی ابعادیام گذاشتم، به این امید که اگه زنده برگشتم بالا، بتونم روش مطالعه کنم.

با کمی خوشبینی، متوجه شدم که وضعیتم اونقدرها هم بد نیست. تونسته بودم سرعتم رو بهاندازهی کافی کم کنم تا هیچ استخوانی نشکنه. ضربهی برخورد از ستون فقراتم عبور کرده و مغزم رو لرزونده بود، طوری که تا مرز بیهوشی رفتم؛ اما با در نظر گرفتن شرایط، حس میکردم اوضاع میتونست خیلی بدتر از این باشه. مانام در حال بازیابی بود و با پاهایی که دوباره کار میکردن، به سمت منبع صدایی رفتم که به نظر میرسید ساکت شده.

درحالیکه از دیوار به عنوان تکیهگاه استفاده میکردم و در گذرگاه پیش میرفتم، گفتم: «کسی اونجاست؟»

«من... اینجام.» صدا حتی از نیم ساعت پیش هم ضعیفتر به نظر میرسید.

درحالیکه به سمت نورِ انتهای مسیر میرفتم، دوباره صداش زدم.

وقتی به انتهای تونل رسیدم، چند ثانیه طول کشید تا چشمهام که مدتها به تاریکی مطلق عادت کرده بودن، با این تغییر روشنایی سازگار بشن.

«از این... سرفه... طرف.»

«...»

قبل از اینکه بتونم جوابی بدم، از وحشتِ صحنهای که دیدم تلوتلو خوردم و نزدیک بود به عقب بیفتم.

میدان جنگی که از اجساد پراکنده و روی هم تلنبارشدهی صدها اسنارلر به وجود اومده بود، در مقایسه با صحنهای که الان نمیتونستم چشم ازش بردارم، شبیه به کتاب داستان بچهها بود.

اجساد. اجساد انسانها، الفها و دورفها در گوشهوکنار غاری که در حالت عادی میتونست بسیار زیبا باشه، افتاده بودن و بعضیهاشون تیکهتیکه شده بودن.

خزههای سبز و چمنمانندی که روی زمین پخش شده بودن، حالا به رنگ قرمز دراومده بودن و در جویباری که از وسط غار میگذشت، اجسادی شناور بودن که خون ازشون در آب پخش میشد.

حدود چهل-پنجاه جسد به همراه سلاحهاشون در سراسر غار پراکنده شده بودن. آسیبهای واردشده به بدنهاشون نشون از شکنجه داشت؛ دستوپای بعضیها کنده شده بود و روی بدنهای بدون سرِ بقیه، بریدگیهای عمیقی به چشم میخورد.

دوباره صدای سرفهاش رو شنیدم. صدای ضعیفی از سمت چپم گفت: «هنوز... اونجایی؟»

«نمیتونم ببینم... اوه...» دلم هُری ریخت و حتی نتونستم حرفم رو تموم کنم.

زنی که به دیوار غار تکیه داده بود، احتمالاً وضعیت بدتری نسبت به اجسادِ تیکهتیکهشدهی اطرافش داشت.

به نظر میرسید اون زن یک الف باشه که بیشتر اندامهاش کنده شده بودن. در جایی که باید دست راست و هر دو پاش قرار میداشت، حفرههایی وجود داشت که با بیرحمی تمام، با سوزوندن گوشت بسته شده بودن. چشمهاش از حدقه دراومده بودن و خون خشکشدهای که از جای چشمهاش جاری شده بود، گونههاش رو لکهدار کرده بود. در شکم زن، درست در جایی که هستهی ماناش قرار داشت، یک میخ سیاه و صیقلی فرو رفته بود و باز هم زخمِ اطرافش سوزونده و بسته شده بود.

درحالیکه بررسیش میکردم، در برابرش روی زانوهام افتادم: «شما... چطور؟» با دقت بهش نگاه کردم؛ حس میکردم قبلاً جایی دیدمش. دقیقاً یادم نمیاومد کجا، اما چهرهاش برام آشنا بود. من کجا...

شش نیزه... شش نیزه! او یکی از شش جادوگر قدرتمندِ تمام دیکاتن بود که برای نمایندگیِ قاره انتخاب شده بودن.

نتونستم جلوی خودم رو بگیرم و با لکنت گفتم: «شما یکی از شش نیزه هستین!»

آهی کشدار و بریدهبریده کشید و گفت: «بله، هستم...»

«و در مورد اینکه چطور... اگه ازم میپرسی با این وضعیت چطور هنوز زندهام، به خاطر اینه که اون من رو زنده گذاشت.» ابروهاش در هم گره خورد و خون خشکشدهی بین پلکهاش خُرد شد و جریان ضعیفی از خون تازه، از جایی که زمانی چشمهاش قرار داشتن جاری شد.

«اون؟» حس میکردم دارم سؤالات احمقانهای میپرسم، اما بهشدت گیج شده بودم.

«بله، اون. خودش رو وریترا صدا میزد.» با دست چپش، یعنی تنها اندامی که براش باقی مونده بود، آروم به سمت چیزی در پشت سرش دست برد و اون رو بیرون کشید.

توی دستش تکهای از یک سنگ سیاه و صیقلی قرار داشت. وقتی چشمهام رو ریز کردم و بررسیش کردم، ناگهان یاد دورانی افتادم که با سیلویا بودم.

وقتی اون خاطره در ذهنم جرقه زد و قطعات پازل کنار هم قرار گرفتن، دستم رو محکم دور اون تکهی سیاه فشردم و تمام بدنم از شدت خشم به لرزه دراومد.

یادم اومد که چرا این سنگ سیاه اینقدر برام آشناست.

این بخشی از شاخ همون شیاطین شاخسیاهی بود که سیلویا در ابتدا خودش رو به شکل اونها درآورده بود و دقیقاً از همون نژادی بود که اون رو به قتل رسوندن.