چپتر 69: چپتر 69: دخمه بیوه (بخش پنجم)

«میتونم اینو نگه دارم؟» این را پرسیدم و تازه متوجه شدم که به خاطر محکم فشار دادن تکه شاخ، کف دستم خونریزی کرده است.

زن الف با وجود وضعیت وخیمی که داشت، بعد از سوالم خنده خشداری کرد که غافلگیرم کرد. ابرویی بالا انداختم؛ نمیتوانستم جلوی کنجکاویم را بگیرم که چه چیزی در سرش میگذرد و چقدر تحسینبرانگیز بود که با توجه به شرایطش هنوز میتوانست بخندد.

در حالی که به سختی تلاش میکرد سرش را به سمت صدایم بچرخاند، گفت: «طوری نگاهم میکنی انگار دیوونه شدم.»

جواب دادم: «نه، دیوونه نه. بیشتر تحسینبرانگیز.»

«تو هم آدم عجیبی هستی که از یه سرباز در حال مرگ میپرسی میتونی همچین چیزی رو نگه داری یا نه. نگهش دار. به هر حال برای من دیگه هیچ ارزشی نداره.» آهی کشید و ناگهان با آن حالت جدی و غمگینی که به خود گرفت، به نظر رسید چهرهاش بیست سال پیرتر شده است.

جنگجوی الف نفس بریدهای کشید اما حالت چهرهاش محکم ماند: «حتی اسمت رو هم نمیدونم بچه، اما من قراره به زودی بمیرم. نیازی نیست سعی کنی در مورد این قضیه ملاحظهام رو بکنی.»

«اسم من آرتوره، و... آره. متاسفانه به نظر نمیرسه راهی برای نجات دادنت داشته باشم.» تکه سیاه را داخل حلقه ابعادیام گذاشتم. «متاسفم.»

«پس لابد قسمتم نبوده. از اونجایی که وقت زیادی ندارم، هر چی که میدونم رو بهت میگم.» وقتی دیدم به این راحتی امیدهایش را کنار گذاشت و سرنوشتش را پذیرفت، قفسه سینهام سنگین شد.

«همونطور که خودت فهمیدی، اسم من آلیا تریسکنه. من یکی از شش نیزه هستم و جسدهایی که احتمالا موقع رسیدنت دیدی، نیروهای من بودن. هر لنس مسئول یه گردان متشکل از بهترین جادوگرهاست.» آه سنگین دیگری کشید و برای یک بار هم که شده، خوشحال بودم که نمیتوانست شاهد کشتار وحشتناکی باشد که این مکانِ زمانی زیبا را به گوری از اجساد تکهتکهشده تبدیل کرده بود.

پس از مکثی برای نفس گرفتن ادامه داد: «بعد از شکلگیری شش نیزه در چند ماه پیش، داشتم بهشون آموزش میدادم تا به عنوان یه تیم برای پاکسازی سیاهچالها و مناطق ناشناخته دیگه کار کنن. شش نیزه به ندرت با هم به ماموریت میرن، مگه اینکه بخوایم یه سیاهچال رتبه S یا بالاتر رو کاوش کنیم.»

آلیا بدنش را تکان داد و به سختی تلاش کرد خودش را به دیوار تکیه دهد: «از جهت صدای قدمهات، به نظر میرسید از یه ورودی دیگه اومدی. اینجا در واقع به سه تا سیاهچال متصله. تو از کدوم سیاهچال اومدی، آرتور؟»

«من با همکلاسیها و استادم از دخمه بیوه اومدم. بقیه تونستن سالم برگردن بیرون، اما فکر کنم من اونقدرها هم خوششانس نبودم.» کنار آلیا نشستم و به دیوار تکیه دادم؛ در همان حال نگاهی به کشتارگاهِ پیش رویم انداختم. با توجه به نحوه قرارگیری اجساد و محل جراحات کشندهشان، میتوانستم به طور مبهم تصور کنم که چه اتفاقی افتاده است.

آلیا با صدایی آمیخته به تاسف زمزمه کرد: «نمیدونم چند سالته آرتور، اما هیچکس نباید مجبور باشه همچین صحنهای رو ببینه.»

«سن من احتمالا ارتباط چندانی با اینجور موقعیتها نداره، اما حق با توئه. هیچکس، فارغ از سن و سالش، نباید مجبور باشه همچین چیزی رو ببینه.»

نفسهایش بریدهبریدهتر و نامنظمتر شد، اما همچنان مقاومت میکرد.

آلیا در حالی که کلماتش کندتر از قبل ادا میشد، پرسید: «من و نیروهایم از یه سیاهچال رتبه A به اسم آرواره جهنم اومدیم. بعد از دریافت گزارشهایی مبنی بر اتفاقات غیرعادی تو اونجا، مامور شدیم تا سیاهچال رو بررسی کنیم. ماجراجوهایی که زنده برگشته بودن، کسایی بودن که برای تمرین زیاد به اون سیاهچال میرفتن. اونایی که تونسته بودن برگردن به سختی زنده بودن و همهشون در مورد این صحبت میکردن که چطور هیولاهای مانا ساکن اونجا به طور ناگهانی قویتر و درندهتر شدن. سیاهچالی که تو ازش اومدی هم همینطور بود؟»

«آره. همون تو طبقه اول، ارتشی از اسنارلرهای زیردست ازمون استقبال کردن. زیردستها زیاد مهم نبودن، اما دو تا ملکه اسنارلر پیداشون شد. یکی از ملکهها بعد از خوردن اون یکی ملکه، رنگش از خاکستری به سیاه تغییر کرد و قدرتش چند برابر شد. حدس میزدم دلیلش همین باشه.»

بدن بیحال آلیا ناگهان از جا پرید و سرش به سمتم چرخید؛ شوک در صدایش کاملاً مشهود بود: «منظورت چیه که حدس میزدی؟! داری میگی قبلاً اون شیطان رو دیدی؟»

با صراحت جواب دادم: «مطمئن نیستم همون باشه، اما آره.»

چهرهی از قبل رنگپریدهی آلیا، حتی از قبل هم سفیدتر شد: «همون؟ یعنی فکر میکنی بیشتر از یکی ازشون وجود داره؟»

جواب دادم: «مدرک قطعی ندارم، اما حدس میزنم اونی که تو دیدی، یعنی وریترا، فقط یکی از شیاطین شاخداری باشه که اون بیرونن.» شبی را به یاد آوردم که از سیلویا جدا شده بودم. آن شیطان سیاه با شاخهای رو به پایینش، چیزی در مورد اینکه آنها برایشان دردسرساز شدهاند گفته بود. این فقط یک حدس و گمان بود، اما احتمال میدادم که تعداد بیشتری از آنها وجود داشته باشد.

در حالی که به احتمالات و دلایل مختلفِ کار آنها فکر میکردم، سرم به دوران افتاد. آیا تمام اینها به خاطر سیلوی بود یا هدف بزرگتری در کار بود؟

به یاد آوردم زمانی را که سیلویا آن سنگ را به من داده و گفته بود باید به هر قیمتی از آن محافظت کنم. آن «سنگ» در نهایت یک تخم از آب درآمد، آن هم تخم یک اژدها. آیا سیلوی موجود چنان مهمی بود که شیاطین شاخدار حاضر بودند برایش تا این حد پیش بروند؟

«داری به... چی فکر میکنی، آرتور؟» آلیا سرفهی دردناکی کرد و خون تازهای از زخمِ بستهشدهای که زمانی هسته مانایش در آن قرار داشت، بیرون زد.

همیشه برایم جالب بود که هستهی هیولاها قابل استخراج بودند و میشد از آنها به عنوان ابزاری برای افزایش مانا استفاده کرد، اما هسته مانای انسانها اینطور نبود. وقتی یک جادوگر میمرد، هسته مانایش متلاشی میشد و مانای انباشتهشده در آن پراکنده میگشت. آیا دلیلش این بود که ما مانا را از محیط اطراف جمعآوری میکردیم؟

وقتی به این فکر میکردم که چطور انسانها برای زنده ماندن نیازی به هسته مانای خود ندارند، در حالی که هستههای مانای ما برای وجود داشتن به زنده بودنِ ما وابستهاند، به نظر میرسید معنای عمیقتری در آن نهفته است. این جهان حول محور این میچرخید که آیا تو یک جادوگر هستی یا نه، و اگر هستی، چقدر قدرت داری. ناخودآگاه به این فکر افتادم که شاید خدای این جهان میخواسته به ما بگوید که زندگی مهمتر از جادوست؛ حقیقتی که باید کاملاً بدیهی میبود، اما به نظر میرسید مردم این دنیا آن را فراموش کردهاند.

پیش از آنکه بیشتر از این در افکار مربوط به یک موجود برتر غرق شوم، سرفههای بریدهبریدهی آلیا مرا به واقعیت برگرداند.

«حالت خوبه؟» عجب سوال احمقانهای. معلوم است که حالش خوب نیست.

«وقتی تیمم به طبقه اول آرواره جهنم رسید، هیچ چیز غیرعادیای به چشم نمیخورد؛ هیولاهای مانا همونهایی بودن که تو گزارشها ثبت شده بود. اما وقتی به طبقه آخر رسیدیم، یعنی همونجایی که ارباب سیاهچال لانهاش رو ساخته بود، اوضاع عوض شد. مار هادس، که یه هیولای مانای رتبه AA بود، قاعدتاً باید موجودی میبود که خودم به تنهایی و به راحتی میتونستم شکستش بدم.» هیچ اثری از لاف زدن یا غرور کاذب در لحنش نبود. این برای او فقط بیان یک واقعیت بود.

«مار هادس که به خاطر شعلههای آبیرنگِ روی ستون فقرات درازش شناخته میشد، ظاهر متفاوتی پیدا کرده بود. اولش گیج شده بودیم، چون به نظر میرسید اصلاً هیچ شعلهای نداره. اما وقتی دقیقتر نگاه کردیم، فهمیدیم دلیل اینکه نمیتونستیم شعلهها رو در پسزمینه دیوارهای سیاه غار ببینیم، این بود که خود شعلهها هم سیاه بودن.

«شبیه دود غلیظی بود که به شدت در امتداد ستون فقرات اون مار صد فوتی سوسو میزد. اون مار هادسِ خاص، یه شاخ سیاه هم داشت که از پیشانیش بیرون زده بود، در حالی که فلسهاش که قبلاً به رنگ خاکستری مات ثبت شده بودن، حالا سیاه و براق بودن...» نفس عمیقی کشیدم و متوجه شدم آلیا داره میلرزه.

«مبارزه وحشتناکی بود. پنج نفر از افرادم رو در برابر اون مار هادس از دست دادم. مبارزه چند ساعت طول کشید، اما در نهایت تونستم بکشمش. با این حال، وقتی سعی کردیم هسته هیولا رو برداریم، اونجا نبود.» دوباره به سرفه افتاد، برای همین به سمت برکه دویدم و باقیموندهی یونیفرمم رو داخلش خیس کردم. بعد از شستنش، اجازه دادم پارچه تا جایی که میتونه آب به خودش جذب کنه و بعد به سمت آلیا برگشتم.

بهش گفتم: «دهنت رو باز کن.»

لحظهای تردید کرد، اما در نهایت همون کاری رو کرد که بهش گفته بودم. وقتی یونیفرم خیسم رو به آرومی روی دهانش فشار دادم، آب به داخل دهانش چکید.

از سردی آب با تعجب ناله خفیفی کرد، اما کمی بعد با ولع شروع به قورت دادن آب کرد. قبل از اینکه داستانش رو ادامه بده، زیر لب تشکر کوچکی کرد.

«با اینکه وسوسه شده بودیم به سطح برگردیم، اما هنوز نتونسته بودیم چیزی بفهمیم، برای همین شروع به گشتن دنبال سرنخ در همون داخل کردیم. یکی از افرادم از یه طلسم استفاده کرد و متوجه شد که زیر لایه نازکی از خاک، یه تونل مخفی وجود داره. بعد از عبور از تونل، به اینجا رسیدیم...» در حالی که صدای آلیا در کلمات آخرش میلرزید، اشکهای مخلوط با خون از پلکهای بستهای که زمانی چشماش اونجا بودن، جاری شد.

«او-اون اینجا بود... وقتی به این غار رسیدیم. هنوزم طرز نگاهش بهمون رو یادمه. اون چشمهای سرخ...» بعد از بیرون دادن نفسی لرزان، ادامه داد.

«من و تیمم... هیچکس نمیدونست اون هیولا چیه، برای همین کاری رو کردیم که غریزهمون بهمون میگفت. سلاحهامون رو بالا آوردیم... این اولین اشتباهمون بود. هنوزم میتونم خیلی واضح تصورش کنم. پوست خاکستری رنگپریدهاش. صورتش... حیوانی بود، اما تقریباً... شبیه انسان به نظر میرسید. بهمون نگاه کرد و پوزخند زد و نیشهای تیزش رو نشون داد. چیزی که ما رو غافلگیر کرد، زمانی بود که حرف زد...» صداش به زمزمهای تبدیل شد.

برای اینکه بهش بفهمونم هنوز اونجام، جواب دادم: «اوهوم.»

«حتی از دیدن ما اونجا تعجب هم نکرد. وریترا، اون... اون موجود، فقط بهمون نگاه کرد قبل از اینکه...»

صاف نشستم و پرسیدم: «قبل از اینکه چی؟»

«دو تا گزینه بهمون داد.» در حالی که به خودش فشار میآورد تا حرفش رو تموم کنه، اشک و خون همچنان از صورت زمانی زیباش جاری بود.

«مستقیم به من نگاه کرد، انگار همون لحظه فهمیده بود که من رهبرشونم، و بهم گفت که میذاره بدون هیچ آسیبی از اینجا برم اگر من...» بغضش رو فرو برد و تنها دستش رو اونقدر محکم مشت کرد که بند انگشتهاش سفید شد، «...اگر تکتک اعضای تیمم رو، یکی یکی، جلوی چشمش قطعهقطعه کنم.»

این پیشنهاد مضحک هر کسی رو خشمگین میکرد، اما با نگاه به وضعیتی که آلیا الان توش بود، اونقدر مطمئن نبودم که بگم تصمیم درستی گرفته. شاید همتیمیهاش هم ترجیح میدادن به جای شکنجه شدن به این شکل، آلیا سریع بکشدشون.

در حالی که دستام رو به آرومی دور مشت گرهکردهاش میپیچیدم، پرسیدم: «گزینه دیگه چی بود؟»

«فقط... ما رو مسخره کرد و گفت: ...یا میتونید سعی کنید و بجنگید.» در حالی که همچنان به آرومی گریه میکرد، اشکهای آغشته به خونش، بقایای پارهپاره لباسش رو لکهدار کرد.

چون کلمهای برای دلداری دادنش پیدا نمیکردم، فقط دستام رو محکم دور مشتش نگه داشتم. لحظات سپری میشدند و تنها صدای جریان آب و هقهقهای بیصدای آلیا بود که این سکوت مرگبار رو میشکست.

با سکسکه زمزمه کرد: «ما... هیچ شانسی نداشتیم.»

«متاسفم که مجبورت میکنم اون صحنه رو دوباره به یاد بیاری، اما تا جایی که ممکنه به جزئیات نیاز دارم، آلیا.» به آرومی دستش رو نوازش کردم تا سعی کنم آرومش کنم.

«یه شاخ وسط پیشانیش داشت... که با شیب تندی به سمت عقب خم شده بود.» تمام تلاشش رو کرد تا با آرامش حرف بزنه.

«یه شاخ؟» پس واقعاً بیشتر از یه شیطان شاخدار وجود داشت. آیا اونا یه قبیله بودن؟ یه نژاد؟

قلبم فقط از تصور یک نژاد کامل از شیاطین شاخدار شروع به تپش غیرقابل کنترلی کرد؛ فقط یکیشون میتونست یکی از شش نیزه و تیمش رو از بین ببره.

«آ-آره. قویترین حمله متمرکزِ من فقط تونست یه خراش کوچیک روی اون شاخ ایجاد کنه.» به نظر میرسید آلیا میخواد چیزی ازم بپرسه، اما در حالی که نفسهاش به شماره افتاده بود، ادامه داد.

«اون... اون موجود... وریترا میتونست از جادو استفاده کنه؛ جادویی که به نظر میرسید منطق هر جادویی که تا به حال دیده بودم رو زیر پا میگذاشت.» لبهای آلیا شروع به لرزیدن کرد.

«از چه نوع جادویی استفاده میکرد؟»

«فلز. فلز سیاه. اون میتونست به طور لحظهای نیزهها، تیغهها و هر نوع سلاح فلزی دیگهای رو از زمین و بدن خودش به وجود بیاره. حتی نمیدونم چطور درست توصیفش کنم. خیلی زود تموم شد. نیمی از تیمم در همون موج اول حملات که فقط با یه حرکت ساده مچ دستش آزاد کرد، کشته شدن. وقتی اونایی که هنوز زنده بودن بهش حمله کردن، حتی به خودش زحمت جاخالی دادن هم نداد... صفحات فلز سیاه در یک چشم به هم زدن ظاهر میشدن و هر حملهای که موفق میشد بهش نزدیک بشه رو دفع میکردن.»

وقتی سعی کردم قدرتهایی رو که وریترا و احتمالاً تمام نژادش در اختیار داشتن تجسم کنم، احساس کردم صورتم در هم رفت. به نظر میرسید این کار نوعی افسونگری باشه، اما در سطحی کاملاً متفاوت. طوری که آلیا توصیفش کرد، بیشتر شبیه به تجلی یا حتی خلق یک پدیده خاص بود تا تأثیر گذاشتن روی ذرات مانایی که از قبل وجود داشتن.

اما چطور چنین چیزی اصلاً ممکن بود؟ آیا اونا قادر بودن به سادگی از مراحل قوانین بنیادی جادو در این دنیا عبور کنن، یا اینکه فقط دانش بیشتری داشتن و میتونستن این کار رو از طریق یه مهارت خاص انجام بدن؟

با شنیدن صدای سرفهاش، سرم فوراً به سمت آلیا چرخید. وضعیتش بدتر از قبل بود. داشت خون سرفه میکرد.

«وریترا... بعد از اینکه من رو به این روز انداخت، رفت. مطمئن نیستم که میدونست قراره کسی بیاد یا نه، اما آخرین چیزی که قبل از رفتن گفت اسمش بود... و اینکه دیکاتن قراره به یه منطقه جنگی تبدیل بشه...» در حالی که خون از گوشه دهانش میچکید، سرش رو به سمتم چرخوند.

«شاید این حرفم مسخره به نظر برسه، اما میتونی یه لطفی در حقم بکنی؟» آلیا لبخند کمرنگی زد و دندانهای آغشته به خونش نمایان شد.

«البته، هر چیزی که باشه.» انتظار داشتم وسیله یا پیامی بهم بسپاره، شاید برای یکی از عزیزانش در زادگاهش یا شاید برای خانوادهاش.

زیر لب زمزمه کرد: «...بغلم میکنی؟»

چون فقط قسمت آخر حرفش رو شنیده بودم، نزدیکتر رفتم. «ببخشید. درست متوجه نشدم.»

«همیشه فکر میکردم تا زمانی که به اندازه کافی قوی باشم... به هیچکس نیازی ندارم. هیچوقت خانواده یا معشوقی نداشتم... که بهشون تکیه کنم... اما میدونی؟ مـ-من واقعاً دلم نمیخواد الان تنها بمیرم...» آلیا لب پایینِ لرزانش رو گاز گرفت. «میتونی بغلم کنی؟»

بدون اینکه کلمهای بگم، دستام رو به آرومی دور گردن و کمر شکننده آلیا حلقه کردم و سرش رو روی سینهام تکیه دادم.

زمزمه کرد: «میترسم. نمیخوام بمیرم...»

سکوت کردم و دندونام رو روی هم فشار دادم، چون باز هم نتونستم کلماتی برای دلداری دادنش پیدا کنم. در حالی که به آرومی پشت سر آلیا رو نوازش میکردم، احساس کردم نفسهاش ضعیف و ضعیفتر میشه، و لحظاتی بعد... او در آغوشم جان سپرد.