چپتر 70: باری ناآشنا

تمام مدت دندانهایم را روی هم میفشردم و با ارادهام گودالی در زمین زیر پایمان ایجاد میکردم. بدن سرد و بیجان آلیا را با احتیاط در مرکز آن قرار دادم، آرام رویش را پوشاندم و از سلاحش به عنوان سنگ قبری موقت استفاده کردم.

حتی نمیتوانستم به این طنز تلخ بخندم که از قضا اسم این سیاهچال، دخمه بیوه بود...

در سکوت، مدتی را صرف دفن کردن تکتک همرزمان کشتهشدهی آلیا کردم. غاری که زمانی زیبا بود و با بستری از چمنهای براق و برکهای که مثل شیشهی خردشده میدرخشید پوشیده شده بود، حالا شبیه به یک بنای یادبود ملی برای کشتهشدگان به نظر میرسید؛ تپههای خاکی زمخت و سلاحهایی که به عنوان نشانگر قبر استفاده شده بودند، به این مکان فضایی وهمآور میدادند.

بعد از تمام کردن قبرهای موقت، پاهای بیرمقم را به سمت جایی که آلیا را دفن کرده بودم کشیدم. زانو زدم و دستم را روی تپهی خاکی که لنس زمانی مشهور را پوشانده بود، گذاشتم. او در اینجا اوج قدرت محسوب میشد و بدون شک خیلیها به او احترام میگذاشتند و از او میترسیدند. اما برای من، او فقط یک دختر بود؛ دختری تنها، که حسرت میخورد هرگز کسی را نداشته که دوستش داشته باشد و متقابلاً او را دوست بدارد.

وقتی در آخرین لحظاتش به او نگاه میکردم، حس وحشتی به جانم افتاد. او تقریباً دقیقاً مثل من در زندگی قبلیام بود، با این تفاوت که قرار نبود در دنیای دیگری دوباره متولد شود. با تناسخ فوریام بعد از پایان زندگی قبلیام، حتی فرصت نکرده بودم به این فکر کنم که چطور زندگی کرده بودم. آلیا در آخرین نفسهایش در هم شکسته بود و هقهق میکرد و با گریه میگفت که نمیخواهد اینطوری بمیرد.

«لعنتی...»

چشمهایم را مالیدم، در حالی که اشکها بیاختیار از صورتم سرازیر شده بودند و به جای او، از اینکه زندگیاش اینطور به پایان رسید، خشمگین بودم.

پیام ذهنی دیگری برای سیلوی فرستادم و وقتی جوابی نشنیدم، با ناامیدی آهی کشیدم. دوباره به دیوارهای ناهمواری که من و آلیا به آنها تکیه داده بودیم تکیه دادم و روی زمین سر خوردم، و تمام چیزهایی را که لنس کشتهشده به من گفته بود به یاد آوردم. از اطلاعاتی که او توانسته بود جمعآوری کند، میتوانستم چند حدس بزنم.

اول اینکه، بیشتر از یک شیطان شاخمشکی وجود داشت. اینکه دقیقاً چند تا بودند را مطمئن نبودم. تنها امیدم این بود که تعدادشان زیاد نباشد. اگر فقط یکی از آنها میتوانست به راحتی یک لنس را بکشد یا اژدهایی مثل سیلویا را به شدت مجروح کند، پس من اصلاً در حد و اندازهی آنها نبودم.

دوم اینکه، آنها قطعاً دنبال چیزی بودند. مطمئن نبودم چه چیزی، اما ذهنم مدام به سمت تخمی میرفت که سیلوی از آن بیرون آمده بود؛ همان چیزی که آن شیطان به آن «گوهر» میگفت. اگر آنها واقعاً دنبال سیلوی بودند، پس دوری کردن از آنها برای همیشه غیرممکن بود.

سوم اینکه، قرار بود در دیکاتن جنگی در بگیرد. این قاره در خطر میافتاد و ما قطعاً برای آن آماده نبودیم. با این حال، وقتی شیطان به آلیا گفته بود که جنگی در راه است، حس کردم منظور پنهانش این بود که شیاطین شاخمشکی اهل این قاره نیستند. آیا قارهی جدیدی که به تازگی کشف کرده بودیم پر از این شیاطین بود؟ با این فکر لرزه بر اندامم افتاد. امیدوارم این سناریو به حقیقت نپیوندد.

اما هرچه بیشتر فکر میکردم، بیشتر مطمئن میشدم که احتمالاً تعداد شیاطین شاخمشکی آنقدرها هم زیاد نیست. اگر واقعاً نژادی پر از شیاطین فوقالعاده قدرتمند وجود داشت، آنها به جای اینکه مخفیانه در سیاهچالهای مختلف پرسه بزنند و هیولاها را آلوده کنند، تا الان این قاره را به راحتی نابود کرده بودند. آنها مشخصاً مطمئن نبودند که بتوانند از پس کل این قاره بربیایند، برای همین حداقل فعلاً داشتند محتاطانه عمل میکردند.

چیزی که آزارم میداد این بود که سعی داشتم بفهمم این جنگ چه زمانی رخ میدهد. هیچ تقویم مشخصی وجود نداشت و هیچ راهی برای حدس زدن نبود. آیا صبر کردن تنها کاری بود که میتوانستم بکنم... کاری که میتوانستیم بکنیم؟

درد شدیدی در دستانم باعث شد متوجه شوم چقدر مشتهایم را محکم گره کردهام، و نگاهم به قطرات خونی افتاد که از ساعدم پایین میچکید.

چیزی که داشتم کمکم یاد میگرفتم و مرگ آلیا آن را تقویت کرد، درک این موضوع بود که روابطم با خانوادهام، با تس و با دوستانم چقدر ارزشمند بودند. چیزی که در زندگی قبلیام نداشتم، عزیزان و کسانی بودند که حاضر باشم جانم را برای محافظت از آنها فدا کنم. حالا آنها را داشتم، اما قدرت محافظت از آنها را نداشتم؛ نه در برابر چیزی که قرار بود اتفاق بیفتد.

با وجود پتانسیل زیادی که داشتم، بیش از حد آسودهخاطر شده بودم. این باید تغییر میکرد.

پیام سیلویا را به یاد آوردم که بعد از تلپورت کردنم به جنگل الشایر برایم گذاشته بود. پیامش هنوز به وضوح در سرم زنگ میزد؛ صدایش اکو میشد که وقتی هستهام از مرحله سفید بگذرد، دوباره از او خبری خواهم شنید.

این قطعیترین روشی بود که در حال حاضر میشناختم تا بتوانم جوابهای قابل اعتمادی دربارهی اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود، بگیرم. اما هنوز نتوانسته بودم از آستانهی مرحله زرد تیره عبور کنم. بعد از زرد، نقرهای بود و بعد از آن سفید. هنوز راه زیادی در پیش داشتم.

غرش وحشتناکی به صدا درآمد و در دیوارههای غار طنینانداز شد. «بابا!»

سرم را بالا آوردم و بلافاصله صدای برخورد بلندی را از همان سمتی که سقوط کرده بودم، شنیدم. از جا بلند شدم و به سمت صدای سیلوی دویدم. جلوی ابری از گرد و غبار ایستادم و صدایش زدم.

«من اینجام، سیلو، حالت خوبه؟» صورتم را با بازوهایم پوشاندم، در حالی که ابر گرد و غبار فوراً کنار رفت و پیوند ارزشمندم را در تمام شکوهش نمایان کرد.

با دیدن اژدهایم که نمایان شد، قلبم از هیجان به تپش افتاد.

سیلوی حتی از زمانی که او را در مقبرههای سهمگین دیده بودم هم ترسناکتر شده بود. فلسهایش دیگر مثل قبل براق نبودند، بلکه حالا به رنگ مشکی مات و باوقاری درآمده بودند. دو شاخش حتی بلندتر شده و از پوزهاش گذشته بودند و جفت شاخ دیگری هم از زیر آنها بیرون زده بود. اگر آن زمان به طرز خامی درنده به نظر میرسید، حسی که الان داشتم بیشتر شبیه به هیبت و شگفتی بود. او همانقدر که باابهت به نظر میرسید، مرگبار هم بود. خارهایی که روی کمرش امتداد داشتند دیگر آنجا نبودند و به همین دلیل، ظریفتر و صیقلیافتهتر به نظر میرسید. چشمان زرد رنگینکمانی و جواهرگونهاش به من خیره شدند و باعث شدند شک کنم که آیا او همان کسی است که همین الان مرا بابا صدا زده بود.

«بابا! تو حالت خوبه!»

او با پاک کردن تمام آن سردرگمی که مانع از نزدیک شدنم به پیوندم شده بود، بار دیگر با نیروی لیس زدنش مرا از روی زمین بلند کرد.

با لبخند کودکانهای گفتم: «هاها! دوباره بزرگتر شدی، سیلو!» پوزهی اژدهایم را بغل کردم. سیلوی خرخر عمیقی کرد و خودش را به من مالید، و فقط برای یک لحظه توانستم تمام چیزهایی را که به تازگی از سر گذرانده بودم فراموش کنم.

او مرا با پوزهاش از روی زمین بلند کرد و روی کمر پهن و عضلانیاش قرار داد.

«محکم بچسب، بابا! بیا از اینجا بریم.» با به هم زدن قدرتمند بالهایش، تندباد شدیدی زیر پایمان شکل گرفت و فوراً به هوا پرتاب شدیم. به دلایلی، این نیروی ناگهانی روی بدنم تأثیری نگذاشت و به راحتی روی کمر اژدهای دهمتریام سواری کردم.

در طول پرواز به سمت بالا، من و پیوندم درباره تمام اتفاقاتی که در زمان جداییمان افتاده بود با هم صحبت کردیم. او واقعاً همهچیز را درباره شیاطین و جنگ پیش رو درک نمیکرد، اما این حس را گرفته بود که هر اتفاقی که قرار است بیفتد، اصلاً خوب نیست.

«نگران نباش. هر اتفاقی بیفته، من پیشتم!» پاسخ معصومانه سیلوی باعث شد به خنده بیفتم.

مثل روایتی از یک کتاب داستان کودکانه، کمی درباره کارهایی که در این مدت کرده بود توضیح داد؛ که البته جای تعجب نداشت: مبارزه با هیولاها و خوردن هستههایشان. واقعاً باید دفعه بعد که سیلوی تمرین میکرد کنارش میبودم؛ کنجکاو بودم ببینم چه کارهایی از دستش برمیآید. سیلوی تفاوت بین سطوح هیولاهای مانا را چندان نمیدانست، بنابراین فقط میتوانستم حدس بزنم که واقعاً چقدر قدرتمند شده است.

«همف! من خیلی قویم!»

«هاها، میدونم، میدونم.» در حالی که فلسهای سخت روی گردن سیلوی را نوازش میکردم، خیلی زود به ورودی سیاهچال رسیدیم.

وقتی جلوی راهپله مخروبهای که به سطح زمین میرسید فرود آمدیم، نگاهی به عقب انداختم و صدها جسد اسنارلرهای زیردست را دیدم. سیلوی دوباره به فرم روباهش برگشت و روی سرم پرید، چند دور چرخید و بعد راحت لابهلای موهایم جا خوش کرد.

با تقویتسازی مانای بدنم، سبک از روی یک پله شکسته به پله دیگر پریدم، و مراقب بودم بقایای شکننده راهپلهای که زمانی تا حد صافیِ عاج ساییده شده بود، فرو نریزد.

وقتی به سطح رسیدیم، ماه کامل به استقبالمان آمد و همانطور که انتظار میرفت، هیچکس آنجا نبود. با دانستن اینکه بقیه به سلامت به زایروس برگشتهاند، نفس راحتی کشیدم.

تا نزدیکترین دروازه تلپورت چند ساعتی پیادهروی داشتیم، برای همین تصمیم گرفتم عجله کنم. با این حال، برای اطمینان از اینکه کسی آن اطراف پنهان نشده باشد، پالس بادی در اطرافم رها کردم. مُهر را از حلقه ابعادیام بیرون آوردم و با دقت بررسیاش کردم. درست وقتی میخواستم آن را بپوشم، تصویری از آلیا در ذهنم جرقه زد. تکه سیاه شاخ شیطان را بیرون آوردم؛ شاخ همان شیطانی که او را کشته بود.

به جای پوشیدن مهر، نفس عمیقی کشیدم و آن را دوباره به حلقه ابعادیام برگرداندم.

معدهام منقبض شد و چشمانم را ریز کردم، در حالی که حس آشوبی در درونم به هم میپیچید. دیگر پنهانکاری بس بود. حالا چیزهای بزرگتری برای نگرانی داشتم. نمیتوانستم خودم را با استرسِ چنین چیزی آزار دهم. این تکه شاخ شیطان قرار بود یادآور همیشگی این موضوع برایم باشد.

«اون چیه بابا؟» سر سیلوی بالا آمد و پنجهاش سعی کرد به تکه سیاه برسد.

در حالی که اراده در وجودم زبانه میکشید، اخم کردم و گفتم: «این هدف منه، سیلوی.» سر کوچک و پشمالوی پیوندم را نوازش کردم و سفر برگشتم را آغاز کردم.

____________________________________________

نیازی به گفتن نبود که نگهبان مسئول دروازه تلپورت با دیدن من حسابی جا خورد. حتماً دستوراتی دریافت کرده بود که مراقب آمدنم باشد، چون به محض اینکه هویتم را تأیید کرد، با عجله شروع به برقراری تماسهای متعددی با آرتیفکتی که در دست داشت کرد.

با راهنمایی سریع او از میان دروازه گذشتم و در حالی که سیلوی روی سرم به خواب رفته بود، با کمی احساس تهوع به زایروس برگشتم. در طرف دیگر دروازه رانندهای منتظرم بود. با لبخندی دلسوزانه، لبه کلاهش را لمس کرد و درِ کالسکه را برایم باز کرد.

چون مدام به آینده فکر میکردم، حواسم کاملاً سر جایش نبود. برای اولین بار در هر دو زندگیام، بار سنگینی را روی دوشم احساس میکردم. فشارِ در امان نگه داشتن عزیزانم؛ چیزی که حتی وقتی پادشاه بودم هم تجربهاش نکرده بودم. بارِ کشوری که در زندگی قبلیام هیچ علاقهای به آن نداشتم، اصلاً قابل مقایسه با این چند نفری نبود که در این زندگی حاضر بودم همهچیزم را فدایشان کنم.

وقتی به عمارت هلستیا رسیدم، جلوی درهای دولنگه و غولپیکرش ایستادم. به دلایلی، نمیتوانستم خودم را راضی کنم که درِ خانه خودم را بزنم.

قیافه خانوادهام چه شکلی میشد؟ به نظر میرسید هر بار که بیرون میرفتم، تنها کاری که میکردم نگران کردن آنها بود.

روی بالاترین پله نشستم و فقط آهی تند و تلخ کشیدم. با نگاه به آسمان شب، میتوانستم رنگهای کمرنگی را ببینم که ظاهراً خبر از آمدن جشنواره میداد. آبی، زرد، قرمز و سبز شدن آسمان، نشاندهنده زمان آغاز پدیده شفق صور فلکی بود. چشمانم روی تکابری متمرکز شد که بدون هیچ دغدغهای در دنیا، به آرامی بالای سرم میرقصید. چه جایگاه غبطهبرانگیزی.

«پسرم؟»

آنقدر غرق در افکارم بودم که حتی صدای باز شدن در را از پشتم نشنیدم.

«سلام بابا، برگشتم.» لبخند بیجانی به او زدم.

«چرا نیومدی تو؟ از نگهبان دروازه تلپورت شنیدیم که رسیدی زایروس.» وقتی جوابی ندادم، پدرم کنارم نشست. او با گرمی گفت و به آرامی پشتم را نوازش کرد: «مادرت حالش خوب میشه، آرت.»

«دوباره نگرانتون کردم، نه؟ این روزا حس میکنم فقط به همین درد میخورم.» این را با خندهای تلخ گفتم، در حالی که انگار چیزی در سینهام گره خورده بود.

سرم را به سمت پدرم چرخاندم و دیدم که او هم مثل چند لحظه پیشِ من، به آسمان خیره شده است.

«اون واقعاً شفق صور فلکی رو دوست داره. مادرت شاید به نظر نیاد، اما قویه، آرتور، حتی بیشتر از من. اگه فکر میکنی تنها چیزی که به ما دادی نگرانی بوده، اشتباه میکنی. هم تو و هم خواهرت، خیلی بیشتر از چیزی که میتونستیم آرزو کنیم به من و مادرت بخشیدین.»

«میدونم که تو مثل بچههای عادی همسنوسالت نیستی؛ لعنتی، من اینو از همون روزی که به دنیا اومدی میدونستم. نمیدونم قراره درگیر چه جور سرنوشتی بشی، اما فکر نمیکنم چیزی باشه که از پسش برنیای.» پوست دور چشمهایش چروک خورد و لبخندی اطمینانبخش به من زد.

ساکت ماندم، چون نمیتوانستم کلمات مناسب را پیدا کنم.

«چیزی که ازت میخوام اینه که حس نکنی وبال گردن ما هستی. تمام این احساس گناهی که الان داری، باری که احتمالاً روی دوشت حس میکنی... میخوام بیای پیش ما تا بتونیم کنارت باشیم. هیچوقت دلم نمیخواد حس کنی نمیتونی بیای خونه، یا اینکه اینجا جات نیست. تا زمانی که میتونی روی دو تا پات راه بری، ازت انتظار دارم هر وقت تونستی برگردی خونه و بذاری بهت عشق بورزیم. این حق ما به عنوان پدر و مادرته. باشه؟» پدرم انگشتانش را لای موهای مرتب و خرماییرنگش کشید؛ حرکتی که نشان میداد اصلاً به گفتن چنین حرفهایی عادت ندارد. و به همین سادگی، باری که حس میکردم در درونم انباشته شده بود، به آرامی از بین رفت.

«فهمیدم، بابا.» این بار توانستم لبخند صادقانهتری بزنم و او هم با همان پوزخند احمقانه همیشگیاش جوابم را داد.

پدرم با لحنی مرموز زمزمه کرد: «یالا، بیا بریم خونه. وقتی بریم تو، هیولایی درندهتر از هر چیزی که تا حالا باهاش روبهرو شدی منتظرته.» و بعد هر دو زدیم زیر خنده.