چپتر 71: تکامل

وقتی قدم به داخل خانه گذاشتیم، به نظر میرسید دما ناگهان افت کرده است. اما در تضاد با این فضای یخزده، نگاه آتشین مادرم از بالای پلهها به من خیره شده بود و گوشه چشمانش تقلا میکرد تا جلوی سرازیر شدن اشکهایش را بگیرد.

«سلام مادر، من... برگشتم؟» عرق سرد از منافذ پوستم بیرون زد و فشاری شبیه به یک هیولای مانای رتبه S روی تمام روحم سنگینی کرد.

باید اعتراف میکردم که اصلاً ظاهر خوبی نداشتم. بدنم بوم نقاشیای از بریدگیها و خراشها بود و موهایم احتمالاً طوری به نظر میرسید که انگار بارها مورد اصابت صاعقه قرار گرفته است؛ گویی یک بار اصابت برایش کافی نبوده. پشت یونیفرمم به خاطر ساییده شدن هنگام سقوط در گودال، کاملاً از بین رفته بود.

«آرتور لیوین...» صدای مادرم پر از سرمای گزنده بود.

قبل از اینکه فرصت کند حرف دیگری بزند، صدایی آشنا فوراً تنش اتاق را در هم شکست.

«داداااااش!» خواهر کوچکم از پلهها پایین دوید، از مادرم گذشت، در راه تلوتلو خورد و خودش را در آغوشم پرت کرد. بازوهایش بلافاصله با قدرت یک مار پیتونِ دوپینگکرده دورم حلقه زدند.

«آخ! اِ-الی، دردم میاد...» در حالی که آرام سر خواهرم را نوازش میکردم، صدایم خشدار بیرون آمد.

الی در میان فینفین کردنهایش گفت: «یه معلم اومد و گفت تو... تو گم شدی.»

خواهرم در حالی که کلمات تقریباً نامفهومش را به هم میبافت، صورتش را به سینهام مالید، انگار میخواست خودش را درونم پنهان کند.

سیلوی در این لحظه بیدار شده بود. با گوشهایی افتاده، برای دلداری دادن، گونهی خواهرم را لیسید.

«میدونم... ببخشید که... دوباره نگرانتون کردم.» این را در حالی گفتم که به مادرم نگاه میکردم و صدایم تقریباً به یک زمزمه تبدیل شده بود.

از حالت چهرهاش میتوانستم بفهمم که بین دعوا کردن من یا صرفاً خوشحال بودن گیر کرده است.

شاید هم هر دو کار را میکرد.

پدرم از این فرصت استفاده کرد، به سمت مادرم رفت و در حالی که به او دلداری میداد، آرام او را از پلهها پایین آورد.

«عزیزم، برای عصبانیت وقت هست، اما الان وقتش نیست. نگاه کن، پسرته. برگشته.» صدای آرامشبخش پدرم تنش بین ابروهای مادرم را کم کرد. با نرم شدن چهرهاش، ارادهاش نیز در هم شکست.

او با گریه از پهلو مرا در آغوش گرفت و این باعث یک واکنش زنجیرهای شد؛ به طوری که خواهرم که هنوز به من چسبیده بود، دوباره با صدای بلند زیر گریه زد.

هقهقهای مادرم باعث شد زمزمههایش با خودش تقریباً نامفهوم شود؛ انگار بین کفر گفتن و شکر کردن خدا در نوسان بود.

«این عادلانه نیست...»

«چرا همیشه پسر من باید اینقدر آسیب ببینه؟»

«خدایا شکرت که سالمی!»

من و پدرم با هم چشم در چشم شدیم و او لبخند کمرنگ و اطمینانبخشی به من زد. در همین حال، آرام به پشت خواهر و مادرم که داشتند گریه میکردند میزد؛ هر دوی آنها با مشتهای لرزانشان با عصبانیت به من میکوبیدند و اشک میریختند.

مشتهایشان درد خاصی نداشت، اما هر ضربهی لرزانشان انگار مرا میخورد؛ احساس گناه از درون مرا میتراشید، در حالی که بیحرکت آنجا ایستاده بودم و لب پایینم که میلرزید را گاز میگرفتم.

یک ساعت خوب طول کشید تا آرام شوند؛ خواهر و مادرم هر دو به حالت نفسنفس زدنهای سنگین و سکسکههای مداوم افتاده بودند.

در میانههای این صحنه، مادر لیلیا، تابیتا را دیدم که از طبقه بالا سرک میکشید. میتوانستم بفهمم که میخواهد پایین بیاید و به مادر و خواهرم دلداری بدهد، اما قبل از اینکه بتواند، وینسنت او را به عقب کشید و سرش را با معنای خاصی برایم تکان داد.

سرانجام، در اتاق نشیمن مستقر شدیم. تنفس خواهرم هنوز تا حد نگرانکنندهای نامنظم بود و بازوهایش را دور سیلوی حلقه کرده بود. وضعیت مادرم کمی بهتر بود؛ چشمان پفکردهاش به دنبال هرگونه زخم جدی میگشت و سپس دستش را به آرامی روی سینهام گذاشت.

«... و بگذار آسمان و زمین شفا بخشند.» با پایان یافتن وردش، درخشش سفید و ملایمی بدنم را فرا گرفت.

تقریباً بلافاصله، گرمای آرامشبخشی را احساس کردم که روی تمام زخمهایم را پوشاند، حتی زخمهایی که نمیدانستم دارم.

وقتی درخشش شفابخش همراه با جراحاتم محو شد، به چهرهی متمرکز مادرم نگاه کردم.

میخواستم بپرسم.

چرا حالا میتوانست از قدرتهای شفابخشش استفاده کند؟

چطور توانست پدرم را وقتی در راه زایروس مورد حمله آن جادوگر قرار گرفت، شفا دهد؟ هنوز به یاد داشتم که چطور با ناامیدی پدرم را شفا میداد، در حالی که او به من دستور داد مادرم را بردارم و فرار کنم. آن اتفاق قبل از پرت شدنم از صخره بود.

اما زبانم را گاز گرفتم و به زور لبخندی زدم. حق با پدرم بود؛ باید صبر میکردم تا خودش اول به من بگوید.

مادرم قبل از اینکه دستش را از روی سینهام بردارد، آهی کشید. به من خیره شد و یک بار دیگر مرا محکم و بیصدا در آغوش گرفت.

در نهایت شروع به صحبت درباره اتفاقاتی که افتاده بود کردیم. پدرم در فرصتی کوتاه به من گفت که چطور پروفسور گلوری به دیدنشان آمده و قبل از اینکه با عجله برگردد، ماجرا را برایشان تعریف کرده است. در تمام این مدت، خواهرم بیصدا روی مبل نشسته بود و در حالی که با سیلوی مچاله شده بود، به نظر میرسید به نقطهی خاصی روی زمین خیره شده است.

از طرف خودم، به خاطر مادرم سعی کردم اتفاقات رخ داده را زیاد بزرگ نکنم. از روی مبارزه با خزندههای مینیون سرسری گذشتم و به آنها گفتم که تعدادشان فقط کمی بیشتر از حد انتظارمان بود.

هر دو والدینم با حالتی نگاهم کردند که نشان میداد باور نمیکنند قضیه به همین سادگی بوده باشد. آنها مرا خیلی خوب میشناختند.

قرار بود چقدر به آنها بگویم؟

ذهنم به سمت تکه شاخ شیطانی رفت که درون حلقه ابعادیام شناور بود؛ حلقهای که داشتم با شستم آن را میچرخاندم.

آن صحنه با چنان وضوحی از ذهنم گذشت که انگار روی مغزم حک شده بود. اجساد تکهتکهشده... رودخانهی خون... آلیا...

نفس عمیقی کشیدم و تمام داستان را برایشان تعریف کردم. همهچیز را...

...حداقل تا جایی که فرود آمدم.

هیچوقت نمیفهمیدم چرا آن پیرمردهای خشک و مقرراتیِ شورا در دنیای قبلیام میگفتند «جهل، نعمت است»... تا الان.

از دانستن تمام چیزهایی که امروز در اعماق آن سیاهچال شاهدش بودم، هیچ خیر و خوبی در نمیآمد.

صدای گرفتهی مادرم سکوتی را که پس از داستانم ایجاد شده بود، شکست.

«وقتی پروفسور گلوری دیروز نصفهشب اومد اینجا، زخمی و خسته بود، اما از حالت چهرهاش میفهمیدم که اصلاً به این چیزا فکر نمیکنه.»

«گفت که تو باهاش موندی تا کلاس رو نجات بدی. بهم گفت که تو یه قهرمانی. اما میدونی چیه؟ برام اصلاً مهم نبود.» در حالی که کمی میلرزید، صدایش به سختی از یک زمزمه فراتر میرفت.

«بیشتر از یه قهرمان، من فقط میخوام پسرم هر بار که برمیگرده خونه نیمهجون نباشه. چی میشه اگه یکی از همین روزا...» مادرم نتوانست جملهاش را تمام کند و اشک دوباره روی صورتش جاری شد.

صدایش بغضدار شد: «آرت، تو فقط دوازده سالته، اما چرا حس میکنم تا همین الانم بارها تا مرز از دست دادنت رفتم؟»

کلمات دوباره در دهانم خشک شدند و با نگاهی خالی به خال خاصی روی بازوی مادرم خیره ماندم. چطور باید جواب میدادم؟ سؤالش مثل تلهای بود که هیچ جواب درستی نداشت.

پدرم دست مادرم را گرفت و با لطافت فشرد: «عزیزم، دیگه کافیه.»

متوجه شدم که درست همانطور که من در حال بزرگ شدن بودم، والدینم هم داشتند رشد میکردند. جنبهی زمانی خام و مغرور پدرم حالا به رفتاری پخته و ملایم تبدیل شده بود. او هنوز همان پدری بود که شوخی میکرد، اما حالا لایهای از عمق در وجودش بود که به احتمال زیاد از بزرگ کردن خواهرم نشئت میگرفت.

مادرم همیشه پختهتر بود، اما در طول سالها کمی باوقارتر شده بود. معاشرت با خاندان هلستیا و دوستان تابیتا و وینسنت او را ظریفتر و متشخصتر کرده بود، اما در این لحظه، به نظر میرسید به سالهای گذشته برگشته است؛ زمانی که احساساتش به این اندازه باثبات نبودند.

سرزنشش نمیکردم. اگر الی روزی حتی نصف من در امروز مجروح به خانه برمیگشت، احتمالاً وسوسه میشدم او را در خانه حبس کنم.

ادامهی مکالمه کمی راحتتر پیش رفت. تابیتا و وینسنت وقتی دیدند اوضاع آرام شده است، پایین آمدند. مدت زیادی بود که آنها را ندیده بودم، بنابراین پس از احوالپرسی، کمی وقت گذاشتیم تا از حال و روز هم باخبر شویم.

طولی نکشید که الی از خوابآلودگی شروع به چرت زدن کرد، پس او را بغل کردم و به اتاقش بردم و سیلوی را پیشش گذاشتم. خواهرم حتی در خواب هم به خاطر گریهی زیاد فینفین میکرد. در تمام طول شب حتی یک کلمه هم حرف نزده بود. میدانستم که این اتفاق برایش بسیار آسیبزا بوده است. هرچه باشد، یک پروفسور شخصاً به دیدنشان آمده و گفته بود که من گم شدهام. اگر حلقهای که در دست مادرم بود و حداقل نشان میداد که نمردهام وجود نداشت، احتمالاً از حال میرفت.

البته شاید در این مورد، داشتن حلقه برای مادرم بدتر هم بود. تنها کاری که میتوانست بکند این بود که به حلقه خیره شود و منتظر بماند تا خبر مرگ پسرش را به او بدهد. کدام مادری بعد از گذراندن چنین چیزی حالش خوب میماند؟

وقتی به اتاقم رسیدم، یونیفرم پارهپارهام را درآوردم و دوش گرفتم. صورتم را مستقیماً زیر جریان آب گرم و پرفشار گرفتم؛ تقریباً دلم میخواست آب تمام اتفاقاتی را که در سیاهچال افتاده بود از ذهنم پاک کند. آخرین لحظات آلیا مدام در سرم میکوبید، یادآوری مداومی از اینکه چقدر ضعیف بودم.

با دو تقهی کوتاه به در اتاقم، این تصویر در هم شکست.

«میتونم بیام تو؟»

جواب دادم: «البته.»

پدرم وارد شد، در را پشت سرش بست و سپس کنارم روی تخت نشست.

«آرتور، زیاد به حرفایی که مادرت امشب زد فکر نکن. شاید گفته باشه که قهرمان نمیخواد، اما هر دوی ما به کاری که اونجا تو سیاهچال کردی افتخار میکنیم. اینکه میدونم پسرم کسی نیست که متحدانش رو رها کنه، چیزیه که میتونم با تمام وجود بهش افتخار کنم.»

همیشه میفهمیدم پدرم کِی جدی است، چون به جای نام مستعارم یعنی آرت، مرا با اسم کاملم صدا میزد.

«نمیدونم واقعاً اونجا تو سیاهچال چه اتفاقی افتاده و نمیپرسم، اما فقط بدون که از هر تصمیمی که بگیری حمایت میکنم.»

با شنیدن جملهی آخر پدرم، به سختی بغضی را که در گلویم شکل گرفته بود قورت دادم. قرار بود این یک جملهی حمایتی باشد، اما تنها چیزی که حس کردم، طعم تلخی در دهانم بود.

پدرم بدون اینکه فرصت جواب دادن به من بدهد، بلند شد و موهایم را به هم ریخت. درِ اتاقم را باز کرد، سرش را برگرداند و قبل از بیرون رفتن لبخند بامزهای به من زد.

وقتی در را پشت سرش بست، بلافاصله نخوابیدم. در عوض، چهارزانو نشستم و شروع به انجام کاری کردم که مدتها بود بهطور جدی انجامش نداده بودم؛ تمرین.

هسته زرد تیره در گودی جناغ سینهام پر از ترک شده بود، نشانهای از اینکه به زودی قرار بود به مرحلهی بعد راه پیدا کنم.

با تمرکز عمیقم روی فعالیتی که در درونم جریان داشت، صداهای مختلف شب در پسزمینه محو شدند. باد، خاک، آتش، آب... اینها ویژگیهای عنصری پایهای بودند که مانا در خود داشت، اما قضیه فقط همین بود؛ آنها صرفاً ویژگی بودند.

وقتی مانا در داخل هسته و در سراسر بدن به گردش درمیآمد، به عنوان چیزی جز مانای ساده متمایز نمیشد. درست مثل کی در دنیای قبلیام، بیشکل، بدون ویژگی و خالص بود. با گذشت زمان، مانا با محیط اطراف خود سازگار میشد و ویژگیهایی به خود میگرفت. برای مثال، در نزدیکی مناطق شمالی که برف و آب بسیار بیشتری وجود داشت، جادوی مربوط به آن عناصر به دلیل ویژگیهای مانا آشکارا قویتر میشد. مانا، بسته به محیط، به آرامی تغییر میکرد و ویژگیهایی را در خود جای میداد تا بهتر در آنجا وجود داشته باشد.

ما بهعنوان جادوگر قادر بودیم مانا را جذب، تصفیه و با ارادهی خود به اشکال و فرمهای مختلفی هدایت کنیم که به آنها طلسم میگفتیم.

هرچه هسته مانا خالصتر بود، توانایی ما در دستکاری مانای موجود در درونمان بیشتر میشد. اینکه یک نفر چقدر خوب از مانای خود استفاده میکرد، به این بستگی داشت که آن جادوگر در نبرد چقدر خلاق، تیزهوش و ماهر باشد.

کل جنبهی عناصر در این واقعیت نهفته بود که هر کس عناصری داشت که بهطور طبیعی نسبت به آنها حساستر بود؛ و دلیل آن، توانایی در تجلی و شکل دادن به آن مانای خالص و بدون ویژگی به یک عنصر بود.

آلیا، همراه با دیگر لنسها، به احتمال زیاد یک جادوگر هسته سفید بود که اگر واقعاً میخواست، میتوانست ویرانی گستردهای به بار بیاورد. با این حال، آلیا به همین راحتی توسط آن شیطان شاخسیاه شکست خورده و کشته شده بود.

درحالیکه مانای درون هستهام با شدت میچرخید، تکتک منافذ بدنم در جذب مانای اطراف شرکت میکردند.

صدای ترک خوردن لایهی بیرونی هستهام را تصور کردم، درحالیکه زردِ روشنِ زیر این پوستهی در حال فروپاشی نمایان میشد.

با بیرون دادن نفس عمیقی، ایستادم و چشمانم را باز کردم تا عمیقاً به دستانم خیره شوم. با ارادهام مانا را از بدنم خارج کردم و مانا شروع به گردش در اطرافم کرد.

با نارضایتی صدای تچی از دهانم خارج شد، دوباره نشستم و یک بار دیگر شروع به تزکیه کردم. با اینکه از قبل در آستانهی ارتقا بودم، اما تقریباً تمام شب طول کشید تا به مرحلهی بعد راه پیدا کنم.

چقدر دیگر باید تمرین میکردم تا حتی بتوانم با آن شیاطین همتراز شوم؟ اگر حتی یک جادوگر هسته سفید مجبور بود جانش را بدهد تا فقط تکهای از شاخ آن شیطان را بشکند، من باید به چه مرحلهای میرسیدم؟

بعد از عبور از مرحلهی هسته سفید چه اتفاقی میافتاد؟