چپتر 72: یک روز گیج‌کننده

تصمیم گرفتم پیش از بازگشت به مدرسه، یک روز دیگر هم در خانه بمانم. قرار بود هفته آینده برای جشنواره شفق برگردم، اما ظاهراً مادرم و الی دچار نوعی تروما شده بودند و فکر میکردند هر بار که از خانه بیرون میروم، قرار است به نحوی آسیب ببینم.

میدانستم که باید به افراد دیگری هم خبر بدهم، اما به خانوادهام مدیون بودم که پیششان باشم.

برای تنوع، مصمم بودم که وقتم را با خانوادهام، یعنی مادر و خواهرم بگذرانم. پدرم پس از اینکه به من سر زد، هنگام سپیدهدم برای کار از خانه بیرون رفت، بنابراین فقط من بودم و دخترها. تابیتا هم تصمیم گرفت با ما همراه شود و پس از یک بحث نسبتاً کوتاه، تصمیم گرفتند به خرید بروند. برایم کاملاً روشن بود که جواب «نه» را نمیپذیرند.

آه...

حداقل میتوانستم از این فرصت استفاده کنم تا بعد از آن، مسیرم را به سمت آکادمی زایروس کج کنم. میدانستم طبق چیزهایی که پدر و مادرم از پروفسور گلوری شنیده بودند، همه در امان هستند، اما نباید آنها را حتی یک روز بیشتر درباره بلایی که سرم آمده بود، بیخبر میگذاشتم. همچنین کمی نگران وضعیت همگامسازی تسیا بودم.

بعد از دیدن هزارمین مغازه، حساب جاهایی که رفته بودیم از دستم در رفت، اما جرئت نداشتم نارضایتیام را جلوی دخترها نشان دهم. در حین گشت و گذار در مغازهها، متوجه شدم چقدر غافل بودهام. این حقیقت که تنها باری که به بازار رفته بودم، کمی بعد از اولین تولد دوبارهام در این دنیا بود، به ذهنم خطور کرد؛ این موضوع، در کنار این واقعیت که به جز شمشیرم هیچ تجهیزات قابل توجهی نداشتم، مرا به فکر خرید تجهیزات جدید انداخت. هنوز زمانی را به یاد داشتم که بر پشت مادرم سوار بودم و تمام چادرهای کوچک پر از کالا را در شهر کوچک اشبر میدیدم.

بیشتر دوران کودکیام در پادشاهی النوار، و به طور دقیقتر، داخل قلعه سپری شده بود. حتی دفعه قبلی که با خانمها به خرید رفته بودم، مستقیماً به محله لباسفروشیها رفتیم، بنابراین هیچچیز برایم جذابیتی نداشت. چندتایی وسیله با قابلیتهای محافظتی وجود داشت که یا به خاطر جنسشان بود یا به خاطر رونهایی که داخلشان حک شده بود، اما هیچکدام آنقدر قدرتمند نبودند که توجهم را جلب کنند.

در حالی که وارد مغازهای میشدیم که فقط شال گردن میفروخت، پرسیدم: «خاله هلستیا، مغازهای هست که چیزهایی بفروشه تا بتونم باهاشون سریعتر تمرین کنم؟»

تابیتا با نگاهی گیج، انگار که سوال انحرافی پرسیده باشم، گفت: «همم؟ منظورت اکسیرهاست؟ البته.»

من هرگز از اکسیرهای اینجا استفاده نکرده بودم، اما اگر شبیه داروهایی بودند که برخی از مبارزان در دنیای قبلیام استفاده میکردند، اصلاً نمیخواستم به آنها نزدیک شوم.

«راستش یه مغازه کوچیک اکسیر و دارو اون گوشه هست، اگه میخوای تا ما شال گردن میخریم بری یه نگاهی بهش بندازی...»

این تمام چیزی بود که نیاز داشتم بشنوم تا به شکلی استراتژیک از مغازه جیم شوم.

در حالی که کیسههایی که مسئول حملشان بودم را با دقت زمین میگذاشتم و به بیرون میدویدم، فریاد زدم: «ممنون! جلوی مغازه میبینمتون!»

«کیوو!» 'منو تنها نذار!'

دیدم که سیلوی در تلاشی ناامیدانه برای فرار از چنگال محکم الی، پنجهاش را به سمتم دراز کرد، اما من فقط نگاهی حاکی از تسلیت به او انداختم و فرار کردم.

در دلم به او ادای احترام کردم: «فداکاریات بینتیجه نخواهد ماند.»

پس از پیچیدن به دور آن گوشه طبق راهنماییها، چهرهام از روی گیجی در هم رفت.

این یک مغازه بود؟!

گوشهای که از آن پیچیدم، مرا به کوچهای باریک هدایت کرد که احتمالاً اراذل و اوباش از آن برای خفت کردن رهگذران بیخبر استفاده میکردند. در انتهای این کوچه باریک، کلبهای کثیف و مخروبه قرار داشت که حتی موشها هم زندگی در آن را چندشآور میدانستند. تختههای چوبی که مغازه از آنها ساخته شده بود، طوری به نظر میرسیدند که انگار با خزه و قارچ رنگآمیزی شدهاند و هوایی کپکزده و مانده از آن به بیرون تراوش میکرد و به سمتم میآمد. حداقل این منظره با علفهای هرز سبز و بیمارگونهای که از زیر مغازه بیرون خزیده بودند، همخوانی داشت؛ انگار حتی آنها هم نمیخواستند آنجا گیر بیفتند.

«داروها و معجونهای ویندسام»

مجبور شدم سرم را کج کنم تا عنوان حک شده روی تابلوی کج و کولهای را که به زور به یک میخ آویزان بود، بخوانم.

آیا واقعاً آنجا معجون و دارو میفروختند؟ اگر بیماریها و سموم بطریشده میفروختند، کمتر تعجب میکردم.

صدایی فرسوده مرا از حالت بهتزدگیام خارج کرد: «چند سکه خرد داری، پسر جان؟»

در کنارم پیرمردی رنگپریده نشسته بود و دستش را با کفِ رو به بالا به سمتم دراز کرده بود.

از روی تعجب بلافاصله یک قدم به عقب برداشتم و به طور غریزی بدنم را با لایهای از مانا پوشاندم.

چطور متوجه حضور این پیرمرد که تقریباً چسبیده به من بود، نشده بودم؟

پیرمرد در حالی که لبخندی با دندانهای سفید و مرواریدی که اصلاً با وضعیت ژندهاش همخوانی نداشت به لب آورد، چهرهاش چروکیده شد و گفت: «انگار روح دیدی، پسر جان. من فقط یه پیرمردم که چند سکه خرد میخواد.»

گفتم: «آه آره، حتماً.» و دستم را برای پیدا کردن یک سکه مس در جیبم فرو بردم و از این فرصت برای نگاهی دقیقتر به او استفاده کردم.

با انبوهی از موهای شانه نشده و جوگندمی که روی شانههای کمی قوز کردهاش ریخته بود، با چشمانی شیریرنگ به من نگاه کرد. با این حال، چهره چروکیده پیرمرد به دلایلی برایم ضعیف و خسته به نظر نمیرسید، بلکه باهوش و روشن بود. میتوانستم حدس بزنم که این مرد احتمالاً در جوانیاش بسیار خوشقیافه بوده است، و همین موضوع باعث میشد دیدن اینکه به چنین روزگاری افتاده، کمی دلم را به درد بیاورد.

«خیلی ممنون، پسر جان.» دستان گرهدارش با سرعتی که مرا غافلگیر کرد، به چابکی سکه را از دستم قاپید.

بین انگشت میانی و اشارهاش، سکهای بود که به جای مس، نقرهای رنگ بود.

لعنتی! اشتباهی به او یک سکه نقره دادم! آن برابر با صد سکه مس بود!

«صبر کن... میخواستم این رو بهت بدم...» دوباره دستم را در جیبم فرو بردم و وقتی مطمئن شدم که این بار سکه توی دستم واقعاً مس است، سرم را بالا آوردم اما دیدم که پیرمرد غیبش زده است.

«چه غلطی...» آنجا ایستادم، در حالی که برای سومین بار در پنج دقیقه گذشته گیج و مبهوت شده بودم.

پولم...

پس از اینکه آهی از سر ناچاری از لبانم خارج شد، قدمی به سمت کلبه معجونفروشی ویندسام برداشتم. دستم را به سمت دستگیره در چوبی که به نظر میرسید با یک تماس ساده میشکند دراز کردم، که ناگهان تمرکزی از مانا را از دستگیره مسی حس کردم.

دستم را با مانا پوشاندم، انگشتانم را دور دستگیره حلقه کردم و آماده چرخاندن آن شدم، که ناگهان شوک شدیدی در دستم پیچید و تا بازویم بالا رفت. خوشبختانه، مانای محافظ دستم مانع از این شد که دستم را عقب بکشم، بنابراین با قدرت دستگیره را چرخاندم و در را باز کردم.

به محض اینکه قفل در باز شد، شوک نیز متوقف شد. با هل دادن درِ غژغژکنان، نسیمی از بویی غیرقابل توصیف و وحشتناک به استقبالم آمد. بوی تعفن آنقدر شدید بود که بلافاصله باعث شد به سرفه بیفتم.

صدایی آشنا به من خوشآمد گفت: «اوه، یه مشتری! چه کاری از دستم برمیاد؟»

«تو!» نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با عصبانیت و گیجی انگشتم را به سمت او نشانه رفتم. او همان پیرمرد بیخانمانی بود که پس از گرفتن سکه نقرهام ناپدید شده بود!

او با حالتی معصومانه به من نگاه کرد: «چی تو رو به اینجا کشونده؟»

با کلافگی آهی کشیدم. «میشه فقط سکهام رو پس بدی؟ به اون پول برای خریدن چیزایی که نیاز دارم احتیاج دارم... تازه، گفتی که بیخانمانی.» دستم را به سمتش دراز کردم.

«نه، نه... من گفتم فقط یه پیرمرد سادهام. تو با توجه به محیطی که من رو توش دیدی و از روی ظاهر و رفتارم، فرض کردی که بیخانمانم.» انگشتش را با حالتی سرزنشگرانه برایم تکان داد، انگار من کسی بودم که اشتباه کرده بود. سپس با لحنی بزرگمنشانه ادامه داد، در حالی که سکه نقرهام را با تمسخر بین انگشتانش میچرخاند: «نظرت چیه، میتونی به عنوان تشکر بابت این هدیه، یه وسیله از اینجا مجانی برداری.»

ابروهایم از شدت کلافگی پرید، اما خودم را آرام کردم و سریع نگاهی به این خرابهای که اسمش را مغازه گذاشته بود، انداختم.

صدایم رگهای از کلافگی به همراه داشت: «مطمئنی اینجا اصلاً چیزی پیدا میشه که ارزش یه سکه نقره رو داشته باشه؟»

«البته! میدونی، من این شانس رو به هر کسی نمیدم. فقط باید با دقت انتخاب کنی.» در چشمان پیرمرد، برق هیجان یک قمارباز درجه دو که دست برندهای داشت، میدرخشید.

شقیقههایم را مالیدم تا خشم جوشانی که درونم شعلهور میشد را آرام کنم.

باید به بزرگترها احترام گذاشت، آرتور.

باید به بزرگترها احترام گذاشت...

تا این لحظه، بینیام به آن بوی تعفن مرموز که قدرت فراری دادن وحشیترین جانوران مانا را هم داشت، عادت کرده بود. با نگاهی به قفسههایی که لایهای ضخیم از خاک رویشان نشسته بود، بیشتر از قبل تعجب کردم که این مکان چطور هنوز سر پاست.

در حالی که انگشتم را روی یکی از قفسهها میکشیدم، پرسیدم: «پیرمرد، هیچوقت اینجا رو تمیز نمیکنی؟» با این حجم از خاکی که اینجا جمع شده بود، احتمالاً میتوانستم یک آدمبرفی خاکی بسازم.

او با طعنه و در حالی که قیافهای وحشتزده به خود گرفته بود، نفسش را حبس کرد و گفت: «داری از پیرمردی مثل من میخوای کار یدی انجام بده؟»

«بیخیال.» نتوانستم جلوی چرخاندن چشمانم را بگیرم. نمیتوانستم شخصیتش را ارزیابی کنم و همین موضوع اعتماد کردن به او را سختتر میکرد.

با عبور از کنار جعبههای نیمهبازی که مسیر را مسدود کرده بودند، به سمت قفسههای انتهای مغازه رفتم.

در حین بررسی شیشهها و ظروف مختلفی که پر از مایعات کدر یا قرصهای رنگی بودند، با دیدن سایهای که بالای قفسه نشسته بود، جا خوردم.

لعنتی، قضیهی این مغازه چی بود؟

تا چیزی درست جلوی بینیام ظاهر نمیشد، نمیتوانستم حضورش را در اینجا حس کنم.

وقتی رویش تمرکز کردم، آن سایه واضحتر شد؛ یک گربه تقریباً قیرگون بود. تنها قسمت بدنش که سیاه نبود، دستههای موی سفید جلوی گوشهایش بود، اما این چیزی نبود که توجهم را جلب کرد. بلکه چشمان مسحورکنندهی گربه بود. چشمهایی که به نظر میرسید کل کیهان را درون خود جای دادهاند. آنها شبیه به بازتابی از آسمان شب بودند که ستارههای درخشان و چشمکزن در آن پاشیده شده باشد و مردمکهای عمودی و سفیدش مانند هلال ماه میدرخشیدند.

در حالی که به چشمان افسونگر گربه خیره مانده بودم، او با حس برتری واضحی از بالای قفسه به من نگاه کرد و سپس برگشت و دور شد.

سرم را تکان دادم و دوباره روی بطریها و ظروف مختلف تمرکز کردم که ناگهان یک جعبه سیاه کوچک توجهم را جلب کرد.

جعبه ساده را که تقریباً به اندازه جعبههای نگهداری جواهرات کوچک بود، برداشتم و سعی کردم بازش کنم. با صدای کلیک کوچکی، لولای آن باز شد و حلقه کوچکی را در درونش نمایان کرد. حلقه را به صورتم نزدیک کردم که ناگهان نگین تعبیهشده روی آن، چیزی را به سمتم پاشید.

بلافاصله سرم را به کناری کشیدم تا جریان مایع شفاف خطا برود و پشت سرم بریزد.

آب بود.

«تچ... جاخالی دادی.» سرم را برگرداندم و پیرمرد را دیدم که در حالی که هنوز با سکه نقرهام ور میرفت، زیر لب غرغر میکرد.

«...»

در این لحظه، احساس کردم اگر کمی بیشتر بمانم، عقلم را از دست میدهم. اول آن دستگیره درِ شوکآور... و حالا این حلقه آبپاش. این پیرمرد قطعاً عاشق شوخیهایش بود... حتی گربهاش هم از بالا به من نگاه میکرد.

اما من مصمم بودم. اگر میتوانستم هر چیزی را از این مغازه مجانی بردارم، قطعا باارزشترین وسیلهی اینجا را انتخاب میکردم.

حداقل یک ساعت آنجا بودم و فقط اکسیرهایی را زیر و رو میکردم که نیازی به آنها نداشتم. آخر یک بچه دوازده ساله چه نیازی به اکسیر رشد مو دارد؟

«کیو!» بابا! من اینجام!

یک توده تار و سفید از دری که باز مانده بود به داخل پرید و روی سرم فرود آمد.

«کوو!» بابا، تو منو جا گذاشتی! سیلوی در حالی که با پنجهاش به پیشانیام میکوبید، با دلخوری گفت.

تو زنده موندی، رفیق! لبخندی زدم و سر کوچکش را مالیدم.

شروع کردم به حرف زدن: «پیرمرد، من نمیتونم چیزی پیدا کنم که...» اما حالت چهرهی پیرمرد باعث شد حرفم را قطع کنم. این بار او بود که انگار روح دیده بود، چون صورتِ از قبل رنگپریدهاش، سفیدتر هم شده بود. چشمان شیریرنگش که به خاطر کهولت سن افتاده بودند، مانند ماه کامل گرد شده بود و چهرهاش حالت بهتزدهای داشت.

«ما بالاخره پیدا کردیم...»

«حالت خوبه، پیرمرد؟» دستم را جلوی صورتش تکان دادم. صاحب مغازه سرش را تکان داد و سرفهای کرد.

«بله، من کاملاً خوبم.» صدایش کمی میلرزید، که باعث تعجبم شد.

در حالی که آخرین نگاه را به مغازه میانداختم، غرغر کردم: «به هر حال، پیرمرد، من نمیتونم چیزی پیدا کنم که ارزش بردن داشته باشه. نمیتونی فقط پولم رو پس بدی؟»

«تو واقعاً چشمت هیچچیز باارزشی رو نمیبینه.» او از پشت پیشخوانش بیرون آمد و به سمت یکی از قفسههای گوشه جلوی مغازه رفت.

«آه، ایناهاش.» بدون اینکه حتی به عقب نگاه کند، یک گوی کوچک تقریباً به اندازه یک تیله را به سمتم پرت کرد. لایهای از خاک رویش نشسته بود، اما وقتی آن را پاک کردم، متوجه شدم گویی شفاف است که ذراتی با رنگهای مختلف درونش شناورند.

گوی را به صورتم نزدیک کردم تا بررسیاش کنم و در حالی که مراقب بودم مبادا آب به سمتم بپاشد، پرسیدم: «این چیه؟»

او با حرکت دست مرا به بیرون راهنمایی کرد و گفت: «نگران نباش، چیزیه که بهش نیاز پیدا میکنی. حالا برو. سر به سر گذاشتنت دیگه برام خستهکننده شده.»

«باشه، باشه.» خودم از مغازه بیرون آمدم و آخرین نگاه را به آن خرابهی قدیمی انداختم.

در حالی که از کوچه باریک بیرون میآمدم، گربه سیاه را دیدم که به من و سپس به سیلوی خیره شده بود و بعد، انگار که علاقهاش را از دست داده باشد، روی گرداند.

بدون اینکه زیاد به این موضوع فکر کنم، به تقاطع بیرون کوچه رسیدم و پیچیدم و مادرم و خواهرم را دیدم که با تابیتا سر یک میز نشستهاند.

«سلام داداش!» الی در حالی که با دست دیگرش نوشیدنیای را نگه داشته بود، برایم دست تکان داد.

مادرم در حالی که نوشیدنیاش را روی میز میگذاشت، پرسید: «چیزی که دنبالش بودی رو پیدا کردی؟»

سرم را خاراندم و گفتم: «فکر… کنم؟» گوی شفاف را داخل حلقه ابعادیام گذاشته بودم تا بعداً بررسیاش کنم، اما نمیتوانستم جلوی این فکر را بگیرم که احتمالاً چیز خاصی نبود.

تابیتا بلند شد و تمام کیسههای خرید را از روی زمین برداشت: «اوه، واقعاً؟ اون مغازه به خاطر داشتن تنوع زیادی از اکسیرها و داروهای تقویتی برای تمرین خیلی معروفه. بیشتر دانشآموزان زایروس برای خرید وسایل تمرینی به اونجا میرن.»

با تعجب از اینکه یک مشت بچه پولدار و مغرور حاضر بودند برای خرید به یک خرابهی مخروبه بروند، جواب دادم: «چی؟ اون خرابهی قدیمی و داغون؟»

«خرابه؟ در مورد چی حرف میزنی؟» مادر و خواهرم هم بلند شدند و کیسههایشان را با بیخیالی به دستم دادند.

وقتی به سمت کوچه رفتیم، تابیتا اول از همه پیچید و به مغازه اشاره کرد.

او که کمی از حرفم گیج شده بود، گفت: «من بهش نمیگم خرابه.»

«واقعاً؟ اگه اون خرابه نیست پس من نمیدونم...»

فکم همراه با کیسههای خریدی که در دست داشتم، پایین افتاد.

به جای آن کوچه باریک قبلی که به خرابهای فرسوده ختم میشد، یک جاده سنگفرش مرمرین قرار داشت که به سمت یک ساختمان سه طبقه کشیده شده بود و روی تابلوی طلایی آن نوشته شده بود:

اکسیرهای زایروس