چپتر 74: آخرین نفس یک اراده

زاویه دید سینتیا گوداسکای:

شورا این پلاک ساده آدامانتیتی را که حروف اول اسم صاحبش روی آن حک شده بود، به هر یک از شش نیزه داده بود. در واقع این ایده را خود اعضای شش نیزه مطرح کرده بودند.

وقتی این درخواست را دادند، به شورا توضیح دادند که به چیزی از جنس یک ماده تقریباً غیرقابلتخریب نیاز دارند تا حتی اگر بدنهایشان کاملاً نابود شد، این گردنبند سالم بماند و به عنوان نوعی مدرک شناسایی استفاده شود. این برایشان یک یادگاری بود؛ نوعی یادآوری تلخ از اینکه هر لحظه ممکن است بمیرند.

برخلاف چهرههای جدی و عبوس شش نیزه، به وضوح به یاد دارم که شورا با آنها شوخی کرد و پرسید آیا اصلاً چیزی وجود دارد که بتواند بدنهایشان را تا حدی نابود کند که قابل شناسایی نباشند. یادم میآید که من هم همراهشان خندیدم، با اینکه میدانستم...

با اینکه میدانستم... موجوداتی وجود دارند که میتوانند نیزههای تاجدار را از روی زمین محو کنند.

اما چرا... چرا این پلاک را به این زودی میبینم؟ خیلی زود بود. آنها نباید به این زودی دست به کار میشدند. من تخمین زده بودم که حداقل پانزده تا بیست سال دیگر طول میکشد تا آنها حرکتشان را آغاز کنند.

فکر میکردم وقت دارم.

فکر میکردم وقت داریم...

«مدیر؟» صدای کنجکاو آرتور مرا از افکارم بیرون کشید.

«آه، بله... آرتور، ایرادی نداره این پیش من بمونه؟ منطقیه فرض کنم که شورا این رو پس میخواد.» با دقت مراقب لحن صدایم بودم تا مطمئن شوم شک آرتور را برنمیانگیزم. این پسر به طرز غیرعادیای تیزهوش بود.

«اوضاع داره عوض میشه، مگه نه؟» قرار بود این یک سؤال باشد، اما از لحن صدای آرتور، بیشتر شبیه به یک بیانیه با اطمینانی پنهان به نظر میرسید.

آیا عاقلانه بود که به او بگویم؟ یا بهتر است بگویم، آیا او از قبل چیزی میدانست؟

«آره، اما چیزی نیست که بخوای نگرانش باشی. حداقل نه هنوز.» میدانستم لبخند و کلمات آرامشبخشم تأثیری رویش نمیگذارند.

«آرتور، شاید گاهی یادت بره... راستش، حتی منم بعضی وقتا یادم میره... اما تو هنوز یه بچهای. یه بچه قوی با پتانسیل نامحدود، آره، اما به هر حال یه بچهای. فعلاً بذار ما بزرگترا این بار رو به دوش بکشیم؛ زمان تو هم میرسه، چه بخوای چه نخوای.» وقتی این را گفتم، متوجه شدم این پیام بیشتر برای خودم بود تا آرتور.

بله، او یک بچه بود. منصفانه نبود که درگیر مسائل قاره شود... اما اگر از قبل میدانست...

«تو احیاناً... ندیدی آلیا با چی میجنگید؟» باید کلماتم را با دقت انتخاب میکردم تا مطمئن شوم سوالم چیزی را لو نمیدهد.

«نه، ندیدم.» این جواب را با اطمینان کامل داد، اما به دلایلی، پاسخش باعث شد به خودم شک کنم.

با این حال، شک کردن به این پسر فایدهای نداشت. منطقی نبود که بخواهد چیزی را درباره چنین اتفاقی پنهان کند.

با این وجود... خوشحال بودم که به نظر نمیرسید چیزی فهمیده باشد.

«که اینطور... خب، بحث در این مورد کافیه. حتماً نگرانی که حال بقیه چطوره.» وقتی این را میگفتم، لبخندی ملایم و حاکی از آسودگی روی لبانم نقش بست.

زاویه دید آرتور لیوین:

واکنش مدیر به نوعی حس بدی در من ایجاد کرد. به نظر میرسید از جوابم تقریباً... نفس راحتی کشیده بود.

«آره، حال بقیه چطوره؟» در نهایت، تصمیم گرفتم از این موضوع بگذرم. هیچ فایدهای نداشت که به همه اطرافیانم شک داشته باشم. فقط پیش خودم فرض کردم که به خاطر من از پرسیدن جزئیات صرفنظر کرده است.

مدیر گوداسکای خندید و گفت: «همونطور که احتمالاً خودت حدس زدی، همکلاسیهات خیلی آسیب ندیده بودن. فرستادیمشون به درمانگاه انجمن تا بهشون رسیدگی بشه و خوشبختانه، بیشترشون تونستن امروز بیان مدرسه. در واقع پروفسور گلوری بیشتر از همه مجروح شده بود، اما تا زمانی که همه شاگرداش درمان نشدن، حاضر نشد خودش رو درمان کنه. شنیدم حتی بعد از اینکه همه رو برگردوند، یه سر به خانوادهت زده تا خبر ناپدید شدنت رو بهشون بده.»

پرسیدم: «خوبه، این خیلی خوبه... حال تس چطوره؟»

چهره گوداسکای کمی در هم رفت و تردید آشکاری در آن نمایان شد.

جواب داد: «تس... حال تس خوبه.» میتوانستم بفهمم که کلماتش را با دقت انتخاب میکند.

«دقیقاً منظورتون از این حرف چیه؟» ابرویی بالا انداختم و در حالی که حس ناخوشایندی در درونم شکل میگرفت، او را برای دادن یک جواب درست تحت فشار گذاشتم.

با صدایی آرام گفت: «یه سری... عوارض... تو مراحل پایانی جذبش پیش اومد. ویریون در حال حاضر داره ازش مراقبت میکنه، اما هنوز به هوش نیومده.»

«عوارض؟» صدایم کمی تندتر از چیزی که قصد داشتم بیرون آمد.

گوداسکای با جدیت جواب داد: «باید درک کنی که مرحله نهایی جذب، زمانیه که اراده هیولا بیشترین مقاومت رو از خودش نشون میده. در حال حاضر، تسیا و نگهبان الدر وود دارن برای به دست گرفتن کنترل میجنگن. تا به حال هیچ موردی نبوده که دریافتکننده اراده تا این حد به کما بره. بر اساس نظریه ما، به نظر میرسه چیز خاصی در مورد اراده هیولایی که بهش دادی وجود داره، آرتور.»

چی... یعنی تقصیر من بود؟ من تس را در خطر انداخته بودم...؟ در حالی که سعی میکردم دلیلی برای وقوع چنین اتفاقی پیدا کنم، انبوهی از افکار در ذهنم به پرواز درآمدند.

چیز خاصی در مورد الدر وود وجود داشت؟ چه چیزی؟ آره، قوی بود، اما آیا از بقیه هیولاهای مانای رتبه S قویتر بود؟ نمیدانستم، چون این اولین باری بود که با یکی از آنها میجنگیدم.

چیز خاص...؟

خاطرات سیاهچال و به طور دقیقتر، چیزی که آلیا به من گفته بود، در ذهنم جرقه زد. او اشاره کرده بود که شیاطین سیاهشاخ باعث جهش هیولاها و قویتر شدنشان میشدند.

آیا واقعاً همین اتفاق افتاده بود؟ آیا من به تس یک هسته هیولای فاسد شده داده بودم؟ نه، امکان نداشت. به یاد آوردم که آلیا توضیح داده بود چطور هسته هیولای ماری که شکست داده بود، به طرز مرموزی ناپدید شد. در این صورت، آیا نباید همین اتفاق برای هسته هیولای نگهبان الدر وود هم میافتاد؟

صدای نگران مدیر گوداسکای مرا از اعماق افکارم بیرون کشید: «آرتور؟ حالت خوبه؟»

در حالی که چشمانم به منظره شبانه شهر خیره مانده بود، گفتم: «آره، فقط داشتم فکر میکردم.»

مدیر گوداسکای لبخند اطمینانبخشی زد و گفت: «به هر حال، ویریون در حال حاضر توی اتاق تمرینت مراقبشه. میخوای الان بری پیششون؟»

«آره، ممنون میشم.»

«ممم... پس برو، چون حتی خود من هم از وضعیت جدید خبر ندارم. ویریون اجازه نداده کسی وارد بشه، اما حس میکنم تو یه استثنا باشی. من باید سری به شورا بزنم تا اونا رو از اتفاقاتی که افتاده باخبر کنم.» گوداسکای با به زبان آوردن نام شورا، ناگهان بینهایت شکستهتر به نظر رسید.

پرسیدم: «اشکالی نداره که پدربزرگ ویریون توی جلسه شورا حضور نداشته باشه؟»

مدیر گوداسکای سرش را تکان داد و پاسخ داد: «ویریون در شرایطی نیست که وقتی نوه عزیزش بیهوشه، بخواد درگیر این مسائل بشه. علاوه بر این، حضور اون در کنار تس تنها دلیلیه که آلدوین و مریال میتونن دوری از دخترشون رو تحمل کنن و توی شورا بمونن.»

به سمت در حرکت کردم: «میفهمم. خب، امیدوارم من رو در جریان این موضوع بذارید.»

مدیر گوداسکای آهی کشید و قبل از اینکه تندبادی او را در بر بگیرد و با خود ببرد، گفت: «تنها نگرانی من اینه که شاید مجبور بشی این بار خیلی بیشتر از چیزی که دلت میخواد، درگیر ماجرا بشی.»

وقتی سوار آسانسور شدم و پایین رفتم، سیلوی در خواب وول خورد.

'مامان رو حس میکنم.'

در حالی که به آرامی به سمت اتاق تمرینی که به من اختصاص داده شده بود قدم برمیداشتم، پاهایم خیلی سنگینتر از چیزی که باید، به نظر میرسیدند. نمیدانستم اگر تس آسیب دیده باشد، چه واکنشی نشان خواهم داد. تنها دلیلی که حس میکردم نیازی نیست فوراً به دیدن بقیه بروم، این بود که فرض میکردم همه در امان هستند.

سیلوی با پنجهاش به پیشانیام کوبید: 'گفتم، "مامان رو حس میکنم!"'

پنجهاش را کنار زدم و دوباره تمرکزم را به ورودی غولپیکر دو لنگهای که نزدیکتر میشد معطوف کردم: «میدونم!»

«آخ.» پوست زیر حلقه ابعادیام ناگهان سوخت، انگار چیزی درون آن میخواست بیرون بیاید.

از آنجایی که مسائل مهمتری داشتم، آن را نادیده گرفتم و هر دو کف دستم را روی سطح در گذاشتم و آن را هل دادم تا باز شود.

به محض اینکه در باز شد، یک هاله شوم و ناآشنا به وضوح به جلو هجوم آورد تا مرا به دام بیندازد. این مه تاریک مانند هزاران تاک خاردار بود که دور دستها و پاهایم میپیچید.

در میان موج تاریکی که به وضوح از یک نقطه خاص ساطع میشد، صدای دورگه و بلند پدربزرگ ویریون را شنیدم: «کیه اون... آرتور؟»

از میان صدایی که مرا یاد کوبیده شدن امواج اقیانوس به صخره میانداخت، فریاد زدم: «آره، منم پدربزرگ! چه خبره؟»

«خدایا، چقدر خوشحالم که هنوز زندهای، بچه. فکر کنم کمکم دارم قدردان اون سرسختی سوسکمانندت میشم، هاها! بیا اینجا، به کمکت نیاز دارم!» هنوز از اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود گیج بودم، بنابراین تصمیم گرفتم استعاره کمی توهینآمیز پدربزرگ را نادیده بگیرم و با احتیاط به سمتش حرکت کنم. هاله داشت قویتر میشد و حس میکردم پوستم از بریدگیهای کوچکی که لباسهایم را پاره کرده بود، شروع به خونریزی کرده است.

با هدایت مانا برای ایجاد شیلد دور خودم و سیلوی، با استفاده از هیکل تار و مبهم پدربزرگ ویریون به عنوان راهنما، به سمت منبع هاله حرکت کردم؛ هر قدمی که برمیداشتم، انگار داشتم دیواری بتنی را هل میدادم.

«این دیگه چه... تس؟!» وقتی نزدیکتر شدم، توانستم در هالهای از ابهام، پیکری را که جلوی پدربزرگ دراز کشیده بود تشخیص دهم؛ همان منبع این هاله.

وقتی بالاخره به پدربزرگ ویریون رسیدم، از درد سوزان حلقه ابعادیام که به نظر میرسید شدیدتر شده، چهرهام در هم رفت. پدربزرگ حال و روز خوبی نداشت؛ صورت رنگپریدهاش غرق در عرق بود و تمام تلاشش را میکرد تا هاله خفهکنندهای که از تس ساطع میشد را سرکوب کند، اما چندان فایدهای نداشت.

نگاه دقیقتری انداختم و چیزی که دیدم باعث شد چشمانم از تعجب گرد شود. شاخکهای تاک، پیکری را که حدس میزدم تس باشد، کاملاً در بر گرفته بودند. هاله غلیظ و تاریک باعث شده بود تا الان نتوانم به درستی تشخیص دهم که آن چیست.

او خنده خستهای کرد و گفت: «بیرون چقدر زمان گذشته، بچه؟ فکر کنم از وقتی که از سیاهچال برگشته، یه روزی میشه که دارم این هاله پلید رو مهار میکنم.»

«چه بلایی داره سرش میاد، پدربزرگ؟» یادم نمیآمد وقتی داشتم با اراده اژدهای سیلویا ادغام میشدم، چنین اتفاقی افتاده باشد.

صدای لرزان پدربزرگ ویریون پر از نگرانی بود: «راستش رو بخوای، مطمئن نیستم. معمولاً هدف از ادغام اینه که بدن میزبان بتونه به تدریج در برابر قدرت اراده هیولا مقاومت کنه و اون رو کنترل کنه، اما توی این مورد، به نظر میرسه قضیه برعکسه. کمکم دارم نگران میشم که اراده این هیولا داره سعی میکنه کنترل بدن تس رو به دست بگیره.»

در حالی که به دنبال علت احتمالی میگشتم، ابروهایم در هم گره خورد: «چطور ممکنه؟ تا حالا نشنیدم همچین اتفاقی بیفته.» افکارم مدام به سمت هیولاهای مانایی میرفت که توسط شیاطین شاخمشکی فاسد شده بودند.

صدای خشن و گرفته ویریون نشان میداد که به احتمال زیاد به نقطه فروپاشیاش رسیده است: «خیلی مطمئن نیستم، بچه. حس میکنم اون الدر وودی که باهاش جنگیدی ممکنه جهشیافته بوده باشه.»

آماده بودم تا با نادیده گرفتن احساس سوزش حلقهام که به وضوح دردناکتر میشد، جای پدربزرگ را بگیرم و کار را ادامه دهم.

اما این اتفاق حتی قبل از اینکه دستانم سطح پیلهای که تس در آن بود را لمس کند، رخ داد.

به محض اینکه به طور غریزی بدنم را حرکت دادم تا به موقع جاخالی دهم، فوراً صدای پاره شدن گوشت را تشخیص دادم.

«کیو!!!» 'بابا!'

«آهای، آرتور!»

از میان کوبش شدید پردههای گوشم، صدای سیلوی و ویریون هر دو خفه و مبهم به نظر میرسید.