چپتر 75: نظم قدرت

لکهی خونی روی بقایای پیراهنم پخش شد؛ به زحمت توانستم از نیزهای از تاکهای در هم تنیده که مستقیم قلبم را هدف گرفته بود، جاخالی بدهم.

با فکر مرگی که در برابرم سایه انداخته بود، قلبم آنقدر محکم میکوبید که انگار میخواست قفسه سینهام را بشکافد. واقعاً چیزی نمانده بود بمیرم. این حس با بقیه تجربههای نزدیک به مرگم فرق داشت. تقریباً آنی بود؛ ممکن بود در همان کسری از ثانیه کشته شوم، آن هم به دست کسی جز تس.

میدانستم زنها خطرناکند.

در حالی که به زحمت از شاخک جاخالی میدادم، از حس چکیدن خون روی گونهام چهرهام در هم رفت.

از تصور این وضعیت مضحک، نزدیک بود خندهام بگیرد. دستهای پدربزرگ ویریون دقیقاً روی پیله بود، اما به محض اینکه من نزدیکش شدم، رگباری از تاکهای نیزهمانند بهطور خودکار رویم قفل شدند تا کارم را تمام کنند؟ میدانستم تس در اعماق وجودش هنوز هم از دستم عصبانی است.

قبل از اینکه اوضاع بدتر شود، شاخک تاریک و نیزهمانند بعدی را دفع کردم. پیلهای که دور تس پیچیده شده بود شروع به بزرگ شدن کرد و همزمان تعداد بیشماری تاک از زمین زیر پایش بیرون زدند.

«کوو!» بابا، حالت خوبه! صدای جیرجیر سیلوی را از کنار پدربزرگ شنیدم.

شانههای پدربزرگ ویریون شل شد و نفس راحتی کشید. «فکر کردم الان میمیری بچه. حالا داره چه اتفاقی میافته؟»

«آره، این یکی... دیگه خیلی خطرناک بود، و راستش اصلاً نمیدونم الان داره چه اتفاقی میافته پدربزرگ. شاید نوهت دیگه زیاد از من خوشش نمیاد.» توانستم پوزخندی به او بزنم، که باعث شد با وجود وضعیتی که در آن بودیم، خندهاش بگیرد.

پس از اینکه لایه ضخیم دیگری از تاکها دور تاکهای قبلی که پیلهی تس را تشکیل میدادند در هم تنیده شد، دهها شاخک دوباره در موقعیت قرار گرفتند تا به سمتم شلیک شوند. فقط به سمت من.

«کوو...» باید چیکار کنیم؟

سیلوی که کنار پدربزرگ نشسته بود، با گیجی سرش را کج کرد، چون «دشمن» در واقع «مامان» او بود.

میخوام پیش پدربزرگ ویریون بمونی. به دلیلی فقط داره منو هدف میگیره.

بعد از جاخالی دادن از رگبار شاخکها، خودم را از پدربزرگ و سیلوی دور کردم. تمام مانای پدربزرگ به خاطر سرکوب کردن هالهی تاریک برای تقریباً دو روز متوالی تخلیه شده بود، و برای سیلوی هم بهتر بود دخالت نکند تا زمانی که دقیقاً بفهمم عواقب این کار چه خواهد بود.

از این گذشته، «تس» داشت در حملاتش خلاقتر میشد؛ موج بعدی شاخکهایش حتی به خارهای تیزی مجهز بودند. هرچه بیشتر از نیزههای تاکی دوری میکردم، بیشتر مطمئن میشدم که ارادهی هیولا مصمم است فقط من را بکشد. اینکه حلقهام هم داشت تا حد غیرقابل تحملی میسوخت، اصلاً کمکی به اوضاع نمیکرد.

یعنی ممکن بود ارادهی در حال مرگ نگهبان الدر وود به دنبال تسویهحساب با من باشد، چون من کسی بودم که او را در آن سیاهچال شکست دادم؟ اگر واقعاً قضیه این بود، امیدوار بودم آنقدر زنده بمانم تا مطمئن شوم.

با کلافگی، شمشیرم را از حلقه ابعادیام بیرون کشیدم، اما وقتی این کار را کردم، چیز دیگری هم همراهش بیرون آمد.

در حالی که سرود سپیدهدم بلافاصله در دستم ظاهر شد، گوی درخشان کوچکی از حلقه به سمت پیله پرتاب شد.

این همان گویی بود که آن مغازهدار بیخانمان به من داده بود!

گوی شفاف که تقریباً به اندازهی یک تیله بود، در حالی که به سمت پیلهی در حال بزرگ شدن پرواز میکرد، با طیفی از رنگها درخشید.

این دیگه چه کوفتیه؟

پدربزرگ ویریون هم متوجه آن شد اما فقط با گیجی به من خیره ماند، احتمالاً فکر میکرد از قصد این کار را کردهام.

با فرو رفتن گوی درون پیله، رگههایی از نور از شکافهای بین تاکها به بیرون تابید.

قبل از اینکه حتی فرصت کنیم به این فکر کنیم که چه اتفاقی دارد میافتد، انفجاری از درون پیله رخ داد و تسِ مو مشکی برهنه و تهدیدآمیزی را نمایان کرد.

با فرو رفتن گوی در شکمش، جایی که هسته مانای او قرار داشت، رنگپریدگی بیمارگونهی تس به حالت عادی برگشت... نه، فراتر از عادی. پوست مرواریدی و حالا بینقصش انگار واقعاً میدرخشید و موهای سیاهش دوباره به رنگ نقرهای متالیک اصلیشان بازگشتند.

ظاهر فیزیکی او تنها چیزی نبود که تغییر کرد. وقتی گوی کاملاً درون شکمش ناپدید شد، بدن بیهوش تس کاملاً با هالهای پوشیده شد که تا به حال ندیده بودم؛ هالهای که به شکلی تقریباً رازآلود، کاملاً با مانای معمولی موجود در فضا تفاوت داشت.

شعلهای سوزان متشکل از جواهرات درخشان زمردین او را احاطه کرده بود. میلیونها اخگر سبز و برگمانند این هالهی منحصربهفرد را تشکیل میدادند. با گسترش هالهی زمردی، تاکهایی که زمانی سیاه بودند به رنگ سبز یشمی آرامشبخشی درآمدند. حتی وقتی این هالهی مسحورکننده نزدیکتر شد، به دلیلی از آن نترسیدم. قبل از اینکه به هیچکدام از ما برسد، هاله عقب کشید و محو شد.

وقتی پیکر تس به پایین افتاد، از جا پریدم و کتی را که در دوران ماجراجوییام استفاده میکردم بیرون آوردم و در حالی که او را در آغوش میگرفتم، به سرعت دور بدن برهنهاش پیچیدم.

هالهی تاریکی که اتاق تمرین را پر کرده بود کاملاً از بین رفت، و مهمتر از همه، تس در امان بود.

تس در حالی که لبخندی عشوهگرانه روی صورتش نقش بسته بود، زمزمه کرد: «ممم... الان نه، آرتور. خیلی زوده.»

...او قطعاً در امان بود.

«پففف! هاهاهاها!» با احساس آرامشی که تمام وجودم را فرا گرفت، خندیدم. از ته دل به حرفهای توی خواب تس و فقط به این حقیقت که حالش خوب بود خندیدم.

«تسیا!» پدربزرگ ویریون در حالی که سیلوی از موهای سفید و بلندش آویزان بود، دواندوان آمد.

«حالش خوبه، پدربزرگ. الان فقط خوابیده.» او را زمین گذاشتم و روی زمین ولو شدم، چرا که تمام رمقی که برایم باقی مانده بود، از تنم رفت.

سیلوی و پدربزرگ هر دو شروع به بررسی دقیق تسِ خفته کردند و بعد آنها هم نفس راحتی کشیدند.

«...حالش خوبه.» پدربزرگ کنارم روی زمین افتاد و سیلوی هم کنار تس حلقه زد. برای لحظهای کوتاه، فقط با نگاهی خالی به آن سر زمین تمرین خیره شدیم؛ آنقدر خسته بودیم که حتی نمیتوانستیم فکر کنیم.

«...»

«خب، حسابی دید زدی؟» سرم را چرخاندم و دیدم پوزخند پدربزرگ ویریون آنقدر گشاد شد که تعجب کردم چطور لبهایش پاره نشدند.

در حالی که به پشت روی خزههای نرم و علفمانند میافتادم، نالیدم: «اون سیزده سالشه!»

او در حالی که نگاه حالا نرمشدهاش را دوباره به سمت تسیا برمیگرداند، حرفم را اصلاح کرد: «تقریباً چهارده.»

«خوشحالم که حالت خوبه، بچه. اگه این دختر میفهمید که زنده نموندی، نابود میشد...» مکثی کرد.

«...و ممنونم... به خاطر نجات دادن نوهام، هم اون موقع توی سیاهچال و هم الان.» صدای ویریون موقع گفتن این حرف نرمتر شد، طوری که انگار داشت زیر لب زمزمه میکرد.

بدون اینکه از جایم بلند شوم، در حالی که دستهایم را تکیهگاه سرم کرده بودم، جواب دادم: «پدربزرگ، چی باعث شده فکر کنی من دخترت رو نجات دادم؟»

«بذارش به حساب غریزه یه پدربزرگ. با تواناییهایی که تو داری، میدونم اگه فقط به فکر خودت بودی، هیچوقت توی چنین موقعیتهای خطرناکی گیر نمیافتادی. پس دوباره ازت ممنونم.» وقتی نگاهش با نگاهم گره خورد، صداقتی که در صدایش بود ثابت شد.

«اه، بیخیالش شو. یهو اینقدر جدی نشو، داری میترسونیم.» به پهلو چرخیدم و پشتم را به پدربزرگ ویریون کردم.

پدربزرگ جواب داد: «خب کِی برگشتی؟ خانوادهات میدونن که زندهای، مگه نه؟»

«البته. دیشب رسیدم خونه و حتی امروز هم یه کم وقتم رو با خانوادهام گذروندم...»

چند ثانیهای سکوت بینمان خیمه زد تا اینکه دوباره به حرف آمدم.

«پدربزرگ، متأسفم. مـ... من باید سریع برمیگشتم. فقط با خودم فکر کردم از اونجایی که آخرین مرحله ادغام با اراده هیولاش رو توی سیاهچال پشت سر گذاشته، وقتی بیدار بشه حالش خوبه. اگه میدونستم ممکنه اوضاع اینطوری به هم بریزه، به محض اینکه برمیگشتم با عجله میاومدم اینجا.» دوباره برگشتم و با حالتی که تقریباً شبیه به التماس بود به ویریون نگاه کردم.

آن زمان که در حال ادغام با اراده هیولای سیلویا بودم، به یاد میآوردم که ویریون برایم توضیح داده بود که قبل از پایان کامل ادغام، یک موج نهایی از مقاومتِ اراده هیولا وجود دارد و این کاملاً طبیعی است...

باید خودم را برای بدترین حالت آماده میکردم... امروز نزدیک بود از دستش بدهم.

این فکر خیلی بیشتر از چیزی که در زندگی قبلیام ممکن میدانستم، مرا ترساند.

بهطور غیرمنتظرهای، پدربزرگ ویریون خنده آرامی کرد و گفت: «پدر و مادرت احتمالاً موقع بزرگ کردنت حسابی حرص خوردن، نه؟»

که از سؤال ناگهانیاش جا خورده بودم، جواب دادم: «چی... آره، فکر کنم.»

«کار خوبی کردی که اول پیش خانوادهات رفتی. تسیا خانوادهاش رو داره که ازش مراقبت کنن... میدونی که، اون تنها نیست. احتمالاً وقتی تصمیم گرفتی روزت رو با اونا بگذرونی، به همین موضوع فکر کردی. خانوادهات هم احتمالاً نیاز داشتن که پیششون باشی، چون حسابی ترسونده بودیشون. اینو فراموش نکن و بابت گذروندن اون زمانِ خیلی ضروری با خانوادهات، متأسف نباش.» پدربزرگ ویریون برای دلداری دادن، آرام به پشتم زد.

نمیدانستم چه بگویم. سپاسگزار بودم که بدون نیاز به توضیح یا بهانهای، مرا اینقدر خوب میشناخت...

دوباره سکوت آرامی بینمان حاکم شد تا اینکه بالاخره توانستم سؤالی را که مدام پسِ ذهنم چنگ میکشید، بپرسم.

در حالی که نگاهم روی سیلوی قفل شده بود که در نهایت کنار تس مچاله شده و به خواب رفته بود، پرسیدم: «هی، پدربزرگ... درباره شش نیزه چقدر میدونی؟»

پس از مدتی ویریون پرسید: «...شش نیزه؟ چی شد که یهو کنجکاو شدی؟»

جوابی ندادم.

با پذیرفتن سکوتم، با درایت جواب داد: «دقیقاً چی میخوای در موردشون بدونی؟»

بعد از کمی فکر کردن، با یک سؤال ساده شروع کردم: «چقدر قوی هستن؟»

نفس آرام و طولانیای بیرون داد. «بچه، بذار با این سؤال شروع کنم: فکر میکنی جادوگرهای هسته سفید چقدر قوی باشن؟»

همانطور که شروع به محاسبه کردم که چند جادوگر برای متوقف کردن یک جادوگر هسته سفید لازم است، ابروهایم در هم گره خورد. از آنجایی که تقریباً بیست جادوگر هسته زرد جامد لازم بود تا یک جادوگر هسته نقرهای را مهار کنند، آیا برای شکست دادن یک جادوگر هسته سفید به جادوگرهای هسته نقرهای کمتری نیاز بود... یا اینکه افزایش سطح قدرت، تصاعدی بود؟

بالاخره با درماندگی گفتم: «خیلی مطمئن نیستم، پدربزرگ.»

«برای اینکه برات راحتتر بشه، از خودم بهعنوان یه معیار اندازهگیری استفاده میکنیم. یادم نمیاد هیچوقت اینو صراحتاً بهت گفته باشم، اما من یه جادوگر مرحله میانی هسته نقرهایام. برای مهار کردن یه جادوگر مرحله میانی هسته سفید، تقریباً ده تا از من لازمه و این تازه خوشبینانهترین حالته.» پدربزرگ ویریون خنده کوتاهی کرد.

زیر لب زمزمه کردم: «ده تا از تو...»

در حالی که شانههایش را بالا میانداخت، گفت: «حالا، سینتیا توی مرحله بالای هسته نقرهای قرار داره. حتی با دستودلبازی، حدود شش یا هفت تا از اون لازمه تا یه جادوگر مرحله میانی هسته سفید رو مهار کنن.»

«...»

نمیتوانستم تصور کنم که خودِ فعلیام بتواند این تعداد ویریون یا گوداسکای را شکست دهد. شاید اگر فاز دوم اراده اژدهایم را آزاد میکردم، بهسختی میتوانستم با سه پدربزرگ ویریون مقابله کنم، اما عوارض آن بسیار وحشتناک میبود.

پرسیدم و سعی کردم از سیستم حکومتی این دنیا سر در بیاورم: «نمیفهمم... این افراد با این قدرت غیرطبیعی از کجا اومدن و چرا تصمیم نگرفتن که فقط کنترل یه پادشاهی رو به دست بگیرن؟ منظورم اینه که با قدرتی که دارن، هیچ پادشاه یا ملکهای نمیتونه در برابرشون مقاومت چندانی بکنه. وقتی جادوگرهای هسته سفیدی وجود دارن که میتونن بهراحتی اونا و ارتشهاشون رو قتلعام کنن، چی باعث شده که خانواده سلطنتی همچنان توی قدرت باقی بمونه؟»

«نکته بسیار خوبی رو گفتی. حق با توئه؛ شش نیزه، یا اصلاً هر جادوگر هسته سفیدی، احتمالاً فقط با تکیه بر قدرت خودشون میتونن بهتنهایی یه پادشاهی رو نابود کنن.» او نگاهی به تس انداخت تا مطمئن شود که هنوز خواب است.

«قبل از اینکه چیز دیگهای بگم، این موضوع باید بهعنوان یه راز کاملاً مخفی از تسیا پنهان بمونه. دلم میخواد اون از این مسائلِ نسبتاً... تاریک... بیخبر بمونه، حداقل تا وقتی که بزرگتر بشه.» پدربزرگ ویریون در حالی که به نوهاش نگاه میکرد، لبخند مهربانی بر لب داشت.

سرم را تکان دادم: «اوهوم. من این راز رو نگه میدارم.»

پدربزرگ با حالتی آرام و نگاهی خیره به دوردستها گفت: «بعداً توضیح میدم که اونا از کجا اومدن، اما قدرت هر کدوم از شش نیزه... اونا الان از جادوگرهای هسته سفید معمولی هم بالاترن، اما قبل از اینکه به مقام شوالیه برسن، بیشترشون در واقع فقط جادوگرهای هسته نقرهای بودن.»

خواستم مخالفت کنم: «ها؟ این اصلاً منطقی نیست...»

«بچه، فکر میکنی خانواده سلطنتی، بدون هیچ قدرت برتر و مهمی در صف رسیدن به تاجوتخت، میتونست از زمان پیدایش سه پادشاهی تا الان توی قدرت بمونه؟» حالت آرام چهرهاش ناپدید شد و در حالی که با چهرهای که بهوضوح احساسات متناقضش را نشان میداد به من خیره شده بود، این را گفت.

او ادامه داد: «این اطلاعات طبقهبندیشدهست که فقط با خانوادههای سلطنتیِ هر نژاد در میان گذاشته میشه، اما من دارم اینا رو به تو میگم چون یه جورایی میدونم که در آینده به این اطلاعات نیاز پیدا میکنی و میدونم که میتونی از پسش بربیای...»

آه سنگینی کشید که به نظر میرسید تکهای از روحش را در خود جای داده است.

«به خدایان اعتقاد داری؟»