چپتر 78: متحدان؟
چپتر 78: متحدان؟
از نگاه سینتیا گوداسکای:
جلوی درهای سنگین آهنی ایستادم و نفس عمیقی کشیدم. پشت این ورودی، شش پادشاه و ملکه سابق این قاره حضور داشتند. عناوینشان نبود که باعث دلهرهام میشد، بلکه بیشتر به این خاطر بود که در نهایت آنها بودند که آیندهی این قاره را میساختند یا نابود میکردند.
حتی با یک طلسم تقویت شنوایی هم نمیتوانستم به وضوح بشنوم که آن طرف درباره چه چیزی بحث میکنند، و این باعث میشد مدام با خودم فکر کنم که برنامه بعدیشان چه خواهد بود.
باید به آنها چه میگفتم؟
اصلاً میتوانستم چه چیزی به آنها بگویم؟ واقعاً باید در انتخاب کلمات و کارهایم دقت میکردم.
تنها گوشهای از عواقبی که در صورت نافرمانی گریبانم را میگرفت، دیده بودم و میدانستم هیچ راه فراری وجود ندارد.
ارزشش را نداشت... حداقل نه در این مقطع.
واقعاً هیچ راه دیگری برای جلوگیری از این اتفاق وجود نداشت؟ یعنی باید همینطور مینشستم و بدون اینکه کاری از دستم بربیاید، نابودی این قارهی صلحآمیز را که حالا عاشقش شده بودم، تماشا میکردم؟
کاریاش نمیشد کرد؛ بیش از حد از مأموریت اصلیام منحرف شده بودم.
تمام امیدم از تثبیت جایگاهم و پایهگذاری آکادمی زایروس تا رسیدن به جایگاه امروزش، به خاطر این قاره بود. اینکه شاید کورسوی امیدی داشته باشیم...
اما از زمان جنگ خیلی گذشته بود. دانشآموزان میخواستند قوی شوند؛ نه برای محافظت و جنگیدن در راه حق، بلکه برای غرور متکبرانهی خودشان. این یک مبارزهی مداوم بود تا نه تنها سطح جادوی این قاره را ارتقا دهم، بلکه ارزشهای درست را هم در آنها نهادینه کنم.
تنها کاری که الان میتوانستم برای این کشور انجام دهم، آماده کردن نسل آینده و همچنین از بین بردن هر چیزی بود که ممکن بود مانع برنامههایشان شود. شخصاً داشتم جاسوسهای بیشتری را که از وطنم فرستاده میشدند، از سر راه برمیداشتم.
داشتند بیحوصله میشدند. از روی برخی ردپاهای سمی که روی سیاهچالها تأثیر گذاشته بود، میتوانستم بفهمم که دارند فاز بعدیشان را شروع میکنند.
با این حال، حفظ این سرعت برایم نسبتاً سخت شده بود. میفهمیدم که آرتور هم بعضی وقتها به من مشکوک میشود. در نشان دادن زخمی که از یکی از جانوران مانای آلوده خورده بودم، بیاحتیاطی کرده بودم.
دیگر مطمئن نبودم...
آیا داشتم کار درستی میکردم؟ آیا کارهایی که انجام میدادم اصلاً به ما شانسی میداد؟
یک زمانی اینطور فکر میکردم، اما دیگر آنقدرها خوشبین نبودم.
آه...
دو جادوگری که در دو طرف در نگهبانی میدادند، با دقت مرا زیر نظر داشتند و احتمالاً با خودشان فکر میکردند چرا داخل نمیروم. متوجه شدم یکی از آنها در مرحله اولیه هسته نقرهای بود، در حالی که جادوگر دیگر که کمی لاغرتر بود، در مرحله میانی هسته نقرهای قرار داشت؛ آنها در این قاره در اوج قدرت به حساب میآمدند، اما فقط در این قاره.
به نگهبانها اشاره کردم که آمادهی ورود هستم تا به شورا اطلاع دهند.
شوالیهها در حالی که درها را کاملاً باز میکردند، اعلام کردند: «میتوانید وارد شوید.»
«...و من گفتم که نمیتونیم همینطور دست روی دست بذاریم و منتظر مرگومیرهای بیشتری باشیم! آلدوین، مریال، چرا هیچی نمیگید؟! یکی از نیزههای شما مرده!» دیدم داوسید گریسندر، پادشاه سابق کوتولهها، ایستاده و انگشتش را به سمت آلدوین ارالیث، پادشاه سابق الفها که با دستهای گرهکرده و چشمهای بسته نشسته بود، نشانه رفته است.
«آروم باش، داوسید. قبل از اینکه عجولانه سعی کنیم هر کسی یا هر چیزی که آلیا رو کشته شکار کنیم، به اطلاعات بیشتری نیاز داریم. این ممکنه یه جورایی به قطعی ارتباط با دیکاتیوس ربط داشته باشه. چی میشه اگه همونطور که شک داشتیم، قارهی ناشناخته درگیر این ماجرا باشه و ما در نهایت... آه، مدیر گوداسکای. پیام صوتی شما رو دریافت کردیم؛ لطفاً بفرمایید بشینید.» بلین گلایدر، پادشاه سابق انسانها، دستش را دراز کرد تا مرا به سمت صندلی خالیِ نزدیکش راهنمایی کند.
در حالی که قبل از نشستن تعظیم کوتاهی میکردم، جواب دادم: «بله، اما به نظر میرسه که پیامم غیرضروری بود.» پادشاه گریسندر هم با بیمیلی روی صندلیای که به نظر برایش کمی بزرگ میآمد، نشست.
مریال ارالیث، ملکه سابق الفها و همچنین مادر تنها شاگردم، از من پرسید: «بله، آلدوین تقریباً بلافاصله بعد از مرگ آلیا باخبر شد؛ متأسفانه هیچ راهی نداریم که بفهمیم چطور کشته شده. شما چیزی در این باره میدونید، مدیر سینتیا؟»
باید میفهمیدم که به لطف آن آرتیفکتهای اعطایی که دربارهشان شنیده بودم، ممکن است از قبل باخبر شده باشند.
«عذرخواهی میکنم. راستش رو بخواید، من کسی نبودم که جسدش رو پیدا کرد.» پلاک آدامانتیومی متعلق به آلیا را بیرون آوردم و به بانو ارالیث دادم.
گلاوندرا گریسندر، ملکه سابق کوتولهها، کف دستهایش را روی میزی که دور آن نشسته بودیم کوبید و گفت: «کی جسدش رو پیدا کرده؟ باید اون شخص رو بیاریم اینجا.»
با تردید گفتم: «این... ممکنه کمی دردسرساز باشه. راستش، کسی که جسدش رو پیدا کرد یکی از دانشآموزهای من بود و این اتفاق کاملاً تصادفی افتاد.»
بانو گریسندر ادامه داد: «مهم نیست! فقط اون دانشآموز رو بیارید اینجا. قبل از اینکه بخوایم کمکم این فاجعه رو برای عموم فاش کنیم، به بیشترین جزئیات ممکن دربارهاش نیاز داریم.»
سرم را تکان دادم و جواب دادم: «به شما اطمینان میدم که اون دانشآموز بیشتر از چیزهایی که خودمون میتونیم حدس بزنیم، نمیدونه. این دانشآموز فقط مدتها بعد از اتمام نبرد، تصادفاً پاش به اونجا باز شده.»
پادشاه ارالیث با لحنی جدی به حرف آمد: «با این حال، مطمئنی چیزی رو ازت پنهان نمیکرد؟»
دروغ گفتم: «این دانشآموز فقط بچهایه که تازه ثبتنام کرده. دلیلی نداره جزئیاتی رو از من پنهان کنه. میترسم اگه بیاریمش اینجا فقط بیشتر بترسه و باعث بشه برای جلب رضایت شورا، جزئیاتی رو از خودش بسازه.»
نمیخواستم آرتور را درگیر این ماجراها کنم. نه هنوز. او آماده نبود.
پریسیلا گلایدر، ملکه سابق انسانها، دفاع کرد: «سینتیا به نکتهی درستی اشاره میکنه. بازجویی از دانشآموزی که ممکنه برای قهرمان جلوه دادن خودش واقعیتها رو جعل کنه، هیچ فایدهای نداره. علاوه بر این، او خودش قبلاً از این دانشآموز بازجویی کرده.»
با عجله جواب دادم: «بله، حتی تونستم صحنهی مرگ آلی... کد اورئیت رو هم پیدا کنم.» شاید آنها میتوانستند چیزی پیدا کنند. کمک غیرمستقیم به آنها به این شکل، شاید نتیجهبخش بود.
به نظر میرسید برنامهای که قبل از آمدن به اینجا از آن مطلع شده بودم، به دلیلی تسریع شده است، اما مطمئن بودم که هنوز سالها طول میکشد تا اولین مرحلهی آن به ثمر بنشیند. تا آن زمان، باید به نحوی غیرمستقیم به آنها کمک میکردم تا برای هر چیزی که در راه بود آماده شوند. امیدوار بودم که زمان کافی داشته باشم.
پادشاه گلایدر به منشی اشاره کرد که جلو بیاید: «بسیار خب. پس اقدام بعدی مشخص شد. بهترین جادوگران ردیابمون رو اعزام کنید. ازشون میخوایم هر گونه مدرکی که ممکنه عامل این اتفاق از خودش به جا گذاشته باشه رو پیدا کنن. در این بین، وضعیت فعلی لنسهای باقیمونده چطوره؟»
منشی در حالی که سرش را پایین انداخته بود، با عجله اعلام کرد: «بله، اعلیحضرت، بهترین ردیابهای ما همین الان دور هم جمع شدن و آمادهن. در مورد لنسها، کدهای زیرو، اومرکر و بالروگ اولین نفراتی بودن که رسیدن. خبردار شدیم که کد تاندرلرد و کد فانتاسم هم چندی پیش وارد محوطه شدن.»
پادشاه گلایدر در حالی که به من نگاه میکرد، حرفش را تمام کرد: «خوبه. بهزودی در جریان امور قرارشون میدیم. تا اون موقع، مطمئن بشید که حتی یک کلمه در مورد کشته شدن یکی از لنسها به بیرون درز نکنه.»
به اعضای شورا که منتظر پاسخم بودند، جواب دادم: «خیالتون راحت باشه، اون دانشآموز از اون دسته افرادی نیست که این اطلاعات رو به همین راحتی فاش کنه. من حتماً بهش تأکید میکنم که مخفی نگه داشتن این اطلاعات چقدر اهمیت داره.»
بعد از اینکه مرا به بیرون راهنمایی کردند، بانو ارالیث همراهم آمد و مرا به گوشهای دور از دید بقیه کشید. صدایش از شدت نگرانی میلرزید: «مدیر سینتیا. وضعیت تسیای من چطوره؟ هنوز از پدرشوهرم خبری نگرفتم.»
سرم را تکان دادم: «من هم از وضعیت جدیدش بیخبرم. با این حال، هم آرتور و هم ویریون مراقب تسیا هستن. حالش باید خوب باشه، مریال.»
او در حالی که یک طومار ارتباطی صوتی به دستم میداد گفت: «اوهوم، امیدوارم همینطور باشه. به خاطر وضعیت تسیا، به سختی تونستم روی اتفاقاتی که داره میفته تمرکز کنم. به محض اینکه خبر جدیدی گرفتی به من هم اطلاع بده. اینطوری حداقل من و آلدوین با خیال راحت میتونیم روی این آشفتگی تمرکز کنیم.»
دستگاههای ارتباطی صوتی بسیار گرانقیمت بودند، به همین دلیل بیشتر مردم به آنها دسترسی نداشتند، اما شورا همیشه تعدادی از آنها را برای ارسال و دریافت سریع اطلاعات در انبار خود داشت.
لبخند اطمینانبخشی به او زدم و قبل از اینکه بگذارم به سالن جلسات برگردد، گفتم: «مطمئن باش به محض اینکه چیزی فهمیدم بهت خبر میدم.»
در پایینترین طبقه، پنج سایه در اتاقی کمنور منتظر ایستاده بودند. با وجود اینکه تاریکی چهرهی هر پنج نفر را پوشانده بود، اما صدایشان به وضوح شنیده میشد.
مردی خوشهیکل در حالی که دستبهسینه به دیوار پشتی تکیه داده بود، با پوزخند گفت: «پس آلیا به همین زودی مرد؟»
صدایی مقتدر و یخی از سوی پیکری لاغر و خوشتراش که پاهایش را روی هم انداخته بود، طنینانداز شد: «بایرون... مراقب لحنت باش.»
مرد جواب داد: «دست خودم نیست که عصبانیم؛ اینطور رقتانگیز مردنش، اسم لنسها رو زیر پا له میکنه.»
صدایی شیرین از پیکری که بدنش به یک کودک شباهت داشت، به گوش رسید: «آلیای بیچاره. میکا براش ناراحته.»
زنی که سایهها نمیتوانستند اندام جذابش را پنهان کنند، آهی کشید: «منم همینطور. دلم برای خوردن نونخامهای با آلیا تنگ میشه...»
صدای خشن پیکر دیگری به گوش رسید: «دلسوزی برای ژنرال آلیا کار درستی نیست. هر چی که باشه، اون مثل یک لنس مرد.»
پیکر کودکمانند لب برچید و جواب داد: «خب وقتی مرگ آلیا اینقدر رقتانگیز بوده دست خودم نیست، پیرمرد.»
مرد با آرامش جواب داد: «با این حال، عاقلانه است که به اقتضای سنت رفتار کنی، نه ظاهر بچهگانهات.»
«الفرد، عوضی!»
زن در حالی که دستانش را دور میکا حلقه میکرد، با سرزنش گفت: «بسه دیگه، سر به سر میکای بانمک ما نذار.»
«آ-آیا، این تودههای—امممف—چربیت دارن میکا رو خفه میکنن!»
«دست از این رفتارای مثل بچههای بیشفعال بردارید. به عنوان قویترین جادوگران این کشور، این موضوع نباید ما رو متزلزل کنه!»
«اوه خدای من، بایرون امروز دوباره بدعنق شده.»
«تچ... این رو گاوی میگه که هیچ درکی از زمان نداره و از همه دیرتر رسیده اینجا.»
«کافیه. شورا گفت اقدام بعدی ما چیه؟»
لنس پیر جواب داد: «اونها هنوز دارن بحث میکنن. به نظر میرسه برخلاف پادشاه ما، رهبران انسانها و الفها فقط به فکر مردم خودشون هستن.»
«میکا مخالفه. پادشاه گریسندر هم کاملاً خودخواهه.»
«این یه چیز کاملاً منطقیه که پادشاه گلایدر به عنوان پادشاهی که بیشترین نفوذ رو در سراسر قاره داره، الفها و دورفها رو هم به خوبی در نظر بگیره.»
«میکا فکر میکنه بایرون باید دست از این رفتار که انگار رهبر ماست برداره.»
«و من فکر میکنم تو باید جایگاهت رو بدونی. تو نه پیشینهی لازم رو داری و نه قدرتش رو که با رئیس بعدی خاندان وایکس اینطوری صحبت کنی—»
آیا با ملایمت گفت: «بچهها... بیاید همهمون با هم کنار بیایم. بیاید وارای رو عصبانی نکنیم.»
«...»
«ببخشید...»
«تچ...»