چپتر 79: در همین حین

از نگاه آرتور لیوین:

الایژا وقتی متوجه شد در مسیر برگشت به عمارت هلستیا مسیر متفاوتی را در پیش گرفتهایم، رو به من کرد و پرسید: «هی، آرت. فکر میکردم داریم میریم خونهی شما؛ کجا میریم؟»

جواب دادم: «اول باید به یه جایی سر بزنم. نگران نباش، یه توقف کوتاهه.» و با وجود اینکه سیلوی روی سرم بود، قدمهایم را تندتر کردم.

الایژا پشت سرم شروع به دویدن کرد. «صبر کن!»

وقتی به مقصد رسیدیم، نتوانستم جلوی آه ناامیدانهام را بگیرم و شانههایم افتادند.

زیر لب با خودم زمزمه کردم: «همین فکر رو میکردم.»

الایژا دستهایش را دور چشمانش گذاشت و به در شیشهای جلویی چسبید، به این امید که کسی را داخل ببیند: «اکسیرهای زایروس؟ میخواستی از اینجا چیزی بخری؟ تقریباً نصفهشبه؛ معلومه که بستهست.»

جواب دادم: «چیزی نیست. بیا برگردیم خونه.» درست زمانی که میخواستم از ساختمان دور شوم، یک شیء درخشان که در شکاف کوچهی قدیمی منتهی به اکسیرهای زایروس گیر کرده بود، توجهم را جلب کرد.

وقتی زانو زدم تا آن را بردارم، چشمانم ریز شد. این یک گوی شبیه به همان چیزی بود که برای تس استفاده شده بود، با این تفاوت که به جای ذرات رنگینکمانی، پوستههای طلایی رنگی درونش شناور بودند. به این گوی کوچک که به اندازهی یک تیله بود، یادداشتی با دستخطی ناشیانه چسبیده بود:

شاهزادهخانم کوچولوی تو احتمالاً به این نیاز پیدا میکنه.

الایژا از روی شانهام خم شد تا ببیند و پرسید: «به چی اینقدر با دقت زل زدی؟»

تکهی کاغذ پوستی را مچاله کردم و گوی را به سرعت داخل حلقه ابعادیام انداختم.

«اول بیا برگردیم خونه، الایژا. باید به خانوادهام بگم که ممکنه مجبور بشم چند روز دیگه هم مدرسه نرم. فردا برگرد به آکادمی و به همه بگو که حالم خوبه.» در واکنش به چهرهی نگران بهترین دوستم، به شانهاش زدم و لبخند اطمینانبخشی به او تحویل دادم.

«نگران نباش، بعداً همهچیز رو برات تعریف میکنم.» با این حرف، الایژا در تایید سر تکان داد.

__________________________________________________________

از نگاه کاتلین گلایدر:

بعد از اینکه از طریق برادرم فهمیدم در سیاهچال چه اتفاقی افتاده، شوکه شدم. تقریباً دلم میخواست او را سرزنش کنم، پروفسور گلوری را مقصر بدانم، یا هر کس دیگری را، اما میدانستم که تقصیر هیچکس نبود.

حال آرتور خوب میشه، مگه نه؟ او دقیقاً همینطور آدمی است. مهم نیست چه پیش بیاید، همیشه با آن لبخند بیخیال روی صورتش برمیگردد که به دلایلی، به من آرامش میدهد.

در حالی که در خیابان مرمرین به سمت اتاق کمیته انضباطی قدم میزدم، خودم را سرزنش کردم: «داری احمقانه رفتار میکنی، کاتلین.» افکارم روی آرتور متمرکز مانده بود و چهرهی قدرشناس او را بعد از اینکه قهرمانانه نجاتش میدادم تصور میکردم... البته اگر آنجا حضور داشتم.

سرم را تکان دادم و سعی کردم از خیالاتم بیرون بیایم. «نه، نه. این وظیفهی من نیست که مراقبش باشم. تازه، اون رئیس شورای دانشآموزی رو هم داره.»

چند خندهی ریز و ضعیف از دانشآموزانی که از آن نزدیکی میگذشتند، باعث شد خون به گونههایم هجوم بیاورد و مسیرم را به سمت دیگری کج کنم.

مطمئنم که حالش خوب میشه! خودم را متقاعد کردم. از این بابت مطمئنم...

«گاااه!» این صدا از دهانم پرید و قبل از اینکه سریع جلوی دهانم را بگیرم، از اینکه چنین صدای وحشیانهای از خودم درآورده بودم تعجب کردم. بعد از اینکه مطمئن شدم در کوچهی بین دو ساختمان—میانبری که به سمت اتاق کمیته انضباطی پیدا کرده بودم—تنها هستم، نفس عمیقی از سر آسودگی کشیدم.

شاید به خاطر استرس این روزها به عنوان یک افسر کمیته انضباطی بود. فکر میکردم بعد از تشکیل کمیته همهچیز آرام میماند—تقریباً تا جایی که با خودم فکر میکردم اصلاً نیازی به ما هست یا نه—اما اخیراً شرایط غیرمنتظرهای توجه ما را به خود جلب کرده بود.

کلر بلیدهارت، رهبر ما، چند روز پیش هر کدام از ما را کنار کشید. او در حین توضیح علت ماجرا، اشاره کرد که آرتور عامل غیرقابلانکاری در به وجود آمدن این شرایط بوده است.

آن موقع میخواستم مخالفت کنم، اما تصمیم گرفتم حرفهایش را بشنوم. کلر به همراه کای، که در مخفیکاری تخصص داشت، مخفیانه در حال جمعآوری اطلاعات بودند. از چیزهایی که او توضیح داد، به نظر میرسید گروهی افراطی وجود دارد که از مسیری که آکادمی اخیراً در پیش گرفته ناراضی هستند.

این گروه فقط از انسانها تشکیل شده بود و از روی معدود چهرههایی که کای توانسته بود نگاهی گذرا به آنها بیندازد، همگی از خانوادههای اشرافی نسبتاً ردهبالا بودند.

یکی از اشرافزادگان خاصی که دیده شده بود، چارلز راونپور نام داشت. پدرش رابطهی نسبتاً نزدیکی با پدر من داشت، اما کاملاً کاری. پدر همیشه بعد از جلساتش با آقای راونپور، به خاطر رفتار بیادبانه و خودخواهانهی او، با نارضایتی غرغر میکرد.

با اینکه به اطمینان تزلزلناپذیر کلر مبنی بر زنده بودن آرتور حسادت میکردم، اما او از اینکه آرتور در حال حاضر اینجا نبود هم خیالش راحت بود، زیرا ظاهراً او یکی از دلایل اصلی شکلگیری این گروه افراطی فرقه مانند بود. جناح بزرگی از این گروه معتقد بودند که آرتور به خاطر پیشینهی «حقیرانهاش» به این آکادمی تعلق ندارد. این واقعیت که او علاوه بر داشتن امتیاز شرکت در کلاسهای سطوح بالاتر، یک پروفسور هم بود، به نفرت نهادینهای که برخی از دانشآموزان حسود سلطنتی داشتند، دامن میزد.

ما به دلیل کمبود مدارک و این واقعیت که آنها هنوز کار بدی انجام نداده بودند، فعلاً اجازهی رویارویی با آنها را نداشتیم، اما از ظواهر امر پیدا بود که حتی برخی از اساتید این آکادمی هم از آنها حمایت میکردند و این موضوع، انجام هرگونه اقدام شتابزده را دشوارتر میکرد.

با این حال، تا همین چند روز پیش بود که برخی از اعضای این گروه افراطی شروع به اقدام کردند. دنتون، یکی از همکلاسیهایم که در کلاس آرت... پروفسور لیوین با هم بودیم، قربانی این ماجرا شد. او در واقع یکی از دانشآموزانی بود که به شدت با تدریس پروفسور لیوین در کلاسی که برای پایهسازی تا این حد مهم بود، مخالفت میکرد. با این وجود، کمکم با او خو گرفته بود—یا بهتر است بگویم، حالا او را الگوی خود میدانست.

با پریدن روی یک جعبهی انبار برای عبور از حصار، به ساختمان دورافتادهی کمیته انضباطی نگاه کردم. وقتی به پشتم نگاه کردم، میتوانستم نوک مجسمهای را ببینم که دنتون همین سه روز پیش آنجا پیدا شده بود؛ کتکخورده و برهنه در حالی که وارونه آویزان شده بود تا تمام دانشآموزان عبوری او را ببینند، با یادداشتی که اندام خصوصیاش را پوشانده بود و به او دستور میداد اگر نمیخواهد این اتفاق دوباره تکرار شود، از «کلاس عوام» انصراف دهد.

معلوم شد که او را به یکی از کوچههای باریک بین ساختمانهای پشتی برده و توسط گروه افراطی مورد ضرب و شتم قرار داده بودند. طبق گفتهی کلر، آنها میخواستند به او «یاد بدهند» که چطور به درستی از مانا استفاده کند، چون واقعاً فکر نمیکردند آرتور برای پرورش «پتانسیل» او به اندازهی کافی خوب باشد. دنتون وقتی مقاومت کرد، در نهایت به یک آدمک تمرینی برای طلسمهای مختلف تبدیل شد.

از آنجا که مدیر گوداسکای هنوز غایب بود، دستیارش، تریشیا، و پروفسور گلوری او را پایین آورده و از وضعیت سلامتش مطمئن شده بودند.

از آن زمان به بعد، تریشیا که چارهای جز این نداشت که به نمایندگی از مدیر گوداسکای عمل کند، در تلاش بود تا خشم والدین الفها و دورفها را فرو بنشاند؛ والدینی که با توجه به الف بودن قربانی، تصور میکردند این اتفاق ریشه در تبعیض نژادی دارد.

ناگفته نماند که دنتون فعلاً از آکادمی مرخصی گرفته بود.

چرا این اتفاقات میافتاد؟ هدف از این کارها چه بود؟ اینطور دستهبندی کردن دانشآموزان چه فایدهای داشت؟ آیا این دانشآموزان آنقدر اعتماد به نفس پایینی داشتند که برای احساس بهتر نسبت به خودشان، مجبور بودند هر کسی را که فکر میکردند از آنها بهتر است، پایین بکشند؟ چرا هرچه قدرت و امتیازات کسی بیشتر میشد، طمعش هم افزایش مییافت؟

آیا سادهلوحانه بود که آرزو میکردم همه فقط به خاطر قارهمان با هم متحد شوند؟

بدتر از همه اینکه از زمان حادثه آرتور، فضای تاریک و دلگیری بر اتاق کمیته انضباطی سایه انداخته بود. کلر و برادرم در ابتدا حرفی نمیزدند و هر دو خودشان را مقصر میدانستند، و بقیه هم به خاطر محدود بودن دامنهی اختیاراتمان کلافه بودند. حالا همه در حالت آمادهباش کامل قرار داشتند؛ تمام سالبالاییهای کمیته انضباطی در طول صبح و بعدازظهر برای گشتزنی بیرون میرفتند و من و فیریث هم عصرها کشیک میدادیم، و یکی از سالبالاییها نیز به جای رفتن به کلاس به ما کمک میکرد.

کای سعی میکرد محل قرارهایشان را پیدا کند، اما به محض اینکه سرنخی به دست میآورد، آن مکانها تغییر میکردند. انگار همیشه یک قدم از ما جلوتر بودند و مدام به جاهای جدیدی نقل مکان میکردند.

اساتید هم هیچ فایدهای نداشتند. بیشترشان در مقابل والدین ناراضی الفها و دورفها فقط شعار میدادند و میگفتند تمام تلاششان را برای پیدا کردن مقصر به کار میگیرند، اما از آنجا که والدین انسانی هم از متهم شدن فرزندانشان به تبعیض نژادی شاکی بودند، نمیتوانستند اقدام مستقیمی انجام دهند.

در نهایت، اساتید آنقدر درگیر بازی طنابکشی کوچک خودشان بودند که نمیتوانستند کمک چندانی بکنند. از آنجا که سخت تلاش میکردند هوای هر دو طرف را داشته باشند، در آخر به هیچکدام کمکی نکردند.

این همان مشکل آکادمیای بود که بودجهاش تا این حد وابسته به والدین دانشآموزان بود. تنها کسی که قدرت و اختیار کافی برای مخالفت مستقیم و علنی با آنها را داشت، مدیر گوداسکای بود که او هم اصلاً پیدایش نبود.

به نظر میرسید غیبت او به این گروه افراطی فرصت داده بود تا حالا علناً آشوب به پا کنند... چون او اینجا نبود تا جلویشان را بگیرد.

بالاخره به اتاق کمیته انضباطی رسیدم و از پلهها بالا رفتم؛ هر چه نزدیکتر میشدم، پژواک صدای کلر بلندتر به گوش میرسید.

کلر در حالی که به جلو خم شده و دستانش را روی میز تکیه داده بود، گفت: «اوضاع داره سریعتر از چیزی که فکر میکردیم وخیم میشه. یه حسی بهم میگفت که اینطور میشه؛ این گروه داره سعی میکنه قبل از برگشتن مدیر گوداسکای تا جایی که میتونه آشوب به پا کنه و بعدش برای مدتی مخفی بشه.» گودی و سیاهی زیر چشمانش نشان میداد که از زمان بازگشتش تا الان اصلاً استراحت نکرده است.

بعد از اینکه همه با تکان دادن سر حضورم را تأیید کردند، روی صندلی نشستم؛ آنها کلافهتر از آن بودند که بخواهند با کلمات سلام و احوالپرسی کنند. نگاهم ناخودآگاه به آن سمت کشیده شد؛ صندلیای که آرتور معمولاً رویش مینشست، خالی بود. اما الان وقت غصه خوردن نبود. درست زمانی که برادرم شروع به صحبت کرد، حواسم را دوباره به جمع دادم.

برادرم در حالی که دندانهایش را روی هم میفشرد و دستش را میان موهایش میکشید، گزارش داد: «همونطور که خواسته بودی با چندتا از اساتید در مورد این وضعیت صحبت کردم، اما به نظر میرسه حق با تو بود. هیچکدومشون حاضر نبودن برای پیدا کردن ریشهی مشکل کمک مفیدی بکنن. اونا به بهانهی "کمبود مدارک" دارن چشمشون رو روی همهی این اتفاقات میبندن.»

دورادریا در حالی که به صندلیاش تکیه میداد، با لحنی شاکی گفت: «ما که از قبل میدونیم یکی از اعضای این گروه کیه، پس چرا اون موش کثیف رو نمیگیریم و ازش بازجویی نمیکنیم؟ شک دارم حتی بتونه دو دقیقه دووم بیاره و رازهاشون رو لو نده.»

کای سرش را تکان داد و مخالفت کرد: «قبلاً بهش فکر کردم، اما چارلز راونپور این روزها هیچوقت تنها نیست؛ همیشه حداقل پنجتا نوچه دور و برش هستن. با وجود اونا، هرگونه اقدام مخفیانه غیرممکنه. از طرفی، ما باید عواقب کارامون رو از دیدگاه کل آکادمی هم در نظر بگیریم. مهم نیست با چه ترفندی بتونیم قسر در بریم، اصلاً جلوهی خوبی نداره که یه دانشآموز رو بدون دلیل موجه و مدرک دستگیر کنیم.»

تئودور مشتش را چنان روی میز کوبید که یک لیوان آب واژگون شد. «پس اصلاً چه نیازی به وجود چیزی مثل کمیته انضباطی هست وقتی نمیتونیم تو همچین مواقعی هیچ غلطی بکنیم؟»

کلر روی صندلیاش نشست و آهی کشید: «چارهای نیست. ما در مورد برنامههای این گروه و مهمتر از اون، کارهایی که از دستشون برمیاد، خیلی کم میدونیم. اطلاعاتمون در موردشون به شدت کمه و به نظر نمیرسه که فقط چند نفر باشن.»

گفتم: «...باید صبر کنیم تا مدیر گوداسکای برگرده.»

رهبرمان پاسخ داد: «البته که این بهترین کار ممکنه، اما ما اصلاً نمیدونیم اون الان کجاست، چه برسه به اینکه کی قراره برگرده.»

ناخواسته با صدای بلند زمزمه کردم: «کاش آرتور اینجا بود.»

به محض اینکه اسمش را آوردم و دیدم چهرهی برادرم چقدر در هم شکست، بلافاصله از حرفم پشیمان شدم. هر دوی آنها آنجا حضور داشتند و سعی میکردند قوی بمانند. بعد از اینکه دانشآموزان را به بیمارستان رساندند، برادرم به من گفت که پروفسور گلوری قصد دارد با یک تیم شناسایی دوباره به پایین برگردد تا دنبال آرتور بگردد. او گفته بود اگر آرتور از آن سقوط جان سالم به در برده باشد، احتمال زنده ماندنش بسیار زیاد است، چون به احتمال قوی تمام جانوران مانای آن سیاهچال در همان طبقهی اول بودهاند.

برادرم تمام تلاشش را کرد تا لبخند تلخی بزند و گفت: «کت، متأسفم، اما ما دیگه نمیتونیم روی حضور آرتور به عنوان یه مهره حساب کنیم.»

«...اون به زودی برمیگرده.» حتماً این حرف را ناخواسته با صدای بلند گفته بودم، چون همه، حتی تئودور، با نگاهی پر از درد و ترحم به من خیره شدند.

«امم، ببخشید؟»

تکتک اعضای کمیته انضباطی، از جمله خودم، با شنیدن این صدای غیرمنتظره که از طبقهی اول اتاق میآمد، سرمان را به آن سمت چرخاندیم.

او بهترین دوست آرتور، الایژا بود.

کلر که بلافاصله حالت چهرهاش ملایمتر شده بود، به او اشاره کرد که بالا بیاید و گفت: «آه، تو دوست صمیمی آرتور هستی، درسته؟»

«بله، ببخشید که مزاحم شدم. من یه کم دیرتر از چیزی که انتظار داشتم به آکادمی رسیدم، اما خیلی خوبه که همهتون اینجایید. گوش کنید، میدونم که شما نگران آر...»

حرف دوست آرتور با مجموعهای از انفجارهای مهیب که حتی دیوارهای تقویتشدهی این اتاق را هم به لرزه درآورد، نیمهتمام ماند.