چپتر 81: در همین حین (بخش سوم)

دیدگاه آرتور لیوین:

شب قبل~

مادرم در حالی که از آن طرف میز غذاخوری نگاهم میکرد، آهی کشید و گفت: «واقعاً بازم باید بری؟ تازه رسیدی که.»

خواهرم با چهرهای جدی پرسید: «داداش، بازم داری میری؟ بازم قراره تا مرز مردن بری؟» و این سؤال دومش را خیلی دردناکتر میکرد. با اینکه سعی داشت چهرهاش را بیتفاوت نگه دارد، اما از اینکه گونهی چپش کمی بیشتر از حد معمول باد کرده بود، میفهمیدم که لب برچیده است.

مادرم در حالی که گونهی خواهرم را نیشگون میگرفت، سرزنشش کرد: «النور! اینطوری با برادرت حرف نزن.»

پدرم در حالی که شستش را به نشانه تأیید بالا میآورد و گوشه لبهایش به سمت بالا کشیده میشد، با لحن محکمی گفت: «آرتور، من دیگه تو رو یه آدم بالغ میدونم. میدونم که تصمیماتت رو با در نظر گرفتن خانوادهت میگیری. پدرت از تصمیمت برای رفتن حمایت میکنه... از اونجایی که این کار رو به خاطر عشقت انجام میدی.»

از این سوءتفاهم که مرا مثل یک نوجوان هورمونی میدیدند که تازه با دوستدخترش مچش را گرفتهاند، نالیدم: «اوه خدای من، بابا، لطفاً بس کن.»

«هه هه!» خندهی ریزی از لبهای مادرم در رفت. با وجود تلاشش برای اینکه سریع دهانش را بپوشاند و دوباره چهرهای جدی به خود بگیرد، دیگر خیلی دیر شده بود.

احساس میکردم صورتم دارد میسوزد، برای همین فقط سرم را پایین انداختم و تکان دادم. مطمئن نبودم کدام بدتر است: نگرانی پدر و مادرم برای من، یا اینطوری دست انداختنم.

در همین حین، الایژا با چشمانی گشاد شده در سکوت کنارم نشسته بود و لبهایش را به داخل میمکید تا مطمئن شود که او هم نمیخندد؛ حالت چهرهاش انگار میگفت: «من که کار اشتباهی نمیکنم. نچ!» و این باعث شد با شدت بیشتری آه بکشم.

«کیو!» 'بابا حالش خوب میمونه! این دفعه من ازش محافظت میکنم!' سیلوی روی میز بالا و پایین پرید.

سعی کردم پدر و مادرم را که از قبل در تخیلات خودشان غرق شده بودند متقاعد کنم: «فقط چند روز طول میکشه و پیش پدربزرگ ویریون میمونم. تازه، هفتهی دیگه جشنواره صورت فلکی شفقه، برای همین یه مدتی برمیگردم خونه. همونطور که اولش گفتم، این موضوع جدیه.»

مادرم در حالی که با درماندگی به پدرم که از این حملهی غافلگیرانه جا خورده بود نگاه میکرد، با لحنی متفکرانه گفت: «خب، ما که نمیتونیم تا ابد مثل بچهها باهات رفتار کنیم. فکر کنم داری از خیلی جهات بزرگ میشی. فقط یادت باشه که بهتره کارها رو آروم پیش ببری، آرت. هرچند، مطمئنم حداقل بهتر از پدرت عمل میکنی.»

پدرم که هم در وظیفهاش به عنوان مربی نگهبانان و هم در تمریناتش تمام تلاشش را میکرد، با شنیدن این کنایهها که مثل خنجر در بدنش فرو رفتند، قیافهای به خود گرفت که انگار واقعاً چاقو خورده است.

نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و قبل از اینکه به الایژا نگاه کنم، لبخند کجی به آنها زدم.

الایژا در حالی که دستش را روی شانهام میگذاشت و شستش را با حالتی نسبتاً مشکوک بالا میآورد، جواب داد: «نگران نباش، به همه خبر میدم که هنوز زندهای و به زودی برمیگردی.»

در حالی که نفس تردیدآمیزی بیرون میدادم، تکرار کردم: «زود برمیگردم.»

بلند شدم و هر کدام از آنها را برای آخرین بار بغل کردم؛ کاری که به نوعی در خانوادهمان به یک رسم تبدیل شده بود. سیلوی که در چنگال خواهرم گیر افتاده بود، برای رها شدن دست و پا میزد.

با نگاهی گذرا به مادر و خواهرم، مطمئن شدم که برای احتیاط هنوز گردنبندهای ویرم ققنوس را به گردن دارند.

با دیدن زنجیرهای طلای سفید که دور گردنشان میدرخشیدند، برای آخرین بار از همه خداحافظی کردم و سوار کالسکهای شدم که بیرون منتظرم بود. سیلوی هم پشت سرم دوید.

داخل کالسکهی راحت و مجهزی که توسط یک اسب بزرگ کشیده میشد، شروع کردم به ور رفتن با گویی با لکههای طلایی، و سعی کردم بفهمم دقیقاً چیست.

اما هر بار که سعی میکردم مانا به درون گوی تزریق کنم، هیچگونه پاسخ یا واکنشی نشان نمیداد، تقریباً انگار همان چیزی بود که به نظر میرسید... یک تیله.

با کلافگی نوچی کردم و گوی را دوباره داخل حلقهام گذاشتم. مسیر رسیدن به دروازهی تلپورت احتمالاً تنها فرصتی بود که برای خوابیدن داشتم، برای همین سعی کردم بیشترین استفاده را از آن ببرم.

این کار ضروریه، پادشاه گری...

برقراری ثبات در کشورمون از بالاترین درجهی اهمیت برخورداره...

برای اینکه به مردم کشورمون، کشور شما، نشون بدیم که شما پادشاهشون هستید و برای ما میجنگید، لازمه که اون رو بکشید...

اون رو بکشید، پادشاه گری، تا دنیا بفهمه که نباید با کشور شما دربیفته...

اون رو بکشید...

در حالی که نفسنفس میزدم، از روی صندلی کالسکه از جا پریدم. صدای تپش قلبم تا سرم میکوبید و هوای سردی را که به داخل کالسکه نفوذ کرده بود، روی پیشانی غرق در عرقم احساس میکردم. کمی طول کشید تا بفهمم که فقط داشتم خواب میدیدم. در حالی که دوباره روی صندلیام فرو میرفتم، عرق سرد را از روی ابروهایم پاک کردم. سیلوی که احتمالاً موقع بیدار شدنم از رویم افتاده بود، با نگاهی نگران دوباره روی پاهایم پرید.

چشمانم را محکم بستم، به این امید که کمکم کند از شر آن خاطرهی آزاردهنده که مدتی فراموشش کرده بودم خلاص شوم، که زبری زبان سیلوی را روی پشت دستم احساس کردم.

در حالی که گوشهایش را نوازش میکردم، به او اطمینان دادم: «چیزی نیست، سیلو. من حالم خوبه.»

چرا اون خاطره باید الان یادم میاومد...

از آنجا که نمیتوانستم دوباره بخوابم، برای گذراندن وقت با سیلوی حرف زدم. از مکالمات کوتاه دربارهی زمانی که خودش به تنهایی تمرین میکرد شروع شد تا یاد دادن چیزهای مختلف و مناظری که در طول مسیر باقیماندهی کالسکه از کنارشان میگذشتیم. در طول این ماهها، رشد ذهنی سیلوی به سرعت در حال افزایش بود. دانش و بلوغ او مدتها بود که از یک انسان همسن و سال خودش پیشی گرفته بود.

گاهی آرزو میکردم کاش فرصتهای بیشتری برای تمرین با پیوندم وجود داشت. با دیدن کورتیس و شیر جهانش در دوئلها، میتوانستم بگویم که آنها ساعتهای بیشماری را برای تمرین با هم صرف کرده بودند.

وقتی به مقصد رسیدیم، ماه هنوز در بالای سر قرار داشت و شهر شناور زایروس را که با نور گرمی روشن شده بود، درخشان میکرد. نگهبانی که جلوی دروازهی منتهی به پادشاهی النوار مستقر بود، در حالی که با دست چپش قبضهی شمشیر بستهشده به کمرش را گرفته بود، با عجله به سمت ما آمد.

نگهبان خشن، وقتی دید فقط یک بچهام، دست چپش را از روی شمشیرش برداشت و با تحکم گفت: «دلیل عبور و مدرک شناساییت رو اعلام کن.»

به دلیلی، صدایش تا حدودی آشنا به نظر میرسید، و نه فقط به این خاطر که صدای معمولی و رایجی داشت. بیخیالش شدم و این فکر مزاحم را به پسِ ذهنم راندم تا روی وضعیت فعلی تمرکز کنم.

چون نمیدانستم چه بگویم، یادم افتاد که هنوز قطبنمای نقرهای که ویریون در بچگی به من داده بود را دارم. نشان خانواده ارالیث روی آن بود، پس شاید میشد به عنوان مدرک کافی از آن استفاده کرد.

بدون هیچ حرفی، دستم را در جیبم فرو بردم، قطبنما را دور از دید نگهبان از حلقهام بیرون آوردم و به او نشان دادم.

«همم، من دلیل... ایـ... این... از این طرف قربان. بابت بیاحترامیام عذر میخوام. اصلاً نمیدونستم چنین ارتباط نزدیکی با خانواده سلطنتی دارید.» دیگر خبری از آن حالت خشن در چهرهاش نبود؛ تعظیم کرد و با عجله به سمت دروازه برگشت تا آن را فعال کند.

پس از اینکه رونهای اطراف ورودی پورتال درخشیدند و با صدای بمی شروع به وزوز کردند، با چهرهای شرمنده به سمت ما دوید.

نگهبان با پشیمانی، طوری که انگار تقصیر اوست، گفت: «متاسفانه دروازه نمیتونه شما رو مستقیماً به داخل پادشاهی ببره، اما در نزدیکی یکی از ورودیها فرود میاید.»

سرم را تکان دادم: «ممم، مشکلی نیست. ممنون.»

همم... به نظر میرسید این چیزی بیشتر از یک قطبنمای ساده است.

وزوز پورتال شدت گرفت و رونهای جادویی باستانی، دروازه را باز کردند. سرم را برگرداندم و دیدم نگهبان تعظیم اغراقآمیزی به من میکند.

وقتی پای راستم را داخل پورتال گذاشتم و حس آشنای مکیده شدن بدنم را احساس کردم، نگهبان سرش را بالا آورد.

دیگر خبری از آن نگهبان خشن با زخمهای روی صورتش نبود، و به جایش پیرمرد مغازه اکسیرفروشی آنجا ایستاده بود.

با لبخندی شیطنتآمیز چشمکی به من زد و گفت: «سفر بیخطری داشته باشی، پسر جان.»

دیدگاه سینتیا گوداسکای:

وقتی به فضای بازی در جنگل رسیدم، با شنوایی تقویتشدهام صدای ضعیف زمزمهی اوراد را شنیدم.

[تیغه باد]

دهها تیغهی تقریباً شفاف از هوای فشرده با سرعتی ترسناک به سمتم زوزه کشیدند.

البته کاملاً طبیعی بود که همهی این جاسوسها جادوگر باد باشند.

بیحرکت ایستادم و منتظر ماندم تا تیغههای باد به من برسند، و سپس یک سد صوتی ایجاد کردم.

بدون هیچ خراشی به راه رفتن ادامه دادم و در همین حین، طلسم دومم را تکمیل کردم.

[میدان پالس]

پرندگان و جوندگان بدشانسِ آن حوالی قربانی شدند و بیجان از درختانی که در آنها پنهان شده بودند پایین افتادند؛ همراه با آنها، چند جاسوس غافلگیرشده نیز ضربه را خوردند و در حالی که از شدت درد گوشهایشان را گرفته بودند، از مخفیگاههایشان سقوط کردند. حالا موقعیت همهشان را میدانستم.

قبل از اینکه فرصت کنم طلسم دیگری بفرستم، مجبور شدم از سوزنی که توانسته بود تا ثانیهی آخر از حواسم مخفی بماند، جاخالی بدهم. با نگاهی سریع به پایین، فهمیدم که آن پرتابه آغشته به سم است.

با لحنی یکنواخت گفتم: «آویر، اونایی که سمت راستم هستن رو بگیر.»

پیوندم از طریق ارتباط ذهنی تایید کرد: «بله.»

آویر از آسمان مهتابی فرود آمد و طولی نکشید که صدای نالههای کوتاه و فریاد جاسوسانی که طعمهاش شده بودند را شنیدم.

حیف که فریادهایشان هرگز شنیده نمیشد.

در سمت خودم، باید خودم را کنترل میکردم تا حداقل چند نفر از آنها را زنده و سالم نگه دارم تا بتوانم اطلاعاتی از زیر زبانشان بیرون بکشم.

اما در نهایت، تنها یک نفرشان توانست آنقدر زنده بماند که بازجویی شود...

جاسوسی که زیر دستم افتاده بود، زوزه کشید: «آآآآآآآه!»

شکنجه کردن او پس از نابود کردن هسته مانایش کار نسبتاً سادهای بود. بدون جادویی که از او محافظت کند، بدنش بیش از حد شکننده بود. پس از اینکه به او فرصت دادم به سوالاتم پاسخ دهد، شروع به خرد کردن استخوانهایش از داخل کردم. اما او همچنان سرسختانه مقاومت میکرد.

«هه! فکر میکنی چیزی به یه خائن میگم؟ اشتباه بزرگی کردی. اونا دارن به آرومی... قدرت سابقشون رو به دست میارن. از سوالاتی که پرسیدی معلومه فکر میکنی این قاره دههها وقت داره، هان؟ پفف! مردم این قاره... کمتر از ده سال تا شروع جنگ وقت دارن.» پوزخندی زد و خونی که در دهانش لخته شده بود را به صورتم تف کرد.

با تایید شدن ترسهایم، گونههایم بیاختیار منقبض شدند. استیصالم را فرو خوردم و دستم را روی سر جاسوس مجروح گذاشتم.

در حالی که صدایش به خاطر خونی که در دهانش جمع شده بود خفه میشد، با صدایی گرفته گفت: «زنده باد—»

صدایش قطع شد؛ پالس صوتیای که به داخل جمجمهاش فرستاده بودم، مغزش را متلاشی کرد و مایع مغزی از گوشهایش به بیرون نشت کرد و خون از دیگر منافذ صورتش جاری شد.

بدن بیجانش را روی زمین رها کردم و آهی کشیدم. برگشتم و با عجله به سمت مقصد بعدیام راه افتادم و مراقب بودم که پایم را روی اجساد پراکنده در زمین نگذارم.

با لحنی عذرخواهانه گفتم: «میشه این گندکاری رو تمیز کنی، آویر؟»

«گوشت انسان برای سلیقهی من خیلی سفته، اما فکر کنم فعلاً چارهای نباشه.» وقتی پیوندم این را گفت، بدن جغدمانندش درخشید و سپس به فرم وایورن خود تغییر شکل داد.

در حالی که تنها نور مهتاب جنگل را روشن میکرد، صدای خرد شدن استخوانها به بلندی طنینانداز شد؛ آویر در حال بلعیدن دستهای دیگر از جاسوسانی بود که از وطنم آمده بودند.

از این شب بیثمر نفس کلافهای کشیدم و در حالی که لباس روییام را عوض میکردم، خون را از صورتم پاک کردم. سالهایی که در این قاره گذرانده بودم، مرا بیش از حد دلرحم کرده بود. آن بیتفاوتیای که زمانی نسبت به مرگ و شکنجه در خودم ایجاد کرده بودم، از بین رفته بود—و حالا فقط از کشتن چند سرباز شستوشوی مغزی شده، طعم گسی در دهانم حس میکردم.

اما با این حال... این خیلی راحت بود...

آیا اونا فقط یه عامل انحرافی بودن؟

آویر، که به ندرت اجازه میداد سوار پشتش شوم، مرا به سمت مقصد بعدیمان برد. فقط امیدوار بودم که شَکّم درست نباشد.