چپتر 82: سرانجام

دیدگاه الایژا نایت:

تا زمانی که افسران کمیته انضباطی و اعضای شورای دانشآموزی از جلسه با اساتید بیرون بیایند، دیگر پاسی از شب گذشته بود.

از این فرصت استفاده کردم تا چیزی را که قبلاً نتوانسته بودم، به همه آنها بگویم؛ اینکه آرتور زنده و جایش امن است.

«آره! میدونستم! میدونستم که زنده میمونه.» کلر روی صندلیاش وا رفته بود و صورتش را با بازوهایش پوشانده بود، احتمالاً برای اینکه قطره اشکهایی که روی گونههایش میلغزیدند را پنهان کند.

کورتیس در حالی که به دیوار تکیه داده بود، فقط نفس عمیقی از سر آسودگی کشید؛ اما واکنش پرنسس کاتلین بود که مرا غافلگیر کرد.

برای یک بار هم که شده، به وضوح دیدم که چهرهاش روشن شد؛ در حالی که با دقت نگاهم میکرد تا مطمئن شود دروغ نمیگویم. تقریباً میتوانستم برق چشمان شکلاتیرنگش را ببینم که به بالا خیره شده بودند و لبخند نادری روی لبانش شکل گرفت.

پس از اینکه با تکان دادن ناشیانه سرم حرفم را تایید کردم، زیر لب بارها و بارها زمزمه کرد: «خدا رو شکر.»

«همین انتظار رو هم از... فین... رقیبم داشتم. اوهوم.» الفی که مدام اصرار داشت رقیب آرتور است، چنان قیافه حقبهجانبی به خود گرفته بود که انگار خودش آرتور را نجات داده، اما آببینیای که از دماغش آویزان بود، چهرهاش را لو میداد.

خرسی که به صندلیاش تکیه داده بود، پوزخندی زد و گفت: «هه، میدونستم اون فسقلی با یه سقوط ساده نمیمیره.» تئودور سعی کرد قضیه را عادی جلوه دهد، اما نیمچه لبخندی که تلاش میکرد پنهانش کند، به همه نشان میداد که چقدر خوشحال است.

کای، فکر کنم اسمش همین بود، با بیتفاوتی تمام و لبخندی که انگار به زور روی صورتش نقاشی شده بود، واکنش نشان داد.

«انگار بالاخره قراره به دوئلم برسم.» کوتوله عضلانی که برای هر چیزی جز یک دورف «جذاب» بودن بیش از حد زشت بود، با اشتیاق سر تکان داد و دستانش را روی سینه صلیب کرد تا رگهای متورمش را به رخ بکشد.

اه، دوباره دارم یه سری خاطرات ناخوشایند رو به یاد میارم.

کاملاً مشخص بود که همگی خیالشان راحت شده و اصلاً برایشان مهم نبود که او تا مدتی برای کمک به وضعیت فعلی برنمیگردد.

حتی برعکس؛ به نظر میرسید میخواهند قبل از بازگشت آرتور و تسیا، این افتضاح جمعوجور شود.

این موضوع عجیب بود، چون احساس میکردم اگر مدیرمان به موقع برنگردد، آرتور بیشتر از اساتید حاضر در اینجا میتواند برای این آشفتگی کاری بکند.

پس از اینکه محوطه ساختمان تری-یونیون تحت کنترل درآمد، قضیه آرتور را به افسران کمیته انضباطی گفته بودم. خوشبختانه هیچکس کشته نشده بود و تنها چند دانشآموز جراحات سطحی داشتند. یک گسیلکننده که از انجمن ماجراجویان آورده شده بود، آنها را درمان کرد و سپس به بخش درمان منتقل شدند تا قبل از رسیدن والدینشان، روایت خود را از اتفاقات داخل ساختمان بازگو کنند.

جو آکادمی رو به وخامت گذاشته بود، چرا که اکنون شکاف واضحی میان دانشآموزان دیده میشد. الفها و دورفهای تازهوارد خشمگین بودند و با تعمیم دادن قضیه، همه انسانها را وحشیهای نژادپرست میخواندند، در حالی که دانشآموزان مغرور انسانی هم هیچ قصدی برای به گردن گرفتن تقصیرِ کارهای دیگران نداشتند.

معدود دانشآموزان انسانی که از اتفاقات رخ داده احساس تأسف میکردند، در نهایت از سوی هر دو طرف طرد شدند. در آخر، آنها فقط موضعی خنثی به خود گرفتند و از ترس اینکه حرفی بزنند سکوت کردند، چرا که در این مقطع، وضعیت بیش از حد ملتهب بود؛ همه سعی داشتند شخص دیگری را برای سرزنش پیدا کنند.

عجیب بود که چطور آدمها وقتی دور هم جمع میشدند، بیمحاباتر عمل میکردند، انگار از یکدیگر قدرت میگرفتند. پس از خاموش شدن آتش ساختمان، صدای هر دو طرف بلندتر شد و کارشان تقریباً به درگیری فیزیکی کشید، تا اینکه اساتید به همه دستور دادند متفرق شوند.

از تمام این ماجراها کلافه شده بودم، برای همین در نهایت به اتاق تمرینی که آرتور اجازه دسترسی به آن را به من داده بود، سر زدم. معمولاً از آن استفاده نمیکردم، اما چون نه آرتور اینجا بود و نه تسیا، تصمیم گرفتم که اشکالی ندارد.

نگهبان با نگاهی عجیب وراندازم کرد، اما مسئول پذیرش که کلویی نام داشت، آنقدر برخورد دوستانهای داشت که شخصاً مرا تا اتاق همراهی کرد.

«هااا...» نفس عمیقی کشیدم و لرزش هسته مانایم را از روی هیجان برای رها شدن احساس کردم.

برخلاف آرتور، از زمان ورودم به این آکادمی چیزهای زیادی یاد گرفته بودم؛ به نظر میرسید بسیاری از جنبههای عملی قابل اجرا در جادوی من، در مقایسه با دیگران برایم متفاوت عمل میکنند.

یکی از چیزهایی که متوجه شدم این بود که مدیتیشن تأثیر چندانی رویم نداشت. هسته مانایم با سرعت خاص خودش رشد میکرد و قویتر میشد و هرگونه تلاش آگاهانه برای تصفیه مانای بیشتر از محیط اطراف، به نظر نمیرسید کمکی بکند.

حتی بدون هیچ تلاش خاصی، به مرحله نارنجی روشن نفوذ کردم، اما پس از رسیدن به این مرحله، انگار دیگر نمیتوانستم هیچ پیشرفتی داشته باشم.

دستانم را مشت کردم و سپس باز کردم، و این حرکت را طوری تکرار کردم که انگار دستانم متعلق به خودم نبودند.

[نیزه خاکی]

با فعال شدن طلسم، جمع شدن مانا را در درونم احساس کردم و بلافاصله یک نیزه سنگی از فاصله چند متریام از زمین به بیرون پرتاب شد.

[نیزه خاکی]

طلسم را اجرا کردم، این بار با مانای بیشتری که درون آن تزریق شده بود.

دو نیزه ضخیم خاکی با زاویهای در مقابلم از زمین بیرون زدند. راستش را بخواهید، حتی به زبان آوردن نام طلسم هم برایم غیرضروری بود. این فقط برایم تبدیل به یک عادت شده بود تا بتوانم تصویر روشنی از چیزی که میخواستم احضار کنم داشته باشم، اما اگر بیشتر تمرین میکردم، شاید حتی میتوانستم چندین جریان از طلسمها را به طور همزمان و در لحظه اجرا کنم.

[رگبار سنگی]

این بار، زمین زیر پایم خرد شد و تکههای خاک شروع به معلق شدن کردند. پس از چند لحظه تمرکز، اراده کردم تا سنگها به سمت جلو شلیک شوند.

از ده سنگی که پرتاب کردم، فقط چهارتاشون به درختی که هدف گرفته بودم خوردن و این یکم ناامیدم کرد.

حالا که نمیتونستم مثل بقیه برای تقویت هسته مانام مدیتیشن کنم، حداقل بهتر بود کنترل طلسمهایی که بلد بودم رو بهتر کنم.

توی کلاس کاربرد مانا یاد گرفته بودم که میل ذاتی به یه عنصر خاص دقیقاً چه معنایی داره. برای جادوگری که میل ذاتی خیلی کمی به آتش داشت، اساساً به این معنی بود که باید توی افسونگری طلسم خیلی دقیقتر عمل میکرد، که یعنی ورد شفاهی طلسم هم باید طولانیتر میبود. هر بیت از وردی که میخوندیم، نوع پدیدهای که میخواستیم رخ بده رو شکل میداد. برای طلسم گلوله سنگی، جادوگری با میل ذاتی کم باید برای هر مرحله یه بیت میخوند: از شکل سنگ گرفته تا تراکم و اینکه از کجا قراره ساخته بشه؛ اگه میخواستی به گلوله چرخش هم بدی، باید برای اون هم یه بیت اضافه میکردی. مسیر اولیه طلسم به کنار، اگه میخواستی گلوله سنگی رو طوری تقویت کنی که هدف رو سوراخ کنه یا موقع برخورد منفجر بشه، همه اینا روی هم یه ورد خیلی طولانی میساختن.

تمام این «عوامل» طلسم میتونستن به راحتی توسط جادوگری که میل ذاتی بالایی به اون عنصر داشت، تصور بشن. جادوگرها به عنصری میچسبیدن که بیشترین میل ذاتی رو بهش داشتن تا بتونن از مانا و ظرفیت ذهنیشون به بهترین شکل استفاده کنن.

برای من، زمین زیر پام مثل امتدادی از بدنم بود؛ شاید به خاطر این بود که بین دورفها بزرگ شده بودم، اما همیشه این فکر آزاردهنده پسِ ذهنم بود که حتی بین اونا هم عادی نبودم. منظورم غیرعادی بودن از نوع نبوغآمیزش مثل آرتور نیست، بلکه از نوع عجیبالخلقه بودنشه.

خب، فکر کنم آرتور هم به روش خودش یه جورایی عجیبالخلقه بود...

رشته افکار عجیبی بود. این حقایق درباره بدنم یا خلقوخوم چیزای خیلی محرمانهای نبودن، اما صراحتاً هم به کسی نگفته بودمشون. به این فکر کرده بودم که درباره تفاوتهای بدنم به آرتور بگم، اما همیشه زمان مناسب رو از دست میدادم و اونقدرها هم فوری به نظر نمیرسید که بکشمش کنار و بهش بگم.

از یه جهاتی خوب بود، چون حس میکردم شاید، فقط شاید، اگه به اندازه کافی سخت تمرین میکردم، یه روزی میتونستم به آرتور برسم.

آره، میدونم که اون یه جادوگر چهارعنصره با هسته زرد خالص و اراده اژدها بود و یه جورایی مهارتهای فوقالعاده عجیبی توی مبارزه تنبهتن داشت، اما خب، آدم که میتونه رویاپردازی کنه، مگه نه؟

طلسمهای بیشتری رو افسونگری کردم، نیمی برای تمرین و نیمی برای خالی کردن ناامیدی انباشتهشدهام. میخواستم به آرتور برسم، نه به این خاطر که میخواستم از اون بهتر باشم، بلکه چون میخواستم کمکش کنم. حس میکردم اون همیشه درگیر نبردهای خودش بود. به عنوان بهترین دوستش، میخواستم پشتش باشم، چه تو روزهای خوب و چه توی جنگ. نمیدونستم داره چه چیزهایی رو پشت سر میذاره، اما اگه قرار بود کنارش باشم، باید قویتر میشدم.

دیدگاه آرتور لیوین:

میخواستم برگردم، اما دیگه خیلی دیر شده بود؛ از قبل داخل پورتال بودم. سفر از طریق دروازه انتقال هیچوقت بیشتر از چند لحظه سرگیجه ناخوشایند طول نمیکشید، اما این بار طولانیتر به نظر میرسید... نه. طولانیتر بود.

«کوو...» سیلوی که مثل چسب به سرم چسبیده بود، شروع به لرزیدن کرد.

سیلوی از طریق تلهپاتی گفت: یه جای کار میلنگه، بابا. افکار درونیش آمیخته با نگرانی بود.

سفر از طریق دروازه انتقال جوری به نظر میرسید که انگار داری با دور تند به سمت مقصدت میری. روی یه سکو میایستادی و در حالی که هالهای از رنگهای مختلف با سرعت از کنارت رد میشدن، پسزمینه روشن و روشنتر میشد تا اینکه توی نور ناپدید میشدی و از اون طرف بیرون میاومدی. حس عجیبی بود که نمیتونستم با کلمات توصیفش کنم، اما این بار فرق داشت.

فضای اطرافمون مثل همیشه به هالهای از رنگها تبدیل شد، اما به جای اینکه روشنتر بشه، رنگهای اطرافمون محو شدن و تاریک و تاریکتر شدن تا اینکه همهجا تاریکی مطلق شد.

بابا، میترسم. لرزش سیلوی روی سرم تنها راهی بود که میفهمیدم پیوندم هنوز اونجاست.

این اولین باری بود که سیلوی بهم میگفت ترسیده. وقتهایی بود که گارد میگرفت یا هوشیار میشد، اما هیچوقت نترسیده بود.

حس سفر از طریق دروازه که معمولاً حالم رو به هم میزد هم متوقف شد، برای همین با احتیاط یه گلوله آتشین رو بالای کف دستم تقویت کردم.

«چه خبره...» عجیب بود. گلوله آتشی که قرار بود حداقل یکم دید بهم بده، هیچ کاری نکرد. تقریباً مثل این بود که بخوای یه توپ قرمز رو روی یه کاغذ سیاه رنگ کنی؛ هیچ تاثیری روی اون تاریکی مطلق نداشت.

حس ناخوشایندی روم سایه انداخت. روی زانوهام افتادم و فوراً بدنم رو با مانا تقویت کردم.

ترسیده بودم.

چه جور هیولایی اینجا بود که نیت شومش اونقدر غلیظ بود که من رو به زانو دربیاره؟

نمیتونستم جلوی لرزشم رو بگیرم و مانای بدنم به خاطر عدم کنترل ذهنیای که روی خودم داشتم، پراکنده شد و ازم فرمان نبرد.

برای اولین بار بعد از مدتها، حس یه بچه رو داشتم؛ یه بچه واقعی و بیدفاع در برابر لولوخورخوره.

«کی اونجاست؟» تمام تلاشم رو کردم که غرش کنم، اما صدای لرزونم دستم رو رو کرد.

درست همون موقع، یه جفت چشم از ناکجاآباد پدیدار شد. دقیقاً میدونستم این جفت چشم متعلق به کیه. ازش مطمئن بودم؛ با این حال، دونستن این موضوع اصلاً بهم آرامش نداد یا کمکی نکرد.

اون جفت چشم سفید درخشان که ستارهها در آن پراکنده بودند و اولین بار با دیدنشون مسحور شده بودم، نزدیکتر شدن. صدایی مقتدر و خالی از احساسات توی وجودم رسوخ کرد، انگار که داشت مستقیماً توی گوشم حرف میزد.

«بالاخره. حالا یکم حریم خصوصی داریم تا با آرامش صحبت کنیم.»