چپتر 83: فصل ۸۳: حامی

دیدگاه لوکاس وایکز:

«این دیگه چه خرابشدهایه؟» ابرویی بالا انداختم و به اطراف اتاق کمنوری که شبیه به یه انبار شراب بدساخت بود، نگاه کردم.

همون مایه ننگ جادوگرها از خاندان راونپور من رو به اینجا آورده بود و بهم گفت اینجا چیزی هست که ممکنه برام جالب باشه.

در حالت عادی، وقتی اونقدر مغرورانه باهام حرف میزد، جوری که انگار داره بهم لطف میکنه، همونجا اون عوضی رو با خاک یکسان میکردم؛ اما حسابی کنجکاو شده بودم، مخصوصاً بعد از انفجاری که امروز تو ساختمان تری-یونیون رخ داد.

صدای خشن و کلفتی گفت: «به یکی از اقامتگاههای محقرانهی متعددی که برای برگزاری جلساتمون ازشون استفاده میکنیم، خوش اومدی.» حداقل شصت نفر با لباسهای کلاهدار محاصرهام کرده بودن، اما فقط کسی که با بیحالی وسط نشسته بود و با من حرف میزد، نقاب به چهره داشت.

یه نقاب سفید ساده بود با دو تا سوراخ کوچیک برای چشمها و لبخندی که با بیدقتی جای دهان کشیده شده بود. نقاب کاملاً ساده بود، اما همون لبخند ساده حس شومی به آدم میداد.

چارلز راونپور که کنارم ایستاده بود، ردای کلاهدار خودش رو پوشید و با سری خمیده، روی یک زانو نشست.

او با لحنی محتاط و آرام گفت: «سرورم، همونطور که خواسته بودید، لوکاس وایکز رو آوردم.»

مرد خندید و در حالی که توجهش رو از چارلز میگرفت، گفت: «آه، آقای وایکز معروف، اون هم شخصاً! خیلی خوشحالم که تونستی به... جنبش کوچیک ما ملحق بشی!»

به اطراف نگاه کردم و پوزخندی زدم: «من اینجا نیومدم که به چیزی ملحق بشم. فقط از روی کنجکاوی اومدم، اما اصلاً تحت تأثیر قرار نگرفتم. اصلاً تو کی هستی؟ به نظر نمیاد دانشآموز باشی... نگو که یه استادی؟»

یکی از افراد کلاهدار سمت راستم با لحنی گزنده گفت: «چطور جرئت میکنی! باید خدا رو شکر کنی که اصلاً در نظر گرفتیم بذاریم سگ ولگردی مثل تو بهمون ملحق بشه!»

تکرار کردم: «سگ ولگرد؟» و حس کردم رگی کنار پیشونیم باد کرد.

بیصدا جادویی رو برای اون آدم نمکنشناس که جرئت کرده بود مسخرهام کنه آماده کردم، اما قبل از اینکه بتونم خوندن ورد رو تموم کنم، مردی که پشت نقاب خندان بود بشکنی زد.

ناگهان، اون آدم پرمدعای کلاهدار که من رو سگ ولگرد صدا کرده بود، در حالی که توی شعلههای آتش میسوخت، زوزهی گوشخراشی کشید.

نتونستم جلوی خودم رو بگیرم و نوچی کردم. حتی برای اجرای فوری جادو هم، این خیلی سریع بود... به طرز ترسناکی سریع.

«خب، خب. این حرف اصلاً برای گفتن به جدیدترین عضومون مؤدبانه نیست، مگه نه؟» همزمان که مرد نقابدار—که هنوز با بیحالی روی تخت گلیاش لم داده بود—حرف میزد، آتش ردای پسر رو سوزونده و به پوستش رسیده بود.

پسر در حالی که با ناامیدی سعی میکرد به سمت مرد نقابدار بخزه، التماس کرد: «مـ-منو ببخشید! اشتباه کردم. معذرت میخوام! خـ-خواهش میکنم!» در همین حین، بقیه افراد کلاهدار اونقدر ترسیده بودن که نمیتونستن هیچ کاری برای کمک بهش بکنن.

نگاهم رو از فرد کلاهداری که هنوز از درد فریاد میکشید گرفتم و به مرد نقابدار دوختم. «قبل از اینکه تصمیم بگیرم اصلاً میخوام به این فرقه کوچیکتون ملحق بشم یا نه، بگو هدفت از این کارا چیه و اصلاً چرا به من نیاز داری؟»

نمیتونستم هسته ماناش رو حس کنم، اما اصلاً به نظر نمیرسید که باهاش توی یه سطح باشم.

مرد در حالی که با یه دستش سرش رو تکیه داده بود، توضیح داد: «شرایط باعث شده که فعلاً نتونم شخصاً وارد عمل بشم، برای همین به چند تا جادوگر توانا نیاز دارم تا برنامههام رو بینقص اجرا کنم. میدونی، من از اینکه کارها رو ناقص ول کنم متنفرم.»

او ادامه داد: «با استفاده از غیبت مدیرتون، الان بهترین زمان برای اقدامه تا وقتی که اون برگرده، دیگه خیلی دیر شده باشه.» بعد از اینکه دوباره بشکن زد، آتش ناگهان ناپدید شد و پسر رو در حالی که از درد به خودش میپیچید، رها کرد.

مرد به سادگی جواب داد: «و در مورد اینکه میخوام چیکار کنم، بذار فقط بگم که اهداف من با این افراد همخوانی داره و فقط با خودم فکر کردم که بد نیست با یه تیر دو نشون بزنم. تمام کسانی که اینجا هستن، اشرافزادگان ناراضی انسانیان که زمانی به این واقعیت افتخار میکردن که این آکادمی فقط برای خالصترین تبارها در نظر گرفته شده. با اینکه ممکنه تو یه استثنای خاص توی این مورد باشی، اما بازم دوست دارم با ما همراه بشی.»

«علاوه بر این، این شعار 'پذیرش همه' که آکادمی الان داره ازش پیروی میکنه، حالم رو به هم میزنه. موافق نیستی، آقای وایکز؟» وقتی این رو گفت، همه افراد کلاهدار به شدت به نشانه تأیید سر تکون دادن. فقط از لحنش میتونستم بفهمم که این مرد پشت نقابش داره پوزخند میزنه.

با تندی بهش توپیدم و پشتم رو بهش کردم: «اینکه اونا حالت رو به هم میزنن یا نه برای من مهم نیست. چرا وقت و انرژیم رو روی حشراتی تلف کنم که هر وقت بخوام میتونم لهشون کنم؟ اون دهاتیهایی که تونستن راهشون رو به این آکادمی باز کنن، هیچ برتریای نسبت به اون اراذل و اوباش ماجراجوی سطح پایین ندارن که کورکورانه سلاحهاشون رو تو هوا میچرخونن. حتی اشرافزادگانی که توی نازپروردهترین شرایط بزرگ شدن هم برای من پشیزی ارزش ندارن. اگه این تمام چیزیه که برای گفتن داری، پس هیچ دلیلی نمیبینم که شأن خودم رو پایین بیارم تا قلادهای به گردنم بندازی و ازت دستور بگیرم.»

«لوکاس، چه حرف ناراحتکنندهای زدی. چطور میتونی خودت رو با یه سگ قلادهدار مقایسه کنی؟» او با طعنه دستهاش رو روی دهانش گذاشت، جوری که انگار واقعاً غافلگیر شده بود.

«به نظر میرسه چیزهایی که شنیدم حقیقت دارن. اینکه تو یه جادوگر نسبتاً مغروری هستی که به آدمهای پایینرده با حقارت نگاه میکنه. مگه دوستت، آرتور لیوین، بهت ثابت نکرد که تو این زمینه اشتباه میکنی؟» صدای خشن او با لحنی بازیگوشانه مرا تحریک کرد و باعث شد سر جایم میخکوب شوم.

سرم را با شتاب به سمتش چرخاندم. «تو چی—»

او شانهای بالا انداخت و دستش را به نشانه تسلیم بالا آورد و گفت: «نیاز نیست آدم نابغه باشه تا بفهمه با وجود اینکه تو زمینه جادو به عنوان یه اعجوبه شناخته میشی و از زمان بیداریات با اکسیرها و روشهای تقویتی نازپرورده شدی، باز هم حریف اون بچه، آرتور لیوین، نیستی.»

حس میکردم بند انگشتانم از شدت خشم و استیصال سفید شدهاند، اما قبل از اینکه بتوانم حرفش را رد کنم، میان کلامم پرید.

«بخش غمانگیز ماجرا اینه که اون هیچوقت حتی تلاش هم نمیکرد. شرط میبندم حتی خودت هم همیشه این شک آزاردهنده رو داشتی که اون همیشه داشته قدرتش رو مخفی میکرده، هاهاهاها!» او زیر خنده زد و در حالی که شکمش را گرفته بود، پاهایش را در هوا تکان میداد.

غریدم: «فکر کردی کی هستی؟»

بدنم از قبل در حال درخشش بود و مانا از هسته مانایم به بیرون سرازیر میشد؛ آماده بودم تا به او حمله کنم، اما هرگز این کار را نکردم. حسی تپنده در درونم هشدار میداد که با او درنیفتم، انگار که... کاملاً بیفایده بود.

نه! من لوکاس وایکز از خانواده وایکز هستم!

اما او اصلاً کی بود و چرا طوری حرف میزد که انگار تمام مدت اینجا بوده و ما را زیر نظر داشته است؟

وقتی این را گفت، بلند شد و با دستان باز، تعظیم اغراقآمیزی کرد: «بهت که گفتم. من فقط یه نیکوکار سادهام که برای بهبود این سرزمین به اینجا اومده.»

او دوباره روی تخت زمخت خود نشست و ادامه داد: «آقای وایکز، من باور دارم که حتی اگه دیدگاههامون یکی نباشه، میتونیم تو این قضیه یه جور منفعت دوطرفه داشته باشیم.»

از لای دندانهای به هم کلید شدهام گفتم: «ادامه بده.»

او این واقعیت را نادیده گرفت که من هنوز کاملاً در محاصره مانای عنصر آتش بودم و به طرز خطرناکی در آستانه آزاد کردن آن قرار داشتم.

او توضیح داد: «به زودی، میتونم شخصاً تو این ماجرا دخالت کنم و وقتی این کار رو بکنم، میخوام اون چسب شکنندهای که این سه نژاد رو کنار هم نگه داشته، کاملاً خرد کنم. اما تا اون موقع، به قدرت تو نیاز دارم تا کمک کنی کارها به خوبی پیش بره.»

بحث کردم: «چطور میخوای شخصاً این سه نژاد رو از هم جدا کنی و اصلاً چرا فکر میکنی این کار به من منفعتی میرسونه؟ تازه، فکر کردی شورا و لنسها فقط برای دکور ساخته شدن؟»

«شورا در حال حاضر درگیر مسائل مختلفیه و من هم اقدامات احتیاطی بیشتری انجام دادم تا مطمئن بشم مدیرتون گیر افتاده و از دسترس خارجه. زمین بازی آمادهست، آقای وایکز. پس بذار اینو ازت بپرسم—چطوره آرتور لیوینِ همیشه محتاط با تمام قدرتش باهات بجنگه و تو هم قدرت لازم برای شکست دادنش رو، حتی تو اون حالت، به دست بیاری؟» او دستش را بالا آورد و مرا به سمت خود فراخواند.

با احتیاط بیشتری پرسیدم: «تو از کجا درباره آرتور میدونی؟»

مرد نقابدار شانهای بالا انداخت. «کاملاً مشخصه که من حداقل یه تحقیقاتی روی نیروهای جدید و دوستداشتنیم انجام میدم. خب، نظرت چیه... قدرت شکست دادن همون آرتور عزیزت؟»

ساکت ماندم، چون نمیتوانستم از کار این شخصیت سر در بیاورم.

او ادامه داد: «تا زمانی که موافقت کنی، قول میدم به سطحی از قدرت دست پیدا کنی که هیچوقت فکر نمیکردی ممکن باشه.»

به افراد کلاهپوش نگاه کردم و میشد فهمید که آنها هم مشتاق شدهاند، اما از ترس اینکه مبادا قربانی بعدی «تأدیب» مرد نقابدار شوند، ساکت مانده بودند.

همه اینها آنقدر خوب بود که نمیتوانست واقعیت داشته باشد.

پوزخندی زدم و چون هنوز نمیتوانستم حرفش را باور کنم، گفتم: «اگه چیزی که میگی حقیقت داشته باشه و اون واقعاً تا این حد با احتیاط قدرتهاش رو مخفی کرده باشه، چطور میخوای مجبورش کنی با تمام توانش با من بجنگه؟»

او در حالی که انگشت اشارهاش را بالا میآورد گفت: «در واقع خیلی سادهست، و این کاریه که من هم باید انجامش بدم، پس اوضاع جور درمیاد. آرتور فقط یه انسانه و به خانواده و دوستانش اهمیت زیادی میده، اما به طور خاص به یک نفر بیشتر از بقیه.» لبخند روی نقابش به احتمال زیاد با حالت شوم چهرهاش همخوانی داشت.

زمزمه کردم: «تسیا ارالیث...» و نتوانستم پوزخند روی صورتم را پنهان کنم.

او چنان بر سر همه فریاد کشید که صدایش در سیاهچال کوچک طنینانداز شد: «بله! تسیا ارالیث! یه الف! تو این آکادمی مقدس زایروس، یه الف رهبر دانشآموزهاست! آیا همهتون فکر میکنین این درسته؟»

تمام افراد کلاهپوش یکصدا غریدند: «نه!»

او در حالی که دستانش شعلهور میشد، پوزخندی زد و گفت: «ممکنه هنوز اینجا نباشه، اما گمان میکنم به زودی میاد، و به احتمال زیاد با آرتور. فکر نمیکنی ریخته شدنِ یه ذره از خون پرنسس الفها بتونه رفیق شفیقت، آرتور رو حسابی از کوره به در ببره؟»

من هیچوقت به پرنسس الفها اهمیتی نمیدادم، جز اینکه فکر میکردم با سلیقه من جور درمیآید. به حال خودش رهایش کرده بودم چون هنوز به بلوغ کامل نرسیده بود، اما به نظر میرسید چیزی بین او و آرتور در جریان است. اصلاً اون بچه فکر میکرد کیست که لیاقت کسی مثل پرنسس پادشاهی الفها را داشته باشد؟

اون فقط یه رعیت سطح پایین بود.

در حالی که شروع به مرور سناریوهای احتمالی در ذهنم کردم، وقتی تصور کردم جانِ معشوقه کوچک و عزیزش در دستان من است و آرتور با التماس از من میخواهد که دست نگه دارم، نتوانستم جلوی لبخندی که آرام روی لبهایم مینشست را بگیرم. اون بچهپررویی که همیشه فکر میکرد از من بهتره... روی زانوهاش میفتاد.

با خودم فکر کردم که اگر جلوی چشمانش، قطره قطره خون اون دختر رو بریزم، آیا عقلش رو از دست میده؟

با اشتیاق شروع به لیسیدن لبهایم کردم. «چرا که نه!»