چپتر 84: فصل ۸۴: مقیاسی بزرگ‌تر

دیدگاه آرتور لیوین:

صدایی در گوشم طنین انداخت: «بالاخره تونستیم یه جای خلوت پیدا کنیم تا با آرامش حرف بزنیم.»

به محض اینکه این حرف را زد، فضای اطرافمان شروع به تاب برداشتن کرد. لرزش سیلوی آنقدر شدید شد که دیگر نتوانستم او را روی سرم نگه دارم و مجبور شدم محکم در آغوشش بگیرم.

ناگهان، در میانهی آشوبی که دورمان شکل میگرفت، خودمان را در یک اتاق کاملاً سفید و خالی دیدیم.

مات و مبهوت به اطرافم خیره شدم، اما کلمهای برای بیان گیجیام پیدا نمیکردم. حتی نمیتوانستم صدایم را در گلو بیندازم تا از روی تعجب ناسزایی بگویم، برای همین فقط بیحرکت منتظر ماندم.

در این مکعب سفید، فقط من بودم، سیلوی که مدام میلرزید، و صاحب آن جفت چشمِ خالدار و بیش از حد آشنا.

تا چشمهایم توانستند به این روشنایی ناگهانی عادت کنند، گربهای را دیدم که داشت نفس عمیقی میکشید.

«هاا...»

یعنی الان برام آه کشید؟

در حالی که همچنان زانو زده بودم و پیوندم را محکم در آغوش گرفته بودم، گربهای که در مغازه «معجونها و اکسیرهای ویندسام» دیده بودم، بعد از مکثی کوتاه با تاسف برایم سر تکان داد.

واقعاً همون گربهای بود که اون موقع دیده بودم...

این گربهِ به طرز عجیبی چشمگیر، با وقار خاصی نشسته بود و دمش با ریتمی هیپنوتیزمکننده تاب میخورد، در حالی که نگاهش روی چشمهایم قفل شده بود. هرچه نگاه گربه بیشتر در وجودم نفوذ میکرد، احساس میکردم شبیه یک جنس خام شدهام که تاجر باتجربهای دارد براندازش میکند تا تصمیم بگیرد آن را بخرد یا نه.

از حالت گیجیام بیرون آمدم و به اطراف نگاه کردم تا شاید آن پیرمرد هم پیدایش شود. درست وقتی که میخواستم چیزی بگویم، گربه شروع به درخشیدن کرد و نوری طلایی-سفید تمام بدنش را فرا گرفت.

حرفم را خوردم، دهانم را بستم و منتظر ماندم تا این غافلگیریها تمام شوند. نمیدانم چرا، اما احساس میکردم در این لحظه هر کاری هم بکنم، نمیتوانم جلوی اتفاقی که قرار است بیفتد را بگیرم. این یک واکنش غریزی بود که به هیچ وجه نمیتوانستم نادیدهاش بگیرم.

با وجود اینکه هاله و حضور این گربه به شدت سنگین و خفهکننده بود، اما میدانستم که قصد صدمه زدن به من را ندارد؛ وگرنه تا الان مرده بودم.

نور طلایی-سفید شروع به تغییر شکل و بزرگ شدن کرد و از فرم یک گربه، به شکل یک انسان درآمد.

درخشش انساننمای مقابل من، گویی که از جنس شیشه باشد، به ذرات نورانی خرد شد و شخصی را نمایان کرد که اصلاً نمیشناختم.

مرد با لحنی تحقیرآمیز نفسش را بیرون داد و گفت: «درود. من ویندسام هستم.»

مردی که از یک گربه تغییر شکل داده بود، با ظرافتی صحبت میکرد که کاملاً برازنده ظاهرش بود. بالای صورت تراشیدهاش، موهای کوتاه و بلوند پلاتینیرنگی قرار داشت که با دقت به یک طرف شانه شده بود. چشمهای گودرفتهاش که نسبت به زمان گربه بودنش هیچ تغییری نکرده بودند، آنقدر بالا بودند که انگار با ابروهای همیشه گرهخوردهاش برخورد میکردند. در نگاهش که همچنان روی من قفل شده بود، حس خاصی از نجابت و اصالت موج میزد.

با اینکه نه هیکل درشتی داشت و نه عضلانی بود، اما شانههای چهارشانهاش در زیر یونیفرم نظامیمانندی که بعد از تغییر شکل ظاهر کرده بود، به من میگفت که او یک جنگجوست... مبارزی درست مثل خودم.

لبهای باریکش روی هم فشرده شد و آه نارضایتیِ دیگری از بینی قلمیاش بیرون داد. با نگاهی از بالا به پایین به من و سیلوی خیره شد و دوباره به حرف آمد.

مرد با لحنی قاطع و بیپرده گفت: «حس کردم این فرم برای گفتگوی ما مناسبتره.»

دهانم را باز کردم تا چیزی بگویم، اما خودم را کنترل کردم. اگر او تازه فاش کرده بود که ویندسام است، پس آن پیرمردی که پولم را بالا کشید چه کسی بود؟ یعنی مردی که فکر میکردم صاحب مغازه اکسیرفروشی است، فقط برداشت اشتباه خودم بود؟ پس آن پیرمرد که بود؟ خدمتکار ویندسام؟

به خودم مسلط شدم، سیلوی را زمین گذاشتم و ایستادم.

خاک لباسهایم را تکاندم و جواب دادم: «قبل از اینکه ادامه بدیم، میخوام چند تا چیز رو روشن کنم.»

«...»

ویندسام که از لحن تند و قاطعِ ناگهانیام جا خورده بود، سرش را کج کرد.

در حالی که گوی درخشان را از حلقه ابعادیام بیرون میآوردم، پرسیدم: «از اونجایی که به یه دلیلی و با استفاده از تسیا به عنوان طعمه من رو به اینجا کشوندی، میتونم فرض کنم که حالش خوبه؟»

بعد از مکثی کوتاه سر تکان داد و جواب داد: «بله، پرنسس الفِ کوچولوی تو حالش خوبه. من قبل از اینکه تو به اینجا برسی، اقدامات پیشگیرانه رو انجام داده بودم. الان باید پیش پدربزرگش تو پادشاهی الفها در حال استراحت و بهبودی باشه.»

ویندسام به گوی توی دستم اشاره کرد و ادامه داد: «اما اون یکی... مال خودته.»

حالا نوبت من بود که تعجب کنم.

پرسیدم: «برای من؟»

«بله. اصلاً میدونی به دست آوردن مروارید اکسیری با این کیفیت چقدر سخته؟ با این حال روی معشوقه کوچیکت هدر رفت. در واقع، اون مروارید برای بدن اون دختر بیش از حد قوی بود، برای همین مجبور شدم یه اکسیر باارزش دیگه رو هم هدر بدم تا جلوی... خب، منفجر شدن بدنش رو بگیرم.» نفس عمیق دیگری کشید و با غرور یک اشرافزاده که دارد با یک دهاتیِ نادان درباره سیاست بحث میکند، به من نگاه کرد.

در حالی که میخواستم حرفش را رد کنم، با لکنت گفتم: «ببخشید؟ منفجر بشه؟»

چند قدم به سمتم برداشت و حرفم را قطع کرد: «خب، گمان کنم بدون اون تا الان مرده بود، پس کاملاً هم هدر نرفت. با این حال، این یکی رو به کسی نده و وقت بذار تا این مروارید اکسیر رو همراه با پیوندت جذب کنی. این کار کمک زیادی به تمریناتت میکنه.»

سیلوی با گیجی سرش را کج کرد و نگاهی به گوی توی دستم انداخت. به نظر میرسید بعد از اینکه ویندسام فشار هالهاش را کنترل کرد، لرزش سیلوی هم متوقف شد.

سرم را تکان دادم و گفتم: «آداب معاشرت حکم نمیکنه که دقیقاً بهم بگی اینجا چه خبره؟ تو دقیقاً کی یا چی هستی؟ چرا من رو آوردی اینجا؟»

«صبر اصلاً نقطه قوتت نیست، مگه نه؟ بسیار خب، اگه بخوام خودم رو طوری معرفی کنم که درکش برات راحت باشه، یه چیزی تو این مایهها میشه: من از سرزمین آسوراها اومدم و همون چیزی هستم که شما نژادهای پستتر بهش میگید ‹خدا›.» چشمهای ویندسام هنگام گفتن این حرف کاملاً بیتزلزل باقی ماند.

«خدا؟ همون خدایانی که ظاهراً به سه نژاد، آرتیفکتهایی اهدا کردن که بهشون اجازه داد در نهایت بتونن از جادو استفاده کنن؟»

با بیحوصلگی سر تکان داد و گفت: «بله، بله. یادت باشه چیزهایی که قراره بهت بگم به قرنها پیش برمیگرده؛ زمانی که هرگونه سند یا مدرکی ازش نابود شده یا شاید هم از همون اول اصلاً نوشته نشده. به نفع همهمونه که همینطور هم باقی بمونه.»

ویندسام با کمری کاملاً صاف، طوری که انگار دارد برای یک کلاس درس سخنرانی میکند، به حرفهایش ادامه داد: «تمام دانش تو به همون چیزهایی محدود میشه که پادشاه سابق الفها بهت گفته. اینکه خدایان به سه نژاد مجموعهای از آرتیفکتها رو اهدا کردن که در نهایت باعث شد نسلهای آینده چیزی رو یاد بگیرن که شما الان بهش میگید ‹جادو›. این فقط نتیجهی اتفاقاتی بود که قبلتر رخ داده بود؛ چیزی که هیچکس تو این سرزمین ازش خبر نداره.»

ساکت ماندم و اجازه دادم ادامه دهد.

«همانطور که شماها اخیراً متوجه شدید، قارهی دیگری در این دنیا وجود دارد. تنها دو خشکی که دو سر این دنیا را تشکیل میدهند، همیشه وجود داشتهاند و توسط ما محافظت و نظارت میشدهاند. ما آسوراها از ابتدای وجودمان توسط یک دکترین، یا به زبان سادهتر نوعی تعهد اشرافی، اداره میشویم و شدهایم. ما نباید روی نژادهای پستی که در سرزمینهای پایین زندگی میکنند دست بلند کنیم، و فقط زمانی حق دخالت داریم که یکی از دو قاره از تعادل خارج شود یا در آستانهی انقراض قرار بگیرد.» او در حالی که پشتش را به ما میکرد، آهی کشید و گفت: «البته این تا زمانی بود که فهمیدیم این قانون مقدس شکسته شده است.»

حالت چهرهام باید افکارم را لو داده باشد، چون ویندسام در جواب گفت: «میتوانم تصور کنم که چه سؤالات بیشماری ممکن است داشته باشی، اما اطلاعاتی که در حال حاضر با تو در میان میگذارم، تنها چیزی است که در این مقطع باید بدانی. ما وقت داریم، هرچند نه خیلی زیاد، و گفتن چیزهای بیش از حد در حال حاضر فقط حواست را پرت میکند.»

وقت زیادی نداریم؟

فقط حواسم را پرت میکند؟

این حرفش فقط ذهنم را پر از سؤالات بیشتری کرد، اما من فقط نفس عمیقی کشیدم و به او اشاره کردم که ادامه دهد، در حالی که سیلوی با گیجی بین ما دو نفر نگاه میکرد.

او در جواب سر تکان داد و ادامه داد.

«با وجود اینکه شما ممکن است ما را خدایان خطاب کنید، ما با خدا بودن فاصلهی زیادی داریم... یا بهتر است بگویم، ما خیلی بیشتر از آنچه فکر میکنی به شما نزدیکیم. بخش عمدهای از اقتصاد در دیکاتن و آلاکریا در اصل از سیستمهای سرزمین من افیوتوس، سرزمین آسوراها، تقلید شده است.»

افیوتوس و آلاکریا...

«البته، با اینکه افیوتوس به هیچوجه به بزرگی هیچکدام از قارههای سطح زمین نیست، اما بخش زیادی از نحوهی کارکرد چرخدندههای جامعهاش قابل مقایسه است. افیوتوس زمانی به سه جناح تقسیم میشد که هر کدام از چندین خاندان تشکیل شده بودند. اگر بخواهم خلاصهاش کنم، خاندان حاکم بر هر جناح تفاوتهای ظریفی در آرمانهایشان داشتند، که باعث میشد خاندانهای دیگر گرد هم بیایند و به یکی از این سه جناح بپیوندند. با اینکه آرمانها ممکن بود متفاوت باشند، اما هر خاندان از آسوراها همچنان به این عقیدهی برتر پایبند بودند که نباید به نژادهای پست آسیبی برسانیم. با این حال، پس از آنکه آگرونا، جانشین خاندان وریترا، به قدرت رسید، اوضاع به سرعت تغییر کرد.»

نام وریترا مانند رعد در ذهنم طنینانداز شد. وریترا نام آن شیطان سیاهشاخ نبود، بلکه نام خاندانش بود؟

با اشتیاق به جلو خم شدم و پرسیدم: «این آگرونا چطور آدمی بود و چه بر سر خاندان وریترا آمد؟»

میتوانستم بفهمم که ویندسام باید کمی مکث کند تا افکارش را جمعوجور کند. «خاندان وریترا همیشه یک ناهنجاری بودند. سادهترین راه این است که آنها را نوعی دانشمند تصور کنی. با اینکه جادوی ذاتی آنها منحصربهفرد و همهکاره است، اما هرگز به قدرتمندی هنرهای مانای خاندانهای دیگر نبود. با این حال، در ترکیب با ذهنهای نابغه و کنجکاوی سیریناپذیرشان، آنها همیشه یکی از خاندانهای مرکزی بودند.»

پرسیدم: «اگر آنها همیشه یکی از خاندانهای قویتر بودند، پس چطور وقتی خاندان وریترا به قدرت رسیدند، اوضاع تا این حد متفاوت شد؟»

او توضیح داد: «قوی بودن یک خاندان و تبدیل شدن یک خاندان به رهبر یک جناح، دو چیز کاملاً متفاوت هستند. باز هم میگویم، خاندان وریترا را به عنوان دانشمند و محقق در نظر بگیر. این خاندان علاقهی بسیار کمی به چیزی جز کسب دانش و بینش در مورد استفاده از مانا داشتند. آنها مانند ساکنان برجهای عاج، جویندگان دانشی منزوی بودند که فقط به دنبال چیزهایی میرفتند که هنوز نمیتوانستند درک کنند؛ رهبر قبلی خاندان حتی در تلاش خود برای غلبه بر غیرممکنها مشتاقتر هم بود. با این حال، آگرونا... او متفاوت بود. با اینکه کاریزماتیک و باهوش بود، اما مغرور و تشنهی قدرت بود. او معتقد بود که آسوراها هرگز قرار نبوده ناظر بر نژادهای پست باشند، بلکه باید به عنوان خدایانشان بر آنها حکومت کنند.»

چهرهی ویندسام در حالی که به صحبتش ادامه میداد، منقبض شد. «اما پس از اینکه آگرونا رهبری خاندان وریترا را بر عهده گرفت، قدرت آنها به طور ناگهانی و غیرطبیعی افزایش یافت. هیچکس نمیتوانست بفهمد آگرونا چطور توانسته قدرت مانای خاندان وریترا را در چنین زمان کوتاهی ارتقا دهد. در نهایت، آنها از طریق افزایش قدرتشان توانستند خاندانهای بیشتری را گرد هم بیاورند تا با آرمانهای او همسو شوند و طولی نکشید که خاندان وریترا رهبری جناحی را بر عهده گرفت که با هر یک از دو جناح موجود دیگر برابری میکرد.

«تنها بعدها بود که متوجه شدیم آگرونا و چند نفر دیگر از خاندان وریترا مخفیانه به قارهی آلاکریا سفر میکردهاند. با اینکه رفتن به دیکاتن یا آلاکریا تا زمانی که خودمان را پنهان میکردیم برای ما ممنوع نبود، اما حرکات و رفتارهای آنها به طرز عجیبی مشکوک بود. پس از اینکه دو جناح دیگر از این موضوع مطلع شدند، پیشاهنگانی فرستادند تا بفهمند آنها چه نقشهای در سر دارند.» میتوانستم ببینم که بند انگشتان ویندسام از شدت فشردن مشتهایش سفید شده بود.

«آگرونا و خاندان وریترا به طرز غیرانسانی نژادهای پست را شکنجه میدادند و روی بدنشان آزمایش میکردند تا راههای مختلفی برای افزایش تواناییهای خودشان پیدا کنند...»

با شنیدن این حرف، صحنههایی از گذشتهام در ذهنم جرقه زد. فاسد شدن سیاهچالهای مختلف، و ردپای شیاطین سیاهشاخ که مدام ظاهر میشدند، همگی با آخرین جملهی ویندسام در ذهنم به هم وصل شدند.

«اگر بخواهم کاملاً صادق باشم، این اطلاعات روشنگر و مفید بود، اما این موضوع چه ربطی به من دارد؟ چرا همهی اینها را به من میگویی؟ نمیتوانم تصور کنم چه چیزی باعث شده یک خدا یا آسورا یا هر چیز دیگری، من را انتخاب کند تا چنین چیز مهمی را برایم فاش کند.»

او در حالی که به پایین اشاره میکرد، جواب داد: «حق با توست. به جز تواناییهای خودت که با استانداردهای ما به سختی قابل توجه هستند، واقعاً نباید دلیلی برای گفتن همهی اینها به تو وجود داشته باشد. تنها دلیلی که این کار را میکنم، به خاطر ارتباط تو با ماست.»

«کیو؟»

ناخودآگاه برای محافظت از سیلوی جلوی او ایستادم.

«ما سالها بدون هیچ موفقیتی به دنبال بانو سیلویا میگشتیم، اما در نهایت پس از پیدا کردن ردپای مانای او، این ردپا مرا به پسر کوچکی رساند که دقیقاً همان امضای مانای او را داشت؛ چیزی که حتی تکاندهندهتر بود این است که پس از زیر نظر گرفتنش، دیدم که او یک خدا را در دستانش نگه داشته است. آرتور، تو در حال حاضر با فرزند تنها دختر ارباب من، و نوهی بالاترین سطح قدرت در جناح پیشروی افیوتوس پیوند خوردهای.»