چپتر 87: آرام گرفتن

از نگاه تسیا ارالیث:

بگید که دارم خواب میبینم...

آخرین چیزی که یادم میآمد، تلاش برای آزادسازی فاز اول اراده هیولایم بود. پدربزرگ بعد از بررسی هسته مانای من حسابی غافلگیر شده بود و میگفت که بدنم یهجورایی از قبل بهطور کامل با اراده هیولای نگهبان الدر وود ادغام شده است.

کاملاً نمیفهمیدم چرا پدربزرگ اینقدر تعجب کرده بود، اما یادم میآمد که چند سال طول کشید تا آرتور بهطور کامل با اراده خودش ادغام شود.

یعنی دارم بهش میرسم؟

نه، ما اون موقع فقط بچه بودیم، اما اون تونست بهراحتی ادغام بشه. پدربزرگ بهم گفته بود که این کارش چقدر شگفتانگیز بوده.

اصلاً عادلانه نبود.

هر بار که پدربزرگ درباره آرتور حرف میزد، فقط ازش تعریف و تمجید میکرد. اگه هر کس دیگهای بود، حسودیم میشد.

اما اشکالی نداره؛ اون در هر صورت مال منه...

خب، هنوز نه...

اما بهزودی میشه!

...امیدوارم.

آرتورِ احمق! میخواستم با کنترل کردن اراده هیولایی که بهم داده بود، تحتتاثیر قرارش بدم.

که اونم اینطوری شد... کاملاً شکست خوردم و حتی بخشی از قلعه رو هم نابود کردم!

وای خدای من... پدر و مادر وقتی این رو ببینن اصلاً خوشحال نمیشن...

و بعد خودش پیداش شد...

آرتور دقیقاً باید تو بدترین زمان ممکن خودش رو نشون میداد.

حالا جوری بغلم کرده انگار یه دوشیزه درماندهام! هرچند، با بیمیلی نمیتونستم انکار کنم که تو وضعیت اسفناکی بودم...

نمیتونم تو صورتش نگاه کنم. میدونم اگه بهش نگاه کنم، سرخ میشم.

نگاه نکن، تس! نگاه نکن! نـ...

لعنتی، نگاه کردم!

«سلام.» آرتور با چشمهای آبیاش چشمک جذابی بهم زد.

حس میکردم صورتم مثل یه شمع آغشته به روغن داره میسوزه، اما تا وقتی که فرود نیومدیم، نمیتونستم چشم از نگاهش بردارم.

با لکنت و در حالی که تمام تلاشم رو میکردم تا صدام نلرزه، گفتم: «نـ...نمیخوای حالا من رو بذاری زمین؟»

وقتی من رو زمین میگذاشت، برقی تو چشماش بود و با شیطنت بهم لبخند زد. میدونستم داره از خجالتکشیدنم لذت میبره.

اوه...

«حالت خوبه، تس؟» پدربزرگ به من و آرتور رسید. عرق کرده بود و جراحات سطحیای از جایی که هاله اراده هیولای من بهش برخورد کرده بود داشت، اما غیر از اون، خداروشکر خوب به نظر میرسید.

«بله، پدربزرگ. ببخشید که این افتضاح رو به بار آوردم.» نگاهم پایین افتاد و دیدم که پای راست آرتور از روی شلوارش داره خونریزی میکنه.

وای نه! صدمه دیده! این بار واقعاً گند زدم...

قبل از اینکه حتی فرصت عذرخواهی پیدا کنم، ناگهان درد سوزناکی بین ابروهام پیچید.

«آخ! چیـ...» با چشمهای از حدقهدرآمده به آرتور خیره شدم که یهو به پیشونیم تلنگر زده بود.

آرتور با لحن آرامشبخشی گفت: «فقط خوشحالم که پرنسسِ دردسرسازمون آسیبی ندیده. مگه نه، پدربزرگ؟»

با وجود اینکه اینطوری سربه سرم میگذاشت، نگاه نگرانش باعث میشد دلم گرم بشه.

پدربزرگ پوزخندی زد و گفت: «بله، نوه کوچولوی دردسرسازم حالش خوبه. فقط همین مهمه. حالا کی اهمیت میده اگه نصف یه عمارت تاریخی که تو خانوادهمون نسل به نسل چرخیده رو نابود کرده باشه.»

وقتی پدربزرگ و آرتور هر دو زدند زیر خنده، حس کردم از شدت خجالت نصف شدهام.

از نگاه آرتور لیوین:

بعد از اینکه تس رو پایین گذاشتم، مدتی طول کشید تا بتونه تو چشمهام نگاه کنه. بهمحض اینکه پدربزرگ نگهبانها رو صدا زد، عمارت رو ترک کردیم تا اونها مراقب اوضاع باشن. با اینکه عمارت خانواده سلطنتی، بهجز اون سوراخ گنده تو گوشهاش، هنوز پابرجا بود، اما به دلایل امنیتی، ویریون ترتیب داد تا ما رو به یه مسافرخونه ببرن؛ جایی که برای نگهبانها راحتتر بود تا حواسشون به هرگونه خطر احتمالی باشه.

پدربزرگ آه عمیقی کشید و گفت: «باید به پسرم خبر بدم که چه اتفاقی افتاده، مبادا او و همسرش زودتر از جلسه برگردن. احتمالاً بدترین حالت ممکن رو در نظر میگیرن.»

وقتی روی مبل چرمی در سالن استراحت مجزایی در طبقه اول مسافرخونه اسپایرال آیوی نشستیم، شقیقههایش را مالید.

دروغ نمیگم. وقتی وارد شدیم، صحنه نسبتاً لذتبخشی بود. از اونجایی که تقریباً وقت شام بود، مسافرخونه پر از همهمههای نامفهوم و صدای برخورد بشقابها و قاشقچنگالها بود. اما بهمحض اینکه ما رو دیدن، انگار یکی مسافرخونه رو روی حالت بیصدا گذاشت. روبهرومون چهرههای مبهوت کارکنان و مشتریهای مسافرخونه بود که با دیدن پادشاه سابق پادشاهی با اون ظاهر ژولیده، در حالی که نوهاش، یعنی پرنسس رو بغل کرده بود و یه بچه انسانِ ناشناس هم همراهیاش میکرد، همهچیز از دستشون افتاد، از جمله فکهاشون.

خوشبختانه، مدیر مسافرخونه بهسرعت بیرون پرید و تمام الفها و تاجرانِ نزدیکی رو که اونقدر شجاعت داشتن تا دورمون جمع بشن کنار زد و ما رو به سالن ویژه راهنمایی کرد.

مدیر در حالی که یکی از دستهایش را روی دست دیگرش گذاشته بود و عمداً قامتش را خم کرده بود، گفت: «باید بابت این موضوع عذرخواهی کنم، ارشد ویریون. انتظار ملاقات شخصی با جایگاه شما رو نداشتیم، وگرنه حتماً تدارکات لازم رو میدیدیم.» و ادامه داد: «میتونم بپرسم چه چیزی شما رو به این مسافرخونه محقر کشونده؟»

پدربزرگ بعد از اینکه تس رو که تو راه خوابش برده بود روی مبل گذاشت، با دست به مدیر اشاره کرد که برود و گفت: «عمارت در حال حاضر کمی... بههمریخته است. فعلاً همینجا راحتیم؛ فقط یه اتاق برای موندن بهمون بده.» تقریباً میشد دمی رو دید که با دریافت دستورات ویریون، از شدت خوشحالیِ این مدیرِ همیشه گوشبهزنگ تکون میخورد. او مثل تولهسگی که تازه از صاحبش تشویقی گرفته باشه، سر تکون داد.

روی مبلِ روبهروی ویریون جاگیر شدم و سیلویِ خوابآلود رو که خیلی قبلتر از رسیدنمون تو بغلم خروپف میکرد، پایین گذاشتم. «خب، اونجا چه اتفاقی افتاد، پدربزرگ؟»

ویریون به جلو خم شد و گفت: «باورت نمیشه، بچه. چند روز پیش هسته ماناش رو بررسی کردم و حدس بزن چی شد... بدنش از قبل بهطور کامل با اراده هیولای نگهبان الدر وود ادغام شده بود!» هیجانِ درون چشمهای تیزش با لحن آرومی که برای بیدار نکردن تس به کار میبرد، در تضاد بود.

«شوخیت گرفته... چطور ممکنه بدنش با یه هیولای رتبه S کاملاً همگامسازی شده باشه...» با یادآوری حرفهای ویندسام، حرفم را نیمهکاره رها کردم. آیا گویهایی که او به تس داده بود، مسبب این پدیده بیسابقه بودند؟

ویریون ابرویی بالا انداخت: «چی شده؟ چرا یهو ساکت شدی؟»

«نه، چیزی نیست. فقط داشتم فکر میکردم. پدربزرگ، به خاطر همینه که تس سعی کرد فاز اول اراده هیولاش رو آزاد کنه؟»

ویریون با شنیدن این حرف خنده تلخی کرد و چانه تمیز تراشیدهاش را خاراند: «هر دومون یکم عجله کردیم که فکر کردیم تس میتونه قدرتهاش رو کنترل کنه، فقط به این خاطر که بدنش از قبل همگامسازی شده بود.»

هرچند همگامسازی بین اراده هیولا و میزبان برای سازگاری کامل بدن با اراده یک هیولای مانا ضروری بود - بهخصوص برای ارادهای که در سطحی بالاتر از قدرت خود شخص قرار داشت - اما این کار نوعی فرآیند تمرینی هم محسوب میشد. از طریق فرآیند همگامسازی، شخص عادت میکرد که اراده هیولا چطور ممکن است روی بدنش تأثیر بگذارد و چطور میتواند قدرتهایش را کنترل کند، حتی اگر این کنترل بسیار ناچیز باشد.

تسیا، چه خوشبختانه و چه متأسفانه، توانسته بود این فرآیند طولانی و طاقتفرسا را دور بزند، و به همین دلیل نتوانسته بود تجربه کند که هنگام آزادسازی اراده هیولا، چه تأثیراتی ممکن است روی او گذاشته شود.

«حالا که همهچیز حل شده مشکلی نیست، اما تس باید موقع استفاده از اراده هیولاش بیشتر مراقب باشه. اگه اوضاع مثل امروز از کنترل خارج بشه، میتونه برای خودش و همه اطرافیانش خطرناک باشه.» در صندلیام فرو رفتم و نگاه طولانی به پرنسس خوابیده انداختم.

ویریون آه عمیقی کشید: «هوم. منم داشتم به همین فکر میکردم. شاید بهترین کار این باشه که تا زمانی که بتونه اراده هیولاش رو بهتر کنترل کنه، یه مُهر برای سرکوب ماناش بگیریم. حیف که هیچ مهر خاصی برای ارادههای هیولا وجود نداره؛ نگرانم که وقتی مهر روشه نتونه از خودش محافظت کنه. حتی اگه قابل برداشتن هم باشه، بدون مانایی که ازش محافظت کنه، برای مدتی عملاً بیدفاع میشه.»

«همیشه میتونی یه جور آرتیفکت محافظتی بهش بدی. اگه این برای آرامش خیالت کافی نیست، منم اونجا هستم، پدربزرگ. نمیذارم هیچ اتفاقی برای نوه عزیزت بیفته.»

ویریون چشمک شیطنتآمیزی به من زد: «اوه، مطمئنم حتی اگه نوه منم نبود از تسیا محافظت میکردی.»

کمی بیشتر درباره قدرتهای احتمالی اراده هیولای تسیا بحث کردیم، تا جایی که هر دو آنقدر خسته شدیم که دیگر توان ادامه دادن نداشتیم. تسیا هر از گاهی در خواب غلتی میخورد و بیدار میشد، در حالی که سیلوی چنان به خواب عمیقی فرو رفته بود که تنها نشانه زنده بودن پیوندم، بالا و پایین رفتن ریتمیک شکمش بود.

با رسیدن به بالاترین طبقه مسافرخانه، خودمان را در یک سوئیت مجلل یافتیم که اتاقخوابهای کافی برای هر یک از ما داشت. اتاقها با تزئینات و اشیای زینتی مجللی آراسته شده بودند و پیچکهایی که با ظرافت روی دیوارها کشیده شده بودند، فضایی کاملاً افسانهای و پریوار به آنجا میبخشیدند.

ویریون تس را داخل یکی از اتاقها گذاشت و به اتاق نشیمن برگشت. سپس از بطریای که حدس میزدم نوعی نوشیدنی الکلی باشد، معجونی برای خودش ریخت.

بعد از اینکه به او شببخیر گفتم، سیلوی را که همچنان بیخیال خوابیده بود روی تخت انداختم و خودم لباسم را با یک ردای ابریشمی گشاد که روی قلاب آویزان بود عوض کردم. نفس عمیقی کشیدم و ذهنم اتفاقات امروز را مرور کرد. بعد از اتفاقات شدید اخیر، بالاخره کمی وقت داشتم تا افکارم را منسجم کنم. حالا که فرصتی برای فکر کردن داشتم، غرق در کاری شدم که به نظر میرسید از زمان تولد دوبارهام در این دنیا فراموشش کرده بودم. شروع به برنامهریزی و استراتژیچینی کردم.

در گذشته، وقتی در حال تمرین برای افزایش قدرتم نبودم، دائماً به روشهای مختلفی برای حل مشکلاتم فکر میکردم. همیشه داشتن یک نقشه پشتیبان برای مواقعی که اوضاع خراب میشد ضروری بود، و حتی یک پشتیبان برای نقشه پشتیبان، تا اگر «نقشه ب» هم به طرز فاجعهباری شکست خورد، راه چارهای داشته باشم. از اعتراف به این موضوع متنفر بودم، اما گاهی اوقات مچ خودم را میگرفتم که در نحوه برخوردم با مسائل دچار پسرفت شدهام. همانطور که دنیای اطرافم شبیه به یک افسانه اغراقآمیز شده بود، طرز فکرم هم به یک قهرمان نابالغ و سطحیِ کودکانه تغییر کرده بود.

با یادآوری صحبتهایم با ویندسام، جریانی از سناریوهای «اگر-آنگاه» در ذهنم نقش بست. اگر همهچیز واقعاً همانطور که آسوراها میگفتند در حال رخ دادن بود، پس باید از قبل خودم را آماده میکردم. ارتقای هسته مانایم بخش آسان ماجرا بود. بیشتر نگران چیزهایی بودم که باید در حین شروع تمریناتم، حداقل به طور موقت، پشت سر میگذاشتم.

قبل از رفتنم، باید مطمئن میشدم که خانوادهام، الایژا، تس، پدربزرگ... همگی به اندازه کافی محافظت میشوند تا با شروع جنگ، اگر من آنجا نبودم، نسبتاً در امان باشند.

به خواهرم، النور فکر کردم. او هنوز در روند بیداریاش در حال پیشرفت بود، اما احتمالاً یکی دو سالی طول میکشید تا بتواند یادگیری جادو را شروع کند. او و مادر طلسمهای محافظی را که به آنها داده بودم به همراه داشتند، اما آنها فقط برای یک بار خطر جانی کاربرد داشتند و نمیتوانستند او را بارها و بارها نجات دهند.

پس از بررسی گزینههای مختلف، ایدهای به ذهنم خطور کرد. در این مقطع، شاید بهترین کار این بود که یک پیوند برای الی پیدا کنم. اما این پیوند نمیتوانست یک هیولای معمولی باشد، وگرنه هیچ فایدهای نداشت. هیولای مانا باید آنقدر قوی و محافظ میبود که بتواند جان خواهرم را نجات دهد... و شاید گهگاه پسرهای سستارادهای را که آنقدر جسارت داشتند تا سعی کنند دلش را به دست بیاورند، فراری دهد.

با تصور این صحنه، لبخندی روی لبهایم نشست. هرچه بیشتر به آن فکر میکردم، بیشتر از این ایده خوشم میآمد.

هی، این کاملاً طبیعی است که یک برادر دلسوز برای خواهر کوچکترش یک حیوان خانگی بگیرد که بتواند هر کسی را که تا شعاع یک متریاش نزدیک میشود، تکهپاره کند... مگر نه؟