چپتر 89: گردش

از نگاه آرتور لیوین:

توی مسیر رفتن به کلبه رینیا، نتونستم جلوی خودم رو بگیرم و از بینقص بودن این صبح بهاری با شگفتی آهی نکشم؛ دقیقاً یکی از همون منظرههایی بود که نمیشد تحسینش نکرد. از اونجایی که تازه سپیدهدم رو پشت سر گذاشته بودیم، هوای صبحگاهی هنوز خنک و باطراوت بود. در هر دو طرف جاده، شبنمهای درخشان صبحگاهی روی صخرههای پوشیده از خزه، زیر پرتوهای خورشیدی که از میان درختان کهنسالِ بالای سرمون سرک میکشیدن، میدرخشیدن.

کالسکهای که سوارش بودیم، روی مسیرهای هموار و مرمرمانندی که در اثر قرنها استفاده صیقل خورده بودن، تقریباً هیچ تکونی نمیخورد. سیلوی یه گلوله هیجان بود و مجبور شدم چند باری دمش رو بگیرم تا از کالسکه بیرون نپره و دنبال پروانهها و پرندههایی که از کنارمون رد میشدن نیفته.

آلدوین ارالیث با سرگرمی ابرویی بالا انداخت، درست در همون لحظه سیلوی سریع به بیرون پرید و پرندهای رو که داشت رد میشد با آروارهاش گرفت. آلدوین گفت: «آرتور، باید بگم که پیوندت هنوزم برام جالبه.»

ویریون در حالی که انگشتش رو تکون میداد، پسرش رو سرزنش کرد و گفت: «خیلهخب، پسر و حیوون خونگیش رو راحت بذار. تو سرزمین پهناور و مرموزی مثل سرزمین ما، نباید از اینجور چیزا انقدر تعجب کنی.»

مریال خودش رو به سیلوی که هنوز داشت پرنده شکار شدهاش رو میجوید، نزدیکتر کرد و گفت: «منم در حالت عادی باهاتون موافقم پدربزرگ، اما پیوند آرتور در مقایسه با تمام هیولاهای مانایی که دیدم واقعاً منحصربهفرده. با اینکه هنوز یه بچهست، اما نگاهش از روی هوشمندی برق میزنه.»

درست وقتی که سیلوی یه آروغ رضایتبخش زد، تس بغلش کرد و فشارش داد: «یادتون نره که سیلوی خیلی هم بانمکه!»

ویریون با صدای بلند خندید و باعث شد همه به جز شاهزادهخانم در تایید حرفش ریزریز بخندن: «باهاها! نمیتونم نگران این نباشم که نوهام یه روزی پیوند عزیزش رو نه بر اساس قدرتش، بلکه از روی ظاهرش انتخاب کنه!»

سفر نسبتاً طولانی بود، حتی با اینکه یه هیولای مانا کالسکه رو میکشید. خیلی زود تس در حالی که سرش رو روی شونه مادرش گذاشته بود خوابش برد و مریال هم در کنار دخترش، با سری که به سر تس تکیه داده بود به خواب رفت.

ویریون با صدای آرومی گفت: «آرتور، من قبلاً به پسرم هم گفتم، اما جایی که داریم میریم یه کلبه معمولی نیست. رینیا تصمیم گرفته خودش رو نزدیک مرز پادشاهی منزوی کنه. در مورد دلیلش چیزی به من نگفت، اما دفعه قبل که تصمیم گرفتم سرزده برم پیشش، نزدیک بود از دست تلهها و سیستمهای دفاعیای که کار گذاشته بود بمیرم.»

با لحن جدی ویریون ابرویی بالا انداختم: «به چه دلیلی ارشد رینیا باید تا این حد از خودش محافظت کنه؟»

«منم به اندازه تو بیخبرم. بهش گفتم که این بار قراره به دیدنش بیایم، پس باید امن باشه، اما میخوام حواست به هر نشونهای از نفوذ باشه. اینکه مجبور شده تمام این اقدامات احتیاطی رو انجام بده، یعنی آدمهایی اون بیرون هستن که باید ازشون برحذر بود.»

ذهنم بلافاصله سمت تواناییهای منحصربهفردش به عنوان یه متغیر رفت، با این حال، هیچکس جز تعداد انگشتشماری از افراد مورد اعتماد نباید از این موضوع خبر میداشت.

با جدیت سر تکون دادم: «باشه.»

کمی بعد از این مکالمه، پدربزرگ هم در حالی که دستبهسینه نشسته بود و سرش تکون میخورد به خواب رفت و فقط پیوندم، کالسکهچی، پدر تس و خودم بیدار موندیم.

سیلوی پنجههای جلویش رو به امید گرفتن پرندههای بدشانسِ بیشتر روی پنجره کالسکه گذاشته بود و دمش رو ریتمیک تکون میداد.

آلدوین در حالی که با نگاهی خالی به منظره در حال حرکت بیرون کالسکه خیره شده بود، حالت آرومی روی صورت پیرش داشت. میدونستم که تکتک اون چین و چروکها ناشی از بارِ پادشاه بودن و حالا، یکی از چهرههای برجسته قاره بودنه.

در حالی که چشماش هنوز به بیرون کالسکه دوخته شده بود، گفت: «حس میکنم هیچوقت فرصت نکردم درست و حسابی ازت تشکر کنم.»

جواب دادم: «برای چی، آقا؟»

آلدوین سرش رو چرخوند و برای لحظه کوتاهی بهم نگاه کرد و بعد لبخند خستهای زد: «برای اینکه اینقدر خوب مراقب دخترم بودی. از چیزهایی که اون و پدرم بهم میگن، تسیا به لطف تو تونسته از چندتا موقعیت خطرناک جون سالم به در ببره.»

«چیزی نیست، آقا. تسیا هم بارها به من کمک کرده.»

سرش رو کج کرد: «اوه؟ مثلاً چطور؟»

مجبور شدم قبل از جواب دادن یه لحظه فکر کنم: «اینکه بعضی وقتها بهم کمک کرده تا عقلم رو از دست ندم.»

پادشاه سابق پوزخندی زد و بعد دوباره نگاهش رو به بیرون دوخت: «دقیقاً چیزی نیست که انتظار داشتم یه پسر سیزده ساله بگه، اما وقتی پای تو وسط باشه، نمیتونم تو رو به چشم یه آدم بالغ نبینم.»

«شما لطف دارید.»

«نمیدونم چرا، اما کاملاً مطمئنم که تو میتونی به جای من و پدرم از دخترم محافظت کنی.»

چشمام با فکر کردن به معنی حرفش ریز شد، اما قبل از اینکه بتونم چیزی بگم، آلدوین فقط خندید و با بیخیالی دستش رو تکون داد.

«فقط افکار یه پدرِ بیش از حد محافظهکاره که داره واسه خودش جولان میده. به من توجه نکن، آرتور... اما بگو ببینم، تا حالا به این فکر کردی که یه روزی با تس ازدواج کنی؟»

در حالی که از تغییر مسیر ناگهانی این مکالمه جا خورده بودم، گفتم: «آقا؟»

«منظورم اینه که، آره، اون یکم کلهشقه و شاید من و مریال یکم لوسش کرده باشیم، اما دختر خوبیه! شرط میبندم چند سال دیگه حسابی خوشگل میشه.»

«فکر میکردم طبق سنت، الفها خیلی دیرتر قرار میذارن و ازدواج میکنن...»

آلدوین با تمسخر گفت: «ها! سنت؟ با این سرعتی که دیکاتن داره تغییر میکنه، دیگه جایی برای سنت نیست.» بعد به جلو خم شد و دستهاش رو روی زانوهاش تکیه داد. «آرتور، از دختر من خوشت میاد؟»

سکوتی طولانی برقرار شد، در حالی که داشتم با دقت به کلماتم فکر میکردم. با وجود رفتار دوستانهاش و فضای صمیمی داخل کالسکه، آلدوین هنوز هم پادشاه حاکم النوار بود. نمیشد انکار کرد که رفتار و توجه من نسبت به شاهزادهخانمِ الف با بقیه فرق داشت، اما تو این مرحله هنوز برام غیرممکن بود که بخوام با اطمینان بر اساس اون احساسات عمل کنم. وقتهایی بود که به خاطر سن کمم از دیدن تصویر خودم تو آینه جا میخوردم؛ برای اینکه بتونم بر مرز ذهنیِ سنی که ناخودآگاه برای خودم ساخته بودم غلبه کنم، باید تسیا رو دیگه به چشم یه دختربچه نمیدیدم و به عنوان یه زن بهش نگاه میکردم.

نگاهم را به چشمان پدر تسیا دوختم و با اطمینان جواب دادم: «بله، اما در عین حال حس میکنم هنوز اونقدر پخته نیستم که بتونم با قاطعیت بگم معنی واقعی 'علاقه' و 'عشق' چیه. امیدوارم با گذشت زمان به این جواب برسم، اما تا اون موقع، دلم میخواد قبل از اینکه بخوام به خواستگاری دخترتون فکر کنم، روی پیشرفت خودم تمرکز کنم.»

پادشاه متفکرانه سر تکان داد: «جواب خوبیه. با وجود سن کمت، عقلت حسابی سر جاشه.»

صدای ملایمی از کنار آلدوین به صدا درآمد: «خیلی بیشتر از تو وقتی که همسن اون بودی.»

پادشاه با حالتی که انگار مچش را هنگام ناخنک زدن به کابینت شیرینیها گرفته باشند، پرسید: «بیدار بودی عزیزم؟»

او لبخند زد: «فقط برای بخش آخر 'حرفهای مردونه' کوچیکتون.»

صدای سیلوی در ذهنم طنین انداخت و غافلگیرم کرد: «هه هه، میدونستم بابا از مامان خوشش میاد.»

با این ترس که نکند تس هم شنیده باشد، به سمت ملکه برگشتم، اما خوشبختانه به نظر میرسید تسیا برخلاف مادرش خواب نسبتاً سنگینی دارد.

از نگاه تسیا ارالیث:

اعتراف کرد! از شدت هیجان نزدیک بود با صدای بلند فریاد بزنم.

آرتور بالاخره گفت! گفت که از من خوشش میاد. خب... بعد از اینکه ازش پرسیدن گفت 'بله'، اما همینم کافیه!

دمت گرم بابا!

وای نه، چشمات رو بسته نگه دار تس... چشمات رو بسته نگه دار.

نفست رو آروم کن.

لعنتی، یعنی میتونه بشنوه قلبم چقدر تند میزنه؟ شنواییش که نمیتونه تا این حد خوب باشه، مگه نه؟

خیلی خوشحال بودم که همون موقع بیدار شدم. اولش نمیخواستم خودم رو به خواب بزنم، اما وقتی شنیدم پدر داره درباره من حرف میزنه، ترسیدم.

اون خیلی بیرحمه... چطور میتونه بگه من هنوز خام و بیتجربهام...

...و اینکه لوسم! من که لوس نیستم!

بیدار شدن تو اون لحظه خیلی خجالتآور میشد، برای همین چشمهام رو بسته نگه داشتم، اما کی فکرش رو میکرد پدرم بپرسه که آیا آرتور از من خوشش میاد یا نه... و آرتور هم واقعاً اعتراف کنه!

فقط یک بار این رو گفته بود، اون هم بعد از اینکه از دستش عصبانی شده بودم. اون موقع با بوسیدن یهوییش غافلگیرم کرد.

هه هه...

وای نه، لبخند نزن تس.

صدای پدرم که داشت آرام شانهام را تکان میداد، نجاتم داد: «رسیدیم تس. یالا دیگه، بیدار شو.»

صدایم را گرفتهتر کردم تا طوری به نظر برسد که انگار تازه بیدار شدهام: «ممم... به این زودی رسیدیم؟»

وقتی آرتور نگاهش را به سمتم چرخاند، نتوانستم به چشمانش نگاه کنم، برای همین سریع از کالسکه پیاده شدم و کشوقوسی به بدنم دادم.

با صدایی کمی بلندتر از حد نیاز گفتم: «آآآه! عجب چرت خوبی بود!»

سیلوی هم پشت سر من از کالسکه بیرون پرید و کشوقوسی به خودش داد. دهانش را با خمیازهای صدادار باز کرد و بعد سرش را به اطراف چرخاند تا محیط جدید را برانداز کند.

من هم به اطراف نگاه کردم، اما وقتی هیچ کلبه یا نشانهای از اینکه کسی اینجا زندگی کند ندیدم، گیج شدم. تنها چیزی که ما را احاطه کرده بود، درختان و چمنزار و بوتههای انبوهی بود که هر مسیر احتمالی را مسدود میکردند.

در حالی که همچنان دنبال چیزی میگشتم که حتی ذرهای شبیه به یک خانه باشد، پرسیدم: «امم، پدربزرگ، مطمئنی جای درستی اومدیم؟»

پدربزرگ در حالی که جلوتر از همه راه افتاد، گفت: «باید کمی جلوتر بریم، اما همین نزدیکیهاست. بریم.» پدرم و آرتور با فاصلهای کم پشت سرش رفتند و مادرم هم مرا به جلو هدایت کرد.

سیلوی کنارم جستوخیز میکرد و سرش را به جهتهای مختلف میچرخاند، انگار چیزی حس کرده بود، و این باعث میشد کمی مضطرب شوم.

هرچه به عمق جنگل میرفتیم، تعداد شاخههایی که باید از بینشان رد میشدیم و پردههای پیچکی که باید کنار میزدیم بیشتر میشد. میخواستم بپرسم که آیا واقعاً مسیر را درست میرویم یا نه، اما نگاه مصمم و جدی روی چهره همه باعث شد شکایتم را قورت بدهم.

مادرم در حالی که با تردید پشت سر پدر و پدربزرگ در کنار من راه میرفت، با صدای ضعیفی گفت: «عزیزم؟ مشکلی پیش اومده؟ فضا یکم سرد و سنگینه...»

به نظر میرسید پدرم با شنیدن صدای مادر از افکارش بیرون آمده است: «همم؟ آه، آره. همهچیز مرتبه! فقط دارم احتیاط میکنم، همین.»

آرتور ناگهان دستش را بالا آورد و گفت: «وایستید.» دست دیگرش روی قبضه شمشیری بود که تا الان حتی متوجه همراه داشتنش نشده بودم. پدربزرگ که کنارش بود، خشکش زد و بدنش را پایین آورد، در حالی که پدر با احتیاط به سمت ما حرکت کرد.

حالا در آن سکوت مطلق، من هم میتوانستم بشنوم.

خشخش ضعیف برگها که به نظر میرسید دارد به ما نزدیکتر میشود.

تق.

پدربزرگ به سرعت بدنش را به سمت صدا چرخاند.

متوجه شدم که برای محافظت به سمت مادرم خزیدهام. با وجود هسته مانای ناپایدارم به خاطر اراده هیولا، برای اولین بار بعد از مدتها احساس بیدفاعی میکردم.

مادرم هم در این لحظه هوشیار شده بود. هم او و هم پدر سلاحهایشان را بیرون کشیده و آماده بودند. چوبدستی باریک مادرم با هالهای به رنگ رزگلد میدرخشید و شمشیر محبوب پدرم از قبل از غلاف بیرون آمده بود.

تق!

این بار صدا خیلی نزدیکتر بود و به نظر میرسید از سمت راستمان میآید. ناخودآگاه نگاهم را به آرتور دوختم و دیدم که چشمانش روی من است، احتمالاً میخواست مطمئن شود که حالم خوب است. سیلوی درست کنارش بود و موهای سفیدش سیخ شده بود که باعث میشد بزرگتر به نظر برسد.

و بعد همه ما آن را دیدیم. پرده پیچکهای سمت راستمان شروع به تکان خوردن کرد و پیکری قوزکرده که در سایه پوشیده شده بود، از میان جنگل انبوه بیرون آمد.

میفهمیدم که همه در حالت آمادهباش هستند تا به هر چیزی که بیرون میآید حمله کنند، اما قبل از اینکه کسی فرصتی پیدا کند، صدای واضحی از آن پیکر سایهوار طنین انداخت.

«شماها اینجا چیکار میکنید که مثل احمقها وایستادین؟ یالا، دیر کردین!»

پیکر سایهوار بالاخره قدم به پرتو نوری گذاشت که از میان درختان میتابید و چهرهای کاملاً آشنا را نمایان کرد.

نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با خیالی آسوده فریاد زدم: «مادربزرگ رینیا!»