چپتر 9: چپتر ۹: عزیزان

با لکنت پرسیدم: «تـ... تو دیگه چی هستی؟»

با وجود اینکه دو بار زندگی کرده بودم، مغزم از باور کردن چیزی که چشمهایم میدیدند سر باز میزد. یک هیولا، چون کلمه بهتری برای توصیفش نداشتم، با قدی که به راحتی از ده متر میگذشت، چهارزانو روی تختی از سنگهای ناهموار و بدتراش نشسته بود و با بیحالی سرش را روی یکی از دستهایش تکیه داده بود. با چشمهای قرمز و خیرهکنندهای که از بالا به من نگاه میکردند، هرچند ترسناک به نظر میرسید، اما آرامش عجیبی هم در آنها موج میزد. دو شاخ عظیم از دو طرف سرش بیرون زده بود، به سمت پایین و دور جمجمهاش قوس برداشته و در نزدیکی صورتش به سمت بالا خم شده بود؛ چیزی شبیه به یک تاج را برایم تداعی میکرد. دهانی داشت که دو نیش از لابهلای لبهایش بیرون زده بود و با اینکه بدنش با زرهی سیاه و صیقلی، بدون هیچ تزئین یا زرقوبرقی پوشیده شده بود، باز هم مثل یک گنجینهی بیقیمت میدرخشید.

با یادآوری این حقیقت که زمانی پادشاه بودم، باز هم موجودی که حالا روبهرویم قرار داشت باعث میشد از اینکه جرئت کرده بودم خودم را پادشاه بنامم، خجالت بکشم. نه، کسی که روی آن تخت غولپیکر نشسته بود، موجودی بود که حتی بیاعتقادترین مرتدها را هم وادار به تعظیم و تسلیم میکرد.

اما حالا اینجا بود، در تمام شکوه و عظمتش... در حالی که سرش را روی دستش گذاشته بود و با دست دیگرش با بیخیالی بینیاش را میخاراند.

اما چیزی که تا الان متوجهش نشده بودم، به خاطر نور کم غار و سیاه بودن کامل بدنش، این بود که این موجود سوراخ بزرگی در پهلوی قفسه سینهاش داشت که مدام از آن خون بیرون میزد.

با یک نیمخندهی بیحال که ردیفی از دندانهای تیزش را نمایان میکرد، تکرار کرد: «بالاخره همدیگه رو دیدیم.»

سعی کردم بلند شوم، اما وسط راه کم آوردم و دوباره روی باسنم افتادم. صورتم هنوز از شوکِ چیزی که میدیدم، وا رفته بود.

«اگه دهنت رو همینطوری باز نگه داری، حشرهها میرن توش.»

عالی شد. حداقل حس شوخطبعی دارد.

هیولای انساننمای شاخدار، در حالی که به نظر میرسید نگاهش از درون من عبور میکند، گفت: «در مورد اینکه چی هستم، چیزی بیشتر از اونچه که با چشمات میبینی بهت نمیگم.»

«...»

آهی کشید و گفت: «کمی طول میکشه تا بتونم یه شکاف ابعادی باز کنم که تو رو به خونهت بفرسته، پس تا اون موقع، فقط صبور باش و همینجا بمون. یه ریشههای خاصی اینجا رشد میکنن. میتونی تا وقتی که کارم تموم بشه با خوردن اونا زنده بمونی.»

درست است. اصلاً برای همین اینجا بودم. توانستم کمی خونسردیام را به دست بیاورم و بلند شدم. کمی به موجود نزدیکتر شدم.

با تعظیمی مؤدبانه جواب دادم: «به خاطر تمام کارهایی که برام کردید و خواهید کرد، ممنونم. اگه راهی برای جبران باشه، هر کاری که در توانم باشه براتون انجام میدم.»

موجود خندید و در حالی که با دست به قسمتی از تختش میزد تا روی آن بنشینم، گفت: «چه ادب خوبی برای یه بچه. نگران نباش؛ من نه انتظار لطفی دارم و نه تشکرت رو میخوام. فقط برای سرگرمی خودم این کار رو میکنم. بیا! اینجا نزدیکتر بشین و باهام همصحبت شو. خیلی وقته با کسی حرف نزدم.»

با کمی دستوپاشکستگی از سکو بالا رفتم، اصلاً یادم رفت که میتوانستم با استفاده از مانا فقط یک پرش کنم، و خودم را روی تخت کنار موجود جا دادم.

در حالی که با او ارتباط چشمی برقرار میکردم، گفتم: «اوه... ببخشید که بیادبی میکنم، اما شما دقیقاً شبیه یه خانم به نظر نمیرسید. دقیقاً باید چطور صداتون کنم؟»

با یک خندهی ریز و نرم جواب داد: «حق با توئه. من دقیقاً شبیه یه خانم نیستم، مگه نه؟ نمیدونم چرا اون حرف رو زدم. اسم من سیلویاست.»

این هیولای غولپیکر که شبیه ارباب شیاطین بود، به هر چیزی میخورد جز یک سیلویا، اما تصمیم گرفتم این موضوع را پیش خودم نگه دارم.

«ارشد سیلویا، اشکالی نداره چند تا سؤال بپرسم؟»

«بپرس کوچولو، هرچند ممکنه نتونم جواب همهچیز رو بدم.»

بلافاصله تمام سؤالاتی که از زمان بیدار شدن و بعد از دیدن سیلویا در ذهنم میچرخید را پشت سر هم ردیف کردم: «اینجا کجاست؟ چرا اینجا کاملاً تنها بودید؟ از کجا اومدید؟ چرا اون زخم به این بزرگی رو دارید؟ ... چرا من رو نجات دادید؟»

او با صبوری منتظر ماند تا حرفم تمام شود و بعد جواب داد.

بهسادگی توضیح داد: «حتماً چیزهای زیادی تو ذهنت بوده. جواب سؤال اولت راحته. اینجا یه منطقهی باریک بین دشتهای هیولا و جنگل الشایره. هیچکس از این مکان خبر نداره چون من هر کسی رو که نزدیک میشد دور میکردم، هرچند که در کل همچین اتفاقی خیلی نادر بود. تو، کودک جوان، اولین کسی هستی که وارد این قلمرو شدی.»

بدون اینکه فکر کنم گفتم: «لطفاً من رو آرت صدا کنید! اسم من آرتور لیوینه اما همه بهم میگن آرت! شما هم میتونید!» و بعد با دستهایم جلوی دهانم را گرفتم؛ گیج شده بودم که چرا دارم مثل یک بچهی هیجانزده رفتار میکنم.

«کوکوکو... خیلی خب بچه، من بهت میگم آرت!» چشمهای قرمزش براق شدند و در حالی که به دوردست نگاه میکرد، جواب سؤالات بعدیام را داد.

«در ادامهی سؤال دومت. من اینجا تنهام فقط به این خاطر که دیگه کسی برام نمونده تا باهاش باشم. با اینکه فکر نمیکنم گفتن همهچیز بهت عاقلانه باشه، اما این رو بهت میگم که من دشمنان زیادی دارم که بهشدت دنبال چیزی هستن که من دارم؛ آخرین نبردم با دشمنانم این زخم رو برام به جا گذاشت. در مورد اینکه از کجا اومدم... از خیلی دور، هاها.»

لحظهای مکث کرد و بعد سیلویا ادامه داد، این بار چشمهایش مستقیم به من نگاه میکردند، انگار داشت من را بررسی میکرد.

«در مورد اینکه چرا نجاتت دادم... حتی خودم هم جواب این سؤال رو کامل نمیدونم. شاید برای مدت خیلی طولانی تنها بودم و فقط دلم میخواست کسی رو برای حرف زدن داشته باشم. اولین بار وقتی متوجهت شدم که گروهتون درگیر نبرد با راهزنها بود. وقتی برای نجات مادرت از صخره افتادی، احساس کردم مجبورم نجاتت بدم، با خودم فکر کردم حیفه که همچین بچهی خوبی بمیره. تو خیلی شجاعی. حتی برای یه آدم بالغ هم نادره که بتونه همچین کاری بکنه.»

سرم را تکان دادم. «منم ترسیده بودم و گزینهی دیگهای نداشتم. فقط میخواستم مادرم و خواهر یا برادر کوچولویی که تو شکمش بود رو نجات بدم.» نمیدانستم به خاطر لحن ملایم حرف زدنش بود یا به خاطر اینکه چقدر بزرگ و قدرتمند به نظر میرسید، اما در برابر او، انگار تبدیل به یک بچه شده بودم. نه، من در برابر او واقعاً یک بچه بودم.

«که اینطور... مادرت باردار بود. حتماً خیلی دلت براشون تنگ شده. خیالت راحت باشه، خانواده و گروهت در امان هستن. در مورد اینکه کجا رفتن، دیگه دیدِ من اونقدر دور نمیره که بتونم بگم.»

«...»

موجی از آرامش تمام وجودم را فرا گرفت و مجبور شدم تمام تلاشم را بکنم تا جلوی ریختن اشکهایم را بگیرم.

فهمیدم، آنها در امان بودند. این زندگی جدید احساساتی را برایم به همراه آورده بود که فکر میکردم در زندگی قبلیام هرگز تجربهشان نکرده بودم.

با صدای فینفین گفتم: «خدا رو شکر. اـاونا زندهن... حالشون خوبه...»

دست غولپیکر سیلویا پایین آمد و با یک انگشت بهآرامی سرم را نوازش کرد.

آن روز با صحبت کردن من و سیلویا گذشت، و در این بین چند ریشه برای خوردن پیدا کردم که ظاهر و طعمشان خیلی شبیه به سیبزمینی بود اما رنگشان سیاه بود.

در حالی که او خودش را برای باز کردن پورتال آماده میکرد، برای گذراندن وقت دربارهی همهچیز حرف زدیم. در یک لحظه، از من پرسید که چطور میتوانم در این سن به این خوبی از مانا استفاده کنم.

«من اینطور فکر میکردم که در بین انسانها، زودترین سنی که یه جادوگر تا الان بیدار شده ده سالگی بوده، و حتی اون موقع هم چون بچه نمیتونست درک کنه که چطور ازش استفاده کنه، کار خیلی کمی میتونست باهاش انجام بده. اما تو، نهتنها هسته مانای خودت رو شکل دادی، بلکه با توجه به نحوهی استفادهت از مانا، به نظر میرسه از خیلی از جادوگرهای کاملاً آموزشدیده هم کارآمدتر باشی.»

فقط شانههایم را بالا انداختم، در حالی که از تعریفش احساس غرور عجیبی میکردم. «پدر و مادرم میگفتن من یه نابغهم یا همچین چیزی. من میتونم خیلی خوب بخونم و میفهمم تصاویر و کلمات تو کتابها چی میگن.»

چند روز دیگر هم سپری شد و سیلویا همچنان به آمادهسازی پورتال ادامه داد.

یک روز با لحنی پشیمان توضیح داد: «این طلسم کمی زمان میبره تا کاملاً بیخطر بشه. دلم نمیخواد تو مقصدی فرود بیای که باهاش آشنا نیستی. حتی یه ناهماهنگی کوچیک میتونه باعث بشه چند صد متر بالاتر از سطح زمین ظاهر بشی. لطفاً صبور باش؛ بهزودی میتونی عزیزانت رو ببینی.»

سرم را تکان دادم و گفتم تا وقتی میدانم آنها زندهاند، با صبر کردن مشکلی ندارم. خیلی بهتر از این بود که سعی کنم دوباره از لبهی کوه بالا بروم.

در این چند روز گذشته، در حالی که هسته مانایم را تمرین میدادم و با سیلویا گپ میزدم، متوجه چند چیز شدم.

سیلویا واقعاً مرا یاد آن جملهی کلیشهای میانداخت: «کتاب را از روی جلدش قضاوت نکن.» برخلاف ظاهر ترسناکش، او مهربان، لطیف، صبور و خونگرم بود. او مرا به یاد مادرم میانداخت، از این نظر که وقتی کار اشتباهی میکردم، هر دوی آنها در عین حال که دعوایم میکردند، با ملایمت رفتار میکردند. داشتم میگفتم که چطور آن جادوگری که با او جنگیدم، و همینطور بقیهی راهزنها، مستحق مرگهای بدتری نسبت به چیزی که نصیبشان شد بودند، که ناگهان تلنگری به پیشانیام زد...

با وجود اینکه ملایم بود، تلنگر انگشتِ کسی که قدش بالای ده متر بود، چیزی نبود که بشود دستکم گرفت. روی زمین غلت خوردم و بعد با عصبانیت گفتم: «این دیگه برای چی بود؟»

مرا بلند کرد و روی زانوی زرهپوشش گذاشت، سپس با لحنی نرم اما دردمند گفت: «آرت. شاید حق با تو باشه و اون راهزنها واقعاً مستحق مرگ بودن؛ حتی خود من هم به همین دلایل تصمیم گرفتم اون جادوگری رو که باهاش سقوط کردی نجات ندم. با این حال، نذار قلبت با افکار مداوم کینه و نفرت و چیزهایی مثل این تاریک بشه. با افتخار به زندگیت ادامه بده و قدرتی به دست بیار تا از عزیزانت در برابر آسیب محافظت کنی. در این مسیر، با موقعیتهایی مثل قبل و شاید حتی بدتر از اون روبهرو میشی، اما نذار غم و خشم قلبت رو از بین ببره، بلکه به جلو حرکت کن و یاد بگیر که از اون تجربهها برای بهتر کردن خودت استفاده کنی تا دیگه همچین اتفاقی نیفته.»

پلک زدم، کمی از این حقیقت که داشتم توسط کسی که خودش تجسم شرارت به نظر میرسید موعظهی اخلاقی میشدم، جا خورده بودم. به طرز عجیبی، حرفش به دلم نشست و فقط با یک تکان دادنِ سادهی سرم جواب دادم.

چیز دیگری که متوجه شدم این بود که به نظر میرسید زخمش دارد بزرگتر میشود. در ابتدا برایم کمی عجیب بود که چطور با یک سوراخ بزرگ در پهلوی قفسه سینهاش هنوز زنده است، اما کمکم برایم عادی شد. تا اینکه... چند روز پیش متوجه شدم خونریزی زخمش شدیدتر شده است. سیلویا اول سعی کرد آن را با دستش پنهان کند، اما داشت واضح و واضحتر میشد.

سیلویا که متوجه نگاه نگرانم به زخمش شده بود، لبخند ضعیفی زد و گفت: «نگران نباش کوچولو، این زخم هر از گاهی چرک میکنه.»

یک روز، در حالی که داشتم مدیتیشن میکردم و از تکنیکهای حرکتی دقیق برای کنترل بهتر مانایم استفاده میکردم، سیلویا ناگهان حرفم را قطع کرد: «آرت. سعی کن موقع حرکت کردن هم مانا جذب کنی. در حالت ایدهآل، باید بتونی در حین مبارزه، حداقل کسری از مانایی که در طول مدیتیشن جذب میکنی رو به دست بیاری. با اینکه سرعت مصرف مانات بیشتر از سرعت جذبت میشه، اما میتونی مدت زمان استفاده از مانات رو طولانیتر کنی.»

این حرف باعث شد یادم بیاید که دقیقاً به همین ایده فکر کرده بودم. از آنجا که قبلاً نمیتوانستم به این آزادی حرکت کنم، آزمایش فرضیهام را فراموش کرده بودم. آنقدر به این موضوع عادت کرده بودم که جذب و دستکاری مانا دو مقوله جدا از هم باشند، که اصلاً فرصت نکرده بودم به احتمالات این دنیای جدید فکر کنم.

با سر تأیید کردم و گفتم: «بذار امتحان کنم.»

سیلویا در حالی که با افتخار از بینیاش نفس میکشید، ادامه داد: «انسانها در مورد مانا طرز فکر بسیار خطی و محدودی دارن و براشون سخته که از روشهایی که تا الان جواب داده، فاصله بگیرن. اما حالا سخت تمرین کن، چون فقط تا زمانی که بدن و هسته مانای تو نابالغ هستن میتونی این مهارت رو به دست بیاری. حتی جانوران مانا هم یاد میگیرن این کار رو به صورت طبیعی انجام بدن، اما انسانها خیلی دیر بیدار میشن و تو بیشتر موارد، وقتی برای اولین بار بیدار میشن، بدنشون برای این توانایی سازگار نیست. با توجه به اینکه تو خیلی جوونی، اگه تمرین کنی نباید مشکلی پیش بیاد.»

باید اعتراف میکردم که مثل آزمایش بیشتر نظریهها، این کار هم در ابتدا بهشدت سخت بود. این کار من را یاد تمریناتی میانداخت که وقتی کوچکتر بودم، سرپرستم در یتیمخانه به ما نشان داده بود؛ همان تمرینهایی که در آنها سعی میکردی با هر کدام از دستهایت کار متفاوتی انجام دهی... با این تفاوت که این یکی خیلی سختتر بود.

تمرین این کار در اصل به این معنا بود که بتوانم با مهارت بجنگم و در عین حال، جریان مداوم و رو به داخل مانا را حفظ کنم. تنها نصیحت سیلویا این بود که به گفتهی او، یک جادوگر استثنایی باید بتواند ذهن متفکرش را به بخشهای مختلفی تقسیم کند تا اطلاعات را با سرعت مؤثری پردازش کند. با اینکه هرگز استادی نداشتم که به من بگوید ذهنم را تقسیم کنم، سعی کردم همانطور که میگفت عمل کنم. نیازی به گفتن نیست که در مجموع این زندگی و زندگی قبلیام، هیچوقت به اندازهی حالا اینقدر دست و پایم به هم نپیچیده بود و زمین نخورده بودم.

حداقل به نظر میرسید این موضوع باعث شده بود سیلویا از ته دل چند بار بخندد و سرگرم شود.

دو ماه از آن زمان گذشت. در این مدت با تعریف کردن داستانهایی از خانوادهام و شهری که در آن به دنیا آمده بودم، سیلویا را همراهی میکردم و در عین حال، به لطف صبر سیلویا و پشتکار خودم، مدام در این تکنیک پیشرفت میکردم.

سیلویا حاضر نشد اسم این مهارت را به من بگوید، برای همین خودم رویش اسم گذاشتم: چرخش مانا.

در طول این مدت، اگر میگفتم فقط به سیلویا نزدیک شدهام، در حق رابطهمان کملطفی کرده بودم. او طوری با من رفتار میکرد که انگار نوه تنی خودش هستم و در مقابل، من هم به این مادربزرگِ ارباب شیاطین وابسته شده بودم. دقیقاً به خاطر همین رابطهی رو به رشدمان بود که نمیتوانستم بهسادگی اتفاقاتی که داشت میافتاد را نادیده بگیرم.

به شکل ناامیدکنندهای واضح بود که هرچه پورتالی که قرار بود مرا به خانه ببرد واضحتر میشد، زخم او هم بدتر میشد.

یک شبِ خیلی بد، بعد از اینکه حجم زیادی خون بالا آورد، با کلافگی نگرانیام را به زبان آوردم: «سیلویا، لطفاً بهم بگو چه بلایی داره سر زخمت میاد؟ چرا داره بدتر میشه؟ قبلاً اینطوری نبود! اینکه میگفتی فقط هر از گاهی چرک میکنه، کاملاً دروغ بود! این زخم قرار نیست خودبهخود خوب بشه، در واقع داره بدتر میشه!»

یک لحظه مکث کردم، ناگهان حقیقتی به ذهنم خطور کرد...

چرا قبلاً متوجه این موضوع نشده بودم؟

او در حین ساختن پورتال داشت بدتر و بدتر میشد.

برای اینکه مرا به خانه بفرستد...

داشت جانش را فدا میکرد تا من بتوانم خانوادهام را ببینم.

سیلویا که میدانست متوجه قضیه شدهام، نفس عمیقی کشید. با لبخندی خجالتزده زمزمه کرد: «آرت. آره، من دارم میمیرم. اما اگه خودت رو سرزنش کنی و فکر کنی تو باعث این اتفاق شدی، عصبانی میشم. من خیلی وقته که دارم میمیرم. تو با این کارت که اجازه میدی یکم زودتر از این غار متروکه برم، در حقم لطف میکنی.»

به محض اینکه حرفش تمام شد، درخشش طلایی روشنی از بدنش ساطع شد. چشمانم را پوشاندم تا کور نشوم و سعی کردم روی شکلی که در جای قبلی سیلویا در حال شکلگیری بود، تمرکز کنم. به جای آن قامت تایتانمانند دهمتری، اژدهایی حتی بزرگتر قرار داشت. از پوزهاش تا انتهای دمش، پوشیده از فلسهای درخشان و سفید مرواریدی بود. زیر چشمان اسطوخودوسیِ رنگینکمانیاش، رونهای طلایی درخشانی قرار داشتند که روی گردنش نقش بسته و مانند حکاکیهای مقدس، به سمت پایین کشیده شده و دور بدن و دمش پخش شده بودند. این نشانهها مرا به یاد الگوهای قبیلهای بسیار ظریف و تقریباً آسمانی میانداختند که با هماهنگی و هدفمندی، مانند تاکهایی که با دقت کاشته شده باشند، شاخه میدواندند. بالهای اژدها سفید خالص بود و با پرهایی تیغمانند و سفید تزئین شده بود؛ پرهایی آنقدر ظریف و تیز که میتوانستند شمشیرهای ساختهشده توسط استادان آهنگر را شرمنده کنند.

نور طلایی که اژدها را در بر گرفته بود کمرنگ شد تا اینکه کاملاً جایگزین آن موجود تایتانشکلِ قبلی شد.

سیلویا پوزخندی دنداننما زد و گفت: «حالا چی... الان یکم بیشتر شبیه یه سیلویا شدم؟»

گفتم: «سـ-سیلویا؟؟ تـ...تو یه اژدهایی؟»

«حالا که تو این فرم هستم، زمان زیادی نداریم. بله، من چیزی هستم که شما انسانها بهش میگین 'اژدها'. دلیل اینکه دارم میمیرم اینه که بعد از فرارِ مویی از دست اسیرکنندههام، این زخم بهم وارد شد. چند روز پیش حس کردم یکی از اونا به شکل خطرناکی نزدیک شده، برای همین احساس میکنم زمان مخفی شدنم داره به پایان میرسه. این فرم، موقعیتم رو بهشون لو میده، برای همین فقط وقت دارم چیزهای ضروری رو توضیح بدم. من این رو بهت میدم تا از این به بعد ازش مراقبت کنی.»

یکی از بالهای تیغدارش باز شد و سنگ نیمهشفاف و رنگینکمانیرنگی به اندازه دو مشت را نمایان کرد. این سنگ با بیشمار رنگ و سایه، هالهای از خود ساطع میکرد که باعث میشد در گرفتن آن تردید کنم، انگار که لیاقتش را نداشتم.

بدون اینکه منتظر جوابم بماند، ادامه داد: «وقتی زمانش برسه، همهچیز خودش رو نشون میده، پس فقط این رو نگه دار و نذار هیچکس بفهمه که این رو داری. بیشتر افراد نمیدونن این چیه، اما همه جذب هالهای میشن که ازش ساطع میشه.»

سپس سیلویا با پنجهاش پری از بالهایش کند و آن را به من داد. «سنگ رو تو این بپیچ تا مخفیش کنی.»

بعد از انجام کاری که گفته بود، سنگی که تا پیش از آن درخششی الهی داشت، حالا فقط شبیه یک سنگ سفید و صاف به نظر میرسید؛ زیبا، اما معمولی.

در حالی که داشتم سنگِ پیچیدهشده در پر را بررسی میکردم، ناگهان به عقب هل داده شدم و پوزهی سیلویا بهآرامی با قفسه سینهام، جایی که هسته مانایم قرار داشت، برخورد کرد.

جا خوردم و سرم را بالا آوردم. چشمان بنفش و نشانههای طلایی سیلویا بسیار درخشانتر از زمانی که تازه تغییر شکل داده بود، شعلهور شده بودند. در حالی که نشانهها کمنورتر و سپس ناپدید میشدند، سیلویا زبانش را در هستهام فرو برد و دود طلاییرنگی را بیرون کشید که با جرقههای بنفش ترقوتروق میکرد.

با گیجی و تعجب پلک زدم و فریاد کوتاهی از دهانم خارج شد. فقط به او خیره ماندم که سرش را عقب کشید و رد خونی از سوراخِ پیراهن کهنهام به جا گذاشت. استخوان جناغ سینهام خونریزی کرده بود، اما وقتی دستم را روی آن قسمت کشیدم، هیچ زخمی وجود نداشت.

چهرهی سیلویا بهوضوح دردمند و ضعیف شده بود؛ این موضوع حتی برای اژدهای قدرتمندی که از توهم قبلیاش هم بزرگتر بود، کاملاً آشکار بود. با این حال، چیزی که توجهم را جلب کرد این بود که عنبیههای بنفش و درخشانش حالا فقط به رنگ زردی کمرنگ درآمده بودند و رونهای زیبایی که روی صورت و بدنش جریان داشتند، حالا ناپدید شده بودند.

قبل از اینکه فرصت کنم بپرسم چه کار کرده است، انفجار مهیبی حرفم را قطع کرد.

سرم را بهسرعت بالا آوردم و دیدم که سقف غار منفجر شده است و چیزی که در میدان دیدم قرار گرفت، هیکلی بود که مرا به یاد فرم قبلی سیلویا میانداخت.

زرهی سیاه و براق با شنلی به رنگ قرمز خونی که با چشمانش همخوانی داشت، به تن کرده بود. پوست خاکستری و رنگپریدهی این هیکل با آسمان ابری پسزمینه هماهنگ بود. با این حال، شاخهایش متفاوت بودند، چرا که این موجود دو شاخ داشت که به سمت پایین و زیر گوشهایش خم شده و در امتداد چانهاش قرار گرفته بودند.

سیلویا فوراً مرا با یکی از بالهایش پوشاند تا بهموقع از آوارِ در حال سقوط محافظتم کند و احتمالاً مرا از دید مهمانمان مخفی نگه دارد.

موجود با بیصبری استدلال کرد: «بانو سیلویا! بهتون توصیه میکنم دست از لجبازی بردارین و اون رو تحویل بدین. شما با مخفی کردن خودتون همین الانش هم دردسر زیادی برامون درست کردین! اگه تسلیم بشین، لرد ممکنه حتی زخمتون رو درمان کنه.»

بلافاصله بعد از اینکه حرفش تمام شد، به نظر رسید که دنیای اطرافم متوقف شده است. همهچیز به جز سیلویا و خودم؛ رنگهای دنیا طوری بودند که انگار داشتند از طریق یک لنز وارونه دیده میشدند. چیزی که بیشتر از همه مرا متعجب کرد این بود که همهچیز بیحرکت بود. آن موجود، ابرهای پشت سرش و حتی آوارهای در حال سقوط از سقف.

سیلویا بیاعتنا به دشمن، با خونسردی از زیر بالش نگاهی انداخت و با چشمانی جدی زمزمه کرد: «الان پورتال رو باز میکنم. وقت نداشتم طوری تنظیمش کنم که مستقیم بره به خونهت، اما باید تو رو به جایی ببره که انسانها اون نزدیکی باشن. نذار تو رو ببینه و به پشت سرت هم نگاه نکن.»

بعد از شنیدن وعدهای که آن موجود داده بود، دستورات سیلویا را نادیده گرفتم: «سیلویا! چیزی که گفت راسته؟ اگه خودت رو تسلیم کنی، میتونی زنده بمونی؟»

سیلویا در حالی که بیصبری و خشم در صدایش آمیخته بود، گفت: «به حرفهای چرب و نرمش اعتماد نکن. اگه الان پیدات کنن، برات خیلی بدتر میشه. در مورد منم، ترجیح میدم بمیرم تا اینکه برگردم به جایی که اون هست.»

التماس کردم: «نه! نمیذارم اینجا بمیری. اگه حاضر نیستی باهاش بری، پس لطفاً فقط با من بیا!»

«متأسفانه نمیتونم باهات بیام. اگه هر کدوم از اونا بفهمن که با من در تماس بودی، برای همیشه تو خطر خواهی بود. من باید همینجا بمونم.»

سیلویا بهآرامی با یکی از پنجههایش گونههایم را پاک کرد؛ در چشمان اژدهاییاش چیزی حلقه زده بود که شبیه اشک به نظر میرسید.

«یه بار ازم پرسیدی که چرا تصمیم گرفتم نجاتت بدم. حقیقت اینه که میخواستم طمع خودم رو ارضا کنم. میخواستم حتی برای یه مدت کوتاه، تو رو مثل بچه خودم پیشم نگه دارم. من عمداً طلسم انتقال رو طولانی کردم چون دلم میخواست وقت بیشتری رو باهات بگذرونم، اما به نظر میرسه حتی فرصت نکردم تمومش کنم. متأسفم آرتِ کوچولو، به خاطر خودخواهیم... اما یه درخواست آخر ازت دارم... میشه برای همین یه بار نوهم باشی و من رو مادربزرگ صدا کنی؟»

«نههه! هیچکدوم از اینا برام مهم نیست! اگه باهام بیای، هر چقدر که بخوای بهت میگم! مادربزرگ! مادربزرگ! تو نمیتونی! نه اینطوری!»

«مـ-مـ-من... لطفاً، التماست میکنم، فقط باهام بیا. مـ-من نمیدونم چیکار کردی اما الان همهچیز یخ زده؛ میتونیم فرار کنیم! لطفاً مادربزرگ، نرو. نه اینطوری!» پنجهی سیلویا را محکم چسبیدم و با ناامیدی سعی کردم او را با خودم بکشم.

در آخرین لحظاتم با او، صورت سیلویا به چنان لبخند زیبایی شکفت که قسم میخورم فکر کردم دارم یک انسان را میبینم.

قبل از اینکه مرا به داخل پورتال هل بدهد، بهسختی توانستم کلماتی که به زبان آورد را تشخیص دهم.

«ممنونم فرزندم.»

قبلی

بعدی