چپتر 91: چپتر 91: آغاز

از نگاه آرتور لیوین:

حرفهایش مثل یک ناقوس عظیم که در آغاز هر سال به صدا درمیآمد، در گوشم طنینانداز شد. میگویند کسانی که گشادهترین لبخندها را دارند، بیشترین دردها را در قلبشان پنهان میکنند. نگاهم را به ویریون که خوابیده بود دوختم و زمانهایی را به یاد آوردم که با آن پوزخند شیطنتآمیزش شوخی میکرد.

هیچ ایدهای نداشتم که او چه دردی را پشت سر گذاشته است...

احساس میکردم مثل یک نوجوان تازهبالغ هستم که فکر میکند دنیا از او متنفر است. از این واقعیت غافل بودم که شاید دیگرانی هم باشند که از دردهایی عمیقتر از من رنج بردهاند.

بعد از حرفهای رینیا هیچ کلمهای از دهانم خارج نشد، فقط روی لرزش بسیار خفیف انگشتانم تمرکز کرده بودم.

«دلیل اینکه این موضوع را پیش کشیدم، برانگیختن حس ترحم یا اندوه در تو نیست. این را میگویم تا متوجه اهمیت و سنگینی چیزی بشوی که در ادامه میخواهم به تو بگویم.» قاطعیت جدیای در صدایش بود که باعث شد دوباره سرم را بالا بیاورم.

الدر رینیا مکث کرد، انگار که قبل از حرف زدن داشت قلبش را آماده میکرد. «من از قدرتهایم استفاده کردم تا عمداً آیندهات را ببینم، آرتور.»

بعد از تمام چیزهایی که به من گفته بود، چیزی که الان گفت حتی بیشتر روی دوشم سنگینی کرد.

این تنها چیزی بود که توانستم با لکنت بگویم: «چی؟ چـ-چرا؟» قبل از اینکه سیلوی با خوابآلودگی به سمتم بیاید و روی پایم بپرد. او دوباره خوابش برد و هر دوی ما را با ابروهای بالا رفته به جا گذاشت.

رینیا با خنده گفت: «به نظر میرسه پیوندت در برابر گیاهانی که بهش دادم ایمنه.»

با یک نیملبخند جواب دادم: «آره، احتمالاً فقط به طور طبیعی خوابش برده.»

رینیا در جایش جابهجا شد و گفت: «خب، در ادامه باید بگم، حتی قبل از روزی که برای اولین بار در بچگی دیدمت، من تصاویری گذرا از آیندهات میدیدم؛ هیچوقت اونقدر نبود که بتونم ازشون سر در بیارم، اما عجیب بود که این همه رؤیا در مورد یک شخص خاص داشته باشم. قبلاً هیچوقت چنین اتفاقی نیفتاده بود.»

پیشگوی سالخورده نگاهش را به چشمانم دوخت: «همونطور که احتمالاً خودت هم میدونی آرتور، اوضاع در این قاره داره تغییر میکنه. دیکاتن داره وارد عصر جدیدی میشه. ما همین الان هم با اتحاد سه پادشاهی و رونمایی از شش نیزه، آغاز این دوره رو تجربه کردیم، اما این فقط شروعه. در میان تمام این تغییراتی که قراره اتفاق بیفته، به نظر میرسه تو همیشه یه جورایی در مرکز اونها هستی، آرتور.»

شروع به صحبت کردم: «پس نقل مکان به این مخفیگاه دورافتاده...»

او فقط سرش را به آرامی تکان داد. «با دانشی که از دیدن آینده به دست آوردم... آینده تو، به نظر میرسه که دشمنانی برای خودم تراشیدم.»

پرسیدم: «دقیقاً چی از دیدن آینده من فهمیدی؟»

آهی کشید و گفت: «بخش سخت ماجرا همینجاست. اگه بیش از حد از چیزهایی که دیدم بهت بگم، میتونه حتی روی نتایجی که خودت میخوای هم تأثیر بذاره. از طرف دیگه، اگه خیلی کم بهت بگم، اصلاً هدفم از نگاه کردن به آینده برای پیدا کردن یه نتیجه بهتر، زیر سؤال میره.»

نتوانستم جلوی اخم کردنم را بگیرم: «اما خودت چه احساسی داری، رینیا؟ تو همین الان بخشی از عمرت رو فدا کردی تا آینده من رو ببینی... حالت خوبه؟»

رینیا با بیخیالی دستش را تکان داد: «من خوبم. به هر حال به اندازه کافی زندگی کردهام. بهتره از باقیموندهاش برای کمک به آینده استفاده کنم.»

«متنفرم از اینکه مثل یه فالگیر پیر به نظر برسم که به قهرمان هشدار میده مراقب باشه و یه مشت نصیحتهای کلیشهای بهش میکنه که میتونه از هر کسی بشنوه، اما برام دردناکه که بگم فقط همین کار از دستم برمیاد.» میتوانستم بفهمم که دارد سعی میکند برای تسکین حس گناه من، اوضاع را ساده جلوه دهد.

لحن رینیا جدی و تقریباً شوم شد: «آرتور... تو با سختیهای زیادی روبرو خواهی شد. هر آیندهای رو که انتخاب کنی، این موضوع ثابت میمونه. تو دشمنانی خواهی داشت و موانعی در مسیرت قرار میگیره، اما در میان تمام اینها، چیزی که میتونم بهت بگم اینه که باید یک لنگرگاه داشته باشی، یک هدف نهایی. میخوای تو زندگیت به چی برسی؟ این همون چیزیه که مسیرت رو تعیین میکنه.»

این بیشتر شبیه به یک سخنرانی انگیزشی بود تا یک پیشگویی، اما رینیا انگار که ذهنم را خوانده باشد، ادامه داد.

صدای رینیا در حالی که به من هشدار میداد به زمزمهای ملایم تبدیل شد و سکوتی آزاردهنده را در اتاق به جا گذاشت: «واقعبین باش، آرتور، و من تو رو با این دو تا نصیحت تنها میذارم. اول: آدمها کارهای بد رو به دلایل خوب انجام میدن، پس فقط به ظاهرِ کارهاشون نگاه نکن و ذهنت رو هوشیار نگه دار. دوم: خیلی وقتها، ترسناکترین دشمن اونی نیست که روی تاجوتخت نشسته و نیروها رو رهبری میکنه، بلکه اون سرباز رهاشدهایه که چیزی برای از دست دادن نداره؛ به همین خاطر، محتاط باش و بیش از حد به خودت مغرور نشو.»

«متأسفم که نمیتونم چیز بیشتری بگم، اما تنها چیزی که میتونم بگم اینه که از غرایزت پیروی کنی و بهشون اعتماد داشته باشی. تو پسر فوقالعاده باهوشی هستی و میدونم که انتخابهای درستی میکنی، اما گاهی اوقات، انتخاب درست، همیشه بهترین انتخاب نیست.»

گفتگو با رینیا تمام شد و طعم نسبتاً بدی در دهانم به جا گذاشت، مثل طعمی که آدم بعد از خوردن یک قاشق داروی تلخ حس میکند. مفید و ضروری، اما با این حال تلخ.

مدت کوتاهی بعد، رینیا همه را بیدار کرد و من هم وانمود کردم که همراه آنها خواب بودهام. رینیا بهانهای آورد که به طور تصادفی گیاهان آرامبخشی را در غذا قاطی کرده که خیلی قویتر از چیزی بودهاند که انتظارش را داشته است. به نظر نمیرسید کسی اهمیتی بدهد و ما به خوردن ناهار سبکی که رینیا از گیاهان خوراکی و قارچها آماده کرده بود، ادامه دادیم. با وجود نبود گوشت، طعم خوبی داشت، اما از واکنش سیلوی مطمئن بودم که او با من همعقیده نیست.

وقتی غذا خوردنمان تمام شد و باید به راه میافتادیم، دیگر اواخر بعدازظهر بود. غافلگیری بزرگتر از اینکه خانه رینیا در مرکز صخرهای در دل کوه قرار داشت، این واقعیت بود که او از طریق یک در و گذرگاه مخفی، دروازه تلپورت اختصاصی خودش را داشت.

از آنجا که دروازههای تلپورت در دوران باستان و ظاهراً با کمک خدایان—یا همانطور که الان میدانستم، آسوراها—ساخته شده بودند، دیگر ساختن دروازههای جدید ممکن نبود. ویریون به اندازه بقیه، از جمله من، غافلگیر نشد، اما با شناختی که از قدرتهای رینیا داشتم، فقط توانستم شانهای بالا بیندازم و به این نتیجه برسم که این کار در حد تواناییهای اوست.

بعد از خداحافظی، تس، سیلوی و من از دروازه عبور کردیم. همراه با احساس سرگیجه پس از عبور، نگهبانانی که نیزههایشان را به سمت ما نشانه رفته بودند، در حومه شهر زایروس به ما خوشآمد گفتند.

بعد از اینکه متوجه شدند عبورکنندگان ناشناس، نوجوانانی هستند که لباس فرم آکادمی زایروس را به تن دارند، به سرعت سلاحهایشان را پایین آوردند.

یکی از نگهبانها که به نظر میرسید فرمانده باشد گفت: «عذرخواهی میکنیم، پورتالی که از اون میاومدید به عنوان یک دروازه ناشناس ثبت شده بود، بنابراین نمیدونستیم چه کسی یا چه چیزی قراره از اون طرف بیرون بیاد. خیلی نادره، اما زمانهایی بوده که هیولاهای مانا به طور تصادفی در جایی در اعماق دشتهای هیولا وارد یک دروازه تلپورت شدهاند.» هرچند چشمانش همچنان با نگاهی کاوشگر ما را زیر نظر داشت.

شانه بالا انداختم و گفتم: «مشکلی نیست. ما از یکی از شهرهای دیگه النوار اومدیم و نگهبان اشاره کرده بود که هر از گاهی با دروازه مشکلاتی داره.»

نگهبانها با تکان دادن سر به نشانه درک موضوع، به ما اجازه رفتن دادند و از آنجایی که هیچ کالسکهای منتظرمان نبود، هر سه به سمت نزدیکترین ایستگاه رفتیم و کالسکهای پیدا کردیم تا ما را ببرد. خورشید در حال غروب بود و میتوانستم تغییر رنگها را در آسمان ببینم، چرا که صورت فلکی شفق قطبی به زودی به اوج خود میرسید. تماشای آن از این شهر شناور، بسیار راحتتر از میان درختان انبوه النوار بود.

تس با شگفتی گفت: «واو، صورت فلکی شفق قطبی هر بار که میبینیش واقعاً زیباست.»

«کیو~» 'آسمون رنگارنگه!' سیلوی هم لبه کالسکه نشسته بود و سر کوچکش با تحسین به بالا خیره شده بود.

وقتی به عمارت هلستیا برگشتیم، سیلوی با عجله از پلههایی که به در ختم میشد بالا رفت و روی آن چنگ کشید. وقتی من و تس به دنبالش بالا رفتیم، در باز شد و شخصی را نشان داد که اصلاً انتظار دیدنش را نداشتم.

سر جایم خشکم زد و با نفسنفس گفتم: «جاسمین؟!»

مربی دوران ماجراجوییام جواب داد: «خیلی وقته ندیدمت.» تنها نشانه مشهود در چهره بیاحساسش که نشان میداد از دیدن من خوشحال است، پوزخند محوی بود که بر لب داشت.

قبل از اینکه فرصت کنم چیز دیگری بگویم، بقیه اعضای شاخهای دوقلو یکییکی ظاهر شدند. هر کدام با دیدن من در کنار دختری که تا به حال ندیده بودند، لبخند پهنی بر لب داشتند.

داردن با لبخندی گرم بر روی صورت پهن و آفتابسوختهاش گفت: «بزرگ شدی.»

آدام کرنش، نیزهدار ولگرد و وحشیظاهر، در حالی که به لبه چارچوب در تکیه داده بود، با لحنی تمسخرآمیز گفت: «ببینید کی اینجاست! آقای قهرمان یه خانم رو آورده خونه.»

هلن شارد، کماندار گروه که هنوز مثل قبل کاریزماتیک بود، به من چشمک زد: «واو، ببین کی بیشتر شبیه مردا شده.»

در حالی که همه آنها بالای پلهها منتظر ماندند تا ما بالا برویم، آنجلا خودش از پلهها پایین پرید و مرا در آغوشی خرسمانند بلند کرد.

او در حالی که مرا به این طرف و آن طرف تکان میداد، با جیغ گفت: «ببین چقدر بانمک شدی!!» پاهایم بیاراده روی پلههای سیمانی کشیده میشد، چون او آنقدر قدکوتاه بود که نمیتوانست مرا کاملاً از زمین بلند کند.

«مممففف مممه!» هرگونه امیدی برای ادای کلمات از بین رفت، چرا که صورتم در اعماق سینه برجستهاش فرو رفته بود.

شنیدم که تس در حالی که گوشه لباسم را میکشید، با لکنت گفت: «فـ-فکر کنم بهتره ولش کنی...»

«ببین اینجا کی رو داریم! تو بانمکترین الف کوچولوی دنیا نیستی؟» آنجلا رز مرا مثل زبالهای دور انداخته شده زمین گذاشت و تس را بلند کرد که از سر غافلگیری جیغی کشید.

خانوادهام به زودی بیرون آمدند و با آغوش باز به استقبالمان آمدند، در حالی که خواهرم النور، از قبل سیلوی را در آغوش گرفته بود.

مشتاق بودم که سر شام با شاخهای دوقلو گپ بزنم چون بیش از یک سال بود که آنها را ندیده بودم، اما میتوانستم تشخیص دهم که تس از این وضعیت کمی معذب بود. او همین حالا هم از بودن در خانه من احساس غریبگی میکرد، اما با وجود مهمانان غیرمنتظرهای که تا به حال ندیده بود، احساس تنش و معذب بودن بیشتری میکرد.

مادر و خواهرم سعی کردند کاری کنند که او احساس راحتی بیشتری کند، اما از آنجایی که به دلایلی با من هم معذب بود، نتوانست تحمل کند و پس از عذرخواهی به همه گفت که باید زودتر به مدرسه برگردد تا به کارهای شورای دانشآموزی که به شدت از آنها عقب مانده بود، برسد.

پرسیدم: «واقعاً میخوای برگردی آکادمی؟»

تس گفت: «خیلی از مدرسه غایب بودم و احتمالاً تا الان کارها روی هم تلنبار شده. از مهماننوازیتون ممنونم و ببخشید که نتونستم بیشتر بمونم.» او تعظیم کوتاهی کرد و به دنبال کالسکهرانی که برای بردنش آمده بود رفت.

با او بیرون رفتم، در حالی که مطمئن نبودم باید همراهش بروم یا نه.

تس لبخند اطمینانبخشی به من زد و گفت: «نگران من نباش! اعتراف میکنم که اونجا کمی برام معذبکننده بود، اما این دلیل اصلی برگشتنم نیست. من واقعاً از کارهای شورای دانشآموزی عقب موندم و احساس بدی دارم چون حتی لیلیا هم هنوز تو مدرسهست. درست نیست که من تو خونهاش استراحت کنم در حالی که اون داره کار میکنه، مگه نه؟»

سرم را خاراندم، در حالی که احساس شک و تردید آزارم میداد: «حق با توئه، اما من فقط نگرانم چون پدربزرگ گفت که هنوز باید استراحت کنی. هسته مانای تو هنوز کمی ناپایداره، حتی با مُهری که رینیا قبل از رفتنمون بهت داد. فقط اگه نزدیکت باشم احساس راحتی بیشتری میکنم تا اگه اتفاقی افتاد بتونم کاری کنم.»

او چشمک شیطنتآمیزی به من زد و معذب بودن قبلیاش را برطرف کرد: «به هر حال فعلاً هیچ دلیلی برای استفاده از جادو تو آکادمی ندارم. تازه، تو هم فردا برمیگردی مدرسه. فکر کنم تا اون موقع بتونم دوام بیارم.»

«باشه، اما مراقب باش.» ضربه آرامی به سرش زدم و در جواب مشت آرامی به شکمم خوردم.

از نگاه تسیا ارالیث:

«هوف.» حفظ کردن ظاهرم جلوی آرتور داشت روز به روز سختتر میشد. اگر بیشتر میماندم و با او حرف میزدم، احساس میکردم صورتم مثل یک شمع شعلهور میشود.

بدنم به خاطر هسته مانایم از هماهنگی خارج شده بود؛ این موضوع روی بدنم تأثیر میگذاشت، انگار کسی دنیا را کمی کج کرده بود تا تعادلم را به هم بزند، اما این را به آرتور نگفتم چون فقط بیش از حد نگران میشد.

بعد از بستن چشمانم برای چیزی که به نظر چند ثانیه میرسید، دیگر نزدیک دروازه مدرسه بودم.

به کالسکهران گفتم: «ممنون!»

او در جواب با تکان دادن سر، دوستانه کلاهش را به نشانه احترام لمس کرد و سپس به سمت خانه لیلیا بازگشت.

درست پس از عبور از سد جادویی و ورود به دروازه، به نظر میرسید فضا به شدت تغییر کرده است. بدنم فوراً منقبض شد، انگار به مغزم هشدار میداد که خطری در این نزدیکی است.

«هوهو! تو اینجایی... اونم تنها؟ پففف! این قراره راحتتر از چیزی باشه که فکر میکردم! آره، همینطوره!»

این صدای خشن و گلوگیر غافلگیرم کرد. بلافاصله سرم را به سمت منبع صدا چرخاندم.

با دهان باز گفتم: «لوکاس؟ لوکاس وایکز؟»

قطعاً لوکاس بود، اما یک چیزی درست نبود... خب، خیلی چیزهایش درست نبود. اول از همه، پوستش خاکستری شده بود و طوری که بدنش بهطور تصادفی دچار اسپاسم میشد، او را بیشتر شبیه یک هیولای هار میکرد تا یک دانشآموز.

میخواستم حرکت کنم، اما نمیتوانستم. فشار و عطش خونی که از او ساطع میشد، این اجازه را به من نمیداد. تنها واکنشی که بدنم میتوانست نشان دهد، لرزیدن بود.

«هه هه... نمیتونم باور کنم که تنهایی اینجایی، نه نمیتونم! از دیدن دوبارهات خوشحالم پرنسس! مثل همیشه زیبایی، آره هستی!» لوکاس با قدمهایی ناموزون به من نزدیک شد.

این دیگر لوکاس نبود... حسی که از او میگرفتم بیشتر شبیه یک هیولای مانای مجنون بود تا خودِ مغرور همیشگیاش.

با دیدن حالت چهرهام، سرش را کج کرد و پوزخندی دنداننما زد: «چرا تا وقتی آرتور برسه باهام بازی نمیکنی؟»