چپتر 92: چپتر 92: سقوط زایروس

از نگاه آرتور لیوین:

رفتن تس به آکادمی حس نسبتاً ناخوشایندی بهم داد، اما نیازی به گفتن نیست که باز هم از آن شب لذت بردیم. عمارت هلستیا حال و هوای جشن و سرور داشت و خود وینسنت بشکههای مشروب را از سرداب بالا آورده بود. پدر لیلیا بیشتر از همه از این قضیه لذت میبرد و پدر من هم دستکمی از او نداشت؛ هر دوی آنها حتی قبل از اینکه من به خانه برسم، کاملاً مست شده بودند. معلوم شد که گروه شاخهای دوقلو در میانهی سفرهای اکتشافیشان در دشتهای هیولا، مسیرشان را کج کردهاند تا در طول جشنواره شفق به دیدن ما بیایند. برای پدر و مادرم ارزش زیادی داشت که توانستند دوباره همرزمان قدیمیشان را ببینند و به سلامتی روزهای گذشته و خاطرات خجالتآورشان، یکی دو پیک با هم بنوشند.

بعد از پدرم و وینسنت، آدام کرنش نفر بعدی بود که مست شد؛ گونههای برافروختهاش تقریباً همرنگ موهای قرمز آتشینش شده بود. از آنجایی که مادرم و تابیتا اجازه نمیدادند من هم پابهپای آنها بنوشم، تماشای عادتهای مستی هر یک از آنها برایم نسبتاً جذاب بود. آدام از آن دست آدمهایی بود که وقتی مست میکردند، حسابی پرسروصدا و شلوغ میشدند و به نظر میرسید آنقدر تعادلش را از دست داده که حتی یک نوزاد هم میتوانست او را زمین بزند و برندهی کشتی شود.

آنجلا رز تمام درکش از حریم شخصی را از دست داده بود و در حالی که گونههایش را به گونههایم چسبانده بود، با من حرف میزد. با هر کلمهای که میگفت، دو سه بار هم سکسکه میکرد و این موضوع باعث میشد فهمیدن منظورش تقریباً غیرممکن شود. در نهایت، تابیتا مجبور شد او را از من جدا کند و یقهی این جادوگر عشوهگر را بگیرد و با «مهربانی» او را از پلهها بالا ببرد.

وقتی داردن واکر هم خیلی زود مست شد، بهسختی توانستم جلوی خندهام را بگیرم. چیزی که بیشتر از همه غافلگیرم کرد، زمانی بود که چشمانش را باز کرد. آن چشمهای باریکِ همیشگیاش که بیشتر شبیه دو شکاف بودند، حالا به حالت چهرهی متعجب یک دیکتاتورِ خشن و تکپلک درآمده بودند. ابروهایش که معمولاً رو به پایین متمایل بودند، حالا به سمت بالا گره خورده بودند و این موضوع باعث میشد حالت کلی چهرهاش ترکیبی از تمرکز شدید و تعجبی غیرقابلکنترل به نظر برسد. موقع حرف زدن، لحن خشن و فرماندهگونهای به خود میگرفت و در یک ساعت گذشته، قبل از اینکه از هوش برود، داشت سر یکی از بشکههای خالی آبجو داد میزد و تمرینات نظامی را به آن دیکته میکرد، در حالی که خودش هم در حال انجام آن تمرینات بود.

نمیتوانستم تشخیص دهم که سرپرست سابقم، جاسمین فلیمزورت، مست است یا نه، تا اینکه با چشمانی براق و بیتمرکز به سمتم آمد و مدام تکرار کرد که چقدر به یادم بوده و چقدر نگران است که آیا توانستهام بهخوبی با آکادمی سازگار شوم یا نه. در نهایت، همه به اتاقهای خودشان رفتند. مادرم، پدرم را که بطریِ چیزی شبیه به ویسکی را مثل یک نوزاد در آغوش گرفته بود، به سمت اتاقشان کشاند. تابیتا هم همین کار را با شوهرش کرد. خواهرم مدتها پیش با سیلوی در اتاقش خوابیده بود و حالا فقط من و هلن شارد، رهبر شاخهای دوقلو، در این منطقه جنگی که زمانی سالن غذاخوری بود، باقی مانده بودیم.

هلن با خندهای کنترلشده گفت: «عجب مهمانیای بود، نه؟ مطمئنم تجدید دیدارت با ما رو دقیقاً اینطوری تصور نمیکردی.»

در جوابش خندیدم: «با تمام اتفاقاتی که این روزها افتاده، دیدن اینکه همه اینطور خودشون رو رها کردن و خوش میگذرونن، واقعاً لذتبخش بود.»

«پدر و مادرت بهطور خلاصه دربارهی تمام اتفاقاتی که از زمان رفتن ما برات افتاده، بهمون گفتن. به نظر میرسه توی به ارث بردن نقش پدرت برای نگران کردن مادرت، حسابی موفق بودی.» پوزخند محوی که روی لبهای هلن نقش بست، نشان میداد که دارد خاطرات گذشته را مرور میکند.

«انگار این تنها مهارتیه که بدون هیچ تلاشی، دارم توش بهتر و بهتر میشم.»

هلن آهی کشید و گفت: «کاش برای منم توی دستکاری مانا همینطور بود.» و هر دو با این حرف خندیدیم.

وقتی خدمتکارها پیدایشان شد و شروع به تمیز کردن سالن غذاخوری کردند، ما به اتاق نشیمن رفتیم. آنجا نشستیم، در حالی که فقط یک میز عسلی بینمان فاصله انداخته بود، و به صحبت کردن ادامه دادیم و همدیگر را در جریان اتفاقاتی که در زندگیهایمان افتاده بود، گذاشتیم.

این اولین باری بود که اینقدر طولانی با هلن صحبت میکردم، اما حس راحتی داشت. او طوری با من حرف میزد که انگار با یک بزرگسال همصحبت شده است، نه با کسی که تازه پا به سن نوجوانی گذاشته. او لحن بیان شیوا و فصیحی داشت که برای یک ماجراجو چندان معمول نبود؛ به نظر میرسید بیشتر به درد رهبری جلسات استراتژیک میخورد تا جنگیدن در خط مقدم.

هلن در حالی که پاهایش را از روی میز عسلی پایین میآورد و به جلو خم میشد، پرسید: «آرتور، اگه فضولی نیست، میتونم بپرسم هسته مانات توی چه سطحی قرار داره؟ انگار دیگه اصلاً نمیتونم سطحت رو حس کنم.»

بهسادگی جواب دادم: «زرد یکدست.» نمیخواستم برای شخص تیزبینی مثل هلن، حقیقت را ماستمالی کنم یا سطحم را پایینتر از چیزی که هست نشان دهم.

«که اینطور. واقعاً بهت تبریک میگم.» چهرهی هلن حالت پیچیدهای به خود گرفت؛ حالتی که در آن سعی میکرد ناامیدیاش را پنهان کند، اما موفق نشد. او از من ناامید نشده بود، بلکه از خودش ناامید بود، زیرا با وجود اینکه بیش از دو برابر من سن داشت، من با اختلاف زیادی از او پیشی گرفته بودم.

«به نظر میرسه تو برای کارهای خیلی بزرگتری ساخته شدی، آرتور. با کشف قارهی جدید و اینجور مسائل، شک دارم این آکادمی کوچیک بتونه برای مدت طولانی تو رو پایبند خودش کنه. بهتره یکم استراحت کنیم.» او لبخندی به من زد که به چشمانش نمیرسید و بعد از اینکه با دست ضربهی محکمی به شانهام زد، آنجا را ترک کرد.

بدون هیچ انرژی یا حتی انگیزهای برای شستوشو، روی تختم افتادم و در حالی که آنجا دراز کشیده بودم، به تمام اتفاقاتی که در زندگیام افتاده بود فکر کردم. آیا این فقط یک تصادف بود که من به این دنیا فرستاده شدم، یا در واقع در دنیایی متولد شدم که در حال گذراندن تغییرات به این بزرگی بود؟

آیا من واقعاً قهرمان کلیشهایِ یکی از آن داستانهای خیالیِ قبل از خواب بودم که همیشه در یتیمخانه برایمان میخواندند؟ نتوانستم جلوی پوزخندم را بگیرم؛ فکر اینکه منبع سرگرمی یک خدای حوصلهسررفته باشم که به اسم «شخص برگزیده» با زندگیام بازی میکند، خندهدار بود.

آیا مثل یک مهره شطرنج در دستان خدایی بودم تا دنیا را همانطور که صلاح میداند پیش ببرد؟ چشمانم را محکم بستم، به این امید که کمکم کند از شر این افکار خلاص شوم. فکر این که سرنوشتم تحت کنترل شخص دیگری باشد، اصلاً به دلم نمینشست. به پهلو چرخیدم و تصمیم گرفتم این ترسها را دور بریزم... زندگی همین الان هم خیلی غیرمنتظره بود، چرا پیچیدهترش کنم؟

از نگاه الایژا نایت:

در حالی که یک دیوار خاکی بین هیولاهای مانا و بقیه دانشآموزانی که پشتم بودند احضار میکردم، غرش کردم: «بخوابید روی زمین!»

صدای نسبتاً زیر و گوشخراشی در سراسر محوطه طنینانداز شد: «توجه کنید، دانشآموزان نامدار آکادمی زایروس! همانطور که احتمالاً همه شما مطلع هستید، موسسه شما در حال حاضر تحت حمله حیوانات خانگی کوچک من است. نیازی به ترس نیست، چون من هم عادل هستم و هم بخشنده!» به نظر میرسید این صدا با گفتن این حرف داشت ما را مسخره میکرد، چون یک دانشآموز دورف بین آروارههای یک گرگ سیاهدندانِ رنگباخته که یک هیولای مانای رتبه B بود، قرار داشت.

حتی با این که یک نیزه سنگی زیر شکم گرگ سیاهدندان احضار کردم، باز هم قبل از این که روی زمین بیفتد، وقت داشت تا جان آن دانشآموز را بگیرد. دندانهایم را به هم ساییدم و نگاهم را از چشمان بیفروغ دورف که قبل از مرگ با التماس نگاهم میکرد، دزدیدم. اگر به عنوان یک ماجراجو تجربه نداشتم، با دیدن بیرون ریختن امعا و احشای دانشآموز از زخم کشندهای که هیولای مانا ایجاد کرده بود، حتماً بالا میآوردم.

در عوض، با استفاده از یک تکنیک مدیتیشن کوتاه که در کلاس یاد گرفته بودم و جریان هسته مانایم را تثبیت میکرد، خودم را آرام کردم و بعد به دنبال دانشآموزان دیگری گشتم تا نجاتشان دهم.

«دانشآموزان انسان، تا زمانی که هر دو دست خود را بالا ببرید و به من سوگند وفاداری بخورید، هیولاهای مانا به شما حمله نخواهند کرد! الفها و دورفها، مقاومت نکنید و اجازه دهید حیوانات خانگی من هسته مانای شما را نابود کنند، آنوقت آزادید که بروید!» صدا خنده دیوانهواری سر داد که لرزه بر اندامم انداخت. او از این قتلعامی که در مدرسهای که تا چند ساعت پیش اینقدر آرام بود جریان داشت، لذت میبرد.

اگرچه گروه افراطی فعالیتهای تروریستی خود را تشدید کرده بود، اما این یکی در سطح کاملاً متفاوتی قرار داشت. همهچیز آنقدر ناگهانی رخ داد که هیچ راهی برای آماده شدن برای چنین اتفاقی وجود نداشت. تا جایی که در این لحظه میتوانستم حدس بزنم، این مرحله از نقشهشان با دقت تمام اجرا شده بود. هیچ جایی برای فرار و هیچ راهی برای درخواست کمک وجود نداشت.

آرایش سد که زمانی شفاف بود و از ورود هرگونه مزاحم، از جمله هیولاهای مانا، به محوطه جلوگیری میکرد، حالا به یک قفس قرمز نیمهشفاف تبدیل شده بود که باعث میشد آسمان طوری به نظر برسد که انگار در خون غوطهور شده است؛ و از خروج هر کسی یا هر چیزی جلوگیری میکرد.

نمیدانستم این صدا متعلق به چه کسی است، اما انگیزههایش مشخص بود. او حاضر بود انسانها را اسیر کند، اما میخواست تمام جادوگران غیرانسان یا بمیرند و یا ناتوان شوند. میتوانستم ستونهای دود را از ساختمانهای مختلف آکادمی که در آنها درگیری در جریان بود، ببینم. هر از گاهی، نگاهم با برخی از اعضای کمیته انضباطی که در حال مبارزه با چندین هیولای مانا بودند گره میخورد و فقط با سر به هم اشاره میکردیم، چون هیچ وقتی برای توضیح دادن وضعیت جاهای دیگر به یکدیگر نداشتیم.

کاملاً مشخص بود که در آکادمی خائنانی وجود دارند، چون حالا برخی از اساتید توسط اساتید دیگر متوقف شده بودند، در حالی که چهرههای شنلپوش و همچنین هیولاهای مانا داشتند به حساب دانشآموزان میرسیدند.

عجیب بود؛ زمانی که ماجراجو بودم بعضی از این هیولاهای مانا را دیده بودم، اما تنها تفاوتشان رنگشان بود، یا اگر دقیقتر بگویم، بیرنگیشان. به جز چشمان قرمز و همرنگشان، تمام هیولاهای مانایی که به آکادمی زایروس سرازیر شده بودند به گونهای به نظر میرسیدند که انگار رنگشان کشیده شده و فقط در طیفهای مختلفی از رنگ خاکستری باقی مانده بودند.

نمیتوانستم بگویم چند ساعت از شروع این تهاجم گذشته است، اما به دلایلی هیچ نشانهای از رسیدن کمک وجود نداشت، انگار که ارتباط ما با بقیه زایروس قطع شده بود.

به سختی از میان حیاط محوطه عبور کردم، جایی که بدنهای بیجان افتاده بودند و گودالهای خون در اطرافشان شکل گرفته بود. قرار بود این آکادمی پناهگاهی امن برای جادوگران آینده این قاره باشد. بیشتر از هر چیزی این موضوع اعصابم را خرد میکرد که اقدامات مناسبی برای چنین سناریویی در نظر گرفته نشده بود. از زمان اتحاد سه پادشاهی، آیا شورا فکر نمیکرد که دشمنانی وجود داشته باشند؟

درست زمانی که میخواستم یک چهره شنلپوش را تا یکی از آزمایشگاههای کیمیاگری تعقیب کنم، غرش خفهای توجهم را به قدری جلب کرد که توانستم از آروارههای یک غرنده خاردار جاخالی دهم. متأسفانه نتوانستم از پرش آن در امان بمانم و چنان محکم به زمین کوبیده شدم که نفسم بند آمد.

«گرررر،» در حالی که بزاق این هیولای مانای غولپیکر و پشمالو که شبیه مارمولک بود یونیفرمم را خیس میکرد، چشمان قرمزش به من خیره شده بود، انگار منتظر بود تا کاری انجام دهم.

با عصبانیت غریدم: «گمشو!» و همزمان ستونی را از زمین احضار کردم که این هیولای مانای دو متری را به هوا پرتاب کرد، اما قبل از فرود با چابکی چرخید و دوباره روی پاهایش ایستاد.

قبل از این که فرصت کنم کار دیگری انجام دهم، شمشیری از آسمان فرود آمد و سر غرنده خاردار را به زمین میخکوب کرد. هیولای مانا برای چند ثانیه با درماندگی دست و پا زد و سپس بدنش بیجان روی زمین افتاد.

با صدایی خفه گفتم: «ممنون،» چون برای تعارفات معمول خیلی خسته بودم. او کورتیس گلایدر بود که از بالای مجسمهای در همان نزدیکی پایین آمد تا سلاحش را بردارد، و پیوندش، یک شیر جهان، به سرعت پشت سرش میآمد.

او در حالی که سر تکان میداد گفت: «مشکلی نیست. تا زمانی که نیروی کمکی برسد باید بروی یک جای امن. اینجا در فضای باز خیلی خطرناک است.»

«من خوبم. دشمنان خیلی بیشتر از آن هستند که شما به تنهایی حریفشان شوید و من فقط قایم شوم. هنوز هم میتوانم کمک کنم.» بازوی خونریزیکنندهام را که همین الان بریده شده بود با یک آستین پاره بستم و پشتم را کردم تا به دنبال آن چهره شنلپوش بروم.

ناگهان صدایی که فقط میتوانست با مانا تقویت شده باشد، مثل رعد و برق غرید. حتی نمیتوانستم صدای فریاد خودم را بشنوم، در حالی که من و کورتیس هر دو از درد به خود میپیچیدیم. طنین کرکننده زنگ برج دیدهبانی در سینهام نپیچید؛ بلکه آن را در پاهایم حس کردم، چرا که تمام زمین از شدت آن به لرزه درآمد.