چپتر 93: چپتر 93: برگزیدگان

از نگاه کلر بلیدهارت:

کورتیس رو نگه داشته بودم و از روی استیصال دستم رو روی دهانش فشار میدادم. با حلقهزدن اشکها و سرازیر شدنشون روی گونههام، دیدم تار شده بود.

ما نمیتونستیم... من هیچ کاری نمیتونستم بکنم.

اعضای کمیته انضباطی مسئول حفظ امنیت و نظم داخل آکادمی زایروس بودن. خود مدیر گوداسکای شخصاً من رو برای به عهده گرفتن این وظیفه حیاتی انتخاب کرده بود و به استثنای آرتور، وظیفه انتخاب اعضا و رهبریشون به من محول شده بود.

من رهبرشون بودم، با این حال گذاشته بودم همه این اتفاقات بیفته... من یه جاسوس رو راه داده بودم.

از این واقعیت که تمام حرکاتمون داشت به دشمن لو میرفت، غافل بودم.

وضعیت الانِ تئودور تقصیر من بود. حتی اگه از این ماجرا جون سالم به در میبرد، دیگه هرگز نمیتونست روی پاهای خودش راه بره.

دستگیر شدن فیریث تقصیر من بود.

مرگ دورادریا اورگارد تقصیر من بود.

...

باید از اینکه گروه افراطی چطور از تکتک حرکات ما خبر داشت و هر بار بدون هیچ زحمتی از دستمون قسر در میرفت، متوجه میشدم. فکر کنم ناخودآگاه باور داشتم که اعضای تیمم بدون شک وفادار میمونن.

به خاطر این فرضیات سادهلوحانهام، ما اولین کسایی بودیم که مورد حمله قرار گرفتیم. دیشب اتفاق افتاد، وقتی که نور ملایم و کمرنگ سپیدهدم تازه از افق سرک میکشید. ما سخت مشغول آماده شدن برای نبرد تمامعیاری بودیم که بالاخره از راه میرسید؛ داشتیم نقشه تخلیه اضطراری رو نهایی میکردیم و از زیرزمینها و کلاسهای قدیمی، خانههای امن موقتی میساختیم تا دانشآموزها بتونن اونجا پناه بگیرن.

همهمون توافق کرده بودیم که شاید داریم کمی زیادهروی میکنیم، اما الان میفهمیدم که این کارها حتی نزدیک به کافی هم نبود.

از روی بیقراری، همه تصمیم گرفته بودن با تمرین کردن کمی خودشون رو خالی کنن. ایده کای بود. پیشنهاد داد که محدوده حصار تمرینی رو بزرگتر کنیم تا همه بتونن تمرین کنن، بدون اینکه دانشآموزها که از اتفاقات اخیر حسابی مضطرب بودن، با صدای برخورد طلسمها و سلاحها وحشتزده بشن.

ما قبلاً هرگز حصار تمرینی رو بزرگتر نکرده بودیم، اما با این وجود، هیچ ایرادی تو پیشنهادش ندیدم، برای همین گذاشتم کای روی حصار نظارت کنه در حالی که بقیهمون داخلش تمرین میکردیم.

وقتی حصار شکل گرفت، هاله مایل به قرمزی به خودش گرفت که معمولاً هیچوقت ظاهر نمیشد. الان که بهش فکر میکنم، حصار تمرینیای که کای با استفاده از آرتیفکت برپا کرد، نسخه مینیاتوری همون قفسی بود که حالا کل آکادمی رو احاطه کرده بود.

همون موقع بود که بهمون حمله شد. کای راهشون داده بود؛ به همین سادگی. اون حرومزاده موذی کسی بود که تمام نقشههامون رو به گروه افراطی لو داد و در عین حال اطلاعات غلط به خورد ما میداد.

کای حسابی درگیر سر پا نگه داشتن حصار بود تا کسی بیرون از اون نتونه صدای نبرد رو بشنوه. تعدادشون سه به یک از ما بیشتر بود، با این حال ما در آستانه پیروزی بودیم. جادوگرهای گروه افراطی قوی بودن، اما اعضای تیم من قویتر بودن. ما میتونستیم خودمون رو آزاد کنیم و به مدرسه هشدار بدیم... اما اون باید پیداش میشد.

به محض اینکه قدم داخل حصار گذاشت، هر برتریای که داشتیم از بین رفت. اصلاً نمیتونستم باور کنم که اون هم بخشی از این ماجرا بوده... نه، دارم دروغ میگم. قطعاً این احتمال وجود داشت که اون هم قاطی این قضیه باشه. چیزی که نمیتونستم باور کنم این بود که واقعاً خودش بود.

اون یکتنه ورق رو برگردوند. قبلاً هم جادوگر بااستعدادی بود و اگه به خاطر شخصیت مریض و ازخودراضیاش نبود، قطعاً دلم میخواست به کمیته انضباطی ملحق بشه. بااستعداد بود، اما خیلی از پیشرفتهاش به خاطر استفاده بیش از حد از اکسیرها و مواد دارویی مصنوعی دیگهای بود که بعداً عواقب وخیمی به دنبال داشت. حداقل شایعات که اینطور میگفتن.

اما اون تو یه سطح دیگه بود. نوسانات مانای اطرافش با اساتید قابل مقایسه بود... نه، فراتر از اونها بود. با این حال عجیب بود. مانای فراوانی که احاطهاش کرده بود، نامنظم و تقریباً پرآشوب بود؛ اونقدر مانا به زور تولید میشد که داشت سرریز میکرد. مطمئن نبودم دلیلش این باشه، اما حتی رنگ پوست و موهاش هم هاله متفاوتی به خودش گرفته بود.

این مقدار مانا برای کسی که تازه به سنی رسیده بود که بیشتر انسانها بیداریشون رو شروع میکنن، غیرطبیعی بود. این من رو یاد آرتور انداخت؛ حتی ممکن بود در حال حاضر از اون هم قویتر باشه، با این حال، کاملاً مطمئن بودم که هر چیزی که اون رو به این وضعیت رسونده، اصلاً طبیعی نبوده.

نیازی به گفتن نیست که ما حریفش نمیشدیم. اجرای طلسم بدون اوراد، اجرای همزمان چند طلسم، یه چاه بیانتها از مانا... حس میکردم حتی اگه تنها هم بود، میتونست در برابر همه ما با هم مقاومت کنه.

چطور ممکن بود اینقدر قوی شده باشه؟ این فکری بود که مدام تو ذهنم میچرخید و آزارم میداد.

با تحقیر غریدم: «تو به خودت میگی دانشآموز این آکادمی؟ بین این همه آدم، فکر میکردم غرورت بهت اجازه نده که سگ یه گروه تروریستی دیوانه بشی، لوکاس. الان میبینم که اشتباه میکردم.»

میتونستم ببینم که دست گذاشتم رو نقطه ضعفش، چون حالت ازخودراضی چهرهاش در هم رفت، اما قبل از اینکه همونطور که امیدوار بودم بیگدار به آب بزنه، کای مداخله کرد.

تقویتکننده چشمبادامی در حالی که چهرهاش از شدت تمرکز برای حفظ حصار منقبض شده بود، با لحن تندی گفت: «لوکاس، اون میخواد این کار سریع و تمیز انجام بشه. مأموریت رو فراموش نکن.»

کای فریادهای پر از نفرت و پیدرپی ما رو که دلیل خیانتش رو میپرسیدیم نادیده گرفته بود و فقط برای کنترل کردن لوکاس دهنش رو باز کرد.

تو این مرحله، دیگه غیرممکن بود که با شکست دادن اون بتونیم فرار کنیم؛ هدف ما ایجاد یه شکاف تو حصار بود.

در حین مبارزه، بدون اینکه متوجه بشن عمداً طلسمهامون رو به یه نقطه مشترک هدف میگرفتیم، اما حصار خیلی قویتر از چیزی بود که پیشبینی کرده بودیم.

بعد از شکست دادن سه نفر از اونها، فیریث اولین کسی بود که توسط بقیه اعضای گروه افراطی دستگیر و بیرون کشیده شد، اما تا اون موقع، ما موفق شده بودیم یه ترک روی سطح حصار ایجاد کنیم، شکافی که اونقدر بزرگ بود که بتونیم ازش رد بشیم. اما همهمون نتونستیم فرار کنیم. با دندانهای به هم فشرده، مجبور شدیم دورادریا رو به همراه فیریث که گروه افراطی رو به اندازه کافی معطل کرد تا ما فرار کنیم، همونجا رها کنیم.

اصلاً حس این رو نداشت که فرار کردیم، نه... حس میکردیم ما رو به حال خودمون رها کردن. هنوز هم میتونستم پوزخندی که روی صورت لوکاس نقش بسته بود رو به وضوح به یاد بیارم؛ همونطور که اونجا ایستاده بود و مثل حشرهای که آزادش کرده تا خودش رو به دردسر له کردنش نندازه، از بالا به من نگاه میکرد.

تا وقتی که تونستیم بیایم بیرون، دیگه خیلی دیر شده بود. مبارزه ما طول کشیده بود و تو این مدت، آکادمی تو یه قفس حبس شده بود و هم از طرف گروه افراطی و هم جانوران مانا مورد حمله قرار گرفته بود.

مدیر سینتیا برنگشته بود و تا وقتی که چند نفر از اعضای شورای دانشآموزی رو پیدا کردیم، به اونها هم حمله شده بود، هرچند به نظر میرسید وضعیتشون از ما بهتر باشه. کلایو به خصوص خیلی شکرگزار بود که رئیس شورای دانشآموزی هنوز از سفرش برنگشته. منشی شورای دانشآموزی... فکر کنم لیلیا بود... با نگرانی ازم پرسید که حال آرتور خوبه یا نه، و وقتی فهمید که داخل آکادمی نیست، خیالش راحت شد.

برای ما خیلی ناامیدکننده بود وقتی میدیدیم بعضی از دانشآموزهایی که اینقدر برای محافظت ازشون جنگیده بودیم، به همین راحتی تسلیم شدن و طرف دشمن رو گرفتن.

اما نمیتونستم سرزنششون کنم.

این ما بودیم که تو وظیفهمون برای محافظت از اونها شکست خورده بودیم.

...

در حالی که بغضم رو قورت میدادم، به التماس کردن ادامه دادم: «خواهش میکنم، کورتیس... خواهش میکنم.»

لب پایینم رو گاز گرفتم. «خواهش میکنم تمومش کن. تو نمیتونی.»

«خواهش میکنم...»

تقلاهای کورتیس آروم گرفت، اما هنوز هم میتونستم لرزش بدنش از شدت خشم رو حس کنم. دستم رو از روی دهانش برداشتم و متوجه شدم که خونی شده؛ خون کورتیس بود.

اونقدر لبهاش رو محکم گاز گرفته بود که پارشون کرده بود.

شنیدم که کورتیس با صدای لرزانی زمزمه کرد: «میکشمش...»

سعی کردم موقع حرف زدن لحن قاطعی داشته باشم، اما حتی برای خودم هم قانعکننده نبودم: «کورتیس، خواهش میکنم... فقط صبر کن. نمیتونم بذارم مثل تئودور بیگدار به آب بزنی. ما نمیتونیم تو رو هم از دست بدیم.»

با صدایی بم و آروم غرید: «صبر کنم؟ یعنی باید همینطور صبر کنیم و بذاریم تئودور و فیریث رو بکشه؟ هان؟ همونطور که دورادریا رو کشت؟»

سینهام از زهر کلمات کورتیس فشرده شد، اما قبل از اینکه بتونم چیز دیگهای بگم، صدای تیز و بلندی متوقفم کرد.

کورتیس با بهت و حیرت دستش رو روی گونه چپش گذاشت.

چشمهای کاتلین قرمز و متورم شده بود و مژههای بلندش هنوز از اشک خیس بودن. حالت چهرهاش گرهی از غم و استیصال بود. هیچ اثری از اون چهره بیتفاوت همیشگیاش دیده نمیشد. دستش هنوز همونجایی که به برادرش سیلی زده بود، تو هوا خشکش زده بود.

ضربهاش نه صدای بلندی داشت و نه اونقدرها محکم بود، اما از حالت چهره کورتیس میتونستم بفهمم که این سیلی آرومِ خواهرش، عمیقتر و سختتر از هر گرز دیگهای بهش ضربه زده.

نگاه کاتلین بیامان بود و تکتک کلماتش نه تنها تو قلب کورتیس، بلکه تو قلب من هم رسوخ میکرد: «برادر. ما باید به یه راهی برای نجاتشون فکر کنیم. باید برای محافظت از همه کسایی که اینجان نقشه بکشیم. ما باید اون هیولا رو متوقف کنیم، اما اگه تو اینطوری باشی... یا اگه بمیری، نمیتونیم هیچکدوم از این کارها رو انجام بدیم.»

حق با او بود، باید خودمان را جمعوجور میکردیم. باید نقشهای میکشیدیم.

نگاهی به جمعیتِ جلوی برج ناقوس و پشت سرمان انداختم، به دنبال راهی برای فرار به اتاق مدیر سینتیا بودم تا ببینم آیا چیزی آنجا پیدا میشود که بتواند به ما کمک کند یا نه، اما افراد رداپوش نگهبانی میدادند و جانوران مانا هم آماده و منقبض شده بودند تا روی هر کسی که قصد فرار داشت، بپرند.

همان موقع بود که اسرا را بیرون آوردند، و همان موقع بود که دیدم فیریث را در حالی که کتک خورده و بیهوش بود، روی زمین میکشند و بیرون میآورند.

در حالی که همه با حالتی جدی و غمگین خیره شده بودند و ردیف افراد رداپوش، که هر کدام زندانی خودشان را گرفته بودند، در سکوت به بیرون قدم میگذاشتند، از این فاصله چند ثانیه طول کشید تا متوجه شوم که یکی از آنها... رئیس شورای دانشآموزی است.

دیدگاه الایژا نایت:

این صحنه برایم مثل یک فیلم حرکت آهسته میگذشت.

چشمانم را مالیدم تا مطمئن شوم، اما مهم نبود چند بار آنها را میمالیدم و پلک میزدم، تصویر او تغییری نمیکرد. با اینکه ژولیده بود و موهایش با خاک و خون به هم چسبیده بود، اما امکان نداشت آن موهای متمایزِ خاکستری-فلزی را اشتباه بگیرم.

ذهنم به سرعت کار میکرد؛ بخشی از وجودم درگیر این بود که بفهمد چه اتفاقی افتاده و او چطور اینجا پیدایش شده، در حالی که بخش دیگرم هنوز در حال انکار بود؛ او قرار نبود اینجا باشد. او قرار بود با آرتور باشد.

به محض اینکه دانشآموزان و اعضای هیئت علمی متوجه شدند یکی از زندانیها رئیس شورای دانشآموزی و دیگری عضو کمیته انضباطی است، پچپچها و زمزمهها بالا گرفت.

درانیو پیش از ادامه دادن، دستش را با حالتی نمایشی تکان داد تا ما را ساکت کند و گفت: «هیسسس. مطمئنم همهتون بدجوری میخواین بدونین چه خبره، اما قبل از اینکه توضیح بدم، مایلم خودم رو معرفی کنم.»

چند قدم جلو آمد و ردایش را صاف کرد و با انگشتانش موهایش را به عقب شانه زد. «همونطور که قبلاً اشاره کردم، من درانیو هستم.»

مکثی نمایشی کرد، انگار که انتظار تشویق داشت. وقتی هیچ اتفاقی نیفتاد، فقط شانهای بالا انداخت و ادامه داد.

«میدونم که تو این لحظه، ممکنه من رو به چشم یه آدم بد ببینین. با وجود این حملات و مرگومیرها تعجبی هم نداره، اما بهتون اطمینان میدم، من طرف شما هستم.»

این حرف مسخره باعث ایجاد همهمه شد و صدای تمسخر و فریادها در میان جمعیت طنینانداز شد.

«ساکت.»

صدایش بلندتر از یک غرشِ بم نبود، اما سنگینیِ همان یک کلمه و فشار فوری پس از آن، جمعیت را در سکوتی مطلق فرو برد.

درانیو دستانش را با حالتی پرشکوه باز کرد، ردایش در باد به اهتزاز درآمد و ظاهر کاملاً چشمگیری به او داد: «داشتم میگفتم... اسم من درانیوـه و اومدم تا همهتون رو نجات بدم.»

هیچکس حرفی نزد، همه از کاری که ممکن بود بکند بیش از حد میترسیدند؛ همگی فقط منتظر ماندیم تا به صحبتهایش ادامه دهد.

«ببینید، من از سرزمینی دوردست میآم. این سرزمین دوردست برای ضعیفها جای بینهایت بیرحمیه. بله، دارم درباره همه شما صحبت میکنم. کسانی که اینجا جمع شدن نخبگان به حساب میان، کسانی که پیشینهها و پتانسیلهاشون اونا رو به آینده این قاره تبدیل میکنه، اما در جایی که من ازش میآم، شماها. فقط. یه مشت. آشغالید.» کلمات آخر درانیو با لحنی مقطع و تمسخرآمیز به بیرون تف شد.

«با این حال، من این سفر فوقالعاده طولانی و خستهکننده رو انجام دادم تا کسانی رو که لایق میدونم آماده کنم، تا وقتی اربابم حاکم جدید این قاره شد، شماها تو پادشاهی اون جایی داشته باشین و مثل آشغالهایی که الان هستین، دور انداخته نشین.»

به عقب نگاهی انداختم و دیدم همه با گیجی به اطراف نگاه میکنند. از حالت چهره برخی از آنها پیدا بود که در ناباوری به سر میبرند. نه فقط غافلگیر شده بودند، بلکه واقعاً به نظر میرسید فکر میکنند تمام این ماجرا یک شوخی بزرگ است.

«به کسانی که امروز جلوی من ایستادن تبریک میگم که به عنوان مهرههای افتخاری حاکم جدید این قاره انتخاب شدن. لوکیا، بیا جلو و بهشون گوشهای از قدرتهای جدیدی که بهت اعطا شده رو نشون بده.»

لوکیا؟

نه... امکان نداشت...

شخصی که تس را از موهایش گرفته بود، قدمی به جلو برداشت و او را با خود کشید. لبم را گاز گرفتم و تلاش کردم آرامشم را حفظ کنم. به نظر میرسید زیر کلاهش به دنبال کسی میگردد تا اینکه متوقف شد؛ میتوانستم نگاهش را روی خودم حس کنم. وقتی کلاه ردایش را برداشت، سر جایم میخکوب شدم.

شک و تردیدم به یقین تبدیل شد، او کسی نبود جز لوکاس وایکز.

در حالی که همچنان به من خیره شده بود، به نظر میرسید چشمانش میخندند.

آرام آرام گوشه لبانش به سمت بالا خم شد و تسیا را از موهایش بالا کشید، فقط به اندازهای که گردن تسیا در کنار صورتش قرار بگیرد.

نگاه تمسخرآمیزش حتی یک لحظه هم از من جدا نشد و لوکاس زبانش را به آرامی... و با حالتی چندشآور از روی گردن او تا گوشش کشید، و بعد متوقف شد و به من چشمک زد.

در آن لحظه، هرگونه مانعی که خشمم را کنترل میکرد از بین رفت و فقط آنقدر عقل برایم باقی ماند که ناسزا بگویم.

«لوکاس، ای حرومزاده! چطور جرئت میکنی!» با بیحس شدن ذهنم، دیدم به رنگ سرخ درآمد. ناگهان، انگار که یک نیروی درونی هوشیاریام را به بیرون هل داده باشد، احساس کردم بدنم دیگر متعلق به من نیست... انگار شخص کاملاً متفاوتی بودم که فقط داشت بدنم را از پشت سر تماشا میکرد.

صدایی در سرم طنینانداز شد: «بکش.»

هرگز قبلاً چنین حسی را تجربه نکرده بودم، اما میدانستم هر چیزی که دارد بدنم را کنترل میکند، بهتر از خودم میداند چطور از قدرتهایم استفاده کند.

«بکش.»

حس عجیبی بود که میدانستم طبیعی نیست. انگار هیولایی که سعی داشتم حبسش کنم، جایش را با من عوض کرده بود.

دیدم تار شده بود و به خاطر چیزی که حدس میزدم آدرنالین باشد، مدام نبض میزد. هیچ چیزی جز تپش قلبم را نمیشنیدم. بدنم شبیه پوستهای شده بود که مثل یک خیمهشببازی توسط کسی غیر از خودم کنترل میشد.

«بکش.» صدا داشت قویتر میشد.

چه بلایی داشت سرم میآمد؟

تیغههای سیاهی از زمینِ اطرافم بیرون زدند و به برخی از دانشآموزانی که نتوانستند به موقع از سر راه کنار بروند، آسیب رساندند.

احساس کردم حداقل باید عذرخواهی کنم، اما بدنم روی لوکاس قفل شده بود.

«بکش، بکش، بکش!» احساس میکردم ذهنم از شدت درد در حال متلاشی شدن است.

با قدمهایی نسبتاً نامتعادل به سمت آن نمکنشناسی که با هیچ ناسزایی قابل توصیف نبود، حرکت کردم. وقتی به سد دفاعی نزدیک شدم، نگران بودم که آیا بدنم میتواند آن را بشکند یا نه، اما معلوم شد که این نگرانی بیمورد بوده است. نوعی پلاسمای سیاه ناگهان دستم را فرا گرفت و وقتی بدنم آن را روی سد گذاشت، پلاسمای سیاه به آرامی شروع به حل کردن سد کرد، به همان راحتی که آتش کره را ذوب میکند.

میتوانستم حالت غافلگیری را در چهره لوکاس تشخیص دهم، اما حالت چهره درانیو بسیار غیرمنتظرهتر بود. رنگ از رخش پرید و چهرهاش طوری در هم رفت و مچاله شد که فقط میتوانستم آن را به عنوان ترس تعبیر کنم. او دستانش را با حالتی تسلیبخش دراز کرد، انگار که میخواست مرا آرام کند. در آن لحظه، دهها جانور مانا همگی برای حمله به من بیرون پریدند، اما بیفایده بود. با یک حرکت مچ دستم، تیغههای سیاه از زمین شلیک شدند و جانوران مانای رنگورو رفته را در میان هوا سیخ کردند.

این من بودم؟ هرگز قبلاً چنین جادویی ندیده بودم. غیرطبیعی بود، حتی به نوعی شیطانی به نظر میرسید. انگار قدرتی بود که صرفاً برای کشتن و نابود کردن ساخته شده بود.

بدنم جانوران مانای مرده را نادیده گرفت و به آرامی به لوکاس نزدیکتر شد، کسی که حالا حالت چهرهی سرگرمشدهاش را از دست داده بود و جای آن را ابروهای گرهخورده و رگهای از اضطراب در چشمانش گرفته بود. بقیه افراد رداپوش با قاطعیت چنگ خود را از روی زندانیانشان برداشتند و میخواستند دستهجمعی به سمت من هجوم بیاورند، اما به دلایلی، درانیو متوقفشان کرد. نمیتوانستم بشنوم چه میگوید، اما به نظر میرسید درانیو تقریباً دارد التماس میکند و دستانش مدام در حال حرکت بود تا شاید مرا آرام کند.

ناگهان، درد شدیدی که مثل یک تیغ سوزان در درونم فرو رفت، بدنم را خشک کرد. نمیدانم چطور این را میدانستم، اما احساس میکردم بدنم دارد به محدودیتهایش میرسد.

نه. هنوز نه. میدانستم که نمیتوانم بدنم را کنترل کنم، اما در این لحظه، به شدت دلم میخواست بدنم حداقل همانطور که برنامهریزی کرده بود، لوکاس را بکشد.

بدنم شروع به تلوتلو خوردن کرد و به نظر میرسید هر قدم به آرامی نامتعادلتر میشود.

تقریباً...

بدنم دستش را بالا آورد و یک تیغه سیاه به سمت لوکاس شلیک شد. تیغهای که به نظر میرسید حداقل به اندازه طول یک دست باشد، نتوانست آنطور که امیدوار بودم لوکاس را بکشد، اما سرعتش آنقدر زیاد بود که لوکاس نتوانست کاملاً از پرتابه جاخالی بدهد.

لوکاس از شدت ضربه به عقب پرتاب شد و به سختی میتوانستم تیغه سیاهی را که از شانه راستش بیرون زده بود، تشخیص دهم.

فقط یکی دیگه...

دیدم تاریک شد و بدنم از حرکت ایستاد؛ به نظر میرسید دارم هوشیاریام را از دست میدهم. یک بار دیگر به درانیو نگاه کردم که حالا گیجتر به نظر میرسید، و پیش از آنکه هوشیاریام کاملاً در تاریکی محو شود، فکر کردم او را دیدهام. شاید فقط توهم زده بودم، اما فکر کردم دوستم را دیدهام.

فکر کردم آرتور را دیدهام، اما شاید این فقط خیالبافیِ خودم بود.

قبلی

بعدی