چپتر 94: چپتر 94: ورود

از نگاه کلر بلیدهارت:

تواضع. وفاداری. قاطعیت. شجاعت.

اینها کلماتی بودند که حتی پیش از درک معنایشان، در وجودم نهادینه شده بودند. این چهار ویژگی برای داشتن قلبی به برندگی شمشیر ضروری بودند. این مرام خانواده بلیدهارت بود.

با آن ناآگاهی کودکانهام، واقعاً باور داشتم که میتوانم از این آیین مقدس که خانوادهام بر پایهاش بنا شده بود پیروی کنم... فارغ از اینکه شرایط چگونه باشد.

چقدر نادان بودم.

این فکری بود که به ذهنم چنگ میانداخت و قلبم را به درد میآورد، در حالی که با درماندگی ایستاده بودم و تماشا میکردم... فقط تماشا میکردم.

فقط تماشا میکردم که چطور تئودور را کتک زدند و سوزاندند، تا جایی که دیگر قابل شناسایی نبود.

فقط تماشا میکردم که چطور الایژا بدون هیچ کمکی و با بیباکی سعی کرد در برابر شخصیتی چنان قدرتمند مقاومت کند که من فقط میتوانستم تسلیمش شوم و امیدوار باشم... امیدوار باشم که به طریقی زنده از اینجا بیرون بروم.

حتی با وجود اینکه چشمانم به صحنه دوخته شده بود، به سختی میتوانستم درک کنم دقیقاً چه اتفاقی در حال رخ دادن است، چه برسد به اینکه باورش کنم.

کاری که هیچکدام از جادوگران دانشآموز اینجا حتی امیدی به انجامش نداشتند و کاری که تمام اساتید در انجامش شکست خورده بودند را، الایژا به تنهایی انجام داده بود.

هیچوقت او را چیزی بیشتر از دوست خل و چل آرتور نمیدیدم. همیشه این حس را به من میداد که آدم بیخیال و گاهی اوقات حتی گیجی است، اما در این لحظه اینطور نبود. بعد از اینکه با صدای بلند به لوکاس ناسزا گفت، رفتارش به حدی تغییر کرد که دیگر قابل شناسایی نبود.

هر چقدر هم که بیفکر و کاملاً دیوانه به نظر میرسید، آن دوست گیج چیزی را نشان داد که من نتوانستم.

انگار که فریاد خشمگین الایژا روحش را آزاد کرده باشد، بدنش تقریباً بیجان به نظر میرسید، شانههایش افتاده بود و سرش به جلو خم شده بود. نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و نگاهم را دزدیدم که ناگهان انفجاری از نیزههای فلزی سیاه از زمین بیرون زد. فکر میکردم دوست آرتور مرده است، اما متوجه شدم که این درانیو یا هیچکدام از افرادش نبودند که این طلسم مرموز را اجرا کردند؛ این الایژا بود که آن را اجرا کرده بود.

طلسمی که آن موقع استفاده کرد غیرعادی و تقریباً غیرطبیعی بود، اما زمانی که کف دستش را روی سطح سد گذاشت—وقتی که یک جادوی شعله سیاه دور دستش پیچید و سد شفاف را مثل کره آب کرد—لرزه سردی بر تنم نشست.

با دیدن آن جادوی مرموز که چیزی را به این راحتی نابود کرد، در حالی که حتی تمام اساتید با هم نتوانسته بودند خشی روی آن بیندازند، احساس امید کردم. شاید او میتوانست به این قضیه پایان دهد. دقیقاً در همان لحظه، در کنار این حس امید، تحقیر تقریباً ملموسی را نسبت به خودم احساس کردم.

پایین را نگاه کردم و متوجه شدم که دستم ناخودآگاه قبضه شمشیرم را گرفته است. نتوانستم جلوی پوزخند زدن به خودم را بگیرم. این شمشیر من چه فایدهای داشت وقتی ترس باعث شده بود حتی نتوانم یک قدم به جلو بردارم؟

دوباره سرم را بالا آوردم و چشمانم را به الایژا دوختم. موقع راه رفتن تلوتلو میخورد، تقریباً طوری سکندری میخورد که انگار واقعاً کنترلی روی خودش نداشت. هر کسی که سعی میکرد در برابرش مقاومت کند، تقریباً بلافاصله با یک نیزه سیاه سوراخ میشد. سرعتی که هر طلسم با آن اجرا میشد نباید امکانپذیر میبود. حتی نمیشد به آنها گفت طلسم، بلکه بیشتر شبیه یک مکانیزم دفاعی خودکار بودند.

قبلاً هرگز چنین چیزی نشنیده بودم، چه برسد به اینکه با چشمان خودم ببینمش—جادویی که تا این حد غیرطبیعی... شوم... و شیطانی بود.

چیزی که من و احتمالاً بقیه افراد حاضر را گیج کرد، نحوه رفتار درانیو با الایژا بود. الایژا داشت جانوران مانای او را یکی پس از دیگری میکشت؛ او تا همین الان هم سه تا از زیردستان رداپوشش را کشته بود. درانیو باید عصبانی میشد—باید از اینکه نقشههایش را به هم ریخته بود به شدت خشمگین میشد، اما در عوض... ترسیده به نظر میرسید.

من فقط توانستم بخشهایی از حرفهای درانیو به الایژا را متوجه شوم، در حالی که الایژا آشکارا مغز متفکر این فاجعه را نادیده گرفت و به سمت لوکاس راه افتاد.

چند بار شنیدم که تکرار میکرد چطور نمیدانسته...

همچنین فکر کردم شنیدم که الایژا را «قربان» خطاب کرد... نه، این نمیتوانست درست باشد.

بعد از تلاشهای بیفایدهاش برای آرام کردن الایژا، درانیو شروع به فریاد زدن دستوراتی سر نوچههای رداپوشش کرد و به آنها گفت که دست روی الایژا بلند نکنند. صحنه عجیبی بود؛ همکلاسی ما سعی داشت متحدان او را بکشد، اما رهبرشان به متحدانش دستور میداد که مقابله به مثل نکنند.

بقیه دانشآموزان از این همه اتفاق گیج شده بودند و دقیقاً نمیدانستند چه برداشتی داشته باشند؛ بعضیها شک و تردیدشان را در مورد اینکه آیا او واقعاً طرف ماست یا نه به زبان میآوردند، و شاید مشکوک بودند که الایژا در واقع با درانیو همدست است. این وضعیت ادامه داشت تا اینکه او روی زمین افتاد و آخرین تلاشش برای کشتن لوکاس در نهایت ناموفق ماند.

در حالی که در ابتدا، ما از خشم ناگهانی الایژا و نمایش قدرتهای مرموزش آنقدر شوکه شده بودیم که نمیتوانستیم حرکت کنیم، بعضی از اساتید به اندازه کافی به خودشان مسلط شدند تا متوجه شوند که شکافی که الایژا در سد ایجاد کرده، حداقل به ما فرصتی برای مبارزه میدهد.

این فکر قبلاً از ذهن من هم گذشته بود. میدانستم با توجه به اینکه تمام جانوران مانا یا مرده بودند یا به شدت مجروح شده بودند و درانیو هم تا حدودی درگیر بدن الایژا بود، حالا بهترین فرصت برای تلافی است.

این را میدانستم، اما پاهایم روی زمین میخکوب شده بودند. این را میدانستم، اما هنوز هم میترسیدم...

«دانشآموزان، راه رو باز کنید!» یک استاد جادوهای کهن گروه کوچکی از اساتید را به سمت سوراخ سد هدایت کرد. دانشآموزان با حواسپرتی از سر راه کنار رفتند. در حالی که خیلیها آنقدر ناامید بودند که نمیخواستند در این نبرد به آنها ملحق شوند و تصویر سر قطعشده دورادریا و بدن بیجان تئودور در ذهنشان حک شده بود، بعضی از دانشآموزان همچنان شجاعت خودشان را جمع کردند تا سعی کنند به آنها بپیوندند.

کلایو یکی از آنها بود. دیدم که به سمت اساتید میدوید، در حالی که کمان و تیرش را در دستش گرفته بود، اما استادی که در عقب گروه بود جلویش را گرفت تا با آنها نرود.

زیر لب زمزمه کردم: «احمقها.» هنوز هم ناامیدکننده بود. آیا اساتید فکر میکردند که حالا میتوانند به طریقی درانیو را شکست دهند؟ آنها باید بهتر از ما میدانستند. آیا حس وظیفهشناسیشان بود که آنها را اینطور به سمت مرگ میکشاند؟ یا غرورشان بود که مانع از منطقی فکر کردنشان میشد؟

آیا شجاع بودن به معنای مردن مثل یک احمق بود؟ آیا این همان چیزی بود که مرام بلیدهارت از من میخواست؟

کاتلین حتماً صدایم را شنیده بود. چشمان قرمزش که هنوز میلرزیدند، به من نگاه میکردند، انگار که من جوابی داشتم.

اما نداشتم. من محدودیتهای خودم را میدانستم و فقط بخش کوچکی از تواناییهای دشمنانمان را میشناختم، و حتی همان هم کافی بود تا هرگونه اعتماد به نفسی برای بیرون کشیدن شمشیرم را از من بگیرد.

مثل یک داستان تکراری که مادرم همیشه قبل از خواب برایم میخواند، اساتید به سمت شکاف سد حرکت کردند، مثل قهرمانانی در یک مأموریت برای نجات پرنسس از دست جادوگر شرور.

میتوانستم استاد جادوهای کهن را که ترم پیش با او کلاس داشتم، در خط مقدم ببینم. پشت سرش استاد آرایشهای طلسم بود که به سالپایینیها آموزش میداد. یک استاد هم بود که نتوانستم بشناسمش و با یک عصای چوبی کج چند قدم عقبتر میآمد. بعد پروفسور گلوری به آنها ملحق شد. نگاهش به من افتاد و قبل از اینکه شمشیر دومی را از حلقه ابعادیاش بیرون بیاورد، با قاطعیت و وقار سرش را برایم تکان داد.

نگاهی که آن موقع به من کرد، لرزه به تنم انداخت. نگاهی بود که تا به حال ندیده بودم، اما غرایزم آن را میشناخت—نگاه کسی بود که مرگش را پذیرفته بود.

مرام بلیدهارت راهش را به ذهنم باز کرد.

تواضع. وفاداری. قاطعیت. شجاعت.

لعنتی.

فکر کردن به این موضوع باعث ایجاد ترکیبی از احساسات در درونم شد: استیصال، به خاطر نداشتن قاطعیت و وفاداری که یک بلیدهارت باید نسبت به آکادمیاش نشان دهد؛ شرم، به خاطر نداشتن شجاعت برای مبارزه در کنار آنها؛ و نادانی، به خاطر اینکه احمقانه باور داشتم ویژگیهای لازم برای رهبری کمیته انضباطی... و برای بلیدهارت بودن را دارم.

سرم را تکان دادم به این امید که افکار تاریکم را پاک کنم.

زنده ماندن از این ماجرا به من شانس دوبارهای برای جبران میداد، مگر نه؟ اگر میمردم، نمیتوانستم شجاع، وفادار، قاطع و متواضع باشم.

توجهم را دوباره به درانیو جلب کردم که کنار الایژا زانو زده بود. به نظر میرسید داشت علائم حیاتیاش را چک میکرد تا مطمئن شود الایژا هنوز زنده است؛ با دقت و تقریباً با لطافت، مثل یک خدمتکار سلطنتی که برای پادشاهش این کار را میکند. اساتید ما که جادوگران ارزشمندی در سراسر قاره بودند، فوراً نادیده گرفته شدند، در حالی که او دستورات بیشتری را سر زیردستان رداپوشش فریاد میزد تا چیزی را آماده کنند.

در نهایت، در حالی که بدن بیجان الایژا را در آغوش گرفته بود، از جا بلند شد و به سمت پشت سکوی سنگی راه افتاد، جایی که چند مرد رداپوش با چیزی شبیه به یک سندان با شکل و شمایلی عجیب ور میرفتند.

«لوکیا. نقشه عوض شد. تو به حساب کسانی که از روی نادانی دارن نزدیک میشن میرسی و این...» نگاهی به دانشآموزان اسیر انداخت و چشمانش روی رئیس شورای دانشآموزی ما متوقف شد، «...آشغالها رو هم از بین میبری.»

درانیو ادامه داد: «من اول برمیگردم. انتظار دارم شما هم بلافاصله از طریق دروازه به دنبال ما بیاین.» دیگر خبری از آن حالت متکبرانهای که قبلاً داشت نبود.

لوکاس شروع به صحبت کرد: «چرا اون رو با خودمون میبری؟» اما صدایش با یک نفسنفس زدن قطع شد و چشمانش از حدقه بیرون زد. غرور روی صورت لوکاس در یک ثانیه محو شد و در حالی که عرق از صورتش میچکید، روی زانوهایش افتاد.

«تو فقط یک ابزار سادهای. همونطور که من میگم عمل میکنی، بدون هیچ سوالی، و اگه دوباره به این نوع نادانیات ادامه بدی، عواقبی در پی خواهد داشت.» صدای درانیو آمرانه و تیز بود، متفاوت از زمانی که برای اولین بار خودش را نشان داد.

صورت لوکاس به سختی تقلا میکرد تا محکم بماند و در حالی که به قلبش چنگ میزد، درانیو لگدی به او زد و او را به پهلو انداخت.

غرید: «بگو!»

حتی از اینجا هم میتوانستم فک لوکاس را ببینم که با عصبانیت قفل شده بود، اما تشنج کرد و از لای دندانهای به هم کلید شدهاش تکرار کرد: «من... فقط... یک... ابزار... سادهام.»

یکی از جادوگران رداپوش نزدیک سندان اعلام کرد: «آمادهست، سرورم.»

«همف.» درانیو به راهش ادامه داد و لوکاس را در حالی که نفسنفس میزد رها کرد تا قبل از بلند شدن سعی کند به خودش مسلط شود.

همه ما تماشا میکردیم که این اتفاق میافتد. حتی اساتید که آنقدر شجاع بودند تا به سمت جادوگری به این قدرتمندی بروند که با یکی از اعضای کمیته انضباطی مثل یک عروسک خیمهشببازی بازی کرده بود، از اینکه او یک جادوگر را فقط با یک فکر به زانو درآورد، مبهوت شده بودند.

پروفسور گلوری کسی بود که متوجه شد یک جای کار میلنگد. او به درانیو اشاره کرد که داشت به سمت سندانی که حالا میدرخشید میرفت، و فریاد زد: «نمیتونیم بذاریم فرار کنه!»

هر چهار استاد از سوراخ سد هجوم بردند که ناگهان ستونی از آتش، به ضخامت یکی از ستونهای حائل در ورودی اصلی سالن آکادمی، در مقابلشان به هوا برخاست.

لوکاس هنوز در حال بازیابی خودش بود و در حالی که به چهار استاد نگاه میکرد، صورتش همچنان از درد در هم رفته بود. با این حال، حالت درمانده روی صورتش حالا از بین رفته بود و با اعتماد به نفس به سمت اساتید قدم برداشت و با استفاده از دست دیگرش، ستون شعله دیگری را احضار کرد.

دیگر خیلی دیر شده بود. درانیو و گروهی از نوچههای رداپوشش حالا رفته بودند و الایژا را هم با خود برده بودند؛ تنها چیزی که به جا گذاشته بودند، یک شیء درخشانِ سندانمانند بود.

پروفسور گلوری در حالی که مانایش را به هر دو شمشیرش تزریق میکرد، غرید: «لوکاس! چطور یک دانشآموز این آکادمی جرئت میکنه تو چنین اقدامات تروریستیای دست داشته باشه؟» بقیه پروفسورها هم سلاحهایشان را بالا آوردند و پروفسور آرکین از همین حالا زمزمهی یک طلسم را شروع کرده بود.

پوزخندی جنونآمیز روی صورتش نقش بست و شروع به قهقهه زدن کرد؛ صدایش بیشتر شبیه یک حیوان هار بود تا یک انسان. «چطور جرئت میکنم؟ فکر میکنید حتی به سطحی که الان توش هستم نزدیکید؟ چطور جرئت میکنید جوری باهام حرف بزنید انگار همسطح منید! شما فقط یه مشت حشرهاید که باید له بشن!» در حین حرف زدنش، مانای اطرافش با سرعت بیشتری شروع به چرخیدن کرد و رگها روی بازوهای لاغر و خاکستری لوکاس بیرون زدند.

و اینگونه مبارزه آغاز شد. سوسوی امیدی که با ناپدید شدن درانیو در دلم روشن شده بود، با دیدن اینکه چطور پروفسورهایم به اینطرف و آنطرف پرتاب میشدند، رنگ باخت. طلسمهایی که لوکاس استفاده میکرد چیز خاصی نبودند، اما مقدار مانایی که به نمایش میگذاشت و کنترلی که روی آنها داشت، واقعاً وحشتناک بود. پیامدهای ساده و بدیهیِ اجرای همزمان چند طلسم، معمولاً باعث میشد هر طلسمی که همراه با طلسم دیگری استفاده میشد، کنترلش سختتر و قدرتش کمتر شود.

حتی اجرای همزمان دو طلسم هم اساساً نیازمند این بود که آگاهیات را به دو نیم کنی تا مانا را به شکلهای متفاوتی فرم دهی و دستکاری کنی. از آنجا که پروفسور گلوری بیشترِ مهارتهایش را روی شمشیرزنی با تقویت مانا متمرکز کرده بود، بهسختی میتوانست سه طلسم را اجرا کند، در حالی که برخی از پروفسورهای ماهرتر میتوانستند همزمان چهار طلسم را اجرا کنند.

با این حال، لوکاس به راحتی در حال اجرای شش طلسم بود. او توسط یک کره شعلهور احاطه شده بود که در برابر هرگونه جادوی پروفسورها از او محافظت میکرد، در حالی که چهار طلسم تهاجمیاش از قبل پروفسور آرایشهای جادویی را از پا درآورده بودند. یک شوالیه آتشین دو متری در حال مبارزه پایاپای با پروفسور گلوری بود و او را که به عنوان خط شکن ایستاده بود، از محافظت از همتیمیهایش باز میداشت. تماشای اینکه لوکاس چطور به راحتی بر تلاشهای مشترک چهار پروفسور غلبه میکرد، بیرحمانه بود.

«برای چی اینجا وایستادیم؟ باید بهشون کمک کنیم!» صدای کورتیس مرا از بهت بیرون آورد. چشمان شفافش که از خشم و بیقراری میلرزیدند، عمیقاً به من خیره شده بودند.

حق با او بود؛ این وظیفه من بود.

من رهبر کمیته انضباطی بودم.

نگاهم را به سمت برج ناقوس چرخاندم. فیریث و تسیا را به همراه بقیه دانشآموزانی که اسیر شده بودند، دیدم. تئودور را دیدم؛ ممکن بود هنوز زنده باشد. اگر همین الان دست به کار میشدیم، هنوز هم میتوانستیم نجاتش دهیم.

لوکاس درگیر پروفسورها بود و تنها چند نفر از نوچههای رداپوش باقی مانده بودند. این وظیفه من بود. با این حال، پس چرا هنوز نمیتوانستم حرکت کنم؟ آیا بدنم تا این حد در پیچکهای ترس گرفتار شده بود؟

«آه!» فریادی پر از درد باعث شد همه ما سرهایمان را برگردانیم.

پروفسور گلوری بود.

او روی زمین افتاده بود و پهلویش را گرفته بود، در حالی که گودالی از خون به آرامی از زیرش در حال پخش شدن بود.

به یاد آوردم که قبل از عبور از سد جادویی چطور به من نگاه کرده بود. چشمانش به من میگفتند که میداند ممکن است بمیرد، اما نگاهش، نگاه تسلیم نبود، بلکه نگاهی سرشار از عزم و اراده بود. او قطعاً میترسید، اما داشت هر کاری که از دستش برمیآمد انجام میداد تا به بقیه دانشآموزانِ اینجا شانسی برای زنده ماندن بدهد.

«حق با توئه.» غل و زنجیرهایی را که مرا به جایم میخکوب کرده بودند پاره کردم و یک قدم به جلو برداشتم. شمشیرم را از غلاف بیرون کشیدم و در حالی که کورتیس سوار بر گراودر میشد، نگاهم در نگاهش گره خورد؛ او با قاطعیت سر تکان داد و چشمانش همان ارادهای را بازتاب میداد که پروفسور گلوری به من منتقل کرده بود.

قبل از عبور از سد جادویی، به دنبال کلایو و چند دانشآموز دیگری گشتم که میدانستم آنقدر توانا هستند که بتوانند مفید واقع شوند.

نوچههای رداپوشی که مانع فرار ما میشدند، از قبل برای کمک به لوکاس از سد عبور کرده بودند، بنابراین توانستم کلایو را ببینم که داشت به بعضی از پروفسورها کمک میکرد تا دانشآموزان را از آن منطقه دور کنند.

من و کورتیس، به همراه یکی از دوستانم از کلاس پروفسور گلوری، به عنوان خط شکن ایستادیم، در حالی که کاتلین و کلایو سوار بر گراودر بودند.

«نـ-نکنید!» به زحمت توانستم صدای گرفته پروفسور گلوری را بشنوم که چشمانش از ترس گشاد شده بود، و همان لحظه نوچههای رداپوش به ما حمله کردند. آنها به نوعی کاملاً زیر رداهایشان پوشیده شده بودند و حتی صورتهایشان با سایههایی غیرطبیعی پنهان شده بود. تازه یک نیزه خاکی را با شمشیرم دفع کرده بودم که یک فرد رداپوش دیگر از پشت سرم پرید و مرا به زمین انداخت.

غلت زدم و شمشیرم را به سمت مرد رداپوش چرخاندم و جایی را که باید گلویش میبود، بریدم. حسش هم کردم... حس برخورد تیغهام با پوست. با این حال، مرد رداپوش نه متوقف شد و نه حتی پلک زد، دستان خاکستریاش که با مانا احاطه شده بودند، به سمتم دراز شدند.

درست همان موقع، پیوند کورتیس از پهلو به مرد رداپوش تنه زد و او را به عقب پرتاب کرد. کاتلین پس از اجرای طلسمی برای بیحرکت کردن دشمن، دستش را دراز کرد تا کمکم کند بلند شوم: «حالت خوبه، کلر؟» که ناگهان زوزه گوشخراشی از جایی که پروفسورها در حال مبارزه با لوکاس بودند، شنیدم.

پروفسور آرکین بود که نگهبان شعلهای که لوکاس احضار کرده بود، او را از گردن بالا نگه داشته بود. از گردنش بخار بلند میشد و بوی سوختگی پوست، هوا را حتی تا اینجا هم پر کرده بود.

در حالی که پروفسور آرکین برای آزاد کردن خودش تقلا میکرد، فریادهایش در نهایت به نفسنفس زدنهای بریدهبریدهای تبدیل شد و با استیصال و وحشیانه به شوالیه آتشینی که لوکاس احضار کرده بود، لگد و دست و پا میزد.

هرگز حالت چهرهاش را وقتی که بدنش بیجان رها شد، فراموش نمیکنم. نگاهم را دزدیدم، در حالی که بدن پروفسور آتش گرفت و لباسها و پوستش سوخت و جلوی چشم همه زنده زنده کباب شد.

باید میلم به فرار کردن را پس میزدم. آیا انتخابم اشتباه بود؟ من آن پروفسور را میشناختم. هنوز یادم بود وقتی عکسی را که با دختر سهسالهاش گرفته بود، به من نشان داد. به او گفته بودم که این کار هدر دادن پول است چون کشیدن یک پرتره خیلی ارزانتر تمام میشد، اما او فقط با حماقت لبخند زده بود و عکس را جوری در آغوش گرفته بود که انگار واقعاً فرزندش است.

حالا چه بر سر خانوادهاش میآمد؟

میل شدیدی به بالا آوردن داشتم اما به زحمت توانستم خودم را نگه دارم. با این حال، آنقدر گیج و منگ بودم که نزدیک بود یک گلوله آتشین که از طرف یک مرد رداپوش دیگر شلیک شده بود، مستقیم به قفسه سینهام برخورد کند. به سختی توانستم طلسم را دفع کنم و در حین فرود آمدن با لگد او را دور کردم و از این فرصت برای بررسی وضعیت استفاده کردم.

آشوب به پا بود؛ پروفسورهایی که با لوکاس نمیجنگیدند، تمام تلاششان را میکردند تا دانشآموزان باقیمانده را از این منطقه دور کنند. در اطرافم، کورتیس را دیدم که کاتلین پشت سرش روی گراودر سوار بود.

آن طرف نزدیک برج ناقوس، کلایو را دیدم که تازه تسیا را از روی زمین بلند کرده بود، اما یکی از جانوران مانای زخمی او را به کناری پرتاب کرد. چند دانشآموز دیگری که از کلاس پروفسور گلوری با خودم آورده بودم، در برابر پنج جادوگر رداپوش باقیمانده تمام تلاششان را میکردند.

در سمت راستم، سه پروفسور باقیمانده حضور داشتند و حدود دوازده متر آنطرفتر، لوکاس در حال مبارزه با آنها بود. در میانشان، پروفسور گلوری به شدت مجروح شده بود؛ دست راست خونآلودش را روی جایی که باید کلیه راستش میبود فشار میداد و با دست آزادش به زحمت شمشیرش را نگه داشته بود.

دندانهایم را به هم فشردم و به سمت کلایو دویدم. میدانستم پروفسور گلوری از من چه انتظاری داشت. باید در حالی که آنها لوکاس را مشغول نگه داشته بودند، دانشآموزان را نجات میدادم.

مانا را در تیغهام جمع کردم، سرعتم را بالا بردم و ذکری را زمزمه کردم.

[نیزه سوزان]

گرگ گریزلی رنگورورفتهای را که کلایو را به زمین میخکوب کرده بود، به سیخ کشیدم و کمکش کردم تا دوباره روی پاهایش بایستد که ناگهان نیروی قدرتمندی مرا از روی زمین بلند کرد.

چشمان تیزبین کلایو گشاد شد و لبانش اسمم را صدا زدند، اما در کمال تعجب، هیچ صدایی نشنیدم.

فقط او نبود؛ اصلاً هیچ صدایی نمیشنیدم.

و آنجا بود که دیدم یک نیزه سنگی از شکمم بیرون زده است.

شمشیرم را انداختم، به پایین نگاه کردم و لمسش کردم. خون بود.

خونِ من.

ناگهان، صداها مثل رگبار برگشتند و فریادها و جیغها گوشهایم را پر کردند.

چشمانم بین دستان خونآلودم و نیزهای که از شکمم بیرون زده بود، در رفتوآمد بود. میخواستم بدنم را برگردانم تا ببینم چه اتفاقی افتاده، اما متوجه شدم که پاهایم در هوا معلقاند.

با نگاه به پایین، توانستم نیزه غولپیکری را ببینم که مرا به سیخ کشیده و از زمین بلند کرده بود.

کورتیس را دیدم که کلایوِ بهتزده را کنار زد و به سمتم آمد.

دیدم که کورتیس فریاد زد: «کلر!» اما این بار، صدایش خفه به گوش میرسید، تقریباً انگار داشتم از یک اتاق دیگر به صدایش گوش میدادم.

صحنهها کندتر حرکت میکردند؛ کاتلین را دیدم که از روی گراودر پایین پرید و به سمتم دوید، در حالی که هر دو دستش را از روی شوک روی دهانش گذاشته بود.

صدای کاتلین هم همان صدای نامفهوم و خفهای بود که فقط از نظر زیر و بمی با صدای کورتیس تفاوت داشت.

سعی کردم چیزی بگویم، اما تنها چیزی که توانستم از گلویم خارج کنم، یک صدای خِرخِرِ خیس بود.

به پدرم فکر کردم. به نگاه قاطعش. به چشمانش که به خاطر کهولت سن کمی افتاده بودند. او کسی بود که اهمیت نام بلیدهارت را به من گوشزد کرده بود. اگر الان مرا میدید، به من افتخار میکرد؟

درست زمانی که احساس کردم همهچیز در حال محو شدن است، آن را شنیدم؛ غرشِ مورمورکنندهای که آسمانها را میشکافت.

غرشی عمیق و رعدآسا بود که زمین و نیزهای را که در بدنم فرو رفته بود، لرزاند. حتی در آستانه مرگ، باز هم به نوعی احساس ترس میکردم. این از آن نوع ترسی نبود که مثل قبل مانع حرکتم شود، بلکه ترسی بود که باعث میشد بدنم بخواهد به طور غریزی برای ادای احترام تعظیم کند.

در این حالتِ نزدیک به مرگ، برای لحظهای فکر کردم که این صدا توهمی بیش نبوده، اما بعد، از گوشه چشمم آن را دیدم.

پیکرِ غیرقابلانکار یک جانور بالدار که هر ماجراجویی، نه، هر انسانی، آرزو داشت حداقل یک بار در زندگیاش نگاهی به آن بیندازد.

یک اژدها بود.

اصلاً هیچ شباهتی به نقاشیهایی که مادرم در کودکی از روی کتابها نشانم میداد تا مرا بترساند، نداشت. نه، این اژدها باعث میشد آنها در مقایسه با خودش بانمک به نظر برسند.

با دو شاخی که از دو طرف سرِ تیزش بیرون زده بود و چشمان رنگینکمانیاش که میتوانست حتی یک ماجراجوی کهنهکار را در جایش میخکوب کند، تجلیِ حاکمیت و درندگی بود. در حالی که بیشتر کتابهایی که در کودکی خوانده بودم، فلسهای اژدها را مانند جواهرات درخشان و گرانبها توصیف میکردند، فلسهای این اژدها چنان سیاه، غنی و مات بود که در مقایسه با آن، سایهاش خاکستری به نظر میرسید.

اما با وجود تمام عظمت و ابهت این اژدها که به اندازه یک خانه کوچک به نظر میرسید، چیزی که واقعاً قلبم را از ترس به لرزه درآورد، پسری بود که زیر آن قرار داشت.

همان پسری بود با موهای خرماییِ غیرقابلاشتباه و یونیفرم آشنایش. با هر قدمی که برمیداشت، با ظریفترین، نامحسوسترین، و در عین حال استوارترین اعتمادبهنفسی که تا به حال دیده بودم، راه میرفت.

و از تکتک منافذ پوستش خشمی چنان بیپرده و مهارنشدنی تراوش میکرد که فقط میتوانستم برای کسی که هدف این خشم بود، بترسم. حتی هوا هم به نظر میرسید از حضورش دوری میکند، در حالی که زمینِ زیر پایش در برابر قدرت او خرد میشد.

ناگهان، نتوانستم جلوی خنده خفهام را بگیرم که چقدر احمق بودم که او را با لوکاس مقایسه میکردم. در حالی که حواسم رو به خاموشی میرفت، تنها فکرم احساس آرامشی بود که مجبور نبودم شاهد باشم او با کسانی که سر راهش قرار میگیرند چه خواهد کرد.

تنها حسرتم این بود که نمیتوانستم در نهایت چهره شکستخورده لوکاس را ببینم.