چپتر 95: آرامشِ پیش از طوفان

زاویه دید لوکاس وایکز:

با نگاه به اساتیدی که برای دوباره ایستادن تقلا میکردند - همان جادوگرانی که زمانی تلاش میکردم شبیهشان شوم - برایم روشن بود که جانشان در دستان من است. با قدرتهای تازهیافتهام، این به اصطلاح «نخبگان» حالا برایم چیزی بیشتر از چند مورچه نبودند.

قابلیتهای پردازش شناختیِ ارتقایافته برای اجرای طلسمهای سطح بالاتر.

یک منبع تقریباً نامحدود از مانا که میتوانستم به آن دسترسی داشته باشم و از آن استفاده کنم.

رفلکسهای تقویتشده به همراه قدرت فیزیکی و چالاکیِ بیشتر.

اکسیری که درانیو به من داده بود واقعاً کارش را خوب انجام داد. درست همانطور که قول داده بود، پتانسیل کامل من را بیرون کشیده بود.

از همان ابتدا مشخص بود که من یک جادوگر بااستعدادم. با این حال، به خاطر درخشش بیشتر برادر بزرگترم، بایرون، دستاوردهایم هیچوقت نتوانستند انتظارات خانوادهام را برآورده کنند. من تمام کودکیام را در تعقیب سایهی دستنیافتنی او گذرانده بودم، اما دیگر نه؛ احساس میکردم بالاخره از او پیشی گرفتهام.

با نابود کردنِ راحتِ اساتید برجستهی این آکادمی، حس میکردم که واقعاً از قلمروی فانیها فراتر رفتهام و حتی با بالاترین جادوگران انسان، الف و دورف هم قابلمقایسه نیستم.

... پس چرا چنین حسی داشتم؟

این حس که انگار یک چنگال یخی احشای درونم را چنگ زده، به آرامی میچرخد و درونم را منجمد میکند.

با نزدیک شدن او، فشار ملموسِ هوا طوری بود که انگار نیروی جاذبه را در آن حوالی قویتر میکرد.

قطرات عرق سرد روی پوستم شکل گرفتند و لباسهایم را خیس کردند، و من بیاختیار یک قدم به عقب برداشتم.

آیا ترسیده بودم؟

غیرممکن بود.

با قدرتهای تازهیافتهام، من شکستناپذیر بودم. من قادر مطلق بودم. من بینقص بودم.

با تمسخر گفتم: «به مهمونی خوش اومدی، آرتور. درست به موقع رسیدی.» و از لحن آرامِ صدایم راضی بودم.

او چیزی نگفت و با قدمهایی به طرز دلهرهآوری کُند، به مسیرش به سمت من ادامه داد.

نگاهم از آرتور به اژدهای آبسیدینیِ پشت سرش چرخید. در کتابی خوانده بودم که نژاد اژدها به خاطر شکار شدن، خیلی وقت پیش منقرض شده است. در حالت عادی باید بیشتر جا میخوردم، اما در این لحظه، در مقایسه با شدتِ وحشتناکی که از آرتور ساطع میشد، اژدهای او خطرناکتر از یک مارمولک معمولی به نظر نمیرسید.

همانطور که به برج ناقوس نزدیک میشد، قدمهایش هرگز نلغزید و متزلزل نشد. نمیتوانستم تشخیص دهم چه حالت چهرهای دارد؛ چشمانش با چتریهایش پوشیده شده بود.

فضا در سکوتی مرگبار فرو رفته بود، چرا که حتی جانوران مانای بیعقلی که درانیو کنترلشان میکرد هم غریزتاً میدانستند که باید به نشانهی تسلیم به خاک بیفتند.

خندیدم و چند قدم به سمت پسری که زمانی او را همسطح خودم میدانستم برداشتم: «حیوون خونگیِ تأثیرگذاریه. فکر کردی الان میتونه کمکت کنه؟ به اطرافت نگاه کن! همهی اینا... کار من بود! اون اساتیدی که اینقدر بهشون احترام میذاشتن؟ مثل حشراتِ مریض لهشون کردم.»

اژدهای پشت سرش غرش کرکنندهای سر داد که باعث شد تماشاچیانِ اطراف از ترس به خود بپیچند، اما من نه.

نه. هر چقدر هم که از اعتراف به آن متنفر بودم، این اژدها نبود که چنین حس ناآرامیای به من میداد؛ بلکه آرتور بود.

بدون اینکه تحت تأثیر طعنههایم قرار بگیرد، بیصدا به سمت من آمد.

بعضی از دانشآموزان از قبل زیردستهای درانیو را شکست داده بودند و تنها چند جانور مانا در سمت من باقی مانده بود. با این حال، آنها از ترس خشکشان زده بود؛ اینکه به خاطر آرتور بود یا اژدها را هرگز نمیفهمیدم.

وقتی نزدیکتر شد، تازه متوجه شدم...

او اصلاً به من نگاه نمیکرد. نگاهش هیچوقت به سمت من نبود!

پاهایم مات و مبهوت به زمین چسبیده بود، در حالی که او خیلی راحت از کنارم گذشت و من و بقیهی افراد حاضر در آنجا را نادیده گرفت.

چطور جرئت میکرد!

من همین الان میتوانستم به راحتی لهاش کنم؛ او باید التماس میکرد و به پایم میافتاد تا از جان او و دوستانش بگذرم.

اما در عوض، این جسارت را داشت که با من مثل هوا رفتار کند؟

مشتهای گرهکردهام از شدت فشار سفید شدند.

آرتور با عبور از کنار تمام کسانی که میشناخت و با نادیده گرفتنِ همتایان و دوستانِ مرده یا در حال مرگش، جلوی شاهزادهخانم الفها زانو زد. اژدهایش هم گردنش را به سمت او پایین آورد و برای لحظهای به اندازهی یک نفسِ طولانی، فقط سکوت برقرار بود.

با دانستن اینکه دقیقاً باید چه کار کنم، پوزخندی روی لبهایم نشست. بگذار ببینم این یکی را هم میتواند نادیده بگیرد یا نه.

طعنه زدم: «میدونی، داشت برات گریه میکرد.»

هیچ واکنشی نشان نداد.

با خنده گفتم: «اوه البته، اولش قوی موند. برای همین دیدنِ در هم شکستنش خیلی لذتبخشتر بود.»

شانههایش کمی تکان خوردند.

اژدهایش به من نگاه کرد، چشمانش با درندگیای که شاید قبلاً مرا میترساند، در من خیره شد.

«میدونی، میخواستم بیشتر با پرنسس الف کوچولوت بازی کنم، اما درانیو بهم گفت که دست روش بلند نکنم. اولش میخواستم مخالفت کنم اما یه فکری به سرم زد؛ چه راهی برای در هم شکستنت بهتر از اینه که در حالی که با درماندگی روی زمین افتادی، تماشا کنی چطور دختری رو که اینقدر برات مهمه ناقص میکنم؟» خندهام در سراسر آکادمی طنینانداز شد، در حالی که بقیه فقط تماشا میکردند و حتی جرئت نداشتند کلمهای به زبان بیاورند.

اژدها غُرشی کرد و به نظر میرسید میخواهد به سمتم حملهور شود، اما ناگهان سر جایش خشکش زد.

عضلات صورتم از شدت خشم پرید، چرا که آرتور همچنان در سکوت به معشوقه الف کوچکش چسبیده بود. هنوز هم تصمیم داشت نادیدهام بگیرد؟

غریدم: «آرتور لیوین! جرئت میکنی منو نادیده بگیری؟ فکر میکنی خیلی از من بهتری؟ حالا میخوام ببینم چطور میخوای مراعاتم رو بکنی! تکتک استخونهای بدنت رو میشکنم تا فقط بتونی با درماندگی گریه کنی، اونم وقتی که دارم همینجا به تسیا بیحرمتی...»

حرفم در گلویم گیر کرد، چرا که زمین ناگهان زیر پای آرتور مانند یک تکه کاغذ ترک خورد و مچاله شد و باعث شد تلوتلو بخورم.

تعادلم را به دست آوردم و دوباره به آرتور نگاه کردم. در حالی که به آرامی پرنسس الف را روی زمین میگذاشت، هنوز پشتش به من بود. ناگهان همان حس قبلی به من هجوم آورد؛ چنگال سرد و بیاحساس یک شیطان که درونم را در هم میپیچید و هوا را از ریههایم بیرون میکشید.

انگار که نفس در سینهام حبس شده باشد، هوا به شکل نفسنفس زدنهای بریده و سطحی از گلویم خارج میشد.

در حالی که نمیتوانستم خودم را جمعوجور کنم، به دستانم نگاه کردم و دیدم که دارند میلرزند.

فهمیدم که فقط دستانم نبودند، بلکه تمام بدنم از اعماق وجودم به طور غیرقابل کنترلی میلرزید.

داشت چه بلایی سر بدنم میآمد؟ چرا در برابر پسری همسن خودم چنین واکنشی نشان میدادم؟ غیرممکن بود که او از من قویتر باشد، با این حال... این چه حسی بود که—

او برگشت.

هیچوقت فکر نمیکردم چیزی به سادگیِ یک تماس چشمی بتواند تا این حد وحشتناک باشد، تا اینکه چشمان آبی کمرنگش که مانند چاقو تیز بودند، به چشمانم گره خوردند و هوای باقیمانده در ریههایم مکیده شد.

و ناگهان فهمیدم تمام این مدت چه حسی داشتم، کلمهای برای توصیف احساساتی که نمیتوانستم درکشان کنم...

نه! حاضر نیستم این رو بپذیرم!

فریاد بیصدای اعتراضی که در اعماق ذهنم التماس میکرد فرار کنم و در جهت مخالف او بگریزم را نادیده گرفتم.

با تمسخر غریدم: «اوه، بالاخره لیاقت توجهت رو پیدا کردم؟» و تمام تلاشم را کردم تا جلوی لرزش صدایم را بگیرم.

«لوکاس.» آرتور یک دهاتی با چنان پیشینه پیشپاافتادهای بود که در حالت عادی ارزش وجودیش از یک قاطر بازنشسته هم کمتر میشد، در حالی که من در خانواده وایکز به دنیا آمده بودم، خانوادهای که بااستعدادترین جادوگرانی را که این قاره به خود دیده بود، پرورش میداد. با این حال، صدایش با چنان اقتدار آشکاری طنینانداز شد که باعث شد بیاختیار تقریباً به زانو دربیایم.

آرتور در حالی که دوباره به سمتم قدم برمیداشت، با لحنی سرد و بُرنده ادامه داد: «من تو رو چیزی بیشتر از یه زنبور بیارزش نمیدیدم که کشتنش رو غیرضروری میدونستم.»

«اما حتی مقدسترین قدیسها هم اگه اون زنبور جرئت میکرد نیشش بزنه، بدون تردید لهش میکردن.» چشمان سرد، بیاحساس، خالی و یخزدهاش حتی یک لحظه هم تماسش را با چشمانم قطع نکرد، در حالی که یک عطش خونِ ملموس مانند غل و زنجیر به دست و پایم چنگ انداخت.

او داشت مرا با یک حشره مقایسه میکرد. نه، او واقعاً مرا به چشم یک حشره میدید. با این حال، هیچ کلمه مخالفت یا اعتراضی از دهانم خارج نمیشد.

چرا...

قرار نبود اینطور بشه. قدرتهای من الان باید از او بیشتر میبود. پس چرا داشت این اتفاق میافتاد؟ چطور پسری که یک سال از من کوچکتر بود میتوانست بیشتر از درانیو مرا بترساند؟ او باید چند لشکر از انسانها و جانوران را قتلعام کرده باشد تا چنین نیت قتل خفهکننده و سرکوبگری داشته باشد؟

حتی به نظر میرسید خود زمین هم گوش به فرمان آرتور است، چرا که با هر قدمی که برمیداشت، زمین به پایین فرو میرفت.

قلبم محکم و محکمتر به قفسه سینهام میکوبید، انگار که میخواست آن را بشکافد و فرار کند. با غلتیدن قطرات سرد عرق از روی پیشانیام به داخل چشمانم، دیدم تار شد.

نگاهم را به زور از آرتور گرفتم و روی تسیا تمرکز کردم. اژدها به حالت محافظتی دور پرنسس الف حلقه زده بود و هیچ فرصتی برای استفاده از او برایم باقی نگذاشته بود.

در سکوت، همانطور که آرتور نزدیکتر میشد، آن را دیدم. در چشمانش یک طوفان خروشان وجود داشت، طوفانی که برای ایجاد آشوب چنان تشنه بود که به سختی مهار شده بود.

اما من لوکاس وایکز بودم، فرزند دوم اوتیس وایهور وایکز! جادوگران نخبه آکادمی زایروس در برابر قدرت طاقتفرسای من به زانو درآمده بودند. آرتور چیزی جز یک دهاتی پست نبود؛ تنها شانسش این بود که با استعداد مناسبی برای جادو به دنیا آمده بود!

در حالی که با میل سوزانم برای فرار مبارزه میکردم، ذهنم در هم شکست و به حالت استیصال و جنون فرو رفت. او من رو بترسونه؟ هرگز. ترجیح میدادم بمیرم تا اینکه برای زندگیم التماس کنم.