چپتر 96: طوفان

زاویه دید آرتور لیوین:

تسیا حالش خوب بود...

کبودیها و خراشهایی روی پوست صاف و رنگپریدهاش به چشم میخورد. خوشبختانه فقط زخمهای سطحی بودند.

حالش خوب بود.

به نظر میرسید به او داروی بیهوشی تزریق کرده بودند تا موقتاً بیهوش بماند...

آره، اینطوری بهتر بود. اینطوری مجبور نبود در طول تمام این اتفاقات بیدار باشد...

مجبور نبود شاهد کاری باشد که قرار بود انجام دهم.

به پیوندم اطمینان دادم: «سیلوی، از تس محافظت کن. خودم بهتنهایی برای از پسش بر اومدن کافیام.»

این تقصیر من بود. احمق بودم که گذاشتم لوکاس تا الان زنده بماند. این دنیا مرا بیش از حد ملایم و نرم کرده بود.

در حالی که به سمت لوکاس قدم برمیداشتم، سرم همچنان تیر میکشید.

هیچ چیز دیگری اهمیت نداشت. نه الان. نه تا زمانی که کلک این حشره موذی را نمیکندم.

لوکاس در حالی که نگاهی جنونآمیز در چشمانش دیده میشد، با لکنت گفت: «عـ-عقب وایسا!»

در حالی که عقب میرفت، طلسمی را آماده کرد. برایم جای سؤال بود که آیا اصلاً فهمیده بود طلسمهایش در واقع دارند نیروی حیاتش را میبلعند یا نه. اهمیتی نداشت؛ قبل از اینکه خودش این کار را بکند، من میکشتمش.

[باران جهنم]

او طلسمش را رها کرد؛ دهها گوی شعلهور در اطراف پخش و شناور شدند و هر لحظه بزرگتر میشدند.

در حالی که بدنش بهوضوح زیر بار فشار طلسم تحلیل میرفت، همچنان دیوانهوار پوزخند میزد. با تصفیه بیشتر جادویش، گویهای شعلهور قرمز به رنگ آبی درآمدند.

به نظر میرسید قصد داشت نه تنها من، بلکه نیمی از مدرسه را هم با خودش به گور ببرد.

صدای نگران سیلوی در ذهنم طنینانداز شد: «بابا...»

«چیزی نیست.»

میتوانستم همین الان بگذارم با طلسم خودش، خودش را بکشد، اما او لیاقت چنین چیزی را نداشت؛ این مرگ برایش بیش از حد رحیمانه بود. من او را زنده میخواستم، حداقل تا زمانی که به چند جواب میرسیدم.

دلم میخواست در جا نابودش کنم، اما این حمله—این فاجعهی تمامعیار—نمیتوانست فقط کار لوکاس باشد. یک نفر باید به زور به هسته مانای او فشار بیش از حد وارد کرده باشد—تا جایی که حتی اگر الان او را نمیکشتم، احتمالاً خودش میمرد.

هر چیزی که مصرف کرده بود، به او این امکان را میداد تا نیروی حیاتش را به مانا تبدیل کند و در نتیجه شادابی و طراوتش را میمکید. تغییر رنگ عجیب پوستش و حضور جانوران مانا، تصادفِ بیش از حد بزرگی بود؛ نمیشد فرض نکرد که پای وریتراها در میان نیست.

لوکاس در حالی که آب دهانش از گوشه لبش سرازیر بود، با لحنی گزنده گفت: «از قیافهت پیداست که نمیدونی قراره چه اتفاقی بیفته. فکر میکنی میتونی از این مخمصه زنده بیرون بیای؟»

او طلسمش را رها کرد و فریاد زد: «بمیر!»

دهها گوی شعلهور آبی که هر کدام قادر به سوزاندن و خاکستر کردن یک ساختمان بودند، مانند گلوله توپ به سمتم شلیک شدند.

نفس عمیق و خنکی بیرون دادم و زیر لب گفتم: «فاز دوم.»

[بیداری اژدها]

دیدم تکرنگ شد و تنها رنگهایی که میتوانستم تشخیص دهم، ذرات مانا بودند.

[صفر مطلق]

پیش از آنکه با طلسم لوکاس بمباران شوم، پردهای از شعلههای سفید در اطرافم فوران کرد و به نظر رسید که حتی خود هوا هم یخ زد.

قبل از اینکه پسزدگیِ فاز دوم به سراغم بیاید، زمان زیادی برایم نمانده بود. قبل از وقوع آن، به جواب نیاز داشتم.

با محو شدن ابرِ بخار و گرد و غبار، توانستم قامت لوکاس را تشخیص دهم؛ آن نگاه جنونآمیز از چهرهاش پاک شده و جایش را به شوکی تمامعیار داده بود.

او که انگار روح دیده باشد، به تتهپته افتاد: «چـ-چطور مـ-ممکنه؟ نـ-نه، قرار نبود اینطوری بشه. چطور یهو میتونی از جادوی عنصر یخ استفاده کنی؟»

لوکاس با سرسختی شروع به خواندن ورد طلسم دیگری کرد که در کمال تعجب، با توجه به مقدار مانای جمعشده در دست راستش، از طلسم قبلی قدرتمندتر بود.

«فرم خلقت!»

[نیزه جهنمی]

این نوعی طلسم بود که تا به حال ندیده بودم. با تجمع مانا، به شکل یک نیزه دوتیغهی شعلهور آبی متجلی شد. چیزی که شگفتزدهام کرد این بود که ذرات مانا فقط شکل یک نیزه را به خود نگرفته بودند، بلکه به نظر میرسید به یک نیزه سوزان واقعی تبدیل شده بودند.

او در حالی که نیزه شعلهور را پرتاب میکرد، با تمسخر گفت: «امیدوارم از این یکی هم جون سالم به در ببری. اینطوری میتونی تماشا کنی که چطور پرنسسِ عزیزت رو مجبور میکنم پاهام رو ببوسه!»

[رعد سیاه]

با دست راستم یک صاعقه متراکم از الکتریسیته شلیک کردم و همزمان با دست چپم، میلهی نیزه لوکاس را گرفتم.

بازویم بر اثر شدت ضربه به عقب کشیده شد و صدای هیسهیس بلندی از ابر بخاری که به خاطر برخورد آتش و یخ به هوا برخاسته بود، طنینانداز شد.

«آآآه!» زوزه گوشخراش لوکاس پرده گوشم را پاره کرد. او فریاد زد: «دستم! درد میکنه! دستم!»

به راه رفتن به سمت لوکاس ادامه دادم که هنوز داشت به فضای خالی جایی که قبلاً دست چپش بود، چنگ میزد.

زیر لب گفتم: «آتش سفید.» و دست چپم با شعلهای به رنگ مروارید شعلهور شد.

کمتر از یک قدم با لوکاس فاصله داشتم، در حالی که او همچنان از من عقب میرفت. از لای دندانهای به هم فشردهام تکرار کردم: «'بیحرمتی'؟ 'بوسیدن پاهات'؟»

«این... این منصفانه نیست! جـ-جادوی رعد؟ تو یه جادوگر چـ-چهار عنصری هستی...» صدای لوکاس ضعیف شد و با ناباوری خیره ماند، در حالی که متوجه بازوی پوشیده از رعدم شد، لبهایش میلرزید.

«آره، هستم.»

وقتی بازوی باقیماندهاش را گرفتم، جیغ وحشتناک لوکاس هوا را شکافت. شعلهای که دست چپم را احاطه کرده بود شروع به گسترش کرد و به آرامی بازویش را تا سطح مولکولی منجمد کرد.

با محکمتر کردن چنگم، بازویش مثل شیشه خرد شد و لوکاس به تکههای در حال فروپاشیِ چیزی که زمانی دستش بود، خیره ماند.

با عصبانیت گفت: «نـ-نه... چطور جرئت میکنی! من لوکاس وایکز هستم!» و در حالی که با پاهایش خود را از من دور میکرد، با ضعف به پشت روی زمین افتاد.

وقتی با لگد او را به پشت انداختم، نگاهی زهرآلود به من انداخت، در حالی که هیچ اثری از عقلانیت در او باقی نمانده بود. پایم را روی پای راستش گذاشتم و او را به زمین میخکوب کردم.

او دیگر انسان نبود. حداقل نه در این لحظه.

[فشار رو به پایین]

«آآآآآه!»

لوکاس یک دهان پر از خون بیرون تف کرد و پایش به تودهای لهشده و خونین تبدیل شد. قطعات خرد شدهی استخوان در گودال قرمزی که از لای ترکهای زمین - که بر اثر نیروی جاذبهی افزایشیافتهی پای تقویتشدهام ایجاد شده بود - نفوذ میکرد، به چشم میخورد.

صدای خرد شدن استخوان دیگری در فضای اطراف پیچید و بلافاصله پس از آن، وقتی همین کار را با پای دیگرش کردم، زوزهی گوشخراشی از روی درد به دنبالش آمد.

درست همانطور که وریترا، آلیا را بدون دست و پا و در حال مرگ تدریجی در اعماق یک سیاهچال رها کرده بود، این تنها کار شایستهای بود که میشد با چنین آدم پستی کرد.

لوکاس را از یقه یونیفرمش بلند کردم و سیلیای به صورتش زدم تا توجهش را جلب کنم. پرسیدم: «کی مسئول همهی ایناست؟»

وقتی چشمان براقش با چشمانم تلاقی کرد، حالت چهرهاش به اخمی در هم رفت و سپس خون به صورتم تف کرد.

«فکر میکنی هیچ جوابی از من میگیری؟ پواهاها! اما اینو بهت میگم! اون احمق بیعرضهای که بهش میگی بهترین دوستت... اون دیگه نیست! بردنش به ناکجاآباد! شرط میبندم تا الان دیگه مرده! هاها...» او را روی زمین انداختم، «...آخ!»

آنقدر نگران تسیا بودم که اصلاً در ذهنم ثبت نشده بود... این واقعیت که الایژا هم درگیر تمام این ماجراها شده بود. نگاهم را بالا آوردم و برای اولین بار از زمان رسیدنم، اطرافم را از نظر گذراندم. میتوانستم دانشآموزان و اساتید متعددی را ببینم که با حالت غیرقابلانکار ترس به من خیره شده بودند. با این حال، در میان تمام آن چهرهها، واقعاً اثری از الایژا نبود.

فریاد زدم: «الایژا رو کجا بردن؟!» به این امید که کسی... هر کسی... جواب دهد.

صدای گرفتگهای گفت: «از اونجا رفتن.» کلایو بود. او به دستگاه عجیب و سندانمانندی اشاره کرد که مقدار غیرعادی از ذرات مانا در داخل و اطرافش در نوسان بود.

«کی بود که بردش؟»

کلایو در حالی که خودش را از روی زمین جمع میکرد، جواب داد: «جادوگری که خودش رو درانیو صدا میزد.»

آیا آن یک پورتال بود؟ آیا شک و تردیدهایم درست بودند؟ آیا طراح اصلی پشت این ماجرا واقعاً از قاره آلاکریا آمده بود؟

لوکاس در حالی که خون همچنان از دو پای فلجشدهاش نشت میکرد، پوزخندی زد و گفت: «اهمیتی نداره. به هر حال احتمالاً مرده. و بقیهتون هم وقتی اون برگرده، میمیرید!»

با نگاه به لوکاس، جادوگر بااستعدادی که با این باور بزرگ شده بود که ارزشش تنها به قدرتش بستگی دارد، کسی که بدون هیچ احساس گناه یا پشیمانی از اعمال و خیانتش به من خیره شده بود، نمیتوانستم دلم برایش نسوزد. البته، تقریباً.

اگر دیرتر رسیده بودم، لوکاس واقعاً میتوانست تسیا را شکنجه و فلج کند. حرفهای قبلیاش هنوز در ذهنم طنینانداز بود و با تصاویری از آنچه ممکن بود در صورت نرسیدنم به موقع رخ دهد، عذابم میداد.

پایم را بین پاهای لهشدهاش گذاشتم، روی تنها عضو باقیمانده از بدنش به جز سرش... تنها جایی که میتوانست هرگونه دلبستگیای به آن داشته باشد.

«چـ-چیکار میکنی؟» صدایش آمیخته به ردی از ترس بود.

مستقیماً در چشمانش نگاه کردم و با تنها چیزی که به نظرم مناسب میآمد پاسخ دادم: «دارم اقداماتی انجام میدم تا مطمئن بشم کثافتِ تو به نسل بعدی منتقل نمیشه.»

با درک اتفاقی که قرار بود بیفتد، چشمانش گشاد شد و تهماندهی بازوهایش در هوا دست و پا زدند. دهانش را باز کرد تا چیزی بگوید اما...

با بیتفاوتی گفتم: «امیدوارم رنجت تا زندگی بعدیت هم ادامه داشته باشه.»

[فشار رو به پایین]