چپتر 97: پیامد

زاویه دید آرتور لیوین:

ضربه محکم و آغشته به مانای پایم روی لگن لوکاس، سمفونیِ گوشخراشی از خرد شدن استخوانها، له شدن گوشت و شکافته شدن سنگریزهها به راه انداخت که با جیغی ممتد و کرکننده همراه شد.

در این لحظه، لوکاس، همان همدستی که مسبب این همه ویرانی و مرگ بود - کسی که من را به این جنون کشاند - حالا چیزی جز یک بدن نیمهجان نبود. دهانش کف کرده بود، فقط سفیدی چشمانش دیده میشد و بیوقفه کلمات نامفهومی را زمزمه میکرد. پایم را از روی توده لهشده و غرق در خونِ کسی که جرئت کرده بود به عزیزانم آسیب برساند برداشتم، و باز هم خدا را شکر کردم که تس تمام این مدت خواب بود.

فاجعهای که گریبانگیرمان شده بود به پایان رسید. عاملی که جان سه استاد را گرفته و مسبب مرگ خیلیهای دیگر بود، حالا زخمهای کشندهای برداشته بود و داشت ذرهذره جان میداد.

با این وجود هیچکس خوشحالی نمیکرد. هنوز ترس در چشمان همه موج میزد، با این تفاوت که اگر تا چند لحظه پیش لوکاس را هدف گرفته بود، حالا به سمت من معطوف شده بود. در میان این سکوت، تنش سنگین و ملموسی از تمام حاضران، چه دانشآموز و چه استاد، ساطع میشد.

خیلی وقت بود که کسی اینطور نگاهم نکرده بود. در زندگی قبلیام از این نگاهها لذت میبردم و به قدرتِ سلطهگرانهام میبالیدم، اما حالا، فقط آهی از سر درماندگی از میان لبانم خارج شد.

با خروج اجباریام از فاز دوم، درد سوزانی در تمام بدنم پیچید. موهای بلند و نقرهای-سفیدم کوتاه شد و به همان رنگ خرمایی و حالت عادیاش برگشت. رونهایی که روی بازوها و پشتم نقش بسته بودند محو شدند و بیناییام با وجود فشاری که رویش بود، به حالت عادی برگشت.

پسزنیِ این حالت، این بار خیلی کمتر از زمان مبارزهام با نگهبان الدر وود بهم فشار آورد. با اینکه از هوش نرفتم، اما مانایم را هم چندان بهینه مصرف نکرده بودم. برای زهرچشم گرفتن، از جادوی جاذبه استفاده کرده بودم که فشار زیادی بهم وارد کرد، چون در حالت عادی و بدون کمک اراده هیولایم، قادر به استفاده از آن نبودم.

با این حال، وقتی دستم را بالا بردم تا کارش را یکسره کنم، به سختی توانستم روی پاهایم بایستم، اما ناگهان صدای زنگِ کرکنندهای متوقفم کرد و توجه من و بقیه را به خودش جلب کرد.

سدِ قرمزرنگی که آکادمی را احاطه کرده بود، از بالا در هم شکست. تکههای خردشدهی سد در حالی که درخشش صورت فلکی شفق قطبی را - که در آسمان شب تقریباً به اوج زیباییاش رسیده بود - منعکس میکردند، به پایین چرخیدند؛ آکادمیِ غرق در خون، در یک چشمبههمزدن به صحنهای از یک افسانه تبدیل شد.

در میان بارانِ درخشانِ تکههای خردشدهی سد، سه چهره در حال فرود آمدن بودند. حتی پیش از آنکه بتوانم چهرهشان را تشخیص دهم، فشار وحشتناکی که از خود ساطع میکردند، دقیقاً به من فهماند که آنها چه کسانی هستند.

لنسها.

«...رادر.» صدای خسخس و بریدهبریدهای از گلوی لوکاس خارج شد.

چون تمام توجهم به لنسها معطوف شده بود، اصلاً متوجه نشدم که او آنقدر به هوش آمده که بتواند حرف بزند.

پایین را نگاه کردم و دیدم چشمان لوکاس روی لنسها قفل شده است؛ دوباره حرف زد، اما این بار واضحتر.

«بـ... برادر...»

پیش از آنکه حتی بتوانم به حرفش واکنشی نشان دهم، موج ناگهانیِ نوری به سینهام برخورد کرد و با چنان نیرویی من را مستقیم به سمت برج ناقوس پرتاب کرد که دیوارِ تقویتشده با مانا را در هم شکستم و زیر آوار دفن شدم.

در حالی که خون - و چیزی که حس میکردم رودههایم است - را بالا میآوردم، سعی کردم خودم را بیرون بکشم، اما انگار تمام بدنم به دیوار میخکوب شده بود. گیج و منگ، سعی کردم با دیدِ تارم شخصی که طلسم را اجرا کرده بود تشخیص دهم.

یکی از لنسها بود. با چشمانِ سیاهیرفتهام نتوانستم چیزی بیشتر از یک شبحِ تار از او ببینم، اما پیش از آنکه بتواند ضربه دیگری شلیک کند، نگاهم به سیلوی افتاد که گلولهای از آتش را به سمتش پرتاب کرد.

سیلوی، نه. تو حریفشون نمیشی. توی ذهنم صدایش کردم، صدایی که حتی در سرِ خودم هم ضعیف به نظر میرسید، اما دیگر دیر شده بود. لنس، شعلهی آتش را مثل یک توپ پلاستیکی دفع کرد و بلافاصله یکی دیگر از لنسها، سیلوی را در گنبدی از یخ به دام انداخت.

با وجود اینکه حس میکردم تکتک استخوانهای بدنم دارند با اره از وسط نصف میشوند و انگار سرم را بارها و بارها سوراخ کرده بودند، توانستم کمی بیشتر به اتفاقات اطرافم مسلط شوم.

از روی اندام ظریف و موهای بلند و سفیدش مشخص بود لنسی که سیلوی را در قفس یخی زندانی کرده، یک زن است و از قرار معلوم، سیلوی هم قادر به شکستن یا ذوب کردن آن یخ نبود. با وجود وضعیت اسفناکی که داشتم، نتوانستم جلوی احساس خیالم راحتیام را بگیرم که سیلوی فقط زندانی شده بود. این کار صد شرف داشت به گزینههای وحشتناک دیگری که آن لنس میتوانست انتخاب کند.

در همین حین، لنسی که به من حمله کرده بود کنار لوکاس زانو زد. نسبتاً جوان به نظر میرسید - شاید در اواخر دهه بیستسالگیاش بود - و با نگاهی دقیقتر به صورتش، از بینی صاف و کشیدهاش گرفته تا چشمان باریکش، میشد شباهت بیانکاری را بین او و لوکاس دید.

آخرین لنس که بسیار مسنتر بود، وقت را تلف نکرد و مشغول جمعآوری و ساماندهی دانشآموزان و اساتیدِ باقیمانده شد. او در همان حین داشت از چندتا از دانشآموزان سؤال میپرسید، در تأیید حرفهایشان سر تکان میداد و هر از گاهی سرش را برمیگرداند تا نگاهی به من بیندازد.

نمیدانم به خاطر گیجیِ خودم بود یا نگرانیام برای سیلوی، اما تازه الان توانستم قطعات پازل را کنار هم بگذارم: لوکاس همان لنسی را که به من حمله کرده بود، «برادر» صدا زده بود...

پیش از آنکه حتی بتوانم به بختِ بدم لعنت بفرستم، لنسی که حالا مطمئن بودم برادر لوکاس است، در حالی که سیلابی از صاعقههای زردرنگ از بدنش فوران میکرد، به سمتم یورش آورد.

«مرگ برای تو کمه. اینکه چنین بلای وحشتناکی سر یه وایکس بیاری، سر برادرِ من...» بلند حرف نمیزد. در واقع، صدایش تا حدودی آرام به نظر میرسید، اما چنان وضوحِ دلهرهآوری داشت که انگار مستقیم بیخ گوشم حرف میزد. در حالی که به سمتم قدم برمیداشت، طوفانی از الکتریسیته دورش جریان داشت و مثل مارهای کبرای بیقراری که تشنهی رها شدن باشند، به رقص درآمده بود.

سعی کردم بدنم را تکان دهم، اما بعد از چند تقلای ناامیدانه، فهمیدم که عملاً توسط چیزی شبیه به نیروی الکترومغناطیس به دیوار مصلوب شدهام.

با وجود این شرایط، نتوانستم میزان تسلطش روی عنصر آذرخش را تحسین نکنم. او برخلاف من، هیچ نیازی نداشت تا برای تبدیل مانا به آذرخش تمرکز کند. آذرخش به سادگیِ تمام، مطیعِ ارادهاش بود و طوری برایش میرقصید که انگار عضو دیگری از بدنش است. نگاهم را به سمت سیلوی چرخاندم که هنوز داشت ناامیدانه برای فرار از قفس یخی تقلا میکرد، و وقتی دوباره به لنسِ غرق در آذرخش خیره شدم، تازه فهمیدم که جادوگران هسته سفید واقعاً چه تواناییهایی دارند.

لنسِ مسنتر که تازه صحبتش با یکی از اساتید تمام شده بود، دستور داد: «بایرون، حق نداری دستت رو روش بلند کنی.»

بایرون از روی شانه به عقب نگاه کرد: «ها؟ این پسره قبل از اینکه برادرم رو بکشه، شکنجه و تحقیرش کرده، الفرد. اونوقت تو به من میگی حق ندارم بهش آسیبی برسونم؟ نکنه میخوای تو هم در بیفتی؟» حلقههای آذرخشی که بایرون را احاطه کرده بودند ضخیمتر شدند و هر چیزی را که لمس میکردند، پودر میکردند.

مردی که الفرد نام داشت، با تندی جواب داد: «این پسر همون کسیه که همه رو اینجا از دست برادرت نجات داد. در ضمن، از کِی تا حالا انقدر شیر شدی که فکر میکنی میتونی برام شاخوشونه بکشی؟»

از این فرصت استفاده کردم و سعی کردم دوباره وارد فاز دوم شوم، به این امید که حداقل قدرت کافی برای فرار کردن را به دست بیاورم، اما بیفایده بود. در این وضعیت، بدنم حتی توانایی جمع کردن مانا را هم نداشت.

وقتی دوباره توجهم را به آن دو لنس دادم، به وضوح میدیدم که بایرون گیج شده است. با این حال، چه از روی غرور و چه از روی تردید، تصمیم گرفت روی حرفش پافشاری کند. «من رو امتحان نکن، الفرد. اصلاً حوصلهی این مسخرهبازیهات رو ندارم. برادرم توی بغلِ خودم جون داد؛ فقط اینطوری عدالت اجرا میشه که همون بلایی رو سر قاتلش بیارم که اون سر برادرم آورد.» سرش را به سرعت چرخاند و با چشمانی که از آنها زهر میبارید، به من خیره شد.

بایرون دوباره به سمتم راه افتاد، اما ناگهان دو شوالیهی زغالیرنگ از زمینِ کنارش بیرون آمدند و او را سر جایش میخکوب کردند.

بایرون در حالی که در چنگال دو شوالیهای که به نظر میرسید کوچکترین آسیبی از آذرخشهای اطرافش نمیبینند تقلا میکرد، غرش کرد: «الفرد!»

بایرون ناگهان موج شوکی آزاد کرد و پیش از اینکه به سمت الفرد هجوم ببرد، دو شوالیه سنگی را به عقب راند. رعد و برق دور دستِ صافشدهاش شکل گرفت و آن را به نیزهای جرقهزن تبدیل کرد. الفرد از قبل تمام بازوی راستش را به دستکشی از مواد مذابِ سختشده تبدیل کرده بود، اما درست زمانی که آن دو میخواستند با هم درگیر شوند، لنس زن بینشان ظاهر شد.

«کافیه.» در یک لحظه، هم بایرون و هم الفرد تا گردن در تابوتی از یخ گرفتار شدند. هیچ کاهش تدریجی در دمای هوا یا رطوبت محیط وجود نداشت که فرآیند انجماد را آغاز کند. فضای اطراف دو لنس به سادگی یخ زد و با وجود دستکش مذابی که بازوی راست الفرد را احاطه کرده بود، یخ حتی صدای هیسهیس نداد یا بخار نکرد.

او با صدایی که هیچ اثری از احساسات در آن نبود، گفت: «بایرون، تو کسی نیستی که این تصمیم رو میگیره. این به عهده شوراست که تعیین کنه با این پسر... و اژدها چیکار کنه.» بیحسیِ صدایش تا حدی بود که در مقایسه با او، کاتلین ناگهان شبیه شخصیت اصلی یک سریال آبکی به نظر میرسید. حتی وقتی به اژدهای ابسیدین غولپیکرم خیره شد، هیچ احساسی نداشت؛ طوری به او نگاه میکرد که انگار یک تیر چراغ برق است.

لنس زن با این فرض که آن دو آرام شدهاند، تابوت یخی را از بین برد. در همان لحظه بایرون ناگهان چرخید و گلولهای از رعد و برق را مستقیماً به سمتم شلیک کرد، اما فوراً با دیوار یخی که لنس زن با حرکت سریع دستش احضار کرده بود، مسدود شد. لنس زن با حرکتی روان دستش را به سمت گردن بایرون تاب داد و شمشیر یخی نازکی در دستش ظاهر شد. با کشیدن قوسی دقیق، برشی ایجاد کرد که فقط به اندازهای عمیق بود که خون بیاید. او تیغهاش را روی گلوی بایرون نگه داشت.

در حالی که یخ به آرامی از نوک تیغهاش روی گردن بایرون پخش میشد، با لحنی قاطع گفت: «نافرمانی تحمل نخواهد شد.»

تا آن موقع دیگر از فرار کردن ناامید شده بودم. اگر فکر میکردم رفتن به فاز دوم به من شانسی برای فرار میدهد، با دیدن اینکه چطور لنس زن آن دو نفر دیگر را با سرعتی ترسناک مهار کرد، حرفم را پس میگرفتم.

بایرون بالاخره کوتاه آمد، اما فرصت را برای انداختن یک نگاه مرگبار دیگر به من از دست نداد.

دروغ نمیگویم... شاید من هم در جوابش چشمکی زدم.

پس از کمتر از یک ساعت، لنسها اطلاعات کافی از شاهدان جمعآوری کرده بودند تا دقیقاً بفهمند چه اتفاقی افتاده است. این موضوع به من این امتیاز را داد که با لطف و مرحمت بایرون از حالت مغناطیسی خارج شوم و در عوض، دست و پایم با غل و زنجیرهای یخی به هم بسته شود. در آن مدت فرصت پیدا کردم تا به او بگویم که اژدها پیوند من است، و برای اولین بار از زمانی که او را دیده بودم، تغییری در حالت چهرهاش ایجاد شد: بالا رفتنِ جزئیِ ابروی چپش. او سیلوی را به محض اینکه دوباره به شکل روباه مینیاتوریاش درآمد از قفس آزاد کرد و او را هم به غل و زنجیر من بست.

پس از اینکه مرا تحت نگهبانی یکی از شوالیههای احضارشده الفرد رها کردند، بایرون و لنس زن مشغول از بین بردن کامل سد جادویی شدند و در همین حین، لنس مسنتر با کمک ده شوالیه احضارشده دیگرش، تمام دانشآموزان و اساتید را دور هم جمع کرد.

نمیتوانستم سد جادوییِ پوشاننده آکادمی را تحسین نکنم. بسیار هوشمندانه طراحی شده بود، چرا که اجازه ورود میداد، اما مانع از خروج همه میشد؛ علاوه بر این، لنسها مجبور بودند اول سد را بشکنند، که به این معنی بود که احتمالاً ورود افراد مجاز را هم محدود میکرد.

تس، و همچنین تمام اسیران دیگر، در طول تمام این ماجراها همچنان بیهوش بودند. در نهایت، پس از اینکه آن دو نفر سد جادویی را کاملاً از بین بردند، تیمی از جادوگران که توسط انجمن ماجراجویان و انجمن جادوگران فرستاده شده بودند، با عجله خودشان را به محل رساندند. آنها فوراً تمام کسانی را که نیاز به مراقبت فوری داشتند درمان کردند و همه مجروحان را به یک مرکز درمانی انتقال دادند.

آنجا غوغایی برپا بود؛ خانوادههای گریانِ دانشآموزانِ درگیر، افرادی که شبیه خبرنگاران بودند و با عجله در دفترچههایشان یادداشت برمیداشتند، و تماشاچیان پر سروصدا، همگی دور دروازه جلویی آکادمی جمع شده بودند به این امید که دید بهتری از اتفاقات رخداده پیدا کنند.

خوشبختانه، دو انجمن اقدامات پیشگیرانهای انجام داده بودند تا مطمئن شوند در آن مقطع کسی بیش از حد به آکادمی نزدیک نمیشود. موانعی دور تا دور محوطه دانشگاه برپا شده بود تا از ورود افراد متفرقه جلوگیری کند و نگهبانان یونیفرمپوش هر چند متر مستقر شده بودند.

مجبور بودم تا زمان دریافت دستورات بعدی همانجا بمانم، برای همین سعی کردم نزدیک لنس زن بمانم تا بایرون راهی برای انجام یک حمله سریع دیگر به من نداشته باشد.

«آرتور!»

سرم را چرخاندم تا منبع این صدای آشنا را پیدا کنم. پس از چند لحظه نگاه کردن به اطراف، خانوادهام را دیدم که از پشت موانع برایم دست تکان میدادند. حتی از این فاصله هم نگاه نگران روی چهره والدینم به وضوح نقش بسته بود؛ پدرم حتی سعی کرد از روی مانع بپرد، اما یکی از نگهبانان او را نگه داشت.

میتوانستم بفهمم که خواهرم گریه کرده است، چون آستین مادرم را محکم چسبیده بود. کنارش وینسنت و تابیتا بودند که حدس میزدم دنبال دخترشان میگردند.

از لنس زن پرسیدم: «اجازه دارم با خانوادهام صحبت کنم؟» صدایم خیلی ضعیفتر از چیزی که انتظار داشتم بیرون آمد.

بایرون فوراً جواب داد: «بعد از کاری که با برادرم کردی، فکر میکنی حق داری همچین درخواستهایی...»

الفرد حرفش را قطع کرد: «پسرجون، من میبرمت پیش خانوادهت.» قدرت و آزادی عمل کافی در دست و پایم نداشتم تا درست راه بروم، بنابراین احضارِ الفرد مجبور شد مرا تا آنجا ببرد. اینکه مثل یک کیسه برنج روی شانه حمل شوم، دقیقاً آن شکلی نبود که میخواستم جلوی جمعیتِ حاضر ظاهر شوم، اما در موقعیتی نبودم که مخالفت کنم.

شوالیه احضارشده با ملایمتی غافلگیرکننده مرا جلوی خانوادهام پایین گذاشت. الفرد پشت سرم ایستاد و رویش را برگرداند؛ صادقانه بگویم، نیازی نبود بدانم که این کار را از روی ادب انجام داد یا از روی احتیاط برای اینکه مبادا بایرون از پشت به هردوی ما شلیک کند.

لحظهای سکوتِ تنشزا برقرار شد؛ آنها به من خیره شده بودند و نمیتوانستند کلمات مناسب را پیدا کنند. با نگاهی به بدنم، زیر لب ناسزا گفتم. خون خشکشده از زمانی که خون بالا آورده بودم، دور دهان و روی لباسهایم دلمه بسته بود و هر دو پایم به رنگ قرمزِ لاکی درآمده بودند. لباسهایم پاره پاره بود و به همان اندازهای که حس میکردم، رنگپریده بودم. در مجموع، شبیه یک خونآشام بیخانمان شده بودم که تازه از خون کسی ضیافت گرفته و بعد در گودال خونش رقصیده بود.

«سلام مامان. سلام بابا. سلام الی.» سعی کردم لبخند بزنم، اما به نظر رسید این کار آنها را حتی نگرانتر کرد.

مادرم دستش را از لای حصار دراز کرد و من دستش را گرفتم: «آرتور، عزیزم، حـ-حالت خوبه؟»

پدرم در حالی که نگرانی در ابروهای گرهخوردهاش موج میزد، پرسید: «پسرم، اون تو چه اتفاقی افتاد؟»

سرم را تکان دادم و برای اطمینان دادن به مادرم، دستش را محکمتر فشار دادم: «من خوبم مامان. روزای بهتری هم داشتم، اما با کمی استراحت خوب میشم. تازه، خودمم همهچیز رو نمیدونم بابا.»

نگاهم را به الی دوختم که همچنان با حالتی به من نگاه میکرد که انگار هنوز داشت تصمیم میگرفت عصبانی باشد، غمگین باشد، یا خیالش راحت شود.

پدرم دوباره به حرف آمد و چشمانش روی غل و زنجیرهای شفافی که دست و پایم را به هم بسته بودند قفل شد: «چرا بهت دستبند زدن؟»

نمیدانستم چطور جواب بدهم. نمیخواستم به سادگی به آنها بگویم که کسی را کشتهام و احتمالاً قرار است تحت بازجویی قرار بگیرم. پدرم ممکن بود درک کند، اما نمیخواستم مجبور شوم این را جلوی مادر و الی بگویم.

در حالی که دنبال کلماتی برای توضیح مناسب میگشتم، متوجه شدم که لنس زن با طوماری باز در دستانش نزدیک میشود.

به خاطر غل و زنجیری که پاهایم را بسته بود، با حالتی معذب دوباره ایستادم تا رو در روی لنس زن قرار بگیرم.

بدون اینکه تماس چشمی برقرار کند، شروع به بلند خواندن از روی طومار کرد: «آرتور لیوین، پسر رینولدز و آلیس لیوین. شورا حکم داده است که به دلیل اقدامات اخیر شما مبنی بر خشونت بیش از حد و شرایط نامشخصِ دخیل در آن، هسته مانای شما محدود شده، عنوان شما به عنوان یک جادوگر سلب گردیده و تا زمان صدور حکم بعدی زندانی خواهید شد...»

صدای خشخشِ جمع کردنِ طومار ارتباطی در ذهنم طنینانداز شد، صدایی که با وجود جمعیت عظیمی که دورم جمع شده بودند به وضوح قابل شنیدن بود. او بالاخره سرش را بالا آورد تا نگاهمان به هم گره بخورد. «...و این حکم از همین لحظه قابل اجراست.»